Текст книги "Живая машина. Книга II. Холодный расчёт (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 35 страниц)

Для беглецов ночь оказалась непривычно яркой и шумной – они давно успели отвыкнуть от ярких городских фонарей и цветастых вывесок магазинов. Скрипя толстым снежным пластом, «броневичок» фыркнул последний раз двигателем и встал под навес раскрытого пустого гаража.

– Ну, вот и всё, – сказала Арги, выключая питание и вынув ключ из гнезда, – не знаю, хорошо ли мы поступаем.

– Ну конечно, сначала мы делаем, а потом думаем, – съязвил рысь, открывая дверь. В нос ударил неприятный запах старой грязи и гнили старого здания. Поморщившись, он спрыгнул вниз и брезгливо тряхнул лапой, – специально самый грязный заброшенный дом к вашим услугам!

– Не ворчи, зеленоглазый, – Хара вышла вслед за Урси и Ани, снимая свою шапку и расправляя уши. Несмотря на ночь, вокруг царило относительное спокойствие – большинство людей сейчас находились в центре, и лишь шуршание роботов-уборщиков на дороге нарушало тишину спального района.

Да и ночью это было сложно назвать, скорее томные зимние сумерки, когда свет фонарей отражается от тяжёлой небесной пелены, создавая тонкую атмосферу стеклянной гармонии, от которой трепетала душа, достигая состояния эйфории и покоя. Прислушавшись к звукам, Урси с нескрываемым удовольствием вдохнул морозный воздух и широко улыбнулся.

– Как же хорошо тут, – негромко сказал он вышедшим из машины друзьям, – тихо, спокойно…

– Уж действительно, – закатил глаза Лункс, – самое время умиляться окружающей среде, когда нам на хвосты наступают «Рассветовцы»!

– Мне тоже не нравится, что мы остановились, – поддержала его Хара, – но небольшая передышка не помешает. Да и что они, бессмертные что ли?

– Я даже и не знаю…

– Ты никогда ничего не знаешь, – снисходительно сказала Арги, помогая Кари вытащить сумку, – помоги лучше, надо разогреть смоул и пищу для Ани, – на дне сумки оказалась небольшая микроволновая печь, по виду напоминающая больше белую хлебницу, нежели механизм. Несмотря на небольшой промежуток времени, с того момента, как она покинула особняк Мастера, её полированный корпус успел обзавестись царапинами и потёртостями.

Вдруг раздался хлопок, и в небо, вцепившись крюком за покатую волнообразную крышу, взлетел Вульпи, мелькнув белой курткой и рыжим хвостом.

– Ну куда ты полез?! – только и сказала Кари, всплеснув руками, боязливо покосившись на разлаявшуюся Фиделиту. Лайка заметалась на месте, желая взлететь вместе с анимагеном, но лишь вызвала улыбку у Ани.

– А отсюда видно ту огромную штуку-колесо! – крикнул им тот, держась одной рукой за тонкую верхушку. Ряд домов, где они находились, располагался на небольшой возвышенности, и даже с такой высоты можно было увидеть центр деревни.

– Штуку-колесо… порой хочется взять и запихнуть ему в голову словарь нелианского языка, – сердито проговорил Урси, хлопнув себя по лицу ладонью.

– Могу в этом помочь, – тут же предложил Лункс, ухмыльнувшись, – я даже знаю, где взять учебник.

– Можно подумать, тебе он не нужен, – ехидно засмеялась Арги.

«Интересно, а что это там такое светится и движется? – подумал лис, слушая, как переругиваются друг с другом Лункс и Арги. – Сколько огней… никогда не видел ничего подобного! Тут так весело… Так… легко? Не надо думать о том, что мы в опасности, никаких погонь, никаких перестрелок и драк… Новый год, да? Я уже всей душой люблю этот праздник!»

Зачарованный буйством красок и огней, Вульпи, желая посмотреть поближе, пустил крюк на соседнюю трёхэтажку, едва не зацепив при этом фонарь. Отсюда было видно куда лучше, но скользкое покрытие крыши не позволило ему удобно устроиться на ней. Поэтому он, завидев высокое дерево неподалёку, направил один из своих крюков туда, всё дальше удаляясь от друзей.

Между тем, жаркий спор между Лунксом и Арги уже разгорелся до масштабов вселенского консилиума, в котором стороны никак не могли прийти к соглашению, чей же процессор медленней. Лункс утверждал, что сам видел, как Мастер уронил электронный мозг Арги в тормозную жидкость, а та, между тем, заметила, что кроме него этой тормозной жидкости никто не выделяет и, скорее всего, она течёт у него вместо смоула. Урси, которого так грубо выдернули из тишины, раздосадовано ушёл исследовать дом, в надежде найти укромное местечко, чтобы дочитать книгу. Он специально читал медленно, смакуя каждую страничку, чтобы оттянуть концовку. Ведь кроме неё, книг у него не было и его вновь ждал литературный голод, пока Лункс или Арги не найдут для него что-нибудь подходящее.

– Они всегда так грызутся друг с другом? – спросила Ани, с удовольствием жуя бутерброд с копчёной колбасой. Хара сидела на полу открытого салона и вновь, прикрыв глаза, слушала свою музыку, попивая из специального стакана чёрную маслянистую жидкость.

– Ты про Лункса и Арги? – уточнила Кари. – Сколько их помню. Но ты ничего не пропустила, Арги возродилась когда мы приехали в особняк и с Лунксом у неё… не очень сложилось, – жёлтая беот смущённо посмотрела на хихикнувшую девушку, – можно тебя спросить? Ведь… ты здесь не только потому, что у тебя никого не осталось. По тебе видно – ты нервничаешь, когда мы заезжаем в города. Да и оставаясь с нами, ты рискуешь погибнуть.

Лицо Ани посерьёзнело и она опустила голову, сглотнув вдруг ставшим сухим, кусок бутерброда.

– Я потеряла всё, когда погиб Рахнак, – глухо ответила Ани, погладив подбежавшую за своей долей Фиду, – маму, деньги, жильё, работу… Мне пришлось бы попрошайничать и, в конце концов, я бы оказалась в южном районе какого-нибудь города. Я не понаслышке знаю, что там творится, поэтому… Я предпочла остаться с единственными друзьями, тем более анимагенами, и уж лучше рискнуть жизнью, оставшись свободной, чем вечно гнить на задворках цивилизации проституткой или наркоманом.

– Что такое проститутка? – Кари на всякий случай отошла от лайки на почтительное расстояние. – Это что-то плохое?

– Очень плохое, – кивнула та, – даже не так… это низко с моральной точки зрения. Я хоть и медик, но не лучший рассказчик. Если тебе интересно, то… это женщины, которые продают себя за деньги. Или наркотики. Кому как выгодно. К нам в больницу часто такие попадали из порта – жалкое зрелище, но на удивление, они не жаловались на судьбу. Возможно потому, что для них уже стёрлись границы дозволенного.

– Я… поняла, – неуверенно кивнула Кари, посмотрев на крышу дома напротив. «Вульпи!» – первая мысль была, что он просто спрыгнул вниз, чтобы присоединиться к скромной трапезе. Но лис как сквозь землю провалился. Кари взволнованно заозиралась, однако так и не смогла высмотреть даже следов рыжего анимагена.

– Кари, куда ты? – окликнула её Ани, когда та бросилась к воротам забора, ограждающего двор от улицы.

– Ребята… – голос канарейки сорвался. Она перевела испуганный взгляд на притихших друзей. – Вульпи пропал!

========== Глава III. Борьба за выживание ==========

Люди потихоньку расходились по домам шумными компаниями, скрипя промёрзшими подошвами обуви по асфальту. Из-за высоких сугробов между тротуарами и проезжей частью казалось, что они идут по снежным тоннелям из которых торчат фонарные столбы, словно маяки. Порой между группами смеющейся молодёжи случались перестрелки снежками, к большому неудовольствию неспешных роботов-уборщиков. Теням тут негде скрыться – каждый проулок дома был освещён небольшими лампами белого света, заставлявших снежные шапки на навесах у входов в здания искриться. Поскольку снег с крыш скатывался вниз, благодаря их строению, то внутри дворов образовывались большие сугробы, из которых некоторые жильцы уже сделали импровизированные горки для детей. Казалось, веселью людей не будет конца, но постепенно их количество уменьшалось. В Паларе в основном строили трёхэтажные жилые дома, в два десятка квартир в каждом. Сделанные по современным стандартам, они обладали разумными замками на входных дверях, опознающих жильцов по их картам идентификации, а так же самостоятельно отправляющим сообщения в администрацию о поломках в системах снабжения. Каждый дом подключался к Сети закрытым приёмо-передатчиком, чтобы люди могли совершать покупки не выходя из квартир. К тому же, особая архитектура квартир не позволяла внешней среде и шуму просачиваться через стены и окна, согревая зимой и охлаждая летом.

Однако анимагенов, не знавших ничего кроме пыльных и невзрачных кладовок да скупого убранства особняка Мастера, это мало интересовало. Гораздо больше их сейчас волновало, куда ушёл их непоседливый друг. Все знали, как легко увлекается Вульпи, но никто не мог предположить, что он окажется настолько безрассуден, чтобы потеряться в незнакомом городе.

– Может, он вернётся? – с надеждой предположила Кари, хотя не поверила самой себе – это была слишком оптимистичная мысль относительно ситуации.

– Кто-нибудь видел, куда он уходил? – спросил Урси, высматривая на крышах знакомый силуэт.

– Если бы кто-нибудь это заметил, то, наверное, остановил бы его, – закатил глаза Лункс, – это слишком очевидно.

– А вдруг его похитили? – выдала страшную догадку Арги, но тут же осеклась, поймав взгляд Кари. – Или он просто забрался на дерево и не может слезть.

– Даже если бы он туда забрался, он бы уже оттуда рухнул, – возразила Хара, – у этого чудика вообще отсутствует программа самосохранения.

– И всё же, надо найти его, – Урси окинул взглядом кивнувших друзей, – предлагаю разделиться – Лункс и Хара проверят дорогу в лес – вдруг он убежал туда? Я, Арги и Кари поедем на машине к главной площади, а Ани с Фиделитой пройдут по ближайшим улицам. Мы-то анимагены и не можем показываться на глаза в жилых кварталах, но ты – обычный человек, тебя не заподозрят.

– Разумно ли разделяться? – скептически покачал головой рысь. – А если и вправду с ним что-то случилось? Как мы узнаем об этом? Да и потом, он может вернуться сюда в наше отсутствие.

– Если бы он мог вернуться, то уже сделал бы это, – возразил медведь, натягивая на голову шапку-ушанку, – и не забывай – он самый быстрый из нас и к тому же может забраться на крышу с помощью своих крюков.

– Надеюсь, что этот хвостатый просто увяз в сугробе по самые уши, – хмыкнула Хара, но на самом деле она мучилась угрызениями совести. «Надо было следить за ним, – корила она себя, глядя как переживает Кари, – если бы только знать, куда он ушёл…»

– Я тоже, – жёлтая беот расправила хвост, который торчал из-под куртки, – ох, ну почему он всегда встревает в неприятные ситуации на ровном месте?

– Это, надеюсь, риторический вопрос? – уточнил Лункс.

– Всё, хватит, – Арги решительно пошла к кабине «броневичка», – чем раньше мы его найдём, тем безопаснее будет для всех нас. Идём, Урси, или ты так и будешь тут разглагольствовать?

– Идём, – согласился Урси, следуя за ней, – Ани, – обратился он к девушке, – Фиделита сможет найти его в городе?

– Я думаю, сможет, – кивнула та, почесав лайку за ухом, – хорошо бы дать ей понюхать вещь, которая принадлежала Вульпи.

– Сейчас, – Кари неловко забралась в салон и расстегнула одну из оставшихся сумок, – это подойдёт? – в свете сумерек из темноты машины показалась свёрнутая надвое серая вязаная шапка. – Вульпи поносил её всего ничего, но запах же остался, верно?

Фида деловито обнюхала протянутую одежду, которую канарейка предусмотрительно передала Ани, избегая контакта с собакой. Она так и не смогла перебороть свой страх перед животными и птицами, несмотря на то, что они были нейтрально настроены к анимагенам в целом. Кари пугали и белки, и совы, и даже синицы, нагло летающие среди деревьев в лесах. Однажды Урси попытался выяснить природу её странной фобии, но Кари наотрез отказалась обсуждать это, грустно нахохлившись от неприятных воспоминаний о белой крысе в кафе «Фэо». Арги предположила, что это связано с остаточным явлением прошлой личности канарейки, однако проверить эту теорию оказалось невозможно – лисица была единственной, кто хоть как-то помнил их прошлое, да и то смутно.

– Есть! – радостно воскликнула Ани, когда лайка гавкнула и поскакала в сторону ворот на улицу. – Ох, Фида, подожди меня! – она бросилась за ней, увидев, что собака уже скрылась за домом.

– Встречаемся здесь через час, – крикнул ей вдогонку Урси, забираясь на пассажирское сиденье «броневичка», – независимо от того, найдём мы его или нет. Так мы хотя бы не разминёмся, если он вернётся. Старайтесь держаться ближе к деревьям, чтобы не наткнуться на людей, – добавил он, – не будем терять времени. Если этот лис и вправду настолько безумен чтобы уйти в одиночку, то нам лучше спешить, пока он опять не нашёл неприятностей.

– Подождите, – Арги достала из наплечной сумки рядом с сиденьем водителя рацию и вручила её Лунксу, – не зря же мы их украли. Это на случай, если кто-то из нас найдёт его. И фонари возьмите, – она вытащила из бардачка панели два небольших фонарика и кинула их прямо в руки зайчихи.

– Спасибо, – только и сказала та кивнувшей в ответ лисице. «Броневичок» заурчал двигателем и медленно выехал за двор, оставив на заметённом снегом дворе следы от шести тяжёлых шин. В отличие от большинства энергомобилей, покрытие колёс их микроавтобуса было универсальным – Мастер сам покрывал шины капельками разжиженного тергума, чтобы те имели крепкое сцепление с дорогой независимо от её типа.

«Мало нам этой бесконечной погони, – подумал про себя Лункс, застёгивая куртку поплотнее, – так ещё и резкие сюжетные повороты! Ненавижу резкие сюжетные повороты!»

– Думаешь, он мог уйти в лес? – спросила его Хара, когда они подошли к воротам со двора. На улице ещё находилось несколько человек, неспешно идущих по своим делам, да пара роботов, которые равнодушно сметали падающий снег на обочины.

– Откуда мне знать что у него в голове творится, – пожал плечами тот, – но мне кажется, что он пошёл в центр – ты же знаешь, как он любит яркие цвета, блестяшки и всё такое.

Голубые фонари затихающего города едва слышно звенели от раскалённого ардена внутри. С открытием этого металла энергетика в Аревире шагнула далеко вперёд, позволяя создавать энергосберегающие устройства и дешёвые источники света. Квантовые захваты, держащие сферы в воздухе, позволяли энергии наполнять арден с небольших расстояний, но такое изобретение являлось патентом «Нового Рассвета» впервые применившего его в быту. Никто уже не мог сказать, сколько современных устройств изобрела эта организация, поднявшая технологический прогресс Нелии на десять лет вперёд, но сделала она это отнюдь не бесплатно. Впрочем, это не уменьшало доверия населения к ней – каждый, кто пользовался удобными и простыми устройствами, произведёнными «Новым Рассветом», никогда бы не сказал про него ничего плохого. Кроме тех, кто знал его истинную суть.

Все звуки в деревне постепенно затихли. Последние жители зашли домой и только большие снежные комья беззвучно сыпали с монолитно-серого неба, отражающего голубой свет фонарей. Лункс и Хара вышли со двора их временного прибежища и тут же скрылись в тени соседней улицы, переходящей в дорогу в лес. Снежное ограждение вдоль неё постепенно росло, однако едва ли доходило анимагенам до пояса. Некоторое время они шли молча, прислушиваясь к звукам, но вокруг теперь царила лишь звенящая тишина. Кроме роботов, занятых своим прямым назначением, на улицах никого не осталось, и анимагены беспрепятственно вышли за черту поселения, оглядываясь по сторонам. Вскоре им пришлось сойти на обочину, чтобы не попасть под фары проезжающих энерогомобилей.

– Не особо-то тут побегаешь, – высказалась зайчиха, когда ей по лицу хлестнула низкорастущая ветка. Когда деревья покрывали листья, их ещё можно было различить на ночном фоне, а сейчас эти тонкие сухие прутья, незаметные даже в свете фонарей, очень больно били её по ушам и лбу.

– Интересно, что нашло на этого лиса? – проворчал Лункс, увязая в рыхлом снегу. Джинсы и шерсть рыся промокли, неприятно холодя металл под ними.

– Не знаю. Но когда найду, я его точно убью, – усмехнулась Хара, – хотя, отчасти я лиса понимаю – когда на тебя никто не обращает внимания, это довольно обидно. А ты знаешь, как он любит внимание к себе.

– Но мозги-то включать надо, – возразил тот, – Вульпи слишком шумный и бестолковый, а мне недостаёт терпения Кари чтобы играться с ним.

– У каждого из нас есть недостатки, – улыбнулась зайчиха, – да сраная ветка, что б тебя Спирус сожрал! – выругалась она, потирая ушибленный лоб. – Так вот, у каждого из нас свои недостатки, просто мы как-то это прощаем друг другу, а ты все время держишься особняком.

– Например? Ты ведь тоже не всегда терпишь Вульпи.

– Ну да, этот комок рыжей шерсти умеет вывести из себя. Но я тоже не подарочный заяц – я много ругаюсь, моя музыка вас раздражает, а ещё я довольно хамовата. Я об этом знаю и другие тоже, но мы же друзья, а друзья прощают друг другу недостатки.

– Неужто? Но ведь ты сейчас сама намекаешь, чтобы я относился «помягче». Это мой недостаток – говорить очевидную правду, а на правду глупо обижаться.

– Это не правда! В смысле та правда, это не правда, а всего лишь искажение правды… тьфу ты! Короче, то, что ты говоришь, всего лишь издевки, они не отражают никакой правды.

– Но…

– Не спорь, мы все знаем, как ты любишь язвить по любому поводу. Ты всего лишь насмехаешься! И это очень, порой, очень обидно, но поверь, мы всё равно ценим тебя. Ты умный, смелый и все же добрый, как бы ты не пытался скрыть это под маской цинизма. Другое дело, что ты нас не можешь простить за наши слабости. Уж пора бы решиться, с нами ты или мы всего лишь фон для тебя.

– Фон?

– В музыке есть такое понятие как «фоновая мелодия» – ненавязчивая музыка, которая вроде как и есть, а с другой стороны её не замечаешь. Если она перестанет играть, никто и не заметит.

– Но я замечу, если вы исчезните! В конце концов, над кем мне издеваться, если не над вами? – он тихо рассмеялся.

– Да, без этого ты – не ты, – сдалась Хара, – ну, в общем, я не такой уж профи в убеждениях и у меня не такой богатый словарный запас как у Урси, поэтому решай сам. Мысль-то ты понял, надеюсь?

– Понял, можешь не сомневаться, – он утвердительно кивнул, споткнувшись при этом о торчащее бревно и словесно отправив его в тёмные и ужасные места человеческого организма.

Дальше дорога только ухудшалась. Проваливаясь по колено в снег и едва не падая, анимагены, коротко посовещавшись, рискнули подняться на дорогу.

– О, какое блаженство идти по ровной поверхности! – облегчённо вздохнула Хара, вытягиваясь на пальцах. – Словно мир посветлел!

– Посветлеет мир для водителя, который на нас наткнется, – ухмыльнулся рысь, посматривая назад в поисках фар энергомобилей, – держись ближе к обочине, чтобы быстро убежать в случае чего.

– Не понимаю я людей. Что такого, что мы двухметровые анимагены-беоты? Неужели это так страшно?

– Ну действительно, – демонстративно закатил глаза Лункс.

– Кстати, а что у вас с Арги?

Краем глаза она заметила, что Лункс едва заметно вздрогнул и повёл ушами.

– А что у нас с Арги? С чего ты вообще взяла, что у нас что-то есть? Нет никаких «нас» и точка!

– Что, вот так резко «нет» и всё? – Хара хихикнула. – А она говорила, что ты очень даже ничего.

– Мне безразлично, что она тебе там наговорила, – заворчал Лункс, отвернувшись, – а что конкретно? Опять что-то плохое?

– Да нет, наоборот, – с довольным видом, она легонько стукнула его по плечу, – да не смущайся ты, мы все уже поняли, что ты в неё влюбился по самые кисти на ушах!

Лункс едва не споткнулся на ровном месте от такого заявления. Такое простое объяснение так резко поставило всё на свои места, что он первую минуту не знал что сказать. Про любовь он узнал от Кари, щебечущей ему о Вульпи и их разговоре с Мастером насчет чувств. Насколько он понял, это была мощная привязанность одного анимагена к другому, как притяжение двух магнитов, но он никогда не решался представлять это чувство на себе.

– Ничего себе, вы там сделали выводы! Ничего я не влюбился, – выдавил он, – я её вообще терпеть не могу! Как можно полюбить эту хитрую морду?..

– Да ты ж от неё днями не отходишь! Всё время сидишь рядом с ней, на вылазках тоже всегда рядом: «Арги, давай я сделаю то… Арги, давай я сделаю это…» – ловко передразнила она его, изменив голос. – Ты вспомни, когда ты от неё вообще надолго отставал?

– Так у меня есть выбор что ли?! Мы, между прочим, склады магазинов грабили! Да и неправда, была куча моментов, когда мы разлучались надолго, – он попытался вспомнить эти моменты, но так ничего и не придумал.

– Да ладно тебе, спать в обнимку, как Вульпи с Кари, не так уж и противно, наверное, – захохотала Хара, – хотя, вы с ней поумней, чем эти двое. Может, что и поинтереснее придумайте! – она рассмеялась ещё громче, глядя на сконфузившегося Лункса.

– Заткнись, Хара, – проворчал он, повесив уши, – это ещё ничего не значит.

– Эй, ты чего надулся? – весело крикнула она, догоняя ускорившего шаг рыся. – Подожди, не обижайся! Ведь на правду, как ты говорил, не обижаются.

– Так это ты меня так ткнула носом в мои же насмешки? – он резко остановился и развернулся к ней. – Это подло!

– И не думала, – она смутилась, – не знала, что это заденет тебя. В смысле, Вульпи с Кари вроде счастливы вместе, так почему же ты…

– Потому что… – он схватился за голову. – Да потому что глупости это всё! Вообще… не знаю, что с этим делать. Всё, хватит, – он отвернулся и продолжил шествие, – побежали лучше, а то идём как на прогулке.

***

Большой заснеженный холм, скрытый за полосой деревьев, затрепетал небольшой пургой от мощного потока раскалённого воздуха двигателей опускающегося турболёта. «Судья», освещая белым пламенем четырёх турбин плавящийся снег, с шипящим свистом садился, скрываясь за облезлыми деревьями. Тёмная зимняя ночь хорошо маскировала его чёрный корпус от случайных свидетелей, и транспорт без помех незаметно опустился к самым макушкам сугробов.

– План такой! – слегка повысив голос, произнесла Лупо, поворачиваясь к трём анимагенам за ней. – Кано, Минот – пойдёте за мной, Бэтли берёшь северную часть города, Корво – южную. Отмечайте любое подозрительное движение. По вашей команде мы выдвигаемся к вам. Лиззи, ты нашла что-нибудь в базе данных местной администрации? – она приложила пальцы к маленькому кольцу, обхватывающее её внешнюю часть уха и мигающее голубым огоньком индикатора.

– Всё чисто, никаких сообщений об анимагенах, – отрапортовала та по внутренней связи, – я изучаю историю товарооборотов, возможно, они что-то покупали здесь.

– Сколько тебе нужно на это времени?

– Система старая – минута-две, но объём информации огромный из-за близости Локантака.

– Работай. Открыть люк!

Створка за ней зашипела механизмами и пошла вниз, опускаясь к земле. Все, кроме Бэтли, сидевшей за спиной Минота в специальной электромагнитной катапульте, были экипированы в тёмные, поглощающие свет защитные бронекостюмы из сплава бастума и ардена, закрывающие тела и конечности. У Лупо, Кано и Корво, на специальных ремнях на бедрах висели короткие винтовки с ромбовидным дулом и оптическими прицелами – обычные штурмовые ускорители частиц спецназа «Рассвета», способные пробить большинство видов пехотной брони. Минот, одетый в массивный бастумный доспех, созданный специально для такого типа беотов, держал в руках два тяжёлых орудия, скреплённых на спине одной большой субплазменной батареей и парой пусковых энергоустановок класса «Комета», которые работали и как ракетницы и как минометы. Несмотря на то, что беглецов необходимо захватить живьём, опыт прошлых вылазок научил Эксплара вооружать свои отряды на случай столкновения с силами «Хранителей Жизни».

– Слабость в силу обратив, единой командой идём в бой! – хором крикнули все пятеро, выходя из недр арсенала «Судьи».

Помимо гарнитуры, на головы беоты надели шлемы с различными режимами виденья, повторяющие форму их морд и скрывающие светящиеся глаза с помощью затемнённого углепластика. Также на ногах Лупо и Кано, была одета специальная обувь – левесы. Выглядели они как сапоги, сделанные из чёрной смеси тергума и кожи, созданные, чтобы анимаген не проваливался в снег и имел хорошее сцепление с поверхностью. Для Корво и Минота обуви не предусматривалось вообще – воздушным и большим беотам не полагалось её носить. Выйдя из транспорта, Лупо и Кано мгновенно метнулись к деревьям, скрываясь из виду с дороги. Загрохотав копытами по металлу транспортника, Минот спрыгнул в талый снег и встал в стойку, расставив ноги.

– Готова, маленькая? – пробасил он Бэтли, снизив динамики на самую низкую громкость.

– Готова! – вместо лицевой части шлема у мышки была большая чёрная маска с бесцветными окулярами на глазах, скрывающая её лицо. – Хочу уже полетать! Запускай!

Электромагнитная катапульта, устройство, с помощью электромагнитных сил выталкивающая снаряд, в данном случае маленькую беот, зажужжала и начала мигать всеми светодиодами вдоль корпуса, означая зарядку катушек. Приготовившись к броску, Бэтли быстро сложила руки по швам и вытянулась в струну. Раздался электрический треск, и катапульта, вспыхнув зелёным светом, выплюнула её вверх, растворив во мгле ночи. После потери энергии толчка, Бэтли тут же расправила руко-крылья, воспарив над дорогой. «Ах, если бы мама могла почувствовать этот сладкий момент полёта! – выдохнула она, наблюдая сверху за взлетающим на плазменных двигателях Корво. – Как жаль, что она так страдает!» Сделав несколько взмахов, она активировала небольшие ионные двигатели на своих специальных левесах, и рванула к голубым огням города впереди.

Корво быстро обогнал Бэтли, уже подлетавшей к первым жилым домам Палара. Активировав на шлеме режим, отслеживающий скопления электромагнитных волн, ворон замедлился и начал осматривать окрестности. Его двигатели, закреплённые на спине у оснований крыльев, в отличие от Бэтли, имели большую мощность и позволяли беоту развить высокую скорость.

– Хотелось бы знать, каким образом они всё время скрывались от нас? – произнес он по общей связи, обращаясь к Лупо. – Что думаешь, командир?

– Насколько я знаю, у них есть генератор помех на машине, – помедлила с ответом волчица пробираясь через рощу, под приглушённые звуки тяжёлой поступи Минота, – меня больше интересует, как Коэннану Молу удалось собрать шестерых анимагенов за столь короткий срок?

– Может он тоже был анимагеном? – предположил Кано. – У нас же теперь тоже почти все робототехники – анроты.

– Нет, он до конца жизни оставался человеком. Я тоже, кстати, не могу понять, как это случилось.

– Не засоряйте общий эфир, – оборвала их Лупо, – Лиззи, что у тебя?

– Пока ничего, командир, – немедленно отозвалась ящерица, – Палар – транзитное поселение. Через него проходит много товаров в Локантак, в том числе и детали для анимагенов.

– Бэтли?

– Тоже ничего, – сквозь смех проговорила та, – извините, тут, кажется, какой-то праздник! Так много огней и ёлка красивая, сияет вся!

– Там много людей?

– Почти никого, только несколько одиночных прохожих и уборочные роботы.

– Бэтли, как будешь над основной северо-восточной дорогой из города, проверь, заброшенный одноэтажный дом у самой окраины, – перехватила связь Лиззи, – видеорегистратор стражей отметил большой серый энергомобиль марки ЭГ-501 выезжающий из его двора.

– Я ближе к ним, выдвигаюсь туда, – подал голос Корво, разворачиваясь в сторону главной площади, – скорее всего это они.

– Это может быть и совпадение, – возразил Кано.

– В любом случае мы тоже туда отправляемся, – Лупо жестом приказала им повернуть, – Лиззи, возьми двухсотую высоту, включи генератор помех и жди моей команды. Если мы на верном пути, нам быстро понадобится транспорт.

Они уже подошли достаточно близко к Палару, чтобы рассмотреть чернеющие окна в сизых двухэтажных домах у окраины, в которых мирно спали его жители. Где-то над ними тихо прошелестел турбинами «Судья», занимая позицию в воздухе. Быстро, чтобы не попасться случайным водителям, они перебежали через дорогу и скрылись в тенях проулков и вошли на территорию деревни.

– Я что-то вижу! – крикнула Бэтли, случайно заметив на площади какую-то фигуру с рыжей шерстью, необычно быстро двигающуюся между горок и аттракционов.

Включив бинокль, она сфокусировалась на цели и приблизила вид:

– Да, точно, это анимаген-беот! Раз, два – игра пошла! – и с этой фразой её окуляры вспыхнули белым светом и на шлемах других членов отряда, появилась голографическая метка, отмечающая положение цели на мини-карте внутри шлема. – Я следую за ним, может, он приведёт меня к остальным.

– Почти центр деревни, неприятно, – Лупо решительно отправилась прямо по улице, – мы уже в пути, не упускай его из виду.

***

Спящий тревожной тишиной посёлок, до дрожи напоминал их последнюю поездку в Рахнаке, ныне разрушенного и мёртвого. «Броневичок», урча двигателем, медленно катился по освещенной голубым светом уличных фонарей дороге, скрывая за тонированными стеклами трёх анимагенов, смотрящих по сторонам в поисках пропавшего друга. Салон, модернизированный когда-то Арги, теперь приобрел более уютный вид, вместо грубого стиля Мастера. Светлые стены, очищенные Кари от масла и грязи, были обклеены бежевой обивкой, и даже воздух тут стал чище, перестав пахнуть маслом и жжёным металлом.

– Давай к центру, – сказала сидящая сзади Кари, показывая налево, – я думаю, он побежал бы туда.

– Почему же? – Урси, который сидел на переднем сиденье, удивлённо повернул к ней голову.

– Интуиция. Женская! – воскликнула та, нервно потерев клюв. – Я думаю, если Вульпи так восхищался огнями на площади, то он обязательно пошёл бы туда.

– М-да, замечательно – он просто увлёкся какой-то ерундой, – Арги сердито сжала штурвал и дёрнула кончиком хвоста, – порой мне кажется, что он специально это делает.

– Неправда! Вульпи просто очень импульсивен и не всегда может контролировать себя, – возразил ей медведь, – да и когда мы последний раз так расслаблялись?

– Мы расслабились всё время, какое было можно! Ну он, по крайней мере, уж точно. Чего только стоила выходка с упавшими ящиками! Я не говорю, что он бесполезен, но точно могу сказать, что он слишком неосторожен.

– Это не повод игнорировать его. Ведь он ушёл, потому что никто не обращал на него внимания и не остановил…

– Слушай, если ты хочешь меня отчитать, то можешь не стараться! Вульпи мог бы включить хоть раз свой электронный мозг и подумать к чему приведут его действия. Твои высказывания тут не уместны!

– Мы сами виноваты! Мы должны заботиться друг о друге, а не как Лункс, замыкаться в себе, при этом насмехаясь над остальными.

– Лункс, между прочим, делает больше чем ты, умник. Может ты не заметил, но все вылазки и большинство вещей мы получаем благодаря ему. И почему же ты не вспоминаешь, что ты сам забыл про Вульпи, забравшись в дом, чтобы почитать книгу?