Текст книги "Древние Свитки. Исход (СИ)"

Автор книги: StarGarnet

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 36 страниц)

– Допустим, – кивнул он с видом, не предвещавшим ничего хорошего. – Акатош без спросу затащил тебя в незнакомый мир, который того и гляди исчезнет. Дивно. И этому богу стоит верить? Тому, кто не дал тебе ни дороги, ни ответов?

– Ну, не дал, – беспечно махнула она рукой, подумав при этом, что вполне может поспорить с вампиром в несгибаемости. Разница была лишь в том, что она горой стояла за оптимизм, пока Харкон упирался в своем взлелеянном пессимизме. – Истинные ответы не даются, их находят на пути. Так Вультурьйол говорил. И не тебе осуждать Акатоша. Ты мне ответов тоже не даешь, а сам явно что-то задумал.

– Не забивай себе голову чепухой, – внезапно мягко произнес он, словно увещевая ребенка. По одной лишь этой мягкости становилось ясно, что старый лис опять ходит вокруг да около правды. – Я просто занимаюсь своими делами: у меня тут двор, вампиры, хозяйство… И если я и хочу о чем-то тебя попросить, – он примолк, а Эль с интересом навострила уши, – так это не приходить сюда больше.

Ее словно окатили ледяной водой.

– Но… – начала было она, когда ее перебили:

– Ты мне нравишься, – задумчиво сказал лорд. – Я уже давно ни с кем не мог по-настоящему поговорить. С тобой – могу и меня это радует. Но сейчас ты только отвлекаешь меня от дел, уж прости. Когда все утрясется – через месяц-другой – тогда… – он неопределенно повел рукой.

– Через месяц-другой, – мятежно забубнила Эль, в глубине души довольная этим признанием, – может случиться великая тьма.

– С этим я ничего поделать не могу, – отперся вампир. – Да и ты тоже. Но если вдруг можешь – то вперед, не смею отвлекать, – фыркнул он.

– Один мир я уже спасла, – скромно сообщила Рыцарь-Дракон.

– Помню, – с чувством кивнул он. – Душевнейшая была история. Но должен заметить: находясь здесь, ты точно ничего не спасешь. Так что ступай, – насмешливо помахал рукой лорд, – примени свои навыки по назначению.

Эль поневоле засмеялась, покачала головой и пообещала:

– Однажды я все-таки вернусь. От меня так просто не избавиться.

– Я все еще могу замуровать подвал, – встречно посулил Харкон без тени улыбки и снова, как в первую их встречу, взял и выдворил ее на холодный берег.

Когда перед глазами развиднелось, Эль оглянулась на громаду замка и расфыркалась, послав в адрес владельца пару сильных выражений. Но что теперь поделаешь – ее выставили вон и приходить разрешили лишь по весне.

А между тем Харкон был единственным, с кем могла поговорить она. Об этом эгоистичный вампир, разумеется, не подумал, отправив ее одну-одинешеньку навстречу подвигам. А если ей понадобится справка, историческая консультация? А если случится что-нибудь этакое?..

Впрочем, если случится что-нибудь этакое, она забудет все его просьбы и придет снова. И пусть этот упрямец замуровывает подвал – все равно не поможет. Божья коровка без всяких сложностей пролетит где угодно, хоть в щель в бойнице, хоть в замочную скважину главных ворот.

Пройдя в сторону, она забралась под одну из арок моста и открыла портал домой, от души надеясь, что там ее не поджидают дорогие коллеги с новыми дрязгами и жалобами. Как-то не лежала сейчас душа разбираться в чужих склоках. Настроение у нее было тяжелое, да и разговором Эль была не слишком довольна. Как и ожидалось, Харкон темнил, умалчивал, утаивал, словом, на сотрудничество не шел. А ведь казалось бы, для него ее помощь – это практически вопрос жизни и смерти.

Но, по крайней мере, кажется, она получила главный ответ: вампир не намерен исполнять пророчество. И на том спасибо…

========== Глава 20. Дети ночи ==========

Как управиться с человеком, который может выставить тебя вон одним взмахом руки? Как заставить его говорить?..

Такими вопросами Эль задавалась весь следующий день, бродя по своим покоям в башне и строя планы один сложнее другого. Но все ее замыслы и идеи разбивались о два простых препятствия: либо ее опять выдворят, либо вампир возненавидит ее на всю оставшуюся жизнь – а это могло бы оказаться очень, очень долгим сроком.

Даже мысль обратиться в жучка и всласть пошпионить за волкихарским кланом и его скрытным, склонным к злостному запирательству главой – и та не казалась ей подходящей. Эль не знала, как долго она способна оставаться в форме божьей коровки; хуже того, она не знала, каковы могут быть последствия, если она чересчур затянет с возвращением.

Прямо хоть иди в форт к Страже Рассвета, в отчаянии подумала она. Может, там знают, что происходит в вампирском сообществе Скайрима…

Ей было бы легче, сумей она отвлечься очередным добровольно взятым квестом, но все известные ей жрецы уже были добыты и спасены, а где искать двух оставшихся, увы, не подсказал даже Харкон. И псиджики больше не являлись, и Вультурьйол не торопился снова компрометировать ее посиделками на башне, и Мирабелла не шла к ней с отчетами и кипой жалоб…

Эль вспомнила бумаги, которые Харкон жег в камине, и фыркнула. Ей вдруг подумалось, что это вполне мог быть ворох кляуз, которые вампиры настрочили друг на друга своему лорду. Если так, то неудивительно, что он их даже читать не стал.

Растратив большую часть дня на бесплодные размышления, она решила хотя бы остаток вечера провести с пользой и полезла в магические бумажки, которые притащил внезапно подобревший Финис. Усовершенствованное заклинание для подъема мертвецов вряд ли понравилось бы простым жителям Винтерхолда, но Эль увлеклась – и тут же замечталась о том, как опробует новенькие чары на каком-нибудь несчастном.

Внизу постучались и по лестнице бодрым поскоком поднялась Брелина, а за ней в покои сунулось острое лицо Нирии. Послышалось неизбежное:

– У-хю-хю…

Эль подняла голову и строго уставилась на подопечных – мол, жду отчета, по пустякам не беспокоить.

– Ой, – всплеснула руками Брелина. – А там!..

Архимаг требовательно задрала бровь, не торопясь расспрашивать. Сами все расскажут, кумушки. Опять, поди, напустили полный Мидден скелетов. Хотя нет, для этого у Брелины слишком счастливый вид…

– У-хю, а кто к нам пришел, – запела Нирия.

– Ты же хотела замуж за дракона, – зачастила романтичная данмерша, – вот я и подумала…

Эль одолело плохое предчувствие.

– Там Довакин! – взвизгнула Брелина, прижимая руки к груди. – Такой, прямо такой… прямо весь такой Довакин!

Да много ли Довакинов ты видела, насмешливо подумала Рыцарь-Дракон. Один, между прочим, сидит непосредственно перед тобой.

– И где это чудо? – спросила она, вставая из-за стола. Замуж замужем, а появление драконьего браконьера в ее владениях подлежало немедленному расследованию. Кто знает, вдруг он сюда заявился по душу Вультурьйола.

– Они были у Урага в библиотеке, – тут же стала наушничать Нирия. – Болтали о Древних Свитках. А потом Толфдир повел их во двор – хвастать твоей статуэточкой…

– “Они”, – фыркнула Эль. – Какие еще “они”? Может, он и Довакин, но не их же королевское величество.

– А, ну, там с ним какая-то девушка, – скисла Брелина.

– Девушку тоже разъясним, – пообещала Эль и стала спускаться по лестнице, радуясь, что с утра вырядилась в мантию архимага и теперь выглядит вполне солидно. Сплетницы толклись у нее за спиной, перешептываясь и хихикая.

Добравшись до выхода, она толкнула двери недрогнувшей рукой и вышла во двор к статуе – точнее, к двум статуям, одной из которых как раз простодушно хвалился Толфдир.

– …поле было неимоверно сильным, но наш будущий архи… А вот и она! – обрадованно замахал он руками, чуть не подпрыгивая.

– Добрый вечер, мастер Толфдир, – со всем уважением поприветствовала учителя Эль, чинно сложив ручки на животе.

Гости повернулись и на Рыцаря-Дракона уставились оранжевые глаза, уже виденные однажды в далеком-далеком воспоминании.

Серана? Не может быть! Серана! А рядом с ней – драконоубийца…

Предупреждал ее Вультурьйол: “Не торопись лезть в драку.” Что ж, дракон плохого не посоветует. Сперва надо бы изучить гостей, а уж потом думать, что делать. К тому же за спиной Сераны блестит подозрительный золотой цилиндр с ручками – ничем, кроме Кель, эта штука быть не может, а значит, они тут из-за пророчества…

– Здравствуйте, – вежливо и ровно сказала она, старательно давя все несвоевременные эмоции. – Я Эль. Архимаг.

– Лейф, – коротко и задорно ответил Довакин, явно считавший, что сам он ни в каких представлениях не нуждается. Что ж, поганец был прав.

– Серана, – несколько свысока представилась вампирша.

– И, конечно, ваш приятель Древний Свиток, – Эль решила сразу взять быка за рога. Отпускать этих двоих она вовсе не собиралась. – Думаю, я знаю, почему вы здесь. Идемте, нам нужно поговорить.

Лейф с интересом глянул на нее, кивнул и последовал за архимагом. Серана, как успела заметить Эль, слегка надулась, но промолчала.

Заведя их в свои покои, она усадила гостей на скамью под стягом Колледжа и внушительно сообщила:

– Я знаю о пророчестве.

– Откуда? – сощурилась Серана.

– От драконьего жреца, – честно ответила Эль, а слегка кривить душой начала уже позже: – Был один такой захоронен в Валтуме…

– Что, и они тут замешаны? – искренне удивился Лейф, пока вампирша обеспокоенно супила брови.

– Да не то чтобы… У него было что-то вроде прощального прозрения, – повела рукой Эль, не вдаваясь в подробности, и продолжила: – Как вы, вероятно, знаете, Зал Дозорных сожгли, Стража Рассвета обеспокоена растущей вампирской угрозой, а вампиры, в свою очередь, интересуются пророчеством. Меня все это сильно тревожит и, раз уж вы здесь, полагаю, нам будет лучше объединиться.

– Я не откажусь от помощи архимага, – согласно кивнул Довакин, немало удивив этим саму Эль. Другой известный ей дракон только и делал, что пытался отказаться от помощи архимага.

Серана была недовольна таким решением. Девица явно не желала делить своего легендарного спутника ни с кем – тем более, с какой-то жалкой смертной соперницей, – и один лишь ее олений взгляд, устремленный на Лейфа, уже мог бы поведать целую историю. Впрочем, с решением героя она молча смирилась и спорить благоразумно не стала. Вот и славно.

– Мы ищем жреца Мотылька, – говорил между тем Лейф. – Ураг сказал, что один монах был здесь на днях, а после отправился в Драконий Мост.

– Раз Ураг сказал, значит, так и есть, – уверенно подтвердила Эль, сделав вид, что жрец в Колледже для нее вовсе не новость. – Если хотите отдохнуть перед дорогой, то у нас найдутся свободные комнаты. Или, – она перевела взгляд на Серану, – можем отправиться сейчас, в ночь. Наверное, для тебя так будет удобнее.

– Спасибо, – улыбнулась та, перестав дуться. – То есть ты видишь?..

– Я могу отличить вампира, – заверила ее архимаг.

– Раз уж мы об этом, – вклинился в это милое щебетание Довакин, – вот прямо возьму и спрошу: что у тебя с глазами?

– А у нее что-то с глазами? – искренне удивилась Серана.

Вечно этот вопрос, недовольно подумала Эль. Но он же дракон: разумеется, он увидел.

– Воздействие Ока Магнуса, – спокойно выдала она привычную ложь. – Мелочь, не мешает. Ну, идем? Может, даже успеем нагнать жреца еще до Моста. Вот только, – уже другим тоном спохватилась она, – я забегу в кладовую. Возьму на дорожку козью ногу.

– И мне, – тут же потребовал Лейф.

– И мне, – заморгала Серана. – Только, если можно… сырую.

Отведя обоих обратно к памятнику и сдав на временное попечение счастливому Толфдиру, она припустила в кладовые, по дороге лихорадочно размышляя.

Серана, после стольких веков – Серана и Древний Свиток! И Довакин вместе с ней, и они вдвоем взялись за древнее пророчество! Неразбериха и провокации в Волкихаре, крипта, где выкосили всех вампиров, открытый саркофаг… а ведь Харкон сказал, что знал о Свитке…

Эль наконец-то поняла, что среди прочего беспокоило ее все это время: вампир упорно избегал говорить о собственной дочери. Но если он знал о том, что Свиток в крипте… и если именно сейчас, вместе с Кель, появилась Серана… значит, она тоже знала? И сейчас, когда драконы вернулись в царство людей и время пророчества приблизилось вплотную, она зачем-то забрала Свиток… А до того где была?..

Пробираясь среди припасов, в облаке сытных запахов кладовой, Эль вспомнила, с каким сарказмом Харкон рассказывал, что отправил на поиски весь волкихарский двор. А прежде она спрашивала его, неужели за века Серана так и не объявилась, и что он ответил?..

“Я этого и не хочу.”

Все это просто не укладывалось в голове. И Харкона тоже не спросишь, не оставишь дорогих гостей. Стоит ей упустить эту парочку и потом ищи их по всему Скайриму… Нет, теперь ей придется держаться рядом с ними – хотя бы до тех пор, пока она не прояснит ситуацию как следует.

Схватив в охапку козьи ноги, она порысила обратно, мучимая всеми мыслимыми и немыслимыми подозрениями – насчет Харкона, насчет Сераны, насчет всего, что она успела узнать. Разве что Довакин не вызывал избытка вопросов – браконьер он и есть браконьер. Хотя с виду, признавала она, мерзавец смотрелся неплохо. Во всяком случае, хотя бы на Онмунда не похож.

Вернувшись к памятнику, она раздала голодным припасы на дорожку, поручила Колледж заботам Мирабеллы и Толфдира и отбыла в путь под неистребимое “у-хю-хю”, прилетевшее из-под арки вместе с хихиканьем Брелины.

– Этот милый старикан как раз рассказывал нам про твои приключения с вилками, – закусила губы Серана, стараясь не потешаться над архимагом слишком уж откровенно.

– Ложная тревога. Во всем виноват Шеогорат, – кисло отвечала Эль, у которой в сапоге, как всегда, пряталась заветная вилочка. Перепрятать бы ее куда-нибудь, пока не заметили…

Как-то не лежала у нее душа объяснять новым друзьям ее сложные отношения с порталами Шалидора и замком Волкихар. Кто знает, что об этом могла слышать Серана еще в те далекие времена?..

*

Оборотень, вампир и Рыцарь-Дракон – ну и компания, думала Эль, пока они топали вдоль берега, догрызая козьи ноги. Таким составом только по тавернам шататься – оставлять потомкам наследие для шуток.

Сейчас, впрочем, ей было вовсе не до шуток. Чем дальше, тем более странно звучала и выглядела история, в которую она так резво ввязалась.

Началось все с того, что Довакин, запропавший было на Солстхейме, вернулся в Скайрим и нашел тут на свою голову целый ворох неприятностей с вампирами.

– Куда ни приду, везде они, – ворчал он. – Будто нарочно взялись за мной охотиться. Потому я и присоединился к Страже Рассвета. Там меня отправили в крипту – добыть некий артефакт, чтобы он не достался вампирам. Но вместо артефакта я нашел саркофаг, а в нем – эту особу, – кивнул он на девушку.

– И я очень тебе благодарна, – с чувством произнесла Серана. – Хоть ты и был поначалу несколько нелюбезен.

Эль казалось, что она начинает помаленьку терять рассудок. Серану нашли в саркофаге? Как такое возможно? Как она туда попала?..

– Прости, если вопрос бестактный, – произнесла она вслух, – но как ты вообще там оказалась?

– Я… мы… моя мать… – замямлила Серана, не зная, с чего начать. Зная историю со стороны Харкона, Эль понимала ее мучения. Рассказать все это просто и в двух словах никак не получалось.

Покряхтев, вампирша все же разродилась объяснением.

– Мой отец тоже вампир. Уже очень давно он помешался на этом пророчестве и с тех пор лучше ему не стало. Наверное, нам надо было найти ему хобби.

Услышав это, Лейф только усмехнулся.

– Какая заботливая мысль, – оценила Эль. – А вы вместо этого что?

– А мы сбежали, – вздохнула Серана. – Мама спрятала меня в крипте вместе со Свитком, сказала, что вернется за мной, когда ситуация уладится… Теперь я даже не знаю, где она.

У Эль уже голова шла кругом от попыток понять бредовую ситуацию. Она читала дневник Валерики и да, в нем говорилось, что Серану собирались спрятать в крипте. Но ведь Эль сама там побывала – была там вместе с Харконом и видела все своими глазами!..

И все же Лейф нашел Серану там. Эль уже начинала думать, что, возможно, некогда мир расслоился и в нем оказалось два разных времени и две разных крипты. В конце-то концов она ведь читала о Прорыве Дракона – тогда в Нирне примерно это и случилось…

– Мне уже довелось иметь дело с Кель, – подал голос Лейф. – Я здорово удивился, когда нашел еще один.

– Кель? – состроила из себя дурочку архимаг.

– Древний Свиток. По-драконьи – Кель.

– А-а… А после крипты? Вы пошли искать жреца?

– Не сразу, – покачал головой Лейф. – Эта красотуля все просилась домой. Проводи да проводи.

– Красотуля была несколько дезориентирована, – сообщила Серана с редкостным достоинством. – Ведь не каждый же день спишь веками.

– Логика, с которой не поспоришь, – кивнула Эль. – И где у нас дом?

– Замок Волкихар, – повинилась девушка. – Ну… я не виновата, что жила в замке. Я вообще-то приключения люблю.

– Звучит знакомо, – архимаг глубокомысленно наморщил лоб. – В книге “Бессмертная кровь” много говорилось о клане Волкихар.

– И все сплошь чушь, – отрезал Лейф на совершенно харконовский манер. – Кстати, Моварта я пришиб.

– Да, точно, – оживилась Эль. – Я была в Морфале, там до сих пор все гудят о твоих подвигах. А еще я познакомилась с Фалионом. Расчудесный человек.

– Это да, – кивнул Довакин. – Местные на него косятся и крысятся и совсем не понимают, скольким ему обязаны. Кстати, – с очевидным намеком глянул он на Серану, – говорят, он вампиров умеет исцелять.

Услыхав такую новость, Эль тут же заторопилась мыслями, думая, как бы исхитриться и доставить в Морфал злосчастного лорда Волкихара. По всему получалось, что никак… пока что. А вдруг удастся выяснить у Сераны, что за чары ее мать навела на замок? А может, сделать наоборот: не Харкона притащить в Морфал, а Фалиона – в замок?..

Серана будто подслушала ее размышления.

– Кто бы исцелил моего отца, – несчастно протянула она. – Когда-то я его любила, но потом… теперь… это просто беда какая-то.

– Ну, спятил человек на пророчестве, бывает, – утешила ее Эль. – Что такого-то? Если за века он его не исполнил, может, все не так страшно?

– За эти века он окончательно превратился в садиста и психопата, – засопела Серана. – Он и раньше-то был не слишком уравновешен, но теперь я его еле узнала.

Провокация, вспыхнуло в голове у Эль. Провокация! Вот для кого она была! И даже флаг с солнышком! Откуда девице, проспавшей три с лишним эры, знать, что такое Мифический Рассвет? Для нее это солнышко – просто символ пророчества…

– Он действительно нечто особое, – подтвердил слова Сераны Лейф. – Интересовался только Свитком. А мне предложил награду за спасение дочери, до которой ему и дела-то не было.

– Что за награда? – для порядка спросила Эль.

– Соответствующая, – усмехнулся Довакин. – Войти в клан и стать вампиром-лордом.

– Что?!.. – у Эль вырвался возглас вполне искреннего изумления. Он предложил этому драконоубийце войти в клан? Да зачем?!

Ей вспомнился взъерошенный вид Харкона, который так удивил ее в одно из посещений. Пусть внешне вампир смотрелся так же приглаженно, как обычно, но ощущение, что всё в нем, в самой его сути, пошло вразнос, было пугающе сильным.

Слова, сказанные в тот вечер, зазвучали в ее голове так отчетливо, будто лорд только что произнес их снова: “Что за день такой. Все волокут в мой почтенный замок всякую дрянь.”

Интересно, о чем это он так высказался? О Свитке? Серане? Или об этом самом Довакине, которого зачем-то хотел заманить в клан?..

Она уже устала считать, сколько вопросов у нее набралось к опальному жрецу. Коварный вампир настолько все запутал, что разобраться никак не получалось. Ведь он и сам говорил, что знал о Свитке в крипте, а между тем Лейф сказал, что Свиток был похоронен вместе с Сераной и висел прямо у нее за спиной. И если Харкон знал – как он мог оставить дочь гнить в гробу тысячелетиями?..

Этого просто не может быть, думала она, потихоньку впадая в отчаяние. Мне все это мерещится. Шеогорат своего добился – даже без помощи шапки с ушами…

– От вампирства я отказался, – задумчиво молвил Лейф. – И меня выставили из замка. Я здорово удивился, что они не напали. Ты, конечно, милая, – глянул он на Серану, которая тут же смущенно заулыбалась, – но и ради тебя Харкон вряд ли спокойно стерпел бы отказ. Как-то это не в его образе.

– Может, у него еще есть доля контроля, – осторожно предположила Эль, стараясь не звучать совсем уж как адвокат.

– Может, и есть, – пожал плечами Довакин. – Вопрос, надолго ли? Позже Серана отыскала меня в форте, рассказала о пророчестве и теперь мы хотим сами прочесть Свиток. Харкон уже распустил слухи о Кель, чтобы приманить жрецов. Тем проще для нас.

– Не подумай, что я придираюсь, – Эль присмотрелась к Серане, – но мне трудно представить, чтобы одержимый безумец так легко расстался со Свитком. Ты просто забрала его и ушла? И тебя даже не преследовали?

– Я его украла, – заявила девица, шельмовски стрельнув глазками. – И не то чтобы не преследовали. На нас все время кто-то наскакивает.

– Ну, это же несерьезно, – благодушно отмахнулся Лейф. – Твой папа и впрямь плохо старается. Даже, я бы сказал, ленится.

– А чего ты хотел от сумасшедшего, – фыркнула Серана. – Мы еще дождемся его самого на свою голову и тогда ты запоешь по-другому.

– Я с Алдуином справился, – снисходительно отвечал он. – Как-нибудь переживу.

Было в Довакине-браконьере некое очарование, которое на время почти заставило Эль забыть о том, что за путь избрал себе этот тип. Имя Алдуина, так внезапно всплывшее в разговоре, вновь осветило неприглядную картину, и она нахмурилась, осознавая, что симпатичный Лейф вовсе не ушел на покой и собирается продолжать истреблять всех драконов, какие ему попадутся – начиная с Вультурьйола и Харкона и заканчивая, вероятно, ею самой.

*

Утром они разыскали пещерку и Серана залезла вглубь, морщась от ярких бликов на снегу за порогом.

– В чем-то я понимаю своего папочку, – кряхтела она, пытаясь устроиться поудобнее среди негостеприимных камней. – Так ярко…

– Пойду поймаю какую-нито животную, – по-народному объявил Лейф и был таков. Серана проводила его уже привычным взглядом юного олененка, а потом снова завозилась в камнях.

– В замке-то, поди, было уютнее, – поддела ее Эль.

– Да, – капризно протянула та. – Но свобода дороже.

Скажи это своему отцу, подумала Эль. Твоя мерзкая маменька навечно заточила его в четырех стенах. А до того собиралась заживо похоронить в камне. Под знаком Лорда, чтоб ее.

– Ты долго была заперта в крипте, – сочувственно промолвила она вслух. – Как такое вообще могло случиться?

– Я же говорила, – раздраженно зафыркала вампирша. – Моя мать, Валерика, спрятала меня там.

– У меня тоже была мама, – Эль отбросила фальшивую заботу и заговорила куда прямолинейнее, – но если бы ей взбрела в голову дурная мысль запереть меня в гроб, вряд ли я и дальше звала бы ее матерью.

– Ты не понимаешь, – покачала головой Серана. – Мама говорила, если отец исполнит пророчество, мир накроет тьма. И многие не станут с этим мириться. Люди объявили бы вампирам войну и истребили нас всех. Мама спрятала меня вместе со Свитком, чтобы скрыть пророчество от отца.

Эль вспомнила слова Валерики, начертанные в древнем дневнике: “…навсегда, если потребуется.” Если Серана говорит правду, то мать заточила себя и запечатала собственную дочь на всю оставшуюся вечность – и ради чего? Ради благоденствия всех прочих вампиров? Удивительные альтруизм и бескорыстие для хищника-паразита… удивительные и абсолютно невозможные.

– Достаточно было просто спрятать Свиток, – пожала она плечами. – Хоронить собственную дочь – это уже лишнее.

Оранжевые глаза зло блеснули из полутьмы пещеры.

– Не смей судить, – огрызнулась вампирша.

– Я не сужу, – умиротворяюще подняла руку Эль. – Скорее пытаюсь понять. Какие бы благие намерения у вас ни были, очевидно, что где-то вы просчитались.

– Мы были напуганы, – смягчилась Серана. – Ситуация была… сложной.

Да неужели, удивилась Эль. Для Валерики – несомненно, ведь ее план с криптой провалился, но Серана… ей-то чего бояться? Странно. Непонятно.

Она помнила рассказ Харкона о тех временах, о его помешательстве на Свитке, поманившем бывшего жреца возвращением драконов. Вряд ли стоит удивляться, что его обсессия встревожила Валерику. Притом сам-то он жену успокаивать не спешил и даже заявил ей прямо в лицо: “Если должна быть тьма – будет тьма!..”

Говоря с Эль, вампир не раз мрачно повторял, что пророчество неизбежно сбудется, но вовсе не стремился ускорять его исполнение – напротив, радовался тому, что Валерика оказалась заперта в Каирне вместе со Свитком. Но по какой-то причине Серане ситуация виделась иначе.

Лишь одно в этой истории Эль знала точно: Серану спрятала не ее мать. Валерика просто не имела такой возможности, поскольку торопилась унести ноги от взбешенного мужа. И все же дочка держалась за свою версию и менять ее не собиралась.

Может, она просто не помнит? Или ее вырубили… Если ударить как следует, можно вывести из строя даже Харкона, это Рыцарь-Дракон выяснила лично. А в саркофаг Серану, должно быть, засунули трэлы – Эль прекрасно помнила скелеты на платформе, – спрятали и поубивались, чтобы никто ничего не узнал…

– Я слышала, вампирам снятся кошмары, – сказала она, меняя тему.

Серана отвернулась, скрыв от глаз дракона свой адский янтарь.

– Снятся, – тихо произнесла она.

– Поспи, я тебя постерегу, – предложила Эль. – Если увижу, что что-то не так, разбужу.

– Спасибо, – улыбнулась та, укладываясь на камни, и успокоенно закрыла глаза.

Лейф заявился через некоторое время, притащил олененка и пригляделся к Серане.

– Спит?

– Спит.

– И не надоело же, – ухмыльнулся он. – Вроде в гробу наспалась.

– Отстань от нее, – одернула насмешника Эль и вдвоем они дружно взялись свежевать и разделывать тушку, то и дело подбирая жадные слюни.

– Я-то ладно, – ворчал Довакин, вороша угли палочкой и несыто глядя на полусырое мясо, – но ты! Куда столько жрать?

Да уж, думала Эль. Это вам не лорд Харкон. После рафинированной речи вампира слышать то, как по-простецки изъясняется Лейф, было даже забавно. А ей вовсе несложно подыграть…

– Все впрок идет, – бодро заспорила она. – Такое вот у меня устройство. Как Серана говорит: не смей судить!

– Она уже и тебе отповедь дала?

– Дала…

– Я как-то спросил, – прищурился Лейф, тыкая палочкой в мясо, – на кой она стала вампиром. Сколько негодования полезло – страшно вспомнить! Мол, это дар и она с ним ни за что не расстанется… – тут он умолк и хлопнул соседку палочкой по руке. – Куда тянешься? Не видишь, что не готово?

– Не могу ждать, там все спеклось уже, – заворчала Эль и схватила себе шипящий кусок. Она предвидела впереди дни голодовки, ведь при этих детях ночи, конечно, не поешь как следует…

– Ну, ешь сырое, – фыркнул Довакин. – Лучше уж так, чем людей.

– Да ты сам оборотень, – прочавкала Эль, радуясь, что с этим грубым типом не надо быть тактичной и обходительной, как с нежной Сераной, кровопийцей тонкой душевной организации.

– И что с того, что оборотень? – не стал отпираться Лейф. – Я волк, зверь благородный. И кстати, следующая добыча – с тебя. Я один вас кормить не собираюсь.

– Договорились.

*

С добыванием еды у Эль никогда не было сложностей. Пока Довакин и Серана топали по тропинке в сторону Драконьего Моста, до которого были еще дни пути, Рыцарь-Дракон, дорвавшаяся до вольной воли, поспешно истребила под кустом подвернувшегося горного козла. Призрак голодных мучений отступил и она пошла дальше сытая и счастливая, чтобы добыть пропитание уже на всю ораву.

– Олененка не нашлось, – заявила она, притащив за собой еще одного круторогого козлища, который покорно шел следом, подчиняясь умиротворяющим чарам.

– А зачем живой? – удивился благородный зверь Лейф.

– А затем, что вампирам тоже надо что-то есть, – отрезала Эль и пихнула животину к Серане.

– Мне… есть вот это? – сморщилась та.

– Извини, златокудрых младенцев в лес не завезли, – съехидничала Эль. – Ешь что дают, если хочешь, чтобы голова соображала. Мы отвернемся.

Серана горестно вздохнула и припала к горлу животного.

Отойдя в сторонку и все еще слыша деликатное чавканье, Эль и Довакин покосились друг на друга с одной и той же очевидной мыслью: вампиризм – никакой не дар, а сплошное издевательство. Позор, paak, dinok.

И все же, пользуясь благодушным настроением волкихарской девицы, хоть как-то, но наевшейся, теперь уже Эль решила попытать удачу и пристала к ней с разговорами о вампирской доле.

– Ты знаешь, откуда пошли вампиры? – с важным, почти учительским видом спросила ее Серана.

– От Молаг Бала, – пожала плечами Эль.

– Точно, – обрадовалась та, но потом нахмурилась: – Первый вампир… Она этого не хотела. Но, тем не менее, она была первой.

– А как ты сама обратилась?

Серана замялась.

– Если вкратце… моя семья… мы были последователями Молаг Бала.

Спорное заявление, подумала Рыцарь-Дракон. Уж кто-кто, а Харкон точно не был. Даже если исходить из той уклончивой истории, которую он скормил Эль в начале знакомства, к Принцу он обратился лишь тогда, когда “столкнулся с собственной смертностью” – словом, когда припекла война.

Но вот, извольте, семья поклонялась. Или дочка отца и семьей-то не считает и просто не учла его в своем рассказе?..

– Молаг Бал весьма требовательный покровитель, – заметила Эль вслух. – А ты была совсем молода. Восхищаюсь твоей преданностью.

Услыхав такое, вампирша моргнула.

– Ты меня удивляешь, – снисходительно произнесла она. – Мало кто понимает это притяжение… Молаг Бал – могущественный Принц Даэдра, способный менять мир лишь своей волей. Тем, кто готов ему подчиниться, он вручает свой дар, но до того мы должны доказать, что и сами чего-то стоим.

– И как ты это доказала?

Серана опять замкнулась.

– Я не хочу вдаваться в подробности. Но знай, вся моя семья – чистокровные вампиры. Мы это заслужили, – отрезала она.

Да, подумала Эль. Здесь явно есть некая тайна. Она не забыла туманные обвинения, которые дочь бросила в лицо отцу тысячелетия назад, – упреки из-за некоего решения, которое он принял и того раньше.

– О чем-то жалеешь? – сощурилась архимаг. – Но ведь многое в жизни можно исправить. Если не все, то почти все.

– Тут нечего исправлять! – вспыхнула Серана. – И вообще, не суди! Может, у моей семьи и есть проблемы, но это наши проблемы!

– Они уже давно не только ваши, – посуровела Эль. – Лейф спас тебя из крипты, а ты в благодарность навесила все заботы на него. Ты даже еду себе добыть не можешь.

– А тебя вообще с нами не звали!

– А тебя? Тебя – звали? – уставилась на нее Рыцарь-Дракон. – Пришел Довакин и сказал: “Милая, жду не дождусь, когда начну разгребать твои неурядицы.” Это пророчество касается всего мира. Того, в котором живешь не только ты, но и тысячи других. Не смей вести себя так, будто это сугубо твоя личная, семейная беда! Тебя спасают, кормят задаром – улыбайся и благодари! Ясно?! – рявкнула она, не сдержав гнева.