Текст книги "Живая машина. Книга II. Холодный расчёт (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 35 страниц)

– Левый верхний двигатель подбит! – Корво едва выровнял штурвал, чтобы «Судья» не ушёл вниз штопором. – Мы падаем!

Оставляя чёрный след на белоснежных облаках, транспортник начал стремительно снижаться, обстреливаемый со всех сторон увлёкшимися стрельбой перехватчиками. Ракеты они неблагоразумно спустили на заправщик, поэтому теперь довольствовались только основными пушками, медленно уничтожая турболёт.

– Ну где эти истребители?! – Лупо изо всех сил вцепилась в рукояти, обливаемая искрами с панели. «Мы не можем погибнуть вот так! – злобно подумала она, изо всех сил сражаясь за свою жизнь и жизнь команды. – После всего, что мы прошли, мы не можем погибнуть так глупо!» – Минот, готовь энергоустановки! Лиззи, почему не активировались аварийные магниты на подбитом двигателе?

– Автоматика повреждена! – ответила та по встроенной в маску гарнитуре, подсоединившись к эфиру. – Я пытаюсь активировать их вручную! – она раскрыла лепестки на кончике хвоста и резко воткнула тонкую блестящую иглу в привод панели, пытаясь настроить повреждённую машину.

– Готов! – гигант быстро прошёл в арсенал и приготовил ракетницы-минометы, закинув и закрепив весь комплекс себе на спину. – Жду приказа!

– Кано, обвяжи его тросом и держи что есть сил! – в этот момент Лупо почувствовала, что она, наконец, в своей стихии. – Закороти створки, чтобы они не мешали. Минот, подойди как можно ближе к выходу, и по моей команде готовься дать залп! Жди!

Створка арсенала поползла вниз, и в салонах, теперь открытых настежь, мгновенно поднялся шквальный ветер, выдувающий все незакрепленное к полу оборудование наружу.

– Жди! – перехватчики уклонились от вывалившегося из салона мусора, вновь пристроившись им на хвост. – Огонь!

Из двух энергоустановок, закрепленных на плечах Минота, с глухим свистящим звуком и яркой вспышкой вылетели два белых снаряда. Подлетевший слишком близко «Хранитель» поздно понял свою ошибку – от одной энергоракеты он успел уклониться, но тут же напоролся на вторую. Раздался взрыв, и перехватчик превратился в огненный шар, брызнувший обломками в разные стороны.

– Есть один! – доложил Минот, отступив от закрывающейся створки. – Перезаряжаюсь.

Урси и остальные, с напряжением следившие за развитием событий, облегчённо вздохнули – противники, протрезвев от гибели товарища, на какое-то время отстали от них, но лишь для того, чтобы обрушить шквальный залп по хвосту. От такого напора, испещрённая взрывами обшивка начала плавиться, обнажая внутренности турболёта. Что-то заискрило в проводке в стене арсенала, и створка наружу безвольно повисла, более не подчиняясь механизму. Свет в салоне погас, и теперь гудящее от потока ветра пространство вокруг освещалось лишь тусклой подсветкой тюремных платформ.

И вот настал момент, когда осколок брони транспорта, вырванный взрывом, сорвался и залетел прямо в правый двигатель. Раздался громкий хлопок, и «Судья», накренившись хвостом вниз, начал неконтролируемое падение, с громким гулом тормозя оставшимися двигателями, из которых Корво и Лупо выжимали всю мощность. Но торжество «Хранителей» длилось недолго – двое из них мгновенно отправились вслед за погибшим товарищем на землю, подбитые ракетами от подоспевших трезубчатообразных истребителей «Рассвета», вынырнувших из облаков и тут же завязав бой с оставшимися.

Трос в руках Кано натянулся струной, удерживая Минота от падения. Сам пёс, расставив ноги, упёрся в косяки проёма в арсенал и изо всех сил вцепился в него, скрипя сжатыми зубами.

– Я его не удержу! – крикнул он Лиззи, теперь лежавшей на боку и до сих пор пытающейся починить хотя бы один из двигателей. – Помоги мне!

– Если я брошу панель, то не восстановлю турбины! – на её экране теперь постоянно мерцали три волнообразных линии. – Я не могу!

– Бэтли! – Урси, который из-за поля антигравитации не был подвластен падению, увидел сжавшуюся перепуганную малышку, всё это время дрожавшую в углу. – Выпусти нас! Мы вам поможем!

Но та лишь испуганно посмотрела на него, не в силах пошевелиться. В такой переделке ей ещё не доводилось бывать. Взрывы, крики и свист ветра настолько ошеломили девочку, что она не смела пошевелиться, закрывшись руко-крыльями.

– Бэтли, милая моя! – как можно нежней заговорила Кари, перед угрозой смерти вновь отринувшая страх. – Не паникуй, просто отключи наши платформы. Мы поможем вам, и всё будет хорошо! Мне тоже страшно, – она хотела протянуть к ней руку, но вспомнила, что до сих пор в оковах. Почему-то сейчас её наполняла такая решимость, порождённая страхом, что она почти не соображала, что говорит. – Разве ты не боишься, что твои друзья погибнут? А мама? Она тоже погибнет, если ничего не предпринять! Давай же, освободи нас!

– Я… Я боюсь! Боюсь! – пискнула та, но ласковый голос Кари возымел действие – тихонько скуля, Бэтли с помощью своих маленьких цепких коготков на пальцах, поползла наверх, к панелям платформ. Схватив зацепившийся за провод магнитный блокиратор, она прикоснулась им к оковам жёлтой анимаген, освободив её конечности.

– Ну же, маленькая, давай, не подведи нас, – молила канарейка, глядя, как та быстро набирает код, отключая антигравитацию, – ещё чуть-чуть!

Шум отключаемой платформы растворился в рёве ветра, и беот стукнулась ногами об стену, теперь ставшую полом, а Бэтли тут же начала освобождать Урси.

– Что происходит? – Арги, только что очнувшись, увидела перед собой перевёрнутое испуганное лицо Кари перескочившей к их стене. – Что за… мы падаем? – через открытый проём, куда всеми силами старался не упасть Минот, виднелась приближающаяся поверхность.

– Бэтли, как отключить силовое поле? – крикнула та мышке, теперь открывающей оковы Лункса и Хары.

– Я не знаю! – к своему ужасу, она вспомнила, что не знает коды. – У них другие пароли!

– Урси, дай мне пистолет! – рысь, совсем обрадованный перспективой погибнуть в беспомощном положении, решился на отчаянный шаг. – У Кано в кобуре, видишь?

Пёс, полностью сосредоточенный на том, чтобы не выпустить из рук трос, даже не заметил, как Урси молниеносно вынул у него из-за пояса оружие и кинул прямо в освободившиеся руки Лункса. Коротко пискнув, Бэтли шарахнулась в сторону, но он даже не обратил на неё внимания. «Да как же тебя активировать? – он лихорадочно начал нажимать на все кнопки, что находились на корпусе оружия. – Есть!» Пистолет сверкнул голубыми индикаторами, и Лункс навёл его на основание платформы. Звук выстрела, вспышка, и он едва не упал в поле платформы Арги, сосредоточенно изучающей панель, за которой возилась Лиззи.

– Я поняла! – попыталась она перекричать нарастающий гул – оставшиеся двигатели работали на износ. – Тебе надо перезагрузить генератор, тогда автоматика восстановит двигатели!

– Я знаю, но я не смогу дотянуться до второй панели! – ответила ей ящерица, прижавшись к стене. – Необходимо дернуть два рубильника одновременно!

– Выпусти меня, я знаю, что делать! – лисица вскрикнула, когда Лункс выстрелом разорвал замки её оков. Ещё пара выстрелов, и она уже сидит на корточках напротив Лиззи, что-то быстро переключая и разрывая оголённые провода.

Между тем трос начал разрываться. Минот неуклонно соскальзывал вниз, отчаянно пытаясь зацепиться хоть за что-то. Бык отчаянно боялся высоты, хоть и не подавал виду. Но сейчас он громко взревел, когда почувствовал, что опускается всё ниже. Они подлетели совсем близко к земле, и отсюда уже можно было различить верхушки гор и плато, куда ещё не ступала нога человека. «Нет! Нет, дружище я тебя не отпущу!» – техномышцы Кано накалились от перегрузки, когда он почувствовал, что напряжение троса ослабло. Открыв глаза, он увидел, как две пары рук рядом с ним, тянут Минота обратно в салон.

– Ну помогай, чего замер? – яростно рыкнул на него Лункс. – Хара, лови конец! – он вывернулся и швырнул освободившийся кончик троса в руки зайчихи, усевшейся на опору проектора.

– Что вы делайте? – опомнившийся пёс с утроенной силой потянул на себя рвущееся крепление.

– Вас спасаем, не видно, что ли? – донёсся сверху голос зайчихи. – Эта штука не выдержит его веса! – предупредила она, почувствовав, как накренилась её опора.

Но Минот уже ухватился за косяк створки в салон, мёртвой хваткой вцепившись так, что погнул металл.

– Готова? – Арги, наконец, удалось разобраться в системе распределения, и она схватилась за большой рубильник у самого низа панели. – На счёт три!

– Раз! – Лиззи повторила её жест, с ужасом глянув на приближающуюся скалу.

– Два!

– Три!!! – громкий щелчок и гул двигателей турболёта утих.

На пару секунд в кромешной тьме салонов транспорта наступила тишина, взорвавшаяся в мощный рык заново включённых двигателей. Корво и Лупо, не прекращавшие всё это время попыток вытащить турболёт хотя бы в горизонтальное положение, едва не выпали из сидений, спасённые ремнями безопасности.

– Оставшиеся двигатели работают на половину мощности, – ворон быстро начал опускать нос транспортника, – выравниваю…

– Это будет жёсткая посадка, – только и сказал Лункс, под мощный аккорд столкновения брюха «Судьи» и камня. Не удержавшись, он, выпустив из рук ненадёжный поручень в виде ручки платформы, полетел в открытую створку мимо Минота. Он уже выпал из транспортника, когда почувствовал, как что-то металлическое зацепилось за его куртку. Повернувшись, рысь увидел высунувшегося наполовину из проёма и вытянувшего руку Вульпи, метнувшего в него свой крюк. Балансируя на краю шатающейся створки, Лункс медленно попятился назад в арсенал, когда турболёт вновь тряхнуло и его подбросило в воздух. Последнее, что он запомнил в тот момент, была летящая в его голову тюремная платформа, не желающая расставаться с пленником.

========== Глава V. Волчья охота ==========

Промёрзшие серые камни неприступной стеной окружали выступ, на котором лежал дымящийся турболёт команды «Сигма». Они не долетели до обрыва в бело-зелёную пропасть всего пары метров, остановившись у самого края скалистого утёса. Однако, несмотря на тяжёлые повреждения, «Судья» сумел не развалиться при касании, лишившись только двух турбин, всех стёкол и створки арсенала. Корпус турболёта оказался испещрён и расплавлен от интенсивного огня. Он едва продержался три минуты прежде чем рухнуть вниз, но и этого времени хватило, чтобы дождаться помощи от истребителей, которые прогнали уцелевших налётчиков прочь.

Несмотря на то, что горы Кольца Мерати не чета Роронским, они всё равно были очень высокими. Разряженный свежий воздух ледяным потоком проникал внутрь механизмов анимагенов, вымораживая воздуховод. Однако кристальную чистоту вершин Кольца Мерати теперь осквернял запах палёной резины и металла – от воздушной битвы на «Судье» загорелась проводка и взорвались двигатели, чадя в небо чёрными струйками из осиротевших пилонов. Останков самих турбин нигде не было видно – вероятно, они разлетелись на клочки или упали вниз, на сосны Талтийского леса и синевшие ленты дельты рек Тоту и Нава. А вдалеке, за туманным горизонтом, сияли сизые небоскрёбы столицы южного округа Нелии – Даэлака. Озарённые восходящим Ольмиром сизые шпили с покатыми крышами уже горели золотым огнём. Казалось, город опоясали металлические кольца – электромагнитные дороги для скоростных поездов, растянувшиеся по всей его площади, и сверкающие шарообразными вокзалами. Откуда-то с аэропорта взлетел в воздух сигарообразный самолёт с длинными крыльями, направляющийся на восток, загудели по реке роботы-ледоколы, похожие на небольшие катера с острыми секирообразными носами. Голубое свечение уличных фонарей постепенно пропадало, но не так быстро, чтобы уступать дневному свету свою власть.

Отсюда, с утёса высокой безымянной горы, где лежал разбитый турболёт, можно любоваться открывшимся видом долгое время, но именно его сейчас не было у получивших шанс на побег друзей.

– Скорее! – тихо зашипела Хара, помогая Кари и Арги вылезти из-под обломков тюремных платформ. – Надо бежать пока они вырубились!

– Куда? – непонимающе спросила канарейка, пытаясь сообразить, что случилось. Недавняя встряска и падение с почти километровой высоты выбили из неё понимание происходящего, но сознание медленно возвращалось к ней.

– Да куда угодно, лишь бы подальше от этих чокнутых «Сигма»!

Хара даже не отключилась, когда они упали, потому что когда «Судья» ударился первый раз о скалу, её отшвырнуло обратно в антигравитационное поле, которое и погасило весь удар. Однако сама платформа не выдержала столкновения и раскололась надвое, искря и щёлкая сполохами в углу.

– Надо найти остальных, – с трудом произнесла Арги, схватившись за стенку, когда зайчиха помогла ей встать. Белая куртка и перчатки, так изящно смотрящиеся на ней раньше, сейчас приняли жалкий обтрёпанный вид, разорвавшись и обуглившись в нескольких местах. Но именно их прорезиненная основа спасла её руки от разряда, когда проводка вспыхнула высоковольтной искрой. С сожалением стянув их, лисица внимательно осмотрела свои кисти, пригладив растрёпанную чёрную шерсть.

– Бэтли, – Кари увидела мышку, придавленную оторвавшейся панелью с потолка. Её глаза были открыты, но радужка не светилась оранжевым светом, что означало, что её система отключена, – надо помочь им! – в проходе в арсенал она заметила лежащих на полу Кано и Лиззи.

– Нельзя, – Хара решительно потянула её за собой прочь из турболёта, – надо убираться отсюда, пока есть возможность!

– Не шумите, – Арги осторожно перешагнула через растянувшегося вдоль стены Кано. Пёс, когда они рухнули, успел вонзить тесак в пол транспортника, чтобы не вылететь наружу, да так и остался лежать, оглушённый сильным ударом головой о стенку.

Оружие и экипировка, как ни странно, остались лежать в своих гнёздах за защитными металлическими экранами, которые Минот бережно и надёжно закрепил ещё в полёте. Сам бык лежал неподалёку от турболёта с частью створки транспортника. Должно быть, он вылетел наружу в самый момент удара, раз оказался рядом с местом падения, а не на острых скалах, что возвышались над ними. Его энергоустановки остались невредимыми, лишь немного сместились со спины к голове, придавив хозяина тяжёлыми стволами.

Прихрамывая, Арги вышла из недр транспортника и болезненно зажмурилась от утреннего света уходящей на юг серой пелены над ними. В нос тут же ударил морозный воздух, и ледяной ветер неприятно засвистел в непроизвольно дрогнувших ушах. Поёжившись, лисица зябко обхватила себя за плечи и поджала испачканный чем-то чёрным хвост. Первое, что она заметила, был рыжий клок шерсти на остром камне у самого края обрыва слева от турболёта. Не дожидаясь пока Хара и Кари выйдут из арсенала, она подошла к находке и опустилась на колени. К своему удивлению, Арги обнаружила, что её ноги до сих пор с трудом передвигаются, болью отдаваясь по всему телу. «Должно быть, я сильно повредила коленки, – решила она, осторожно выглянув вниз, – только бы ничего не сломалось… иначе далеко мы не уйдём».

– Хара, быстрее сюда! – шёпотом крикнула она зайчихе, махнув рукой. – Нужна твоя помощь!

Вульпи висел на крохотном выступе из отвесной скалы, не в силах придумать, что ему делать дальше. Его рот оказался до сих пор заклеен намордником, поскольку Кано так и не догадался подойти к нему раньше, и теперь лис смог лишь радостно замычать, завидев знакомые лица подруг.

– Похоже, там ещё и Лункс, – заметила Кари, посмотрев ниже. Там, раскачиваясь на ветру, висел рысь, которого Вульпи успел подцепить крюком за куртку. Несмотря на то, что лезвие проткнуло воротник насквозь, расходящийся шов одежды можно было заметить невооружённым глазом, – а где же тогда Урси?

– Поищи его, – попросила Арги, попытавшись дотянуться до Вульпи. Однако длины её руки не хватило даже для того, чтобы коснуться его пальцев, – не выходит, попробуй ты, – она взглянула на Хару.

Синяя беот ростом была немного выше белой лисицы, но даже она смогла лишь дотронуться до шерсти руки лиса. Почесав затылок, Хара расправила уши и волосы, сняв шапку, и тряхнула головой.

– Надо палку какую-нибудь, – изрекла она, прикинув расстояние, – так мы их не достанем.

– Надо использовать Лункса, – придумала Арги, наморщив лоб, – Вульпи подтянет его на крюке, и мы вытянем обоих.

– Только как докричаться до него? Он, кажется, без сознания, – судя по безвольно висящим конечностям, рысь ещё не пришёл в себя после встречи с тюремной платформой, не зная, в каком незавидном положении он сейчас находится.

Что-то заскрежетало позади них, и обе беот встрепенулись, подскочив на ноги, но это была всего лишь Кари, которая виновато вжала голову в плечи и медленно опустила оторванную створку арсенала обратно на камни. Ей показалось, что Урси придавило этим искорёженным листом бастума, но медведь обнаружился под левым лжекрылом турболёта. Никто не мог предположить, как он там оказался, но он уже приходил в себя, морщась от боли в спине и шее.

Между тем, Вульпи, слушая план Арги и Хары, попытался втянуть в себя трос на котором висел Лункс, но лебёдка на таком морозе замёрзла и с трудом вращалась внутри предплечья анимагена. Чувствуя, как пальцы от холода сливаются воедино с камнем, лис попытался подтянуться, чтобы хоть как-то встряхнуть затёкшие суставы. Но едва он пошевелился, как раздался неприятный каменный треск. С ужасом посмотрев на замерших в оцепенении Хару и Арги, Вульпи только и успел мысленно произнести: «Гадство!» как камень раскрошился под весом двух анимагенов. Даже Хара не смогла сдержать крик, когда увидела, как рыжий беот падает вниз, лихорадочно пытаясь переключить освободившуюся руку на крюк, но из-за того, что он слишком долго провисел на холодном ветру и морозе, механизм заклинило, и у него это не получалось сделать. Пара секунд, и они скрылись за лёгкой дымкой над лесом внизу, всколыхнув её словно воду.

– Вниз! Быстрее! – Арги первая очнулась от шока от увиденного и рванула к скалам у края утёса.

– Куда? Что случилось? – поднимающийся на ноги Урси только успел заметить, как Хара бежит вслед за исчезнувшей среди скал белой лисицей, когда услышал звон падающего стекла со стороны носа «Судьи». «Лупо! – генератор внутри него дал перебой. – Зачем мы опять разделились? Так нас легче поймать…»

– Что они делают? – Кари заметалась, глядя то на уходящих Арги и Хару, то на судорожно раздумывающего Урси, который продолжал стоять на месте у входа в арсенал турболёта. – Что нам делать?

– Так! Спокойно! – он ещё раз оглянулся на крышу транспортника, уже слыша, как кто-то выбирается из кабины пилотов. – Надо идти за ними! Не знаю, что они выдумали, но порознь нас быстро найдут и пленят.

Он в два прыжка подбежал к спуску, куда ушли Арги и Хара, и со стоном, полным боли и отчаяния, полез вперёд, сетуя на то, что у него такие косолапые ноги. За ним, съёжившись от страха и непонимания, поплелась Кари, так же неуверенно и осторожно спускаясь по камням вниз. Но прежде, чем они скрылись за скалами, она успела заметить двухметровую фигуру на крыше турболёта. «Он видел нас! – с ужасом поняла канарейка, когда Корво, так пристально провожавший их взглядом, демонстративно отвернулся. – Но сделал вид, что не заметил… но почему?»

***

– Это был мой самый ужасный полёт, – Бэтли аккуратно обходила разбросанные по всему салону куски металла и свисающие искрящие провода. – Кано, как ты? – она склонилась над сидящим у стены на полу арсенала псом, бесцельно смотрящим в одну точку перед собой.

– Бывало и лучше, – он пошевелился и даже попытался улыбнуться её пушистой мордахе, – знаешь, у меня вся жизнь перед глазами пролетела. Я, кажется, даже что-то из этого понял.

– Мы все едва не погибли, – раздался голос Корво снаружи турболёта, – но, вроде бы, всё обошлось.

– А где наши новые друзья? – Бэтли осторожно прошла через искрящую створку в арсенал. – Они ушли?

– Думаю, да, – ответила Лиззи, полностью погружённая в работу по восстановлению своего турболёта, – Минот, ты нашёл остатки турбин?

– Неа, – громыхнул тот, деловито пытаясь приделать створку арсенала обратно, вооружившись высокомощным ионным резаком.

– Плохо, – на лице-экране ящерицы вспыхнула ломанная линия, – но даже если бы мы нашли их, вряд ли бы у нас хватило ресурсов, чтобы взлететь.

– Можешь об этом не переживать, к нам уже вылетели ремонтники, – ответила ей по внутренней связи Лупо, оставшаяся в кабине пилотов. В отличие от остальных салонов, эта часть транспортника пострадала меньше всего, из-за внутренней противоперегрузочной системы, впитавшей в себя всю силу удара.

«Судья» так и не смог толком взлететь после перезапуска генератора – слишком близко к земле активировались турбины. В итоге транспорт оставил на теле планеты нехилую борозду и теперь лежал на камнях, почти над обрывом, за которым расстилались две реки и Талтийский лес. Минот, дробя тяжёлыми копытами мелкие камни, быстро потопал за куском створки неподалёку, и вытянув шею, посмотрел на виднеющийся вдалеке Даэлак. «Люди создали так много техники, – подумал он, возвращаясь к своему занятию, – но так и не научились ей управлять».

– Они не могли уйти далеко, – створка в салон инструктажа открылась, и оттуда вышла Лупо, поправляя гарнитуру в ухе, – эвакуатор уже вылетел из «Купола», хватит возиться с этим, – раздражённо сказала она Миноту и Лиззи, – экипируйтесь и готовьте тросы. Мы идём по следу беглецов.

– Что? Сейчас? – удивился Корво, спрыгивая с крыши позади неё. – Мы ведь упали с пятисотой высоты…

– У кого-то есть существенные повреждения? – нарочито громко спросила она, даже не глядя на замершую команду.

Но те промолчали, не рискуя возражать и, тем самым, почувствовать гнев разъярённой волчицы. Её сильно разозлило то, что добыча ушла прямо из их рук, и она решила во что бы то ни стало вернуть беглецов, пока те вновь не скрылись на просторах Нелии. «Если о нашем провале узнает Эксплар… – подумала она, слушая, как её команда вскрывает хранилища с оружием и экипировкой. – В лучшем случае, нам сотрут нынешние личности, а в худшем…» – судьба команды «Тау», что возглавлял когда-то Корво, не давала ей покоя. Их тоже, якобы, сбили «Хранители» сразу после их провала, но Лупо никогда не верила в такие совпадения. Она, как и прочие командиры-беоты, поняла тонкий намёк от Создателя. За совершённую ошибку он их не простит.

«Сигма» быстро экипировались, под холодным взглядом Лупо. В отличие от обычных солдат «Нового Рассвета», броня механизированного спецназа была гладкой на груди и спине, более эластична и легка, поскольку подгонялась под анатомию каждого из беотов. Из-за этого им не вводили единого стандарта внешнего вида, придавая каждой команде свой неповторимый стиль. Бронежилеты надевались через голову и застёгивались внутренними механизмами, которых питал генератор вдоль позвоночника ниже лопаток, он же сжимал броню между телом анимагена, делая её невесомой, повышая подвижность. Так же плотно прилегал и шлем, закрывая воздуховоды и уши беотов от внешнего воздействия звукового и химического оружия. Внутри его маски, в чём-то похожей на гладкий экран-лицо Лиззи, отображались все данные о цели, небольшая карта местности и коммуникатор внутренней связи команды.

– Закрепляйте тросы, – коротко приказала Лупо, указывая на край утёса, – им больше некуда деться с этой скалы кроме как уйти вниз. Лиззи, бери с собой переносную станцию слежения и локатор.

– Мне идти с вами? – нервно переспросила та, выдав две волнистые линии на лице. – Но командир, я не приспособлена к долгим переходам. К тому же, было бы полезней…

– Я сказала – бери станцию и локатор, – словно не слыша её аргументы, процедила сквозь зубы волчица, – разделиться сейчас – значит провалить операцию. Здесь ты никак нам не поможешь.

Лиззи промолчала, глядя немигающим взором на затылок стоявшей у края пропасти Лупо. «Она права, – призналась сама себе ящерица, – я не смогу им помочь, если останусь. Но я… никогда не ходила на заданиях пешком, без турболёта…» Кано и Минот уже закрепили пять прямоугольных устройств с катушками внутри, и теперь крепили захваты на своих поясах. Для быка пришлось использовать целых две установки, чтобы тросы выдержали одновременно и его вес и вес его вооружений.

– Не злись на меня, Лиззи, – смягчилась Лупо, коротко взглянув на неё, – ты и сама знаешь, что это лучшее решение. И я не могу рисковать твоей жизнью – неизвестно, кто первым найдёт «Судью» в таком состоянии.

– Я не злюсь, командир, – кивнула та, мигнув прямой зелёной линией, означающей благодарность, – это наш долг. Я понимаю.

– «Судью» только жалко, – протянул Кано, тоскливо посмотрев на разбитый турболёт, – эх, недолго он пролетал.

– При нашей жизни даже год службы – уже много, – покачал головой Корво, расправляя крылья. На его спине у их основания вспыхнуло оранжевое пламя сопел, загудев мерным звуком разогревающихся двигателей.

Рядом с ним, с важным видом поставив руки на бока, стояла Бэтли, отодвинув маску на макушку. Её длинные ушки дрожали на пронизывающем ветру и только специальный утеплённый комбинезон разведчика спасал её маленькое тело от холода.

– Его починят, – Лупо подошла к тросу и быстрым движением закрепила оба захвата на петлях пояса, – будет как новенький. Слабость в силу обратив…

– Единой командой идём в бой! – хором продолжили их девиз «Сигма» и одновременно Лупо, Кано, Минот и Лиззи прыгнули с утёса, прыжками спускаясь вниз, а Бэтли и Корво взлетели в небо, медленно планируя рядом со своей командой.

Их отряд начал формироваться зимой в феврале этого года на базе «Орхидея» рядом с Овелаком, когда Эксплар выдал Приказ №92 о возрождении последних беотов. Самой младшей в отряде была, конечно же, Бэтли, которую создали пару месяцев назад. Она являлась одной из последних беотов, что оставались на складах «Нового Рассвета» и очень этим гордилась, в то время как Корво живший уже восьмой год, лишь снисходительно улыбался её пафосным речам, смешанных со смехом и шутками. Хотя Коэннан Мол и украл чертежи А-284, но Лондигус Фай, его близкий друг и тоже Создатель Анима, сумел в точности воссоздать их обратно. Неизвестно, сделал ли он это под давлением Эксплара или по собственной воле, но результаты превзошли все ожидания – новые беоты, созданные из старых тел А-127, ничем не уступали экспериментальным прототипам первых анротов. Формировать их в механизированные отряды спецназа стали только пять лет назад, когда началась «модернизация» штата «Нового Рассвета». Люди постепенно вытеснялись анимагенами, создаваемых из них самих, и сейчас, к две тысячи двести сто тридцать шестому году, те полностью заняли рабочие места на основных базах организации.

– Как думаете, кто-нибудь ещё знает о том, что мы их упустили? – ляпнул Кано, сквозь шлем почувствовав на себе ледяной взгляд Лупо. Они уже были на середине скалы, держась ногами за каменную поверхность, кроме Минота, который, придерживал одной рукой своё вооружение за спиной, а другой держался за камни. Опасно натянувшиеся тросы заставляли напряжённо водить маленькими бычьими ушками, прислушиваясь к ним. В ходе их тренировок открылось, что Минот очень боялся высоты, и всякий раз, когда они отрабатывали десантирование с тросов, ему чудилось, что те вот-вот оборвутся под его весом и он разобьётся. Не легче приходилось и Лиззи, неловко цепляющейся за камни и скользящей по ним, оставляя следы от больших когтей. Базовая боевая подготовка никак не отразилась на ней – она так и осталась большой неумехой в сухопутных походах, предпочитая выполнять задания в уютном кресле пилота.

– Вряд ли, – поспешил ответить ему Корво, чтобы не провоцировать волчицу, – но они знают, что мы упали, да и Эксплар уже наверняка об этом осведомлён. И скорее всего, он захочет знать, выжили ли пленные.

– Именно так, – кивнула волчица, перепрыгивая по отвесному склону всё ниже. Заснеженные верхушки высоких елей были совсем близко, и теперь хорошо ощущался резкий запах хвои, пробивающийся в открытые фильтры шлемов, – и в наших интересах найти их как можно быстрей…

– Мам, я что-то вижу на скале! – вдруг воскликнула Бэтли, сложив крылья и метнувшись к краю небольшого выступа. – Похоже на куртку.

На камнях, куда ещё не ступала нога не то что человека, но и вообще какого-либо живого существа, висела изорванная чёрная курка с распоротым воротником. Зацепившись одной рукой за скалу, мышка схватили её и вновь взмыла в небо, держась в воздухе только на своих двигателях.

– Кто-то из беглецов был одет в такую, – сказал Корво, рассматривая её находку, – но что она тут делает?

– Возможно, кто-то из них упал. Никто же не видел, как они уходили, – Лупо бросила короткий холодный взгляд на ворона.

– Но что в таком случае, нам делать? – Кано едва не сорвался вниз, когда наступил на кажущийся надёжным выступ, который раскрошился под подошвой его левеса.

– Принести то, что останется. Они тоже анимагены, и не могут умереть в прямом смысле, – раздражённо ответила волчица, вдруг почувствовав, как что-то холодное коснулось её поясницы. Опустив голову вниз, она увидела, что они уже достигли самых высоких елей. «Но всё же надеюсь, они все выжили, – подумала она, совершив большой прыжок и приземлившись прямо в сугроб, – неизвестно, как Эксплар отреагирует на новость о гибели кого-то из них».

– Знаешь, Корво, – разочарованно протянула она, отряхиваясь от налипшего снега. Сугроб оказался достаточно глубоким, чтобы она ушла в него пояс, – в следующий раз, попытайся отговорить меня от прыжков на незнакомую территорию.

– Я это запомню, – усмехнулся ворон, зависнув над ними, – не думаю, что они спускались подобным образом. Скорее всего, они бы пошли вниз по скалам, ведь у них нет тросов или чего-то подобного.

– У Вульпи вместо рук были крюки, – радостно напомнила Бэтли, – он мог так спуститься.

– Может, это его куртку мы нашли? – предположил Кано, помогая Миноту снять захваты. – Но я не вижу тут никаких следов анимагенов.

– Бэтли, проверь ближайшие скалы, а ты, Корво, отправляйся на другую сторону этого утёса и проверь наличие следов на снеге. Они не могли пройти незаметно по такому покрову.

– Принято, – кивнул ворон, взмывая вверх. «Она что-то задумала, – понял он, опускаясь рядом с разбитым «Судьёй», – но странно, что Вестник решил действовать так радикально. Что ж, может, оно и к лучшему».

Лупо шёл третий год с момента её воскрешения, и до начала формирования своего отряда она проходила усиленный курс боевой подготовки на «Орхидее», упорно и даже фанатично стремясь достигнуть совершенства. Когда он начал её обучать, она уже могла показать ему многие приёмы и тактические планы, так что ему оставалось лишь направить их в нужное русло. И, как он сам считал, ему это удалось.