Текст книги "Древние Свитки. Исход (СИ)"

Автор книги: StarGarnet

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 36 страниц)

Эль посмотрела на него, на учеников, стоявших поотдаль с глазами на лбу и волосами дыбом, и наконец-то поняла, что драугры в подземельях были совсем не такими хлипкими, как ей изначально показалось.

*

Следующие пару недель они вчетвером занимались под руководством Толфдира, а Эль еще и взяла на поруки Фаральда, поскольку у новой ученицы никак не получалось соизмерять силу.

– Она хлещет из тебя, как водопад, – возмущалась магичка. – Так ты быстро обессилеешь, а сперва все нам тут разнесешь. Контроль!..

Эль честно старалась, но энергии рвались из рук сплошным потоком. Ее запасы маны были избыточно велики для начинающего, а заклинания словно творились сами собой, без напряжения, без усилия – здесь, в этом мире, магия была слишком отзывчива и подвижна, чересчур податлива для Рыцаря-Дракона, привыкшего к большему сопротивлению среды.

Справиться с этой силой никак не получалось, а между тем пару раз все чуть не кончилось плохо: один раз она сильно шмякнула об стену бедняжку Брелину, а в другой день до синевы обморозила Онмунда, поскольку тот не удержал барьер против ее атаки холодом. Парню не помогла даже легендарная устойчивость нордов, позволявшая им бегать в снегах полуголыми. И барьер, и морозящий луч были заклинаниями потоковыми, основанными на концентрации, но в случае с Эль концентрация требовалась, чтобы умерять поток, а не нагнетать его.

Маги даже собрали целый консилиум, гадая, что же им делать с проблемной ученицей. Было предложение надеть на нее ограничители, которое отмел сам архимаг Савос Арен.

– С ума сошли, – запретил он. – Так она научится аккумулировать энергию в еще больших количествах. Снимете ограничители – и готов второй Великий Коллапс. Учись смирять собственную силу, – повернулся он к Эль, тихонько сидевшей поотдаль. – Твоя проблема не в магии, а в голове.

А он прав, думала Эль и, сделав выводы, честно попыталась не быть лучше всех и не показывать на каждом шагу, насколько она сильна и прекрасна. Занятия пошли на лад, а Фаральда, посмотрев, как чинная, сдержанная ледяная сосулька при ударе едва качнула мишень, наконец-то удостоила ее похвалы.

Соученики даже начали думать, что этот пугающий переизбыток силы был явлением временным, аномальным, а теперь Эль вернулась к своему обычному состоянию. С временем это мнение подхватили и некоторые учителя, а Финис Гестор, мастер Призыва, и вовсе с самого начала чужих восторгов не разделял и считал ее полной бездарью. Эль так и не смогла призвать топор, как, впрочем, и что-либо иное.

– Ну, хоть фамильяра призови, – кисло говорил он. – Это же детский уровень! Поднапрягись, дарование!..

Но Эль была безнадежна. Ей удалось обрадовать Финиса лишь один раз, когда Дж’Зарго, вдруг ощутив в себе охотничий раж, добыл в подземелье злокрыса. Мастер Призыва дохлое животное тут же отобрал, сунул Эль под нос и сварливо велел оживить, явно не надеясь на успех.

Злокрыс облекся синим светом, встал и зашевелил своим мерзким носиком, принюхиваясь к запахам живых.

– Хм, хм, – Финис допустил на тонкие губы улыбку. – Ну, это уже что-то.

Вернувшись в башню общежития, где ей, как и прочим, отвели личную комнатку, она похвасталась перед Дж’Зарго синим злокрысом и выслушала ответную похвальбу о том, что скоро он выучит все заклинания экспертного уровня.

– Вот прямо все? – поддела она его.

– Все, – нагло заявил кошак и встречно изгальнулся: – А глупая Эль может даже не надеяться. Огонь ей не подчинится.

Тут он был прав. Фаральда, изумлявшаяся ее прекрасным сосулькам и ослепительным молниям, уже сломала всю голову, пытаясь понять, как научить Эль родить хоть крохотную искру огня. На все жалобы магички нелицеприятный Финис неизменно сообщал Фаральде, что бездарность уже давно принято именовать бездарностью, а вовсе не скрытым потенциалом.

Правда колола глаза, но Дж’Зарго был прав: огонь ей больше не подчинялся. Ей, дракону…

Эль села и затосковала, гладя дохлого злокрыса, уютно свернувшегося у нее в ногах. Дж’Зарго посмотрел на нее, сочувственно поурчал, а потом вручил спертый с кухни пончик.

– Пусть Эль не горюет, – сказал он. – Пусть съест пончик.

– Спасибо, – проворчала она и стала жевать угощение. Пончик быстро проскочил внутрь и улегся в животе так же уютно, как злокрыс в ее ногах, а Эль размякла и стала с куда большим теплом смотреть на весь мир и вредного кота. Пусть Дж’Зарго был существом самолюбивым и склонным к соперничеству, но к ней он относился с симпатией. Впрочем, у нее сложились неплохие отношение почти со всеми, кроме архимага, который держался наособицу, и неприятного альтмера по имени Анкано. Этот эльф даже не принадлежал к Колледжу, а был представителем Талмора, фигурой подозрительной и навязанной извне. Эль старалась его избегать, поскольку он раздражал ее на животном уровне, и она боялась, что однажды эта неприязнь выхлестнет из нее в виде какого-нибудь убойного заклятия. А политический труп тут никому не нужен.

Толфдир, добрая душа, без сомнения, был всеобщим любимым учителем, но еще больше него Эль нравился хранитель Арканеума, библиотекарь Ураг гро-Шуб. Старый орк был бесконечным источником ворчания, колкостей и сведений, и библиотека быстро стала ее самым любимым местом в Колледже. Тут было что почитать, было что изучить и было с кем приятно побеседовать, а что еще надо для счастья? Разве что небольшая драка время от времени, а для этого у Урага имелся топор.

– Опять звенят, – закатывал глаза Финис, слыша, как на вершине башни сшибаются в бою старый библиотекарь и необучаемая бездарь.

Вспомнив счастливые часы, которые она проводила дома в алхимических экспериментах и возясь с чарами, она и здесь обратилась к этим искусствам – и быстро скисла. Читая ученые труды, отобранные для нее Урагом, Эль выяснила, что почти все те грибы и цветы, которые она жевала по дороге, и впрямь несли в себе искры силы и могли быть использованы для зелий, – но эти искры были слишком слабы, чтобы оказать воздействие на драконий организм. На это оказались не способны даже готовые зелья посильнее, что было отчасти хорошо, ведь яды ее не брали. Но это же было и плохо, поскольку напрочь отрезало ее от прекрасного мира алхимии, где были зелья лечебные, зелья улучшающие и повышающие почти все на свете, зелья, позволявшие становиться невидимой и дышать под водой…

Рассказывать об этом кому-либо она не рискнула. Вполне было достаточно и тех странностей, которые уже не получилось скрыть; добавлять к ним новые загадки не хотелось, особенно когда вокруг вьется столько любителей экспериментировать.

С заколдованными предметами тоже все было не слишком гладко. Сергий Турриан, мастер зачарования, создавал кое-что на продажу, так что в его мастерской она видела и щиты, укрывавшие от стихий и магии, и кольца, укреплявшие здоровье, и те самые робы, в которых ходили все в Колледже, – робы, позволявшие быстрее восстанавливать магический резерв. Она тоже носила такую, но не ощущала никаких различий с лисьими хвостиками, в которых сюда пришла.

Чем дальше, тем больше ей начинало казаться, что ее окружает некий незримый кокон. Он держал ее собственные умения внутри нее, обращая любое принесенное из Ривеллона заклинание вглубь, и не пропускал к ней добрую половину внешних магических воздействий. С материей дело обстояло иначе; во всяком случае, когда Дж’Зарго стукнул ее по голове мороженной рыбой, это было вполне ощутимо.

Нет, об этом коконе точно не стоило говорить. Если маги узнают, она быстро превратится из ученицы в подопытную. Все они были милейшими людьми – если не считать Анкано, – но Эль знала в своей жизни достаточно магов, чтобы не слишком им доверять.

*

В одно прекрасное утро Толфдир собрал их четверых и погнал в поля, говоря, что впереди их ждет увлекательное исследование. Ученики потянулись за ним, щурясь на яркий снег и выспрашивая, что же задумал учитель.

– Куда мы идем? – интересовался Дж’Зарго, натягивая капюшон и сужая зрачки в щелочки.

– В Саартал, – сказал Толфдир. – На раскопки.

– Да я же там была, – обрадовалась Эль. – Ну, не внутри. Просто мимо проходила. Там еще Дозорная вампира убила.

– А теперь нас пустят внутрь, – ликовала Брелина. – Так интересно, это же такой древний город…

– Мы раскопали курганную часть, – провозгласил Толфдир, бодро хрупая по снежку. – Покажете себя в деле.

– Там нежить? Мы будем драться? – приятно заволновались ученики.

– О, какое там, – отмел глупую идею маг. – Вы будете расчищать, изучать, проверять и каталогизировать!

– Э-э, – скисла молодежь.

Эль подумала, что в процессе каталогизирования вполне можно осторожно отползти в сторонку и пойти изучать курган в свое удовольствие, а потом, если спросят, сказать, что заблудилась. Как-никак ей сам Акатош приказал идти, искать и действовать, а с божественными велениями лучше не спорить.

И к тому же это ведь Саартал, с увлечением думала Эль. Роясь в библиотеке в поисках любых сведений о драконах и Драконьем Культе, она снова и снова наталкивалась на странную пустоту: их почти никто не изучал. Двемеры, айлейды, планы Обливиона – все было предметом пристального внимания и тщательных исследований, но драконов упорно игнорировали, словно их никогда и не было. Век за веком, эпоху за эпохой курганы и храмы лениво грабили или хоронили там своих, но крайне мало было тех, кто действительно пытался изучить опасные руины или прочесть резкие знаки, начертанные в камне будто бы когтем. Многие и вовсе думали, что драконы были просто животными, безмозглыми хищниками, а сам культ, некогда создавший историю и оседлый рельеф Скайрима, предали необъяснимому забвению.

И вот среди этой странной пустоты ей все же удалось раскопать труд об Азидале, мастере-зачарователе и драконьем жреце, написанный бардами Солитьюда.

Родившись и возмужав в Саартале, Азидал оставил родной город, где у него были жена и ребенок, и ушел учиться искусству зачарования у меров. Когда через три года он вернулся, то обнаружил, что Саартал разрушен, а близкие мертвы, и с тех пор его целью стала месть эльфам, сотворившим это злодеяние. Он учился у всех, кто мог дать ему хоть крупицу знаний, – у двемеров, айлейдов, кимеров и альтмеров, – а позже, когда вновь прибыл из Атморы Исграмор, Азидал встретился с ними у руин родного города и предложил союз. Зачарованная им атморская сталь крушила эльфов и несла Соратникам победы, и Азидал наконец-то осуществил свою месть.

Но жажда познания по-прежнему влекла его, не давая успокоиться, и, истощив науки эльфов, он обратился к драконьим рунам. Он заслужил себе место среди драконьих жрецов, но и этого было ему недостаточно – и он приник к Обливиону, где нашел и власть и безумие. Одни говорили, что он исчез в планах даэдра, другие – что он был предан другими жрецами и заточен глубоко под Саарталом. Скаалы с Солстхейма передавали легенду о том, что Азидал бежал на их остров и был запечатан там в кургане Колбьорн.

Было бы любопытно найти в Саартале этого самого Азидала, думала Эль, шагая по снежку. Попутно она в очередной раз пыталась понять, как увязать вместе Исграмора, Драконий Культ и засилье эльфов в Скайриме. Все это не могло существовать одновременно – и все же, получается, существовало. Исторический узел, затянутый четыре с половиной тысячелетия назад, упорно не поддавался никаким попыткам его распутать, а Песни Возвращения – те, что удалось найти, – все как одна повествовали лишь о стычках Исграмора с мерами. Ни слова о культе, ни слова о драконах. Снова пустота, снова молчание. И, как Эль уже успела выяснить, маги Колледжа знали об этом лишь немногим больше нее, так что расспрашивать Толфдира, бодро направлявшего их к раскопкам, было бесполезно.

*

Толфдир пристроил ее в помощники к Арниэлю Гейну, а тот в свою очередь погнал ее в грязные закоулки – искать любые безделушки с зачарованием, чтобы Колледж мог их изучить. Исполнившись ответственности и чувства причастности к науке, Эль пошла по кургану и, конечно, почти сразу влипла в историю – добыла с резной стеночки амулет и этим заперла себя в пещере. В процессе ее освобождения, которым руководил Толфдир, за стеночкой открылся тайный проход, куда Эль вместе со старым магом и направилась.

– Это будет тебе хорошим уроком, – поучал ее по дороге мастер. – Осторожность и внимательность! И мы будем осторожны и внимательны.

Эль кивала, а сама думала – ага, как же. Ее седой бородой не обманешь. Уж она-то хорошо знала этот авантюрный огонек, который горел сейчас в глазах Толфдира.

Они вошли в небольшой покой, уставленный саркофагами, и Эль вдруг одолело странное чувство, будто ее схватил и держит сам воздух. Время остановилось, осыпаясь вокруг незримыми пылинками, и краем глаза она увидела Толфдира, невозможно замершего на полушаге. Время стояло, а пылинки все сыпались и сыпались, стирая из мира весь цвет.

Некто в капюшоне, не молодой и не старый, возник прямо перед ней и испытующе уставился в глаза.

– Слушай меня как следует, маг, – сказал он холодно. – Твое появление здесь запустило цепь событий, которые уже нельзя остановить. Суждение и приговор еще не вынесены. Пока что я лишь даю тебе предупреждение. Орден Псиджиков верит, что тебе хватит сил предотвратить катастрофу. Ступай осторожно и знай, что Орден следит за тобой.

Эль моргнула и увидела, что неведомый посланник исчез, а в мир снова вернулся цвет и ход времени.

– Что сейчас… – забормотал Толфдир. – Готов поклясться, я что-то…

– Тут был какой-то тип, – наябедничала Эль, не видевшая особого смысла это скрывать. – Сказал, что он из Ордена Псиджиков, а впереди опасность.

– Как удивительно! – пришел в восторг старый маг. – Псиджики не имеют никакого отношения к этим руинам. Да и вообще их уже сто лет никто не видел. Думаю, ты можешь рассматривать это как комплимент. Они говорят лишь с теми, кто, по их мнению, этого заслуживает.

Эль пожала плечами, а потом подумала, что появление типа в капюшоне почти наверняка связано с чем-то в катакомбах Саартала. Если бы вопросы были лично к ней, залетному дракону, эта встреча состоялась бы на два месяца раньше.

– И он сказал, что впереди опасность? – радовался Толфдир. – Надо поскорее пойти посмотреть!

Да. Кто бы сомневался. Осторожность и внимательность – наше все.

Они полезли по катакомбам и вскоре пришли в круглый зал, полный саркофагов. Когда Эль прибила все, что из них полезло, Толфдир довольно покивал, сказал, что она вполне готова к полевой деятельности, и отправил ее вперед на разведку, а сам остался изучать круглую погребальную комнату, где захоронения рядами уходили в глубокий колодец под решеткой.

– Ступай осторожно, – напутствовал он ее, будто бы нарочно повторяя за псиджиком, – я скоро тебя догоню.

Эль, довольная, что ее наконец-то выпустили из-под надзора, пошла вперед, роясь по углам и убивая драугров. Сосульки их не больно-то брали, молнии были все же поэффективнее. Жаль, огненные чары ей уже неподвластны, вздыхала Рыцарь-Дракон. Против нежити еще не придумали ничего лучше пламени, если, конечно, не считать простецкого удара черепом о каменный угол. Такую тактику она тоже применяла – регулярно, с удовольствием и вполне успешно.

Набрав доисторических золотюлек и камешков, она добралась до постаментов с китами, змеями и птицами. Несложная загадка, которую представляли собой картинки, была быстро решена, дверь в конце прохода открыта, и тут ее догнал Толфдир, весь покрытый пылью и довольный.

– Пока что все тихо, – доложила она. – Ничего опасного не видно.

– Ну, еще не вечер, – не унывал маг.

Очередная дверь пропустила их на лестницу, убегавшую вниз, и там, за проемом стало видно некое странное сияние.

– Возможно, это оно, – предположила Эль, после чего Толфдир тут же потянул ее себе за спину. Старик вовсе не хотел рисковать неопытной ученицей. Эль даже стало немного совестно, что она прикидывается хрупкой былинкой и морочит всем голову.

Однако внизу и в самом деле хранилось нечто. Здоровенный шар, окруженный волнами бирюзового поля, плавал в воздухе над светящейся платформой. Драугр в рогатом шлеме, сидевший за каменным столом, встал, едва они попали в его поле зрения. Возможно, он охранял этот странный артефакт, а, может, просто прикипел к его силе и не желал пускать к источнику посторонних. Так или иначе, все понимали, что схватки не избежать.

Быстро выяснилось, что на нежить не действует ничего из их арсенала. Поле, подобное тому, что окружало шар, надежно облекало сохлую фигуру драугра, не пропуская ни одну из атак. Еще один носитель кокона, подумала Эль. Может, им даже нашлось бы о чем поговорить, обсудили бы волшебные барьеры и загадки мироздания…

Не тут-то было.

– Отвлеки его! – крикнул Толфдир. – Я отсоединю его от шара!

– Эй, ты, – сказала Эль врагу и помахала руками. А что? Ее попросили отвлечь, она отвлекает.

Нежить повернулась к ней, светя бледно-голубыми глазами. Эль вспомнила, что недавно узнала много новых слов, и выдала:

– Faaz! Paak! Dinok!

Противник, все еще облеченный бирюзовой аурой, заторопился к ней, скрежеща зубами, – их скрип был слышен даже сквозь гул, шедший от шара. Краем глаза глянув в сторону Толфдира, Эль увидела, что маг здорово увлекся шаманством вокруг артефакта и вообще не замечает, что она творит.

Она все еще не была уверена, кто им встретился – а вдруг это тот самый Азидал? Но кто бы он ни был, драугр общаться не желал, а хотел ее немедленной смерти, так что пришлось разобраться с ним по-простому – взять за плечи и хряпнуть об угол, тем более, что его странная защитная аура как раз померкла.

– Так-то лучше, – проворчала она, услышав приятный уху хруст. Где-то вдалеке вопил Толфдир – кажется, он призывал ее поскорее разобраться с врагом. Уважим старика, решила она и наклонилась к драугру, чтобы окончательно свернуть ему шею.

Стоило ей крутануть сохлый череп, как голова нежити отвалилась, а тело вспыхнуло прямо под ней, чего прежде с драуграми не случалось. Эль кувырнулась в сторонку, гася пламя и охлопывая ладонями волосы. Она не сразу поняла, что закатилась прямо на светящуюся платформу, и теперь шар висит над ней, гудя и поворачиваясь, светя в глаза странными значками и символами.

– Девочка, выбирайся поскорее! – заволновался Толфдир.

Эль жадно глянула на шар, зачарованная изящными письменами, но все же выползла наружу и поднялась на ноги.

– Что это такое? – спросила она, восхищенно озирая артефакт.

– Не знаю! – радостно отвечал маг. – Вот как мы поступим. Беги в Колледж и расскажи все архимагу. Это потрясающая находка, которая, – воздел он палец, тщась изобразить строгость, – может быть опасна.

Тут он наконец-то заметил плачевный вид ученицы и обеспокоился:

– Где это тебя так подкоптило?

Эль с видом ябеды указала на драугра:

– Он загорелся.

Толфдир тут же заинтересованно потрусил к нежити.

– Смотри-ка, голова отвалилась! – обрадовался он, а потом строго прокашлялся. – То есть… кхм. Какая интересная штучка.

И наклонился, чтобы снять с опаленного тела продолговатую подвеску.

– А это часом не Азидал? – спросила Эль заветное.

– О нет, – замотал головой учитель. – Если память меня не подводит, это один из сыновей Гаулдура… Ты вот что, передай подвесочку Сергию, а еще поговори с Урагом, спроси книгу “Утерянные легенды”. Да-да, маг Гаулдур и его сыновья… Беги. И палочку возьми!

– Какую палочку? – удивилась Эль.

– Посох, – махнул рукой Толфдир, указывая на стол.

Она подхватила легкий изящный посох из светлого дерева и припустила к дверям в дальней стене, чувствуя оттуда некий зов. Похоже, там скрывалась еще одна Стена Слов.

Интуиция не подвела и вскоре Эль узнала кое-что новенькое. Слово Slen, “плоть”, отпечаталось в ее голове, а вся прочая надпись, как обычно, осталась загадкой, еле читаемой, полустертой временем.

Что ей было известно из библиотечных книг, истово сберегаемых Урагом, так это то, что надпись была сделана на драконьем языке. Эль засопела, недовольно глядя на значки и гадая, что же они в себе таят, но стена оставалась непреклонна: “Ты не прочтешь меня, дремучее, необразованное существо. Не прочтешь, и точка.”

Впрочем, рассудила Эль, вряд ли надпись была сотворена самими драконами – трудно представить одного из них в этом подземелье. Возможно, ее начертал кто-то из Драконьего Культа, но также не исключено, что надпись была сделана теми, кто использовал драконий язык за неимением собственной письменности – атморцами, приспособившими чужие постройки для своих нужд и захоронений. Толфдир говорил, что Саартал был первым нордским поселением в Скайриме, но о каких именно нордах шла речь? О тех, что вернулись с Атморы, или о тех, что никуда и не уплывали? Существовал ли в Скайриме Драконий Культ до появления атморцев?

Из того, что ей удалось найти в книгах Арканеума, она выловила следующее: норды жили в Скайриме еще в незапамятные времена, а бок о бок с ними обитали двемеры, глубинный народ, и фалмеры, снежные эльфы. Некоторые норды отправились искать удачи в дальних краях и осели в Атморе, на многие поколения прижившись на этом зеленом континенте. Но со временем Атмору начали накрывать льды и тогда ее жители отправились обратно в Тамриэль, где взялись отвоевывать себе пространство для жизни.

Стоило атморцам потянуться в Скайрим, как громыхнуло несколько войн; в числе прочих в те времена разразилась и полумифическая Драконья Война. Оправдания этим безобразиям были самые обычные: драконы угнетают добрых людей, их жрецы поголовно чудовища и жестокие тираны, а меры и вовсе нечисть, мерзкая и подлая по самой своей натуре. Что было действительно любопытно, это то, как горстке людей удалось истребить несколько рас, одна из которых была непредставимо выше, чем простые смертные.

Но ответа на все эти вопросы не было, как не было в Арканеуме и большей части Песен Возвращения.

Однажды она, не особо надеясь на удачу, расспросила Урага о кургане в Ривервуде, интересуясь, не слышал ли он о какой-либо тамошней находке. К ее удивлению, оказалось, что слышал, да еще как. То, что беспринципный мародер, рекомый Довакином, похитил у драугра из черного саркофага, называлось Драконьим Камнем и ценность имело немалую. Это была табличка с картой, отмечавшей драконьи захоронения, и благодаря ей были найдены и раскопаны кое-какие могилы, а кости разбиты, чтобы драконы не смогли возродиться уже никогда.

– К-как это? – тряско спросила Эль, боясь услышать ответ. Ситуация в Скайриме оказывалась даже хуже, чем смотрелась изначально.

– Когда Алдуин вернулся, – стал рассказывать орк, – он начал поднимать своих сородичей, которых захоронил Драконий Культ. Видишь ли, их трудно убить насовсем. Пока целы кости и душа на свободе, есть возможность вернуть дракона в мир. Именно поэтому так ценят Драконорожденных – некоторые из них способны поглощать драконьи души, отрезая им дорогу к возвращению. Вот люди и стали разорять курганы, – Ураг помолчал и ворчливо добавил: – Даже и не знаю, как к этому относиться. Как-то оно нечестно получается.

Ну, орк – он и есть орк. Вечно ищут славной битвы, не любят действовать исподтишка. Мнение Урага ее вовсе не удивляло, как и его недовольный вид. Не удивляло, но и не обманывало. Он скорбел не по уничтоженной расе, а по утраченной возможности сойтись с достойным противником.

– Ты его когда-нибудь видел? – спросила Эль, подавляя дрожь в голосе. – Лейфа?

– Как не видать, – ухмыльнулся орк. – Приходил к нам, Древний Свиток искал. Я его к безумному Септимию отправил. Вот уж не знаю, что после было.

– А зачем ему Свиток?

– Он мне не доложил, – фыркнул Ураг. – Вообще парень, надо сказать, тот еще балабол, но про важное молчать умеет.

– А как орать, так он первый, – непримиримо сморщила нос Эль, уже успевшая посредством книг выяснить, что такое Голос и кто такие Языки.

– Призвание такое, а ты чего хотела? Хотя понимаю твой скепсис. С таким драться – сплошное мясо, никакой радости, – снова недовольно помрачнел орк. – И если все-таки сгинул он – плакать не стану.

– Почему сгинул? – удивилась Эль.

– Ходили слухи, что он в святилище Боэтии резню устроил, – качнул головой Ураг. – А после пропал где-то на Солстхейме. Глаза не мозолит, закон не нарушает. Народ доволен. Песни поют по тавернам, гордятся героем.

– А ты нет? – поддела его Эль.

– А я не норд, – фыркнул Ураг.

*

Она вернулась в Колледж, передала Сергию подвеску, а архимагу – послание Толфдира о странной находке, после чего Савос Арен отправил ее в библиотеку – поискать в книгах хоть какие-то зацепки, что бы это могло быть.

На пути в Арканеум ее перехватила Фаральда и поспешно зашептала, чтобы Эль береглась Анкано.

– Между нами говоря, – бубнила эльфка, – ходят слухи, что никакой он не советник, а самый настоящий талморский шпион. Не разболтай ему чего-нибудь лишнего. Может, я и зря волнуюсь, но чуть-чуть бытовой паранойи еще никому не вредило.

– Это уж точно, – согласилась Эль. – Спасибо за предупреждение.

– Всегда пожалуйста, – обрадовалась Фаральда и тут же сморщилась: – Что у тебя на голове? И было-то не очень, а теперь совсем никуда.

Эль пощупала волосы, частично обгоревшие из-за вспышки, и печально пожала плечами.

– Ужас, ужас, – неодобрительно качала головой альтмерша. – Зайди попозже, я тебя красиво подстригу.

– Магией? – с сомнением спросила Рыцарь-Дракон.

– Ножницами. Хобби у меня такое, – усмехнулась та.

– Ладно, – с куда большим энтузиазмом откликнулась Эль и Фаральда наконец-то отпустила ее к Урагу.

Орк встретил ее на удивление приветливо и с предвкушением потер руки.

– Что такой счастливый? – подозрительно спросила Эль, глядя, как библиотекарь щерит клыки в свете свечей.

– Знаю, зачем пришла, – сощурился он. – Слухи тут разносятся быстро. Тебе нужны сведения, а их, видишь ли, украли. И теперь, солнце, я отправлю тебя добывать мои книжечки, – тут Ураг совсем уж расплылся в ухмылке. – Деваться-то тебе некуда.

– Говори подробно, – велела Эль, понимая, что орк ликует не без оснований, а ее ждет новое путешествие. Не то чтобы она возражала.

– Орторн сбежал к Вызывателям и утащил с собой несколько томов, – фыркнул Ураг с негодованием. – Что-то вроде подношения… Архимаг вечно закрывает глаза на такие вещи, сижу тут обобранный и обкраденный, – надулся он. – Так что вперед, ноги в руки и пошла в крепость Феллглоу. Принеси мне “Ночь слез”, “Фрагмент: об Артейуме” и “Последний король айлейдов”.

– И где крепость? – Эль потащила из кармашка карту.

Ураг отметил местоположение жирной уверенной точкой. Крепость находилась не так уж далеко от Вайтрана, пара дней пути на восток, и Эль подумала, что, наверное, стоит пойти другим путем, не через Саартал, а вдоль берега моря и дальше мимо форта Кастав. Интересно же, что попадется по дороге…

На выходе из Арканеума ее перехватил Анкано, о котором ее уже предупреждала Фаральда.

– В чем дело? – спросила Эль, напустив на себя занятой вид.

– Ты была в Саартале, – альтмер сощурил свои ядовито-желтые глаза. – Вы кое-что там нашли.

– Незачем рассказывать мне то, что я и сама знаю, – ответила она, даже не пытаясь быть любезной. Да и к чему церемонии? Если дело дойдет до политического трупа, так тому и быть. В море всем хватит места.

Анкано вспыхнул от ее ответа, но быстро взял себя в руки.

– Толфдир, разумеется, предоставит мне полный отчет, – высокомерно протянул он. – Находка, ради которой ученицу отправляют обратно одну…

– Я могу за себя постоять, – сообщила Эль, глядя ему в глаза и думая: ты даже не представляешь, на что я способна, жалкий эльф.

Или, скисла она, была способна раньше…

В любом случае смысла скрывать сам факт находки не было. Как справедливо заметил Ураг, слухи тут разносились быстро, а странный шар почти наверняка приволокут сюда. Если начать врать, Анкано это быстро выяснит, так какой смысл утруждаться?

– Фаральда зовет меня на стрижку, – Эль потрясла обгоревшими волосами и настороженность в глазах Анкано сменилась скучающей насмешкой. – Если вопросов больше нет…

– Не буду отвлекать, – высокий эльф с издевкой отступил с дороги и Эль прошла мимо, гордо неся знамя суетной девицы – лучшую в мире защиту от подозрений.

Впрочем, стрижка ей и впрямь не повредит.

*

Отдохнув и выспавшись после саартальских приключений, она собралась в дорогу и пошла сдавать Урагу на хранение свои сокровища: кинжал, золотишко, посох драугра. Дж’Зарго, копавшийся в ее вещах и уже успевший кое-чему приделать ноги, не внушал ей особого доверия.

– О, какая интересная палочка, – оживился Ураг при виде посоха. – Сергий наверняка захочет ее изучить.

– Пусть изучает, – милостиво согласилась Эль. – А что скажешь насчет этого? – спросила она, предъявляя кривой кинжал, который, как она считала, некогда принадлежал одному из местных Рыцарей-Драконов.

– Прекрасная сохранность, – оживился он. – Где нашла?

– В кургане Волунруд, – не стала скрывать она. – Мне кажется или он относится к Драконьему Культу?

– Тебе не кажется. Хотя странно, что ему делать в Волунруде? Этот курган долгое время управлялся вовсе не культом… – Ураг придирчиво повертел кинжал. – Надо же, в идеальном состоянии.

Да, подумала Эль. Книга о малом Лабиринте тоже в идеальном состоянии. И до сих пор неясно, как она вообще там оказалась.

– Ах да, – вспомнила она. – Толфдир кое-что говорил. Он нашел кусок амулета и упоминал про Гаулдура. Сказал найти книгу “Утерянные легенды”.

– Да ты что, – орк встрепенулся при упоминании древнего имени. – Ладно… иди пока. А я тут поизучаю насчет Гаулдура, – и он увлеченно зарылся в кипы томов, откуда на миг вынырнул с суровым видом: – Вернешься с моими книгами – тогда расскажу.

========== Глава 6. Маска скорби ==========

Дорогу от Винтерхолда заметало снегом. Побережье, лежавшее по левую руку, было суровым и белым, а дальше в море качались огромные льдины и ютились островки. Эль вспомнила похоронное сооружение, которое виднелось с башен Колледжа, и в очередной раз подумала, что надо бы как-нибудь туда наведаться. Ее, конечно, предупреждали, что там все обсидела нежить, но ведь тем интереснее…

По пути она наткнулась на следы стычки: в снегу валялся околевший, до нитки обобранный труп, а рядом стыла утыканная стрелами туша лошади. Эль походила вокруг, подумала, а потом сотворила заклинание, поднимавшее мертвых. Лошадь, захрустев мороженным мясом, подобрала под себя холодные ноги и встала. Теперь этот остов стоял перед Эль, покачиваясь и мутно глядя в никуда застывшими глазами.

Ехать было не слишком удобно. Лошадь послушно двигалась вперед, шатаясь на мертвых ногах и равнодушно подчиняясь поводьям, но при этом спотыкалась на каждой кочке. О том, чтобы развить скорость выше неспешного шага, даже речи не шло.