Текст книги "Живая машина. Книга II. Холодный расчёт (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц)

– Это не генераторы, это их топливо. Генераторы внизу. Видимо, у тебя была не очень весёлая жизнь до того, как ты попал сюда, – она протянула ему руку и втащила наверх.

– В этой истории нет ничего хорошего, – платформа, вернее крышка цистерны, просто источала жар, и он, поджав ноги, довольно засмеялся, – давай не будем о плохом. Я не хочу вспоминать прошлое. Лучше скажи мне, что со мной будет? Если из меня не вытащат душу, то зачем я им?

– Откуда ж я знаю, мы и сами-то прилетели всего несколько часов назад, – Бэтли свесила ноги и начала болтать ими в воздухе, – но не думаю, что что-то плохое! – быстро добавила она, увидев, что тот нахмурился.

– То есть всё что угодно и вопрос о моей душе остается открытым? – Блунби положил голову себе на колени. – Ну здорово!

– Эй, всё не так уж и плохо! – она положила руку ему на плечо. – В конце концов, ты ещё жив и ты согрелся!

– Ну да, – согласился мальчик с этими аргументами, – но надолго ли?

– Да хватит киснуть, радуйся тому что есть! – Бэтли вытянулась на платформе, положив руки за голову. – Я когда тебя в первый раз увидела, даже не поняла, что ты за существо, думала, какой-то мелкий анрот, а ты оказался просто бледный мальчишка! Мальчишка из Трущоб!

– А я, пока не догадался, что ты анимаген, думал, что ты какой-то монстр…

– Что? – Бэтли возмущенно фыркнула. – Я не настолько страшная!

– Зато ты очень пушистая! – он не удержался и погладил её по шерстке на груди.

– Ты чего щекотишься? – звонко рассмеялась она, сжавшись в комок и схватив его за руку. – Мы и часа не знакомы, а уже пристаешь!

– Я не пристаю, – смутился Блунби, невольно улыбнувшись её реакции, – но уж слишком заманчива твоя шерсть, чтобы её не погладить. Вот я и говорю – ты Пушинка, а не Ночная Тень!

– Знаешь, я тут тоже кое о чем подумала! – мышка проворно вскочила. – Ты подал мне одну идею.

– Что-то не так? – посерьёзнел он.

– Нет-нет! Я просто хочу узнать, как сильно ты сам боишься щекотки! – она вытянула руки перед собой и сжала несколько раз пальцы.

– О нет! Только не это! – Блунби медленно встал, глядя на коварно улыбающуюся девчонку, подходящую всё ближе. – Бэтли, давай обойдёмся без…

– Боишься, значит, – протянула она, захихикав, – ну, держись, Блунби!

– Нет! – он не успел убежать, когда на него прыгнула смеющаяся мышка. К очередному его удивлению, весила она совсем немного, по крайней мере, для него. – Перестань! – задохнулся он от смеха, когда ловкие пальчики прошлись по его бокам. – Ну, ладно, сама напросилась! – ловко выскользнув из её захвата, он сам схватил её за талию.

– Ах, ты так! – взвизгнула она, громко расхохотавшись. – Ну вот я тебе!

– Хва… хватит! – едва перевел дыхание Блунби, после десяти минут такой борьбы. Бэтли, победно улыбаясь, сидела рядом. – Я устал!

– Слабак! – хихикнула она, слушая как он тяжело дышит, лежа на спине. – А знаешь, когда ты не грустишь, ты не такой уж и зануда!

– Мне вообще без юмора сложно приходится, – он нащупал её руку, – ты права: всё не так уж и плохо, когда хорошенько просмеёшься…

И под эти слова его желудок, рассерженный отсутствием внимания и пищи, издал звук умирающего кита, причём умирающего уже целый час. Вытянув уши столбиком, Бэтли удивлённо посмотрела на источник этих утробных звуков и осторожно потрогала его живот пальцем.

– Кажется, твой генератор немного барахлит, – заключила она, всё ещё прислушиваясь, – думаешь, я перестаралась?

– Это из-за голода, – пояснил Блунби, – я, наверное, день ничего не ел.

– Ах, да! Вы же, люди, ещё и много едите! – хлопнула себя по лбу мышка. – А вот это проблема, знаешь ли – на базе-то таких как ты нет, и вашей еды, соответственно, тоже.

– Ну, значит я умру от голода, – слабо улыбнулся он, чувствуя, как распространяется по организму слабость, – так и так отсюда не выберусь…

– Опять ныть? – она дотронулась до его носа. – Так, жди здесь, никуда не уходи, – она ловко спрыгнула с платформы и побежала в коридор.

– Ты куда? – он резко поднялся, из-за чего у него потемнело в глазах. – Ты что, хочешь оставить меня здесь одного?

– Да никто сюда не заходит, может только пара обычных роботов-уборщиков заглянуть, – отмахнулась та, – я просто знаю, что где-то тут должен быть склад с припасами, может, оттуда ещё не все забрали! Короче, жди, я быстро! – и она, вновь напевая какую-то детскую песенку, скрылась за поворотом.

«Бэтли, – он лёг обратно и закрыл глаза, – анимаген… просто Пушинка, – он улыбнулся этим мыслям, – это гораздо лучше, чем пирожки с яблочным повидлом. Это лучшее, что я встретил в своей жизни». Вдруг он ясно услышал, как раскрылась створка лифта и по коридору застучали чьи-то шаги. Уже подумав, что это вернулась мышка, он приподнял голову и его глаза расширились от ужаса. Он совсем забыл, где находится и зачем его сюда привезли.

– Ну вот, я же говорила! – с торжественным возгласом Бэтли вошла в генераторную. – На складе оказался целый ящик сухого пайка! – она помахала небольшим пластмассовым кейсом. – Блунби?

Но мальчика нигде не было видно. Забравшись обратно на платформу, она оглянулась по сторонам.

– Блунби, сейчас не лучшее время для пряток, – крикнула маленькая беот, почувствовав неладное, – где ты? – она едва не упала, споткнувшись о свисающую с края установки чёрную тряпку. Взяв её в руки, мышка с ужасом узнала свой комбинезон, порванный в клочья. Кейс со стуком упал на пол.

– Блунби! – закричала она, прижимая к себе разорванную одежду. – Блунби! – страх сковал её процессор. – Блунби!

Но никто так и не ответил ей.

========== Глава IX. Разделённая верность ==========

– Я начинаю ненавидеть просыпаться! – сквозь неприятный шум в микрофонах он едва расслышал голос Лункса, однако сознание быстро возвращалось к нему. – Урси! Эй, умник, ты так своё отключение проспишь!

Сморщившись, он открыл глаза. Они всё ещё находились в оковах, в опротивевших за последние дни платформах, подсвеченных зелёным светом.

– Довольно извращенный способ нашего убийства, – поделился радостной мыслью рысь, висевший самым крайним ко входу, – с возвращением, хотя мне уже надоело это говорить!

– Урси! – окликнула его висящая рядом Хара, заметив, что он очнулся. – Что теперь? Как нам выбраться отсюда?

– Похоже, мы прибыли на «Сияние», – Урси ощутил острую боль в затёкших конечностях. Давление антигравитации на механизм не осталось бесследным – он почувствовал, как смоул по его венам течёт более вяло, чем обычно. Не меньшее неудобство доставляли и оковы на руках и ногах, не давая закоченевшим пальцам шевелиться, – а «Сигма» где?

– Надеюсь, что далеко, – ответила ему Арги, откуда-то из-за сферы рядом с Лунксом, – у меня нет никакого желания связываться с ними ещё раз. Между прочим, эта база – сама по себе идеальная тюрьма – под землёй, с единственным выходом и без возможности двигаться, да ещё и слепит все время.

– Ох, ну спасибо! – язвительно ответил ей Лункс. – Приятно знать, что сдохнешь под землей и ослеплённый.

– Надо как-то выбраться отсюда! – Хара попыталась стукнуть оковами по стене, но платформа погасила силу удара. – Да дурацкая антигравитация, ну что за садист это придумал?

– Как думаете, надолго мы здесь? – спросила Кари посмотрев по сторонам. – Может, нас ещё переведут куда-нибудь?

– Чем тебе здесь плохо? – усмехнулся рысь. – Тишина, покой, правда, заперты мы, но это не беда, зато мы вместе! – он рассмеялся, но в этом смехе не слышалось ни капли радости. Краем глаза он заметил, что обычно шумный и подвижный лис, до этого висевший неподвижно, вдруг изогнулся и начал биться в страшных конвульсиях.

– О нет, Вульпи! – Кари в ужасе рванулась из оков, но тщетно. – Твоя клаустрофобия!

– Только этого не хватало, – только и сказала Арги.

Лис тихо скулил и бился в поле, словно уж на сковородке, пытаясь избавиться от мучительных помех внутри своего процессора. Белый шум застилал его сенсоры и он уже не слышал утешительных слов Кари, которые она торопливо выговаривала, пытаясь привести его в чувство. Урси огляделся – помещение мало походило на камеру, но из-за полусферы невозможно было хорошенько разглядеть его. И поэтому электронный мозг Вульпи решил, что он находится где-то в замкнутом пространстве, со всеми вытекающими из этого последствиями. «А камера ли это вообще? – вдруг подумал он. – Не слишком похоже на тюрьму или даже хорошо охраняемое место. Хотя откуда мне знать, как выглядят тюрьмы на базах «Нового Рассвета»? Сухой воздух в помещении неприятно сушил и без того перегретый воздуховод, и Урси почувствовал, что механизму не хватает смоула – последний раз они пили только в Паларе, почти неделю назад. Конечно, анимаген может продержаться без питания и куда больший срок, но из-за недавних событий насыщенных болью и переживаниями, да и банально с непривычки, они сильно истощились и теперь чувствовали, как уходит энергия из ослабленных механизмов.

Белая входная створка, незаметная за свечением полусферы, раскрылась, и в помещение вошла странная худощавая фигура в серебристом комбинезоне, с округлым экраном вместо лица. Белые руки оканчивались кистями с длинными пальцами из чёрного тергума, но о строении остального тела можно было только догадываться. На его одежде, на груди с левой стороны, блестела механическая рука сжимающая Светоч – эмблема «Нового Рассвета».

– Ты ещё кто? – грубо спросила незнакомца Хара, вопросительно подняв уши.

– Ваш друг, – этот голос показался медведю до дрожи микросхем знакомым, – я помогу вам выбраться отсюда, но взамен вы сделаете кое-что для меня.

– Если ты не заметил, мы не в том положении, чтобы что-то делать, – сварливо заметил Лункс, – хоть имя своё назови!

– Не надо, я знаю, кто это, – Урси вдруг понял, где раньше слышал этот голос, и теперь его переполняла ярость, – это Шут!

Худощавая фигура вздрогнула, и теперь он увидел на её лицевом экране изображение бледного лица мужчины с дымчатыми тёмными волосами. Но его голос ничуть не изменился – всё такой же глубокий и мрачный, исчезли лишь механический оттенок и равнодушие.

– Так меня раньше звали, – подтвердил он, нарушив наступившую гробовую тишину, – но теперь меня зовут Вестник, и я более не враг вам.

– О да, конечно! – взорвалась Хара, с ненавистью посмотрев на его бледное лицо. – Дай мне только спуститься и я ещё раз проломлю твоё электронное рыло!

– Я и забыл, что эта тварь тоже бессмертная! – Лункс хотел было выпустить когти, но вовремя вспомнил, что находится в оковах. – И кто же тебе поверит, что ты нам не враг?

– Я помогу вам выбраться отсюда, – он, казалось, не обратил внимания на их реплики, – я доставил вас сюда и мне нужна ваша помощь в борьбе с Экспларом.

– Доставил? – Урси переглянулся с Арги. – Так это ты дал наши координаты Лупо?!

– Ну всё, теперь я тебя точно убью! – взревела Хара, попытавшись лягнуть Вестника сквозь поле. – Дай мне только выбраться отсюда!

– Я бы не сделал этого, если бы положение не стало критичным, – возразил им нот, – я бы и дальше сбивал с курса отряды «Рассвета», которые посылал за вами Эксплар, но сейчас помощь нужна мне и всем беотам, что существуют в Нелии.

– Как это ты сбивал с курса? – удивилась Арги. – И почему ты вдруг решил пойти против своего обожаемого Создателя?

– Я всё расскажу вам, если вы обещаете мне, что поможете.

– Я не собираюсь тебе помогать, – отрезал Лункс. Глаза рыся горели недобрым зелёным огнём, и Урси признался себе, что ещё никогда не видел его столь обозлённым, – если у тебя хватит смелости нас выпустить, то ты тут же погибнешь. Вот это я тебе точно обещаю!

– Подожди ты, боец невидимого фронта, – шикнула на него Арги, нахмурив брови, – что ты имеешь в виду?

– Я просто хочу услышать – поможете вы мне или нет?

– Даже не пытайся, мы не купимся второй раз на эту уловку, – категорично заявила Хара, под согласный кивок Кари, – ты убил Айка!

– Да не только Айка, – рысь даже оскалился, вспомнив лица Дэлтана и Наты. Но гораздо больнее было вспомнить лицо Мастера, погибшего из-за Шута, – ты убил самого дорогого мне человека!

– Я понимаю ваше негодование, – Вестник опустил голову и нервно сжал ладони, – и я бы на вашем месте также возненавидел меня. Но сейчас не та ситуация, когда надо вспоминать прошлые обиды! Сейчас над всеми анимагенами нависла реальная угроза уничтожения, и если вы мне не поможете, погибнет ещё больше наших собратьев, чем погибло уже. Корво наверняка рассказывал вам о своём прошлом отряде, печально известных «Тау», которых Эксплар казнил под предлогом «небоеспособности» после заранее проваленного задания? Им было поручено следить за обстановкой в Локантаке, но в самый последний момент Корво отозвали на «Орхидею», и им пришлось вылететь без командира. Как мне рассказал Кроко, командир отряда «Гамма», когда «Тау» прибыли на место, вы умудрились не только въехать в город, но и сбежать из него с вереницей машин стражей и «Хранителей» на хвосте. «Тау» сумели отвести ваших преследователей, но этого промаха оказалось достаточно, что бы Эксплар мог спокойно устранить их. И под такой угрозой теперь находится каждый из беотов и анротов А-412.

– Но почему? – Арги непонимающе помотала головой. – Почему он решил уничтожить свои же творения? Разве не он говорил, что за анимагенами будущее?

– Полагаю, он не уточнил, за какими именно анимагенами, – Урси невольно усмехнулся, – и что же вы придумали?

– Так вы согласны помочь нам?

– Урси, нет! Ты что?! – Лункс удивлённо повернул к нему голову. – Ты серьёзно?!

– Косолапый, ты схемами перегрелся?! – Хара замерла, перестав вырываться.

«У нас ведь всё равно нет другого выбора, правда?» – мысленно спросил Урси, обращаясь к Вестнику. И тот услышав его, резко повернул к нему голову и посмотрел прямо в глаза. «Я рад, что ты не забыл наши «уроки» телепатии, – заметил он, и в его голосе, ранее равнодушном, зазвучали радостные нотки, – но ты ошибаешься – выбор есть всегда. Ты можешь и отказаться, но если согласишься, остальные пойдут за тобой. Ведь это тебя они признали лидером».

– Урси! – взволнованно заговорил Лункс. – Послушай: забудь, что я тебе говорил на турболёте, это я так, не подумав ляпнул! Мы одна команда и мы сможем отсюда выбраться сами, только не верь этому безмордому палачу, который убил нашего создателя! – рысь словно утратил всю свою гордость, в попытках убедить медведя.

– Даже если вы каким-то образом освободитесь от оков и полей антигравитации, вы не пройдёте и коридора, прежде чем вас схватят анроты, – возразил Вестник, развернувшись к нему, – это опрометчивый поступок…

– Он сам затащил нас сюда, когда слил наше местоположение Лупо! И ты ещё веришь в то, что он нам не враг?

– Я понимаю как это выглядит, но у меня не было другого способа доставить вас к самой столице на главную базу «Нового Рассвета»!

– Урси, – Лункс медленно покачал головой, не сводя взгляда с медведя, – ты рискуешь теми, кто тебе доверяет! Не делай этого! Поверь мне хоть раз – мы выберемся отсюда, я обещаю!

– Вы можете спасти жизни тысячей анимагенов! – Вестник тоже повернулся к озадаченному Урси, словно от его слова зависел дальнейший исход событий. – В том числе и себя. Мы избавимся от Эксплара и создадим новое общество, как и задумывалось, только помогите нам с этим!

Хара, Кари и Арги замерли, ожидая ответа от Урси, но Лункс уже понял, с кем согласится его друг. И поэтому опустил голову, отвернувшись от медведя. «Мы вряд ли выберемся сами, – не обратил на это внимания бурый беот, размышляя над словами обоих спорщиков, – но Вестник не стал бы рисковать своими положением и жизнью, ради того, чтобы просто убить нас. Если бы они хотели это сделать, то сделали бы в Паларе. Значит, они и правда что-то задумали…» Ещё он вспомнил о словах Корво, когда он обещал ему, что здесь они смогут получить ответ на вопрос – зачем живут анимагены, если не нужны никому, даже собственному Создателю? «Мы живём, чтобы жить! – при этих словах, его начала переполнять решимость. – Мы – это всё, что у нас есть!»

– Мы поможем Вестнику, – негромко, но так, чтобы его услышали все, сказал Урси, подняв голову и окинув взглядом удивлённые лица друзей, – если он не лжёт, то мы поможем всем анимагенам освободиться от Эксплара.

– Но командир… – Хара растерянно опустила уши. – Как же так? Ведь… это Шут!

– Хара, – он успокаивающе улыбнулся, – Вестнику потребовалось водить за нос Эксплара целых три месяца, чтобы он не смог поймать нас. Тем более, если бы нас хотели убить или вынуть души, то сделали бы это давно. Ради этого он даже пожертвовал одним отрядом, чтобы заодно подорвать доверие командиров-беотов.

Нот ошеломлённо посмотрел на него, раскрыв на голографическом лице тёмные глаза со светящимися точками зрачков. «Как ты понял?» – мысленно спросил он торжествующе улыбающегося медведя. «Если ты курировал наши поиски, следовательно, только ты мог дать ложное время прибытия, чтобы «Тау» опоздали, – ответил ему тот, – одного не пойму – знает ли Корво о том, что ты сделал ради своей цели?» «Нашей цели! Корво догадывается, что не только Эксплар причастен к уничтожению его друзей, но он так же понимает, что их уже не вернуть. Благодаря тому плану, мы получили опытного командира, который будет мстить Эксплару».

– Так… что дальше? – Арги посмотрела на Лункса, но рысь теперь молчал, с мрачным видом разглядывая пол под собой.

– Я выведу вас отсюда через подземные тоннели магистралей электромагнитных поездов, – Вестник подошёл к стене рядом с Урси и открыл крышку встроенного в неё щитка, – так вы попадёте за стену, что окружает гору. Дальше вам придётся дойти до Аполотона и пройти через его южные районы, чтобы не попасться высланной за вами погоне. Скорее всего, Эксплар пошлёт за вами отряды «Сигма» и «Альфа», однако они смогут вылететь только следующей ночью, когда Драго Огнехвост прилетит на их турболёте. Это была самая опасная часть плана – дать «Хранителям» координаты транспорта «Сигмы», но Корво справился, несмотря на то, что ни он, ни Драго не знали об этом плане.

– Если ты можешь так распоряжаться чужими жизнями, чего стоит тебе нарушить обещание и не отвести нас прямо к Эксплару? – Арги поняла, что он хочет сделать и приготовилась к падению.

Щелчок выключателя, и питание платформ отключилось, однако сами поля антигравитации рассеялись не полностью, но достаточно, чтобы вернуть вес находящимся в них анимагенам. Пленники дружно упали на холодный пол покрытый белым пружинящим металлом, а верхние платформы плавно начали опускаться вниз, по мере ослабления поля, и вскоре с коротким стуком замерли на месте, прекратив своё гудение.

Кари коротко вскрикнула, когда её скованные вместе ноги подкосились от долгого пребывания в поле антигравитации, и она упала на пол, ударившись щекой. Не лучше приземлились и остальные, но хуже всех пришлось Вульпи, который забился в конвульсиях, не в силах справиться с припадком. Увидев это явление, Вестник медленно подошёл к нему и склонился над его головой, положив на неё руку.

– Что ты делаешь? – зло крикнул ему Лункс, пытаясь принять вертикальное положение. – Что ты…

– Замолчи! – шикнул на него Урси. – Он лечит его…

И действительно, через минуту взгляд лиса стал более осознанным и он, заморгав, удивлённо воззрился на склонившегося над ним Вестника.

– Кто ты? – он попытался встать, но лишь комично изогнулся всем телом, вытянув хвост торчком. – Что… а, ну да, мы же были в плену? – он посмотрел на лежащую рядом Кари, которая с восхищением и радостью в глазах смотрела то на него, то на нота. – Но, похоже, мы выбрались!

– Это Шут, Вульпи, – произнёс рысь, каким-то образом встав на плоскую часть оков на ногах и прислонившись к светящейся полусфере, обнаружив, что она состоит из толстого стекла. «Это не светильник, – он почувствовал, как гудит энергия внутри неё, – это аккумулятор!» Вестник, тем временем, уже начал освобождать его друзей из оков, размагничивая их замки специальным пистолетом, который он извлёк из кармана комбинезона.

– Шут? – лис недоверчиво покачал головой, разминая кисти и стопы. – Да не, ты ошибаешься, Шут был злой и выглядел по-другому.

Рысь лишь устало вздохнул и отвернулся, насколько ему позволяло его положение. «Что ж, они сами это выбрали, – подумал он, посмотрев на принявшую сидячее положение Арги, – идиоты…» Едва освободившись, Вульпи споткнувшись о собственный хвост, бросился к лежащей Кари и бережно поднял её, прижав к себе.

– Ты цела? – тихо спросил он, чувствуя, как она дрожит. – Тебя не ранили?

– Ничуть, – канарейка могла лишь улыбаться в руках этого чудаковатого анимагена, который с такой нежностью дарил ей свою любовь, – но я не понимаю, – она посмотрела на Вестника, размагничивающего её оковы, – как ты исцелил его от клаустрофобии?

– Ноты, обладающие способностью к телепатии, могут воздействовать на разум анимагена, – спокойно ответил тот, – я хотел это сделать раньше, когда мы находились в Рахнаке, но…

– Ты был в Рахнаке? – удивился Вульпи. – Я тебя не помню…

– Да это Шут, бестолочь! – раздосадовано бросила Хара, оттолкнув Вестника, когда тот протянул ей руку, чтобы помочь встать. – Он просто сменил тело.

– Серьёзно? – на морде рыжего беота смешалась комичная гримаса, выражающая и ошеломление, и гнев, и непонимание. – А чего ж он нам тогда помогает?

– Потому что мы пообещали, что поможем ему в обмен на наше освобождение, – Урси хмуро взглянул на Вестника, открывающего его оковы, и встал на ноги, – но знай, Шут, я никогда не прощу тебе смерть Мастера. И я решил помочь тебе только потому, что Эксплара нужно остановить.

– А в твоих ли это силах? – насмешливо поинтересовался Лункс с ехидной полуулыбкой на лице. – Что ты можешь сделать, анимаген, которому даже года нет?

– Я расскажу, что вы должны будете сделать, – Вестник подошёл к рысю и спокойно посмотрел в его зелёные глаза, словно ожидая согласия на его освобождение. Тот лишь презрительно фыркнул, но протянул руки, чтобы нот освободил его. Однако едва он отключил замки на оковах, как Лункс тут же ударил его коленом в голову и повалил на пол.

– Что ты делаешь?! – лицо мужчины на его экране сморщилось от боли, когда он почувствовал, как на его шее сомкнулась рука беота.

– Я убил тебя однажды и сделаю это ещё раз, – прошипел Лункс, прижав Вестника к полу и чувствуя, как расползается синтетическая ткань под его когтями, – я не такой наивный, как Урси, я не верю ни одному твоему слову…

Но вдруг он почувствовал, как кто-то оттаскивает его от поверженного нота. Оглянувшись, он увидел Хару и Вульпи, которые поспешно схватили его за руки и прижали спиной к стене, не пуская к поднимающемуся Вестнику.

– Что вы делаете?! – в ярости прорычал он, рванувшись из их захвата, но те держали его крепко.

– Не будь глупцом, Лункс. Он освободил нас и если бы хотел убить, то убил бы уже давно, – Урси строго покачал головой, словно усталый воспитатель нерадивому подопечному, – без него, мы не выберемся отсюда.

– Я не к тебе обращаюсь, предатель! – зло крикнул тот, оскалившись и пытаясь хотя бы пнуть встающего Вестника.

– Лункс… – Кари с испугом и недоумением прижала руки к клюву. – Что ты такое говоришь?

– Успокойся, бестолковый, – Арги брезгливо поморщилась и сняла с себя рваную куртку, – ты никому не сделаешь лучше, если убьёшь его.

Лункс только скрипнул зубами и отвернулся, расслабив руки. «Они сделали свой выбор, – повторил он, убирая когти, – теперь, главное выбраться отсюда».

– Отвали, – бросил он, оттолкнув Вульпи. Лис растеряно заморгал, виновато глядя на него и пытаясь понять причину его гнева. «Что с ним? – он хотел было спросить об этом Хару, но та покачала головой, мол, сейчас лучше промолчать. – И Урси подозрительно спокоен… Неужели это всё часть какого-то плана?»

– Так что ты задумал? – спросил Урси, сложив руки на груди, когда Вестник убрал размагничивающее устройство обратно в карман. – Как нам одолеть Эксплара?

– И почему ты вообще решил пойти против него? – добавила Арги, помогая Кари снять грязную одежду.

– Я расскажу всё по пути. Сейчас нельзя медлить – Эксплар может в любой момент вернуться обратно, и нам надо уходить. Но прежде переоденьтесь, – он придирчиво осмотрел их внешний вид, – я приготовил вам одежду.

Он быстро подошёл к встроенному в стену шкафчику между погасшими платформами и достал оттуда шесть чёрных комбинезонов, какие они уже видели у «Сигмы», но без эмблемы «Рассвета».

– Мы пойдем мимо охраны, пусть думают, что вы один из спецотрядов, – пояснил он, протягивая аккуратно сложенную стопку.

– Ну нет, на этот раз я свою футболку не отдам! – Хара решительно встала в позу. – Обойдусь и без костюма.

– Нашла время вредничать! – возмущённо воскликнул Урси. – Надевай поверх футболки, но не жалуйся когда перегреешься.

– На улице сейчас минус двадцать, – отметил Вестник, – так что перегрев ей точно не грозит.

– Отвернитесь что ли, – раздосадовано протянула та, принимая комбинезон, – и размер даже мой, специально что ли шили?

– Всё было предусмотрено, – кивнул тот, – даже такая мелочь. Обувь не забудьте – левесы в том же шкафчике.

Лункс фыркнул, но комбинезон надел – в полуистлевшей футболке и старых джинсах ходить стало невозможно – одежда трещала по швам и грозила вот-вот отвалиться грязными лоскутами. «Мы теперь похожи на «Сигму», – подумала Кари, посмотрев на друзей, уже надевших новую форму, – Корво прав – мы ничем не отличаемся друг от друга». За створкой раздались звуки шагов, и они замерли, прислушиваясь, но прошедшие мимо анимагены быстро удалились в противоположную сторону, и в коридоре вновь стало тихо.

– Не думал, что когда-нибудь надену обувь, – сказал Вульпи, разглядывая свои лапы, обутые в чёрные начищенные левесы, – так непривычно… – в отличие от шероховатых стоп беотов, подошва левесов состояла из более мягкого тергума, что обеспечивало сцепление с поверхностью.

Единственная, кто не получил обувь, была Кари, грустно опустившая хохолок. Увы – беоты «Рассвета» не делали левесы для пернатых сородичей из-за их стиля боя, и не предусмотрели, что кто-то из них окажется нелетающей.

– Идём, – Вестник быстро осмотрел их новый вид и подошёл к створке, – Я не чувствую присутствие чужого разума в коридоре, но на всякий случай сначала пойду я.

– А то будет неловко, если за створкой окажется Эксплар и «Сигма», – усмехнулся рысь, закатив глаза.

– Тогда, может, отправим Лункса первого? – предложила Арги улыбнувшись поджавшему уши беоту. – Он их прогонит своим занудством.

Однако Вестник не обратил внимания на их слова. Поправив воротник комбинезона, он закинул руки за спину, и, сделав вид, что ничего не произошло, открыл створку наружу. Белый коридор с закруглёнными углами, освещённый яркими лампами под высоким потолком дохнул на них тёплым воздухом, но поток прекратился сразу же после того, как Вестник шагнул за порог аккумуляторной, оставив друзей напряжённо ждать его сигнала.

– Ты считаешь, что это правильная идея? – Хара подошла к Урси почти что вплотную, отбросив кончиком левеса в угол их старую одежду, которую Кари заботливо сложила в кучку, приговаривая, что она хорошо им послужила.

– Может, Шут и был негодяем в прошлом, но всем нам свойственно меняться, – рассудил тот, задумчиво посмотрев на обеспокоенную подругу, – даже если это какой-то хитроумный план нашего уничтожения, нам всё равно некуда деваться. А так у нас хотя бы свободны руки, – он показал свои ладони, испачканные засохшей пылью, и сердито потёр их.

– Из всех передряг, что с нами случались – эта самая забористая, – зайчиха невесело улыбнулась, – но ты знай – я с тобой, чтобы ни случилось. Потому что кто-то же должен будет вытащить тебя за шкирку, когда всё будет плохо, – усмехнулась она и легонько стукнула его в плечо в знак дружбы.

– Хех, ну спасибо, – от её «дружеского» удара Урси даже покачнулся, но вовремя схватился за светящуюся полусферу.

– Урси, – Кари с опаской покосилась на рыся, который стоял прямо напротив входа в помещение, прислонившись к самому аккумулятору и сложив руки на груди, – что происходит? Почему Лункс так себя ведёт?

– А раньше он вёл себя как-то по-другому?

– Ты знаешь, о чём я говорю, – она внимательно посмотрела ему в глаза.

– Кари, у Лункса свой взгляд на жизнь и ему нравится чувствовать себя кем-то особенным. Он не Вульпи, он сам справится, – Урси взглянул на лиса, ковыряющего пальцем в панели платформы, на которой он недавно стоял. Что-то щёлкнуло, и устройство, приветливо мигнув зелёным огоньком, включило поле антигравитации, заставив незадачливого беота переполошиться и отскочить в сторону.

– Она сама, честное слово! – выпалил он, растеряно заморгав, глядя, как верхняя платформа плавно поднимается вверх.

«Идите по коридору до первого поворота, – от голоса Вестника в своей голове Урси вздрогнул, но виду не подал, лишь рефлекторно мотнув головой, – я буду ждать вас там, но постарайтесь сделать это быстрее».

– Идём, – неожиданно для остальных сказал медведь, быстрым шагом направляясь к выходу, – пора.

– Стой, кто сказал что пора? – засуетился Вульпи. – Не было ж сигнала!

– Он говорит с тобой телепатией? – догадалась Арги, переглянувшись с Лукнсом.

– Так ты ещё и общаться на расстоянии с ним можешь?! – губы рыся оскалились в недоброй усмешке. – Что-то я уже перестаю удивляться подобным открытиям.

Однако Урси не обратил внимания на его реплику. Настороженно прислушавшись к тишине базы, он решительно вдохнул и сделал шаг вперёд. «Что ж, теперь у нас вновь есть цель, – подумал он, проходя мимо раскрывшейся створки в белый коридор, слепящий чистотой, – и другого пути у нас нет!»

Едва тёплый воздух, гонимый из неприметных решёток вентиляции под потолком, быстро отогрел промёрзшие механизмы шестерых друзей, осторожно выходящих из аккумуляторной. Коридор, где они находились, оказался достаточно коротким и обрывался только дверью впереди, видимо, ещё одним таким же помещением. Арден внутри ламп тихо гудел от напряжения, создавая гнетущую тишину, и когда створка позади них негромким стуком встала на своё место, они вздрогнули, во все глаза озираясь по сторонам.

– Быстрее, – голос Вестника, показавшего призрачное лицо из-за угла, заставил всех шестерых замереть, – вокруг никого, но нельзя испытывать удачу слишком долго. Пойдём к закрытым подземным тоннелям, которые ведут прямо до пригородной станции города. Оттуда будет проще выйти в Аполотон прямиком в южные районы.

– А разве вы нас не доставите прямо туда? – удивилась Кари. – Нам придётся идти до столицы пешком?

– Тут недалеко, – поспешил успокоить её тот, – наша база находится недалеко от города. Нам нельзя рисковать – если Эксплар поймёт, что против него плетётся заговор среди «старых» анимагенов, он тут же отдаст приказ об их уничтожении.