Текст книги "Живая машина. Книга II. Холодный расчёт (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 35 страниц)

– Возможно, сильное эмоционально потрясение пробудило в ней её истинную сущность, – ворон коротко усмехнулся своим мыслям, – если она выживет, она станет ценным союзником для Сопротивления.

– Конечно она выживет, что за вопрос! – возмутилась Хара, сложив руки на груди. – Как бы теперь выбраться отсюда?

– Через Трущобы, – коротко ответил Брон, – там есть дорога наркоторговцев. Мы можем выехать из города оттуда в грузовике Джуна.

– Это разумно, – согласился с ним Корво, – в Трущобах мало «Рассветовцев».

– С чего ты это взял?

– Их основные силы сосредоточены на уничтожении «Хранителей», – нахмурившись, пояснил тот, – они уверены, что щит останется над Аполотоном, поэтому не спешат продвигаться. Но я убеждён – если бы Эксплар хотел уничтожить весь город разом, то он давно бы это сделал.

– Он хочет собрать как можно больше душ и действует осторожно, – Урси посмотрел на Джуна, – где твой грузовик?

– Я оставил его на площади у башни, – с трудом проговорил тот, всё ещё переводя дыхание, почти согнувшись пополам, – но я не уверен, что с ним всё в порядке…

– Это мы ещё проверим, – кивнул Урси, – в крайнем случае, пойдём в Трущобы пешком.

– Бэтли, возвращайся с ними к «Триумфу», – сказал Корво поднявшей голову мышке, – а я пойду за Лунксом и Арги в тот магазин. Надеюсь только, что они ещё там.

– Корво, – окликнул его Брон, когда остальные уже начали движение, – почему вы нам помогаете?

– Оглянись, человек, – ворон развёл руки в стороны, взмывая в голубое от щита небо, – в этой войне нам нужны все, и никто не останется в стороне.

Диггер кивнул, полностью соглашаясь с его мыслью. «Хотел бы я уйти как можно дальше, – подумал он, поворачиваясь к нему спиной, – но боюсь, у меня нет выбора. Остаётся только сражаться».

***

Хотя кокон надёжно заглушал звуки, Лункс всё равно пытался прислушаться к оглушающей тишине вокруг. «Сколько уже прошло времени? – задался он вопросом. Когда тебя окружает сплошная тьма без звуков и лишь с неизменным запахом клея и водорослей, такое понятие как время теряется для сознания. – Надеюсь, достаточно, чтобы эта мразь ушла». На самом деле он не рассчитывал, что шестилапая тварь уйдёт совсем – пауки всегда сидят на своей паутине, охраняя запасы. Но его план состоял в другом.

– Что ж, пора выбираться отсюда, – негромко произнёс он, усмехнувшись ещё раз и выпустив когти, – если оно не увидело их в моих пальцах, значит его сканеры поверхностные. И это будет его последней ошибкой!

Заострённые лезвия из бастума распороли оболочку кокона словно бумагу. Разрывая клейкие нити, рысь в ярости замахал руками, силясь избавиться от налипшей на когти субстанции, и, запнувшись о край, рухнул на пол, выдав ругательство достойное своего создателя. Впервые в жизни Лункс был так рад нестерпимому запах гари и истлевшей мебели, что царил в небольшом офисном помещении, где он оказался. Помимо тёмного деревянного стола и пары сломанных механических стульев, здесь висело ещё два бледно-жёлтых кокона, которые источали непередаваемый аромат клея и водорослей. Мгновенно подскочив, беот быстро оглянулся в поисках охранника этого «сокровища», но ни шорохов, ни щёлканья поблизости не слышалось. Осторожно выглянув в проём коридора, рядом с которым висела его органическая клетка, Лункс присмотрелся к царящей здесь темноте и вздрогнул, попятившись. Все стены этажа оказались усеяны жёлтыми творениями шестиногих механизмов, с натёкшими под ними малоприятными лужицами. Их было больше двух десятков, и каждый содержал по одному человеку, которому уготовано стать одним из анимагенов армии «Нового Рассвета». «Они превращают небоскрёбы в хранилища, – Лункс едва сдержался, чтобы не выругаться, – чтобы не ловить людей, когда за ними придут душеловы». Лишь мысли о белой лисице, спрятанной в одном из этих коконов, заставили его отбросить страх и отвращение, и сделать шаг навстречу висящим коконам в коридоре.

– Где же ты, Плутовка? – он не помнил, с какого времени стал её так называть. Хитрость и скрытность этой беот всегда манила его, вводила в азарт, дразнила и, в конце концов, он уже не мог не признаться, что любит её.

Образ Арги, с ехидной полуулыбкой лукаво смотрящей на него, всё время мелькал перед глазами. Лункс, не убирая когтей, медленно шёл по зловонному тёмному коридору офиса, касаясь безнадёжно испачканным комбинезоном едва заметно дышащих коконов. Тепло, что он ощущал от яркого чувства, ласкало его душу, заставляя забыть усталость и голод. Рысь только сейчас осознал, что почти месяц не пил смоула, а произошедшие события настолько перегрузили его разум, что длительное отключение никак не отразилось на его бодрости. Он не хотел думать, сколько ещё им предстоит пережить в этом проклятом городе, но промедление сейчас было непозволительно – где-то на верхнем этаже он услышал, как чьи-то механические лапы ступают по растёкшейся жёлтой жиже, дозором обходя своё хранилище.

Неожиданно, он почувствовал чей-то взгляд. Кто-то пристально смотрел ему в затылок со стороны незамеченной ранее лестнице наверх. Замерев на месте, Лункс судорожно сглотнул застрявший воздух и медленно повернулся.

– Ничего не говори, – проговорил Мастер, закинув руки за спину. Его глаза светились зелёным огнём, словно он был анимагеном, а белый защитный халат неестественно выглядел во всём этом безумии, – твоя душа даст тебе подсказку в поисках Арги…

«Почему бы сразу не сказать мне, где она? – сварливо поинтересовался у него Лункс, испуг которого быстро сменился раздражением. – Ты же часть моей души, ты знаешь где она!»

Но тот лишь покачал головой и сделал шаг в сторону, скрывшись за дверью. «Душа даст подсказку?.. Что ты имеешь в виду? – вопрошал беот, но Мастер уже исчез из его сознания. – Что ж, спасибо! Всё как всегда придётся делать самому!»

Но толика сомнения тронула его мысли. Сделав шаг назад, Лункс почувствовал, как нежное тепло внутри него возрастает. И тут его осенило. Быстро развернувшись, он пошёл вперёд, не обращая внимания на расползшиеся по полу жёлтые лужи, в которых увязали его левесы, всё чётче ощущая присутствие той, кого он так сильно любил. Коридор закончился закрытой дверью на петлях, но и там, сквозь разбитое стекло виднелись те же жёлтые коконы, источающие зловоние. «Этот, – жёлтые нити этого контейнера ничем не отличались от остальных, но Лункс чувствовал, что именно здесь томится дрожащая от страха и отчаяния белая беот, с каждой секундой теряющая надежду на спасение. – Надеюсь, что этот»… Со стороны лестницы он опять ощутил чей-то взгляд. Решив, что это вернулся Мастер, Лункс сердито повернул голову, чтобы высказаться, когда увидел шесть красных точек на двух выпуклых глазах в осиной голове. Волнообразное тело шестиногой твари тускло поблёскивало в свете проникающего из окон на улицу голубого щита, а когтистые лапы быстро пересекали ставшим таким коротким коридор.

Лункс даже не понял, кто именно кричал – он или вырванная из разрубленного кокона Арги, изо всех сил вырывающаяся из его хватки. Щёлканье жвал позади усиливалось, и рысь, от души матерясь и поскальзываясь на жёлтом клейстере, побежал вперёд по коридору, закинув на плечо бьющую его по спине белую анимаген. Откуда-то с верхнего этажа послышалось клацанье когтей ещё одной твари, а снизу раздался подозрительный хруп битого стекла. Резко свернув в соседнее помещение, Лункс лихо перепрыгнул через перевёрнутый стол и рванул дальше, в сгущающуюся темноту, которая пахла клеем и водорослями. «Где. Этот. Спирусов. Выход?!» – билось в его голове, пока ноги сами несли прочь от погони. На ходу соображая, что делать дальше, Лункс бежал через офисы и залы, и повсюду, куда бы он ни смотрел, висели готовые к транспортировке жёлтые коконы с живыми людьми. Арги уже начала соображать что случилось, и мёртвой хваткой вцепилась в его пояс, видимо опасаясь, как бы он её не выронил. Но рысь держал её крепко, чувствуя, как дёргается лисий хвост под ладонью. Внезапно впереди мелькнула голубая полоска разбитого окна, открывающего вид на улицу. Ускорившись так, что белая шерсть лисицы начала оставлять шлейф, Лункс рванул туда и в самый последний момент заметил, что спасительный выход закрывает ещё одна тень. «Да всё равно уже! – мысленно крикнул он желанию развернуться в другую сторону. – Лишь бы выбраться отсюда, подальше от этих конченых закороченных шестилапых Спирусов!»

Как оказалось, они всё это время были на третьем этаже и довольно высоко от земли. Высоко для человека, но не для перепуганных беотов, один из которых пронзительно завизжал, когда Лункс с разбегу вылетел в разбитое окно, в непродолжительном полёте приземлившись на треснувший асфальт.

– Отойдите от стен! – услышали они окрик сверху.

Корво уже взял в прицел голову бегущего впереди «падальщика» и выстрелил, незамедлительно переключившись на второго. Невидимый мощный луч снайперской винтовки пробил его насквозь, но тело и голова разорвались от реакции веществ внутри механизма. Впрочем, одного выстрела оказалось достаточно – заметив противника сильнее их, оставшиеся две твари быстро расползлись по помещениям небоскрёба, не желая подставляться под выстрелы.

– Ты… как? – едва дыша спросил Лункс, сидя на асфальте. У него на коленях, съёжившись от пережитых ужасов, сидела Арги, обхватившая колени хвостом.

– Знаешь… ты хоть предупреждай! – пискнула лиса, чувствуя, как срывается её голос. – Ты… такой грязнуля… – нервно хихикнула она, проведя пальцем по слизи на его комбинезоне.

– Да ты-то не лучше! – хмыкнул зеленоглазый беот, повторив тот же жест. Но когда он коснулся её груди, она резко схватила его за руку и прижала к себе.

– Никогда не отпускай меня одну! – прошептала она, склонившись к его лицу.

– Может, будете целоваться в другом месте? – недовольно поинтересовался у них опустившийся на землю Корво. – Вы слышите?.. А, молодёжь… – и он, строго улыбнувшись, отвернулся от прижавшихся друг к другу влюблённых беотов, вымазанных жёлтой слизью, сажей и пылью.

***

Ожидание и бездействие утомляли Кано сильнее, чем любой бой. Темнеющая площадь перед ним то и дело озарялась вспышками пламени – это «падальщики», шестилапые анимагены с осиной головой, сжигали лежащие на земле закоченевшие тела людей, посматривая на стоящий у основания Башни турболёт. Однако близко подходить они не решались из-за Минота, который держал наготове свои ускорители частиц и неотрывно следил за трудящимися крематорами через прибор ночного видения в шлеме.

– Корво на связь не выходил? – спросил его Кано, сидя на трапе у входа в арсенал.

– Общая же связь, – покачал головой тот, коротко взглянув на него.

– А. Ну да, – разочарованно вздохнул своей несообразительности пёс, поморщившись.

«Падальщики» подходили всё ближе, скапливаясь на площади, однако приближающиеся звуки битвы заставляли их уходить в здания или дальше по дороге, убирая тела. Над ними пролетело звено модифицированных А-433, гудя двигателями на спине. Взглянув на их серебристые крылья и сверкающие зеленоватым светом антигравы, Минот молча отошёл под хвост «Триумфа», чтобы не привлекать лишнего внимания. «Ястребы» не «Хранители», и сражаться с ними куда труднее за счёт преимущества высоты и мощного оружия. Впрочем, это звено на них внимания не обратило, скрывшись за верхними этажами небоскрёбов в ослепительной голубизне щита.

– Куда они, по-твоему, летят? – Кано даже на всякий случай встал на ноги, положив руку на рукоять винтовки на бедре.

– Сражаться, – пожал плечами бык.

– Это-то понятно, но куда?

– Не знаю.

«Впрочем, откуда бы нам это знать? – кивнул Кано, заходя в турболёт. – Может, стоит зайти внутрь? Чтобы не отсвечивать у всех на виду».

– Идём? – вопросительно взглянул он на Минота, показывая на створку внутрь салона.

Тот немного помедлил, анализируя ситуацию и неторопливо начал заходить, не отрывая взгляда от снующих по площади «падальщиков». «Триумф» мало отличался от их родного «Судьи» внешне, но внутри тут всё было совсем по-другому. Кано до сих пор чувствовал себя чужим на этом турболёте. Серебристые уголки и новейший проектор голограммы, где отражалась вся Нелия в любом приближении, лучшие раздатчики смоула, мягкое белое освещение и даже привычные диваны тут заменяли удобные широкие сиденья вокруг круглого регулируемого стола. Уныло проведя пальцем по гладкой поверхности проектора, Кано прошёл дальше, слыша, как Минот гулко гремит копытами по металлическому полу транспорта. С лёгким ударом захлопнулся трап арсенала, и звуки на улице стихли.

– Лиззи, – позвал пёс, проходя внутрь Зала Собраний, как назвал эту часть турболёта Драго, – ты слышишь?

Ящерица сидела на одном из сидений, подобрав под себя ноги и хвост, откинувшись на спинку. На её лице-экране ритмично мелькали ломанные зелёные линии, а сама беот слегка покачивала головой, словно в трансе. Лупо же лежала рядом, на соседнем кресле, конвульсивно сжимая ручки из мягкой кожи. «Хороший признак, – Кано не удержался и опасливо, словно опасаясь, что она вскочит и ударит его, погладил её по голове, – значит, действие парализатора наконец-то прошло».

– Лиззи, что с Корво и Бэтли? – ещё раз спросил он ящерицу, но та вновь никак не отреагировала на его слова. Уже начиная сердиться, он встал и подошёл к ней, постучав костяшкой пальца по макушке.

– А? Что? – удивлённо замигала зелёным светом та, поднимая свои острые уши. – Что случилось?

– Ты спишь что ли? – возмутился Кано, возвращаясь к волчице. – Я тут десять минут хожу, а ты и не заметила.

– Я решила проверить базу данных «Триумфа» и нашла там коллекцию музыки, – пояснила Лиззи, потягиваясь, – и если уж вы взялись охранять вход, а командир пока не очнулась, я решила послушать композиции.

– Понравилось? Не думал, что ты слушаешь музыку вообще.

– Это правда, я не слушала её раньше. Но мне понравились быстрые ритмы, они отлично подходят для убийства времени в полёте на автопилоте.

– Ясно всё с тобой, – махнул на неё рукой Кано, рассматривая морду Лупо. Когда она спала, её строгое выражение лица менялось, что только подтверждало догадку чёрно-рыжего анимагена о её двуличности.

«Что бы ни случилось, я всегда буду с тобой», – мысленно сказал он, положив голову ей на живот. Звуки внутренних процессов внутри её тела тихо и даже мелодично зазвучали в его уцелевшем ухе, и Кано, сам того не заметив, взял Лупо за руку.

– Командир не слишком рада твоему чувственному рвению, – заметила Лиззи, мигнув волнистой линией, – её идеал – командир Драго Огнехвост, герой перевала Леола.

– Откуда ты это знаешь? – хмуро спросил её пёс.

– Она сама однажды так сказала, – невинно замерцала ящерица, – у нас вышел несколько неловкий диалог на тему отношений между беотами, и командир отметила, что Драго Огнехвост очень мужественный и смелый анимаген.

– Это ещё ничего не значит! – упрямо возразил ей Кано, поджав хвост. – Лупо может сказать это про кого угодно.

– Сильно в этом сомневаюсь…

– Тише! – он резко отдёрнул руку и вскочил на ноги. – Она просыпается!

Лупо сморщилась и негромко застонала, силясь избавиться от боли в затылке. «Я их недооценила, – было первой её мыслью, когда она открыла глаза, – это настоящий позор – проиграть какой-то куче доморощенных никчёмных увальней! Но ничего, я ещё расквитаюсь с ними!»

– Сколько сейчас времени? – спросила она, посмотрев на вскочившую с сиденья Лиззи.

– Два часа и пятнадцать минут ночи, – ответила та, наспех расправляя свой комбинезон.

– Хорошо, – волчица потрогала место ожога от парализатора и поморщилась – на шерсти остались три светлые подпалины, а нервные окончания ещё не пришли в норму, – мы на земле?

– Так точно, командир, я посадила турболёт, чтобы нас не сбили в ходе разгоревшейся битвы.

– Битвы? – Лупо удивлённо приподняла бровь и перевела взгляд на Кано. – Какой ещё битвы?

– Ты же не знаешь… – осенило Преследователя, от чего он хлопнул себя по лбу. – Тут столько всего произошло…

– А с тобой что? – поскольку она была меньше ростом, ей пришлось схватить его за затылок, чтобы опустить голову и рассмотреть рану. – Это тебя отряд Ремера так отделал?

– Ага, – закивал тот, обрадованный этими прикосновениями, – но это же ещё не всё! На город напали анроты Эксплара, а потом наши запустили сигнал остальным отрядам, а потом Аполотон накрыл щит и они ушли искать Вульпи, который…

– Погоди-погоди, чего?! – её глаза зло сверкнули. – Они были здесь?! И вы ничего не сделали?! – она схватила растерявшегося Кано за ворот комбинезона и хорошенько тряхнула.

– Я… вообще-то они тебе жизнь спасли! – возмутился тот, смиренно принимая её гнев. – А могли бы бросить там, наверху.

– Командир, Корво просил передать, чтобы вы послушали запись Вестника, которую он велел запустить через «Просветитель», – быстро сказала Лиззи, дабы избавить своего друга от возможного избиения.

– Что за запись? – Лупо метнула на несчастную Взломщик такой взгляд, что та даже сжалась, поджав свой хвост. – И где сам Корво?

– Они с Бэтли полетели на помощь нашим друзьям, – только и сказал Кано, закрываясь руками от медленно поворачивающей к нему голову волчицы, – ты это… может… присядешь?

– Сейчас ты у меня так присядешь! – рыкнула та, в ярости дёргая хвостом. – Этот ворон, всё из-за него и этого Вестника! Я закрыла глаза на их домыслы насчёт Эксплара, но он решил пойди дальше. И что это за запись?

– Сейчас, – Лиззи приложила палец к кругу под ухом и два раза сдвинула его, настраивая воспроизведение.

Минот слышал, что Лупо проснулась и уже начала чихвостить Кано и Лиззи за бездействие, однако он не придал этому большого значения. «Главное, что она стабильно функционирует, – подумал он, вновь открывая трап, – возможно, она даст приказ найти беглецов или снять щит. Сражаться опять». Только подступившие «падальщики» с щёлканьем прыснули от турболёта, глядя на большого беота выпуклыми глазами. Минот знал, что они не посмеют напасть на него – их огнемёты слишком слабы, чтобы прожечь броню, да и зачем им это, если вокруг полно более беззащитных целей? На всякий случай подобрав один из своих ускорителей частиц, он спустился вниз и осмотрелся по сторонам. Площадь заметно убавила в количестве трупов на ней, но зато на их месте появились чёрные подпалины и пепел, бывший костями и плотью. Кусок обожжённой ткани прилетел с ветром ему на рог, и бык сердито тряхнул головой, желая его сбросить.

– Беот! – услышал он слева. На удивление проворно для своих габаритов, он развернулся в ту сторону, наводя целеуказатель из белой отметины на лбу, но показавшийся из-за турболёта человек примирительно поднял руки. – Не стреляй, мы пришли с миром.

– Капитан Вен, – он узнал этого человека, и колкая усмешка оного подтвердила его догадку.

– Польщён тем, что меня знают даже анимагены, – с лёгким удивлением произнёс тот, не опуская рук.

– Ты стрелял в Кано, – коротко отрезал Минот, не опуская оружия.

– Я? И в жизни бы не подумал, – в голосе бывшего капитана слышались нотки дерзости и отчаяния – как и обычно, впрочем, – возможно, кто-то из моих людей мог спутать ваш отряд с беглецами, но я, лично, ни в кого не стрелял.

– Где твои люди?

– Мертвы. В большей части, – пожал плечами тот, и впервые за всё время, что он его знал, Минот увидел в его глазах сожаление, – со мной только мой помощник Ашли и желание выйти на связь с Создателем.

Ремера Вена Минот знал, со времён пребывания на своей родной базе в Тиалаке, когда тот со своим корпусом ехал на выполнение миссии на остров Хемлет. И именно с ним он отправился в «Дозор», главную базу «Нового Рассвета» в этом регионе, а оттуда дальше, на «Орхидею», где он и познакомился с Лупо и остальными «Сигма». Экспедиционный корпус «Шторм» были первыми и последними людьми, с которыми он общался, и тогда же он увидел, что значит настоящая команда.

Из тени за спиной Ремера показался рыжеватый юноша с тёмными глазами и чёрной шляпой с широкими полями и зелёным пером. Изумлённо глянув на него сверху вниз, он замер, держа свою руку на рукояти пистолета за поясом, но заметив, что его командир спокойно разговаривает с этим большим беотом, он успокоился.

– Командир решит, – сказал Минот, опуская своё оружие, – она на турболёте.

– Славно, – чуть шире улыбнулся Ремер, однако в этой улыбке не было ни капли радости.

Однако далеко уйти они не успели. Едва все трое зашли в арсенал, как створка открылась и им навстречу вышла Лупо в сопровождении слегка потрёпанного Кано, на которого она излила свой гнев. Увидев человека в серебристой броне она замерла и смерила его холодным взглядом.

– Капитан Вен, командир экспедиционного корпуса «Шторм», – представился он, слегка склонив голову, – мне нужно связаться с Создателем.

– Странно, что у вас нет с ним связи, – волчица с подозрением прищурилась, – я – командир отряда «Сигма», Лупо Охотница, и мне хотелось бы знать, почему ваши люди, капитан, открыли огонь по моему подчинённому? – она кивнула на Кано, демонстративно мотнувшего головой, чтобы показать останки своего уха.

– Возможно, кто-то из моих бойцов принял его за беглого анимагена из Рахнака, – Ремер заметил, как дрогнули уши у чёрной беот, – но, я думаю, те, кто это сделал, сейчас мертвы.

– Когда вы потеряли связь? – Лупо не собиралась доверять этому человеку. Ремера Вена она знала, как одного из самых верных приспешников Эксплара, а такие личности, как правило, не считались с жизнями других.

– Почти сразу, как подняли щит, – непринуждённо пожал плечами тот, – но сообщение, что передал Вестник, мы слышали.

– Я тоже это слышала. Но не верю ему – этот нот явно хочет стравить серии анимагенов друг с другом, и нельзя поддаваться на его провокации.

– Но ведь командиры других отрядов поддержали его, – осторожно напомнил ей Кано, – даже Драго Огнехвост.

– Это ещё ничего не значит, – отмахнулась она, смерив его злобным взглядом, – Драго мог и ошибиться…

– Да что с тобой?! – не выдержал пёс, повернувшись к ней. – Очнись, Лупо! Эксплару больше не нужны ни беоты, ни люди! Он создал армию «клеймённых» анротов и сейчас уничтожает города Нелии! Мы ему ни к чему!

– Закрой пасть, Преследователь! – ощерилась та, усилием воли сдержав себя, чтобы не ударить его. – Ты не понимаешь, что ты несёшь! Вестник – предатель, и хочет лишь свергнуть Эксплара, чтобы самому управлять «Рассветом»!

– Тогда зачем он запер нас вместе со всеми? – спросил её Кано, понимая, что отступать уже поздно. – Почему он поднял щит, зная, что мы ещё в городе?

– Какая разница? Анроты атакуют людей, а не нас. До нас им дела нет. Когда щит упадёт, мы спокойно улетим отсюда.

– Я вижу, у вас возникли разногласия в команде, – вкрадчиво заметил Ремер, ухмыльнувшись.

– Нет никаких разногласий, – холодно бросила Лупо, – молодой беот ещё не понимает, с чем имеет дело. Насчёт связи, капитан, я вынуждена вас огорчить – мы так же потеряли её. Есть лишь наш внутренний эфир.

– Жаль это слышать, – его полуулыбка потускнела, – я не могу получить дальнейших распоряжений, тем более что мой корпус разбит, рассеян по городу и уничтожен.

– Лиззи, свяжи меня с Корво или Бэтли, – Лупо приложила палец к кругу гарнитуры в ухе, – пусть взлетают, мы подберём их в воздухе. А ты поднимай турболёт и начинай сканирование – мы найдём этих беглецов, куда бы они ни пошли.

– Прошу прощения, командир Лупо, но никуда вы не улетите, – неожиданно сказал Ремер, нажав на кнопку у себя на запястье. Тут же за спиной Минота, перекрыв выход наружу, показался десяток, а то и больше людей в серебристой броне, нацеливших на них винтовки и энергоустановки.

– Что это значит, капитан? – голос волчицы буквально зазвенел от переполнившей её ярости.

– Личный приказ Эксплара, командир, – нагло хмыкнул тот, надевая шлем, висевший у него на поясе, – все беоты должны быть уничтожены или пленены. Пленить вас, боюсь, мне не удастся, но вот уничтожить…

– Командир Лупо? – голос Создателя, раздавшийся в её наушнике, едва не заставил Охотницу сесть. – Вы меня слышите, командир?

– Так точно, Создатель, – она была не в силах отвернуться от нацеленного ей в лицо дула ускорителя, – боюсь, тут вышла какая-то ошибка – люди капитана Вена…

– Ошибки тут нет. По правде говоря, командир Лупо, – голос Эксплара стал медленным и тягучим, – мне не понравились ваши последние результаты. Давайте на чистоту: тот отряд, который вы собрали, оказался абсолютно бесполезен. Двое из них не способны сражаться, один бывший под подозрением в предательстве командир, другой необучаемый солдат, а третий просто грузчик с заторможенной реакцией. Но я, посмотрев отзывы на вас и оценив вашу верность, решил дать им возможность проявить себя, надеясь, что под командованием такого командира, они смогут стать полноценными воинами. Увы, даже вы в этом провалились.

– Но их запутали! – Лупо почувствовала, как разум наполняется отчаяньем от осознания, к чему клонит Эксплар. – Дайте нам ещё один шанс!

– У вас было достаточно шансов, – холодно отметил тот, – вы не смогли устранить всего шестерых беотов, чего мне ещё от вас ждать? Впрочем, если вы хотите реабилитироваться передо мной, то вот вам последний приказ – уничтожьте команду «Сигма» и сложите оружие.

Его слова эхом отразились в ушах Лупо. «Я идиотка… – с горечью подумала она. – Я просто слепая идиотка… На что я надеялась…» Всё неожиданно встало на свои места – связь со штабом никто не обрывал, люди Ремера появились в городе именно для того, чтобы заглушить их и уничтожить. Создатель больше не желал их видеть, бросив на произвол судьбы и променяв на послушных кукол – «клеймённых» анротов.

– Каково ваше решение, командир Лупо Охотница? – она посмотрела в глаза Ремеру. Конечно же он солгал – корпус «Шторм» всё это время охотился за ними и прочими анимагенами. Это слишком опытные солдаты, чтобы бесславно сгинуть в бою с «Хранителями».

– Лупо, я на подлёте к площади, – послышался голос Корво по внутренней связи, недоступной даже Эксплару.

– Мам, что там за толпа людей? – голос мышки был полон тревоги, но Лупо как никогда обрадовалась ему.

– Лиззи, глуши двигатели в режим «пустота», – сказала она нарастающему гулу турбин, поднимая руки и кивком приказывая сделать это Миноту и Кано. «Надеюсь, вы не забыли наши тренировки, – подумала она, слегка отступив назад, к створке, – Эксплар скоро узнает, чего стоит команда «Сигма»!

========== Глава XVI. Триумф жизни ==========

Ремер так и не успел ничего предпринять или отдать приказ своим подчинённым. Едва он сделал шаг к отступившей Лупо, как турболёт, не набирая высоты, рванул прочь от площади к дороге. Реакция анимагенов куда быстрее, чем у людей – все трое успели ухватиться за поручни на стенах, но сам Ремер упал на спину выпустив из рук оружие, которое тут же подхватила Лупо. Ашли с криком выпал из закрывающегося арсенала, покатившись по асфальту. Его шляпа слетела с головы и вылетела следом, покачиваясь в движущемся воздухе. Вслед за ними полетели белые заряды «Копий» и выстрелы из ускорителей, но турболёт уже улетел достаточно далеко, чтобы они смогли попасть в него, к тому же Лиззи начала набирать высоту, скрывшись за стенами небоскрёбов.

– Похоже, теперь ваши планы изменились, капитан Вен, – ядовито заметила волчица, нацелив на него его же винтовку, – как думаете, ваша броня выдержит падения с этой высоты?

– Скорее всего выдержит, а вот моё тело вряд ли, – усмехнулся он, посмотрев снизу вверх ей в глаза. Удивительно, но в его взгляде не читалось ни капли страха, как это обычно бывает у других людей. «Невероятная самоуверенность, – невольно признала Лупо, слегка сощурившись, – или он просто не боится смерти».

– Я ведь вам абсолютно не нужен, командир Лупо, – продолжил он, медленно поднимаясь на ноги. Турболёт раскачивало из стороны в сторону из манёвров Лиззи, но человек стоял крепко, – сделайте это – убейте меня, – он говорил это абсолютно спокойно, без дрожи в голосе и даже глазом не моргнул, когда Минот вновь открыл створку арсенала наружу.

Загудевший ветер принёс внутрь уже устоявшийся в воздухе запах гари и пепла. Лупо неотрывно смотрела на капитана, всё ещё ухмыляющегося из-под разбитой маски ей в лицо, как обычно опасности, с которой он сталкивался все эти годы. Ремер давно разучился бояться, любить и даже ненавидеть – ему просто доставляло удовольствие жить в темпе вечной борьбы, когда от его решения зависела чья-то жизнь. «Давай же, сделай это, – подумал он про себя, с усмешкой глядя на сомнение беот, – ты не лучше меня, новая форма жизни. Всякая личность может ошибаться, и это её отличие от машины. Так не ошибись, Лупо Охотница».

– Катись к своему хозяину. Если, конечно, выживешь, – с презрением бросила она и резко ударила его ногой в грудь. Удара анимагена было более чем достаточно, чтобы сбить человека с ног. Даже в последнюю секунду Ремер не стёр со своего лица нагловатую ухмылку, адресованную Лупо и своей неминуемой смерти.

– С ним покончено, – только и сказал Кано, когда Минот закрыл проём, – но что теперь?

– Нужно найти остальных и придумать, как выбраться из-под этого щита, – волчица положила винтовку Ремера на стойку арсенала и прошла внутрь, – Лиззи, выведи мне места, откуда идёт подача энергии к щиту.

– Но Вестник сказал, что отключит генератор в штабе «Рассвета»…

– Я не верю Вестнику, – отрезала та, включая проектор, – как и другим нотам, которые присоединились к Сопротивлению.

– Но почему?

– Потому что те, кто имеют хоть каплю силы за гранью обычного понимания, будут думать, что они выше всех остальных, – на проекторе, сверкнув голубым светом, высветилась карта Аполотона, со всеми его зданиями и дорогами, – а ещё потому, что все они, так или иначе, причастны к тому террору, что творится в Нелии.

– Я думал, ты равнодушна к жизням людей, – пожал плечами Кано, но тут же осёкся, виновато улыбнувшись поднявшей на него холодный взгляд Лупо, – но я знал, что это не так.

– Лупо, я на подлёте к точке встречи, – услышали они голос Корво, – похоже, вы расшевелили улей лесных пчёл.

– Что такое?

– Командир, приближаются два истребителя класса «Коготь»! – взволнованно сообщила Лиззи, резко сворачивая штурвал вправо. – Они следуют прямо за нами!

– Постарайся запутать их, – Лупо пришлось ухватиться за поручни на проекторе, чтобы удержать равновесие, а вот Кано от неожиданного поворота полетел к стене, – держись ближе к зданиям, чтобы у них не было места для манёвров.

– Эти самолёты создавались для городских боёв, – заметила та, пролетая над темнеющей автострадой, – предлагаю включить активную маскировку.

– Нет, нас отследят по тепловому следу, – Кано, при очередном вираже, с коротким криком вновь не устоял на ногах и навалился на проектор, сбив изображение. Сердито взглянув на него, Лупо схватила пса за шиворот и почти что ткнула мордой в поручни, заставив его встать на месте, – сделай всё, чтобы нас не сбили – от этого турболёта зависит, выберемся ли мы отсюда или нет. Действуй, Лиззи!