Текст книги "Древние Свитки. Исход (СИ)"

Автор книги: StarGarnet

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 36 страниц)

Оказавшись среди руин, она окинула взглядом заснеженные стены и купол с окошками, вздохнула и обернулась к востоку, куда лежал ее путь. Как найти в горах одного-единственного дракона? Отчасти она надеялась, что, возможно, он сам ее найдет…

*

Как она ни торопилась к месту назначения, ей все же пришлось сделать перерыв и поймать зазевавшегося оленя. За время похода в компании учеников она здорово оголодала и чувствовала, что силы начинают помаленьку изменять.

Выспаться бы, мысленно стенала она, скача по уступам и сваливаясь в сугробы под сизым солнцем. Потратив время на необходимую еду, она уже не могла позволить себе хоть немного отдохнуть. Вдруг дракон улетит? Вдруг улетит?..

Она миновала Волунруд и побежала дальше, крутя головой по сторонам и надеясь завидеть в небе стремительную узкую тень. Нетронутый снег лежал на склонах: нигде здесь не было и следа – ни оттиска лапы, ни костей после скромного перекуса чужим стадом. Глаза Эль были способны разглядеть добычу из-под облаков, как и положено крылатому хищнику, но здесь было попросту нечего замечать – разве что молчаливое и пустое великолепие гор Скайрима.

Она была на нужном месте – конечно, приблизительно, ведь рожденная лучами карта не могла дать точных координат. Но место, вот оно – и ничего вокруг, кроме вечной белизны и изящной двемерской башенки.

Кажется, та самая, вспомнила Эль и пригляделась к заметенному снегом лагерю по соседству. Да, точно, та самая, куда она в прошлый раз не догадалась залететь жучком.

В десятый раз окинув взглядом сверкающие горы и убедившись, что следов тут нет и не было, она задалась отчасти оправданной мыслью – а что, если дракон под землей?..

Она вспомнила Патриарха, дремавшего в глубокой пещере за водопадом – в укромном убежище, забытом всеми за десятки пролетевших поколений, – и подумала, что предположение не лишено смысла. Стоит пойти и проверить, ведь что она теряет? Разве что свой последний шанс, если дракон все-таки скрывается где-то на поверхности…

Решайся, подтолкнула она себя. Жди здесь или иди вниз.

Один день, решила она наконец. Она подождет один день…

*

День прошел, а дракон так и не появился, не прилетел поинтересоваться своей крохотной родней, терпеливо ожидавшей его на склоне горы. Единственный путь, который ей оставался, вел вниз, и она проскользнула божьей коровкой сквозь прутья, приземлившись на площадку подъемника. На полу были натоптаны чьи-то следы, полускрытые наметенным сквозь решетку снегом – старые они были или новые, трудно сказать, но сами по себе не удивляли, учитывая заброшеный лагерь по соседству.

Вернувшись в привычное тело, она дернула рычаг и медленно покатила вниз, в бесконечную шахту, отдыхая на полу после обращения. Подъемник, поскрипывая и покрякивая, полз в недра земли, и Эль снова засомневалась насчет своего решения. Шахта смотрелась слишком узкой для дракона. Хотя кто знает, может, здешние драконы тоже умеют оборачиваться кем-то поменьше…

Вот чего она совсем не ожидала, так это того, что сразу по прибытии вниз столкнется с очередной двемерской машиной. Огромное сооружение напоминало Окулаторию и в то же время во многом от нее отличалось. Под нагромождением линз виднелся открытый контейнер и Эль припустила было к нему поинтересоваться, но скисла, увидев, что тот пуст. Внутренние держатели предполагали установку туда длинного узкого объекта, но помимо этого было совсем ничего не понять.

В темном закутке нашелся давний труп, а рядом с ним ветхий дневник, и Эль ухватилась за эти записи, надеясь, что они хоть что-то прояснят.

“Прежде мне не приходило в голову писать о себе,” доверчиво сообщал дневник. “Короли-жрецы древних времен заслужили, чтобы их истории поведали миру, но Дрокт простой человек…”

На миг Эль радостно оживилась, углядев это многообещающее “короли-жрецы”, но дневник почти сразу ее разочаровал. Простой человек Дрокт больше не сказал о Драконьем Культе ни слова – его, видите ли, очаровала двемерская махина. Свою неповторимую жизнь он тратил на то, чтобы выяснить, как она работает, – но даже этого не понял и сумел разве что бесславно помереть прямо под боком у золотистой рухляди.

Ну и Акатош с ней, с машиной этой, пожала плечами Эль. Она ведь не за этим сюда пришла.

Пройдя дальше, она набрела на очередной подъемник и спустилась еще глубже. Толкнула кованые двери, выглянула наружу – и обомлела.

Огромная пещера, заросшая светящимися грибами, летающие медузы, искры пыльцы в воздухе… В некоторых пещерах Ривеллона тоже попадались гигантские люминесцентные грибы – Эль всегда радовалась, когда натыкалась на сказочный фунгус в неказистом на вид подземелье. И пусть здесь они выглядели не так, как дома, но все же утешали соскучившееся по родине сердце.

Выбравшись на мостик, перекинувшийся над подземной рекой, она отчасти разочаровалась в прекрасной пещере, поскольку оказалось, что ее оскверняют своим присутствием фалмеры. Ушастые голые твари ползали тут и там, торчали на обломках двемерских строений, растопыривались гадкими тенями против теплого света за рекой.

Искря во все стороны молниями и избавляясь от вставших на пути уродцев, Эль пошла по мосту, любопытствуя, что же там такое светится – некий шар, подвешенный к потолку вместо светильника, маленькое карманное солнце. Оно освещало древнюю крепость и она призадумалась, уж не под ним ли свил себе гнездо искомый дракон. Ведь такое уютное солнышко, несомненно, понравится всякому…

Поднявшись по лестнице, она столкнулась с местным сопротивлением – очередным отрядом фалмеров, которым жизнь была явно не мила. Упорство, с каким они лезли на молнии, поистине заслуживало лучшего применения.

Истребив отряд и поудивлявшись обрывкам сгнивших трупов под ногами – тела принадлежали самым разным расам, были убиты месяцы назад и полусъедены, – она задрала голову и снова глянула на солнце, мягко светившее в высоте. Больше здесь смотреть все равно было не на что.

Дракон тут не жил, это было очевидно, – вряд ли он стал бы терпеть соседство фалмеров. Возможно, он все же был наверху, а позже улетел и все следы замело, пока она добиралась до нужного места… и что теперь делать? Возвращаться в Мзулфт, снова тащить с собой кристалл и пару магов – и так до бесконечности, пытаясь поспеть за проворным крылатым ящером…

Эль обреченно вздохнула и решила забрать хотя бы солнышко. Для фалмеров оно было чересчур прекрасно, и к тому же это ведь, можно сказать, традиция – тащить в Колледж светящиеся шары неизвестного назначения и происхождения.

Прикинув путь наверх, она сунулась в дверь неподалеку, обнаружила там обгрызенные кости и, пошарив по углам, нашла очередной подъемник, который вознес ее почти на самый верх.

Солнышко влекло и манило. Оплетенное коваными кружевами, оно свисало с потолка пещеры и грело Эль, как домашний очаг. Что бы это ни было, оно заслуживало как минимум тщательного изучения, решил маститый архимаг и козой скакнул прямиком на кружева над далеким, усеянным трупами двором.

Оглядев подвес, она въедливо прищурилась, а потом просияла, увидев запирающие штыри. Достаточно вытащить их из пазов и кружева начнут раскрываться долька за долькой. Чудненько…

Когда она распотрошила больше половины креплений, шар медленно и величаво выкатился из своей клетки и полетел вниз, на крышу башенки, а оттуда – в кучу трупов, старых и новых. Эль, качаясь на остатках кружев, зажмурилась, испугавшись, что чудо расколется, но все обошлось – шар грохнулся, сотряс пещеру, разбил камни двора и покатился целый и невредимый прочь из крепости – на лестницу и прямо к реке.

– Стой! – завопила Эль, рушась вниз, и кинулась вслед за солнышком.

Она перехватила его уже по пояс в воде и стала заталкивать обратно на сушу. В речке шар почему-то здорово поужался в размерах и оказался не то чтобы неподъемным, но тяжеленьким, вяз в иле, весь испачкался и сиял теперь не так празднично.

Но все же сиял…

Она напряглась, ощущая некое странное чувство в ладонях, толкавших сферу вперед, к стене крепости, – нечто похожее на то, что бывало, когда она выдирала из голов чужие сознания. Догадка, которая мелькнула у нее в голове, была слишком уж невероятной, но разбираться с этим было сейчас некогда – на периферии зрения уже мелькали новые кривые тени, явно собиравшиеся идти на нее войной.

– Да хрен вам, – просопела она, подпирая боком увертливый, скользкий от ила шар, и достала бесценную вилку.

Портал раскрылся и она пихнула сферу прямиком на башню, надеясь, что никто не обратит внимания на светящуюся маковку Колледжа. Теперь, когда фалмеры остались позади, в полутьме, опустившейся на крепость, Эль наконец-то могла перевести дух и проверить безумную догадку.

Снова возложив ладони на чуть шершавую поверхность, теплую, как бок печки, она закрыла глаза и потянула к себе сознание, скрытое внутри артефакта.

– Fonaar! – чужой голос ударил ее прямо в мозг. – Voth pah mulaag!..

– Так вот ты где… – выдохнула она, осознавая, что все же отыскала нужное, и одновременно силясь справиться с чудовищной мигренью, которую наслал на нее пленник шара.

– Fonaar! – злобно настаивало солнышко.

– Атаковать? Да я не знаю, как! – рявкнула она и, не отрывая ладоней от шара, шарахнула молниями с обеих рук.

– Mey dovah, – заворчало в ее голове.

– А ты не обзывайся, – огрызнулась Эль. – Я тебя вытащила из двемерских руин, вытащу и отсюда… когда пойму, как.

– Paak, – сварливо отвечал дракон и обиженно замолчал, а потом внезапно заорал: – FUS RO DAH!

Эль дернулась прочь, болезненно морщась, но тут же снова влипла ладонями в шар.

– Крик? – спросила она с новой надеждой. – Нужен Крик?

– Thu’um, – солидно подтвердило сознание. – Yah ahrk siiv.

– Ладно, – согласилась Эль. – Я уж найду, не сомневайся. А пока что я тебя спрячу…

Было совершенно очевидно, что изучать это сокровище она никому не позволит. Но где схоронить такой немаленький артефакт? В покоях архимага? Так там не покои, а двор проходной. На улице держать нельзя – сопрут, а в курганах вечно пасутся стада археологов…

На лице Эль начала расползаться злокозненная ухмылка. Упершись в шар, она покатила его к двери, ведущей вниз с вершины башни, а потом стала пропихивать по лестнице. Шар скреб боками по стенам, загадочный дракон, не потрудившийся хотя бы представиться, неразборчиво бухтел на грани восприятия, а Эль давилась со смеху, представляя себе лицо вампира, когда тот обнаружит у себя в подвале такое славное, хоть и ворчливое, солнышко.

Помяв цветы, она затолкала сферу в портал, осветив глухую темноту волкихарского подземелья, и подумала, что уже замаялась повсюду катать эту штуку, словно жук-скарабей. Как же все это отличалось от встречи с величавым Патриархом…

Да и шар, прямо скажем, какой-то маленький, непочтительно задумалась она. Ужавшись в реке, сфера стала высотой примерно с саму Эль, может, лишь чуть повыше. Что же там за дракон-то поместился – комнатной породы?..

Возможно, в этот день Харкон маялся бессоницей, а может, просто был в настроении пободрее, поскольку прилетел на сигнал довольно быстро – явился, скрестил руки на груди и высокомерно осмотрел солнышко, с которого уже осыпалась вся подсохшая грязь.

– Переезжаем? – спросил он, задрав бровь. – Обустраиваемся?

– Временно, – не стала спорить Эль, а потом торжествующе посмотрела прямо в янтарные глаза: – Вот, изволь – дракон. Я же сказала, что найду.

Лорд расплел надменно сложенные руки и шагнул ближе, недоверчиво щурясь.

– Я помню драконов несколько иными, – наконец сказал он. – И все же…

– Я с ним говорила, – похвасталась Эль. – И ты попробуй, вдруг получится? Положи руки на шар.

Он подошел еще ближе, морщась от тепла и света, и неуверенно протянул руку, но стоило ему коснуться поверхности, как он с шипением отпрянул. Обожженные пальцы восстановились почти мгновенно, но вампир все еще кривился, с трудом удерживаясь, чтобы не трясти рукой в попытке стряхнуть боль.

– Мда, не сложилось, – протянула Эль, положила ладонь на шар, прислушалась, изумленно раскрыв глаза, и вымолвила: – А вот ему есть что сказать…

– И? – насторожился лорд.

Эль озадаченно поморгала, слушая солнышко, и наконец-то заговорила.

– Предатель, говорит, – повторяла она неслышимое вслед за ябедой-драконом. – Tahrodiis ты. Ahrk mey.

– Все правда, – мрачно подтвердил вампир.

– А еще говорит, его зовут Вультурьйол.

– Вультурьйол… – Харкон неверяще покачал головой.

– И почему он такой мелкий? – наконец-то высказала свое удивление Эль, оглядывая сферу.

– Имей уважение… – начал было лорд, но остановился, увидев, как она отваливается от шара и хватается за голову. – Вижу, тебе все объяснили и без меня, – усмехнулся он.

– Сказал, что он вовсе не мелкий, – проныла она, стискивая голову руками. – И что я смогу убедиться в этом лично, как только перестану вести себя как mey и займусь делом. Но в том-то и беда, – выпрямилась она, – нужно ударить по шару Криком. А у меня Крики не выходят. Совсем.

Так она сказала и устремила на кровопивца трепетный взгляд.

– И почему ты смотришь на меня с такой надеждой? – огрызнулся Харкон. – Что он тебе наговорил?

– Что ты нашей породы, – беспечно передавала слова дракона Эль. – Хоть и повел себя как дурень, купившись на вранье…

– Вашей? – вампир уставился на нее. Горящие глаза словно отразили в себе свет Вультурьйолова солнышка и она осознала, что проболталась.

– Да-а, ну… – протянула она наконец. – Это долгая история.

– Ты Драконорожденная? – не отступал он.

Эль посмотрела в угол, думая, как бы объяснить ситуацию, а потом решила, что стесняться ей в любом случае нечего, и вывалила все как есть:

– Я Рыцарь-Дракон и я из другого мира. Меня принес сюда Акатош и последние двести лет я спала. А этой осенью проснулась.

Харкон долго смотрел на нее – оглядывал сверху донизу с таким вниманием, что даже забыл моргать, – а потом промолвил:

– Что ж, это могло бы многое объяснить. Выложить друг другу свои истории мы можем и позже, а сейчас скажу одно: меня прокляли и Голоса у меня больше нет.

– И что нам делать? – опешила Эль.

Вампир пожал плечами.

– Найти драугра посильнее.

========== Глава 12. Приз долгожданный ==========

Предложение найти драугра Эль встретила с пониманием. Она и по сей день прекрасно помнила нежить Волунруда и Крик, который впечатал противника в стену. Когда архимаг спросила, куда бы ей направиться за спасителем дракона, вампир посоветовал заглянуть в Высокие Врата – курган на побережье к востоку от Солитьюда, – и тут же нагрузил заданием.

– Раз уж ты все равно туда идешь, – сказал лорд, – прихвати там инструменты для бальзамирования. Особенно крючки. Мои подопечные опять все растащили.

– Каков наглец, – возмутилась она. – Кажется, ты спутал меня с вьючным караваном. И зачем крючки?

– Для дела, – заворчал вампир. – Принесешь – может быть, даже объясню.

Эль для порядка покривлялась еще немного, но все же согласилась, прельщенная перспективой научиться интересному, а потом положила ладонь на сферу и вежливо спросила, не надо ли любезному Вультурьйолу тоже что-нибудь добыть.

– FUS RO DAH! – был ей ответ. Дракон показывал темперамент.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя после Крика, ударившего прямо в мозг, и она не сразу услышала, что Харкон заговорил:

– Ты упоминала, что уже встречала драконьих жрецов.

– Что?.. А, да, – кивнула она.

– В Высоких Вратах тоже есть один, – нехотя сказал он. – Будь осторожна.

– Обычно они мне рады, – пожала плечами Эль. – Из них всех ты единственный повел себя враждебно. И, замечу, сам при этом пострадал.

– Не буду спорить. Но даже нежить может сойти с ума. Не говори потом, что тебя не предупреждали.

– Дождемся ночи и идем со мной, – предложила она. – Побережешь даму и к тому же тебе не помешало бы развеяться.

– Не помешало бы. Но кто будет сторожить нашего гостя? – возразил он.

– Тоже верно…

Оставив вампира караулить солнышко, она вернулась в Колледж, где вскоре выяснила, что Брелина и Дж’Зарго уже вернулись и, конечно, переполошили своими россказнями коллег. Эль успокоила всех взволнованных, сообщив, что с магической аномалией в горах она разобралась и дела там обстояли ничуть не серьезнее, чем в Винтерхолде, – летали такие вот этакие штуки, а теперь не летают, не о чем и говорить. Встречно спросив, не случилось ли чего в ее отсутствие, она выслушала скучный отчет Мирабеллы о том, как в Колледже все прекрасно, и сделала вывод, что ее возню с солнышком на вершине башни никто не заметил.

Добираться до Высоких Врат пришлось, как обычно, пошлым способом – пешком. По дороге Эль посетила Данстар, небольшой унылый городок на побережье, выслушала историю о том, как геройский Довакин всех спас от кошмаров Принца Вермины, и плюясь пошла дальше. Карта с мертвыми точками стояла у нее перед глазами словно наяву.

Как оказалось, Высокие Врата вовсе не пустовали. В преддверии Рыцарю-Дракону встретилась женщина, которая назвалась Анской и попросила помочь ей добыть свиток из недр захоронения.

– Что за свиток? – спросила Эль, а сама уже недовольно прикидывала, насколько присутствие Ански может осложнить ей задачу.

– Там говорится о моих предках, которые были кровной родней самому Исграмору! – отвечала та, блестя глазами. – Исграмору!.. Ну, – смутилась она, – так гласит семейная легенда.

– Я слышала, что в кургане захоронен драконий жрец, – пугнула ее Эль на пробу. – Не боишься?

– Вообще-то, – затопталась та, – я бы не отказалась от помощи. Говорят, это сам Вокун…

Vokun, подумала Эль. Тень. Прозвание было зловещим, а после предупреждения Харкона тащить в бой обывателей совсем уж не хотелось.

– Давай поступим так, – предложил хитрый дракон. – Я схожу внутрь, а ты подожди меня здесь, в безопасности.

– А ты…

– А я архимаг Колледжа, – похвасталась Эль. – Я не боюсь.

На том и порешили. Оставив Анску за спиной, она углубилась в курган, выискивая драугра посерьезней, но все, кто ей попадались, были так себе – тощие да вялые.

А может, жреца прихватить, призадумалась Эль. Уж он-то точно подойдет. Может, потому вампир ее сюда и направил.

Кстати, он же просил крючки, спохватилась она и начала сгребать странные кривулины и ножи, которые попались ей в очередном зале. Инструменты для некромантских художеств, без этого вернуться никак нельзя – ее же поманили интересным…

Добравшись до Зала Историй, Эль пошла по галерее, рассматривая чужую память. Некоторые стены были свободны, но другие занимали уже знакомые ей барельефы. Мотылек, кит, сова, ястреб… Надо будет спросить, что же все это значит. Харкон точно должен знать, ведь такой барельеф украшает его собственное жилище.

Она добралась до большого зала, где в середине на возвышении стоял одинокий саркофаг. Стоило ей приблизиться, как черная крышка лопнула и наружу выплыл Вокун – тень самого себя, сгибавшаяся под тяжестью маски.

– Дрем Йоль Лок, – сказала Эль. – Мне нужна твоя помощь.

– Ты пришла зря, – просвистал жрец сухо и холодно. Голос леденил, как сквозняк. – Я бесполезен.

– Я нашла дракона, – выпалила она и увидела, как вскинулась маска. – Его имя Вультурьйол. Он заперт в магической сфере и мне нужен ту’ум, чтобы его освободить.

– Ту’ум? – засмеялся Вокун все так же сухо и безрадостно. – У меня нет Голоса. Круг был предан и с тех пор мы все прокляты. Сама земля под нами напоена отравой. Я не помогу тебе.

Эль нахмурилась, отчасти начиная понимать слова Харкона, которые тот бросил ей в сердцах: “Ты знать не знаешь, к чему привел мой выбор!..”

– Теперь ты уйдешь? – спросил жрец. Голос Тени звучал равнодушно и безжизненно, словно Вокуну был безразличен ответ. Это было безразличие отчаяния – столь глубокого, что для него уже не было выражения в чувствах.

– Сперва я заберу тебя, – сказала она, поднимая руки, и мертвая голова чуть склонилась перед ней с благодарностью и новым почтением.

Как и прежде, обрывки картин пронеслись перед ее глазами: похоронный ритуал, проводы очередной души, освобожденной от бренного тела. И солнце в высоте – пустое место, дыра в небосводе, путь в Этериус, где живут Аэдра и сияет Вечность.

Забрав маску, она вздохнула и подумала, что ей, очевидно, предстоит спасти еще пятерых таких несчастных, и каждый раз это будет ничуть не веселее.

Пятерых… или шестерых, вдруг засомневалась она. Ведь масок было восемь, а жрецов – девять и кому-то принадлежала та странная, деревянная. Вдобавок, не стоит забывать, что один драконий жрец избежал судьбы стать ветхим остовом – вместо того, чтобы лежать в саркофаге, он сидит и караулит солнышко, а ей, Эль, еще только предстоит выяснить, какая именно маска спрятана у лорда в закромах.

Она встряхнулась и подумала, что вампиру придется рассказать ей не только о барельефах. Хотя сам виноват: нечего так долго жить и так много знать. Натворил дел, пусть теперь отдувается.

Она прошла в следующий зал, откуда несся знакомый потусторонний шорох, и, спустившись вниз, остановилась перед Стеной Слов.

“Здесь пал Хротмар, Волк Гнева с диких равнин. Пусть его душа блуждает по Совнгарду вечно.”

Хм. Ну, пал и пал, пожала плечами Эль. Так ему и надо. У Рыцаря-Дракона не было особой любви к тем, кто стремился в Совнгард, откуда клятый Довакин не так давно привез кулич. Слово Bah, Гнев, в шуршании и свете сошедшее к ней со стены, прекрасно определяло ее чувства к драконоубийцам.

Поговорить бы обо всем этом с Вультурьйолом, с которым она, по сути, еще даже не была знакома, но вот загвоздка – парочку приличных драугров, которые могли бы подойти для Крика, она, не задумываясь, убила, торопясь к жрецу. Придется вернуться в Волкихар и признаться в неудаче, а потом искать новый курган.

Пройдясь по залу, она прихватила кое-какую добычу – деньги всегда пригодятся, ведь неизвестно, где и когда снова понадобится скупить все вилки в городе. Потом цапнула одинокий ветхий свиток и вернулась к Анске со словами:

– Держи. Если это не то, сходи поищи сама, я всех там убила.

Та развернула трескучий пергамент и обрадованно заулыбалась:

– Да… да, это он!

– Ну, я рада.

– И ты одна справилась с хранителем свитка? – восхищалась Анска.

– Да у него не было хранителя, – удивилась Эль, вспоминая, что документ валялся без всякого присмотра в вековой пыли.

– Ну как же! Вокун! Он и есть хранитель!

Кажется, кто-то чересчур высокого мнения о своих предках, ехидно подумала Эль. Делать Вокуну нечего, кроме как охранять эти каракули.

Распрощавшись с женщиной и посмотрев, как та уходит по побережью к Солитьюду, она вернулась в курган и начертила на стене руну, чтобы вернуться домой. За время путешествия она ужасно устала и зверски хотела спать, но в подземелье ее ждали аж двое – ждали и надеялись, – и оставить их без объяснений она не могла.

– Простите, – сказала она, появляясь из портала и кладя руку на сферу. – Не вышло.

– Paak, – ожидаемо забухтело солнышко.

– Krosis, – снова повинилась Эль.

Харкон встал с обломков арки и подошел ближе, приглядываясь к предмету в ее руке.

– Вот, – качнула она маской, протягивая ее вперед. – Пусть будет здесь. В Колледже никому доверять нельзя, сопрут и побегут изучать.

– А мне доверять можно? – усмехнулся лорд, забирая маску и рассматривая ее так, словно видел в последний раз и не мог наглядеться.

– Ты явно и очевидно страдаешь из-за собственной дурости, – пожала она плечами. – Этого достаточно, чтобы верить в твою благонадежность… Пожалуй, – оживилась она, – я и все прочее сюда притащу.

И убежала в портал, чтобы через пару минут вернуться с охапкой масок, книг и кинжалом, а заодно принесла и забытый мешок с крючками. Харкон, уже успевший взять себя в руки и вернуться к привычному закрытому виду, потянулся листать книги.

– Все это у меня есть, – заявил он наконец. – А это, – тут он неуважительно потряс “Бессмертной кровью”, взяв ее за обложку, – и вовсе чушь. Эти слухи я сам распустил. Пусть ищут клан Волкихар в озерах восточного Скайрима – надо же хоть чем-то занять народ.

– А Шалидор? – заинтересовалась она, кивая на “Малый Лабиринт”. – Что за дела у вас были?

– Может, сперва освободишь нашего гостя? – ехидно напомнил вампир. – Или все бросишь и сядем беседовать?

Он прав, подумала Эль. Вультурьйол, наверное, страсть как недоволен, что она так долго копается.

– Куда теперь?

Харкон на мгновение призадумался.

– Мест много – прежние поселения, святилища, крепости… Есть прямо около Колледжа. Небесный Храм, небольшое строение на острове. Если только его не снесло во время Великого Обвала. Впрочем, – фыркнул он, – называть его великим – это с их стороны, конечно, смело. Сразу ясно, не видали люди приличных обвалов.

– А ты, язва ироничная, видел.

– Чего я только не видел, – устало махнул он рукой, не желая вступать в перепалку.

– Ладно, грусти дальше, – хмыкнула она. – Это святилище я знаю, его прямо с башни видно. Давно хотела туда заглянуть, вот и повод есть…

*

Что ж, со второго захода повезло, думала она, глядя на серьезного рогатого драугра, яростно стучащего головой в стену. Голова была сплошь обмотана тряпкой, в которой гасли любые Крики, а руки нежити Эль уже давно переломала и оборвала, чтобы не лез драться. Поначалу у нее еще было мимолетное опасение, что драугр издохнет, едва выйдя на дневной свет, но нет – потревоженное чудище бодро вылетело из святилища прямо под солнце, стоило лишь приоткрыть дверь. Выскочило и рявкнуло, усладив ее алчущий слух:

– Fus Ro Dah!..

– Ты ж мой умница, – просияла она, услышав волшебные слова.

Итак, вопрос с освободителем был решен. Оставалось выбрать подходящее место, ведь выпускать дракона в подземелье нельзя. Вультурьйол хвастался, что он велик и прекрасен, а стало быть, в портал вряд ли пролезет. Туда и шар-то еле удалось пропихнуть. Придется выкатить солнышко обратно на башню и заняться распаковкой прямо там…

Прихватив брыкающегося драугра, она вернулась в Колледж, а оттуда – в Волкихар, где внезапно насмешила этим зрелищем Харкона, в ожидании успевшего снова затосковать. Вампир даже отложил деревянную маску, на которую до того смотрел, как на лицо навеки ушедшего друга.

– Уж и не знаю, что буду врать своим коллегам, – вздохнула Эль, бросив лягающуюся нежить на пол. – Целый дракон да прямо на башне…

Лорд поднял брови.

– Один из порталов Шалидора вел в Бромджунар, – сказал он ровным голосом, явно пытаясь сдержать насмешку.

– Мм… да, – вспомнила Эль, упустившая из виду этот примечательный факт. – И местечко там пустынное. Никто не помешает и слухи разносить не будет… А троллей я уже убила.

– Вультурьйол, – высказался Харкон неожиданно мечтательно. – Жаль, что я его не увижу.

– Почему? – удивилась она. – Вставай и пойдем вместе.

– Там день, – неубедительно закапризничал вампир.

– Подождем до ночи.

Он устало посмотрел на нее и наконец сказал:

– Будь все так просто, думаешь, меня пришлось бы уговаривать?

– Оно и есть просто. И я уже тебя уговариваю, вот прямо сейчас. Или ты опасаешься, что наш дракон прибьет тебя за глупость?

Харкон пожал плечами и насупился:

– Не удивился бы этому ни капли.

*

И снова я жук-скарабей, думала Эль, катя сферу к двери, чтобы спустить ее с башни. Драугра она уже сволокла вниз и надеялась, что бедняга все еще валяется возле садика и ушлые маги не прибрали его для опытов. Она, конечно, заперла двери в свои покои, но кто знает…

Ох, надеюсь, никто сюда не сунется, застонала она, не без труда спуская шар вниз по лестнице. Если бы они только заподозрили, чем их глава тут занимается…

Но, к ее счастью, население Колледжа состояло из натур увлекающихся и по большей части было занято самими собой и своими сумасбродными исследованиями. И даже будь архимаг замечен за странной деятельностью, Эль сошло бы с рук почти все, что угодно. Кроме разве что дракона на башне.

Но таких потрясений нам не надобно, а посему – здравствуй, Бромджунар, Северное Королевство. Увидав в открывшемся окне знакомые руины, она швырнула в портал рогатого драугра, а потом опять покатила по горемычным клумбам сферу, сминая цветы еще сильнее. Вампир, исходя невесть из каких соображений, все-таки уперся и отказался составить ей компанию, так что разбираться с ситуацией ей предстояло в одиночку.

Днем, на открытом воздухе, свечение шара было почти незаметным, но снег вокруг него уже начинал таять от тепла, темнея и проседая. Глубоко вздохнув, Рыцарь-Дракон ухватила драугра и размотала тряпку, мешавшую ему высказаться. Чудище заскрежетало зубами и попыталось поддеть ее рогами, но Эль увернулась, отбросила нежить в сторону и начала осуществлять свой хитрый план – спряталась за сферу.

Драугр замотал головой, призадумался, оглядываясь по сторонам, гадая, куда подевался враг, и Эль выглянула из-за шара:

– Эй, ты!

Ответ был ожидаем и желанен:

– Fus Ro Dah!..

Наконец-то, ликовало ее сердце, пока уши чутко вслушивались в гул, зародившийся внутри сферы. Драугр все еще суетился по ту сторону солнышка, перетаптываясь в снегу и наставляя в ее сторону рога, но ей было не до него. Наверное, стоило бы добить приставучую нежить, но кто знает, может, одного Крика окажется мало…

От солнышка повеяло теплом, которое с каждым мгновением становилось все сильнее и жарче. Шар разогревался прямо на глазах, раскалялся, как металл в горне, и Эль наконец-то поняла, что оставаться рядом слишком опасно. Даже для нее, и кто знает, переживут ли назревающий взрыв вечные стены Бромджунара…

Она припустила подальше от сферы, слыша, как шипит от жара толстый снежный покров, и тут проклятый драугр снова разинул пасть:

– Fus… Ro Dah!

Горячая волна накатила на нее, подняла и швырнула на купол с окошками. Мельком увидев скелет, по-прежнему лежавший внизу на камнях, она приподняла оглушенную голову от решетки и заморгала, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в зареве посреди руин.

Раскаленный силуэт промелькнул в пламени среди клубов пара, изогнулась шея, развернулись крылья. Жмуря слезящиеся глаза, она не столько увидела, сколько почувствовала, что жар начинает утихать и мир вокруг понемногу остывает, чтобы вскоре вернуться к привычной зиме.

Шар укатился далеко в угол, а его место занял распластавшийся дракон. Он лежал как мертвый: только чешуйчатый бок вздымался и опадал вслед дыханию, и согнулся коготь на крыле, царапнув камни, уже не укрытые испарившимся снегом.

Эль сползла с купола и, пошатываясь, поплелась в нему, все еще пытаясь сморгнуть головокружение. Хлопнувшись на колени около гигантской морды, она толкнула его голову руками:

– Ты живой?.. живой?!..

– Да что ж ты так орешь-то, – заворчал ящер, не открывая глаз. – Мелкое настырное существо. Перестань меня пихать.

– Я не могу перестать, – тормошила она его, не в силах оторвать руки от теплой чешуи и чувствуя, как горло стискивает все сильнее. Живой… валяется тут, ворчит… и еще не знает, что он последний.