Текст книги "Древние Свитки. Исход (СИ)"

Автор книги: StarGarnet

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 36 страниц)

Ладно, решила она, отпуская труп и позволяя ему рухнуть на пол. Дорожка сюда протоптана, кристалл можно забрать с собой, пока его снова не утащили фалмеры, а с поисками она разберется чуть позже. Торопиться некуда.

Отпустив бесконечно возмущенную душу мага в лучшие миры, она отправилась к выходу, с неудовольствием предвидя обратную дорогу через весь комплекс. Впрочем, она даже не успела добраться до двери, которую прежде отпер перед ней Паратус, как воздух поплыл пылинками, посерел и перед ней возникло уже знакомое лицо – монах, навещавший ее в Саартале.

– Ты хорошо справляешься, – похвалил он ее и тут же посуровел. – Но впереди серьезные испытания. Тебе надлежит немедленно вернуться в Колледж… Мы еще встретимся, – попрощался незнакомец и исчез, а Эль вернулась в привычный цветной мир. Заинтересовавшись боковой дверью, увиденной за спиной монаха, она пошла туда и вскоре очутилась на балконе, за которым расстилалась величественная панорама Скайрима.

Эх, взлететь бы, запечалилась она и, будучи не в силах расправить крылья, просто спрыгнула вниз к каменным аркам. Какой-никакой, а все-таки тоже полет…

*

Несколько дней спустя она вернулась в Колледж, где вовсю развернулось нехорошее – Анкано засел с Оком в Зале Стихий и воздвиг защитное поле, уже знакомое Эль по Саарталу. У дверей в зал стояли архимаг и Мирабелла и судили да рядили, как им попасть внутрь.

– О, ты кстати, – оживился рассерженный Савос при виде Эль. – Пора бы применить твою избыточную силу на пользу… Попробуем пробить этот барьер.

– И чем мне его приложить? – поинтересовалась Эль.

– Чем-нибудь потоковым, – повелел архимаг. – Морозцем его, молнией, не стесняйся. Главное, лупи изо всех сил. Начали!..

Барьер они пробили. Зал снова стал доступен и маги устремились внутрь, а за ними потрусила Эль, гадая, что же Анкано там натворил.

Она даже не успела ничего толком разглядеть, как полыхнула ослепительная вспышка и ее вынесло спиной вперед прямо во двор Колледжа, к статуе Шалидора. По пути, как она смутно помнила, ее хорошо шмякнуло спиной о тяжелые затворенные двери, которые теперь стояли распахнутыми.

О нет, заволновалась Эль и полезла в рюкзак проверять, уцелел ли фокусирующий кристалл.

Вроде целый, облегченно вздохнула она, убирая драгоценную штучку обратно и наконец-то замечая, что спина ощутимо ноет. С кряхтением разогнувшись, она выпрямилась и встала на ноги, глядя, как к ней торопится Толфдир.

– Ты как, жива? – волновался душевный старикан, суетливо отряхивая ее от снега. – Что там стряслось?

– Анкано что-то сделал с Оком, – сказала Эль, которая и сама не знала, что там стряслось.

– Боги, – выдохнул Древис, наклоняясь над какой-то темной грудой поотдаль. – Архимаг…

Эль поняла, что не слишком хочет слышать продолжение. Впрочем, какая разница, скажут об этом вслух или нет. Как ни отворачивайся, а свершившегося не изменить: Савос Арен был мертв.

– Мирабелла, – вспомнила она и устремилась обратно в двери.

Она нашла магичку у колонны в Зале Стихий. Мирабелла сидела, скрючившись и нянча живот, и Эль, обернувшись, крикнула магам, спешившим следом:

– Колетту сюда! Живо!

– Савос?.. – хрипло вымолвила Мирабелла.

– Мертв. Держись, – Эль посмотрела на поле, снова окружившее Анкано и Око. Сейчас оно было меньше и занимало лишь середину зала, но пробивать барьер заново уже не было смысла. Результатом могла бы стать смерть очередного мага, вот и все. Да, подумала она, им определенно нужен посох Магнуса, чтобы унять все это буйство…

Сквозь кучку магов протолкалась Колетта Маренс, чьей специальностью была школа Восстановления, и ретиво принялась за лечение Мирабеллы.

– Вот теперь, – приговаривала она ворчливо, – вы просто обязаны признать, что школа Восстановления во всех отношениях важна и…

– Милая, – Толфдир дернул Эль за рукав, – беги к Фаральде. Что-то там в Винтерхолде неладно. Я тут присмотрю, – и он поднял глаза на бирюзовую стену, вихрившуюся вокруг Ока.

Эль коротко кивнула и припустила наружу. Вместе с Фаральдой и Арниэлем они сбежали по мосту вниз к городку, где метались по опустевшей улочке ожившие сгустки магии. Что это были за существа, Эль не знала и взялась просто бездумно их уничтожать, пока они в свою очередь от души пытались пощипать ее за бока.

– И чего мы так стараемся? – ворчал Арниэль. – Эти дремучие люди нас все равно не любят.

– Может, хоть теперь начнут любить, – понадеялась Эль.

– Да какое там, – жизнерадостно махнула рукой Фаральда. – По их мнению это мы натравили на них неведомую чушь и опять во всем виноваты.

Недовольная нордская физиономия, видневшаяся в крохотном оконце по соседству, наглядно подтверждала правоту этих слов. После эпичной битвы с магическими сгустками Колледж тут больше любить не стали.

– Пхе, – не расстроилась Эль, отряхнула руки и подхватила горстку чистого снега умыть разгоряченное лицо. – Ну и пусть. Давайте вернемся.

Мирабелла встретила их уже на ногах, угрюмая и сосредоточенная. Колетта стояла поотдаль и со значением на всех взирала, ожидая, когда же на школу Восстановления прольется дождь похвал.

– В Винтерхолде теперь безопасно, – доложила Эль.

– Хотела бы я сказать это о нас, – молвила Мирабелла и покосилась на барьер. – Нам нужен посох Магнуса.

– Судя по всему, он в Лабиринтиане. Следите тут за ситуацией, а я пока быстренько сбегаю… – начала было Эль, но ее перебили:

– Быстренько? В Лабиринтиан? С ума сошла!..

– Да, – внушительно рявкнула Рыцарь-Дракон, перекрыв гомон и протесты. – Именно так. Быстренько. В Лабиринтиан. А вы пока бдите тут.

Мирабелла покачала головой.

– Я знаю, что ты сильна магически, но ты всего лишь ученица…

– Не спорь, – прервала ее Эль. – Вы нужны здесь, а я вполне могу справиться там. Уж поверь. Я бывала во множестве подземелий.

– Ладно, – решилась Мирабелла. – Хорошо… Савос кое-что мне передал, словно заранее знал… Идем.

Они отправились в башню, в комнаты Мирабеллы, и там магичка вручила Эль увесистое кольцо, покрытое древней резьбой.

– Он сказал, что это из Лабиринтиана и что я пойму, что делать, когда придет время, – покачала головой Мирабелла. – Не могу сказать, что действительно понимаю.

– Не волнуйся, – успокоила ее Эль, забирая кольцо. – В меня даже псиджики верят, поверь и ты.

– Ну да… – недовольно протянула та, не слишком впечатленная доводом, и всплеснула руками: – Позор – отправлять в Лабиринтиан ученицу! Одну, без помощи! Сколько кандидатов в архимаги там голову сложило!..

– Значит, так себе кандидаты, – не сдержала насмешки Рыцарь-Дракон. – Я-то уж получше буду.

– Савос оставил еще и этот амулет, – поджала губы Мирабелла, вылавливая из комода маленькую вещицу. – Расширяет резервы маны. Сил у тебя полно, но запас лишним не будет. Держи.

– Оставь себе, – отказалась Эль и повысила тон, видя, как Мирабелла, снова готовится спорить. – Нет, оставь! Я не знаю, сколько времени мне потребуется и когда я вернусь, а вам предстоит держать здесь оборону. Это вам никакие силы лишними не будут.

– Может, ты и права, – согласилась Мирабелла, сжав амулет в руке. – Удачи.

Спустившись вниз, Эль заторопилась вдоль побережья по знакомой дороге и заскочила в ледяную пещеру, которую очистила от фалмеров еще на пути к Феллглоу. Вморозив в лед фокусирующий кристалл, она порысила дальше по дороге и в конце концов наткнулась на одинокого Брата Бури, неспешно ехавшего верхом в этом заснеженном краю.

А вот это кстати, оживилась она и бросила в лошадь маленьким успокоительным заклинанием, которому ее научил Древис. Потом, не сказав ни слова извинения, выдернула из седла несчастного всадника, отправив его в сугроб, и угнала кобылу, пустив ее во весь опор.

Недостаток практики сказывался, а вскоре сказался и ее немалый вес вкупе с торопливой скачкой по снегам. Покрытая пеной лошадь пала, и Эль, поспешно повинившись перед несчастным животным, подняла труп, пока он еще не остыл и был способен скакать дальше.

Кросис, лошадка. Но до Лабиринтиана путь неблизкий…

Комментарий к Глава 6. Маска скорби

***

Маленький драконий ликбез:

Zu’u krent – я сломлен

Divon dii sil – поглоти мою душу

Sunavaar ni gut – чудовище недалеко

========== Глава 7. Окна в прошлое ==========

Труп лошади окончательно пал задолго до того, как перед Эль явились арки Лабиринтиана. Несчастная кобылятина переломала себе кости, свалившись с обрыва, который Рыцарь-Дракон не разглядела за елками и с воплем ухнула туда в дымке потревоженного снега. Проморгавшись, она побрела дальше на своих двоих и наконец увидела впереди знакомый угловатый свод.

Пройдя под приметной аркой, она столкнулась с белым трехглазым троллем, прибила его, оживила и двинулась дальше, пока животное торопилось куда-то вбок, разнюхав там врага. Блуждая среди заметенных порошей строений, Эль краем уха слушала, как тролли грызутся где-то в отдалении, и размышляла о том, что это почти наверняка и есть Лабиринтиан – уж больно велики и примечательны были эти руины.

Она забралась на круглое сооружение в центре и огляделась. Повсюду возвышались стены и башенки, увенчанные каменными клювами, лестницы вели вверх и вниз – к дверям, террасам, трибунам. Стоя на куполе, в котором сквозили четыре забранных решетками окошка, она вдруг заинтересовалась и присмотрелась, заметив внизу нечто любопытное.

Не то чтобы необычное – в конце-то концов, кого в Скайриме может удивить истлевший скелет? Но рядом со скелетом лежала маска, здорово похожая на ту, что Эль сохранила после встречи со жрецом, а такие вещи обычно что-нибудь да значат…

Поотдаль пробежал ее тролль, поднятый из мертвых. Торопился, загребая лапами, к очередному врагу, показавшемуся из-за поворота, – такому же лохматому, в нечесаной белесой шерсти, из которой смотрели на мир три яростных черных глаза. Эль проводила взглядом своего подневольного бойца, спустилась с крыши и начала обходить строение по кругу, ища вход.

Снаружи Лабиринтиан был завален снегом, тихо сыпавшим с небес, но внутри, под куполом, серели неукрытые древние камни. Здесь стояло странное тепло, и снежинки, слетавшие вниз сквозь решетчатые оконца, таяли, не достигая земли, оставляя тлен и разруху выставленными напоказ – обнаженные руины, немое свидетельство крушения прежнего мира. Скелет, лежавший у постамента, и тот выглядел не так жалко и заброшенно, как сам постамент с его побитой временем резьбой и разрушенными драконьими головами. Самая верхняя голова, венчавшая центр, склонилась набок, мертвая и бессильно поникшая, а по обе стороны от нее кривились под разными углами каменные бюсты в капюшонах. Эль подошла ближе, присмотрелась к обломкам упавшего на пол изваяния и увидела лишь гладкий овал, заменявший бюсту лицо.

Ей стало тревожно, словно тьма глянула ей прямо в душу. Зачем бы Акатош ни привел ее в Тамриэль, похитив из родного мира, ответы были здесь, если и не все, то некоторые – и в этот момент она начала осознавать, что они ей вряд ли понравятся. На сердце легла тоска, словно печальные обломки бросили на нее отсвет проклятия, и Эль упрямо нахмурилась, пытаясь избавиться от обессиливающей апатии, такой же серой, как этот купол. Пусть ее окружают руины давнего, погибшего мира, но она-то жива!..

Сейчас мы эту маску разъясним, скрипнула она зубами и шагнула вперед, к реликвии, лежавшей в костях безымянного скелета.

Маска была выточена из дерева. Легкая и сухая, она словно бы слегка гудела, посылая в пальцы равномерный странный зуд. Эль повертела ее в руках, а потом подняла с земли ветхую бумажку, чудом сохранившуюся в тепле купола.

В записях было ничего не разобрать. Чернила поплыли и смазались, кривые строчки превратились в ряды клякс. Эль вглядывалась в эти грязные пятна, кривясь от усердия всем лицом, но прочитать сумела лишь отдельные слова. Слова эти были – “пуфф”, “снова”, “бретон”.

При чем тут бретон, удивилась Эль, отправляя бумажку в карман. Драконы, Кросис, Лабиринтиан – и вдруг, извольте, бретон. Может, речь о скелете у нее под ногами? Если так, рассудила она, это уже не имеет значения.

Маска все еще гудела у нее в руке, словно бы напоминая о себе, и Эль с неохотой поняла, что есть лишь один способ приступиться к этой загадке. Как следует обдув маску и обтерев ее рукавом, она наконец-то решилась и приложила ее к лицу.

Она сама не знала, чего ожидала от найденной реликвии, – артефакт по имени Кросис она так и не надела, не желая примерять чужую тоску, – но то, что случилось сейчас, определенно удивляло.

Маска плотно села на лицо, словно приросла, и в ее прорезях затеплился желтый свет, так ладно сочетавшийся с теплом под куполом. Теперь это тепло стало куда заметнее и обнимало Эль, как мягкое одеяло.

На мгновение ее голова поплыла и все нутро просело, будто утратив половину объема. Странно ослабев, она зажмурилась и качнулась, бездумно ища, за что ухватиться, – ее не оставляло странное ощущение, что она чего-то лишилась… и что кто-то на нее смотрит.

Все еще не в силах открыть глаза, она потрясла головой и постаралась взять себя в руки, наконец-то выпрямляясь и отчаянно моргая.

Перед ней возвышался целый, непотревоженный алтарь, увенчанный гордыми драконьими головами, и два ровных ряда бюстов, по четыре с каждой стороны. Свет жаровен играл на стенах, освещая купол, а когда Эль задрала голову вверх, то обнаружила в окошках солнечный блеск, которого только что было не видать над пасмурным Лабиринтианом.

Совсем другой день, поняла она. Совсем другой век. Прошлое?..

Прошлое, в котором культ еще не уничтожен, прошлое, в котором есть драконы. Эль кинулась к одному из высоких боковых окон, сунулась носом в толстые прутья, но двойной свод купола перекрывал обзор. Что там снаружи, как туда выйти?..

Она обернулась назад, припустила к двери, но открыть ее не смогла. Пальцы останавливались, утыкаясь в невидимый барьер, на волосок отделявший ее от выхода. Она не могла прикоснуться ни к стенам, ни к двери, не могла выставить руку в окно. Даже если маска и перенесла ее в прошлое, сил реликвии хватало лишь на эту комнату под куполом.

А может, это вовсе не прошлое. Может, это некий отдельный слепок с реальности, крохотный и замкнутый на самом себе. Может, разочарованно думала Эль, тут и драконов-то нет. И вообще нет никого и ничего, кроме света с небес…

Огорченно нахмурившись, она вернулась к алтарю, посмотрела на бюсты с гладкими лицами и мысленно примерила на них маску Кросиса. Но маска-то одна, а пустых ликов – восемь…

Ее разобрал охотничий азарт. Сощурив глаза в прорезях маски, Эль снова окинула взглядом алтарь и подумала, что рано или поздно непременно все это разъяснит. Если уж в мире существует артефакт, способный отправить в это странное место, то он определенно существует не просто так и возник не случайно. Чтобы такая маска – и вдруг самозародилась из хаоса, без всякой цели?..

А ведь сейчас маги в Колледже страдают, борются с Анкано, вдруг вспомнила она про насущные дела. Находка настолько выбила ее из колеи, что она ухитрилась напрочь забыть, зачем вообще сюда явилась, а дело-то, между тем, не терпит…

Потом, решила она, с жадностью глянув на драконью голову в центре алтаря. Она вернется сюда позже… но вернется обязательно.

Эль наклонила голову, берясь рукой за маску, и реликвия сошла с ее лица легко и не сопротивляясь, словно и не сидела только что как влитая без всяких креплений. Солнечный свет померк, затянулся серостью, и сердце Рыцаря-Дракона стиснула небывалая тоска, едва она подняла голову и выпрямилась.

Руины снова предстали перед ней, опустошенные и безгласные, и даже снег не мог укрыть их от чужого взгляда, спрятать их падение из славы в ничтожество. Тени чернели в глазницах, превращая драконьи головы в подобие черепов, пустые лица равнодушно смотрели в никуда, отказывая ей в любых ответах.

Она окинула взглядом обломки вокруг алтаря, вспомнила нечитаемую записку и поняла, что ей придется повозиться, чтобы хоть на шаг приблизиться к разгадке. Увы, сейчас этим заниматься было некогда. Ведь в Колледже и в самом деле не все ладно, и ей стоит поторопиться, пока обнаглевший эльф не прикончил всех ее коллег и наставников.

С трудом оторвавшись от алтаря, она заставила себя выйти из купола под небо, с которого кружа слетал тонкий снег. Приключение в странном святилище украло толику ее сил и теперь она стояла, покачиваясь и моргая, пытаясь собраться с мыслями. Ощущение было знакомым – нечто подобное она уже испытывала в беллегаровой Пещере Моралей, когда по доброте душевной поделилась с умирающим частью своих жизненных сил. По опыту она знала, что со временем это чувство слабости должно пройти. И лучше бы ему пройти поскорее, поскольку где-то впереди ее ждал печально известный Лабиринтиан.

Она огляделась. Вокруг раскидывались все те же лестницы и трибуны, угловатые арки, исполненные в знакомом северном стиле, суровом и тяжеловесном, и Эль подумала, что для простого – или даже непростого – кургана все это чересчур монументально. Она вспомнила книгу о малом Лабиринте, где говорилось о собраниях драконьих жрецов, решавших здесь судьбу Скайрима, вспомнила белые айлейдские руины, с которых началось ее путешествие, а заодно и Саартал, и рассказы о двемерских крепостях. Похоже, в древнем Тамриэле строить подземные города было обычным делом. Возможно, в курганы их превратили уже потом.

Побродив по территории, она наткнулась на кучку праха, в которую превратился ее немертвый тролль. Исчерпав вложенную в него магию, косматый преемник некрозавра опять издох – на сей раз окончательно. Эль постояла над серебристой кучкой, погрустила и пошла дальше, взбираясь вверх по широкой лестнице.

Ступени привели ее на террасу, за которой виднелась массивная круглая дверь. Арки углами и огромные бородатые головы, вытесанные из камня, внятно говорили о том, что место важное. Эль прошлась по террасе и внезапно обнаружила себя в компании аж нескольких призраков.

В Ривеллоне лишь немногие могли видеть духов, но охотники на драконов получали эту способность в ходе посвящения – вместе с драконьей памятью и способностью читать мысли. Серебряные глаза, узнаваемая метка охотников, позволяли видеть мир не только тварный, но и тонкий.

И потому, нимало не удивишись, Эль помахала рукой и сказала:

– Здрасте.

Призраки напрочь ее проигнорировали и вступили между собой в бурное обсуждение, стоит ли им соваться внутрь или все же следует проявить благоразумие. Главный инициатор похода убеждал сомневавшихся, что они справятся, а награда за эту небольшую прогулку будет более чем достойной. Эль пригляделась к нему и поняла, что это никто иной как Савос Арен – гораздо моложе и еще не архимаг.

Призраки прошлого, что ж, бывает, пожала она плечами и проследовала за группой. У двери вышла заминка, поскольку открываться та не желала. Эль осмотрела фигурный выступ, где явно не хватало ручки, вспомнила выданное Мирабеллой резное кольцо, зимовавшее у нее в рюкзаке, и пристроила его на нужное место. Волшебная дверь уехала в сторону, пропуская ее в святая святых, и Эль не без волнения ступила в древние пределы.

Перед ней лежал огромный зал, сотворенный в скале из природной пещеры. Те, кто обживал это место, сохранили баланс, внеся в строение достаточно цивилизации, но оставив нетронутым то, что не требовалось улучшать. Эль довольно огляделась, а потом сморщилась, опустив взгляд под ноги. Там, на выглаженных камнях, лежали скелеты, погибшие прямо на пороге. Интересно, задумалась она, это тоже кучка приключенцев, решивших поживиться в древней твердыне, или останки лежат здесь еще со времен войны? И от чего они так отчаянно бежали, даже в смерти протягивая руки к дверям?..

Кучка призраков во главе с Савосом опять возникла впереди нее, и снова они колебались, не решаясь сунуться в заповедное место. В конце концов, как и следовало ожидать, любопытство и жадность победили, и маги двинулись вперед – а следом за ними и Эль, которую дорога уводила все глубже и глубже.

Рычаг открыл решетку, запиравшую проход в очередной зал-пещеру, и Эль, войдя внутрь, поразилась ее размерам. Потолок уносился вверх, дальний конец зала тонул в туманной дымке – да, здесь было где погулять. Здесь можно было бы даже летать…

Не найдя вокруг себя ничего интересного, она решила не задерживаться, смело шагнула вперед – и тут же услышала, как решетка за ее спиной с грохотом упала, отрезая обратный путь. С камней начали вставать скелеты, на время вновь обретая подобие жизни, а вдалеке, в молочном тумане, зародилось куда более мощное движение. Эль прищурилась, не веря своим глазам, которые узрели поднимавшегося из земли дракона.

Костяного. Сухого. Мертвого.

Скелетные крылья, лишенные перепонок, бесполезно распахнулись, цепляя воздух когтями, и уткнулись сгибами в землю. Узкий рогатый череп клацнул зубами, глядя по сторонам и выискивая врага, потревожившего его смертный сон. Наконец взгляд пустых глазниц уперся в маленькую фигурку, замершую на пороге, и гигант двинулся вперед, сотрясая пещеру своими шагами. Скелетов вокруг он даже не замечал – ни попадавшихся ему под лапы, ни разлетавшихся от раздраженных ударов хвостом.

– Я хочу поговорить! – взмолилась Эль, ни на что особо не надеясь. Он ведь мертвый… мертвый! Но вдруг ответит…

Дракон снова хлестнул хвостом и ощерился, распахивая пасть. Из костяного горла, прежде, должно быть, издававшего победный рев, не вырвалось ни единого звука, ни даже шипения, ведь в оголенных ребрах больше не было легких. Эль стиснула кулаки, а потом снова распрямила пальцы, поднимая руки вперед.

В дракона ударили молнии, яркие, ветвистые, нестерпимо сиявшие в полумраке пещеры. Она пустила в заклинание всю свою немалую силу, лишь бы прекратить трагедию поскорее и освободить противника от нежизни, на которую его неведомо кто обрек.

Какой-то чудом уцелевший скелет подобрался к ней сбоку и попытался напасть. Эль, у которой обе руки были заняты заклинанием, пнула его ногой, отбросив назад, и с неудовольствием увидела, что зловредная нежить пока что не разлетелась на косточки.

Пинать скелета ей пришлось еще не раз, но наконец молнии сделали свое дело и дракон упокоился окончательно – хотя кто знает… Ураг ведь говорил, что их нельзя убить насовсем. Правда, Ураг ничего не говорил о костяных драконах, мертвых и не летающих.

Погасив молнии, она повернулась к человечьему скелету, который никак не унимался, ухватила за тазовую кость и со всей дури шмякнула его о стену. На этом их маленькая драма наконец-то завершилась и Эль перевела взгляд на драму побольше – огромный остов, распластавшийся посреди пещеры.

Это был не первый мертвый дракон, которого она видела в своей жизни, но каждый раз зрелище вселяло в нее безмерную тоску. Она помнила Талану, помнила Оробаса, помнила безымянные кости, попадавшиеся ей в подземельях Ривеллона. Помнила, хотя предпочла бы раз и навсегда забыть.

Она подошла ближе и прикоснулась к откинутому крылу, более не способному к полету. Кости были холодными, мертвыми, как разбросанные повсюду людские останки, но Эль чувствовала, что в глубине этого крыла все еще сохраняется некая сила – не жизнь, но память, особая магия.

Новая мысль пришла ей в голову и она, тихонько испросив прощения, стала тянуть и раскачивать один из когтей, завершавших кости крыла. Магия, драконья магия – а у нее есть фокусирующий кристалл для двемерской машинки в Мзулфте… и, возможно, теперь она сумеет найти других драконов!..

Как и следовало ожидать, коготь не поддавался. Он плотно сидел в своем гнезде, срощенный с древней костью, и сам был прочнее железа. Эль заворчала, упираясь, но совладать с останком так и не сумела.

Но смиряться она не собиралась и пошла вокруг скелета, выискивая, где же можно что-нибудь оторвать.

Скелет упорно желал оставаться единым целым. Тяжелый, как гора, он еле шевелился, когда она изо всех сил старалась раскачать и расшатать хоть кусочек, но потом наконец случилось нечто вроде чуда – остов будто бы смилостивился над ее усилиями и стряхнул с себя увесистую чешуйку, все еще остававшуюся на хребте, у вытянутых шипов.

– Вот спасибо, – обрадовалась она и поволокла чешуйку в рюкзак.

Кости никак не ответили ни на ее радость, ни на благодарность. Некоторое время Эль еще смотрела на них, гадая, будет ли у этого дракона шанс хоть когда-нибудь вернуться к жизни, а потом снова вспомнила о делах Колледжа и нехотя пошла вперед, оставляя скелет позади.

Миновав странную круглую яму, из которой и вылез костяной дракон, она пересекла зал и нырнула в проход, тянувшийся дальше вглубь.

Проход привел ее к комнате с постаментом, где снова объявилась кучка призрачных магов во главе с Савосом. Маги судили да рядили, а не пойти ли им обратно и все переживали, что оставили одного из своих позади, а Эль, слушая стенания краем уха, уткнулась в резную табличку на постаменте.

“Славься, великий город Бромджунар, Северное Королевство,” читала она, даже не отдавая себе отчета в том, что надпись сделана на драконьем. “Вечно будут стоять твои стены…”

Маги, поразводив сопли и нытье, пропали, а Эль огляделась по сторонам. Город, вот как… значит, это и впрямь был подземный город.

Пробираясь вперед среди каменных завалов, она пришла в очередной небольшой зал, где виднелся забитый льдом проход, и там ее впервые поприветствовали.

– Кто пришел в мое темное королевство? – спросил бесплотный голос, полный черной злобы и тоски такой густой, что она становилась похожей на целый отдельный мир.

Эль покрутила головой, выискивая говорящего, но вокруг никого не было – как не было и дороги дальше, кроме как через лед. Она попинала ногами ледяную стену, порубила ее мечом, отобранным тут же у драугра в нише, но все было без толку. Догадавшись, что лед непростой, Эль подтянула поближе негасимую жаровню, весело полыхавшую по соседству, и приткнула ее прямо к преграде. Если бы она все еще была способна к магии огня… но чего нет, того нет, вздохнула Эль и стала топить лед горячим боком жаровни.

Заслон начал истаивать, а потом и вовсе возрвался брызгами, выпуская из своих недр недружелюбного призрака. Рыцарь-Дракон не стала знакомиться и разбираться, кто это, а просто пришибла его тяжеленькой жаровней и потопала дальше.

Когда она очутилась в огромной пещере, пронизанной каменными, заросшими мхом мостками, голос снова настиг ее, раскатившись под сводами.

– Трус не найдет здесь милосердия, – предупредил он ее с некоторой ноткой злорадства. Эль опять поискала говорившего, но нашла лишь боевитого драугра, торопившегося к ней по мосткам. Прибив врага, она заклинанием подняла его снова и дальше они пошли вместе, изучая окрестности и расправляясь по пути с нежитью, бродившей тут и там.

Поиски завели их в комнатенку, где у стола сидел скелет без головы, а из спинки стула торчал увесистый топор. Кому принадлежал топор, было ясно с первого взгляда: потревоженный драугр, некогда выломавшийся из саркофага, так до сих пор и шатался по каморке, не зная, чем себя развлечь.

Пока нежить враждебная и нежить дружественная с упоением друг друга месили, Эль посмотрела на стол, где лежала пара книг, и пошла поинтересоваться: что же читают люди, которые выбирают поселиться в таком месте?

Один том был определенно магическим. Полистав его, Эль поняла, что с таким заклинанием знакома еще со времен Ривеллона: оно позволяло перекачивать жизненные силы в магию. Правда, оказавшись в Скайриме, она ни разу не пыталась им воспользоваться и не знала, получится ли – при ее-то новых странных ограничениях. Впрочем, магии у нее было столько, что заклинание не представляло большого интереса.

Ладно, пусть будет, пожала она плечами и сунула томик в рюкзак. А что насчет второй?

“Бессмертная кровь”, гласил титульный лист. Книга была о вампирах. Эль почесала шею, которая почти зажила после укуса неблагодарной вампирши из Феллглоу, хмыкнула и отправила книгу в котомку. Укус магией почти не лечился, а сам по себе зарастал так неожиданно долго, что о вампирах, пожалуй, стоило разузнать побольше.

За ее спиной рухнули на пол оба драугра, умудрившиеся забороть друг друга одновременно. От помощника Эль осталась лишь кучка белесого праха, а вот второй вполне годился для дальнейшего путешествия.

– Пойдем, родной, – сказала она, поднимая его заклинанием.

– Paak, – ожидаемо заворчал драугр и нехотя выдернул из спинки стула верный топор.

*

Эль уже который час болталась по подземельям. Давно остался позади драугр из каморки, да и другие поднятые стражи, включая тролля, который себе на беду поселился в одной из пещер. Бестелесный голос снова и снова взывал к ней, вопрошая, кто же навестил его, и даже вслух подозревал, что в Бромджунар опять заявился Савос Арен. Эль начинала находить некоторое удовольствием в том, чтобы молчать и поддерживать флер загадочности. Пусть дух помучается.

У нее, впрочем, все больше укреплялись подозрения, что собеседник окажется не так-то прост. В очередной раз не получив ответа, он возмутился и спросил, должен ли он говорить на примитивном языке смертных, и Эль наконец-то поняла, что до того он обращался к ней на драконьем. Wo meyz wah dii vul junaar, спросил он ее в начале пути, и сказано это было, мягко говоря, не на человеческом. Но с тех пор, как она поглотила жреца на вершине горы, для нее исчезла разница.

И кто же тогда ждет ее в глубинах Северного Королевства? Еще один драконий жрец? Или дракон?

– Ты не Арен, – снова засвистал вдоль стен холодный голос. – Он послал тебя вместо себя?..

Вот что на это ответить? Эль покачала головой и решила, что перекрикиваться с незнакомцем все же не будет. Общаться лучше лицом к лицу.

За очередным поворотом ей открылся огромный зал, чей земляной пол был уставлен могильными камнями. В дальней стене на сваях громоздились гробы, и Эль здорово удивилась при виде таких захоронений. В курганах она видела много ниш с мумиями, но гробы – никогда. Ей вспомнилась книга, найденная в закутке, и она мельком подумала, что на этом погосте могли бы обитать вампиры – если предположить, что призрачный голос согласился бы делить с ними свое темное королевство.

Что ж, теперь вряд ли выяснишь, вздохнула она. Тысячи лет не прошли даром для истории. Люди растеряли те знания, что имели, и пробавлялись наполовину выдуманными геройскими побасенками, а все древнее представляло собой сплошную загадку.

Отмахавшись от юрких магических огоньков, петлявшись среди могил, и от их злой призрачной мамы, она прошла дальше и уткнулась в дверь, запечатанную коркой лавы.

– Твоя сила тебя же и погубит, – голос снова взялся ее запугивать. – Вся она в конце концов уйдет ко мне.

Не погубит, если я не сумею пробиться через этот заслон, недовольно подумала Эль. Ишь, понаставили…