Текст книги "Живая машина. Книга II. Холодный расчёт (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 35 страниц)

Но сейчас, в своих собственных словах, Лункс чувствовал фальшь. Даже если бы так случилось, и Урси и остальные не возродились бы, Шут всё равно бы нашёл способ найти Мастера. К тому же, влияние Эксплара уже давно поглотило всю Нелию, включая Рахнак, и даже если бы Мастер дожил бы до этого дня, он бы ничего не смог поделать, кроме как сбежать в очередной раз и ждать неминуемой смерти.

Невысокие холмы впереди казались не такими уж и далёкими, и Лункс ускорил шаг, намереваясь перейти половину из них этим днем. Его избалованный свежим смоулом механизм сердито ворчал, напоминая ему, что пора бы подкрепиться после такой продолжительной голодовки, но он лишь презрительно фыркнул на него, уныло вспомнив разбившийся «броневичок», в котором остались все припасы. Равнина постепенно сменилась на холмы, но и тут, вопреки ожиданиям анимагена, были проложены мощёные дорожки, которые вели к большому замёрзшему озеру среди редких деревьев. Он и забыл, как нелианцы любят гулять на природе. Скудная облезлая роща поникших и замёрзших берёз манила скрыться с глаз подальше, что ей, собственно, удалось – не в силах больше осознавать, что он на открытой местности, Лункс быстро дошёл до сухих деревьев и захрупел палой листвой под тонким слоем заледеневшего снега. Вдруг злость отхлынула от него. Он вспомнил все моменты, что он провел с друзьями в Своевольном лесу, когда их ещё не обременяли такие проблемы как собственное похищение и исполнение воли предателя. Уголки его губ невольно поползли вверх от воспоминаний дурачества Вульпи, умных диалогов с Урси, приятного непринужденного щебетания Кари обо всём на свете, веселья с Харой, и даже по словесным перепалкам с Арги. «Может, не стоило так поспешно уходить? – он немного замедлил шаг. – Может, стоило попытаться отговорить их, всякое же бывает…»

– И тут ты прав, – сказал ему знакомый голос рядом с поваленным деревом, мимо которого он проходил. Там, прислонившись к пеньку спиной, сидел на промёрзшей земле Мастер, собственной персоной, как обычно ухмыляющийся своей жутковатой улыбкой. Правда, теперь он выглядел более молодым человеком, таким, каким его видел Лункс в бессознательном состоянии и даже в то же белом халате, – я тебе даже больше скажу, сейчас ты оскорбительно прав.

– Спасибо Мас… чего-о?! – Лункс резко остановился, так и не поставив ногу на землю, и сдал назад, вернувшись к пеньку. – Ты… это…

– А, не переживай, холод мне не страшен, – ответил тот, подняв на него взгляд, – мне уже давно не холодно.

– Вот говорили мне не трогать подозрительно яркие краски в мастерской, и вот вам, пожалуйста, результат! – Лункс растеряно повёл носом. – И как прикажешь это понимать?

– Дерево упало, на что ещё это похоже? – сварливо ответил ему тот, усмехнувшись. – А ещё я плод твоего воображения, так что не волнуйся, ты действительно сходишь с ума.

– А, ну тогда всё отлично, всё просто замечатель… Твою ж схему драть! – он резко сорвался с места и побежал вперёд, подальше от этого странного явления.

В его ушах засвистел ветер от такой скорости, и он едва успевал уклоняться от проносящихся мимо деревьев и веток. Но мелькающий то тут то там белый халат не давал ему скрыться.

– Вот ты зря так, – рысь заметил своего бывшего хозяина, сидящего впереди на ветке большой берёзы, – я никуда не денусь. Забыл, что ты это я, а я это ты?

– Только призраков мне сейчас не хватало, знаешь! – отвлёкшись, Лункс с размаху наступил на упавшую изогнутую ветку, пребольно хлопнувшую его в отместку по лбу и опрокинув его на землю.

– За все наши действия нам приходится платить, – Мастер спрыгнул со своего насеста и склонился над упавшим беотом, – жаль, что я понял это слишком поздно.

– Я бы с удовольствием с тобой поговорил, но я тут вспомнил, что у меня есть неотложное дело: я тут убегаю от себя, занимаясь самоубеждением, что я прав.

– А зачем? – ухмыльнулся тот, усаживаясь рядом. – Ты так боишься людей, что можешь предать друзей?

– Отличная рифма, – отметил рысь, задрав к нему голову, – для призрака оно самое то! Вот до чего я опустился, видишь? Валяюсь на земле, в чужом враждебном мире, совсем один, и разговариваю со своим мёртвым создателем. Правда здорово?

– Ещё как! Ведь ты мог просто лежать пустым каркасом где-то в мастерской, – кивнул тот, – знаешь, что самое обидное для тебя? Что никто не может оценить твой поступок.

– А мне никого и не надо, – он вскочил на лапы и ещё раз осмотрел сидящего человека, – даже тебя! Я сам могу о себе позаботиться.

– Те, кто действительно может, в одобрении не нуждаются, – отметил Мастер, слегка улыбнувшись, – как же так, Лункс? Не ты ли грустил, когда твоих друзей увезли от тебя? И не ты ли так радовался, когда они вернулись обратно? Что изменилось?

– Много чего изменилось! – с жаром возразил ему рысь. – Я никогда не был частью их команды, меня создали не в лаборатории, я… я просто другой! И я не понимаю, почему я должен вместе с ними идти туда, где нам явно не рады и где нас могут уничтожить?

– Раньше, тебя это не смущало. Ты же сам бросался им на выручку всякий раз, когда кто-то из них страдал. А теперь, что ты сделал? Подумай сам.

– Я… – он запнулся. Внезапное отрезвление от злости, холодной волной ужаса от совершенного поступка, прошлось по его схемам. – Я бросил их… тогда, когда они нуждались в моей помощи, просто ушёл… и такого наговорил… – беоты прижал уши и отвернулся. «Как я мог такое забыть?! – он зажмурился от стыда. – Ведь я же теперь… предатель!»

– Знаешь… Сейчас ты напоминаешь меня тринадцать лет назад, – с грустной улыбкой сказал Мастер, рассматривая его комбинезон, – когда-то я тоже сбежал, бросив своих друзей и наивно полагая, что это они отвернулись от меня… Но ещё не поздно всё исправить. Ты другая личность, у тебя собственный путь. И тебе не обязательно умирать, чтобы понять это.

– Вот где ты был раньше, со этими разумными наставлениями? – сердито поинтересовался у него Лункс, подходя к ближайшему дереву и приложив к его сухой коре лоб. – Не пришлось бы никуда уходить…

– Не так-то просто разговаривать, когда от тебя осталось лишь пара фрагментов тела, – Мастер встал и подошёл к нему, – самое забавное, что поскольку я являюсь плодом твоего воображения, ты сейчас стоишь один и разговариваешь сам с собой как две разные личности. Такие вот причуды от переселения души.

– Мне плевать. Даже если меня кто-то и увидит, мне всё равно. Я иду спасать своих друзей от их собственной глупости! – он решительно отпрянул от дерева и пошел в сторону дороги. – И не повезет тому водителю, которого я сейчас встречу!

– Ты же не умеешь водить.

– Хех, а кто сказал, что я поведу? Поверь, я тот ещё парламентёр!

– Помни, Лункс, – негромко сказал ему вдогонку Мастер, – я это ты!

– Ты это я! – но уже никто не ответил ему. Обернувшись, рысь увидел только деревья и кустарники, приготовившиеся к зимовке. Ни следа пребывания Мастера тут не было, но он чувствовал, что тот ещё с ним. Всегда будет с ним. «Я это ты, ты это я!» – повторил он эту фразу и усмехнулся. В душе наступила окрыляющая лёгкость, от осознания того, что он скоро вновь увидит своих друзей и поможет им в их деле. Теперь он понял, почему незримые кошки решили превратить его душу в когтеточку – его неуклонно тянуло к пятерым анимагенам, что сейчас пытались выполнить самоубийственное задание, ведомые лишь призрачной надеждой.

– Я не останусь в стороне, – Лункс вышел из рощи и направился к большому красному грузовику с фурой, который остановился вдалеке на обочине дороги, – на этот раз, я сделаю всё как надо.

Грузовой энергомобиль с овальной мордой и широкой пирамидовидной фурой, скрипнув шинами остановился и беот услышал, как хлопнула его боковая дверца. Блестящие красные бока машины были запорошены пылью и грязью на засохших ручейках воды. Видимо, он приехал из заснеженных районов и попал в пургу, но Лункса, рассматривающего свою находку, это мало интересовало. «Интересно, насколько быстра эта штука? – он с неохотой признал, что впервые видит такой большой энергомобиль вблизи. – И где водитель? Где этот мерзавец?» Хотя фары машины горели, означая работу её двигателя, никого за штурвалом или сиденье рядом беот не увидел. Зато услышал, как некто справляет нужду прямо на землю, прикрывшись фурой от обзора с дороги. Брезгливо поморщившись, Лункс быстро обошёл кабину и увидел полноватого молодого человека в сером свитере и синих потёртых джинсах, который стоял к нему спиной и с весёлым насвистыванием делающий своё мокрое дело.

– Давай быстрее, а? – не вытерпел этой бесцеремонности рысь, отводя взгляд от этого зрелища.

– Кому может помешать грузовик на обочине? – проворчал тот высоким юношеским голосом. – У тебя что там, танк что ли? – он с удовольствием крякнул и застегнул ширинку.

Лункса даже передёрнуло от отвращения, но тут водитель повернулся к нему и он увидел, как быстро меняется человек в лице при встрече с неизвестностью. Несмотря на вид со спины, он оказался довольно молодым на лицо, которое, к тому же, поросло веснушками под стать его коротким рыжим волосам.

– Да-да, о ужас: говорящая рысь, огромный робот-убийца и ужасная тварь, я понял тебя, – не дав ему заговорить, проворчал беот, нетерпеливо сложив руки на груди, – давай закончим с этим и отправимся в город, пока не началось это представление.

– А… – веснушчатое полное лицо молодого человека приобрело серый оттенок. – А… а-а-а! – и неожиданно прытко для своего телосложения, он бросился бежать в противоположную от Лункса сторону, матерясь и скользя по мёрзлой земле.

– Ты куда это собрался?! – взревел рысь, рванув за ним. Однако водитель не смог убежать далеко, мучаясь дилеммой – оставить верный грузовик или сгинуть в лапах «безжалостного механического убийцы». В итоге он добежал до двери на водительское сиденье, но сообразив, что разъярённый беот настигнет его быстрее, чем он успеет забраться в кабину, он пискнул, и пошёл на второй круг, в надежде, что сможет перехитрить своего преследователя.

– Джун, что ты там делаешь? – послышался знакомый женский голос из открытой двери в кабину, который и остановил приготовившегося к прыжку рыся.

– Да быть не может! – воскликнул он, забыв про водителя и подойдя к раскрытой створке. – Как же ты… А, неважно, я просто безумно рад вновь тебя увидеть!

***

Сизые высотные жилые дома, мимо которых они проходили, ни капли не напоминали беотам о белых двухэтажных домах Рахнака и Палара с зелёными крышами. Эти исполинские здания закрывали дневной свет и сдерживали ветер, зло завывающий между их округлыми телами. Многочисленные створки подъездов, подсвеченные голубыми огнями, равнодушно сверкали своими хромированными боками, а в овальных окнах со слегка выпирающими подоконниками, бродили неясные тени обитателей квартир, заставляя беотов ускорять шаг. Идущий впереди их процессии Брон то и дело хмурился, когда слышал раскрывающуюся тихим шелестом створку одного из подъездов, но всё равно оставался спокойным, уверенно шагая вперёд. «Тут очень мало людей для жилого квартала, – заметила Кари, прислушиваясь к тишине. Неподалёку от них, спрятанная среди высоток, стояла детская площадка, покрытая небольшим слоем снега на качелях, турниках и прочих детских аттракционах, – но тут даже детей нет! Куда все подевались?»

– Я же говорил: они все в центре, – шепнул Вульпи идущему позади него медведю, озирающегося по сторонам, – надо было раньше идти!

– Если это так, то там наверняка огромная толпа, через которую надо будет ещё как-то пройти, – Урси беспокойно пожал плечами, на всякий случай потрогав в кармане носитель, – где они проводят парад?

– На главной улице, – ответила ему Эри, плетущаяся за ними в самом конце, чтобы в случае чего, прикрыть тыл, – это такая большая магистраль в шесть рядов с каждой стороны. Не знаю, что за роботов там будет показывать «Рассвет», но их будет очень много.

– Я не могу поверить, что мы делаем это, – ворчала Хара, нервно оглядываясь по сторонам в поисках людей, – умнее ты ничего не мог придумать?

– Лучше рискнуть, – ответил медведь, – постараемся не шуметь и, если повезет, мы проскочим незаметно.

– Это звучало бы хорошо, если бы нам не нужно было пройти эту главную улицу! – зайчиха развела руками, показывая в какой большой проблеме они окажутся, если кто-то увидит их и решит вызвать стражей, – может поищем способ пробраться туда как-то ещё?

– Если мы заблудимся здесь до возвращения людей, это будет ещё хуже, – идущая позади неё Арги посмотрела вверх, на последние этажи высотного дома, – надо сначала осмотреться на месте, а потом решить, где лучше пройти.

Сизые жилые дома бесконечной стеной стояли по обе стороны дороги, соединённые лишь редкими проулками и арками. Но вскоре, спальные кварталы закончились, и проходы между зданиями оказались перекрыты монолитными стенами из бастума, защищая дворы супермаркетов, магазинов и мастерских от непрошеных гостей. Перебраться через пятиметровую стену можно было с помощью крюков Вульпи, уже давно щёлкающего ими от безделья, но, как резонно заметила Арги, это заняло бы слишком много времени. Поэтому, волевым решением Брона и Урси, они вышли на одну из относительно малых улиц, ведущих к центру города. И если Рахнак раньше казался им большим, то Аполотон и вовсе производил впечатление, что они гуляют в бесконечных джунглях из металла и бетона, покрытых чёрным асфальтом. Стоящие по краям тротуара высокие фонарные столбы, увешанные гирляндами до самой верхушки, едва слышно скрипели от налетавшего на них ветра, равно как и вывески на многочисленных магазинах и прочих заведениях. В холодном воздухе, пропитанного ароматами духов, разнообразных блюд и машинного масла, послышался ещё один запах. Такой запах они чувствовали только один раз, когда им пришлось пробиваться в Локантаке через кольцо машин стражей. Запах разряженного воздуха, исходящий от множества субплазменных двигателей энергомобилей, безвредный, но хорошо ощущаемых их чувствительными воздуховодами.

– Что это? – удивился лис, принюхиваясь. – Как будто множество машин включили разом и поставили в одном месте.

– Так и есть. Так пахнет на крупных стоянках энергомобилей, – Эри прошла немного вперёд, приглядываясь к улице впереди, – там они и собрались. Парад уже близко.

Где-то впереди, за несколько десятков кварталов от них, стояла пёстрая толпа людей, как обычно шумная и громкая. Множество мужчин, женщин и детей собралось на обочинах центральной магистрали Аполотона, ожидая начала большого праздника, который нёс им хозяин «Нового Рассвета». Разморённые праздничными днями, весёлые и не вполне трезвые люди не ждали ничего плохого, тем более от «Нового Рассвета» с его положительной репутацией и полезными механизмами. К тому же, представление было бесплатным, что само по себе являлось редкостью в Нелии, и тем самым привлекло множество людей со всего города. Район Механиков, портовый район, северный и центральный районы – все жители собрались здесь, сдерживаемые силами «Хранителей» и стражей, чьи энергомобили стояли вдоль дороги, защищая приближающуюся армаду платформ и грузовиков от толпы. Играла лёгкая навязчивая мелодия, эхом распространяющаяся по остальным пустынным улицам столицы, и если бы беоты и их друзья видели сейчас Аполотон с высоты репортёрского турболёта, то узнали бы, что вся центральная улица, что пересекала город от его западной границы до бухты Светлой Ночи, заполнена людьми, сотрясающих воздух своей речью. «Но зачем он собрал их всех в одном месте? – задался вопросом Урси, вглядываясь в толпу впереди. – Что задумал Эксплар? Ведь атака на город завтра, если Вестник не обманул». В голову полезли нехорошие мысли, но медведь сердито тряхнул головой. Даже если это обман, отступать было уже поздно – они слишком далеко зашли, чтобы отступать.

Вдруг Вульпи, стоявший впереди всех, резко рванул к витрине магазина игрушек и прильнул мордой к стеклу, разглядывая плюшевого красного лиса, сидящего вместе с другими игрушками.

– Чего ты там увидал-то? – поинтересовалась у него Хара, подходя к нему.

– Это такая прикольная игрушка! – воскликнул лис, не отрываясь от витрины. – Посмотри, она прямо как я, только поменьше! Вот было бы здорово, если бы он тоже ожил, как мы! Как те маленькие люди в кафе… Дети! Точно, дети! Я бы его научил всему что знаю, мы бы вместе играли…

– Детей он хочет! – громко расхохоталсь зайчиха, стукнув его по плечу. – Изврат! Слышала Кари? Кари? – она оглянулась, но канарейки и белой лисы позади не обнаружилось.

Они и Эри стояли на другой стороне улицы, рассматривающие витрины с одеждой.

– Нашли время! – Урси закатил глаза и тяжело вздохнул, оттаскивая вместе с глухо ворчащим Броном Вульпи от магазина. – Сейчас не тот случай, чтобы бездельничать! Может, вам напомнить, что будет, если мы попадемся?

– Да брось, командир, мы недолго, – ответила ему Арги, на секунду отвлёкшись от обсуждения одного «хорошенького» платья, – надо хоть как-то снять напряжение, мы же не солдаты…

Он и позабыл об этом. С ними столько всего случилось, что Урси уже и не помнил их прошлой жизни, не помнил, кем они являлись на самом деле. «Дети, просто дети, – вспомнил он свои же мысли, – но нам нельзя сейчас так подставляться, если из-за этих глупостей мы провалим задание, то…». Вдруг он понял, о чём на самом деле говорил Лункс. Этот анимаген не забыл, что они относительно недавно возродились, только начали узнавать мир, который бросил в самую гущу событий, закрутив в безумном танце смертей, предательств и ужасов. Поэтому рысь и не понял, почему они, ни с того ни с сего, решили ввязаться в эту авантюру, тем более поступившую от их бывшего врага.

– Теперь всё изменилось, – вслух продолжил мысль медведь, глядя, как девушки возвращаются на их сторону, перебегая через дорогу, – нельзя вечно оставаться детьми, однажды придется вырасти.

– Да ладно, та одежда всё равно больше подходит для людей, чего ты так расстроился? – удивилась лиса, возвращаясь на их сторону дороги.

– Это было моё предложение, если что, – виновато добавила Кари, – я подумала, что Арги необходимо отвлечься от своих мыслей по поводу «ты-знаешь-кого» и тут подвернулся этот магазинчик. Все девушки любят красивые вещи. И Эри немного повеселела, – девушка фыркнула, но улыбнулась более тепло, всё больше напоминая Урси прежнюю себя, в лучшие времена.

– Ну да, – ухмыльнулась Хара, – зато, что тут Вульпи выдал…

– Кажется, мы и так задержались! – лис взволнованно затоптался на месте. – Хватит болтать, пошли уже! Чем раньше мы отнесём послание, тем скорее сможем уйти отсюда.

– Было бы куда идти, – вздохнул бурый анимаген, усмехнувшись разрядившейся обстановке. Как этого не хватало всё это время! Простых вещей, от которых не зависит чья-то жизнь или душа, и не требующих ответственности или смелости, чтобы о них рассуждать.

Вдруг вдалеке послышался вой сирен и шум приближающейся машины.

– Назад! – шикнул Брон, отступая к повороту в проулок, откуда они вышли. – Это стражи!

– Давай налево! – Урси едва успел свернуть, чуть не вылетев на дорогу, – там свернем в какой-нибудь двор!

Но машина проехала мимо, даже не задержавшись. Пробежав подобным марш-броском пяток кварталов, они, наконец, остановились, забежав в очередной двор высотного дома. Ясное голубое небо над ними выдало крепкий бриз, идущий со стороны океана.

– Так, значит в центр мы пока не идём, – заключил медведь, после того, как машина проехала, – там слишком много людей, нам негде пройти.

– Как меня, порой, раздражают твои противоречия, – Брон скосил на него взгляд. Диггер тяжело дышал, но быстро восстанавливал дыхание, а вот Эри выдохлась окончательно и теперь прерывисто вдыхала морозный воздух, выпуская пар изо рта.

– Знаете, – выдохнула она, – идея с воздушным энергомобилем кажется мне не такой уж и плохой.

– Кстати, воздушные трассы тоже перекрыли, – заметила Арги, – но, кажется, там парят машины стражей, – на небольшой высоте, рядом с электромагнитными дорогами, блеснул лобовым стеклом один из овальных энергомобилей блюстителей закона Нелии.

– Так что теперь? – Кари резко повернула голову в сторону звука открывшейся створки. – Как нам пробраться к Башне, Урси?

– А мне кажется, что сейчас самое время! – вдруг выпалил Вульпи. – В толпе легко смешаться, они не увидят нас!

– Здорово звучит, если бы не одно малюсенькое «но», – возразила Хара, поставив руки на бока, – мы – двухметровые анимагены-беоты, и мы при всём нашем желании мы не смешаемся с толпой обычных людей!

– Подождите! Вульпи прав! – вдруг сказала Арги, вызвав удивление даже у самого лиса.

– Да? – радостно воскликнул тот. – Да, точно, я прав! А почему?

– Пока все люди будут отвлечены на парад, мы сможем проскользнуть незаметно мимо всех к подземному переходу, а если возникнут вопросы, то Брон и Эри могут сказать, что мы часть декораций!

– Резонно, – кивнул, после паузы медведь, – но рискованно. Слишком высока вероятность попасться на глаза «Хранителям», они-то не будут спрашивать откуда мы.

– К тому же наши ориентировки наверняка есть в их базах данных, – покачал головой диггер, – нас самих арестуют, если что.

– Я и не говорила что это хороший план, – Арги обиженно поджала губы, – но если у вас есть предложения получше, то я готова их выслушать.

– Эм, ребят, – Кари вдруг начал пятиться от угла дома, – из подъезда вышли люди и идут к нам!

– Решайся, командир, – Хара для ускорения мыслительного процесса Урси, потрясла его так, что тот едва не потерял равновесие, – или мы идём сейчас, или мы опять улепётываем в неизвестном направлении!

«Риск велик, но ждать больше нельзя! – как ни странно, эта тряска ему помогла. – Если не обычные люди, так «Сигма» найдут нас раньше, чем мы успеем что-то сделать!»

– Ладно, решено! – шаги были уже совсем близко и он, махнув рукой, побежал прочь из двора. – Идём через переход. Надеюсь, этот парад окажется достаточно ярким, чтобы они на нас не обращали внимания.

Но никто из них так и не увидел сидящую высоко на крыше дома, от которого они постепенно удалялись, маленькую тень с длинными ушками, сверкнувшая на них белым светом окуляров своей маски.

– Раз, два – игра пошла! – хихикнула Бэтли, взмыв в небо и продолжая наблюдать за уходящими к центру города друзьями. Или врагами?

========== Глава XII. Грязная игра ==========

Гул двигателей небольшого турболёта монотонным звуком разносился по всему немалому ангару «Сияния». В отличие от десантных транспортников механизированного спецназа, эта болидообразная машина с тремя турбинами была на порядок меньше, но куда быстрее. Затемнённый фонарь кабины тускло отражал белый свет освещения ангара и его отражении Вестник мог заметить, как из прохода внутрь базы быстро вылетел Каллидус, необычно для своей натуры нервный и взволнованный. Его красный плащ начал развеваться от той скорости, с которой он приближался к нему, и с неприязнью посматривая на молчаливых анротов вокруг.

– Он готовит войска! – ни сколько не опасаясь подслушивания, крикнул комендант базы, подлетая поближе. – Вестник, он начал финальную стадию!

– Уже? – удивился нот, поднимаясь с колен. Он только-только загрузил последние вещи в кабину и собирался улетать, предчувствуя неизбежную погоню и предательский огонь зениток с базы.

– Странно, что ты только сейчас это понял! – возмущённо проговорил Каллидус, поднимаясь на своих двигателях на крышу его турболёта. – Лоту и остальные ждут сигнала. Они готовы уходить в любой момент.

– Пока не прилетит Драго, она не сможет никуда уйти – тут нет никого, кто бы мог помочь, – Вестник задумчиво нахмурился, – Эксплар запустил финал проекта на день раньше положенного срока… но почему? Ведь Ремер Вен только сейчас прибыл в город и его войска… если только, – неожиданно в голову пришла странная и в то же время страшная мысль, которая поставила всё на свои места.

– Если только что? – переспросил Каллидус, нервно оглянувшись.

– Если только он не может вынуть души из людей дистанционно! – озвучил свою догадку тот. – Помнишь, мы нашли несколько пустых анимагенов? Что если Эксплар нашёл способ перемещать души без непосредственного контакта?

– Я, конечно, не ноосенс, – беспокойство нота тут же сменилось скепсисом, – но мне кажется, это чуточку невозможно!

– Откуда ты знаешь? Однажды, он смог переместить личность из тела в тело, что если теперь он узнал, как переместить душу без участия нотов?

– Да потому что… – Каллидус зажмурился и хлопнул себя по лицу. – Потому что это ужасно, Вестник! Ты понимаешь, что если это так, то нам не победить вообще! Каждый человек в городе – это «клеймённый» анрот, тело которого лежит в поезде на пути в Аполотон. И если там есть такое устройство, то армия Эксплара уже в городе! Осталось только захлопнуть эту ловушку!

– И это значит, что мы больше не можем прятаться, – Вестник открыл фонарь кабины и спустился на кресло пилота, – когда я взлечу, на меня наверняка выпустят перехватчики или выстрелят из зенитной батареи, но необходимо предупредить команду «Сигма» о готовящемся нападении.

– Что-то мне подсказывает, что их командир тебя не послушает, – пожал плечами Каллидус, – да и потом, сигнал ещё не отправлен. Если ты оповестишь беотов, Эксплар начнёт действовать в ответ.

– Тем не менее, меня не оставят на этой базе. Не чужими руками, так лично, но он меня попытается уничтожить…

Ближайшая створка в ангар открылась и в проёме показалась чёрная трёхметровая фигура, сверкающая дорожками светодиодов на лицевой части головы. Не говоря ни слова, гигант сделал шаг вперёд, заставив содрогнуться ближайшие контейнеры и души двух застывших в оцепенении нотов. Лишь «клеймённые» анроты остались равнодушны к смене обстановке, прекратив работать и повернув головы к двум предателям.

– Я открою тебе створку ангара и выключу питание защиты, – быстро проговорил Каллидус, взлетая над турболётом, – улетай, Вестник. Мы опоздали.

– Ещё нет… – он быстро прыгнул в сиденье одноместной кабины, пристёгиваясь ремнями крест-накрест.

– Не спорь! Хоть теперь не спорь – ты потерял своё время, теперь же используй моё, чтобы спасти свою жизнь! – с этими словами он сделал жест рукой и фонарь кабины турболёта захлопнулся, повинуясь силе мысли нота.

«Как же ты, Каллидус?» – мысленно спросил он его, набирая скорость. Машина медленно поднималась вертикально вверх, направляясь в жерло открывающейся шахты. Но тот не мог его услышать – поток простой телепатической речи казался неприятным ощущением или смутными словами для всех, кроме таких же телепатов. Серый бок персонального турболёта последний раз сверкнул в свете белых ламп ангара и исчез внутри чернеющего ствола шлюза, навстречу открывшемуся голубому небу.

– Зря ты это сделал, – прогремел Эксплар зависшему над ним Каллидусу, – ты понимаешь, что сопротивление бесполезно?

– Если бы это было правдой, мы бы не стали теми, кто мы есть, – усмехнулся тот, разводя руки по сторонам. Как комендант, он прекрасно помнил расположение всех помещений на базе, и ему не составило труда нажать нужные кнопки на панели управления энергоснабжением, чтобы обесточить защитные системы.

Грозные зенитные энергоустановки, только показавшие сизые жала из-под скал, вздрогнули и медленно опустились обратно в свои гнёзда, провожая удаляющийся турболёт немигающим взором потухших светодиодов. «Похоже, придётся действовать более радикально, – подумал Вестник, разворачивая машину в сторону Аполотона, – если бы я только знал частоту «Сигма»… Но они должны быть рядом с Урси и остальными, значит, осталось только долететь до башни».

– Ты слаб, Каллидус, – проговорил Эксплар, активируя орудие на запястье, – если бы не твоя хозяйственность и моя нужда в ноте, который хорошо справляется со своими обязанностями, ты бы не ожил никогда. Даже новусы не могут рассчитывать на бессмертие без моего ведома!

– И я разрушу это недоразумение! – с запалом выкрикнул тот, сделав движение руками, словно поднимал что-то тяжёлое. – Может, мне и не победить тебя, но я дам время Вестнику, чтобы ты не смог настигнуть его! Получай! – и с этими словами он резко вытянул руки вперёд, и на Эксплара, игнорируя законы физики, полетели два тяжёлых контейнера, поднятые силой мысли Каллидуса.

Однако не успели они достигнуть цели, как тот, с удивительным для своих габаритов проворством, подпрыгнул вверх, пробежав по летевшим в него снарядам, и навскидку выстрелил в отлетающего от него нота. Тот ловко увернулся от голубого импульса, расплавившего лист металла на потолке, и быстро пролетел между кранами, направив их рукава в сторону противника. Тяжёлые захваты опасно качнулись по инерции, но Эксплар уже расправил крылья, озарив голубым светом пространство вокруг. С грохотом обрушились контейнеры, оставляя заметные вмятины в полу ангара, но Каллидус на ходу поднял ещё два таких же, и запустив в летящего за ним гиганта. И на этот раз один из них достиг цели – с ужасным треском Эксплар разорвал попавший в него контейнер на куски, запустив одной половинкой во вновь ускользнувшего нота, и тут же подкрепив свои намерения очередным выстрелом.

– Я слишком быстрый для тебя! – крикнул ему тот, резко затормозив перед пролетевшими мимо покорёженными металлическими останками. – Ты совершил ошибку, когда создавал такое большое тело!

– Я предпочитаю надёжность, – невозмутимо ответил ноосенс, описывая дугу, чтобы перехватить проворного коменданта, – неважно насколько ты быстр – тебе некуда прятаться. Рано или поздно, но я всё равно настигну тебя.

«В этом он, несомненно, прав, – неохотно признал Каллидус, описывая виражи в ставшем неожиданно тесном ангаре, – но я не собираюсь бессмысленно умирать на своей родной базе. Ещё посмотрим, кто кого!» – целый рой маленьких кейсов с инструментами полетел в голову летящего за ним анимагена, заставив того прикрыться рукой, чтобы не повредить сенсоры. И этим и воспользовался Каллидус. Резко сменив направление полёта, он проскользнул над самой головой Эксплара, отцепив плащ, который закрыл тому обзор. Гневно зарычав, чёрный гигант попытался схватить нота, но тот успел улизнуть прочь, увернувшись от его рук. Зависнув над закрывшимися створками шлюза, Каллидус вытянул руки над собой, силой мысли сминая прочный металл, словно тот был картонным. «Эх, если бы я мог сделать то же самое с ним, – злорадно подумал он, опустив взгляд на разворачивающегося к нему Эксплара, – ладно, теперь главное найти Сайана. Надеюсь, этот мальчишка не начнёт делать глупости без нас». Несмотря на то, что каждый из нотов-телекинетиков мастерски владел псионической силой, ни они, ни телепаты не могли никак повлиять на повелителей энергии ноосферы – ноосенсов. Всякая мысль есть энергия, которая исходит от ноосферы, и именно её используют в телекинезе и телепатии, чтобы воздействовать на пространство и разум. Но эти силы ничто, по сравнению с теми, кто мог управлять самой энергией, по своей воле меняя её направление, назначение и суть. Именно так душеловы изменяли существующий порядок обмена энергии Аревира, насильно перемещая душу из тела в тело, нарушая обмен энергией планеты с её обитателями.