Текст книги "Живая машина. Книга II. Холодный расчёт (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 35 страниц)

– Действительно, я обнаружил следы взлома в центре безопасности, – Каллидус на секунду растерялся, но быстро взял себя в руки, – злоумышленники воспользовались электросетью, чтобы создать перегрузку в системе видеонаблюдения…

– А где были в это время вы, комендант Каллидус? – он медленно повернулся к нему, чувствуя, как тот внутренне содрогается от этого разговора.

– Я принимал отчёт от командира Лупо, – нашёлся нот, с усилием подняв голову и заглянув в его лицо.

– Я не спрашиваю, что вы делали, я спрашиваю: где вы были, – Эксплар сверкнул линиями светодиодов, – принять электронный документ и поставить голографическую печать большого времени не составляет, и это можно сделать, не выходя из кабинета.

– Я…

– Хотя я знаю, чем вы занимались и где находились. Вы сидели в своей старой комнате, в которой существовали человеком, и ностальгировали о былых временах, – Каллидус замер, чувствуя, как стынет смоул в его венах, – вы – ненадёжный нот, слишком много думающий о себе, и я разберусь с вами после завершения проекта. Что же касается тебя, Вестник, то, полагаю, должность старшего помощника не вдохновила тебя на рьяную работу. Я оставил тебя в качестве заместителя на базе, и ты подвёл меня.

– Мне никогда не заменить вас, Создатель, – глухо произнёс тот, опустив голову, – у меня не хватает сил быть вами.

– Это верно, – согласился Эксплар, – ты никогда не станешь таким как я. Но ты не смог выполнить простое поручение – проследить за шестью анимагенами, стоит ли мне ожидать от тебя большего? Тем более, я знаю, что это ты помог Лоту вывести Сайана Кея с «Сияния». Я предпочёл этого не заметить, но ты это сделал без моего ведома, и не думай, что я прощу тебе это. Однако сейчас мне потребуются твои навыки для немаловажного задания. Если выполнишь его, то я подумаю о твоём прощении, а если нет… – Вестник не поднял головы, но почувствовал как испепеляет его взглядом Эксплар.

– Что мне нужно сделать? – тихо спросил он, уже догадываясь, что от него хочет Создатель.

– Найди Сайана Кея, и уничтожь его. Тем более, что у тебя есть опыт ловить беглых робототехников, поэтому тебе не составит труда это сделать. Отправляйся сейчас, и на этот раз постарайся оправдать мои ожидания.

– Будет исполнено, Создатель.

«Он не знает где он, но надеется, что когда я найду его, он сможет одним ударом уничтожить и меня и его, – подумал Вестник, выходя вместе с поникшим комендантом из командного пункта, – значит, он решил от меня избавиться. Что ж, пришло время и мне сделать ход».

***

Предрассветное серое небо давно озарили золотые лучи, тянущиеся со стороны тёмно-синих вод Сизого океана. Ольмир колючими лучами освещал обледеневшие стекла зданий и ослеплял закутавшихся в тёплые куртки и пальто прохожих, заставляя их жмуриться. В зимнее время светило вставало достаточно поздно, и поэтому город уже давно ожил, наполнившись спешащими куда-то людьми. Говор, шуршание шин и звук движущихся поездов, сливались в праздничные выходные горожан Аполотона, собравшихся на обещанный парад роботов от «Рассвета». Новый год в столице отпраздновали, как всегда, роскошно, с яркими взрывами фейерверков и громкой музыкой по улицам. Сверкающие «мельницы» с неоновыми лопастями, всё ещё вращались, несмотря на дневной свет, а большая зелёная ель в самом центре огромной площади, до сих пор пахла порохом и серпантином. Однако чистоту на улицах ещё засветло навели бригады роботов-уборщиков, засветло прошедших маршем по улицам в поисках всевозможного мусора и расчищая дороги жителями и машинам. И теперь, несмотря на дух праздника, большая часть населения всё ещё переживала похмелье, выбираясь лишь за добавкой алкоголя или чтобы вывести детей в парки или развлекательные центры.

– Надо было всё же дойти хотя бы до центра, – Арги осторожно выглянула из дверного проёма подъезда обшарпанного бетонного здания на оживленную улицу впереди, – теперь мы так просто не пройдём: слишком много людей.

Они добрались до Аполотона той же ночью, но утро настигло их, когда они выбирались из Трущоб, куда зашли, надеясь, что ищейки «Рассвета» не станут искать их в этих развалинах. Если бы не карта, которую им отдал Вестник, то они никогда бы самостоятельно не выбрались из этих полуразвалившихся домов и грязных улиц. Но теперь они остановились у самой окраины южного района, за несколько десятков кварталов от своей цели и размышляли, как им пройти дальше.

– Там бы мы не укрылись, – ответил ей Урси, смотревший через разбитое окно рядом, – по крайней мере, «Рассвет» не сразу заглянет в эти руины.

В этой части Трущоб не жили люди. Все отбросы общества обитали дальше в глубине района, тут ошивались лишь редкие пьянчуги и те, кто надеялся на снисхождение от остального города. Правда, благодаря нагрянувшим морозам, теперь тут никого и вовсе не было видно, поэтому анимагены без препятствий нашли более-менее целое здание и укрылись в нём. Покосившаяся двухэтажка с провалившимся вторым этажом и худой крышей, пропускала много света, не давая темноте скопиться. Захламлённый пол, с торчащей во все стороны арматурой, в довершение этого памятника прошлого века и человеческого равнодушия, оказался усеян какими-то вонючими тряпками, пустыми банками из-под консервов, разбитыми стеклами, золой из кострищ, да бесчисленной замёрзшей грязью, смешанной с испражнениями и кровью. И это было самое чистое здание, которое беоты умудрились найти поблизости. Впрочем, они не собирались тут задерживаться.

– Зря ты Кари отправил, – лисица скрылась в проёме прихожей, брезгливо отойдя от стены, заляпанной чем-то жёлтым, – она слишком медлительна, чтобы незаметно проходить мимо людей.

– Она сама захотела, – медведь смотрел по сторонам из окна, высматривая своих друзей, – к тому же, она с Вульпи, поэтому они должны справиться.

– Как раз напротив, они должны облажаться и привести за собой толпу зевак, – усмехнулась та.

– Ну уж… не такие они беспечные, как ты думаешь. Вон, смотри – Хара бежит! – он отошёл от окна и спрятался за стену.

– За ней кто-нибудь есть? – на всякий случай Арги отошла поглубже в тень проёма.

– Вроде нет.

В окно, разломав оставшиеся рамы, запрыгнула синяя беот, при этом едва не упав, зацепившись за чей-то разорванный тулуп. «Ну и грязища! – только и подумала она, оперевшись рукой за стену, – надо же так испоганить дом!»

– Ну что, нашла что-нибудь? – Урси помог ей вылезти на расчищенное место рядом с ним.

– Только человеческая еда, – Хара покосилась на светившую глазами из тени Арги, – по крайней мере, на той стороне дороги точно. Вульпи и Кари ещё не вернулись? Уже два часа прошло, как они ушли.

– Я уж думаю, не случилось ли чего, – он вновь выглянул в окно, – м-да, это будет сложнее, чем я думал.

По представлению Урси, они должны были проникнуть в город и беспрепятственно дойти переулками до самого «Просветителя». Только его радужные планы разрушила Кари, напомнив ему, что это не Рахнак, и даже маленький проулок тут шириной в целую улицу по которой бродит множество людей. «Если они увидят нас в таком виде, – рассудила она, – то наверняка вызовут стражей и нас задержат и отдадут «Хранителям» или ещё хуже «Рассвету». Этого медведь не учёл, и пришлось быстро соображать, что делать дальше, поскольку город уже принял их в свои зловонные трущобные объятия, а цель всё ещё оставалась недостижима. Общим мнением они решили спрятаться с глаз людских в одном из зданий, но внутри оказалось всё настолько загажено, что даже Вульпи, не отличающийся чистоплотностью, скривил морду. И когда первые лучи проникли в тёмное помещение, где они более-менее расчистили пространство, в голову Урси пришла гениальная идея замаскироваться под людей с помощью голографических макетов, про которых он когда-то читал в библиотеке Мастера. Рассудив, что магазинов с подобными устройствами в таком богатом городе как Аполотон должно быть достаточно много, он отправил на разведку Хару и Вульпи, как самых быстрых из них. Но Кари, та ещё чистюля, до этого ерошившая перья и испепелявшая взглядом всю грязь, что видела перед собой, так же решила уйти из этого злачного места, отправившись с лисом. Однако это случилось уже достаточно давно и друзья начинали волноваться. Поступило предложение от Арги пойти дальше, в надежде наткнуться на них или их останки, но его тут же отверг бурый беот.

– А если они вернутся другим путём? – сердито поинтересовался у насупившейся лисы Урси. – Мы можем разминуться. Да и что это за мрачные мысли?

– Ничего, – буркнула та, вновь отвернувшись, – забудь.

– Не надо её провоцировать, – Хара сложила руки и покачала головой, – ей и так тяжело, после того, что ей Лункс наговорил.

– Он вернётся, – уверенно заявил медведь, – такие беоты бесследно не исчезают. Рано или поздно вернется. А вот и Вульпи с Кари! Пойдём, они зовут нас.

Лис и канарейка стояли у угла самого крайнего дома через разбитую дорогу. Пригнувшись, Урси, Хара и Арги, постоянно оглядываясь, перебежали через неё, едва не столкнувшись с разбитой машиной, которая лежала на брюхе на обочине. Обругав ржавый корпус праведной руганью, Хара осторожно заглянула в окно дома, и, убедившись, что там никого нет, вернулась к друзьям.

– Ну что, неужели нашли? – радостно спросила она, увидев какую-то сумку в руках Вульпи. – Да ещё и с собой притащили!

– Поэтому мы и задержались, – объяснила Кари, держась подальше от грязных стен, – но я не уверена, что это то, что нужно.

– Нам сейчас всё пригодится, – нетерпеливо ответила зайчиха, – я же говорила, это был хороший план! – хотя она первая заявила, что такой план это полный и бездонный провал.

Но когда Вульпи с довольным видом достал из сумки свои находки, руки друзей сами собой потянулись к их лицам.

– Ты где это взял? – Урси закатил глаза, глядя на пластмассовую маску в виде смеющегося человеческого лица. – В антикварной лавке?

– Нет, это самый хреновый план из всех, что я слышала! – Хара схватилась за голову. – Ладно голограммы, но послать за ними Вульпи! Зачем? Заче-е-ем?!

– Потому что техника в руках определенного типа анимагенов, это груда металлолома, – ехидно заметила Арги, – я уверена – даже найди он нужные устройства, они бы пришли в виде кусков металла!

– Почему это? – лис нацепил на свою морду маску, закрепив её резинкой на затылке. – Я почти как человек, мне надо только уши спрятать.

Но маска, решив, что её последние часы жизни прожиты не зря, с треском разломилась посередине.

– Нет, ну это просто смешно! – Урси снял с него сломанную вещь. – Мало того, что вы обокрали людей, так ещё и вернулись ни с чем.

– А с чем нам было возвращаться? – возмутился лис, огорчённый низкой оценкой его труда. – Мы и так рисковали, когда забрались в эту лавку.

– Надо хотя бы эластичные найти, – покачал головой медведь, – теперь уже поздно, конечно. Надо думать, что дальше делать.

– Урси, – подала голос Кари, – тут ещё кое-что. Мы нашли в той лавке длинные плащи, может, они помогут?

– Двухметровые люди в плащах со звериными лицами? – Арги пожала плечами. – Ну да, так нас не заметят.

– Тихо! – медведь поднял руку и прислушался, повернув голову в сторону дороги. – Вы слышите?

Они замолчали. Внезапно оказалось, что шуршание шин и гул разговоров со стороны чистых улиц прекратились, и в воздухе зависла тишина, колеблемая откуда-то доносящейся музыкой и радостными криками.

– Ничего не слышу, – почему-то шепотом сказала Арги, – вообще ничего.

– Вот именно, – Урси вздохнул и решительно вышел из-за угла, – там никого нет!

– Куда вышел?! – зашипела на него Хара, высунув голову. – Косолапый, вернись назад!

– Нет, серьезно, на улицах никого, – он немного прошёл вперёд, готовясь, в случае чего, бежать обратно, – они ушли?

Улица впереди была абсолютно пуста, хотя всего полчаса назад там двигались энергомобили и людей, спешащие по своим делам. «Куда всё подевались? – спросил сам себя медведь. – Разом, словно их куда-то увели…» Чем дольше он думал про это внезапное исчезновение населения, тем меньше оно ему нравилось.

– Может, они ушли в центр? – предположил Вульпи, который вышел за ним и теперь на цыпочках крался рядом. – Я видел из лавки, что туда уходит много людей.

– Слишком тихо, – поделился своими мыслями тот, – это очень странно.

Позади послышалась какая-то возня и короткий девчачий крик. Переглянувшись, Урси и Вульпи рванули обратно за угол, но едва они успели подбежать, как оттуда вновь высунулась Хара, удачно столкнувшаяся нос к носу с медведем.

– Да ты совсем что ли?! – возмутилась она, но тут же расплылась в широкой улыбке, показывая на людей позади себя. – Ты только посмотри, кто нас нашёл!

Рядом с ликующими Кари и Арги в проулке стояли двое людей. Один был одет в потрёпанную серую куртку со множеством карманов, а другая в тёплый кожаный плащ чёрного цвета, подпоясанный ремешком.

– Брон! – радостно завопил Вульпи, бросаясь к старому другу, который совсем не изменился за последние месяцы, только сменил бандану на вязаную шапку. – Эри! – а вот девушка выглядела немного исхудавшей, но всё такой же бодрой.

– Надо же, я и не думал, что мы ещё увидимся, – протянул в своей флегматичной манере диггер, улыбнувшись сквозь усы и бороду.

– А где Мастер? Где Лункс? – Эри, казалось, даже начала светиться от счастья. – И Айк? Когда мы услышали, что случилось с Рахнаком, я места себе не находила… – но увидев, как перестали улыбаться друзья, её радость улетучилась, словно дым. – Что-то не так?..

========== Глава XI. Бродяга и диггер ==========

Вдали, отражаясь от стен стоэтажных небоскрёбов Аполотона, слышалась нарастающая музыка, которая звучала ещё прошлой ночью. Ненавязчивая лёгкая мелодия без слов, предназначенная для поддержания в людях праздничного настроения, слабым эхом доносилась до Трущоб, от чего Хара, пытающаяся различить её мотив, то и дело вытягивала уши, вслушиваясь в ритм. Они прошли немного вглубь южного района, где Брон и Эри сумели обосноваться в одном из заброшенных приютов. Здание оказалось более-менее ухоженным и чистым, если такие понятия вообще применимы к такому месту, к тому же тут было два этажа, доверху наполненных старыми вонючими матрасами и птичьими клетками, непонятно как тут оказавшихся.

– А я думал, вас создавали, чтобы не повторять ошибки людей, – мрачно усмехнулся Брон сидя на одном из матрасов и выслушав рассказ Урси об их приключениях и полученном задании. Если бы не Вульпи, то и дело встревающий с яростной жестикуляцией и выкриками, они бы закончили с этим раньше, но утро уже давно прошло и сейчас наступал полдень.

На промёрзших потемневших досках пола диггер установил старый портативный обогреватель в виде тарелки, со спиралью из ардена и роттера внутри. От него шёл такой жар, что анимагены, устроившиеся вокруг, невольно расстегнули комбинезоны, чтобы не перегреться. Лишь Хара осталась стоять у окна затянутого ветхой тканью, прислушиваясь к звукам вокруг. «Безопасности никогда не бывает мало, – сварливо думала она, наблюдая за шатающимся на соседней улице бородатым мужиком, – нам нельзя расслабляться, особенно в человеческом городе».

– Даже если Вестник обманул нас – мы на свободе, – пожал плечами Урси, – сомневаюсь, что он бы так рисковал ради того, чтобы убить нас.

– Но он никогда и не собирался вас убивать, насколько я знаю, – резонно возразил Брон, нахмурившись, – в прошлом, он использовал вас, чтобы достичь своих целей, и я сомневаюсь, что он изменился в этом плане. Такие как Шут всегда будут искать слабых, чтобы их руками совершить дела.

– Вот я об этом тоже думала, – согласилась Арги, ехидно улыбнувшись тяжело вздохнувшему медведю, – но единственное, во что можно поверить наверняка, так это то, что Эксплар задумал какой-то грандиозный проект, в котором выживет лишь он сам.

– А ещё за нами охотятся «Сигма» и «Альфа», – добавил Вульпи, растеряно улыбнувшись, – Шут же говорил, что он отправит их за нами.

– Прелестно, – Брон потрогал рукоять дробовика на пояснице, – значит, скоро за нами придут. Я подниму Эри, надо идти, – он уже собрался было встать, но Кари, сидевшая рядом с лисом, жестом остановила его:

– Не надо, – жёлтая беот покачала головой, – ей надо немного побыть одной.

Хотя она всегда говорила, что терпеть не может своего брата, но теперь, когда его не стало, Эри стало нестерпимо одиноко и холодно от одной лишь мысли, что она осталась одна. Девушка сидела на матрасе напротив заколоченного балкончика и смотрела на проплывающие в голубом небе лёгкие облака. «Наша жизнь такая хрупкая, – подумала она, наблюдая, как те растворяются в холодной и колючей голубизне зимнего неба, – мы не можем предугадать, куда унесёт нас ветер перемен и даже не знаем, когда нас сотрут. Зачем мы тогда живём?»

– А что насчёт Кэли? – спросил притихший Урси у Брона. – Вы нашли её?

– Нет. И теперь я понимаю, что это изначально было невозможно, – тот медленно провёл рукой по лицу и, пожевав губы, продолжил, – когда мы зашли в Чудской лес, на нас сразу же напали «Рассветовцы». Должно быть тот грузовик, который увёз девчонку, вызвал подмогу, и едва мы вышли из города, как на нас набросилось четверо этих ребят. Честно говоря, я не ожидал от них такой прыти, хотя и знал, что они вооружены и экипированы по последнему слову техники. Перестрелка с ними для меня равнялась самоубийству, поэтому нам пришлось бежать дальше. Им удалось загнать нас в чащобу, и Эри, несмотря на свой запал, быстро выдохлась, подвернула ногу, а «Рассветовцы» уже наступали нам на пятки. Я думал, что тут, когда пространство ограничено, я смогу разобраться с ними поодиночке, однако они всё время держали дистанцию, не подпуская меня близко. И тогда я вспомнил о подземном укрытии, где я спрятал Вульпи и Кари от «Хранителей». Это место находилось недалеко от нас, но в темноте, с хромающей перепуганной девчонкой, этот путь показался мне подлиннее лабиринта храма Тикку. Под листьями и кустами, я каким-то чудом сумел нащупать верёвку от входа, и когда «Рассветовцы» подошли ближе, земля в буквальном смысле ушла из-под ног, и трое из них оказались внизу. Пользуясь их растерянностью, я подхватил на руки эту горе-напарницу и рванул к машине. Не знаю, гнались ли за нами после этого, но мы без приключений добрались до моего транспорта и выехали на дорогу.

В небе над ними, гудя рассекаемым воздухом, пролетел один из воздушных энергомобилей на антигравитационной подушке. Прислушавшись к этому звуку, Хара шумно выдохнула и прислонилась к стене, повернувшись к сидящей у светящегося обогревателя компании. На чердаке скрипнули от налетевшего ветра ставни, где-то мяукнула бродячая кошка, и вновь всё стало относительно тихо, не считая звуков большого города рядом.

– После этой погони, Эри немного растеряла свой энтузиазм, – Брон хмыкнул, скосив взгляд на груду матрасов, на которых лежала девушка, – точнее – она впала в истерическую депрессию, пытаясь одновременно подгонять меня, и в то же время призывала быть предельно осторожным. Не скажу, что у меня самая быстрая машина, однако мы довольно быстро выехали к Эндераку, городу на границе области Даэлака. Для лучшего представления где это, представьте низину Кольца Мерати и точку на южном горизонте с той вершины, на которую вы упали. Примерно там находится Эндерак, а за семьсот километров от него Рахнак. Мы преодолели это расстояние за четыре часа, однако так и не настигли грузовик, хотя его габариты всё время мелькали вдали. Не знаю, с какой скоростью он ехал, но он явно привлёк внимание стражей, и когда мы приблизились к городу, нас уже ждал целый комитет по встрече из машин со щитом на шестерёнке. Это эмблема стражей порядка в Нелии, если кто не понял. Вот тут то и начинается наше главное приключение – оказаться вне закона по всей стране и при этом гнаться за агентами самой могущественной организации. Знаете, – диггер позволил себе короткую улыбку, – раньше это звучало не так безумно, как теперь.

– Действительно, – демонстративно закатил глаза Урси, – но что было дальше? Вы продолжили погоню?

– Нет, конечно! С вереницей машин на хвосте трудновато жить, особенно если ты диггер, сам не знающий, почему ввязался в это дело, – Брон вздохнул, – мы свернули на горную дорогу и затаились в одной из расщелин, чтобы переждать. Моя машина серого цвета, её нелегко заметить среди скал, но стражи не собирались так просто сдаваться. Подозреваю, что они как-то связаны с «Новым Рассветом», иначе я не знаю, почему тех они пропустили, а на нас бросились. Мы просидели почти весь день, дожидаясь, когда их турболёты улетят, благо у меня оставалось немного еды и воды. Эри, к счастью, перестала быть капризной стервой, и молча делала всё, что я скажу, и даже не сильно била меня, когда я пытался перевязать ей ногу. Вообще, я не думал, что это приключение затянется и уж тем более, что в нём будет участвовать она. Тем не менее, Эри оказалась полезней большинства моих предыдущих напарников хотя бы тем, что не пыталась убить меня во сне или украсть мои вещи, кроме старого импульсного пистолета. Мы выехали с другой стороны горы, в объезд Эндерака, но уже стало понятно, что мы сильно отстали от нашей цели и вряд ли догоним «Рассветовцев». К тому же, мы узнали, что случилось с Рахнаком… в общем, Эри окончательно отчаялась, и даже мне стало не по себе. Почему-то только тогда я осознал, насколько силён «Новый Рассвет», раз может уничтожать целые города безнаказанно. Мы ехали в Аполотон не имея ни плана, ни даже представления, что нас там ждёт. Единственное, что стало понятно, это то, что за нами теперь охотятся не только «Рассветовцы», но и стражи Нелии, потому заходить в города приходилось ночью, оставляя машину у границ.

– Как мне это знакомо, – проворчала Хара, вспоминая их собственные приключения.

– Ну да. И в итоге, пока мы добрались до столицы всеми окольными путями, прошёл целый месяц. Наступила осень, и мне следовало раздобыть для Эри тёплые вещи – зимы в Нелии всегда холодны. К тому моменту, мы с ней успели привыкнуть друг к другу настолько, что она не наводила на меня пистолет всякий раз, когда ей било в голову, что мы ещё можем успеть спасти Кэли или что нам надо вернуться и поискать Айка.

– Хм, прогрессивно развивались между вами отношения, – заметила Арги, под нервный смешок Кари.

– Её можно было понять – потеря близких, неизвестность, погоня, ощущение опасности… Мы вошли в Аполотон через южный район, где никто в здравом уме не стал бы нас искать. Однако, едва мы сюда приехали, как обнаружили, что чёрные грузовики вовсю творят беспредел в этом месте. Впрочем, вполне логично, что охотники за душами будут ловить бродяг и отбросов общества, коих никто в Нелии и за людей-то не считает. Но я боюсь представить, что происходит с теми несчастными, которых «Рассветовцы» увозят в недра своей горы и скольких уже они забрали.

– Вы пытались проникнуть внутрь? – Хара удивлённо приподняла бровь.

– Я что, похож на самоубийцу? – раздражённо поинтересовался диггер. – Хотя Эри даже грозилась взорвать меня и мою машину, если мы не попытаемся сделать это. Пришлось связать её на пару дней, чтобы она пришла в себя. Однако за это время, я придумал кое-что получше. Вместо того чтобы снабдить эту организацию ещё двумя неприкаянными душами, я решил перехватывать их грузовики на этих улицах. Тут им неоткуда ждать помощи, и мы смогли вступить с ними в схватку.

– Вы сражались с ними? – на этот раз Урси даже привстал от возбуждения. – И, судя по тому, что вы оба целы, успешно!

– Какое-то время, – кивнул Брон, почему-то помрачнев, – мы думали, что побеждаем. А потом у них случилась смена штата.

– Это как?

– Вместо людей начали приезжать человекоподобные анимагены.

– А, анроты…

– Не знаю, как их там в ваших кругах называют, но эти ублюдки – самый страшный противник, с которым мне довелось сражаться. У них словно глаза на затылке, они слышат даже биение сердца, а стреляют так, словно последний раз в жизни. Нам с Эри едва удалось унести от них ноги, но я потерял машину. От неё остались только колёса и лужица расплавленного металла, и страшно представить, чтобы случилось с нами, помедли мы на секунду дольше. В итоге, нам пришлось скрыться среди местного отребья, чтобы больше не попадаться на глаза «Рассветовцам». Живём не то что впроголодь, но нехватка еды ощущается, – он коротко взглянул на груду матрасов и, снизив голос до шёпота, тихо проговорил, – честно сказать, я бы ушёл отсюда ещё до наступления холодов, но я не мог бросить эту девку на растерзание Аполотону. Она едва научилась стрелять, имеет достаточно скандальный нрав и слабо ориентируется в городе. Иначе говоря, она бы не протянула тут и недели без меня.

– Не зазнавайся, Итай, – послышалось за спиной у Вульпи и Кари. Эри незаметно для всех поднялась со своего места и подошла к горящему обогревателю, пристально рассматривая замерших друзей. На лице девушки уже не было скорби, оно вообще ничего не выражало, лишь её ярко-рыжие глаза сверкали решимостью, в которой проглядывалось нечто безумное. Как в прошлый раз, когда она бросилась в погоню за похитителями Кэли.

– Ты, наверное, забыл, что именно я спасла твою шкуру, когда анимагены взорвали твою машину? – её ледяной тон вполне мог посоперничать с тоном Лупо.

– Если ты имеешь в виду тот истеричный крик, то да, ты нас спасла, – мрачно оскалился Брон.

– Для диггера у тебя слишком высокая самооценка, я тебе говорила об этом? – насмешливо поинтересовалась у него Эри. – Но всё равно спасибо тебе. Ты помогал мне найти сестру и ухаживал за мной, когда мне было плохо. Может, ты и не самый лучший человек, но я благодарна тебе за твою помощь, и ты прав – без тебя я бы не выжила.

– Да не за что, – рассеяно пробормотал тот, не ожидав от неё таких слов, – нам надо уходить – скоро в город прибудут «Рассветовцы» с большой армией, и у меня нет никакого желания с ними сражаться.

– А тебя никто и не просит с ними сражаться, – спокойно заметила девушка, – ты можешь идти куда хочешь. В конце концов, это не твоя война и твоего интереса тут нет, – она немного помолчала, и, набравшись духа, добавила, – а я решила для себя, что уничтожу «Новый Рассвет» чего бы мне это ни стоило! Эксплар должен заплатить за свои преступления и мою боль! Я потеряла всех, кто был мне дорог, и кроме души, мне больше нечего терять.

– Одной тебе не справиться, – покачал головой Брон, – и я бы не стал везти тебя через всю страну ради призрачной надежды спасти твою сестру, чтобы просто отступить в конце. К тому же, «Новый Рассвет» – это угроза всему миру, и если он победит, вряд ли мне удастся остаться в стороне или где-то спрятаться. Я помогу вам одолеть его, – он окинул взглядом сидящих беотов.

«Порой, я сам удивляю себя», – подумал он, хмуро переводя взгляд на раскалённую поверхность обогревателя.

На секунду ему показалось, что Эри взглянула на него с восхищением, но она тут же отвернулась и коротко кивнула, принимая его позицию.

– Это отличная новость, – улыбнулся Урси, – нам пригодится любая помощь. Но всё же следует избегать контактов с «Сигма». Я не думаю, что Эксплар будет настолько благосклонен, что решит пленить нас ещё раз.

– Значит, вам нужно добраться до информационной башни? – переспросил Брон. – Что ж, полдень уже наступил, и скоро начнётся парад роботов. Думаю, мы сумеем незаметно проскочить проулками, пока все будут заняты созерцанием этого зрелища. Непонятно только, как вы собрались пробиться к терминалам связи, по которой течёт Сеть.

– Как всегда – импровизируя и убегая от людей, – ухмыльнулась Хара, многозначительно разминая кулаки, – пусть я всё ещё не доверяю Шуту, но я верю Урси. И если он считает, что нам надо передать информацию людям, то так тому и быть.

– Или мы можем подняться на крюках! – тут же выпалил Вульпи, щёлкнув своими руками. – Они же для этого и предназначены, верно?

– Там слишком высоко, – покачала головой Эри, – этажей пятьсот, не меньше.

– Высоковато, – оценила Арги, прикидывая вид этого здания, – идеально было бы прилететь туда на турболёте.

– Или энергомобиле на антигравах! – воскликнул Урси, вспомнив об этом чуде современной техники. – Такой добыть проще, чем турболёт.

– И кто из вас знает, как им управлять? – поинтересовался Брон. – Я вот не знаю. Управление воздушным энергомобилем разительно отличается от наземного хотя бы соблюдением высоты. К тому же, если мы сойдём с воздушной трассы, мы можем попасть под наблюдение стражей или «Хранителей». И я сомневаюсь, что такая машина вместит в себя шестерых беотов, – поставил он точку в этом варианте, под разочарованный вздох медведя.

– А чего мы сидим? – вдруг встрепенулся Вульпи, потревожив Кари, так и не принявшую участие в обсуждении. – Давайте уже выдвигаться! Кто знает, когда Эксплар приведёт своих «клеймённых»? Чем раньше мы доберёмся до Башни, тем быстрее сможем уйти, когда тут начнётся заварушка.

Поначалу, канарейка пыталась сказать хоть слово, но быстро поняла, что её идеи тут ни чему и, разморённая теплом и близостью возлюбленного, прикрыла глаза. Рассказ Брона об их злоключениях напомнил ей о том, как они сами спасались от преследования на старом «броневичке» Мастера, ещё даже не подозревая, во что их втягивает чей-то жестокий расчёт. «Интересно, как там теперь Ани? – подумала она, вспомниная свою подругу. – Надеюсь, она не попала в южные районы, о которых рассказывала?»

***

А где-то сейчас, довольно далеко от города, ловко перепрыгивая камни и разломы в промёрзшей земле, шёл, поминая всуе всех Спирусов, Лункс, стараясь не смотреть в сторону удаляющейся столицы. Огромный город сверкал позолотой на крышах сизых зданий, как бы провожая удаляющегося беота, но тот упорно продолжал игнорировать его существование, а заодно и большую часть прошлой жизни.

– Они думают, что я не справлюсь один?! Ха, да я три года жил безо всяких друзей, и ещё столько же проживу и даже больше! – разглагольствовал рысь, пиная впереди себя камень. – Подумаешь, должны они… Я никому ничего не должен, вот так вот! – камень, которому придали кинетическое ускорение путем воздействия пинка, взлетел покорять небеса, описав дугу и шлёпнувшись в кустах.

И всё же на душе скребли кошки. «Что это за парадокс? У кошки скребут на душе кошки? – недовольно подумал Лункс, не прекращая возмущаться и убеждать самого себя в собственной правоте. – Надо было мне в тот раз всё же уговорить Мастера отказаться от заказа. Все случилось бы иначе. Никаких Урси, с его «долгами», ни остальных, из-за которых всё началось».

– Кто бы призвал «Рассвет» в Рахнак? – вопрошал он сам у себя, отыскав камень и продолжив его избиение. – Мы бы жили прежней жизнью, не зная никаких «Рассветов», никаких Шутов, Экспларов и прочую нечисть. Всё осталось бы как есть…