Текст книги "Живая машина. Книга II. Холодный расчёт (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 35 страниц)

– На нас наверняка будут охотиться, – рассудил Урси, когда они вышли из длинного коридора к круглой площадке с тремя лифтами.

Первое, что показалось им удивительным полное отсутствие какая-либо мебели. Большое количество пустого пространства немного угнетало и казалось странным, и единственный, кто чувствовал себя комфортно оказался Вульпи, радующийся избавлению от болезни. «Так легко теперь стало! – он был готов верещать и бегать по этим коридорам от переполняющей его радости. – Никакого шума! В голове, то есть, никакого шума… Как он это сделал?» – он посмотрел на идущего впереди Вестника, светившего большим кругом белого света из пластины на затылке. Внешне, как и любой другой нот, он казался спокойным и всем своим видом излучал уверенность, однако Урси всё равно почувствовал некое смятение, исходящее от его разума. «Интересно, я смогу прочитать его мысли?» – пришла в голову шальная идея. «Вряд ли. Ты ещё не умеешь управлять пси-энергетикой и не сможешь узнать, о чём думает даже Вульпи, – Вестник слегка повернул к нему голову, одновременно вызывая лифт, и Урси заметил, как его изогнутая антенна-ухо, немного опустилась, – не говоря уж о ноте такого уровня, как я». «Этому можно научиться?» – он ещё в Рахнаке пытался поговорить с ним на эту тему, однако Шут всегда уклонялся от ответа по известным теперь причинам. «Вполне. Если всё пройдёт удачно, я постараюсь научить тебя телепатии. В конце концов, потенциал у тебя есть».

– Так что насчёт нашего задания? – Арги обнаружила, что во внутреннем кармане её комбинезона находится плоская коробочка из металла с шестерёнкой и белым лучом, проходившем сквозь неё.

– А Аполотон очень большой? – тут же прорвало Вульпи, с которого словно сняли заглушку. – А снег там есть? А ёлка?

– Да уймись, не тараторь! – сердито прикрикнула на него Хара. – Дай ты ему сказать!

– Я начну с начала, – полукруглые белые створки лифта раскрылись, открывая перед ними достаточно большую круглую кабину. Вестник уже хотел было пропустить их вперёд, но встретился взглядом с Лунксом, который, недвусмысленно щёлкнув когтями, намекнул, что тому лучше бы зайти первым. «Нельзя спускать с него глаз пока мы ещё здесь, – подумал рысь, заходя за остальными, – он что-то скрывает, я чувствую. Пусть сейчас он нас освободил, но он сделал это для своих целей. Нельзя ему верить!»

– Твоё тело… – когда они оказались достаточно близко, Арги не удержалась и начала разглядывать строение корпуса нота. – Оно явно хрупкое в плане конструкции, однако его преимущество в малом энергопотреблении и ему явно не нужно много смоула.

– Ты права, – с лёгкой улыбкой кивнул немного удивлённый её внимательностью Вестник, – тела нотов представляют собой улучшенные корпуса самых первых анимагенов, но, поскольку нам разрешено изменять их по собственному желанию, некоторые из нотов… выглядят необычно. Если бы вы видели Консенту, или даже Каллидуса, то убедились бы в этом воочию.

– Хватит его рассматривать! – сердито одёрнул лисицу Лункс, наблюдая, как она завороженно смотрит на нота.

– Это чисто технологический интерес, – та лукаво улыбнулась, – не ревнуй, дорогой, я полностью твоя!

– А можно её здесь оставить? – поджав губы, спросил он у Шута, услышав хихиканье Кари и Хары сзади.

Лифт достаточно быстро начал спускаться вниз, однако они даже не почувствовали колебания от движения – вакуумные амортизаторы надёжно удерживали кабину от тряски. Единственным признаком, что они опускаются, было табло над входом, обозначающее номера ярусов.

– Я должен извиниться перед тобой, Арги, – сказал Вестник, когда цифра на табло замерла на двойке, – ты оказалась права, когда говорила, что Эксплар уничтожил нас на 583-ей базе вместе с персоналом и прочими анимагенами. Лишь когда я возродился в третий раз, я понял это с помощью своего старого друга, – створки раскрылись, и перед ними предстал очередной белый коридор, быстро обрывающийся на развилке, – Урси наверняка помнит, что в теле Шута меня воскресили Сайан Кей и анимаген-нот Лоту, – тот неуверенно кивнул – события в кафе «Фэо», казалось, произошли так давно, – она же вернула мне старые воспоминания о том, что там случилось на самом деле. Эксплар, будучи ещё Рераром Хонти, в самый последний момент своего «возрождения», убил почти всех Создателей Анима, что находились в тот момент на базе, и заключил их души в тела анимагенов, дабы никто не мог знать его планов – ведь только Создатели знали истинные цели и проекты «Нового Рассвета». Но кроме него, о них знали ещё два человека – Коэннан Мол, которому удалось скрыться с помощью шифрования настоящего имени в Сети, и Лондигус Фай, первый заместитель Рерара, погибший пять лет назад от руки Эксплара. Однако, прежде чем умереть, он передал Лоту информацию, касающуюся проекта «Живая машина», а она передала её мне, когда я возродился в третий раз.

Здесь воздух был уже не такой тёплый и пах пылью, а когда они вышли на развилку, в изогнутый дугой длинный коридор, справа потянуло свежим морозным ветром, от которого Вульпи тут же взбудоражился и радостно замахал хвостом. Несмотря на исцеление от клаустрофобии, он нашёл, что ему всё равно неприятно находиться в тесном пространстве, и предвкушение, что он скоро выберется наружу, несказанно обрадовало его. «Чему он так радуется? – с улыбкой подумала, держащая его за руку Кари, наблюдая, как лис сосредоточенно вглядывается вперёд, пытаясь понять, откуда дует ветер. – Дурачок… но такой милый…» Когда она взяла руку этого суматошного лиса, все тревоги и апатия, которые накрыли её в горах, мигом улетучились в приятной теплоте, что излучал её возлюбленный. От переполнивших чувства, она глубоко вздохнула и крепче сжала его ладонь, глупо улыбаясь своим мыслям.

– Нам туда, – Вестник быстро пошёл направо, – там перевалочная подземная станция, оттуда можно добраться до закрытого тоннеля.

– А почему тоннель закрыли? – спросила Хара. – Обрушился?

– Нет, на всякий случай от внезапного вторжения. Его построили, чтобы армии могли быстрее дойти до города.

– Какие ещё армии? – насторожился Урси. – Людей в серебристой броне? Я не знал, что у «Рассвета» есть большая армия…

– Я тоже не знал, – призрачное лицо Вестника посерьёзнело и превратилось в подобие бледной маски, – я оказался настолько верен Создателю, что смог простить ему предательство на 583-ей базе, хотя до конца не понимал, чем это было вызвано, но то, что мне открыла Лоту, перевернуло моё представление об Экспларе. Вместо гения и Создателя Анима я увидел безумную живую машину, жаждущую контроля над своими творениями. Эксплар долго думал, каким образом он сможет контролировать сразу всех анимагенов, и, вместе с Сайаном Кеем, придумал простое, но гениальное изобретение – чип-ингибитор. Это устройство, связанное с неким Ядром Контроля, позволяет подавлять волю всех живых механизмов, которым вживлён этот чип. Я не могу сказать, что из себя представляет Ядро, поскольку никогда не видел его, но предполагаю, что где оно хранится знает только Эксплар. Даже Круг Анима, те двадцать нотов-душеловов, во главе с Лоту, ничего не может рассказать о нём.

– Если в подчинении Эксплара окажется достаточно анимагенов, которым вживлён такой чип, то он получит полностью контролируемую армию бессмертных машин, – Арги нервно дёрнула хвостом и сложила руки на груди, – и сколько он уже собрал?

– По самым скромным подсчётам – около ста тысяч…

– Сколько-сколько?! – Хара даже рот открыла от волнения и едва не споткнулась об упавший хвост лисицы. – Так это ж…

– Теперь понятно, какая угроза нависла над Нелией и о чём говорил Мастер, – Лункс фыркнул и посмотрел на схватившуюся за голову Арги, – и как же ты хочешь остановить эту ораву?

– Никак, – просто сказал Вестник, разводя руками, – это не остановить. Ядро невозможно найти теми силами, что у нас есть, а когда прибудет капитан Вен со своим корпусом, Эксплар начнёт атаку на крупные города. Поскольку, никому из беотов и анротов ранних моделей не вживляли чип, то и они будут уничтожены и возрождены в телах «клеймённых», так мы зовём этих безвольных созданий.

– Как это знакомо – бежать от неминуемой гибели, – Лункс пожал плечами и вновь отвернулся, – я так понимаю, нотам тоже достанется, раз ты решил озаботиться судьбой других анимагенов?

– Да, – Вестник нахмурился, – теперь мы все попадаем под один удар. Если бы вы поговорили с Консентой, комендантом базы «Купол», то она могла бы вам рассказать, что всех нотов, ранее занимающих руководящие должности, убили, стерев личности, дабы они не могли вспомнить, что скрывают их базы на самом нижнем ярусе. В любом случае, Эксплар заменит их ещё раз, на более лояльных к нему нотов. А что будет после – уже никто не может предугадать.

– А, ну понятно. Они – плохие, мы – хорошие. В принципе, ожидаемый расклад, – рысь фыркнул.

Впереди показалась ещё одна створка, на этот раз размером во весь проход коридора. Немного замедлившись, Вестник замер на месте, словно прислушиваясь, и быстро прошёл вперёд, открыв её бастумные лепестки. Перед ними предстало огромное помещение, сплошь покрытое белыми листами металла, и разделённое посередине двумя светящимися ярко-красным светом рельсами на полу и потолке, которые уходили куда-то в темноту тоннелей. Возле них стояло два цилиндрических остова, загоревшихся голубыми голограммами консолей, когда нот подошёл к ним.

– Это внутренняя электромагнитная дорога, – пояснил он, видя недоумение на лицах друзей, – мы сейчас находимся в северной части базы, а нам надо на юг, поэтому придётся проехать через весь комплекс.

Где-то вдали послышалось гудение и рельсы едва заметно завибрировали, предупреждая приближение поезда.

– Шут, – обратилась к нему по-старинке Хара, не обращая внимания на его укоризненный взгляд, – а как ты нас нашёл? В смысле – каким образом ты выследил нас?

– Когда меня воскресили в этом теле, – ответил тот, повернувшись к ним, – Эксплар рассчитывал, что я стану его старшим помощником, отвечающим за организацию безопасности баз, включая управление отрядами беотов, как и прошлый носитель моей души – Васт Тайтар, его друг и один из Создателей Анима старой организации. Кстати, это его лицо изображено у меня на экране, – он демостративно показал рукой на свою голову.

– Какой-то он бледный, – пробормотал Лункс, – впрочем, я бы тоже побледнел, если бы я умер.

– Это было сделано также для того, чтобы я вычислил ваше месторасположение, – продолжал Вестник, скривив губы от его слов, – но и без этого, я знал, куда вы пойдёте. После гибели Коэннана Мола, – Лункс оскалился, – вы бросились бежать из Нелии, как он и задумывал, но не учли, что границы Нелии хорошо охраняются. Ближайшая сухопутная дорога в Бевиар проходила через Локантак, и я, используя отряд «Гамма», установил за вами слежение. Казалось бы, мне стоит только отдать приказ, и они взяли бы вас на подходе к городу, но тут появилась Лоту. Эта анимаген-нот – одна из тех, кто появился первой после самого Эксплара. Она показала мне самый нижний ярус под этой базой, ниже электромагнитных дорог и генераторов. И там я обнаружил тысячи анимагенов-анротов модели А-433, тех самых, что создавались для замены людей в перспективе. Они считаются самыми совершенными анимагенами в своей серии, но, увы – они не обладают собственной волей.

Пока он говорил, позади него, с низким гулом резонанса и напряжения от рельс, подъехал сигарообразный белый локомотив и два вагона, вставший дверями точно перед ними. Автоматика раскрыла в бок две створки, герметично закрывающиеся на его блестящем корпусе, приглашая внутрь замерших в удивлении и восхищении анимагенов.

– Так какая же наша роль? – Урси осторожно прошёл внутрь вагона и осмотрелся – комфортом тут и не пахло, не считая запаха разряженного воздуха, лишь две линии поручней под самым потолком да жёсткие сиденья для грузов в конце вагона составляли местный обиход.

– Сейчас Эксплар находится в штабе в самой столице. Мы с Лоту составили речь для людей, которая спровоцирует их бежать из города. Она же послужит сигналом для командиров-беотов уходить в нашу точку встречи.

– То есть, мы идём чтобы просто предупредить людей? – Арги нахмурилась, пытаясь понять суть плана. Створки позади зашедшего последним Лунксом закрылись, и поезд тронулся. За стёклами замелькали сплошной линией освещение тоннеля, изредка разбавляемые широкими площадями станций, подобных той, с которой они отбыли.

– Если уж атаки мы избежать не сможем, то хотя бы частично предотвратим её последствия, – пояснил Вестник, – чем меньше людей сумеет захватить Эксплар, тем малочисленней будет его армия в будущем. Я выведу вас с базы, и вы должны будете попасть в Аполотон. Там вы найдёте так называемую Информационную Башню «Просветитель» – это такой небоскрёб высотой в пятьсот этажей, куда поступают сигналы Сети со спутников, а значит – ко всем устройствам людей, – он поднял правую руку и достал из запястья металлический серый шарик, – на этом носителе – вся речь. Вам достаточно вставить это устройство в гнездо терминала, транслирующего Сеть, – с этими словами он отдал шарик в руки Урси, спрятавшего его во внутренний карман, – и возьмите карту города, чтобы добраться до неё, – маленький круглый голографический проектор едва заметно светился тусклым фиолетовым светом, и Арги, которой он вручил его, тут же начала разглядывать высветившуюся модель города.

– Мы не имеем чипов и при этом не относимся к «Рассвету», – хмыкнул, обдумывая план, медведь, – у нас развязаны руки и мы не окажемся под подозрением, поскольку мы и так враги Эксплара, в отличие от вас. Но неужели, никак нельзя остановить «Сигма»?

– Поверь, они – не самое страшное, что будет ждать вас в этом городе, – Вестник отрицательно покачал головой, держась за поручень, – помимо того, что вам придётся избегать простых граждан, в городе полно стражей порядка и «Хранителей Жизни». К тому же с юга прибывает капитан Ремер Вен. Вы уже сталкивались с ним – это он уничтожил Рахнак три месяца назад. Но он ещё не знает, что готовит ему Эксплар по прибытию, как одному из последних людей в организации.

– Он тоже станет анимагеном? – предположила Кари.

– Почти все люди в «Новом Рассвете» давно стали анимагенами. Остались лишь небольшие складские базы и заправочные станции на дальних рубежах, но и до них дойдёт дело, когда начнётся финальная стадия проекта.

– А что если «Хранители» дадут отпор «Рассвету»? – спросил Лункс. – Эти ребята тоже не из дерева деланы, знают, что значит воевать.

– «Хранители» не так сильны, как они думают, – терпеливо разъяснил ему тот, – но даже если они и начнут сопротивляться, первый удар они обязательно пропустят. Чтобы казаться в глазах уцелевших единственной защитой, – он позволил себе усмешку, увидев их выражения лиц, – но сейчас важнее сохранить жизни анимагенам от более сильного «Рассвета», поэтому мы с Лоту и другими лояльными нам нотами, стали собирать нечто вроде сопротивления, которое эвакуирует всех свободных беотов и анротов в безопасное место.

– То есть, если я правильно понял, – начал перечислять Урси, загибая пальцы, – мы должны попасть в столицу, проникнуть в Башню, послать сигнал, а дальше? Как мы выберемся оттуда?

– Мы рассчитываем, что когда начнётся сражение и «Хранители» вступят в бой с «Рассветом», «Сигма» под шумок заберут вас на «Судье» к точке встречи. Если всё пойдёт как надо, мы не только спасём множество жизней, но и сломаем планы Эксплара и даже получим шанс на победу.

– У нас никогда ничего не шло как надо, – язвительно отметил Лункс, – красивая байка, ничего не скажешь. «Сигма» нас заберут, ага. И пара Спирусов на санях летят.

– Когда командир Лупо Охотница увидит, что делает её создатель, она сама присоединится к нам, – понимающе кивнул Вестник, подходя к выходу, – если Корво не убедит её раньше.

– И как же называется ваше «сопротивление»? – поинтересовался рысь, ехидно улыбнувшись.

– Посовещавшись, я, Лоту и Драго решили назвать его «Первородный Огонь», – лицо нота расплылось в довольной улыбке, – это символизирует саму душу – первый свет в темноте Небытия, как и мы – первые возрождённые и бессмертные анимагены.

– У вас, кажется, пафос из ушей потёк, – буркнул Лункс, и едва не упал, когда поезд начал замедляться, но вовремя схватился за поручень.

– Надо взять на заметку – если произносишь красивую речь, убедись, что рядом нет Лункса, который испортит её своим язвительным комментарием, – хихикнула Арги, показав язык закатившему глаза рысю.

Конечная станция мало чем отличалась от остальных, за исключением того, что здесь рельсы разветвлялись и уходили в соседний тоннель под закрытые монолитные створки, озарённые красным светом вокруг входа. Тут было заметно холоднее, чувствовалось, что система отопления не успевает прогревать воздух, однако не давала опускаться ему ниже ноля. Серебристый поезд плавно остановился у перрона станции, услужливо открыв двери вагонов. Каждая станция поездов на базе была оборудована датчиками присутствия, чтобы автоматика самого поезда могла знать, где ожидают её пассажиры, а система вызова позволяла машине экономить энергию, не растрачивая её впустую для перемещения. Всего таких поездов было шесть, однако специальные депо рядом с техническим сектором, выпускали их не все сразу, а лишь по мере загруженности линий, что не давало поездам создавать пробки на своём пути.

– Это очень рискованное задание, – Вестник дождался, когда поезд умчится в темноту тоннеля и спрыгнул прямо на узенькую тропку рядом с рельсами, – я понимаю, что не дал вам времени отдышаться от всего, что на вас навалилось, но медлить нельзя.

– Да и не особо хотелось ночевать на базе «Нового Рассвета», знаешь ли, – Урси спустился следом за ним, протянув руку Арги, как истинный нейге помогая ей спуститься.

Вульпи сделал всё куда проще. Не успел никто ничего предпринять, как лис щёлкнул запястьями, переключая кисти на крюки, и с радостным верещанием перемахнул через весь тоннель прямо к створкам, с глухим стуком встретившись с ней носом.

– Я в порядке! – крикнул он засуетившейся вниз Кари. – Тут просто заперто.

– Конечно заперто, балда, это же выход наружу из базы, – проворчала Хара, – наверняка он хорошо охраняется.

– Кроме четырёх створок из очищенного бастума, там нет ничего опасного, – успокоил её нот, – Эксплар не стал укладывать минные поля на пути своих войск и сделал эти выходы максимально неприметными для глаз.

– А длинный этот тоннель? – Урси задрал голову, оценив высоту створки – в ней было почти пять метров, и через этот проход мог легко пройти и сам Эксплар.

– Пару километров, – Вестник подошёл к неприметному щитку консоли в тёмном углу тоннеля и, открыв его, быстро ввёл комбинацию цифрового кода.

Натужно заскрежетали поршни внутри створок, сдвигая их в недра горы. Красная линия рельс уходила дальше, однако кроме неё в тоннеле больше не было освещения. Где-то вдали угадывались ещё одни такие же створки, уходящие в стороны, а сверху посыпалась пыль и мелкие камешки от раздавленной механизмами породы.

– Удачи вам, – сказал Вестник повернувшись к ним. На его лице играла тень счастливой улыбки, но бледное призрачное лицо портило его мимику радости, – как только мы получим сигнал, мы постараемся забрать вас оттуда как можно скорее.

– А что будешь делать ты? – спросил его Урси, пропуская мимо себя Лункса, и идущих за ним Вульпи, Кари, Хару и Арги.

– Завтра ночью прилетает Драго Огнехвост, командир отряда «Альфа» и один из основателей нашего Сопротивления. Пока он и Корво будут здесь, мы сможем подготовиться к побегу. Всё зависит от вас Урси, – он внимательно с прищуром посмотрел в его глаза, – не подведите нас. Вы – последняя наша надежда на счастливый исход.

– Я понимаю, – медведь кивнул, поворачиваясь к нему спиной, – мы сделаем всё возможное, чтобы помочь анимагенам.

«Кто бы ещё помог нам, – с тяжёлым вздохом подумал он, слыша, как за ним медленно закрывается массивная створка тоннеля, – задача почти невыполнима… но мы должны это сделать!»

– Ты думаешь, мы поступили правильно, что отправили их одних? – спросил негромкий женский голос позади Вестника, всё ещё смотрящего вслед уходящим беотам.

– У нас не осталось другого выбора, – он повернул голову на бок, взглянув на появившуюся из прохода на базу нот, – я очень сильно рискнул, но если наш расчёт верен, то мы сможем одним ударом сокрушить и Эксплара и «Хранителей».

– Васт…

– Я не Васт, Лоту, – резко оборвал он её, повернувшись к ней лицом, – Васт мёртв, смирись.

Длинная худая анимаген, по строению тела схожая с Вестником, лишь покачала своей округлой головой с белым лицом из углепластика и двумя ярко-голубыми глазами без белка. Одетая в серебристый комбинезон с эмблемой «Нового Рассвет» и кругом со светящимся диском на плечах, она хотела было остановить прошедшего мимо нота, но замерла, посмотрев на него немигающим взором. Длинные изогнутые «уши» немного опустились, но прежде, чем тот зашёл внутрь базы, она опустила голову и произнесла:

– Может, ты и телепат, но я – ноосенс, и я знаю, чья душа заключена в тебе, – её губы и щёки были сделаны из тергума, позволяя использовать мимику, – и ты это тоже знаешь, Вестник, – он остановился, – не надо так говорить…

Вестник вздохнул и развернулся к ней.

– Что ты хочешь от меня, Лоту? – сказал он более мягким тоном. – Ты же не хуже меня знаешь, что старую личность не вернуть из Небытия и встроенные воспоминания не помогут мне стать им, как бы ты не хотела. Васт Тайтар погиб от руки Рерара, и даже если я притворюсь им, он не возродится.

– Васта не вернуть, это верно. Но разве ты не помнишь слова Создателя и Творения?

– Я это ты… – он подошёл к повернувшейся к нему нот и осторожно взял за руку.

– Ты это я… – тонкие губы впервые за всё время тронула улыбка. – Не забывай это, пожалуйста, равно как и то, что тебя зовут Васт Вестник.

***

– Да уж, – Лункс облегчённо вздохнул когда вышел за последнюю створку и увидел впереди тёмно-синее ночное небо, – ну хоть выбрались, уже хорошо!

Морозный воздух быстро охладил их тела, заставив застегнуть поплотнее комбинезоны, благо синтеткань, из которой они были сделаны, хорошо удерживала тепло. Быстро выбравшись из-под свода тоннеля, озарённого красным светом рельс, рысь раскинул руки и потянулся на носках к звёздному небу, вдыхая сладостный аромат свободы.

– Удивлён, что они не поставили сюда никакой защиты, – вздохнул Урси, посмотрев на парящий над горой турболёт, – я даже не думал, что так просто уйдём.

– Это называется «повезло», – рассмеялся Вульпи, разминая свои конечности, – ох, ну и отоспался я! Теперь я готов к любым подвигам! Куда, говорите, надо идти?

– Туда! – сказали хором Урси и Лункс, но почему-то показывая в разные стороны: один на столицу, светящую золотыми огнями вдали, другой куда-то вдаль, на север, где угадывались очертания невысоких холмов и рощ.

– Что ты в той стороне забыл? – поинтересовалась у рыся Хара. – Тебе ж сказали: информацию нужно доставить в столицу, в эту Башню, а там что?

– Как это что? Свобода! – без тени притворства сказал Лункс. – Подождите, вы что, всерьёз решили помочь Шуту в его самоубийственном плане?

– Почему «мы»? – Урси нахмурился и встал напротив него. – А ты?

– А что я? Какое нам дело до всех этих консервных банок, которые пытались нас убить? Лучше всего сейчас залечь где-нибудь на дно и не высовываться, пока Эксплара не пристрелят эти «Хранители» или ещё кто-нибудь. В любом случае, это не наша война.

– Мы все анимагены! – возразил медведь. – Вестник рассчитывает на нашу помощь и для этого он перехитрил своего создателя! Не для того мы выбирались, чтобы сбежать, поджав хвосты!

– Я тебе удивляюсь, умник, – недобро усмехнулся тот, – ты же мне сам говорил, что нам надо бежать, что надо уйти от «Рассвета» и прочего населения этой страны и жить отдельной общиной! Твои слова?

– Тогда обстоятельства были иные! Сейчас от нас зависит слишком многое, и цена за это уплачена немалая, чтобы бросить всё!

– Да какая цена?! Откуда ты можешь знать, что это не очередной план Шута, чтобы использовать нас? Один раз он провёл тебя, помнишь? Ты сам рассказывал, как он убедил тебя поставить передатчик? Вспомни Мастера, Урси – разве он бы стал ему доверять?

– Всё, мне надоел этот эгоистичный вой! – не выдержал медведь, подходя к нему вплотную. – Ты всегда, всегда чем-то недоволен! Неужели ты настолько самолюбив, что не понимаешь, что если мы сейчас уйдём, то могут погибнуть все люди и анимагены в Нелии? Неужели ты думаешь только о себе?

– Знаешь, что?! – Лункс оскалился и выпустил когти. – С тех пор как вы появились в моей жизни, всё идёт наперекосяк! Я лишился своего создателя и дома, мы бродили три месяца, перебиваясь воровством в бесплодных попытках прорваться в другую страну, а всё ради того, чтобы жить без опаски, что нас могут найти и убить! Хорошо, тогда я смирился и поверил тебе! А теперь ты хочешь подставить всех из-за того, что какой-то предатель, едва не убивший нас всех в прошлом, сказал идти в самое пекло, в человеческий город, ради бессмысленной идеи!

– Но Лункс… – подал голос Вульпи, поджав хвост от одного взгляда рыся.

– И раз уж вы решили погибнуть как кретины, то исключите меня из этого списка. Я в этом параде идиотизма не участвую! Я ухожу!

– Куда? – Арги быстро глянула на притихшего Урси, выступив вперёд. – Постой! Без тебя мы не…

– А ты, даже не смей со мной говорить! Мне надоело теперь твои выходки и заскоки! Если хочешь драть кому-то схемы, то у тебя теперь есть Капитан Бессмысленное Благородство в медвежьем обличье, который поведёт вас! – он спрыгнул с камней и пошёл куда-то в темноту, что-то ворча себе под нос.

– Проваливай! – голос лисицы сорвался в крик. – Убирайся, самовлюбленное ведро с проводами! Никогда никого, кроме себя, не замечаешь!.. – она прерывисто вздохнула и отвернулась от скрывшегося в темноте беота.

– И что теперь? – Кари, испуганно смотрящая на них, обняла опустившую нос Арги. – Без Лункса все будет гораздо сложнее.

– Справимся, – сухо ответил ей Урси, проходя мимо и посмотрев на сияющую золотом столицу, – я иду в этот город. Может, Шут и был негодяем в прошлом, но всем нам свойственно меняться. Он рассчитывает на нас, и мы обязаны не подвести, как бы идеалистично это не звучало. Я верю ему. Вы со мной?

– Я всегда с тобой, командир, – Хара встала рядом с ним, – я обещала прикрывать тебе спину, и я свое слово сдержу.

– Можете рассчитывать на мои крюки! – Вульпи едва не упал вниз и лишь Урси, успевший схватить его за ворот комбинезона, удержал его на скале, на которой они стояли.

– Конечно я с вами! Друзья не бросают друзей! – Кари уверенно кивнула и улыбнулась, всё ещё обнимая Арги. – А ты?

– Я на вашей стороне, – она решительно подняла голову, незаметно смахнув слезинку, – как и раньше. Но что делать с Лунксом?

– Ничего, – Урси вздохнул и застегнул комбинезон до шеи, – он решил выбрать свой путь и в чём-то он прав – это не его война. Пусть идёт куда хочет.

========== Глава X. Скрытая угроза ==========

Бэтли уже по третьему кругу обошла всю доступную базу, но так и не нашла даже следов Блунби. Если бы не разорванный комбинезон у неё в руках, она могла бы подумать, что его и вовсе не было, но слишком яркие воспоминания оставил ей этот мальчишка, чтобы быть просто плодом её воображения. Окончательно разочаровавшись в своих способностях разведчика, мышка понуро вернулась в комнату казарм. «Что-то плохое случилось, я чувствую это… – она уткнулась мордочкой в подушку, – он не мог просто сам по себе уйти». Чихнув от пыли, она перевернулась на спину и посмотрела в потолок.

– Это нечестно! – сердито сказала она встроенной в металл лампе на нём. – Я отлучилась всего на десять минут, или на двадцать… Ну не могли же его забрать душеловы! Не может быть, чтобы Блунби… они его… – она от бессилия стукнула кулачком по кровати, подняв тучу пыли. Бэтли знала, как вырывают душу из тела, и с содроганием представила, что на холодном столе-кушетке лежит её недавний друг, неживыми глазами смотрящий в бесчувственные лампы и такие же бесчувственные лица анимагенов. Его душа станет узницей очередной металлической клетки, а сам он навсегда исчезнет в Небытие крохотной искоркой, которую никто не найдёт.

Тяжело вздохнув, мышка уже хотела заснуть, когда услышала чей-то разговор и стук шагов в коридоре. Слова были неясны, но по голосам она определила, что это спорят Лупо и Корво. Мгновенно вскочив, Бэтли выключила на консоли двери автоматику и прижала ухо к створке, пытаясь разобрать их диалог.

– Это чистое безумие, идти сейчас! – с жаром говорил ворон, стараясь не отставать от быстро двигающейся волчицы. – Тем более на чужом турболёте!

– Можно подумать, Драго будет против, – возражала Лупо, остановившись у входа в их отсек, – они не могли уйти далеко, и поэтому мы пойдём по горячим следам. Если постараетесь, то мы их быстро отыщем. «Сигма» – сбор! – рявкнула она, заметив, как поморщился ворон.

Едва не вывалившись из проёма, Бэтли выскочила в коридор и испуганно взглянула на мать. Лупо, как обычно беспристрастная и строгая, стояла по середине прохода закинув руки за спину, и холодно взирала на то, как её команда строится перед ней. Загрохотав тяжёлыми копытами, из своей комнаты вышел Минот, вставший позади всех у стены, а за ним, пряча Иглу, показалась Лиззи, которая до этого настраивала его процессор. Встав рядом с вытянувшимися Кано и Корво, она поправила комбинезон и мигнула прямой линией на экране.

– Перейдём сразу к делу, – Лупо никогда не любила прелюдий и долгих разговоров, – час назад ваши недавние «друзья» неведомым образом сбежали, предположительно направившись в столицу, – она увидела, как Корво едва заметно улыбнулся, – наша задача – найти и уничтожить беглецов любыми доступными способами. То есть, – команда заметно погрустнела, даже не скрывая этого, – на этот раз нам дали полную свободу действий. Приказа о нашем уничтожении в случае провала не было, однако сам Эксплар сейчас находится на базе, и если мы его подведём, то он не станет раздумывать, что делать с «бракованными» анимагенами. Даю вам час на сборы. Думаю, Драго не будет против, если мы ещё немного полетаем на его турболёте.

– Дядя Корво, – Бэтли потянула его за рукав, – а нам что, придется убить Урси? И Кари? И остальных?

Остальные промолчали. Ворон хотел что-то сказать, но лишь покачал головой. И так становилось понятно, что им придётся сделать, но никто из них нисколько не хотел этого.

– Я надеюсь, – повысила голос чёрная беот, – что на этой операции я не столкнусь с возражениями, как на прошлой. Иначе мне придется отправить отчёт о ваших дисциплинарных нарушениях.