Текст книги "Живая машина. Книга II. Холодный расчёт (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 35 страниц)

– Дай-ка этого сюда, – хрипло прорычал Лункс, увидев, что ему нужна помощь. С их морд обильно капала чёрная маслянистая жижа, и лишь по светящимся глазам можно было определить, кто из них кто.

С силой обхватив жвала одного из последних «падальщиков», рысь с усилием разжал их, освобождая ногу Вульпи, и, подняв ошалевшего шестиногого анимагена в воздух, вышвырнул его прочь.

– Кажись всё, – Хара только что закончила превращать голову своего противника в груду мятого металла. В очередной раз Лунксу пришлось удивиться – синяя беот буквально сминала любого противника голыми руками, проявляя порой, пугающую силищу, совсем не свойственную девушкам-анимагенам. «Ты задумывалась как мужчина, – вспомнил он слова Мастера, – и твой скелет был двухметрового роста. Ошибка ли робототехников, что тебя создавали изначально, или особенность… В любом случае, радуйся тому, какая ты есть. А измениться ты всегда успеешь – в конце концов, ты бессмертна и у тебя впереди целая вечность».

Тёмная и холодная зимняя ночь Нелии приняла в свои объятия красный грузовик, опалённый и поцарапанный с обеих сторон. Металл на его боках свисал лохмотьями, разодранный когтями «падальщиков», а покраска в некоторых местах вспенилась и почернела.

– Всё кончено, мы выбрались, – с облегчением произнёс Урси, расслабившись. Он очень хотел помочь друзьям в бою, но, как справедливо заметил однажды Лункс, он совершенно не умел драться и был слишком неуклюж, чтобы балансировать на узкой крыше фуры.

– Да, только куда теперь ехать? – Джун не сбавлял скорости, но включил фары, чтобы хоть что-то видеть в темноте.

– Не знаю, – пожала плечами Арги, – Шут говорил, что у Сопротивления есть точка встречи, но откуда нам знать, где они собираются.

– Если «Рассвет» и впрямь атаковал все крупные города, то сейчас в стране царит хаос, – продолжил водитель грузовика, – хорошо бы решиться, пока на нас опять кто-нибудь не напал.

– А я, кажется, знаю, куда мы направимся, – Урси встал с сиденья и прошёл в комнату позади кабины.

Брон, Кари и Эри всё ещё помогали перемазанным и израненным друзьям спуститься с крыши. На этот раз они не стали пользоваться люком и залезли через рваное отверстие самой комнаты. Руки и ноги всех троих были располосованы когтями, Хара с шипением прижимала одно ухо к голове, порезанное у основания, а Вульпи с грустью рассматривал обрубок крюка на левой руке. Увидев, как сильно досталось трём беотам, Кари всплеснула руками и торопливо начала искать тряпки и полотенца, чтобы вытереть с них капающий на пол смоул. В комнате запахло маслом и гарью с улицы.

– Брон, мне надо с тобой поговорить, – Урси дёрнул диггера за локоть и потянул в кабину. Удивлённо взглянув на него, тот кивнул и прошёл за ним, освобождая место Арги, которая спешно открывала на ходу новый ремонтный комплект.

– Что-то не так? – спросил он, когда медведь сел рядом.

– Брон, я знаю, ты не хочешь это вспоминать, но нам нужны координаты 583-ей базы, – прямо сказал Урси, с серьёзным видом посмотрев ему в глаза, – ты последний, кто там находился и тебе точно известно, где это. Поверь, для нас это очень важно, – добавил он, видя, как помрачнело лицо диггера.

Тот задумчиво нахмурился и поджал губы. «Зачем тебе это место? – мысленно обратился он к беоту. – Что ты хочешь там найти? Впрочем, какое мне дело? Мою память это уже не вернёт».

– Арги, – позвал он, переведя взгляд на коротко улыбнувшегося Урси, – надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Из-за угла показались светящиеся рыжие глаза белой анимаген, которая вопросительно посмотрела на него.

– Дай мне, пожалуйста, свою карту, – попросил диггер, – ты играешь с огнём, Урси. Поверь, не стоит беспокоить мёртвых, – добавил он, принимая протянутый круглый проектор.

***

Люди быстро отступали к портовому району, чтобы перегруппироваться и вновь занять оборону. Потери «Хранителей» оказались колоссальны, но, тем не менее, они всё ещё были способны оказать сопротивление наступающим анимагенам. В запасе Командора оставались два «Испепелителя», до сих пор не вступившая в бой Гвардия, воины которой слыли лучшими по всему Кайлити и две сотни «щитоносцев», прекрасно сдерживающих даже новейшее оружие. И хотя битва продвинулась на восток, раздробленные остатки штурмовых отрядов «Хранителей» продолжали сражаться в разных частях города, медленно погибая от наседающего противника. Именно на такую локальную стычку сейчас глядели из-за укрытия маленькая пушистая беот с длинными ушками и высокий статный анрот новейшей модели с голубой пластиной шлема на лице.

Ни он, ни Бэтли так и не нашли способа его снять, но сенсоры Блунби отметили, что рядом находятся враждебные цели, и ему пришлось оставить мешающее устройство, дабы сражаться. Бедному мальчишке ни разу не доводилось даже смотреть на перестрелки, не то что участвовать, но автоматическая система наведения, сенсоры и условные рефлексы тела «клеймённого» делали основную работу за него – Блунби лишь оставалось нажимать на спуск и прятаться за укрытия.

– Как думаешь, кто кого? – тихонько спросила его мышка, пригнувшись и выглядывая из овального окна первого этажа какого-то небоскрёба.

Анрот стоял рядом как истукан, с удивлением отметив, что его грудь не вздымается от дыхания – ещё одна особенность всех анимагенов.

– Наши должны победить! – убеждённо ответил он, хотя его мысли сейчас были совсем о другом.

«Что же я забыл? – весь путь, что они проделали от перекрёстка с душеотводом до незнакомой улицы рядом с южным районом, Блунби пытался понять, почему не помнит ничего, что случилось до его «возрождения» в теле анимагена. – Моя прошлая жизнь… Я ничего не помню… кроме того, что я находился на базе «Рассвета» с Бэтли… а что до этого? Кем я был раньше?»

Необъяснимое чувство тоски нагнетало его разум. Равнодушно глядя на то, как три «щитоносца», перекрыв щитами дорогу, медленно отступают, закрывая собой группу из двух офицеров и пяти солдат, он опустил взгляд и погрузился в свои мысли. Судя по золотым знакам на броне, эту группу «Хранителей» возглавляла высокая офицерша в очках, чёрной кепке и каштановыми волосами до шеи. Наседающие на них анроты беспрестанно держали «щитоносцев» под шквальным огнём, не давая повернуться, пока другие обходили с флангов. Это видела и офицерша, но, несмотря на её приказы, штурмовики и их лейтенант, ничего не могли с этим поделать.

– Для них это последняя игра, – робко произнесла Бэтли, отступая от окна, – жалко людей.

– Может, мне вмешаться? – он перевёл взгляд на свою правую ногу. В отличие от других анимагенов, тела анротов содержали в себе целый арсенал разнообразного оружия, включая как стандартную плазменную винтовку, так и портативный энергометательный комплекс малой мощности.

– Вряд ли ты справишься в одиночку, – покачала головой мышка, – я-то стрелять не умею, а люди вообще не поймут, что ты за них.

Блунби кивнул. Противников было больше десятка, и каждый из них имел столько же преимуществ, сколько он сам. Между тем, «Хранители» продолжали отступать по дороге, отчаянно отстреливаясь от приближающихся «Рассветовцев». Фиолетовые заряды плазмы постоянно сверкали в голубом сумраке улицы, со звонкими ударами растворяясь об энергию силовых полей на щитах. Неповоротливые солдаты в тяжёлой броне выстроились полукругом, словно настоящая стена, а из-за их плеч и боков отстреливались штурмовики, более лёгкие пехотинцы, отличающиеся не только видом брони, но и шлемами. Их маски, с голубой полосой на глазах, позволяли им видеть в более широком спектре, нежели окуляры «щитоносцев», а длинные импульсные винтовки, горящие изнутри оранжевым светом, по мощности были равны ускорителям частиц «Рассвета».

Тем не менее, они явно проигрывали бой. Группа анротов уже показалась у них с левого фланга, выбравшись из темноты стоящего рядом небоскрёба, однако прежде, чем началась последняя перестрелка, пространство вокруг резко потемнело.

– Что происходит? – удивлённо потёрла глаза Бэтли, вновь вернувшись к окну. – У меня что-то с сенсорами не в порядке или…

– Нет, это та голубая штука в небе! – возбуждённо воскликнул Блунби, показывая наверх. – Она растворяется!

– Значит, Вестник всё же отключил его! Ура-а! – радостно завопила мышка, запрыгав на месте. – Блунби, ты понимаешь, что это значит? Мы сможем выбраться отсюда! – из-за размеров его тела, ей пришлось высоко подпрыгнуть, чтобы обнять за шею.

От счастья она совершенно позабыла, что слух анротов ничуть не хуже, чем у беотов. Лишь вовремя очнувшийся от потрясения Блунби успел заметить, как несколько силуэтов в серебристой броне повернулись в их сторону и направили своё оружие.

– Осторожней! – он так и отскочил с висящей на нём Бэтли, уворачиваясь от пущенных фиолетовый импульсов. – Как они понимают, что я не с ними? Мы же похожи!

– Может, они чувствуют, что ты другой? – предположила та, тут же уняв радость и испуганно поглядывая на приближающихся «Рассветовцев». – По-моему, сейчас не лучшее время это обсуждать, бежим! – она рванула было к выходу в коридор наружу, но Блунби её остановил.

– Подожди, а мы не поможем людям? – он кивнул на «Хранителей». Похоже, падение щита несколько воодушевило их, и они гораздо увереннее двигались к угловому зданию, пользуясь тем, что часть противников отвлеклась на него и Бэтли.

– Как же мы им поможем? – растеряно спросила она, замерев на месте. – Ну с тобой-то понятно, а я?

– А маска?

– Маска наносит голографические метки на того, кого я возьму в фокус, но это работает только для моей команды, – и вдруг она рассерженно хлопнула себя по лбу, – ой, ну ведь точно! Маска же отмечает цели на карте у мамы и остальных! Так они смогут найти меня!

– Ты хочешь отметить саму себя?

– Было бы неплохо, но я не знаю, как это сделать. Поэтому, я отмечу тебя! Раз-два три – замри! – Бэтли коварно хихикнула, и не успел Блунби ничего возразить, как она опустила свою маску и сверкнула на него белым светом из окуляров. – А вот теперь бежим! – в свете угасающего голубого сумрака она различила неясные высокие тени, приближающиеся к оконному проёму комнаты.

Система наведения шлема не дала ему опомниться. Едва анроты показались в окне, как тело само развернулось, одновременно выхватывая оружие из ячейки. Однако на этот раз поразительная реакция оказалась не только у него. «Рассветовцы» отпрянули в разные стороны, едва он нажал на спуск, но Блунби быстро взял себя в руки и, подхватив Бэтли подмышку, ринулся по коридору к выходу, не заставляя ещё раз испытывать удачу на верность.

– Это было круто! – воскликнула болтающаяся у него под рукой пушистая анимаген. – Я бы даже не успела испугаться.

– Я и сам не контролирую это, – признался тот, выбегая в раскрытый проём. Автоматика двери заднего выхода оказалась повреждена, а стёкла некогда большого гипермаркета разбиты.

– Получается, тело умнее тебя? – рассмеялась Бэтли, изловчившись и оглянувшись назад. – Ого, а они, кажется, так просто не отстанут…

Анорты быстро сообразили, что добыча собирается убегать, и поэтому ринулись в погоню, не забывая держать дистанцию. «Эксплар наверняка знает, что один из этих противных «клеймённых» не подчиняется ему, – подумала мышка, когда Блунби рванул налево, продвигаясь по разрушенной дороге к южному району, – интересно, как он на это отреагировал?» Едва они вышли из-за перекрёстка, подгоняемые фиолетовыми импульсами, которые посылали им вслед их преследователи, как едва не столкнулись с одним из штурмовиков «Хранителей». Это был один из солдат группы, что возглавляла высокая офицерша в очках, видимо, отправленный разведать обстановку за углом. Судорожно сжав рукоять своей винтовки, человек упал навзничь и уже нацелился Блунби в голову, как его тело вновь захватило контроль. Не успел никто ничего подумать, как анимаген с душой мальчишки совершил резкий рывок и ударом ноги выбил винтовку из рук человека.

– Стой, стой, стой! – завертелась у него под рукой Бэтли, силясь вырваться. – Не стреляй в него, ты чего?! Совсем того этого, что ли?!

– Я и не хотел, – несколько виновато протянул тот, наблюдая за передвигающимся позади двумя «Рассветовцами», – они близко.

– Да-да, – маленькая беот сумела таки выскользнуть из его захвата и упала на потрескавшийся и покрытый пеплом асфальт перед отползающим человеком, – эм, здрасьте…

– Мне почему-то кажется, что это не сработает, – скептически заметил Блунби, резко оборачиваясь и наводя винтовку на анротов, скрывшихся в пробоине стены на первом этаже, – думай быстрее, они совсем близко!

– Да что тут думать?! Надо бежать от них подальше, пока это возможно! Это же люди – они ненавидят нас!

– И небезосновательно, прошу заметить, – вставил лежащий на земле «Хранитель».

– Тебя не спрашивали! – сердито топнула ногой уязвлённая мышка.

– Ты же беот? – она даже вытянула ушки столбиком от удивления о его осведомлённости. – Полковник говорила, что беоты нам не враги, но…

– Да-да! Мы не враги! – торопливо закивала Бэтли, опасливо покосившись на его винтовку, лежащую неподалёку. Она слышала, что его товарищи уже близко, а сзади подбирались «клеймённые», и времени на раздумья больше не оставалось.

Блунби развернулся именно в тот момент, когда из-за угла показалось конусовидное дуло плазменной винтовки. Из-за того, что он стоял на месте, анротам даже не пришлось высовываться, чтобы попасть в неподвижную цель. Он только почувствовал жгучую боль в области груди, когда увидел, как из его тела вылетает смертоносный импульс, который прожёг его насквозь. Заряд прошёл под генератором и немного зацепил позвоночник, но этого оказалось достаточно, чтобы добраться до тонкого стержня файлара. Личность другого человека, что находилась там, оглушительно громко вскрикнула и погасла, а из расплавленного отверстия вырвалось золотое свечение. Оно было мимолётным, словно огонь падающего метеора, но столь ярким, что отразилось в самом сознании окружающих.

– Блунби! – вскрикнула Бэтли, бросившись к своему другу. – Ох ты ж… Как всё плохо!

Анрот ссутулился, словно пытался наклониться, но так и застыл в этой неестественной позе, мигнув голубым экраном маски. Никто не знал, что произойдёт, если повредить стержень файлара – то, к чему привязана душа анимагена. А уж тем более с тем, в ком заперты одновременно две души. И без того тонкая грань между двумя сознаниями распалась, высвободив одну из них, но теперь вторую, которой досталось тело, начал подавлять чип-ингибитор. Блунби словно слышал удивительную мелодию, но в ней не было ничего дружественного, напротив, она побуждала повиноваться чьему-то сильному разуму, воле, что заперла его в этой клетке. Чарующие звуки застилали само сознание, и, как в тумане, он увидел сквозь маску шлема перепуганное лицо Бэтли и поднимающегося на ноги человека. А ещё он почувствовал, что тело больше не подчиняется ему напрямую – лишь по воле чужого разума. «Бегите от меня! – попытался крикнуть Блунби, с нарастающим страхом чувствуя, как поворачивается его тело, а рука поднимает заряжающуюся винтовку. – Я себя не контролирую!»

– Блунби? – Бэтли начала понимать, что случилось, заворожённо глядя в нацеленное на неё оружие. Фиолетовый свет нагреваемой плазмы отражался в её удивлённых ярко-рыжих глазах. – Что… ведь ты…

– Беги! – каким-то невероятным усилием воли он заставил свои губы разомкнуться в крике. Пронзительная боль от давления чужой воли сжала его разум в беспощадные тиски, сдавливая всё сильнее и вырывая контроль. К счастью, Бэтли не стала дожидаться развязки это борьбы и тут же отскочила от него, испуганно и с отчаянием глядя ему в лицо.

– Блунби… ты же… – слёзы сами наворачивались ей на глаза. – Ты же сильный! Борись, не позволяй ему захватить контроль…

Но что он, обычный человек, мог сделать против такого напора? Блунби отчаянно сопротивлялся, но с каждой секундой искорка его разума угасала, погружая во тьму. «Мне не вырваться, – он чувствовал, что постепенно теряет себя. Но лишь образ Бэтли, жалобно умоляющей его не становиться очередной обезличенной живой машиной, удерживал от падения. Внезапно Блунби всё понял – она, эта маленькая пушистая анимаген-беот, осталась самым ярким впечатлением в последние минуты его человеческой жизни. Она подарила ему надежду на лучшее, на помощь и доброту. И это удержало частичку его сознания в новой личности – только теперь, Блунби осознал, почему он не запомнил прошлой жизни – тот мальчишка из Трущоб по имени Блунай Биори умер на столе душелова, но новая личность переняла его воспоминания. «Я это ты, – сказал он человеку, который подарил ему душу и жизнь, и собственные мысли показались далёким эхом, – ты это я».

– Бежим, они уже близко! – крикнул «Хранитель» сжавшейся мышке, подхватив свою винтовку. Слёзы крупными каплями стекали по её пушистым щёчкам, а сама беот неподвижно стояла, изо всех сил пытаясь не броситься к нацелившемуся на неё анроту.

– Беги, Бэтли, – проговорил Блунби, сквозь закрывающиеся заглушки шлема, – беги, Пушинка…

– Как же так? – причитала она, отступая вслед за убегающим за угол человеком. Позади анрота показались «клеймённые», что его подстрелили, и каждая секунда промедления могла стоить ей жизни. – Мы только встретились, и теперь опять расстаёмся?

Чип-ингибитор поглощал любой информационный поток новой личности, перенаправляя его в Ядро, но при этом он оставлял её малую часть, чтобы иметь привязку к анимагену. Пока тело находилось в состоянии «сна», чип полностью захватывал власть над разумом «клеймённого» и навечно подключал его к Ядру. Но ошибка, породившая личность Блунби в занятом теле, не позволила ему сделать это сразу, от чего тому ещё удавалось сопротивляться. Сила новой жизни против расчётливой машины вступила в невидимый бой внутри тела анрота, и лишь повреждённый файлар прервал эту борьбу. Неожиданно для себя, Блунби почувствовал, что его рука, сжимающая короткую винтовку с конусовидным дулом, отзывается на команды его разума.

– Прости меня, Бэтли, – выговорил он, резко поворачиваясь к ней спиной, – беги, пока я ещё могу их задержать! – и он сдавил спусковой крючок, пробив фиолетовыми импульсами не ожидающего подвоха «клеймённого».

– Блунби… – всхлипнула она, отступая. – Я… не хотела, чтобы так получилось…

Два заряда прожгли насквозь его грудь, сбив воздуховод и генератор. Изображение в сенсорах дрогнуло и исказилось помехами, но он продолжал стрелять, не подпуская к своей подруге оставшегося «клеймённого». «Я не злюсь на тебя, Пушинка, – выстрел в голову, который сжёг ухо и часть шлема, заставил его дёрнуться. Потеряв равновесие, он упал навзничь, на битый асфальт, чувствуя, как угасает жизнь. Файлар не смог выдержать повреждений – стержень, пульсирующий в расплавленном позвоночнике, распадался на осколки, истерзанный нагрузкой и жаром. Увидев, что противник повержен, «клеймённый» вышел из укрытия, анализируя ситуацию. Склонившаяся над телом Блунби Бэтли была безоружна, и это пока что спасало её от мгновенного расстрела. Зато не спасло самого «клеймённого» – едва он сделал шаг из-за угла, как на него обрушился огонь из трёх импульсных винтовок подоспевших «Хранителей». Несмотря на новейшую броню и реакцию, анимагену не удалось увернуться от всех выстрелов. Чёрные пробоины покрыли его тело, и он, судорожно изогнувшись и осев на асфальт, с лязгом затих.

– Беот! – услышал Бэтли над собой строгий, но по-своему обаятельный женский голос. Подняв заплаканное лицо, она увидела перед собой трёх штурмовиков «Хранителей» и высокую женщину в квадратных очках со светодиодами на дужках. – Ты из команды «Сигма»?

– Да, – удивлённо кивнула мышка, шмыгнув носом, – откуда вы знаете?

– Я полковник Елема Боуки, начальник связи Сопротивления, – представилась она, поблёскивая стёклами в неверном свете Эметула в небе, – где твоя команда?

– Я… не знаю, – она вновь опустила голову на разбитое лицо анрота перед собой, – мы разделились…

Женщина кивнула и дала рукой знак двигаться дальше по улице. «Щитоносцы» и оставшиеся штурмовики, оказавшись вдали от зданий, получили преимущество, так как «клеймённые» не могли проследовать за ними, оставшись без укрытий.

– Он был твоим другом? – неожиданно мягко спросила она, опустившись на корточки рядом с плачущей беот.

Бэтли коротко кивнула и попыталась снять с него шлем. К её очередному удивлению, ей это удалось – видимо заряд повредил крепление. Лицо анрота нисколько не напоминало лицо Блунби – слишком вытянутое и остроносое. Голубые глаза с секторированной радужкой смотрели прямо на неё, но в них она видела лишь того мальчишку из Трущоб, так неудачно попавшегося в лапы жестокого «Рассвета».

– Как же так… – Бэтли со слезами на глазах посмотрела на улыбающееся лицо, в глазах которого была заметна печаль и одновременно радость, что скоро он освободится.

– Пушинка, – Блунби слабо засмеялся, – ты не могла бы… отключить меня навсегда? Я и так умру, но моя душа может возродить меня заново… а я не хочу убивать других с мыслью о тебе.

– Блунби… – она не выдержала и закричала, чувствуя, как слёзы с новой силой потекли по её лицу. «Прости, прости, прости! – говорила она, обнимая лежащего анрота. – Это всё из-за меня!»

– Если хочешь, я сделаю это за тебя, – тихо предложила Елема, достав из кобуры импульсный пистолет. На её лице читалась глубокая грусть и сочувствие незнакомой беот, только что потерявшего дорогого ей человека.

– Нет, я сама, – она взяла протянутое оружие и взвела его. Кивнув, офицерша встала на ноги, отвернулась и отошла от них.

Тихонько скуля, Бэтли дрожащими руками навела оружие прямо в остывающую рану анрота, где виднелся его обожжённый позвоночник. Личность мальчишки по имени Блунай Биори, который в последний раз улыбнулся своей подруге, облегчённо погрузилась в темноту Небытия.

Раздался выстрел. И было слышно, как всхлипнула мышка, отбросив пистолет на асфальт. Всё закончилось.

========== Глава XIX. Освобождение зверей ==========

Когда мерцающая голубым светом плёнка начала медленно растворяться в воздухе, основная масса людей бросилась кто куда, не обращая внимания на попытки «Хранителей» их организовать. Почуяв спасение, граждане вновь пытались уехать на энергомобилях по основным дорогам из города, совершенно забыв, что в городе всё ещё идёт бой, причём не в пользу «Хранителей». К тому же, их поджимали медленно двигающиеся платформы с душеотводами, гоняя словно стадо из стороны в сторону. Глядя на этот хаос, Рингару только и оставалось, что в ярости сжимать поручни кресла капитана, да сверлить пронзительным взглядом зелёных глаз голограмму города справа от себя.

– Не знаю, что задумал Эксплар, – тихо проговорил он рычащим голосом, – но ему удалось выбить ситуацию из-под нашего контроля. Капитан Хемвел, – обратился он к старому офицеру с седыми усами у края трибуны над консольным рядом, – направьте машину прямо в порт и встаньте на воду. Связь появилась?

– Так точно, Командор, – коротко кивнул тот, указав жестом штурману, чтобы рассчитывал путь, – с кем прикажете соединить?

– Для начала, свяжите меня с адмиралом Эрфером – нам срочно нужна поддержка флота.

Массивная машина, успевшая за время своего стояния покрыться пеплом, вздрогнула и направилась по главной дороге в сторону темнеющей полоски Сизого океана. Эметул ярко освещал раскинувшиеся вокруг руины Аполотона в дополнение к мелькающим вокруг вспышкам выстрелов. Огромные ноги «Испепелителя» без разбора давили фонари и машины, а орудийные расчёты на его борту только и успевали отбиваться от стреляющих вокруг анимагенов. Зенитные установки на спине выпускали залпы ракет в кружащих над ними истребителей и бомбардировщиков, но на броню самого шагохода то и дело опускались светящиеся энергобомбы и голубые импульсы. Из пробоин в корпусе полыхало пламя, однако для такой машины эти повреждения были незначительны. За ним потянулись остальные силы «Хранителей» и второй «Испепелитель», который стоял на параллельной от них улице.

– Командор, на связи трей-адмирал Окси Деррай, – на голубой проекции справа от Рингара появилось серьёзное бледное лицо молодого офицера в чёрном мундире с тёмно-синим плащом через левое плечо, – адмирал Эрфер прервал связь и увёл половину кораблей в южном направлении, как только мы получили сообщение от некоего Вестника.

– Вот значит как, – Командор отметил про себя, что эта новость его совсем не удивила, – а почему вы не остановили их? – поинтересовался он у стоящей перед ним голограммы.

– Нас атаковали спрутообразные роботы и корабли неизвестной конструкции, – поспешно ответил тот, как раз в тот момент, когда его линкор содрогнулся от взрыва.

Рингар перевёл взгляд на темнеющую полоску Сизого океана. Железный Флот базировался в скрытом порту под северным берегом бухты Светлой Ночи, но войти в неё не успел – город накрыл непроницаемый щит. Связь с командованием прервалась, и не успели капитаны флотилий опомниться, как на них из-под воды напали спрутообразные серебристые анимагены с острыми лезвиями на своих щупальцах. Они буквально вырезали в днищах кораблей пробоины, и либо заползали внутрь, убивая экипаж и десант, либо топили, вспарывая, словно консервные банки. Пользуясь посеянным «спрутами» хаосом, на Флот налетели небольшие корветы, вынырнувшие прямо из-под воды. Они торпедировали два эсминца прикрытия и тут же бросились на абордаж ближайших кораблей, стараясь держаться ближе к самим бортам, чтобы их не достали основные орудия линкоров и авианосца. Однако тут бой оказался не столь успешен для анимагенов – быстро оправившись от внезапного нападения, люди живо напомнили «Рассветовцам», почему другие страны боятся и уважают Железный Флот. Магнитные приманки разряжали генераторы «спрутов», разгерметизируя их тела, меткие выстрелы из высокоточных орудий поражали даже прижавшиеся к самому борту корветы, а подводные лодки выпускали со дна звуковые мины, разрывающие ультразвуком сенсоры. Завязался жестокий бой, но из-за того, что половина Флота ушла вслед за адмиралом Эрфером, развернуться в полную силу «Хранителям» оказалось невозможно. Потому было принято решение дождаться связи с Командором до утра, после чего они бы уплыли к южным берегам.

– Что ж, значит, придётся решать вопрос более… радикально, – задумчиво протянул Рингар, поднимаясь с капитанского кресла и доставая из кармана бирюзовую ленточку, – внимание всем кораблям – выстроиться в боевой порядок «Виго» по направлению города. Всем оставшимся линкорам приготовить основные орудия!

«Испепелитель» с громким скрежетом смял ногами толстую стену порта, направившись прямо в воду. Шагоходы такого типа могли без проблем погрузиться на самое дно, преодолевая водные препятствия напролом, но ради другой техники «Хранителям» пришлось задействовать грузовые транспорты. Силы «Рассвета» остались в городе, полностью переключившись на граждан, а между тем к причалу прибывали транспортные турболёты иссиня-чёрного цвета, похожие на болиды с тремя турбинами. Гвардейцы и последние солдаты гарнизона «Хранителей» улетали на них на трей-флагман, авианосец «Величие», оставив мёртвое тело Аполотона на растерзание анимагенам.

***

Холод вернувшейся зимней ночи непривычно студил воздуховод двух беотов, которые словно две чёрные тени бесшумно бежали по тёмным улицам, оставляя следы на пепле. Лупо пришлось взять винтовку Корво, чтобы иметь хоть какое-то оружие, но она и Кано остались без шлемов, только с гарнитурами в ушах. Сидящие на стенах «падальщики» злобно смотрели им в след, но атаковать не решались – против таких врагов у них не было шансов. Но и сами беоты не обращали на них внимания, двигаясь к своей цели. Скорость анимагенов поражала – они преодолевали квартал за кварталом ничуть не теряя темпа или выносливости.

– Она может быть где угодно, даже внутри здания, – осторожно сказал Кано. Они не разговаривали с тех пор, как высадились на крышу ближайшего небоскрёба просто, потому что пёс не хотел её провоцировать.

По выражению лица Лупо невозможно сказать, о чём она думает, но и без этого он знал, что она переживает за Бэтли. Это чувствовалось по её необычной нервозности и подёргиванию хвостом и ушами, к тому же она ещё ни разу не начала на него ругаться. «Надо было научить её хотя бы стрелять, – корила она себя, вспоминая смеющуюся умилительную мордаху мышки, так радующейся просто её присутствию, – когда я найду её, я обязательно научу её сражаться – кто знает, что может случиться со мной? Она должна быть готова к трудностям…»

– Нам всё равно нужно её найти, – возразила Лупо, немного замедлившись и взглянув наверх. Голубая плёнка медленно расползалась, оставляя после себя мимолётное марево. «Похоже, Вестник всё же смог отключить его, – подумала она, двигаясь дальше, – только для нас это означает, что времени уйти отсюда всё меньше и меньше».

– Лупо, как слышишь меня? – зазвучал каркающий голос Корво в её ухе, сквозь шипение – их приёмники оказались на пределе своего диапазона.

– Помехи в эфире, но я слышу, – подтвердила волчица, не сбавляя скорости, – что у вас там?

– С нами связалась Елема Боуки, начальник связи Сопротивления, – в голосе ворона явно проскальзывали нотки радости, – она всё ещё находится в городе и двигается к нам.

– Откуда она узнала про нас?

– Её нашла Бэтли. Точнее – она нашла Бэтли.

– Бэтли с ней? – Лупо резко остановилась и дала рукой знак Кано. – Она в порядке?

– В полном. Разве что… она говорит, что из-за неё погиб её друг. Не понимаю, о чём…

– С этим разберёмся потом, – она повернулась к выжидающе смотрящему на неё псу и нахмурилась, – передай этой Елеме: если с Бэтли что-то случиться, то я…

– Лупо, она – агент Сопротивления. Она в курсе, что беоты людям не враги и не причинит ей вреда, – поспешил успокоить её Корво, зная, что волчица слов на ветер не бросает.

– С тебя я тоже потом спрошу, Налётчик, – для острастки пригрозила она, хотя на душе стало необычайно легко – Бэтли оказалась в относительной безопасности, а значит, теперь только от неё зависело, спасутся они или нет.

– Так, что теперь? – поинтересовался Кано, вопросительно заглядывая в её жёлтые глаза.

– Мы недалеко ушли от южного района, поэтому живо возвращаемся туда и улетаем подальше от этой могилы. И надеюсь, план Лиззи по починке турбины сработает.

Он лишь кивнул, молча двинувшись за ней по проулку, огибая широкое тело стоэтажного жилого здания. Теперь, Лупо выглядела не такой удручённой как прежде. Кано с удивлением и радостью заметил ликующие огоньки в её глазах, хотя она и пыталась казаться строгой и холодной. «И всё же я прав, – хмыкнул он, довольный своей догадкой, – внутри она совсем другая».