Текст книги "Живая машина. Книга II. Холодный расчёт (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 35 страниц)

Они зашли в небольшое ущелье, и Ольмир, и до этого-то светивший едва тёплым светом, вовсе скрылся за камнями. Уже начали встречаться снежные заносы, твёрдой коркой покрывающие дорогу и ближайшие валуны. В холодной тени, среди неприветливых скал, не оказалось ничего интересного для Вульпи, но живой ум непоседливого лиса не оставил его на месте. Когда ему надоело гонять булыжники вниз, ему пришла в голову мысль, из-за которой Кари едва не кинулась за ним, но вовремя испугалась высоты. Прыгать с одним лишь крюком в пропасть, показалось Вульпи гениальнейшей идеей, но, поразмыслив над высказыванием Хары о том, что она не будет его собирать на дне этого мира, он решил попрыгать с отвесных скал над дорогой, благо таковые имелись. В итоге, уже шестой раз доводя жёлтую беот до замыкания в цепях реакции, Вульпи вовсю развлекал сам себя, стараясь выписывать в воздухе различные фигуры высшего пилотажа, что оказалось непростой задачей, так как одна рука у него была постоянно занята.

– Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы с обрыва не загремело, – только и вздохнула Арги, глядя как тот балансирует на одной ноге, ловко изображая орла. Правда, крепкий порыв ветра едва не заставил «орла» продемонстрировать прочность своего корпуса при столкновении со скалами внизу, и Кари, стовшую рядом с ним наготове, пришлось спешно схватиться за ворот его комбинезона.

– Да ничего с ним не будет! – уверенно заявил Лункс, увидев, что лис, быстро оправившись от неудачного позирования, вновь вскочил и умчался наверх, надеясь ещё пару раз прыгнуть вниз, прежде чем они доберутся до верхушки горы.

С этой высоты им открылся чудесный вид на долину внизу, где среди зелёного моря хвойных лесов, которые простирались до самого горизонта, протекала белой змейкой река Тоту. Свежий горный воздух, постоянно обновляемый крепчающим ветром, колючей стужей попадал в носы друзей, заставляя плотнее застёгивать комбинезоны.

– Вот и добрались! – высказалась Хара, осматривая большое плато в ложбине между скал. – Ну и где? Брон же говорил, что вход где-то здесь! – повернулась она к Арги, пряча свои уши за воротник от холода.

Эта гора, носившее имя Витая, хоть и была отмечена на картах, но являлась абсолютно недоступной для населения Нелии из-за расположения. Словно острый шип, она торчала среди мелких вершин и пропастей, и если бы не наводка Брона, они бы никогда не нашли тайную тропу на её вершину.

– Все их базы имеют лифт на верхушке горы, – ответила лисица, сложив руки в рукава и скрючившись от холода, – эх, хоть бы какое-то тепло! – она искоса поглядела на Лункса, вальяжно бродящего вдоль скалы, куда заглядывало восходящее светило.

– Не притворяйся, анимагены менее подвержены температурам, – возразил ей рысь, внимательно глядя на подозрительно гладкий валун.

– Зато они подвержены синдрому Лункса – не иметь напряжения в электронных мозгах! – усмехнулась та, выпрямляясь и обиженно шмыгнув носом.

Время близилось уже к полудню, но здесь, на такой высоте, тепла дня никак не ощущалась. Сам воздух, казалось, был настолько холодным, что даже очистительная смазка на сенсорах анимагенов начинала густеть. Поэтому все они начали активно бродить вдоль стен, постукивая и посматривая на скалы, надеясь увидеть хоть намёк на вход.

– Эй, ребят, смотрите, как я могу! – из тени расколотой, словно купол, вершины, показался Вульпи, держа на голове цепочку из камней, стараясь удержать их в равновесии. – Я лис-акробат! – заявил он, выходя на середину площадки.

– Жонглёр, твой хвост поперёк! – прикрикнула на него Хара, стуча зубами от холода. – Где этот дурацкий вход?!

Урси, внимательно рассматривающий верхушку скалы, заметил в блеске солнечных лучей большой круглый штекер, торчащий из-под наваленных на него камней. Такая грубая маскировка совсем несвойственна «Рассвету», но и оказавшийся под камнем толстый энергоузел, принадлежал явно не ему. «Это явно кустарная работа, – поразмыслил он, вертя в руках штекер, – похоже, так Брон запитал вход внутрь. Надеюсь, он ещё работает».

– Скорее всего, он тянется к аварийному генератору, – подсказала ему Арги, заметив устройство в его в руках, – наверняка, так и включали лифт последний раз.

– Давайте проследим, куда он идёт, – предложил бурый беот, бросив его на землю и отправившись вдоль скалы, – вроде вниз…

– Вульпи, иди, помоги нам найти узел, – окликнул лиса Лункс, присоединяясь к их поискам, – хватит изображать из себя подбитую бабочку с камнями на башке, у нас тут важная миссия, между прочим!

– Да, это самое важное! – камни с шумом осыпались на закрывшегося руками Вульпи, – да что б мне провалиться, если я не найду этот лифт! – состроив пафосную морду выпалил он, топнув ногой, и тут же с грохотом упал куда-то вниз, в раскрывшееся круглое отверстие.

– Вульпи! – Кари, до этого скромно стоящая позади всех, в один прыжок оказалась рядом с образовавшейся ямой. – Ты цел? – лис лежал на груде камней, вытаращив свои жёлтые глаза в небо.

– Кажется, я только что понял законы нашей Галактики, – пробормотал он, приподняв голову, – а, нет! Всё в порядке, я ничего не понял! – тут же радостно возвестил он, резво вскакивая на ноги.

Металлическая платформа, куда выбросили его раскрывшиеся и проржавевшие створки, на три метра висела ниже поверхности, поэтому Вульпи, не ожидавший такой подставы, отделался лёгким испугом и весёлым смехом.

– Ха, а вот и лифт! – торжествующе провозгласила Арги, заглядывая внутрь. – Молодец, Вульпи, умеешь находить…

– Приключения на металлическую задницу! – договорил за нёё Лункс, поражаясь, как низко может пасть беот. – Но это нам не поможет, он не запитан, надо искать путь в саму шахту.

– Зато, возможно, автоматика цела, – возразила белая лисица, спрыгивая вниз, к радостно скачущему Вульпи, обрадованному похвале, – ищите консоль или кнопку хотя бы…

За ними, с ужасным шумом, спустилась Хара, едва не споткнувшись о мелкие камни, и приняла на руки Кари, которая осторожно пыталась спустится самостоятельно, одной ногой прощупывая пространство под собой.

– Всё же, Кари, ты – неправильная птица, – задумчиво заявил Лункс, глядя на эту возню, – не умеешь летать, как тебя не подбрасывай.

– Я высоты боюсь, – смущённо призналась та, спрыгивая из рук сильной зайчихи на платформу, – это всё из-за той башни…

– Ничего, зато я не боюсь! – смело заявила Хара, осматривая гладкие стены. – Я тебя поймаю, если что…

Порыв ветра, решившего сдуть последнее терпение Лункса, заставил его тоже спуститься на платформу, едва не задев Урси, который негромко обсуждал с Арги спуск вниз.

– Если мы подадим сигнал механизму, то нам даже энергия не потребуется, – объясняла лиса хмурящемуся медведю, – автоматика сделает всё за нас.

– Эм, ребят! – подал голос Вульпи, стоя у кучи камней. – Тут какая-то большая кнопка… и я тут подумал, может это она и есть?

– И конечно же её нажал, да? – простонал рысь, увидев что тот быстро убирает руку из-под завала. – Ну кто бы сомневался, что всё будет через…

Через что конкретно идут их приключения, он договорить не успел, так как лифт, почувствовав свободу от зажимов, резко рванул вниз, навстречу глубинами, под восторженные крики ужаса женской части компании друзей.

– Нажми! Ещё! Раз! – прокричала Хара, вцепившись во взлетевший булыжник. – Ты! Рыжий! Дикий! Дурной! Беот!

Но автоматика вдруг поняла, что ей совсем не хочется резко врезаться на дно базы и включила заискрившие тормоза, плавно опуская платформу под визг трёх девушек, дружную ругань Лункса и Урси, и радостного верещания одного лиса, который явно наслаждался полётом. С глухим шумом, низвержение анимагенов остановилось, плавно опустив их перед двумя тяжёлыми, когда-то белыми створками внутрь базы. Тянущая холодом и свежестью дыра над ними, показывала всю глубину их падения, освещая обшарпанную шахту и шестерых друзей внизу.

– Добро пожаловать на дно! – прокомментировал это падение рысь, поднимаясь с пола. – Лис, беги! Я тебя сейчас придушу!

– Это я его придушу! А ну иди сюда, упырь хвостатый! – зарычала Хара на встрепенувшегося Вульпи. – Я тебе покажу, как неизвестные кнопки без спроса жать!

– Я думал, это его включит! – защищался тот, проявив чудеса ловкости и ускользнув от надвигающейся на него зайчихи. – Откуда я знал, что эта дура такая резкая?!

– Так Хару ещё никто не называл, – подлил масла в огонь Лункс, помогая Урси подняться из-за навалившегося на него булыжника.

– Я про платформу! – отчаянно заверещал рыжий беот, понимая, какая кара его ждёт от обозлённой зайчихи. – Про платформу, а не про тебя! – загнанный в угол он отчаянно заметался и случайно дотронулся до встроенного в стену старого аварийного тумблера, дёрнув его вниз. Послышался скрежет, и створки, натужно заскрипев, поползли в стороны, открывая зияющее тьмой и вонью отверстие.

– Знаешь, – настигшая Вульпи Хара боязливо спряталась за его спину, – я что-то передумала тебя убивать. Иди вперёд…

– Как будто темнота смотрит мне прямо в душу, – произнёс тот, отступая от раскрывшегося прохода, – Урси, нам что, туда, да?

– Конечно! – медведь решительно подошёл к проходу. – Вот оно, чувствуйте? Запах родной базы!

– Пахнет, как будто кто-то сдох, – констатировал Лункс, приблизившись к темноте и выпуская когти, – мне и раньше эта затея показалось странной, но теперь мне что-то это уже совсем не нравится.

– Иногда, надо преодолеть свой страх, правда? – пискнула, стоящая позади них Кари, осторожно выглядывая из-за плеча Урси. – Пойдём?

– У нас нет выбора, – Арги, вернувшаяся откуда-то со стороны злосчастной кнопки, виновато развела руками, – автоматика нас не поднимет, это лифт в один конец.

– О, прекрасно! – Лункс закатил глаза. – И почему нас всегда заносит в какую-то ж… тёмное место? Неужели нельзя хоть раз зайти в хорошо освещённое помещение? В последние дни, мне этого сильно не хватает.

– Ладно, чего говорить, идём, – махнул рукой Урси, первым заходя в липкую зловонную тьму.

Почему-то события, случившиеся с ними три дня назад, казались теперь такими далёкими, что о них не хотелось вспоминать. Остались позади и «Сигма», и Вестник, и Аполотон, и «падальщики». На душе у шестерых друзей стало легко, как в их первый день встречи, а мир не казался таким уж тёмным. До этого момента.

Словно окунувшись в своё прошлое, где они неприкаянными искрами блуждали в Небытии, беоты двигались по широкому облезлому и пыльному коридору, держась за стены. Впереди шли Урси, Вульпи и Лункс, прокладывая путь в темноте и руганью обозначающие встречающиеся на пути препятствия в виде чернеющих камней и вывалившихся балок. За ними, держась за их плечи, шла женская половина их отряда, постоянно оглядываясь назад, стараясь не упустить из виду спасительный источник тусклого света из проёма на платформу. В руках Арги горела фиолетовым светом её голографическая карта, давая неверный мерцающий свет перед собой. Хотя плана помещений 583-ей базы в ней не было, лисица всё равно активировала её, чтобы не оставаться в полной темноте. Пока что коридор, по которому они шли, никуда не сворачивал, кроме пары помещений охраны. Зияя в тусклом свете карты раскрытыми пастями-проёмами, оттуда веяло почти осязаемым страхом. Все они были выжжены изнутри, словно внутри случился пожар. «Когда тебя окружает только тьма, начинаешь задумываться о своём единстве с ней, – прошептал голос Мастера в голове Лункса, едва не заставив его остановиться от неожиданности, – и потом вдруг понимаешь, что в Мироздании нет ни добра, ни зла, есть только тьма, в которой блуждают искры света, появляясь и исчезая вновь».

– Вы что-нибудь слышите? – с тревогой спросил Вульпи, вертя ушами, словно пытаясь уловить какие-то звуки.

– Нет, – скованно ответил ему Урси, поёжившись, – но меня не покидает ощущение, что мы тут не одни.

– Та же муть, – кивнула Хара, кое-как усмирив свои нервы перед неизвестностью, – думаете, тут кто-то ещё есть?

– Может, звери какие-нибудь забрались, – предположила Арги, заворожённо глядя на свет карты перед собой, – случается, что они зимуют под землёй. Хотя вряд ли бы они сюда залезли – слишком холодно и тут повсюду металл.

– Лучше бы ты была права, – Кари даже передёрнуло от одного упоминания о животных.

Наконец, они дошли до первого перекрёстка, ведущего сразу в трёх направлениях. Внезапно из правого коридора подул слабый ветер, вынося оттуда затхлый воздух и пыль.

– Ну давай, Командир-плюшевые-уши, глаголь, куда нам дальше топать? – от этого дуновения Лункс немного повеселел и вдруг обнаружил, что свет от карты Арги больше не освещает стены. – Плутовка, ты что решила проверить далеко ли мы уйдём в полной… темноте? – он обернулся, но никого не увидел позади.

Резко крутанувшись в поисках светящихся глаз, рысь очень явно почувствовал нарастающий страх. В довесок ко всему, он потерял из виду единственный свет из проёма над платформой, и его теперь окружала полная, непроглядная тьма. Но вот его чутких ушей коснулись знакомые голоса, разговаривающие и смеющиеся где-то вдалеке. Нащупав рукой стену, он начал осторожно красться за ним, пристально вглядываясь вперёд, потому что он не видел света из глаз, а значит, это не его друзья…

– Можно, для начала, сходить налево, – говорила лисица, неотрывно глядя в пустую голограмму в виде сферы, – главное, чтобы этот проход не был завален… – она заметила, что в коридоре стало подозрительно просторно, – вы где?.. – но никто не ответил ей.

Подняв карту над головой, она испуганно огляделась, но не обнаружила даже следов друзей. «Тут что-то не так, они только что шли рядом со мной! – она неуверенно сделала шаг вперёд, на всякий случай оглядываясь: может быть кто-то вернулся. – Я не могла их проглядеть»…

– Ребят, это совсем не смешно! – едва не плакала Кари, прижавшись к стенке и обеспокоенно оглядываясь по сторонам. – Ну хватит, пожалуйста, мне же страшно!

И словно услышав её слова, из темноты послышалось глухое рычание и чьи-то тяжёлые шаги, стучащие когтями по металлу. У канарейки даже перья на голове зашевелились от ужаса, когда она увидела вдали красные сощуренные глаза. Едва не упав, она, не чувствуя ног, стремглав побежала назад, к платформе, но вместо света увидела лишь сплошную тьму…

– Это не смешно, хватит! – сердито сказала Хара, хотя её храбрости едва хватало на то, чтобы унять дрожь в коленках. – Куда все девались?!

Позади неё раздалась тихая неразборчивая мелодия. Подняв одно ухо, синяя беот пошла на звук, но чем дальше она углублялась, тем громче и хаотичнее становилась музыка. Эта какофония звучала столь ужасно, что ей захотелось повернуть назад в надежде, что она прекратится, но вдруг обнаружила перед собой глухую стену. Ни вправо, ни влево прохода не оказалось, оставалось идти только вперёд, навстречу нарастающей жуткой мелодии…

– Подождите! Честно, я больше не буду прыгать со скалы! – молил, бегущий во весь опор по коридору Вульпи, пытаясь нагнать стремительно уходящих друзей впереди себя, неожиданно резво пустившись бегом прочь от него. – Я не буду больше таскать камни на голове!

– Ты бесполезен, лис! – рыкнул на него, оглянувшись, Лункс. – Смирись: ты никчёмное ничтожество!

– Он просто слабак! – добавила Кари, скривив своё лицо. – Не могу поверить, что я любила этого придурка, который позирует орла на скале!

– Я не буду больше позировать, стойте! Не уходите! – взвыл лис, ускорившись. – Не бросайте меня! – теперь на него ещё начали давить и стены, вызывая у него сильное желание сесть и, свернувшись в комок, просто ждать неизвестно чего, но он продолжал бежать…

Урси обнаружил, что свет позади погас, когда уже прилично удалился от перекрёстка. «Опять задумался, вот же незадача, – проворчал он про себя, возвращаясь обратно, – хоть бы предупредили! Вечно ничего не могут придумать без меня. Как малые дети, честное слово! Двое постоянно грызутся между собой, один от безделья страдает, другая всего боится, а Хара так вообще изображает из себя недотрогу. Просто дети! Устроили какой-то балаган, едва я вытащил их из этого Аполотона, так теперь ещё и такие шутки?! Глупости какие!» Но вернувшись, он не увидел их следов. Хмыкнув, медведь посмотрел по сторонам, но в темноте увидеть что-то дальше своей морды было невозможно.

– Эй, отзовитесь! Кто-нибудь! – прокричал он, прислушиваясь.

– Кто-нибудь? – ответили ему так, что он вздрогнул, лишь через секунду сообразив, что это всего лишь эхо.

«Откуда тут эхо? – озадачился Урси, – тут же тесное пространство»…

– Вы меня слышите?

– Слышите? – насмешливо вторил ему его же голос.

– Где вы?

– Вы? – теперь он точно убедился, что в этом голосе есть насмешка.

– Мы, – выдохнул он, внезапно сообразив, что никто ему не ответит, – теперь уже только я. И темнота.

– Темнота, – сладко просмаковал это слово невидимый собеседник и замолчал, ожидая от него новых фраз.

***

Голосов впереди становилось всё больше. Лункс узнал среди них всех своих друзей, но в тоже время он не видел их глаз и это его настораживало. «За все ошибки нам приходится платить, – зачем-то вспомнил он слова призрачного Мастера, – жаль, что я понял это слишком поздно». Непроницаемая плотная темнота неожиданно потеряла свою монолитность: впереди показалась тоненькая полоска света, которая тянулась из щели между створками каких-то архаичных деревянных дверей. Немало удивившись факту существования этой двери в таком месте, рысь осторожно подкрался к створкам и попытался заглянуть через щёлку. «Похоже, мне срочно надо на свежий воздух, – подумал он, так ничего и не разглядев, кроме дощатого пола, – иначе, добром это не кончится». Вдруг яркий свет из раскрывшихся внутрь дверей буквально ослепил его, и он, зажмурившись, закрылся рукой.

– Вот, наконец, прибыл обвиняемый! – громогласно объявил некто голосом Урси. – Заводите его в зал!

– Заводите меня полностью! – добавил Лункс, чувствуя, как его кто-то крепко схватил за руки и потащил вперёд.

Вернув своим сенсорам способность видеть, он едва не поперхнулся воздухом от открывшегося перед ним зрелища. Зал, куда его привели, был полностью сделан добротного тёмного дерева и выполнен в древнем стиле, когда люди ещё носили чудные белые парики и странные одежды. Горящие люстры с большими свечами и настенные факелы ярко освещали всё помещение, источая запахи парафина и масла в единое амбре, к которому ещё добавлялись чьи-то сильно пахнущие духи. Большая трибуна, возвышающаяся над полом почти на три метра, имела при себе сидящего за ней Урси в пышном напудренном парике и строго взирающего на него с тяжёлым судейским молотком в руках. На трибунах пониже слева от него, сидели остальные участники процесса: Хара в пышном чёрном платье, рядом с ней Арги в строгом камзоле, чуть поодаль Кари в скромном белом халате до пола и Вульпи в пиратских парусиновых штанах, что носил ещё в Рахнаке, и который ожесточённо грыз собственный парик. Но что самое удивительное – все они, в количестве пары десятков каждого, сидели в зале позади него на специальных сиденьях, наблюдая за процессом и неотрывно глядя заключённого анимагена. «Вот теперь я абсолютно уверен – я сошёл с ума. Какая неприятность, – широко улыбнулся Лункс, заметив, что он тоже успел когда-то переодеться в рваную грязную одежду, а под руки его ведут Хара и Вульпи к небольшой площадке посередине зала, – а всё началось с призрака Мастера»…

– Подсудимый по имени Лункс, анимаген-беот! – воззвал к его вниманию судья Урси, сверкнув появившимся на его носу очками и разворачивая какой-то свиток пергамента. – Вы обвиняетесь в тягчайшем преступлении против анимагенов, вам это известно?

– Конечно! Нет! – Лункс на секунду даже перестал соображать что происходит. Мысли приходили с трудом и он тяжело вздохнул, пытаясь сконцентрироваться. – Знаете, я думал, что мы отправились искать архивы «Рассвета» на заброшенной базе, но я ещё никогда так не ошибался…

Позади него раздался возмущённый ропот, но судья одним мощным ударом молотка прекратил это.

– Вы обвиняетесь в предательстве, нейге Лункс! – зло сказал медведь, блестя очками светом факелов. – Но, поскольку мы – справедливый суд, то мы предоставим вам защиту в качестве нейге Вульпи и тайли Арги. Есть вам что-то сказать в своё оправдание?

– А можно мне сменить защитников? – поинтересовался рысь, наблюдая, как все Вульпи в зале дожевывают парики. – И ещё, в каком именно предательстве ты меня обвиняешь?

– К судье обращаться – Ваша честь! – грохот молотка волной прошёлся по залу, заставив Лункса подпрыгнуть от этого звука. – Вы имеете наглость отказываться от защиты и скрывать свою вину даже перед судом? Что ж, тогда не рассчитывайте на помилование, нейге Лункс!

– Урси… то есть Ваша честь, – он вальяжно сошёл с площадки на пол, – поскольку всем нам известно, что вы все просто продукт моего испорченного воображения, то я предлагаю сойтись на мнении что я ужасный негодяй, и просто разойтись по своим делам, поскольку там, – он показал на закрывшуюся дверь, – меня где-то ждут друзья и…

Раскалённый прут со всей силой прошёлся по его спине, вызвав подробное описание всех эмоций на разговорном языке, что испытал от этой встречи рысь. На его спине остался дымящийся след, сжигающий шерсть и металл. «А это больнее чем я думал, – попытался мыслить трезво Лункс, изогнувшись дугой и зашипев от боли, – это иллюзия вполне реальна… что ж, я поиграю по вашим правилам… пока что»…

– Не забывайте где находитесь, подсудимый! – строго изрёк Урси, поправив свой парик. – Итак, начнём. Первый потерпевший – анимаген-беот Урси, которого вы предали, когда он больше всего нуждался в вашей поддержке.

– Эй, я же извинился! – возразил Лункс, вновь вернувшийся с помощью Хары на площадку. – И вообще, какого Спируса ты свидетельствуешь против меня?! Ты ж судья!

– Протест отклонён! Что вы можете сказать в своё оправдание, Лункс?

– Я… – в ту ночь, когда они бежали из «Сияния», он чувствовал только злость на своего друга, негодуя на его нежелание подчиняться ему, и теперь тот, в лице этого иллюзорного судьи, бросил ему обвинение, на которое он не мог возразить. – Я хотел, чтобы всё было как раньше.

– Это не оправдание того, что вы бросили своего лучшего друга на произвол судьбы! Вина доказана! – с трибуны свесилась красная лента. – Когда их будет шесть, вас казнят прямо на месте, – предупредил Урси, многозначительно посмотрев на невесть откуда взявшийся увесистый топор в руках Хары, стоящей позади него в одежде палача.

«Да уж, разрубит и не заметит!» – только и подумал рысь. Ситуация становилась по-настоящему опасной. Он с ужасом осознал, что если этот суд сочтёт его недостойным своей милости, то он вполне себе может умереть от рук этих фантомов.

– Следующая потерпевшая – анимаген-беот Хара, – с места, взяв полы платья в руки, поднялась зайчиха, сердито глянув на подсудимого, – ваше слово, тайли Хара.

– Откуда вы взяли эти дурацкие одежды? Из театра драмы? – не удержался от реплики рысь.

– Я обвиняю нейге Лункса в искажении правды! – заявила та, высокомерно подняв брови. – Он отказался признавать, что ему не хватало друзей, и что они действительно ему нужны.

– Подожди-подожди, когда это я такое говорил? – прервал её Лункс. – Вернее, когда не говорил… короче, вы же всегда знали, что я вас ценю, зачем мне говорить то, о чем и так все знают?

– Ваше нежелание признать правду лишь следствие вашего чрезмерного эгоизма, и даже сейчас вы пытаетесь вывернуться! – громко возвестила Хара, подняв уши торчком. – Я считаю, что он виновен! – и ещё одна ленточка опустилась с трибуны.

– Да это ж смешно! И что это за преступление такое – «нежелание признавать правду»?!

– Можно я скажу? – не вытерпел Вульпи, вскочив с места. – Я обвиняю Лункса в постоянном унижении меня из-за моей бесполезности! По его мнению, я ничего не делал во время нашего бегства, кроме как доставал всех и глупыми шутками и выходками! Он не признал моей слабости!

– А судят меня! – возмутился рысь. – Слушай, если честно, твои выходки всегда забавны, но, твой хвост поперёк, Вульпи, ты ж реально ничего не делал, кроме как скакал и брыкался, как вшивый механический конь!

– Виновен! – вынес вердикт лис. – Посмотрим, кто теперь будет «бесполезным»! – добавил он, наблюдая за очередной свесившийся лентой на трибуне.

– Да погоди ты! – закричал Лункс, не на шутку перепугавшись. – В смысле, какая разница, что ты там творишь, ты же мой друг, и я тебя люблю и таким!

– Слово предоставляется анимагену-беоту Кари, – деревянная наковальня, по которой стучал молот, только что раскололась, издав характерный звук.

– Благодарю, Ваша честь, – смиренно склонила голову та, – я обвиняю нейге Лункса в бессердечности к своим друзьям, – она виновато посмотрела на него, – более того, он не желал прощать нам наши промахи и ошибки.

– Так, давайте разберёмся, – Лункс примирительно поднял руки, – мы все знаем, что я старше и опытнее вас практически во всём. И кому как не мне указывать на ваши ошибки, чтобы вы их исправляли? Ну, а то, что я не говорил, как это сделать, это уже не моя забота ведь я… ой, нет! Я не то хотел сказать! – завопил он, видя, как нахмурилась Кари. – Подождите! В смысле, я же не вы, я не могу за вас исправить ваши косяки!

– Зато вы могли помочь нам их преодолеть, – покачала головой та, – но не сделали этого. И в этом, я вижу, до сих пор не раскаялись. Мой вердикт – виновен!

Ещё одна лента опустилась вниз и ещё один нервный узел в процессоре рыся дал перебой. Между тем, зал вновь наполнился ропотом и даже гневными высказываниями по большей части со стороны Хар. Прекратив этот митинг ударом молотка о саму трибуну, Урси вызвал последнюю сидящую рядом «потерпевшую».

– Ваша честь, сразу хотела бы уточнить, что меня не связывают с подсудимым никакие отношения, – заявила, хищно улыбнувшись лиса, встав со своего места.

– Ещё чего интересного расскажешь? – поинтересовался у неё тот, закатив глаза. – А кто елозил у меня на коленях, пока мы ехали сюда?

– Я скажу, что вы, нейге Лункс, на редкость непрошибаемая словами личность. Вы никогда не слушали ни меня, ни остальных, а просто, что называется, гнули палку, не считаясь с мнением других. Это хорошо было видно, когда вы решили бросить друзей в критический момент. Я обвиняю вас в неспособности работать в команде, и, как следствие, неумение дружить. И вести отношения.

– Вы сговорились что ли? – сердито воскликнул тот. – А, ну да… Ну, в общем – я не спорю, мне, порой, трудно прислушиваться к анимагенам, которых сам и собирал, но, извините меня, ещё ни один мой план не провалился! Я поступал так, как считал нужным. И кстати, ты сама надо мной издевалась, вместо того, чтобы нормально поговорить… – вдруг только сейчас он осознал, что все её издевательства, были лишь способами привлечь к себе внимание и вызвать ответные чувства. Вот теперь он почувствовал себя настоящим дураком, учитывая, что он всерьёз сейчас стоит и обсуждает свою жизнь с призраками.

– И ваш план заключался в том, чтобы бросить друзей? – насмешливо спросила у него Арги. – Ах, ну да, это очередной безупречный план, который едва не погубил нас всех, аплодисменты нейге Лунксу! – она захлопала в ладоши, и все остальные Арги, и даже несколько Вульпи, повторили этот жест. – Виновен, Ваша честь, разрубите его на части!

– Ваша честь, я протестую против насилия над анимагенами! – высказался Лункс, с ужасом наблюдая, как повисла пятая лента. – Будьте гуманным судом, сошлите меня в тундру! Я требую апелляции!

– Отклоняется! – Урси усмехнулся. – Суд вызывает последнего потерпевшего – анимагена-беота нейге Лункса!

– Чего? – впал в ступор рысь. – Это что, я сам против себя буду свидетельствовать? Ну, тогда – оправдан по всем статьям, кодексам и… – он замолчал, так и не закрыв рот, увидев, как из дверей, откуда он пришёл, выходит его точная копия, только в чёрном, расшитым золотом, камзоле и с длинной саблей на поясе.

Лже-Лункс медленно и вальяжно, ухмыляясь всем Арги сразу, прошёл мимо него, ласково захлопнув ему рот и повернулся к судье.

– Ваша честь, разрешите мне вольное изложение всех моих обвинений, – даже голос у него оказался один в один как у него, и это настолько взбесило и напугало настоящего Лункса, что он непроизвольно сжал кулаки, – давайте посмотрим на это с другой стороны – этот беот никогда не общался с другими анимагенами и у него нет никакого опыта дружбы. Единственное живое существо, с которым он разговаривал, был его создатель-социофоб, по прозвищу Мастер. Поэтому неудивительно, что все ваши обвинения, – он подошёл к Арги за трибуной и поцеловал её протянутую руку, – связаны с его неумением жить одной семьёй. Это просто эгоистичный ребёнок, которого с детства все любили и привили ему большой эгоизм. Посмотрите на него! Он не может даже защитить самого себя на суде, даже не понимая, в чём его обвиняют, – он повернулся к нему, все ещё держа лисицу за руку, – слышишь меня, нейге лже-Лункс? Я обвиняю тебя в неприятии себя и своих друзей!

– Я… – на некоторое время он даже потерял дар речи от такого напора от себя самого. – Да ты…

– Признай же, что ты просто не хочешь видеть никого, кроме самого себя, – продолжил его двойник, зло сверкнув зелёными глазами, – и только твоя безмерная гордыня не позволяет тебе сейчас вопить о помощи или молить о пощаде. Я считаю, что он полностью виновен и помилованию не подлежит.

– Виновен! – громогласно пронеслось по залу. Внезапно все анимагены поднялись с мест, указывая на него пальцем. – Виновен!

Этого Лункс не выдержал. Развив околосветовую скорость, он изо всех сил рванул дверь на себя, слушая позади зловещие крики, которые подгоняли его всё сильней и сильней. «За все свои ошибки приходится платить, – подсказал ему едва слышимый голос Мастера, – но сделанного не вернёшь, важно раскаяться за содеянное… Раскаяться… – вдруг осенило анимагена». Неожиданно даже для себя, он оставил попытки выломать дверь и медленно повернулся к залу. Это оказались не иллюзии, и не фантомы, как он считал, а лишь его мысли. Он не мог признать слабости – ни свои, ни друзей, и сейчас это неприятие достигло пика. В глазах поплыло – Лункс уже не видел лиц, но зато слышал обвинения. И как же теперь ему было стыдно за эти мысли!

– Я виновен! Да, я признаю, я виновен! – выкрикнул он, подняв голову и сверкнув глазами на массу собственных страхов. – Но я раскаиваюсь! Мне жаль, что я бросил друзей, что я не хотел видеть их такими, каковыми они являются… Я не хотел признавать, что такой же как они, но теперь я осознал, что для них я всегда был другом, но не ценил этого! Мне стыдно за то, что я предал их! Я не заслуживаю прощения за это, но я не могу вернуть прошлое! Я признаю вину! И я готов понести заслуженное наказание! – он раскрыл руки, и тут же на него свалилась все цвета, что буйствовали вихрем вокруг него, и рысь закричал.