Текст книги "Живая машина. Книга II. Холодный расчёт (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 35 страниц)

– Вас поняла командир! – экран ящерицы вспыхнул сплошным зелёным светом, означая, что ей сенсоры настроились на максимальную концентрацию. Покрепче ухватив штурвал, она взмахнула хвостом и раскрыла металлические лепестки на его конце. – Посмотрим, на что способны «клеймённые» в воздухе, «Триумф»? – обратилась она к транспорту, вонзив блестящую длинную иглу в разъём под панелью. Темнота перед её глазами расступилась, и вместо лобового стекла и панели она увидела зелёную сетку карты Аполотона, с указаниями названий улиц, расстояний, скоростей и замеченными противниками. Показатели состояния самого «Триумфа» мерцали над её взором, а управление теперь отзывалось на малейшее движение её рук.

Небольшие клинообразные истребители с хищно загнутыми крыльями с воем рассекаемого воздуха приближались к своей цели. Их темнеющие стёкла кабин тускло поблёскивали отражением щита в небе, а голубые огни турбин озаряли тела ближайших небоскрёбов. Из-за того, что на крыльях у них были расположены ещё и боковые двигатели-корректоры, «Когти» могли маневрировать в горах или городах, не теряя скорости. Поскольку их производство «Рассвет» наладил ещё пять лет назад, то управлялись они классическим способом – с помощью штурвала и навигатора. Нацелившись на чёрный изогнутый дугой турболёт, они быстро приближались, приготовив энергетические ракеты из установки под брюхом. Но едва первые голубые заряды вылетели из дул орудий, как «Триумф» резко свернул направо, к шпилям стоэтажных зданий, и прошёл под столбами магнитной дороги. А истребители уже начали второй заход, не желая упускать свою цель. Град голубых импульсов прошёлся по спине «Триумфа», но его броня выдержала этот удар.

– Лиззи, всё в порядке? – поинтересовалась у неё Лупо, быстро передвигая рукой улицы на голограмме к отмеченным точкам.

– Небольшие повреждения внешнего корпуса – ничего критичного, – ответила та по громкой связи, – Корво, приготовься, мы пролетим рядом с тобой через десять секунд.

– Староват я стал для таких манёвров, – проворчал ворон, заметив стремительно летящий турболёт за которым гнались два серебристых истребителя, озаряя улицы голубым светом ускорителей.

– Открываю створку! Минот, подстрахуй его!

Чёрный беот застыл на крыше, приготовившись к рывку, и когда «Триумф» подлетел достаточно близко, Лиззи резко дёрнула штурвал влево, на несколько секунд задержавшись в воздухе перед его клювом. Этого оказалось более чем достаточно для прыгнувшего вперёд Корво. Стремительный рывок, подкреплённый двигателями на его спине, запустил ворона прямо в открытый проём арсенала, в руки поджидающего Минота. Как только тот оказался внутри, Лиззи тут же начала закрывать створку, поднырнув под магнитную дорогу и уходя от преследования между двух высоких небоскрёбов.

– Хах, не растерял я реакции! – усмехнулся довольный собой Налётчик, снимая шлем и сразу же заходя внутрь командного центра турболёта. Минот ничего не сказал ему, продолжив перезаряжать их оружие и заряжать запасные блоки питания брони – для этого ему не нужно отдельного приказа от Лупо.

– Смотрю, ты времени не терял, пока я была без сознания, – заметила волчица, когда он подошёл к проектору.

– Пришлось временно взять командование на себя, как в мои лучшие годы, – кивнул тот, поспешно хватаясь за поручни и брякнув своей винтовкой на пояснице. В сложенном состоянии она оказалась не больше обычной.

– Ты мне всё расскажешь, когда мы выберемся отсюда. Сейчас подберём Бэтли и начнём атаку на узлы энергосети, – она приблизила небольшой проулок в южном районе, рядом с которым они пролетали, и включила подробный план местности, – под землёй, на глубине десятка метров, пролегают кабеля излучателей щита. Всего таких четыре, в разных частях города. Если мы уничтожим их все, щит падёт, и мы сможем улететь отсюда.

– Добраться до кабеля не проблема, а вот уничтожить… – Ворон задумчиво покачал головой. – Он покрыт чистым бастумом с примесью ардена и глионола. Такой тяжёлый сплав встречается разве что на внешней броне «Испепелителей». У нас нет оружия, которое могло бы пробить это.

– Но оно есть у тех, кто охраняет его, – Лупо переключила режим, и перед ними проявились новые объекты, – смотрите: улицы, где проложены кабеля, патрулируют «клеймённые». Видимо, Эксплар решил подстраховаться на этот счёт, и выделил сил на охрану. Минот, что с оружием? – она подняла голову.

Створка открылась, и в салон протиснулся гигант, неуклюже зацепившись рогами за косяк.

– Всё готово, командир, – доложил он, вытянув руки к стенкам и, тем самым, зафиксировав себя в проёме, – я всё перезарядил.

– Тогда готовьтесь, – Лупо отключила карту, – скоро мы отправимся вниз, и нам понадобятся все силы, что у нас есть. Лиззи, ты оторвалась от них?

– Боюсь, что нет, – турболёт всё ещё качало, словно корабль в сильный шторм, – они быстрее нас, а под щитом слишком ограниченное пространство, чтобы я могла уйти от них.

– Где авиация «Хранителей», когда она так нужна?..

– Сбита или находится за щитом, командир.

– Это был риторический вопрос, Лиззи, – вздохнула Лупо, – это и так понятно.

– Оу… простите…

Неожиданно оба истребителя прекратили огонь и сменили курс. «Отстали? – даже для Лиззи это оказалось новостью. – Но почему? Наше положение и местность идеальны для преследования и дальнейшего уничтожения, так почему они отстали?»

– Лупо, можно я тебя кое-что спрошу? – заметив, что тряска кончилась, Корво внимательно посмотрел ей в глаза. – Что заставило тебя пойти против Эксплара? Почему ты изменила своё мнение?

Вопрос повис в воздухе, постепенно нагнетая обстановку. «А я сама-то знаю ответ? – она подняла взгляд на ворона. – Думаю, что знаю».

– Мне дали выбор: либо я остаюсь верна команде, либо я остаюсь верна Эксплару. И решение неизбежно повлекло бы вашу смерть.

– И что же ты выбрала? – спросил Кано.

– Иногда, меня убивают твои вопросы, Преследователь, – Лупо устало закатила глаза и недовольно махнула хвостом.

– Выходит, что Эксплар и в самом деле приказал нас уничтожить? – пёс ехидно улыбнулся, глядя на медленно распаляющуюся командир. – Ну и кто был прав, а?

– Кано, мне говорили, что ты просил, чтобы тебе оторвали второе ухо? – поинтересовалась у него та без тени иронии. – Я могу это устроить.

– Нет! – тот торопливо зажал рукой, оказавшуюся в зоне риска часть головы. – Это образное выражение, ничего ты не понимаешь!

– Не забывайся, – Лупо смерила его строгим взглядом, – может, мы теперь и не служим «Рассвету», но дисциплину в отряде я развалить не дам.

– Значит, теперь, когда ты сделала выбор, пришло и моё время рассказать тебе кое-что, – Корво слегка заметно улыбнулся, нахмурив брови, – сразу хочу попросить у тебя прощения, за то, что не был откровенен с тобой с самого начала. Ты знаешь, что я относительно недавно командовал отрядом «Тау», но меня сняли с должности не за какие-то размышления о сущности души, как написано в официальных документах, а по подозрению в измене. Меня перевели в последний момент перед нашим заданием, и «Тау», лишившись командира, погибли. Это разожгло ненависть командиров беотов к Эксплару, ибо теперь каждый из них понимал, насколько их ценит собственный создатель.

– Вы использовали приказ Эксплара против него же самого? – Лупо с уважением поджала губы. – Представляю, в какой ярости он находился.

– Он не знал об этом. Не он организовывал мой исход.

– Вестник?

– Да. Вестник вводил Эксплара в заблуждение на протяжении всех трёх месяцев после того, как узнал правду от Лоту. Именно он показал мне истинное лицо «Рассвета», – ворон хмыкнул, – он понял, что тот прежний хозяин, которому мы были верны, совсем обезумел в своём стремлении контролировать ту жизнь, что он создаёт. Ноты первыми ощутили на себе это давление, когда Эксплар втайне убил комендантов баз, оставив их в прежние тела, чтобы никто ничего не заподозрил. Нотов мало, и самая влиятельная их часть принадлежит Кругу Анима, но даже те немногие, что остались в стороне, начали действовать под предводительством Вестника и Лоту. Прежде всего, они начали искать союзников, и первые, кто присоединился к зародившемуся Сопротивлению, были анроты первых моделей, А-412. Их никогда не допускали к оружию, сделав из них обслуживающий персонал, но весть о том, что им на замену готовят новые модели, совсем не понравилась их сообществу. Далее последовали командиры отрядов спецназа, во главе с Драго. Беоты всегда держались обособлено от остальных анимагенов, но старый дракон понимал, что сейчас им не удастся остаться в стороне. Поскольку нас немногим больше, чем нотов, Драго быстро договорился с другими командирами отрядов о готовящемся Исходе.

– А люди?

– Остатки человеческих сил «Рассвета» были практически полностью возрождены в анротах, другие же, благодаря подделанным отчётам нотов, скрылись в горах, подготавливать базу для Сопротивления. Но кроме них существовали и другие люди, кто знал о Сопротивлении и планах Эксплара. С помощью Сайана Кея, нынешнего генерального механика организации, Лоту установила контакт с Железным Флотом и сообществами диггеров и сталкеров. Это те немногие люди, что не связаны с «Хранителями Жизни» и Регентами, и ещё сохранившие здравый рассудок перед лицом реальной угрозы. Весть о нападении «Рассвета» быстро разошлась по подпольным каналам связи сталкеров в другие страны Кайлити, и вскоре к нам присоединились несколько кланов наёмников из Бевиара, сражающихся за свободу от тирании местных Купцов. Они как никто другой понимали, чего будет стоить поражение в Нелии от анимагенов. Последними к нам пришли «Хранители», точнее те, кто отказался от той организации, что сейчас сражается на улицах Аполотона. Их немного, но они ценные союзники в том плане, что помогают нам отследить действия Командора и потихоньку перегоняют технику в нашу точку встречи.

– Получается, за три месяца вы создали целую систему противостояния Эксплару? – удивлённо хмыкнул Кано. – Но как?

– Пользуясь тайными каналами связи полковника Елемы Боуки, из высшего командования штаба «Хранителей», – ответил Корво, – она получила должность начальника связи за создание отдельной Сети для организации, но она также создала и другую Сеть для нас. Поэтому ни Эксплар, ни Рингар Исай долгое время не могли узнать ни про наши планы и даже о нашем существовании.

– Но, тем не менее, Эксплар не мог не догадаться, что возникнет конфликт, – сказала Лупо, коротко взглянув на мигнувшие лампы в салоне, – ведь появление «клеймённых» означало, что «Рассвет» принял новую политику в отношении собственных творений.

– Именно. Но это была лишь проверка, которую мы, к сожалению, не прошли. Эксплар догадался о существовании Сопротивления, пусть и слишком поздно. Видимо, он не ожидал от Вестника и Лоту такой оперативности, к тому же он выяснил это в последние дни, когда проект «Живая машина» уже запустился в финальной стадии. Ему ничего не оставалось кроме как начать атаку.

– Нет. – Лупо решительно покачала головой. – Нет, Корво, ты не прав. Тут что-то ещё. Он мог напасть на беотов незаметно, но вместо этого позволил им получить сигнал и сбежать. Эксплар задумал что-то, что упустили Вестник и Лоту.

– Я жалею, что не посвятил тебя раньше, но я не был уверен, что ты правильно поймёшь, – слабо усмехнулся тот, – твой пытливый ум мог бы помочь нам во многих вопросах.

– Я даже сейчас с трудом воспринимаю происходящее, – призналась волчица, – мой создатель… предал меня!..

– И я чувствовал то же самое, – поспешил утешить её Корво, – все мы это чувствовали…

– А вот я нет! – ляпнул Кано, но быстро замолк под взглядами старших беотов.

– Где Бэтли? – неожиданно задался вопросом Минот. – Она молчит.

В нависшей в салоне тишине слышалось лишь гудение воздуха за бортом турболёта, да пощёлкивание лампочек от напряжения.

– Лиззи, мы оторвались от погони? – только сейчас Лупо заметила, что тряски и рывков больше нет.

– Минут десять назад, – ответила та, – но я не понимаю, почему…

– Где мы? – волчица поспешно включила карту.

Но Лиззи не успела ей ответить. В последний момент она заметила, как что-то мелькнуло у них с левого борта, выходя из активной маскировки. «Триумф» потряс мощный взрыв, от которого на несколько секунд погас свет в салонах.

– Прямое попадание в левый нижний двигатель! – за турболётом потянулся чёрный шлейф из искрящей электрическими сполохами турбины у арсенала. – «Когти» использовали маскировку, чтобы обойти нас по флангам.

Она вновь ускорилась, но теперь генератор быстро терял мощность из-за высокой нагрузки. Свернув штурвал вправо, Лиззи едва не задела брюхом транспортника серебристый вагон поезда на магнитной дороге и начала снижаться, пролетая почти над самым асфальтом. Стеклянные сферы фонарей слегка вздрогнули от налетевшего на них вихря, но остались на местах. Истребители «Рассвета» продолжали гнать свою жертву вперёд, дожидаясь момента, чтобы нанести решающий удар. Они понимали, что «Триумф» ранее мог долго удирать от них, петляя между небоскрёбами, а теперь, когда его двигатели оказались подбиты, а скорость снижена, он оказался прекрасной целью для энергоракет.

Но у Лиззи было собственное мнение на этот счёт. Надавив на штурвал и выжимая из раненого «Триумфа» всю возможную скорость, она нацелилась прямо на широкий небоскрёб на другом конце улицы.

– Приготовьтесь! – сказала она напрягшимся беотам. – Держитесь за что-нибудь!

– Когда ты стала такой рискованной? – болезненно простонал Кано, с такой силой вцепившись в поручни, что случайно согнул их.

– Сейчас! – и Лиззи резко свернула вправо и тут же вверх, едва касаясь стены корпусом.

Их турболёт был способен на такие манёвры за счёт расположения двигателей, а вот скоростным истребителям, которые полностью сосредоточились на преследовании цели, такое повторить не удалось. По улице пронёсся оглушительный треск ломаемого металла и беота, а через секунду ударные волны от двух взрывов слегка качнули «Триумф», но Лиззи уже выровняла машину, взлетая над улицей.

– Я сделала всё, что смогла, но нам нужен ремонт, – заключила она, рассматривая показатели. Недовольно постучав пальцами по штурвалу, она развернула турболёт в сторону южного района и вынула хвост из панели.

– Постарайся сесть на разрушенный стадион в центре Трущоб, – сказала ей Лупо, отрешённо глядя на карту, – и открой створку, я десантируюсь.

– Куда ты? – забеспокоился Корво.

– Сигнал Бэтли отображался неподалёку от нас, – произнесла та, проходя мимо него к арсеналу, – я спущусь и постараюсь найти её. А вы начнёте уничтожать кабеля.

– Вестник собирался отключить генератор в штабе «Рассвета»…

– Корво, Вестник просчитался! – Лупо резко обернулась и холодно посмотрела на него. – Эксплар знал про сигнал, про исход и про Сопротивление! Странно, что вы этого не замечали всё это время. Он обставил всех нас – заманил Вестника, шестерых беглых анимагенов и нас в ловушку, под щит, запер Лоту на своей базе и оставил вас без связи. Кто кого обманул, Корво? – она покачала головой. – Сейчас мы сами по себе, и если не начнём действовать, то станем «клеймёнными».

– Я с тобой, командир, – выступил вперёд Кано, – я понимаю, что ты крутая и всё такое, но всё равно тебе нужен кто-то, кто прикроет тебе спину.

– Кано… – она устало вздохнула и провела рукой по морде. «Впрочем, он прав, – неохотно признала она, заглянув в преданные голубые глаза пса, – я уже попыталась сделать что-то в одиночку, и помню, что из этого вышло».

– Ладно, пошли, – махнула она рукой, заметив, что тот даже замахал хвостом от радости, – но не смей говорить те глупости, которыми ты меня обычно допекаешь.

– Да я вообще буду молчать! – обрадованно закивал тот, под снисходительную улыбку Корво и испепеляющий взгляд Лупо. – В смысле, только по делу. Да!

– Пошли уже, – поняв, что, что-то объяснять ему бесполезно, волчица зашла в арсенал, – а где мой шлем и винтовка?

– Похоже, они остались в башне, – подсказала Лиззи, – когда Лункс и Урси вынесли тебя, ты была без оружия.

– Кстати о них, – глаза волчицы недобро сверкнули, – куда они направляются? Корво, не пытайся отмалчиваться – ты-то точно знаешь куда.

***

К тяжёлым металлическим воротам единственного в округе освещённого здания подъехали, заскрипев тормозами, легковые военные энергомобили с шестью колёсами, блестящие чёрными корпусами в свете фонарей. Этот шикарный четырёхэтажный белоснежный особняк, возвышающийся между двумя постройками поменьше, был, наверное, последним оплотом старого Аполотона в этом царстве голубого сумрака, лишь одним своим видом напоминая о былом величии и красоте города. Похожий на большой праздничный торт с сизыми обводами, он сверкал многочисленными огнями сфер на квантовой подушке, что обильно украшали его парапеты и балконы. Высокие витые колонны, тянущиеся с земли до третьего этажа, красиво обвивали гирлянды и светящиеся обручи, которые переливались разными цветами. Словно игрушечный, дворец Регента так и манил к себе сияющим светом в окнах, где виделось движение множества людей и слышалась ненавязчивая живая музыка.

Двери первого энергомобиля раскрылись, и оттуда вышли четыре человека, едва видимые в темноте улицы. Двое из них были в чёрных мундирах с тёмно-синими плащами на левом плече и золотыми знаками отличия, и судя по тому, как побледнел сидящий у мониторов камер наблюдения охранник, человек с большим золотым ромбом в круге, обрамлённый крыльями, являлся очень известной личностью в городе и не раз заглядывал с неприятными разговорами к хозяину дворца. Его помощник, чуть меньше ростом относительно остальных, со знаком младшего офицерского звания, с одним большим тусклым ромбом и линией посередине.

Грозно взглянув в камеру, первый добился того, что привратник, даже не предупредив своего шефа, тут же опустил тяжёлые монолитные ворота, открывшие вид на особняк и его двор. Яркий золотой свет заставил Кэнлуса невольно зажмуриться, но Рингар слово бы и не заметил его, быстрым шагом направившись вперёд. «Словно у них ничего не произошло, – удивился помощник Командора, разглядывая здание, когда его глаза привыкли к свету, – почему тут всё целое? Разве по дворцу не должны были ударить сразу после нападения?» За Командором тут же последовали гвардейцы, которые закрыли свои лица масками и активировали оружие. За ними поспешил Кэнлус, не переставая изумляться окружающей чистоте. Рингар никогда не брал его на визит к Регенту, и молодой человек оказался тут впервые, во все глаза рассматривая антураж сада.

Территорию вокруг здания ограждало кольцо монолитной сизой стены с блестящими на ней гербами Нелии. Летом тут цвели пышные кустарники и яблони, которые давали тень на каменные дорожки, беспрестанно работали фонтаны, охлаждающие зной свежестью, но сейчас сад был закрыт на зиму, а небольшие деревца, что стояли за кустами, облезлыми скелетами торчали над ними, протягивая тонкие сучья. Пепел уже успел добраться и сюда – чёрные, дурно пахнущие комки россыпью лежали на фигурных плитах, беззвучно рассыпаясь в пыль. Главная дорожка, вокруг которой и раскинулось всё это обглоданное великолепие, несмотря на возраст, нигде даже не потрескалась, оставаясь такой же целой, как и в первый день своего существования.

Из специально отведённых будок во дворе навстречу к гостям вышло пятеро охранников дома, предположительно защищавших двор от нарушителей. Это были обычные, на вид, стражи в белой броне и импульсными винтовками за спиной. Но чем ближе подходил Рингар к дому, тем яснее становилось охране, что сейчас будет очередной неприятный разговор с их хозяином, после которого им опять достанется за «отсутствие дисциплины», а возможно даже сокращение штата. Однако они не смогли скрыть своё волнение. «Люди же не слепые, они видят, что происходит вокруг, – по глазам стражей Кэнлус понял, что они ждали их визита, – есть подозрения, что Регент намеренно ничего не замечает».

– Доложите его напудренному величеству, – с нескрываемым презрением приказал Рингар подошедшему старшему охраннику, – чтобы он готовился немедленно отправляться с нами.

– Он приказал мне проводить вас в зал Праздности, – без тени смущения ответил ему тот, жестом приглашая войти в открывающиеся высокие двери из красного дерева, – он уже давно ждёт вас.

Из открывшегося проёма вырвался ослепительный даже для двора золотой свет большой люстры под потолком. Великолепный фиолетовый бархатный ковёр, протянувшийся по лестнице на второй этаж, приятно пах ароматом сирени, а живая музыка, раздающаяся из недр этого дворца, зазвучала громче. Белоснежные стены блестели от вкраплённых в них драгоценных камней, а портреты каких-то известных людей словно живые двигались внутри золочёных рамок, надменно взирая на раскрывшего рот Кэнлуса. «Сколько же тут богатства! – восхитился он с нескрываемым восхищением. – Даже представить себе боюсь, сколько стоит хотя бы этот ковёр». По плитам из лазурита, покрывающих пол прихожей, зашуршали округлые роботы, счищающие невидимую пыль и заставляя камень ярко блестеть в свете стеклянных сфер на люстре.

– Командор Исай, я думаю, стоит послушать, что скажет Регент, – торопливо сказал Кэнлус, заметив, как гневно раздулись ноздри у Командора, – возможно, его пассивность относительно ситуации как-то мотивирована.

– Ты только сейчас это понял? – мрачно хмыкнул тот. – Конечно, он что-то знает про атаку. И сейчас мы это выясним, – он махнул рукой в сторону только что взорвавшегося этажа в высотном здании недалеко от дворца.

– Прошу за мной, – притихший страж слегка отступил, пропуская их внутрь, неотрывно глядя на обрушивающийся с гулким грохотом небоскрёб.

Через два проёма в коридоры в другие комнаты, то и дело проходили люди, в основном официанты, уносящие наверх ароматно пахнущие блюда и красивые бутылки. Удивлённо переглянувшись, офицеры вошли в дом, ведомые охранником, который собрался было предупредить их, чтобы они сняли сапоги, но передумал, опасаясь расстрела на месте. В этой рутинной и праздной суете казалось, что снаружи нет никакой битвы, словно и сам Аполотон перестал существовать.

– Останьтесь здесь, – бросил короткий взгляд Рингар на гвардейцев, прошедших за ними внутрь, – а ты, Кэнлус, идёшь за мной и приготовь оружие, если Регент откажется… не настроении говорить.

Чем выше они поднимались по лестнице на второй этаж, откуда слышалась музыка, тем мрачнее становился Рингар. Его ужасно раздражала эта бессмысленная роскошь и возня вокруг. Поскольку всё государство управлялось Высшим Советом из пяти Регентов крупных городов, то такие вольности, как пускание на самотёк жизни доверенных тебе граждан, считались вполне закономерным – ведь от тебя напрямую ничего не зависит, всё сделают верные министры и помощники, а уж очень важные вопросы можно было решить и нас собрании Совета. Именно за такую хлипкую систему Рингар и возненавидел и Регентов и их окружение. «Мягкотелые ничтожества! – кипел он про себя, стараясь не смотреть в голографические глаза портретов. – Видел бы Феррант Сеттер и Миртар Акти, что вы сделали с Кайлити и его Железным Флотом и армией»… Сейчас армия Нелии ослабла как никогда, и потому «Хранителям» пришлось взять на себя роль защитников материка, с чем с удовольствием согласился Совет. Даже несмотря на угрозу государственного переворота, что замышлял предшественник Рингара, Регенты всецело доверяли старой организации Ферранта с её архаичной Директивой. До недавнего времени.

Зал Праздности оказался воистину огромен, занимая сразу два этажа. Мягкий пружинящий пол из белого камня, отлично сочетался золотистым покрытием стен. Куполообразным потолок, покрытый томно-фиолетовой краской, слабо переливающейся в свете, держал на себе тяжесть изящной люстры в виде спирали, на которой горели, словно звёзды, множество маленьких золотых сфер. На прозрачных столиках на антигравитационных подушках дымилась все блюда, принесённые официантами для гостей этого дома – вальяжным мужчинам и надменным женщинам в элегантных и ярких одеждах. Сидящие на роскошных диванах с бархатным покрытием и мягкими подушками, они неспешно переговаривались между собой, обсуждая что-то пустяковое, изредка отпуская шутки и сами же над ними смеясь. Мужчины в большинстве своём были одеты в камзолы, расписные различными узорами, а женщины в длинные платья, подчёркивающие их формы тела и украшенные различными блёстками и даже светодиодами.

– А вот и наш дорогой Командор Рингар Исай и его верный старший помощник Кэнлус Фай! – громко провозгласил полный пожилой мужчина с залысинами, сидящий на диване напротив прохода на лестницу и одетый в вызывающе-пурпурный камзол, – уважаемые нейге и прекрасные тайли, прошу любить и жаловать – наши доблестные «Хранители Жизни»! – он поднял своей пухлой рукой хрустальный бокал с шампанским в их честь.

Гости зааплодировали, но в этих аплодисментах и словах Регента Кэнлус явно ощутил издёвку. «Министры и помощники Регента, советники крупных организаций и даже их заместители, – большинство из присутствующих здесь людей помощник Командора знал не понаслышке, – люди, в чьих руках власть в Аполотоне. Но не похоже, что они озабочены ситуацией в городе».

– У меня нет времени на этот пустой разговор, Имлан Дейти, – бесцветным голосом ответил ему Рингар, проходя в центр зала. Музыканты в углу зала, незамеченные Кэнлусом ранее, прекратили играть по команде дирижёра, с любопытством ожидая продолжения сцены.

– Я пришёл сюда, чтобы забрать вас из города, как Регента Совета, чтобы сохранить представителей власти в стане, – продолжил Командор, – добровольно или силой, но я вывезу вас отсюда.

– И как же вы собрались это сделать? – насмешливо поинтересовался Имлан, блестя маленькими, заплывшими жиром, чёрными глазками. – Над городом щит, и единственный пульт управления находится у меня, – он поднял руку с маленьким устройством с золотыми ободками и единственной большой светящейся голубым светом кнопкой посередине, – так что, это уж мне решать, Рингар, идти или не идти.

– Это мы ещё посмотрим, Регент – злобно прошипел Командор, в один момент оказался рядом со столом, и воззрившись на него таким взглядом, что сидящие рядом женщины испуганно отскочили. – Кажется, вы забыли, против кого вы решили пойти войной, – прорычал он, протянув руку к пульту, но Имлан быстро спрятал его во внутренний карман камзола.

– Не стоит так нервничать, Командор Рингар, – раздался позади глубокий холодный голос, – вы хороший боевой командир, не позорьте себя и честь мундира, и примите свою судьбу достойно!

На стене над лестницей на сенсорном экране показалось большое лицо Эксплара. На чёрном фоне его голова была почти не видна, но шесть голубых линий, ветвящихся в стороны, не допускали сомнений, что это он собственной персоной.

– Рерар! – рявкнул Командор, повернувшись к нему. – Хватило наглости выйти на связь лично? Отведи войска и прекрати эту бойню!

– Боюсь, ваша просьба останется неудовлетворённой, – возразил тот, засверкав голубым светом, – но, видите ли, у меня и Совета Регентов есть договор, по которому я имею право на всех людей в Нелии. Позвольте, я просвещу вас в реальное положение дел: когда я открыл Секрет бессмертия, Совет попросил меня создать для них армию, способную сокрушить любые силы, что есть в Аревире для дальнейшей экспансии и захвата территорий. Я согласился, но взамен потребовал все необходимые мне ресурсы, в том числе и человеческие. Вы не хуже меня знаете, что для возрождения анимагенов нужен особый источник энергии – души. И Совет любезно позволил собирать их с представителей Трущоб, а позже и с мелких городов округов. Я придал человеческому несовершенному телу новый облик! И вот сейчас, сотни тысяч полностью подготовленных боевых анимагенов демонстрируют свою разрушительную силу в крупных городах против вашей организации. Теперь, когда большая часть населения уже захвачена, мы можем приступить ко второй части нападения. Эти ленивые и жалкие люди послужат началом новой, совершенной механической жизни. Души, которые томятся в слабых и хрупких телах, будут вечно служить мне и станут началом новой эры на Аревире.

– Ты хотел сказать: «служить нам»? – нахмурился Регент, посмотрев на него.

– Извините, Имлан, я забыл вам сказать: наш договор расторгается в одностороннем порядке. Теперь, благодаря вам и другим Регентам, я имею в руках больше десяти миллионов душ, и смогу создать самую мощную армию, что знал наш мир. С её помощью, у человечества появился шанс послужить нашей Высшей Цели – созданию бессмертной цивилизации! Разве вы не этого хотели, соглашаясь со мной?

– Вы шутите? – толстяк попытался вскочить, но едва не опрокинул стол и взволнованно сел обратно. – В таком случае вы понимаете, – он напустил на себя грозный вид, – что ваше финансирование прекращается, и я, от имени Совета Регентов Нелии, объявляю вашу организацию банкротом, замораживая все ваши счета!

Эксплар захохотал так, что задребезжали стекла. Это была совсем не та реакция, на которую рассчитывал Регент.

– Прошу прощения, это действительно смешно, – проговорил он, отсмеявшись и вновь посерьёзнев, – Имлан, вы и в самом деле полагаете, что ещё в состоянии что-то изменить? Или вы думаете, что вас смогут защитить «Хранители», которых вы грозились уничтожить, едва получите армию? Вы даже не понимаете, насколько сейчас беспомощны! Единственная причина, почему вы ещё живы, заключается в том, что за вами обязательно должен был приехать Командор Рингар и его помощник, носящий столь известную фамилию, – он перевёл взгляд на стоящего рядом с Командором Кэнлуса, – твой отец, юный Фай, величайший учёный, который подарил «Новому Рассвету» ценный дар – файлар. Тот самый металл, что дал жизнь анимагенам.

– Что ты знаешь о моем отце? – гневно воскликнул тот, глядя своими синими глазами на равнодушное лицо Эксплара. – Мой отец был алкоголиком и бросил нас, прежде чем угодить в Трущобы! Он не мог…

– Да, это не самая красивая легенда, что он мог придумать, – прервал его глава «Нового Рассвета», – Лондигус не мог похвастаться фантазией, но зато смог открыть, как удержать душу в нашем мире. Когда его время пришло, я предложил ему стать таким же как я – бессмертным и сильным, чтобы он мог и дальше продолжать удивлять нас своими открытиями, но он не захотел. Он попросил меня отправить его на Суд к Пантеону, и я, как его старый друг, исполнил эту просьбу. Я всегда выполняю обещания, в отличие от некоторых.

– Неужели? – язвительно спросил притихший Регент. – А как же…

– Я обещал вам предоставить армию и продемонстрировать её в действии, – возразил ему Эксплар, – а так же помог разобраться с «Хранителями». И я выполнил эти условия, но я не говорил, что отдам управление армией вам, Регенту, в одночасье ставшему «никем». Вы забыли, Имлан, что без народа у правителя нет власти, а где ваш народ? Вы продали их, как товар, и уж теперь мне решать, что с ними делать. Ваша прогнившая насквозь Нелия разбилась как тухлое яйцо, обнажая мезкую сущность, и если уж люди не могут пользоваться данным им с рождения даром души, то лучше использовать его для создания более совершенных существ, нежели позволить им уходить в этот «Пантеон». Забавно, вы так боитесь смерти, что готовы поверить в любую сказку, лишь бы не чувствовать ответственность за свою жизнь. Хотите, я напомню вам вашу же веру? Вы всё равно уже никуда не уйдёте, так послушайте хотя бы действительно интересную историю, нежели старые пошлые анекдоты.