Текст книги "Древние Свитки. Исход (СИ)"

Автор книги: StarGarnet

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 36 страниц)

А пока что – почему бы не похозяйничать в этом, хмыкнула она и распрямилась, вставая на ноги.

========== Глава 2. Дорога на север ==========

Рыцарь-Дракон тащится по грязной дороге, думала Эль, злобно пиная камешки. Тащится на своих человечьих ноженьках, левой, правой, левой… каков позор.

Полбеды, что приходилось идти пешком – сперва вокруг озера, в центре которого разлегся Имперский Город, а потом горушками, среди осенних красок. Хуже было то, что мимо постоянно носились какие-то гонцы, курьеры и прочий патруль, топоча и осыпая ее пылью из-под копыт. Едва она успевала прокашляться, как на дороге уже возникал новый курьер и пылил ей навстречу, и мозолил глаза треклятой лошадью.

Лошади. Эль не испытывала в них нужды уже давно и напрочь забыла, как ездить верхом, – потому и не решалась угнать одну для себя, опасаясь, что не найдет с животным общего языка и вляпается в неприятности. Денег на покупку у нее, конечно, не было, как не было и времени на неспешное восстановление навыков. Кроме того, лошади ее боялись и начинали нервничать, стоило им с ней поравняться.

Что поделаешь, вздохнула она, прокашлявшись в очередной раз. Будем терпеть пыль. Зато теперь ей хотя бы известно, в каком направлении двигаться.

Той ночью, когда она так и не смогла принять драконью форму и неприкаянно бродила в лугах у реки, на нее накинулся залетный кабанчик, которому не спалось в камышах. Эль, совсем забыв о своих недавних неудачах, по привычке призвала демона, чтобы тот разобрался с врагом, но вместо адского бойца явилось нечто иное. Из нее вылетел синий комок света – завис в воздухе, распустился навроде цветочка и оказался служителем из храма, которому она опустошила мозг.

– Ты! – заорал он, тыча в нее призрачным пальцем.

– Стой там, никуда не уходи, – отмахнулась Эль, понимая, что осталась с кабанчиком один на один. Свалив скотину коротким мечом, она взялась свежевать тушку, состоявшую главным образом из головы, горбатой холки и копытец. Кабанчик был молодым и тощим.

– Ты меня убила! – снова насел призрак. – Как посмела?! В святом-то храме!

– Так уж вышло, – пробухтела она, вгрызаясь в кусок мяса, который только что выкроила из зверюги. – А вот скажи мне, кто такой Акатош?

– Великий Дракон Времени, – зафыркал призрак и нехотя сел рядом с ней. – Божество, одно из Девятерых. То есть Восьмерых. С тех пор, как Талоса запретили. И в самом деле, откуда ты такая ужасная взялась?!

– А Талос – это кто? – продолжала свои расспросы Эль, понимая, что собеседник никуда не денется. Она чувствовала некую тонкую нить, которая связывала их вместе, и понимала, что пока она эту нить не оборвет, дух так и будет болтаться за ней по пятам. Странно и неожиданно и даже не слишком приятно, но, видимо, и такое бывает.

Пока она угощалась, служитель храма рассказал ей и про Талоса, и про Мартина Септима, и про Империю и даже про Обливион.

– А вот говорят, в Скайриме, – болтал дух, – снова видели драконов. Врут, наверное. А если и нет, – он осуждающе глянул на оголившиеся ребра кабанчика, – наверняка даже драконы не едят столько, сколько ты.

– Конечно, нет, – не смутилась она, слизывая кровь с пальцев. – Они едят гораздо больше. А что такое Скайрим? – приступила она к заветному. Видели драконов, такую новость никак нельзя проигнорировать…

Дух, которого при жизни звали Викиус, снова взялся за свои побасенки. Скайрим был провинцией Империи. Местность северная, горная, снежная, весьма суровая и населена главным образом такими же суровыми нордами – во всяком случае, так им нравится хвастать, сморщил нос дух, очевидно, имевший к северянам какие-то личные счеты. Не так давно, повествовал он, провинцию раздирала гражданская война, но сейчас вроде бы все притихло. Почему, непонятно. Какой-то у них там Довкин или Двакин объявился и был в этом замешан…

– А драконы? – гнула свое Эль.

– Тысячи лет их никто не видел, – хмуро ответил призрак. – А тут, гляди-ка, повыползали.

Она удивленно подняла брови. Слышать такое от служителя храма, который почти полностью занимала статуя одного из этих “повыползавших”, было несколько странно.

– Но народ там вроде держит оборону, – повеселел дух. – Говорят, уже пришибли нескольких.

– Вот же звери, – набычилась она.

– Кто бы говорил! – вспылил Викиус. – Сперва меня убила, а теперь сырьем мясо жрешь! Кости грызешь прямо как волк и такая же тощая!

– Я, – спокойно отвечала Эль, – не тощая. Я стройная.

А еще очень тяжелая, подумала она, вспоминая, как однажды под ней развалилась изящная резная табуреточка. Хорошая была табуреточка, но для дракона хлипковата.

– Отпусти ты меня уже, – взмолился дух. – Помереть спокойно не дают!

– И не дадут, – пригрозила она. – Пока ты мне все не расскажешь, я тебя никудашеньки не отпущу.

А сама мысленно укорила себя, что так поспешно поглотила жреца, не прочитав его как следует. Столько сведений, а ведь могли бы и пропасть, если бы не счастливая случайность…

– Что еще ты хочешь узнать? – утомленно спросил дух.

– Ну, – она забросила кость в кусты и потянулась за следующим куском, – как тут обстоят дела с магией?

– Тут – это где?

– Везде.

Викиус странно глянул на нее и начал объяснять насчет разных школ магии, через слово поминая, что сам имел дело только со школой Восстановления, а с прочими почти не знаком. Эль слушала его, размышляя о том, что, судя по описанию, школа Иллюзий могла бы помочь ей скрыть свои приметные глаза.

– Этому где-нибудь учат? – спросила она с дальним прицелом.

– Была раньше Гильдия Магов, – пустился в рассказы Викиус. – Но ее расформировали. Теперь вместо нее Синод, но там все глухо: интриги плетут, гребут к себе артефакты, ударились в паранойю. Если не найдешь себе частного учителя, то можешь попробовать заглянуть в Колледж Винтерхолда.

– Это где?

– В Скайриме.

Опять Скайрим. Видать, туда лежит ее дороженька…

– И как туда попасть?

– Отсюда до Брумы, – с готовностью объяснил призрак, явно надеявшийся, что вскоре вопросы исчерпаются и его отпустят, – а потом иди горами Джералл, через Белый Проход. Там, кстати, опасно.

– Переживу, – хвастливо заявила она и придирчиво глянула на Викиуса. – Что бы еще у тебя спросить?..

– Я все рассказал, – с надеждой уставился на нее дух. – Я скромный служитель храма, а не ходячая библиотека.

– О, кстати, – оживилась она. – Где мне найти хорошую библиотеку?

– В Имперском Дворце есть, – стал перечислять Викиус. – И в Синоде. Но тебя, подозрительная личность, туда не пустят.

– А в Скайриме?

– Ну… Вроде была в Солитьюде Коллегия Бардов. И, собственно, сам Колледж… – он покосился на нее и с негодованием фыркнул: – Эх, зря тебе святыня помогла. А вот я на месте Акатоша тебя совсем бы проклял!..

– Ты о чем? – не поняла она и лишь потом наконец-то вспомнила, как в храме наговорила чепухи о проклятии.

– Глаза твои наглые, – зафырчал служитель, – век бы не видать.

Так они больше не светятся, облегченно вздохнула Эль. Статуя и впрямь что-то с ней сделала…

– Ладно, – смилостивилась она. – Прости, что убила. Ступай с миром.

Лицо призрака мгновенно просияло и она почувствовала, как тонкая нить разорвалась, стоило ей лишь договорить последние слова. Дух растаял в воздухе, словно его там и не было, а Эль снова взялась за кабанчика.

Есть было неудобно. Обратиться, поджарить зверюшку и тут же схрумкать она уже не могла, а разбираться с целой тушей, сохраняя человеческий облик, было делом долгосрочным. Но увы, ничего другого ей не оставалось. Пусть она магически созданный дракон, но все же дракон и без должного питания начнет терять и силу и прочность. Рассосутся мышцы, утратят плотность кости и станет она дохлым и хилым человечком, который и драться-то толком не сможет – а в том, что драться придется порядочно, она была абсолютно уверена. Оказавшись здесь, она уже немало потеряла, так хоть бы силу сохранить.

То, что рассказал Викиус, дало ей много пищи для размышлений, а заодно и точное направление: Скайрим, Колледж Винтерхолда. Сперва она ознакомится с местной магией, а потом… потом пойдет объяснять северянам, почему убивать драконов – нехорошо.

*

В предгорьях было тихо и снежно. В провинции Сиродил, которую она еще не покинула, царила осень, но здесь, за Брумой, уже сыпала снежинками зима. Эль сидела у своего скромного костерка, который растеплила очередной страницей из дневника, и ждала, пока запечется заяц. Она могла есть мясо сырым, но все-таки предпочитала жареное.

Дневник, который она вытащила из пещеры, не содержал в себе ничего интересного. Как она и предполагала, безымянные трупы при жизни были археологами и хотели изучить древние айлейдские руины – видимо, те белокаменные остатки строений, которые она видела в подземелье. Кто такие айлейды, она до сих пор не знала и не торопилась этим интересоваться. Наверняка это не самое главное в окружающем мире.

Мир этот, надо сказать, имел что предложить для изучения. Одни только каджиты чего стоили! Когда на Эль налетел такой вот мохнатый, царапучий, бандитски настроенный кошак, она так удивилась, что замерла на месте и он успел цапнуть ее за руку и распороть рукав своими внушительными когтями. После этого столкновения она призвала разбойника, уловленного в пещере самым первым, и насела на него с расспросами – что это за чудесные кошки и какие еще расы обитают в этой земле?

Бандит был слаборазвитым и ответы мог дать лишь самые общие. Немного рассказал про людей и меров, местных эльфов, – особое внимание он при этом уделил воинственным оркам и все причитал, как от одного из них ему здорово досталось. Эль вспомнила, как проходила мимо фермы, где в огородике мирно трудился зеленый гражданин, и подумала, что орки все-таки бывают разные.

Расы зверолюдей бандит тоже не обошел в своих рассказах: поведал и про каджитов, и про аргонианцев.

– Аргонианцы, – задумчиво протянула Эль, вспоминая хвост из-под кафтанчика. – Вроде того ящера, что вы убили?

Бандит неловко отвел взгляд. Рыцарь-Дракон посмотрела на него, посопела, а потом смилостивилась:

– Ладно, ступай с миром.

Путешествие до Брумы проходило все больше в скрытности и по кустам. Эль не желала привлекать внимания и в пропитание себе ловила по окрестностям зайцев и кабанчиков, стараясь держаться подальше от таверн и постоялых дворов, которые там и сям попадались вдоль дорог. Когда истекла третья неделя, впереди показались основательные стены Брумы, за которыми виднелись высокие шпили церкви. Эль посмотрела на шпили, подумала-подумала, но в город все же не пошла. Мало ли что. А вдруг ее разыскивают в связи с подозрительной смертью Викиуса?..

Оставив город по левую руку, она обратила лицо к горам Джералл, за которыми лежал Скайрим, и двинулась вперед. Холод ее не беспокоил совершенно и она бодро пошла по пригоркам, с удовольствием пиная пушистый снежок ногами.

В целом путешествие проходило ничем не омраченным, разве что казалось малость скучным, так что когда к Эль устремился с гор некий странный индивид, в ней взыграла новая внезапная дурь. Глядя, как приближается могучее и явно неумное существо в обрывках шкур, она сотворила заклинание, которое должно было обратить его в божью коровку.

Но, как это повелось в Тамриэле, заклинание не смогло покинуть пределов ее собственного тела и обратилось против нее же самой. Жужжа в воздухе крохотными жесткими крылышками, Эль покрутилась вокруг недоумевающей морды противника, подумала, что он изрядно напоминает ей троллей, которые жили дома, в Ривеллоне, – разве что этот похудее и скорее серый, чем зеленый, – а потом затосковала, размышляя, как бы ей вернуться в нормальный облик. Заклинание не должно было действовать вечно – только на это и была ее надежда, ведь жучиные лапки совсем не годились для магии.

Улетев подальше от тролля, она приземлилась на заснеженный пенек и подождала, волнуясь о своей судьбе. Божьей коровкой она снова могла летать, но вряд ли это компенсировало прочие ограничения.

Хоп! Эль бухнулась на пенек, порвав штанину о торчащую щепку, и облегченно выдохнула. Все-таки это было временно…

А если подумать, засуетилась она мыслями, трюк-то полезный. Кто станет обращать внимание на крохотного жучка в крапинку? Она вспомнила, как обратила в такую вот коровку одного криминального типа и доставила его счастливым властям в стеклянной банке с листиками. Находясь в ограниченном пространстве, он не мог вернуться к прежней форме – так же, как и сама она не могла стать драконом в тесном помещении. Значит, надо следить за тем, чтобы не поймали в банку.

Она тяжко вздохнула, все еще не вставая с пенька. Обращение в жучка отняло порядочно сил и теперь ее гнула к земле усталость, а ведь где-то неподалеку до сих пор отирается тролль. Эль с кряхтением поднялась и пошаркала дальше на север, уходя от опасного места.

Чем ближе становился Скайрим, тем чаще она обращала взгляд к небу, надеясь увидеть драконов. Но раз за разом надежды не оправдывались и она уже начинала думать, что Викиус ей наврал, а может, и сам зря поверил пустым слухам. Пока что наиболее драконьим, что ей попалось, был знак, возвышавшийся у гор и обозначавший дорогу к перевалу. Кто-то пристроил к большому валуну камни поменьше и вместе они образовывали здоровенную драконью лапку, на которую она, разумеется, сразу же залезла, интересуясь, не спрятано ли сверху что-нибудь этакое. Но кроме вида на природу там ничего не нашлось и Эль слезла с лапки, чтобы продолжить свой одинокий путь.

Высоко в горах мело от души и она даже забеспокоилась, чувствуя, как упорно ветер пытается сбить ее с ног. Когда ему это в конце концов удалось, Эль вылезла из сугроба и подумала, что надо бы поискать укрытие, пока не развиднеется.

Легко сказать. Она крутилась среди уступов, а ветер снова и снова валял ее в снегу, и только на исходе дня ей удалось обнаружить даже не пещеру – просто трещину в скале, в которую, тем не менее, кто-то упорный ухитрился втиснуть сундук. Эль подивилась целеустремленности неизвестного, тащившего тяжелый короб аж на такую высоту. Еще больше она удивилась, взломав крышку сундука и обнаружив внутри пять с половиной дрейков, вилку и шапку с ушами.

А шапка-то каджитская, подумала Рыцарь-Дракон и надела красоту на себя. Кошки ей всегда нравились.

Но кто же, интересно, затащил сундук на самый верх, чтобы спрятать в нем кошачью шапку? И вилку, и отломанную половинку дрейка? Непонятно. Эль ободрилась и подумала, что Скайрим может оказаться куда более веселым местом, чем оставшийся за спиной Сиродил.

*

В горах она болталась уже не первый день. Вязла в снегу, падала в расселины, из которых потом приходилось долго и с натугой выкарабкиваться. Драконьи свойства магически измененного организма здорово выручали, не позволяя расшибиться насмерть и замерзнуть; беда была в том, что этот чудесный организм надо было чем-то поддерживать. Но на таких высотах ничто не жило и есть тут было нечего.

Чувствуя, как подводит от голода живот, она упрямо пробивалась сквозь снег, целеустремленно продвигаясь на север. Когда-нибудь эти горы закончатся, когда-нибудь она спустится в низину – во всей своей красе и величии, в чудной, обледенелой до звона кошачьей шапке…

Эль поджала губы и недовольно подумала, что было бы куда удобнее и быстрее идти по дороге, но Белый Проход сейчас был местом не вполне безопасным. По нему, отважно борясь с сугробами и заносами, болтались туда-сюда какие-то армейские чины, и Эль – сомнительная особа без истории и рекомендательных писем – решила, что с властями ей не по пути. По словам Викиуса в Скайриме шла гражданская война, а значит, военные будут подозревать шпиона в каждом встречном. Так что идти ей по бездорожью до самого края гор…

Завидев далеко внизу, в сумятице снежной крошки, какое-то темное пятно, она стала приглядываться и наконец разглядела тяжелые ворота в бревенчатом заграждении. По всему получалось, что в своих метаниях по горам она заплутала и теперь придвинулась чересчур близко к нахоженному пути.

Надо свернуть вправо, подумала она, с тоской глядя на ослепительно красивые горные пики, надоевшие ей до тошноты. Ворота наверняка стерегут, а людям вовсе незачем знать, что она пересекла границу. Стоит с ними столкнуться и пойдут расспросы, придирки, и ведь наверняка попросят документы…

Оскальзываясь на льду, она стала карабкаться дальше, забирая все больше на восток от ворот. Весь день она ползла по горам, пока не обнаружила впереди котловину, в которой шевелили на ветру макушками высокие ели. Подобравшись ближе, она посмотрела вниз и увидела обжитое местечко. Пригляделась, по достоинству оценила красивый тяжелый сундук, задумалась над предназначением столика со свечами и символами и наконец уделила внимание зеленокожему типу в доспехах, который явно практиковался в магии.

А ведь это орк, обрадовалась она и стала сползать вниз. Ей не терпелось познакомиться с представителем этой воинственной расы, да еще к тому же магом.

Орк вторжению был не рад. Едва заметив гостью, он тут же сбил ее со скалы призванной сосулькой и Эль брякнулась под елки, рассыпая повсюду хвою.

– Будешь знать, как лезть! – гаркнул орк. – Поживи теперь лепешкой.

– Я уж поживу, – пообещала она, собирая себя с мерзлой земли и с удовольствием наблюдая, как клыкастая морда вытягивается в изумлении. – Тебя-то переживу точно, – заявила она, извлекая на свет бандитский мечик.

– Ха, – принял вызов тот. – Ну, давай, покажи, что умеешь!

И вырастил в руке еще одну исполинскую сосульку. Эль едва успела увернуться от броска и раззадорилась. Магией она пользоваться даже не пыталась, опасаясь нехороших сюрпризов, так что просто взялась скакать туда-сюда, уворачиваясь от сосулек, которые колдун швырял, даже не напрягаясь – одну за другой, сплошным потоком, снова, снова, снова…

Оживая под этим шквалом льда, она крутилась по полянке и наконец даже запрыгнула на столик. Тот жалобно хряпнул и развалился, не выдержав ее веса.

– Вот за это, – пригрозил орк, – я тебя точно прибью!

Валяясь в обломках среди разбросанных свечей, она сумела поймать очередную сосульку и швырнула ее обратно, но та развалилась прямо в воздухе, так и не достигнув цели. Оппонент удивленно и радостно крякнул и усилил свои атаки – зеленому явно нравилось все происходящее.

Орки мне по душе, решила Эль, выкатываясь из кусков столика и вскакивая на ноги. Короткий меч все еще оставался в ее руке и, нырнув под очередной снаряд, она катнулась вперед, оттолкнулась и врезалась прямо в противника. Тот, хоть и был высок и крепок, такого удара от легкой с виду противницы не ждал и упал на землю.

– Это… было… достойно, – прохрипел он, закрывая глаза. Сквозь клыки проступила пена, смешанная с кровью, и Эль приподнялась с умирающего, вытягивая меч, ушедший между пластинами доспеха глубоко под ребра.

Эх, жаль, подумала она. А ведь могли бы подружиться.

Уложив мертвое тело покрасивее, она задумалась, а потом снова заворошила труп, ища, чем поживиться. Добыча нашлась и неплохая. Рубин, серебряная подвеска с сапфиром, пара гранатов и замечательный широкий пояс, годившийся под оружие потяжелее. Со всяческим уважением уложив покойника обратно в красивую позу, она потрусила к сундуку и стала рыться уже там, набивая рюкзак дрейками и новыми, незнакомыми камешками. Камешки были бледно-голубые, побольше и поменьше. Стоило сдавить один из них посильнее, как он брызнул мелкими обломками, и она поняла, что с этими хрупкими штуковинами следует быть аккуратнее. Для чего они были нужны, еще только предстояло выяснить, но раз уж орк так старательно сложил их в сундук, наверное, на что-то да годятся…

Сунувшись в боковой проход, она наткнулась там на выводок гигантских пауков, которые начали плеваться клейкой зеленоватой жижей и изгадили ей всю куртку. Прилипая рукавами к туловищу и мечтая, чтобы дрянь поскорее замерзла и засохла, она пошла дальше и вскоре нашла в паутине гражданку в черной робе. Серая кожа и красные глаза не дали бы ошибиться – незнакомка была данмершей, темной эльфкой. По рассказам бандита, пойманного в пещере, данмеры были народом самолюбивым и заносчивым и высокомерный взгляд эльфки, застрявшей в паутине, это наглядно подтверждал.

– Мм, – вежливо затопталась Эль. – Тебя спасать или ты тут нарочно?

А кто их знает. Может, это обряд посвящения или экстремальная медитация. Уж лучше спросить.

– Спасай, не сомневайся, – простуженным голосом отвечала данмерша, ерзая в паутине.

– Ты кто? И как сюда попала? – повела беседу Эль, работая туповатым ножом, то и дело увязавшим в липких прядях.

– Меня зовут Селвени Нетри. Башнаг и его ковен оставили меня здесь помирать, – ворчала та. – Бок о бок с этими тварями никому долго не протянуть.

Эль оглянулась на трупы пауков и подумала, что была бы не прочь завести себе парочку таких. Интересно, а их можно научить носить поноску? Или хотя бы не плеваться в хозяйку своими соплями?..

– Башнаг – это орк? – уточнила она, выпутав данмершу из западни, и стала заботливо общипывать с ее робы клочья паутины.

– Он очень опасен, – покачала головой Селвени. – Это тебе не какой-то маг-молокосос из Колледжа. У него умения магистра и разум боевого вождя.

– Вот как, – расстроилась Эль. – Аж вождя. Теперь мне совсем уж жаль, что я его убила.

– Убила? – вытаращилась на нее Селвени и покрутила головой: – Даже не знаю, как к этому отнестись… Хотя, – нахмурилась она, – так ему и надо. Мерзавец меня проклял. Все силы выдавил, магически обескровил. Лишь Азуре известно, когда я снова смогу колдовать.

– И за что он тебя так?

– Я отлучалась на несколько дней в Рифтен, – призналась эльфка. – Там была моя дочь… Ее отправили в приют, когда меня обвинили в незаконной некромантии.

– Постой-ка, – перебила ее Эль, всерьез заволновавшись, – некромантия в Скайриме незаконна?

– Ну, – замялась Селвени. – Та, что использует черные Камни… да.

– А сапфиры, рубины? – приставала Рыцарь-Дракон, расстроенная такими новостями. – Эти хоть не под запретом?

Вот вам и Скайрим. Сейчас как окажется, что тут даже сорную траву собирать нельзя, а за пустячное зелье отправят на каторгу…

– Да они-то кого волнуют, – отмахнулась Селвени. – В общем, не было моей Савелы в приюте. То ли ее удочерили, то ли украли… Мне надо ее найти, а тут Башнаг обвинил меня, что я якобы сдала его талморским агентам. Что за чушь! – фыркнула она злобно, а потом, мгновенно сменив выражение острого лица, жалобно глянула на Эль: – Ты поможешь мне выбраться отсюда? Я должна найти дочь!

У Эль никогда не было детей. После магической трансформации Рыцари-Драконы становились не слишком совместимы с людьми и редко могли дать потомство. Ее это не сильно расстраивало, да и опыт родительства пока что не манил, но оставлять такую просьбу без ответа не хотелось.

– Я тебе помогу, – сказала она Селвени.

Они стали потихоньку продвигаться вперед: Эль впереди, Селвени в арьергарде, прячась по кустам. “Не можешь колдовать – не лезь под ноги,” сурово приказала Эль и данмерша с готовностью приняла разумное требование.

Наконец весь ковен был истреблен – все они вместе взятые даже рядом не валялись с Башнагом, разочарованно подумала Рыцарь-Дракон, любившая хорошую драку. Зато теперь у нее был большой выбор трофейной одежды на меху и она начала раздевать какую-то девицу, собираясь натянуть чужой наряд на себя. Ей уже надоело щеголять в куртке, которую обсморкали гигантские пауки.

Согнув ногу, Эль глянула на свой побитый горами сапог и вздохнула – подметки тоже никуда, – а потом потащила меховые сапожки с другой убитой.

Вот теперь хорошо, довольно подумала она, потопав ногами и расправив лисьи хвостики на воротнике. Теперь она вполне сойдет за местную…

– Ты уж прости, но эта шапка… – зафырчала Селвени.

– Это моя шапка, – строго глянула на нее Эль. – Не осуждай чужой вкус.

Они устроились поесть у очага и эльфка еле-еле успела ухватить себе пару хлебов и морковку, поскольку оголодавший дракон пошел истреблять все подряд – и готовое, и сырое, и картохи с кожурой.

– А вот скажи, – набив рот, с трудом выговорила Эль, – ты слышала про драконов?

– Я их даже видела, – съежилась та. – Точнее, одного видела, очень издалека. Слетел с Глотки Мира к Хелгену и все там разнес. Говорят, это был сам Алдуин.

– Сам кто? – без всякого благоговения спросила Эль.

– Алдуин, – с удивлением глянула на нее эльфка. – Пожиратель Мира из легенд нордов. Говорили, он должен принести конец света.

– Ну, свет вроде на месте, – Эль задрала голову к прорехе в своде пещеры, откуда сыпался легкий снежок.

– Так ведь Довакин пришел, – всплеснула руками Селвени. – Ты что, ничего не знаешь?

– Я только что из Сиродила, – пожала плечами она. – Там никто местными делами не интересовался. Так, слухи какие-то, не более того. И что за Довакин?

– Драконорожденный. Я его не видела. Говорят, норд, здоровый такой, белобрысый. Зовут то ли Лайф, то ли Иф, не могу я запомнить их имена. В общем, Алдуина он убил, так что конца света не будет.

– Убил?.. – Эль уронила недогрызенную сырую картоху.

– Ну, он же герой, – Селвени поняла ее оторопь по-своему. – Он же не мы, простые смертные. Как-то справился… Он и других драконов убивал. Даже песню сочинили, я в Рифтене краем уха слышала.

– Ладно… ладно, – Эль отряхнула руки, стараясь не показывать, что они дрожат. – А сейчас он где?

– Не знаю, – покачала головой Селвени, а потом непримиримо уставилась на нее: – Ты уж прости, но я просто не могу молчать…

– Оставь мою шапку в покое, – упрямо выпятила челюсть Рыцарь-Дракон. – Она прекрасна.

*

Они покинули обиталище ковена и двинулись вдоль скальной гряды на северо-восток. Селвени говорила, что там все горы да скалы, но есть одна маленькая тайная тропка, по которой можно вывернуть на дорогу к Рифтену.

– А мне бы в Винтерхолд, – гнула свое Эль.

– Тогда нам скоро придется расстаться, – с сожалением сказала данмерша. – Мне на восток, а тебе на север, через Хелген к Вайтрану. Оттуда доберешься до Винтерхолда, можешь даже повозку нанять.

– Все еще не можешь колдовать?

– Пока нет, – покачала головой эльфка и попыталась сотворить заклинание, но в разведенных руках не мигнуло даже искорки. – Нет, ничего.

– Возьми, – Эль сунула руку в рюкзак и наощупь прихватила там с десяток дрейков. – Хоть что-то.

– Ты и так мне жизнь спасла, – замялась Селвени.

– Так не для того же, чтобы ты с голоду умерла.

Они расстались на выстланной инеем дороге, под сенью огромной горы, уносившейся своей вершиной далеко в снежную дымку.

– Глотка Мира, – сказала Селвени, видя, как Эль зачарованно оглядывает гору. – Самая высокая гора в Скайриме. Ее еще назвают Вершиной Мира.

– А залезть туда можно? – тут же спросил дракон, всегда, везде и во всем стремившийся забраться на самый верх.

Селвени зловредно расхихикалась и сказала, что уж кому-кому, а человеку, дерзающему носить такую шапку, даже эта задача по плечу.

– Мир еще обо мне услышит, – заворчала Эль.

– Наверняка, – хихикнула эльфка. – Удачи тебе.

– И тебе, – кивнула Рыцарь-Дракон и пошагала на север.

По пути она размышляла о том, что успела рассказать ей Селвени. Голубые камешки, которые она нашла в сундуке Башнага, были Камнями Душ и предназначались для зачарования предметов. Эль с удивлением узнала, что в Скайриме драгоценные камни для этого не годятся – здесь они были только на продажу и для красоты. Впрочем, немедленно воспользоваться новым знанием и поймать кого-нибудь в один из Камней она не могла – требовалось выучить соответствующее заклинание, а от Селвени в этом помощи не было.

Ладно, пожала плечами Эль. Остается надеяться, что хотя бы Колледж в Винтерхолде не проклял какой-нибудь орк и от них будет больше пользы.

Она все шла и шла вперед, но ближе к вечеру чуть притомилась и решила передохнуть, благо что сбоку как раз показалась уютная полянка. Свернув туда, она прошла по хрусткому насту и запнулась у круглой вмятины в снегу.

Странное чувство одолело ее. Ей казалось, что прямо перед ней стоит незримая судьба – стоит и смотрит, ожидая ее падения, – и в то же время где-то на границе сознания витала нежная, хрупкая мысль о том, что она уже ухватилась за тоненькую ниточку. Ниточку, которая выведет ее домой.

Но пока что она здесь. И над ней нависает великая гора, укрытая белым безмолвием, суровая, не дающая ответов. А выше – такое же безмолвное небо, где нет ни единого дракона.

========== Глава 3. По чужим следам ==========

Эль оставила позади странное и грустное место, сойдя обратно к дороге. Оставаться у снежной вмятины не хотелось, а отдыхать там и вовсе казалось неким кощунством. Лучше найти место попроще, без судьбоносных ощущений.

Она пошагала вперед и вскоре увидела сбоку за деревьями лагерь. Поотдаль без пригляда паслись толстые лошади, ошкуривая и объедая заснеженные кусты. Эль пригляделась к скотинкам и задалась мыслью, а не угнать ли одну – уж больно эти лошади были безнадзорные. Будто сами напрашивались: подходи, бери… и ешь.

Эх, вздохнула она и побрела дальше.

Дорога вывела ее к небольшой крепости, перегородившей собой дальнейший путь. На въезде торчали колья с мертвыми телами, отчего у ворот был совсем уж хмурый вид. Рыцарь-Дракон рассудила, что служители закона вряд ли стали бы украшать вход такой выставкой – Империя казалась более-менее цивилизованным местом, – а стало быть, внутри окопался криминальный элемент.

Пнув обоженные, прогоревшие ворота ногой, она вышибла их напрочь и вошла внутрь.

Да, действительно похоже на драконий налет. Она и сама пожгла немало строений побольше и поменьше и знала, как это выглядит. Эль почувствовала, как внутри что-то жалко сжалось, стоило ей вспомнить, что здесь, в Тамриэле, она лишена и крыльев и огня.

От переживаний ее отвлек местный сброд. Бандиты, одетые в разноперые обноски и дряные ржавые доспехи, высунулись из-за обгорелых досок, заулюлюкали и кинулись к ней. Эль достала свой короткий мечик и, сбитая с толку недавней тоской, попыталась исполнить привычный и любимый трюк – скоростной бросок, в один миг кидавший ее на два-три десятка шагов вперед, прямо к врагу.

Но магия снова отказалась пойти ей навстречу. Запертая в пределах ее собственного тела, скованная сила ударила по ней же, заставив отлететь назад и упасть в обломки ворот. Лежа в золе и пытаясь вдохнуть, Эль словно издалека слышала, как бандиты радостно торопятся к ней, хватают и куда-то тащат.

Наконец ей удалось сосредоточиться на том, что они болтают:

– Говорят, нашему геройскому Довакину тут голову чуть не срубили, – радовались они. – Хоть тебе ее тяпнем, уже веселее.

Она заворчала, слабо шевелясь, когда ее с размаху уложили на низкую плаху. Одну руку ей неумело выкрутили назад, пытаясь удержать на смертном месте, но вторая рука вяло свисала вниз, скребя по пыли и пеплу. Эль потянулась к сапогу и достала припрятанную вилку, добытую в том странном сундуке на горе. Хорошая вилочка, серебряная – а вдруг в приличный дом к столу пригласят?..