Текст книги "Живая машина. Книга II. Холодный расчёт (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 35 страниц)

На это Урси промолчал, отвернувшись в окно. «Я хотел, чтобы мы были едины, – мрачно подумал он, – а в итоге, я не смог даже помочь одному из нас. Может, я и вправду не гожусь на роль лидера?

– Не кидайся такими словами, Урси, – смягчилась лисица, – хоть я разозлилась за то, что ты наговорил, но ты всё же получше Лункса умеешь планировать. Ты рассудительный, ищешь и исправляешь свои ошибки, а он не считается ни с мнением других и не признаёт промахи. Просто не пытайся думать за других.

– Я не уверен, что этого не нужно, – протянул он, задумчиво глядя на то, как Вульпи стоит у стены стены пятиэтажного дома, – из-за бездействия я потерял бдительность, потерял вас и не уверен теперь, получиться ли собрать вас вновь… погоди, стой! – он склонился, глядя в боковое зеркало. – Вон Вульпи, смотрите!

Со сосредоточенным видом, лис, словно завороженный, пристально разглядывал новогоднюю ель, не замечая ничего вокруг. Сдав назад, Арги уже хотела посигналить ему, но медведь остановил её.

– Не нужно привлекать внимания, – сказал он, кивнув на окна ближайшего дома, – к тому же, Кари уже вышла.

Едва машина остановилась, как жёлтая анимаген выпрыгнула из салона и быстро пошла к не замечавшему ничего вокруг лису. «Ну я тебе сейчас!» – её переполняла безумная радость, смешанная с негодованием, распирающая так, что хотелось кричать, но она сумела сдержать свои чувства.

– Вульпи? – осторожно окликнула она, остановившись за его спиной.

От неожиданности лис подпрыгнул и едва не поскользнулся, удивлённо уставившись на неё.

– Кари ты… – он растерянно заморгал. – А что ты тут делаешь? Как ты сюда попала?

– Вообще-то мы все за тобой вышли, – она сердито сложила руки и прищурилась на него, – а ты убежал…

– Я… я… – он не знал что сказать. – Я просто подумал, что мы слишком… ну… увлеклись этим бегством, постоянно напряжены и… вот уже ссоримся на пустом месте! А этот праздник… Кари, я никогда не думал, что смогу чувствовать себя легче, просто глядя на разукрашенное дерево! Да и не хотелось отвлекать вас от раздумий, что нам делать дальше – мне всё равно нечего сказать. Я же ненадолго отходил…

– Почти три часа прошло как ты ушёл.

– Да? Вот, значит, почему все люди разошлись, – он виновато улыбнулся и пожал плечами, – я и не подумал…

– Не подумал, – она кивнула, склонившись к снежной ограде и захватив горсть снега, – да я чуть с ума не сошла! – вдруг вскрикнула она, и швырнула снежком в Вульпи, ошеломленного её реакцией. – Ушёл среди ночи! Никому ничего не сказал! Я тут извелась вся! Думала, что с ним что-то случилось, что его схватили, а он «не подумал»! – ругалась она, забрасывая снегом закрывшегося руками лиса. – Хвостатый дурак! Шерстяной бездельник… ты… ты… – у неё кончились силы и гнев, и она, стянув вязаный шлем, крепко обняла его, зарывшись клювом в шерсть. – Никогда не делай так больше! – прошептала она, чувствуя, как он неловко гладит её по спине. – Мы все тебя ценим и любим, и не хотим, чтобы ты пострадал.

Она не знала, как это будет, но вложила в этот жест все чувства, что она могла испытывать к этому бесшабашному лису, по своей недалёкости попавшему в неприятную ситуацию. Осторожно и нежно она легонько клюнула его в щёку, тут же опустив голову обратно и нервно хихикнув, оставив потрясённого Вульпи переживать укол чувств, идущих от этого импровизированного поцелуя.

– Ах, как это прекрасно! – раздался томный вздох у них над головой. – Вот бы мама так же была счастлива, как вы!

Зацепившись за сочленение между плитами дома с теневой стороны, над ними зависла маленькая, ещё меньше Кари, анимаген с длинными ушами, выглядывающими из-под жуткой маски с белыми окулярами.

– Кто ты? – Вульпи заслонил собой сжавшуюся Кари и начал медленно отступать от стены к машине.

– О, меня зовут Бэтли! – радостно проговорила та детским весёлым голоском. – Извините, что я сидела в тени и наблюдала, как вы целуетесь, мне просто так одиноко и не с кем поговорить… – она артистично приложила руку ко лбу.

– Ты же анимаген-беот, верно? – спросила её Кари, выйдя из-за спины лиса. – Откуда ты? Как ты сюда попала?

– Ох, я сбежала из лаборатории, в которой держат бедных-бедных анимагенов! Это ужасная история, я очнулась, а вокруг никого не было, я звала на помощь, но никто не приходил, – запричитала она, зачем-то запустив свободную руку за спину.

– Кто это там? – пока Кари разбиралась с Вульпи, Урси заметил, что на стене в тени дома показался ещё один анимаген.– Там кто-то есть, смотри!

– Я не могу связаться с остальными, нас глушат! – Арги опустила рацию и подняла голову. – О нет…

Между тем, летучая мышка всё ближе спускалась к осмелевшей Кари, растроганной её историей. Жёлтая беот не могла не посочувствовать бедняжке, так красочно описывающей ужасы своего приключения.

– Кари, отойди от неё! – закричала лисица, выскочив из машины. – Она из «Рассвета»!

Но было уже поздно. Едва канарейка повернулась на окрик, как Бэтли достала из-за спины маленький металлический треугольник с вакуумными присосками на углах, и швырнула его прямо ей на затылок. Раздался треск разряда, и жёлтая анимаген, вытянувшись в струну, ничком упала на землю, конвульсивно задёргавшись. Её глаза, ярко вспыхнув, потухли и она безжизненно замерла, так и не успев ничего сказать.

– Кари! – Вульпи мгновенно ощерился, щёлкнув своими крюками. – Ты за это поплатишься, маленькая дрянь!

– Раз, два, три – попробуй догони! – рассмеялась та, мигом забравшись по стене на верхушку крыши дома.

Раздался хлопок пневматики, и в небо змеями метнулись тросы с крюками, вцепившись в кровлю, а следом за ним взлетел и сам Вульпи, под крики Арги и Урси. Сейчас его уже ничего не волновало, кроме желания во что бы то ни стало настигнуть эту смеющуюся девочку. Та, не ожидав от него такой прыти, попыталась улететь, но лис, совершив великолепный прыжок, схватил её за талию и прижал к крыше.

– Что ты с ней сделала? – зарычал он, разглядев испуганные рыжие глаза за окулярами. – Что ты сделала с Кари?!

– Она оглушена, это временный паралич! – выдохнула та, покосившись на крюк приставленный к маске. – С ней всё в порядке, клянусь!

– Ты сейчас же спустишься и вернешь её, поняла? – он встал, схватив её за ворот комбинезона.

– Четыре, пять – не пойду с тобой играть, – вдруг хихикнула она, – шесть, семь – всех настигнет Корво тень!

И тут же чьи-то сильные руки схватили Вульпи сверху за воротник куртки, и отшвырнули его прочь от Бэтли, предусмотрительно спрыгнувшей с крыши и воспарившей над ними. Едва не сорвавшись вниз, лис успел зацепиться крюком за кровлю, когда увидел над собой двухметровую чёрную тень с расправленными крыльями.

– Давай, помоги мне! – крикнула Арги, волоча тело Кари в салон. – Нужно убираться отсюда, пока не подоспели другие!

– Но там Вульпи! – медведь заметил, что лис повис на кровле, а над ним встал чёрный ворон-беот. – Надо помочь ему!

– Сначала спрячем её, – лисица бегло взглянула на второго противника, – Вульпи пусть справляется пока что без нас.

А тот, оттолкнувшись от стены, исхитрился ударить ногами вставшего над ним Корво, и вновь вскочил, балансируя на тонкой верхушке и приготовившись к драке. Но ворон не принял бой. Сверкнув огнем двигателей, он отлетел от него, доставая из-за пояса такое же устройство, что оглушило Кари. Стараясь облететь лиса сзади, он начал кружить над ним, но тот не собирался подчиняться его тактике. На этот раз оружие лиса плетью обвилось вокруг левой ноги Корво. Но он не учёл одного – Корво мог летать. Металлический трос на лебедке внутри предплечья начал стремительно разматываться, когда тот начал отлетать подальше от лиса.

– Гадство! – только и успел сказать Вульпи, и тут же сорвался вниз, вытянутый своим же крюком. Впечатавшись в стену соседнего дома, он, скрипнув зубами, полетел, ведомый Корво в следующее здание, но тут же собрался с мыслями и, вытянув вторую руку, пустил крюк к первой крыше. Лебедка опасно заискрила, но Вульпи добился чего хотел – потерявший равновесие от резкого тормоза Корво перекувыркнулся в воздухе и, запутавшись в тросе, начал падать. К счастью для него, высоты здания хватило и ворон так и не достиг асфальта, повиснув вниз головой. Зато Вульпи не выдержал возросшего напряжения и, не удержавшись, сорвался вниз, отчаянно заверещав и разбудив криком людей. В окнах начали загораться огни и уже показались чьи-то любопытные лица, выглядывающие на улицу. Очнувшийся Корво мгновенно набрал высоту, волоча стягивающего второй крюк лиса за собой в воздух.

– Вульпи! – Арги схватила рацию и запустила ей в ворона. – Ты, крылатый бандит, отпусти его! – но, конечно же, она не попала, лишь хрупкое устройство разбилось о закруглённый угол дома.

Умный ворон лишь презрительно посмотрел в её сторону, не оценив такого жеста, но этих секунд оказалось достаточно, чтобы Вульпи подтянулся к нему на лебедке и начал заламывать крылья, вцепившись в торс.

– Арги, она сзади! – только и успел вскрикнуть Урси, прежде чем упасть лицом вниз, парализованный шокером на его затылке.

– Семь, восемь – осталась ты и лис на тросе! – прокомментировала, смеясь Бэтли, сидя на корточках на крыше «броневичка», и сверкнув на Арги белым светом из окуляров.

– Это мы ещё посмотрим, мелкая, – злобно усмехнулась та, пнув передний бампер машины. Автоматическая сигнализация, включающаяся каждые десять минут, отреагировала на этот жест пронзительным писком, заставив Бэтли, микрофоны которой работали в усиленном режиме, прижать руки к ушам, чем и воспользовалась Арги, схватив её за ноги и стащив на землю. Как раз в этот момент на асфальт с шумом упали оба летуна, продолжая борьбу. Хоть Вульпи и дрался отчаянно, пытаясь достать крюком до шлема Корво, но боевая подготовка и опыт в рукопашных схватках взяли неоспоримое преимущество, и теперь ворон нещадно бил его по лицу, сидя у него на груди.

– Остановись! – зарычала лисица, с силой сжав Бэтли за горло. – Или я разорву ей шею!

Драка прекратилась. Мгновенно поднявшись, Корво отстранился от помятого лица Вульпи, дав тому время отвязать крюк со своей птичьей ноги.

– Мы уходим. Если вы посмеете идти за нами, мы откроем огонь, – хотя голос Арги дрожал, но жёсткая хватка её пальцев на шее сморщившейся от боли Бэтли заставила ворона прищуриться.

Рывком подняв лиса за куртку на ноги, тот молча толкнул его в сторону «броневичка», и тут же выхватил из кобуры пистолет, нацелив ему в затылок.

– Выполняй уговор! – каркнул он сквозь шлем, видя, что Бэтли всё ещё в плену.

– Пусти, мне больно! – пискнула мышка, дернувшись из рук лисицы.

– Отпусти, сейчас же! – у Арги не было сомнений, что он попадет ей прямо в лоб да ещё и с такого близкого расстояния, но почему-то он этого не делал. «Мы нужны им живыми, – поняла лисица, осторожно залезая в машину, – значит, мы можем уехать без опаски, что нас взорвут».

Лишь включив питание, она отшвырнула Бэтли на асфальт и, хлопнув дверью, резко рванула задним ходом.

– Ты успела их отметить? – спросил Корво у мышки, помогая ей встать и пряча пистолет в кобуру. Микроавтобус, раздавив пару баков в проулке при развороте, быстро уехал по дороге на север. Также он заметил, что на них смотрят люди, вокруг домов которых они сражались. «Плевать, – хладнокровно отвернулся от них ворон, – мир скоро изменится, и нам нет смысла скрываться».

– Всех четверых! – хихикнула та. – Раз, два, три, четыре – двух уже мы отключили!

***

Арги гнала вперёд, вдавливая педаль в пол. Она видела, что оба противника остались на месте, дав им уйти, и это ей совсем не понравилось.

– Она сказала правду? Насчёт паралича? – спросил её Вульпи, высунув морду на переднее сиденье. Помимо многочисленных вмятин на лице, веко его левого глаза полностью закрылось, дожидаясь ручного восстановления, но Вульпи сейчас не волновали собственные повреждения.

– Думаю да, – скованно ответила лисица, немного сбавив скорость, чтобы не пропустить остальных, – попробуй снять с них эти штуки, – кивнула она на устройства на затылке друзей.

Парализаторы, выпустив свой заряд, теперь погасли, чёрными треугольниками прилипнув к корпусам анимагенов. Осторожно подцепив один из них на голове Кари, Вульпи потянул его на себя, но вакуум не хотел так просто отсоединять устройство. Подключив все оставшиеся силы, он упёрся ногами в стену машины и с резким хлопком парализатор оторвался от затылка жёлтой анимаген, оставив на полу несколько перьев.

– Я глупая, – Арги со стыдом поморщилась, – я бросила в него рацией!

Выругавшись, она оглянулась в салон, с сочувствием посмотрев на Вульпи, который обнял лежащих на сумках Кари и Урси.

– Всё из-за меня, – тоскливо сказал ей лис, – если бы я не пошёл в этот город…

– Нет…

– Да! Я виноват, я знаю! Я не мог ничего с собой поделать, мне так хотелось посмотреть на ёлку… Вы говорили, что это праздник надежды, а мне хотелось надеяться, что у нас всё будет хорошо… А получилось только хуже!

– Сейчас не время разбираться, кто виноват! – прервала его монолог Арги. – Они и так бы нас нашли! Сейчас нам нужно поскорее найти остальных и уезжать отсюда подальше.

– Куда? – поднял на неё взгляд Вульпи.

– Да без разницы! Если они нас настигнут, у нас больше не будет возможности уйти. Сейчас нам крупно повезло, а так могли бы все там остаться. Ещё неизвестно, сколько их там бродит.

– Как ты поняла, что они из «Рассвета»?

– Помимо того, что они анимагены, у них ещё и отличная экипировка по последнему слову техники. И подготовлены они что надо, сомневаюсь, что кто-то, кроме «Рассвета», обладает такими бойцами, – она затормозила у знакомого заброшенного дома. Металлическая ребристая ограда с распахнутыми воротами потихоньку заметалась снегом, – их не видно…

В боковое окно хлопнула чья-то покрытая чёрным тергумом ладонь, и сквозь дверь послышался смех двух беотов, смотревших сквозь стекло на перепугавшуюся Арги.

– Идиоты! – не своим голосом взвизгнула она, дрожащими руками открывая дверь. – Разве можно так пугать?!

– Какие мы нежные! – усмехнулся рысь. – Нашли что ли? А то у тебя рация неисправна, мы не смогли с вами связаться.

– Это не поломка, – из салона выпрыгнул Вульпи, одним своим видом стерев улыбку с их лиц, – на нас напали!

– «Рассвет» выследил нас, – объяснила им Арги, нервно оглядываясь – нет ли за ними погони? – Нам нужно уходить, пока они не догнали нас.

– Где Урси и Кари? – Хара мгновенно залезла в машину и замерла при виде неподвижных тел друзей, – они же не…

– Они оглушены, – успокоила её лисица, – их ударили шокерами.

– Тогда чего ждём, поехали быстрее! – Лункс схватил Вульпи и затолкал его обратно в салон. – Нехило они вас отделали!

– Их было двое, – Арги залезла обратно в машину, – но я уверена, их там гораздо больше.

– Подождите, а как же Ани? – торопливо остановила их Хара, посмотрев по сторонам. – Она всё ещё не вернулась.

– Но мы не можем её сейчас искать, – воскликнул Лункс, – за нами погоня! Да и кто знает, что с ней случилось?

– Вообще-то она права, – кивнув, сказала Арги, когда тот залез на переднее сиденье, – мы не можем бросить её. Ты же помнишь, что «Рассвет» делает с людьми, – добавила она, увидев, что рысь хочет ей возразить.

Но не успел тот ничего сказать в ответ, как земля под колёсами «броневичка» дрогнула, а неровные сугробы раскрошились, осыпавшись на асфальт. Разрывая тишину замершего посёлка, на них из темноты за домом напротив, вышел массивный анимаген-беот с двумя тяжёлыми орудиями в обеих руках, в сопровождении двух беотов поменьше.

– Готовь свои пушки, – приказала Лупо Миноту, неотрывно глядя на загоревшиеся фары микроавтобуса, – взорви дорогу перед ними, чтобы они не смогли уехать.

– А если кто-то из них пострадает? – спросил Корво по шлемофону, зависнув с Бэтли над их энергомобилем. – Эксплар приказал взять их живьём.

– Не пострадают, – отрезала волчица, – анимаген может выдержать аварию и пострашнее.

Вдавливая педаль скорости в пол, Арги почти легла на штурвал, выжимая из «броневичка» все силы. Завизжав шинами, машина рванула вперёд, пытаясь скрыться от преследования.

– Они стоят на месте! – крикнул Вульпи, прижавшись носом к боковому окну салона. – Они в нас целятся! – одна из установок на плечах здоровяка пришла в движение и загорелась белым светом.

– Нам не уйти… – только и сказала белая лиса, когда увидела, как большая тень со вспышкой и глухим гулом выпустила из-за спины в воздух светящийся заряд, оставляющий за собой едва заметный световой след.

С пронзительным свистом, белый снаряд энергоустановки, описав дугу, взорвал асфальт прямо перед ними, образовав рваную воронку. Вспышка и ударная волна ошеломили Вульпи, упавшего на пол в ожидании столкновения. Отчаянно закричав, Арги попыталась увернуться, но скорость оказалась слишком высока, и «броневичок», завалившись на бок, соскользнул в кювет, на прощание звякнув разбитыми стеклами.

– Надеюсь, ты их не повредил? – с усмешкой спросил Корво у Минота, который выключил свои установки и быстро пошёл за бегущими впереди Лупо и Кано.

– Целился в асфальт, – бык смущённо посмотрел на него снизу вверх, – рисковые.

– Да, смелости им не занимать, – ворон взглянул на опускающийся на место аварии турболёт, – Лиззи уже здесь, нужно торопиться, пока люди не прибежали на грохот.

– Эти Шестеро Неизвестных… они не кажутся отморозками или даже просто враждебными, – заметил Кано, спустившись вниз и открывая дверь в кабину, – я почему-то представлял их озверевшими бандитами, а они просто… ну… – он озадаченно посмотрел на оглушённого Лункса.

– Мирные? – Корво плавно приземлился на дно кратера и открыл двери салона.

– Пошевеливайтесь, – раздался холодный голос Лупо в микрофонах шлема, – скоро вся деревня будет здесь!

Над воронкой, на дне которой до сих пор вращал колесами микроавтобус, навис большой дугообразный транспортник, принимая на борт Минота, уже избавившегося от вооружения, и теперь вытаскивающего из разбитой машины тела анимагенов. Вульпи всё ещё слабо дёргался, когда Лупо прилепила ему на лоб парализатор, а Арги, от удара о панель и асфальт, потеряла сознание сама, безжизненно сжимая штурвал одной рукой. Не больше повезло и Лунксу, получившему удар куском дороги по лбу, однако его подозрительное шевеление заставило Лупо перестраховаться и перегрузить парализатором.

– Можно я оставлю его себе? – Бэтли, избавившаяся от маски, вцепилась в шею Вульпи. Лис лежал между медведем и канарейкой на полу арсенала лицом вниз, оглушённый аварией и разрядом. – Он хоть и злой, но такой милый!

– Нет, – резко ответила волчица, внимательно следя за Арги в руках Кано, – Лиззи, видно что-то на радаре?

– Одиночная машина в десяти минутах от нас, – ответила та, – один человек на окраине города.

В свете уличных фонарей можно было различить силуэт хрупкой девушки и бегущей впереди неё собаки. «Мы действуем не со зла, – Лупо посмотрела на пленённых беотов и вздохнула, – но это наш долг. Мой долг перед отрядом. Теперь, главное без приключений доставить их на «Сияние», – она зашла внутрь транспорта, сняв шлем и повесив его на стенд, – а там уже можно всё забыть…»

– Лиззи, соедини меня со штабом, – Лупо прошла в кабину пилотов и села на второе кресло, – надо сообщить Эксплару, что мы поймали Шестерых Неизвестных.

Чёрный турболёт с шумом взлетел в сереющее небо, быстро скрывшись за низкими облаками, оставив разбитый «броневичок» сиротливо лежать на боку и провожать разбитыми фарами друзей в большой и опасный мир.

«О нет! – подбежавшая к перевёрнутому микроавтобусу Ани в ужасе обхватила голову руками, растерянно застыв над краем воронки. Жалобно взвыла Фиделита в след удаляющемуся транспорту. – Нет! Я… подвела их…»

========== Глава IV. Расколотое небо ==========

Внутренняя система анимагена построена таким образом, что постепенно восстанавливает энергию по всему телу в случае аварийного отключения процессора. Из-за того что резкий скачок энергии мог повредить чувствительные чипы, Мастер поставил им специальные предохранители, защищающие от перегрузки. Но и без этой информации Кари ощутила, как сознание возвращается к ней, оживляя в механизме органы чувств. И первое, что она почувствовала, что её руки скованы чем-то холодным и металлическим. Открыв глаза, жёлтая беот увидела, что висит в воздухе над округлой платформой, а её конечности заключены толстые сизые цилиндры. Вскрикнув, она обнаружила, что её клюв крепко замотан бесцветной резиной. «Вульпи! «Рассвет»! – молнией пронеслось у неё в голове, но увидев висящего рядом лиса, Кари немного успокоилась. – Бэтли… нас схватили!» Их платформы сверху и снизу были подсвечены тусклым зелёным светом, излучая антигравитационные волны, держа их в воздухе и не позволяя дотронуться до краёв. Вокруг границ мерцали странные блики, словно она находилась в каком-то мыльном пузыре. Осторожно прикоснувшись своими оковами на руках к этой пленке, Кари вскрикнула от нестерпимой боли – платформы обладали системами силовых полей, обжигающих агрессивными частицами. «Это тюрьма? – она попыталась разглядеть пространство вокруг них. – Не похоже… мы летим!» – скосив глаза, она увидела позади небольшой иллюминатор, за которым проносились освещенные солнцем облака. Справа от неё висел Урси, опустив голову и нервно подёргивая глазами под веками. Кари не знала, поймали ли остальных, но ей стало нестерпимо больно и обидно, что она не могла ничего сделать, чтобы предотвратить это.

Сквозь гул генераторов платформ беот ясно различила шум открывшихся створок двери и чьи-то шаги. Замычав, она задергалась, привлекая к себе внимание. Шаги остановились, и сквозь плёнку на неё глянули два рыжих глаза. Это была не Арги и не Бэтли, совсем другой, незнакомый ей анимаген. Видимо оценив вопросительный и молящий взгляд канарейки, глаза сощурились и через пару секунд отвернулись от неё, уходя куда-то дальше, отстукивая когтями по металлу.

– Подождите! Кто вы? – промычала Кари, пытаясь хоть немного разлепить клюв.

Но ответа не последовало. Вместо этого чужак позвал кого-то в соседней комнате и подошёл к её платформе. Пленка силового поля быстро сползла вниз, и она различила чёрного анимагена-ворона с густыми седыми бровями, с важным видом отключающего силовое поле у платформы Вульпи. Из правого проема, протиснувшись внутрь помещения, вышел ещё один анимаген, сотрясая своей поступью металлический пол. Ростом он был два с половиной метра, не меньше, с массивным телом и горящими красным светом секторированными глазами. Гигант шумно фыркнул и начал приближаться к ним, взглянув на Кари, как ей показалось, самым испепеляющим взором, хотя тот всего лишь с любопытством попытался понять, о чём та мычит. В руках у него она заметила большой синий кейс, который он нёс на одном пальце, демонстрируя недюжинную силу. Отчаянно пискнув, Кари попыталась отстраниться от приближающегося беота, но лишь забрыкалась в воздухе – антигравитационная платформа надёжно удерживала её в одном положении.

– Минот собирается починить твоего друга, – неожиданно мягко сказал ворон каркающим голосом, – тебе нечего бояться.

Гигант поставил кейс на пол и открыл его, достав оттуда какое-то сложное устройство, вроде треноги и осторожно фиксируя его на морде Вульпи. Только сейчас Кари заметила, насколько помято лицо лиса, и в напряжении стала наблюдать, как Минот, с помощью незнакомого аппарата, начинает выравнивать эти страшные вмятины.

– Он хорошо дрался, – сказал ворон, тоже наблюдая за этим действом, – но силы были не равны.

– Кто вы? – вновь замычала она, внимательно разглядывая его. На его чёрном комбинезоне блестела эмблема в виде механической руки сжимающей светоч. «Знак «Нового Рассвета»! – с ужасом поняла она, лихорадочно соображая, что теперь делать.

– Не будете кричать? – строго спросил её тот. – Я сниму намордник, если пообещаете, что не будете вести себя тихо.

Она закивала – от тугого зажима резины у неё уже начал болеть клюв. Между тем, Минот закончил выравнивать Вульпи лицо и принялся чинить его поврежденный глаз. Маленький автоматизированный зонд ловко пролез под веко беота, ремонтируя внутренние разрывы.

– Так гораздо лучше, правда? – слегка улыбнулся ворон, когда снял «намордник» с её клюва. – Меня зовут Корво Налётчик, я заместитель командира отряда «Сигма».

– Кари, – она посмотрела в его рыжие глаза, – вы ведь из «Нового Рассвета»?

– Именно, – кивнул тот, слегка приподняв бровь, удивлённый её осведомлённостью, – вы наверняка переживаете за своих друзей? Могу утешить: они все, кроме двух, в полном порядке.

Только сейчас она заметила, что в противоположной стороне на таких же платформах висят Хара, Лункс и Арги.

– Зачем? – прошептала она, глядя на побитое лицо лисицы. – Зачем вы нас схватили?

– Мы всего лишь исполняли приказ, – в голосе ворона послышались нотки вины, – вы же знаете, кто наш Создатель, не так ли?

– Но зачем…

– Кари, я вижу, как вы переживаете за друзей, и я вас прекрасно понимаю. Нам хорошо известно, как дорога дружба, но поверьте, мы не желаем вам зла – в нашей службе отказ от задания невозможен.

– Но ведь вы могли просто отпустить нас! Сказать Эксплару, что не нашли!

– Нет, не могли. Мы получили ваши координаты, и если бы мы отклонились от курса, нас бы заподозрили в измене. У нас не было выбора, – Корво посмотрел на Минота, закончившего возиться над мордой Вульпи, отошедшего к Арги, оценивая результат встречи её лица и разорванного асфальта.

– Тогда зачем вы мне это говорите? – она подняла к нему голову после короткого раздумья. – Если мы ваши пленники и вы везете нас к Эксплару, то к чему эти слова?

– Я хотел сказать, что мы вам не враги, – ворон повернулся к ней, – и мы не хотели, чтобы так получилось. Беотов слишком мало, чтобы враждовать между собой.

– Из-за вас, на шестерых скоро будет меньше, – горько усмехнулась та, – вы служите убийце, Корво, неужели вы не понимаете?

– Все, кто занимает такие высокие должности, убийцы, – рассудительно заметил тот, – но всё куда сложнее, чем кажется, и ваша поимка ещё не значит, что вам пришёл конец.

– Верите ли вы сами в это? – Кари опустила голову. – Эксплар убил нашего создателя, Мастера. Вы и правда думаете, что он проявит милосердие?

– Он – нет. Но Эксплар ещё не весь «Рассвет»…

С левой платформы раздалось недовольное мычание. Увлекшись разговором, они не заметили, как проснулся Урси, морда которого также была склеена «намордником». Зло посмотрев на повернувшего к нему голову Корво, он забрыкался, попытавшись освободиться, но лишь обжёгся о силовое поле.

– Как его зовут? – спросил ворон у Кари, разглядывая сердитое лицо медведя.

– Урси, – она попыталась привлечь внимание друга, но тот не видел её, – он наш командир.

– Да? – удивился ворон. – А мне казалось, вы сами решаете, что делать. Без командира, белая лисица сама смогла увезти его и вас от меня.

– Ну… мы привыкли считать его командиром…

Левая створка салона открылась и в помещение вбежала знакомая маленькая анимаген, весело напевая какую-то песенку.

– Кари проснулась! – радостно воскликнула она, подбежав к её платформе. Не успел Корво её остановить, как та запрыгнула в поле антигравитации и крепко обняла.

– Ты прости меня, что я врала тебе про лабораторию, – тараторила она изумлённой анимаген, – и что оглушила тебя. Но так было надо, – она зависла в воздухе вместе с Кари, расставив руки, словно находилась в воде, – я не хотела, чтобы так вышло.

– Хватит Бэтли, – Корво осторожно снял её с шеи канарейки, – иди, скажи Лупо, что их командир очнулся. Она хотела с ним поговорить.

– Мам! Дядя Корво сказал, что командир очнулся! – та вприпрыжку убежала обратно в другой салон, весело хихикнув на прощание.

– Она слишком добрая, чтобы быть солдатом, – сказала, очнувшись от потрясения жёлтая беот, – как же…

– Да, слишком добрая, – кивнул, соглашаясь, ворон, прислушиваясь к шагам, – Лупо спасла Бэтли, когда её хотели деактивировать.

– Но за что?

– А вы ещё не поняли? – Корво нахмурился. – Скажем так… для анимагенов настали тяжёлые времена. Сейчас никто из нас не может чувствовать себя в безопасности.

Створка вновь открылась и в салон вошла стройная тёмно-серая волчица-анимаген, держащая за руку Бэтли, пританцовывающую рядом.

– Кто разрешил открывать ей рот? – угрожающе спросила она, смерив Корво холодным взглядом. – Ты опять самовольничаешь?

– Я не думаю, что она настолько опасна, чтобы затыкать ей клюв намордником, – возразил тот, повернувшись к ней, – в конце концов, она тоже беот, а ты знаешь…

– Если с этим возникнут проблемы, я спрошу с тебя, – она отпустила руку летучей мышки и подошла к ним, – кто из вас «командир»? Ты? – грозно взглянула она на оробевшую Кари.

– Он, – ответил вместо неё Корво, показав на Урси, всё это время прислушивающегося к разговору.

Лупо выключила силовое поле на его платформе и внимательно посмотрела в его глаза.

– Не похоже, чтобы он командовал, когда они пытались бежать, – хмыкнула она, нахмурившись, – с чего ты взял, что он командир?

– Так сказала Кари, – он метнул взгляд на торопливо закивавшую канарейку.

– Ладно, посмотрим, что он скажет, – она взяла его за оковы и рывком вытащила из антигравитационного поля, и медведь рухнул на колени перед Лупо. «Ничего, – подумал он, посмотрев на начищенные носы левесов, – я выдержу ваши пытки, что бы вы не делали!»

– Я освобожу твои ноги, – Лупо взяла со стены устройство, похожее на небольшой блестящий пистолет с воронкой вместо дула, – мы на высоте выше пятьсот метров, так что не вздумай бежать. Если твои движения покажутся мне слишком резкими, я вырублю тебя до конца полёта, понял меня? – холодно выговаривала она, отключая системы затворов оков на его ногах и снимая намордник.

– Я понял, – скованно кивнул он, поднимаясь с помощью Корво, – что ты хочешь от меня?

– Пошли, – она схватила его за шиворот и потащила к проходу откуда пришла, – у меня есть к тебе пара вопросов. Пока я не выйду, никому туда не заходить, ясно? – обратилась она к провожающим их взглядами, анимагенам.

В этом салоне, освещенного также скудно, как и предыдущий, стояло два жёстких тёмных дивана, полукругом расположенных по центру. На одним из них сидел рыжий антропоморфный пёс-анимаген, вопросительно посмотревший на вошедших Лупо и Урси. «Они совсем как мы, – мелькнула мысль в голове медведя, – такие же беоты».

– Пошёл вон, Кано, – рыкнула на пса волчица, – сейчас не до твоих шуток.

Поджав хвост, тот быстро прошёл мимо них, ничего не сказав и лишь бросив любопытный взгляд на медведя. С силой Лупо швырнула Урси на один из диванов, дав ему возможность принять сидячее положение. Убедившись, что тот не собирается сопротивляться и не предпринимает попыток к бегству, она медленно села напротив, буровя холодным взглядом жёлтых глаз. Молчание затянулось и Урси уже начал подумывать, что он должен что-то говорить, но Лупо, наконец, перестала его рассматривать.