Текст книги "Живая машина. Книга II. Холодный расчёт (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 35 страниц)

– Да ни про какое! – сердито поджал уши тот, зыркнув на заулыбавшуюся Кари.

Тусклая лампочка оранжевого света мигнула и вновь загорелась ровно. Глядя на ворчащего Лункса и хихикающую Арги Эри лишь хмыкнула. «Кто бы мог подумать, что они и правда живые, – она вспомнила их первую встречу с Харой у себя дома и невольно улыбнулась, – кажется, что мы знакомы уже столько времени… но я всё равно не могу привыкнуть к этому». Синяя анимаген словно прочитала её мысли и самодовольно ухмыльнулась, мол, всё нормально.

– Эх, мне бы мой плеер, – мечтательно вздохнула Хара, принимая вертикальное положение, – но я понятия не имею, где он теперь может находиться.

– Остался в «броневичке»? – предположила Кари.

– А может и «Сигма» прикарманили. То ещё жульё ведь.

«Разбить мою машину, да вы совсем обалдели! – услышал Лункс сварливый голос Мастера в своей голове. – Погоди, я ещё не высказал тебе об этом!»

– Да замолчи ты! – зашипел рысь, вздрогнув всем телом. – Почему ты так внезапно появляешься?!

– Ты чего, зеленоглазый? – удивлённо произнесла зайчиха, обиженно посмотрев на него. – Ну извини, если обидела твоих новых друзей. Я же шутя…

– Что? – только сейчас он сообразил, что сказал последнюю фразу вслух. – Ой, прости, Хара! Это не тебе было адресовано, честное слово!

– А с кем ты тогда так? – спросил Вульпи, но вдруг грузовик содрогнулся от удара в правый борт.

Послышался мерзкий скрежет когтей по металлу, и на крышу фуры забралось что-то тяжёлое. Кари испуганно выдохнула и метнулась к Вульпи, а Эри уже инстинктивно схватилась за свой пистолет.

– Похоже, нас не собираются просто так отпускать, – мрачно заметил Брон, сверкнув белым светом пистолета-дробовика, – «падальщики», надо полагать?

– Ну нет, в этот раз я не дам засунуть себя в кокон, – Арги даже передёрнуло от отвращения.

– Никого никуда не засунут, – Лункс осторожно спустил её на сиденье вместо себя, а сам распрямился и демонстративно выпустил когти, – пора показать «Рассвету» что мы тоже умеем сражаться!

– Да! Проломим им их полированные бошки! – с запалом добавила Хара. – Джун, отсюда можно как-то подняться наверх?

– Можно, – дрожащим голосом ответил ей тот, судорожно сжимая штурвал, – в фуре есть люк наверх, но он высоко.

– Это для тебя высоко, – возразил ему Вульпи, щёлкнув крюками.

Не теряя больше ни секунды, Хара и Лункс бросились к неприметной двери у дальней стенки комнаты. В тамбуре, небольшом и тесном пространстве между комнатой и фурой, слышался свист задуваемого воздуха, который обтекал вокруг разогнавшегося грузовика. Сквозь этот пронзительный звук, они услышали, как что-то скребётся возле самого колеса.

– Один внизу! – воскликнул Вульпи, замешкавшись в проёме.

Однако Лункс уже распахнул дверь в фуру. Первое, что сразу бросалось в глаза, был импровизированный коридор из металлической ограды с какими-то ящиками. Джун не говорил, что за товар он везёт в Аполотон, но рыся сейчас это нисколько не интересовало. «Люк! Где люк? – думал он, чувствуя, как стучит смоул в его висках. – Ничего не вижу». В отличие от комнаты, тут совсем не было освещения. Слепо пошарив вытянутыми руками по потолку, Хара нащупала небольшую ручку довольно широкой крышки. Поняв, что синяя беот нашла то что они искали, Вульпи проворно взобрался по ограждению и с силой ударил по перегородке, распахнув две створки настежь.

По крыше, прямо над головой Кари, послышался сильный удар, и тонкий корпус грузовика пробили острые когти, разрывая его на части. Недолго думая, Эри нацелилась прямо в открывшийся проём, в котором виднелись выпуклые глаза «падальщика», и несколько раз выстрелила в раскрывающиеся жвала. Грозно защёлкав, тот поспешно отпрянул, но тут же начал рвать тонкое покрытие в другом месте.

– А ну отвали! – послышался голос разъярённой Хары, уже забравшейся на крышу машины. Раздался глухой удар, отчаянный скрежет и первый противник с металлическим лязгом свалился вниз. – Вы там как? – в разорванном отверстии мелькнули красные сегментированные глаза.

– Они портят мою машину! – простонал сквозь маску Джун, слушая, как когти «падальщиков» рвут тонкий металл.

– Порой, я поражаюсь вашему материализму, – хмуро произнёс Брон, опуская стекло рядом со своим сиденьем. Высунувшись наполовину из салона, он развернулся, вскинул руку с оружием и несколько раз выстрелил. Послышалось отчаянное щёлканье, и ещё один «падальщик» остался позади с прострелянной головой.

Вульпи уже вовсю боролся в хвосте грузовика с пытающимся залезть на крышу шестиногим анимагеном. Из-за плохой дороги и поворотов, зад энергомобиля постоянно вихлялся, и «падальщику» приходилось обходиться только двумя парами лап, чтобы отбиться от бьющего его крюками лиса. Острые наконечники оставляли заметные царапины на серебристом корпусе, однако воля его Создателя не позволяла ему отступить. На помощь Вульпи пришёл Лункс. В отличии от крюков рыжего беота, когти рыся легко распороли голову вцепившегося преследователя – заострённый бастум являлся одним из самых опасных оружий даже в руках неопытного бойца. Хара же больше полагалась на свои кулаки. Невероятная для девушки-анимаген сила позволяла ей наносить удары по силе сравнимые разве что с тараном. И тот «падальщик», который прыгнул с крыши деревянного гнилого дома когда грузовик проезжал рядом, очень хорошо это почувствовал, получив мощный удар кулаком в шею.

– Брон, куда дальше? – зачем-то крикнул Джун, не в силах справиться с эмоциями. – Дорога заканчивается! – впереди показалось длинное обвалившееся здание из белёного бетона, зияя чёрными проёмами и окнами.

– Направо и потом пять кварталов прямо, – ответил ему тот, ненадолго вернувшись обратно, – Эри, ты же знаешь эту дорогу, я тебе показывал.

– Я тут немного занята, – огрызнулась та, держа на прицеле открывшийся разлом.

– Покажи мне на карте, я отмечу, – Арги тут же включила проектор, озарив полумрак их кабины фиолетовым свечением.

«Урси, – пока лисица пробиралась к Брону, он услышал знакомый глубокий голос у себя в голове, – ты слышишь меня, Урси?» «Вестник? – голос нота даже в мыслях был наполнен невыносимой болью, которая явно ощущалась его процессором, словно собственная. – Что случилось?» «Урси, будьте готовы уходить из города – щит падёт в любой момент!» «Щит отключится? Ты всё-таки добрался до генератора?» «Да. Но сам я уже не выберусь. Передай Драго и Корво, чтобы взяли управление Сопротивлением в свои руки. Лоту, Каллидус и Консента им помогут. И ещё… – его мысли исказились и стали едва слышны. – Передай Корво, что мне жаль, что пришлось так поступить с «Тау». Он поймёт».

– Вестник? – уже вслух взволнованно сказал Урси, пытаясь уловить нотки его голоса. – Вестник? Ты слышишь?

Но тот не ответил ему. Больше некому было отвечать.

========== Глава XVIII. Кровь, пламя и свет ==========

Шум кипящей битвы разносился по всему Аполотону. В городе не осталось ни одного целого здания, а растущая армия анимагенов всё наступала, сминая оставшиеся силы «Хранителей». И хотя два «Испепелителя» надёжно удерживали главную дорогу, в проулках и внутри небоскрёбов развернулась настоящая бойня. Плазменные винтовки, самое новое оружие «Нового Рассвета», легко пробивали броню пехоты и мелких шагоходов, и лишь неповоротливые «щитоносцы», благодаря энергетическим полям щитов, могли сдерживать их импульсы. Асфальт давно превратился в смесь стекла, камня и расплавленной резины – основные орудия «Испепелителей» не раз проходились по всей дороге, сжигая всё на своём пути. Пахло гарью, кровью и смертью. За каждый квартал люди боролись до последнего, но силы явно были неравны. Одни выстрел из «Наместника» сметал этаж небоскрёба вместе засевшими на нём стрелками, а в небе, перелетая через укрытия, кружили «Ястребы», поливая разрывными зарядами пространство под собой.

Он чувствовал, как жизнь медленно уходит из его разбитого тела. Ремеру отчасти повезло и он приземлился на чей-то помятый энергомобиль, всего метра не достав до стоящего неподалёку фонаря. «Похоже, сломан позвоночник, – голубая плёнка над его головой затмевалась красной пеленой перед глазами, – долго я не протяну…» Ремер попытался усмехнуться, но изо рта лишь брызнул фонтан крови, залив глаза и шею. Где же сейчас его корпус, когда он так нужен? «Шторм» остался на площади перед «Просветителем», там, где сейчас слышались звуки боя. Связаться с ними оказалось невозможно – даже если бы он смог что-то сказать, превозмогая невыносимую боль, передатчик в его шлеме накрылся при падении, и теперь Ремеру только и оставалось, что медленно умирать на крыше чьей-то машины. «Подохнуть неизвестно где благодаря собственной невнимательности, – он почувствовал презрение к самому себе, – низко же я пал… Обидно только, что я так и не познаю вечной жизни…» Холод потихоньку проникал под тёплый подклад брони, застужая разбитое тело. Осколки костей порвали кожу, однако внешне это было никак не заметно. Хотелось спать, но острая боль не давала сознанию погрузиться в затмевающую тьму. Сквозь неприятный гул в ушах Ремер расслышал, как кто-то шаркает по асфальту рядом с ним чем-то металлическим. «Должно быть, ты один из так называемых «клеймённых»? – даже думать ему давалось с трудом. – Что ж, хотя бы есть шанс, что меня возродят на месте, с помощью установок…» Однако резкий запах гнили и грязи подсказывал ему, что это, скорее всего один из адептов Технобогов. Эксплар строго-настрого запретил им трогать этих странных безобразных киборгов, поклоняющихся невидимым богам из металла, и Ремер искренне недоумевал почему тот это сделал.

–… служитель Чёрного Технобога, Серна Изгоя, лежит покинутый недавними союзниками, – послышалось шипение сквозь металлическую пластину, – израненный и преданный…

– Он нечист в своих помыслах, – раздался второй, более тягучий и хриплый голос, – ему доверили убивать Бессмертных, посулив место рядом с Ареем Основателем и другими Технобогами.

«Что вы знаете о происхождении анимагенов? – если бы он мог, то Ремер бы рассмеялся. – Это новое, лучшее человечество, созданное из душ старого. И они никак не относятся к вашим сказкам про Пантеон».

– Его тело послужит сосудом для нового служителя Технобогов, и он станет одним из нас, – послышался грубый и глухой баритон, – обитель разврата и низости пала под натиском Волны Погибели и горе слабым! Уходим, братья и сёстры, наш путь лежит к Пантеону!

Ремер почувствовал, как металлические руки подхватили его и опустили с помятой крыши энергомобиля на самодельные тряпичные носилки. Теперь ему удалось разглядеть говоривших – более десятка закутанных в лохмотья киборгов с металлическими пластинами в нижней части лица смотрели на него равнодушными покрасневшими глазами, с потрескавшейся вокруг них кожей. Одним словом – типичные адепты Технобогов.

– Стойте, куда вы его тащите?! – послышался вдалеке юношеский, почти что мальчишеский голос.

«Ашли, кретин, никогда не вопи во всю глотку, – мысленно отругал его Ремер, застонав от боли, – тем более в городе, где идёт бой!» Он и сам не знал, почему пощадил этого мальчишку. Его апатичность и в то же время целеустремлённость, когда на его глазах убили собственного отца, а он побежал спасать рыжего анимагена, невольно восхитили командира корпуса «Шторм». К тому же, Ашли напомнил ему его самого, когда «Хранители» убивали его семью… Люди, которым они доверили свои жизни, оказались обычными бандитами, под предлогом правосудия отобравших всё их имущество, а после, чтобы не осталось свидетелей, расстрелявших отца, мать и младшую сестру. И его бы постигла та же участь, но ему удалось вырваться из лап их командира, лишив того левого глаза. Их город, Джаремир, что находится в Тиалакской области у самого берега Сизого океана, всегда был полон пиратов и прочего отребья, ищущих, чем бы поживиться среди мирного населения. Ремеру удалось сбежать в горы, где его подобрал диггерский клан «Горный Ветер», воспитывая и тренируя согласно клановым традициям.

Неосторожное движение идущего впереди киборга, несущего «носилки», отдалось колючей болью по всему телу. Он вновь застонал, чувствуя, что его собственные кости рвут лёгкие. Бронежилет частично смягчил удар от падения, но недостаточно, чтобы не сломать его скелет. Перед глазами пронеслась вся недолгая жизнь – от приключений под землёй со старыми друзьями, до начала службы в «Новом Рассвете». Ремер пришёл в эту организацию, потому что верил – бессмертие сможет исцелить многие проблемы человечества. Однако чем дольше он служил, помогая Эксплару собирать души, тем больше понимал, что люди попросту не смогут принять тот дар, что готовила их организация. Анимагены, те, что он знал, были совсем не похожи на людей. Пусть они и совершали ошибки, но в них не ощущалось той злобы и страха перед неизвестностью или боязни потерять что-то материальное. Можно сказать, такие обыденные вещи как деньги, роскошь, собственное благополучие их мало интересовали, на первое место выходили забота о ближнем. Да и что им оставалось, когда против них ополчился весь мир? И именно поэтому Ремер твёрдо решил стать анимагеном, рьяно доказывая Эксплару свою верность и потихоньку теряя старого себя в плане человечности. «Слишком поздно раскаиваться, что сделано, то сделано, – сквозь затмевающую глаза пелену думал капитан Вен, чувствуя, как кто-то пронзил иглой его шею, вводя приятную тянущую в покой тьму, – теперь уже всё равно»…

– Капитан!.. – слышался вдалеке голос Ашли. – Все за мной, они уходят в проулки!

«Не вопи, дурак, – было последней мыслью Ремера Вена, – всё равно…»

Ашли не успел добежать до квартала, куда группа адептов унесла командира его корпуса. Перед ним, возникнув словно из ниоткуда, предстала анимаген-нот в серебристой броне и тёмно-синем плаще за спиной. Её лицо скрывала своеобразная маска из двух пластин и лицевого монитора, однако то, что она принадлежала серии «нот», сомнений не возникло ни у кого из подоспевших людей из корпуса «Шторм».

– Люди «Рассвета», – протянула она мелодичным голосом, не выражающим ни одной тёплой нотки, – я не смогла связаться с вашим командиром, как и Создатель.

– Они унесли его, – Ашли поспешно отступил от незнакомки, показывая пальцем на проулок. Его веснушчатое лицо приобрело сероватый оттенок, когда она посмотрела ему в глаза, открыв свою маску.

– Значит, он уже мёртв, – провозгласила анимаген, двинув одним «ухом» в сторону, куда указывал юноша, – приказ Эксплара – найти экспедиционный корпус «Шторм» и отвести его в штаб. Скоро вас отвезут на «Сияние». Создатель доволен вашей работой, – она холодно оглядела столпившихся людей в серебристой броне, – вас ждёт достойная награда, люди.

– А как же капитан Вен? – спросил кто-то из них.

– Да, это существенная потеря, – губы нот едва заметно дёрнулись, словно она изо всех сил пыталась не улыбнуться, – но он так же выполнил свой долг перед новым миром. Да обретёт его душа покой во тьме Небытия, – в её бирюзовых глазах читалось неприятие всякого промедления, а рукоять кинжала под плащом недвусмысленно указывала на то, что случится, если они замешкаются в столь раздражающем её задании.

– Но ведь… – Ашли не нашёлся, что ответить на эту реплику. Ремер буквально вытащил его с того света – ведь не согласись он взять его в корпус в качестве помощника, то неизвестно, в каком бы анроте томилась сейчас его душа.

– Идём, парень, – хлопнул его по плечу кто-то из оставшихся людей-«Рассветовцев», – помянём капитана позже, когда станем бессмертными.

Тот лишь кивнул, ещё раз взглянув на проулок. «Простите, капитан, – ему отчаянно хотелось пойти за адептами, но он ни сколько не сомневался, что эта странная анимаген не позволит этого сделать, – но я знаю, что вы бы поступили со мной точно так же…» Ашли поправил свою шляпу, лишившуюся зелёного пера, и бегом кинулся догонять идущих полсотни человек в серебристой броне, возглавляемых нот в бирюзовом плаще – остатки корпуса «Шторм», который сегодня стал поистине легендарным.

***

«Падальщики» продолжали преследовать красный грузовик Джуна, петляющий по грязным улицам Трущоб. Фура за его кабиной ходила ходуном из-за повреждённой в бою сцепке, но всё равно держалась благодаря страховочным магнитам. Хара потеряла счёт, скольких противников она уже выкинула с крыши, однако некоторые из них успели её достать – правый рукав комбинезона превратился в лоскуты, обнажив синюю шерсть, а на штанине виднелись подтёки смоула – одна из шестиногих тварей сумела укусить её, за что и поплатилась. Немногим лучше обстояли дела у Лункса и Вульпи – первый весь перепачкался в чёрной маслянистой субстанции, потроша врагов, а лис сломал один из своих крюков об голову очередного «падальщика». С глубокой печалью посмотрев на левую руку, рыжий беот переключил обрубок на кисть и переглянулся с рысем.

– Ну бывает, не расстраивайся, – пожал плечами тот, стирая рукавом попавшую на губы чёрную субстанцию. Несмотря на то, что все анимагены им питались, уже переработанный смоул никто не смел потреблять, считая такое действо сродни человеческому каннибализму.

– Да ну… как я теперь цепляться буду? – огорчился рыжий беот. – Одним что ли? Это же неудобно!

– Потом себе новый сделаешь, не отвлекайся! – по расцарапанному боку грузовика вновь послышался скрежет металлических когтей.

– Да когда ж они кончатся?! – в сердцах высказалась Хара, приготовившись выбросить очередного «падальщика».

И неожиданно вокруг начало темнеть. Поначалу, занятые боем, беоты не заметили этой перемены, но когда видимость ухудшилась настолько, что стало не различить и вытянутой перед собой руки, они подняли головы вверх. Голубая плёнка медленно расползалась, словно сгорающая бумага, обнажая над собой тёмно-фиолетовое небо, покрытое мириадами ярких звёзд. Повеяло свежим морозным ветром, и диск Эметула показался над уничтоженным городом.

– Щит! Щит отключился! – возбуждённо затараторил Вульпи, показывая пальцем на угасающее голубое свечение. – Смотрите, он угасает!

– Он смог! Вестник отключил его! – радостно воскликнула Кари, повернув голову к Урси, однако по озадаченной морде медведя стало понятно, что что-то не так.

– Я… – послание, что передал ему Шут телепатией, всерьёз обеспокоило бурого беота. – Что же с ним случилось?..

– Теперь гони что есть сил! – прокричал Брон обращаясь к Джуну, который буквально навалился на штурвал. – Неизвестно, сколько у нас времени, чтобы выехать из этого пекла!

– А ехать-то ещё далеко, – заметила Арги, пристроившаяся рядом с водителем и смотревшая на фиолетовую голограмму города из проектора у него на панели.

– Что это за дорога?! – колёса грузовика то и дело ловили колдобины, однако из-за узкой для такого типа машин, улицы, объехать их было невозможно. – Брон, как ты тут раньше жил?

– Не жил, а выживал, – хладнокровно поправил тот, залезая обратно в кабину. «Падальщики» отстали, однако он чувствовал, что настоящая опасность ещё впереди, – Эри, у вас там всё в порядке?

– Не считая синяков от этой безумной тряски – да, – ответила девушка, не сводя глаз с гудящего ветром проёма, за которым виднелись развевающиеся чёрные волосы и уши Хары, – вонючая помойка.

Резкий удар в правый борт фуры заставил их вздрогнуть, а свет в комнате мигнуть.

– Хара, что там такое? – обеспокоенно спросила зайчиху Кари, крепко обхватив Ани и прижав её к себе, чтобы та не упала на пол.

– Да всемогущий дрын его знает, – озадаченно прокричала та, опускаясь на корточки чтобы посмотреть вниз, – может, на камень какой-то напоролись…

И вслед за этими словами машину постиг удар в левый борт, от которого Хара не удержала равновесие и сорвалась вниз, успев схватиться руками за борта фуры.

– Держись! – Лункс и Вульпи были уже рядом, ухватив её за руки и поднимая обратно на крышу, но в тот самый миг, когда её левесы коснулись металлической поверхности, полыхнувший впереди огонь озарил пространство вокруг.

Трущобы мало изменились после нападения «Рассвета». Тут всё так же оставалось разбито и разрушено, только теперь ещё и горело, озаряя неровным светом грязные здания. Огонь весело плясал по деревянным крышам ветхих зданий, распространяясь с чудовищной скоростью. «Мы не видели зарева, – неожиданно для себя понял Лункс, взирая на это зрелище, – как же он так быстро распространился?»

– Смотрите, что делает эта мразь! – вскрикнула Хара, указывая на крышу полуразрушенной пятиэтажки.

Там, закрепившись на кирпичной стене когтями, висел один из «падальщиков». Шестилапый анимаген, раскрыв свои жвала, выпускал струю огня на ближайшее здание, которое мгновенно вспыхнуло, словно большой костёр. С другой стороны, откуда-то снизу, также взметнулся столп огня, наполняя гнилой воздух запахом гари и палёных отбросов.

– Они пытаются перекрыть нам путь к бегству! – осенило Лункса. Огонь надвигался с двух сторон, приближаясь к дороге, а точнее к высокой деревянной часовой башне на самом перекрёстке.

«Они поняли, что не смогут достать нас в движении и пошли на хитрость, – Урси взволнованно заметался на месте, – и у них может получиться!» Давление от струи огня уже достаточно подточило основание башни, которая полыхала как большой факел в окружающей тьме. Взяв разгон с крыши ближайшего дома, один из «падальщиков» прыгнул на её стену, щёлкая жвалами и раскачиваясь вверх-вниз. За ним последовал ещё один и ещё, пока конструкция не накренилась и, с треском и рёвом огня, упала на битый асфальт, брызнув во все стороны горящими головёшками, стрелками от часов и гравием. Дорога оказалась перекрыта.

– Проклятье! Не может быть! – Джун не мог остановиться – резко затормозив, он мог смять тяжёлой фурой кабину и всех, кто в ней находился. – Всё плохо!

– Нет! – у Урси уже созрел новый план. – Смотри, там, справа, есть поворот на соседнюю улицу. Мы можем свернуть туда!

– Не можем! Скорость слишком высока – фура не успеет свернуть и перевернётся по инерции! – от волнения тот даже сорвал с себя маску, не зная, как отключить мешающее теперь ночное видение.

– Не перевернётся, если её придержать с одной стороны! Хара, – он высунулся в окно и инстинктивно зажмурился от ударившего в его затылок ветра.

– Чего? – сверху показались три пары растерянных глаз.

– Мы сейчас повернём, но фура начнёт падать на бок! Вы должны будете поддержать её и не дать упасть!

– Ха-ха-ха! И как же нам это сделать? Телекинезом? – язвительно поинтересовался у него Лункс.

Вокруг них, на крышах и стенах ветхих домов, вновь показали свои морды «падальщики», беззвучно двигаясь вслед за грузовиком. Объятый пламенем перекрёсток неумолимо и быстро приближался, одним лишь видом вызывая нервный тик даже у Брона. Холод сменился жаром, который огненным дуновением прошёлся по промёрзшим улицам – небо полностью освободилось от голубой плёнки, возвращая земле зимнюю ночь. В лица стоящих на крыше анимагенов полетели тлеющие искорки сгоревших тканей и дерева, а горячий воздух растрепал их волосы и заставил невольно зажмуриться.

– Ладно, это ещё не самый безумный план, – только и сказал Лункс, с силой оторвав взгляд от горящего впереди завала, – у нас будет лишь миг, чтобы спрыгнуть на повороте, когда энергия движения будет минимальна, а когда фура начнёт падать, резко вытолкнуть назад и при этом забраться на неё саму. Ну да, звучит просто, надёжно и безопасно.

– Как и всегда, – хмыкнула Хара, прикидывая, как сподручней будет ухватиться.

Темнеющий сколотыми стенами близлежащих поворот приближался. Джун не верил до конца в успех этого плана, но другого выхода из ситуации не видел. «Либо прорвёмся, либо погибнем, – невесело усмехнулся он собственным мыслям, – и зачем я только согласился ехать в столицу?..»

– Приготовьтесь! – крикнул он, вцепившись в штурвал так, что побелели костяшки пальцев.

Время словно на секунду остановилось. Красный грузовик с овальной кабиной и трапециобразной фурой резко свернул направо, завизжав шинами по серому асфальту. Мелкий хлам валяющийся на дороге, вроде гнилых досок и груды тряпья такой энергомобиль бы и не заметил, но вот острые края бетонных стен зданий и полыхающие крыши могли серьёзно повредить его корпус.

– Прыгаем! – скомандовал Лункс, одновременно с Вульпи и Харой соскочив вниз, под падающую фуру.

Огромная красная машина заваливалась на бок, под давлением скорости и собственного веса. Кабина ещё находилась в равновесии, но всё что за ней, уже падало по наклонной прямо на трёх беотов.

– Держитесь! – с глухим стоном фура опускалась на них, грозя раздавить, но… сил анимагенов хватило, чтобы не только принять весь удар, но и задержать двигающуюся на них машину на ходу. Левесы взрыли битый асфальт, оставляя в нём борозды, а техномышцы трёх друзей буквально раскалились от напряжения. Заскрипев зубами они, зажмурившись, изо всех сил держали двигающуюся по инерции махину. Позади них полыхало пламя горящей башни, но энергия удара уже сходила на нет.

– Не могу в это поверить… – упавшим голосом произнёс Джун, глядя на их старания. Даже Урси, который и придумал этот план, с немалым удивлением смотрел на то, как всего три беота смогли удержать грузовик на полной скорости, восстанавливая его равновесие.

– Молодцы, ребята! – радостно крикнула им Кари, зная, что они её услышат. – Возвращайтесь!

– Да, скорее обратно на крышу, – Брон услышал, как вокруг них вновь защёлкали жвала. На крышах и дороге показались осиные головы «падальщиков», отражающие языки пламени на серебристом металле. Пожар от горящей часовой башни и ближайших домов распространялся, наполняя воздух чёрным дымом и пеплом, но на этот раз не органического происхождения.

Дважды повторять не пришлось. Несмотря на то, что фура была выше даже двухметрового анимагена, Лункс, Вульпи и Хара одним прыжком забрались на её верхушку, все в пыли, в истрёпанных комбинезонах и левесах, но счастливые.

– Финишная прямая, – заметила Арги, сверяясь с картой, – мы скоро выедем из города.

– Хвала Технобогам, – облегчённо добавил Джун, вжимая педаль ускорения в пол. Зарычав двигателем, энергомобиль рванул вперёд, отделавшись лишь царапинами и вмятинами от трёх пар рук на своей фуре, не считая многочисленных следов от длинных когтей.

– Не расслабляйтесь, нас ещё никто не отпускал, – прервал их ликование Брон, вновь высовывая руку с дробовиком наружу и нажимая на спуск. Послышалось яростное щёлканье, и «падальщик», которому в голову прилетело два залпа белых зарядов, поспешно скрылся с поля зрения диггера.

Осознав, что их замысел не удался, «Рассветовцы» вновь начали атаку на удирающий грузовик. Но на этот раз их натиск оказался куда сильнее, и только оправившиеся от отчаянного манёвра друзья вновь вступили с ними в бой. Один из «падальщиков» плюнул огнём в Хару, но Лункс вовремя заметил его выпад и успел пригнуть зайчиху к поверхности крыши, защитив от гремучей смеси. Мороз уже совсем не чувствовался – воздух вокруг прогрелся настолько, что лужи, которые до этого ледяными корками блестели в темноте, превратились в ручьи, стекающие в канавы.

Несмотря на усилия беотов, два «падальщика» всё-таки сумели забраться на крышу фуры, пользуясь тем, что Хара и Лункс выталкивали третьего противника, пытающегося достать их огнём. Один из шестиногих анимагенов тут же бросился на яростно зарычавшую зайчиху, которая тут же влепила ему кулаком в шею, но второй, зная, что внутри кабины люди, с противным скрежетом разрываемого металла засунул голову в разрыв в корпусе.

– Куда полез?! – Хара только и успела заметить, как шестиногая тварь окончательно разодрала дыру в фуре, когда окрестности огласили два пронзительных визга в исполнении Эри и Кари.

Жуткий вид «падальщика» с его осиной головой и выпуклыми глазами надолго запомнился девушке ещё в переходе, когда подобное существо сжигало трупы лежащих рядом с ней людей. Эри даже не думала, что настолько испугается одного лишь вида этого создания, но сейчас она в страхе упала на спину на пол, полностью потеряв над собой контроль и выпустив из рук пистолет. Не в лучшем состоянии пребывала и Кари, сжавшаяся в комочек от нахлынувшего ужаса и осознания того, что может с ними сделать это страшилище. Увидев опасность, Вульпи попытался прорваться к пробирающемуся внутрь врагу, но тут ему на спину прыгнул ещё один «падальщик», яростно раздирая его комбинезон и шерсть когтями.

– Пошёл отсюда вон! – рявкнул подскочивший в комнату Брон, воткнув пистолет-дробовик прямо в раскрытые жвала анимагена и нажав на спуск. Затвердевшая раскалённая плазма буквально превратила внутреннюю начинку головы механизма в горячую кашу. Странно заскрипев, «падальщик» конвульсивно задёргался в предсмертной агонии, разрывая передними лапами обивку сиденья, и безвольно повис, пустив на пол струйку тёмного смоула.

– Да пошёл ты к Спирусу под хвост! – Хара ударила своего противника с такой силой, что вырвала ему голову из сустава шеи. Лапы, до этого царапающие её руки, сжались, разрывая бастум, но покалеченный «падальщик» уже не мог стабильно функционировать и был сброшен вниз, в сточную канаву.

– Помогите мне вытолкнуть его отсюда! – крикнул диггер, изо всех сил удерживая тело мёртвого «падальщика», чтобы он не упал на поднимающуюся Эри.

Обхватив тварь за торс, подоспевшая Хара с хрустом разорванного металла вытащила его наружу, едва не утянув за собой Брона, который успел вовремя разжать руки.

– Ты цела? – как обычно спокойным голосом спросил он бледную как мел Эри, на что так лишь судорожно кивнула. – А ты, Кари?

– Всё в порядке, – дрожащим голосом пискнула та, вжавшись в сиденье и не спуская глаз с разорванного отверстия на крыше, откуда задувал горячий от пожара воздух.

– Брон… – неожиданно всхлипнула темноволосая девушка и бросилась к нему, крепко прижавшись к груди. – Я так испугалась… Я трусиха…

– Успокойся, всё уже позади, – тихо проговорил тот, легонько обняв её свободной рукой, – скоро мы выберемся отсюда, я обещаю…

– Да знаю я, что выберемся, – она нервно рассмеялась, – просто… просто заткнись и обними меня крепче, Итай.

Он ничего не сказал на эту реплику. Однако ему показалось, что Ани, лежащая на коленях у Кари приоткрыла глаза и тихонько вздохнула, когда увидела обнявшихся бродягу и диггера.

Тем временем, наверху разгорелась настоящая битва. Оставшиеся «падальщики», почуяв, что их жертва вот-вот сбежит, буквально скопищем набросились на трёх отчаянно отбивающихся беотов. Лункс, полностью покрытый чужим и своим смоулом, сбился со счёта, скольких он уже разорвал. Раны на спине и руках горели острой болью, но в пылу драки рысь совсем не обращал на это внимания. А ветер всё усиливался, сменяясь с горячего на ледяной. Повернув голову вперёд, Вульпи увидел, что развалин повреждённых домов становится всё меньше и меньше, а дорога сменилась с асфальтированной на каменистую. Основной южный выезд из Аполотона темнел где-то справа и там всё ещё горело множество огней бронетехники и пехоты «Рассвета» – новые силы с базы прибывали в город. «Мы сделали это! – радостно подумал он, с утроенной силой взявшись лупить кулаками вцепившегося в его ногу «падальщика», силясь выбить ему суставы. – Мы выбрались!»