Текст книги "Древние Свитки. Исход (СИ)"

Автор книги: StarGarnet

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 36 страниц)

Но как ей остановить Дюрневира? А никак – по крайней мере, пока эти двое толкутся рядом. Не кричать же теперь ему вслед…

– Нечего на меня таращиться, – говорил тем временем Лейф, не сгибаясь под яростным взглядом Сераны. – Мы ее с собой звали? Звали. Отказалась, теперь пусть сама разбирается.

– Но… – попыталась вампирша.

– А что ты предлагаешь? – уставился он в ответ. – Сторожить ее? Убивать дракона по сотне раз на дню? Не знаю, как ты, а я, между прочим, изрядно проголодался. Человеку тут поживиться нечем. Так что вперед, обратно в Тамриэль. Там хоть есть что пожрать.

Серана не нашлась с ответом. Оставив за собой последнее слово, довольный Довакин пошел выкапывать из обломков обожаемый конский череп и топорик, после чего они отправились в обратный путь.

На полдороги к темной стене Эль остановилась, выудив из кармана забытые осколки странного камня.

– Мы очень сильно голодные? – уточнила она.

– Ну… – задумался Лейф, а потом увидел обломки. – А тебе все неймется, – развеселился он.

– Так неизвестно же, когда мы снова сюда вернемся, – канючила она.

– Какая интересная штука, – выступила вперед Серана, глядя на обломки. – Вы это здесь, в Каирне, нашли?

– Знаешь, что это? – на всякий случай спросила Эль, понимая, что ответом, разумеется, будет “нет”.

– Нет, – покачала головой та. – Но вещь любопытная… Может, это для призыва?

– Надеюсь, оно призывает что-то съедобное, – съехидничал Довакин. – Ладно, ладно. Мы ведь катались на пауке. Может, тут тоже будет весело…

*

Они вернулись к мрачному строению с дверью и вошли в темнющий зал с завалами костей у дальней стены. В зарешеченный колодец хлестнула молния и трое дружно подпрыгнули.

– Иди, шамань, – подпихнул Эль Довакин. – Сама хотела.

Архимаг спорить не стала. Осторожно подобралась к постаменту, где болтался одинокий обломок, и пугливо подкинула ему двух потерянных друзей. Хряпнула еще одна молния, на миг залившая зал слепым белым светом, а на куче костей возникла фигура в палаческом наряде. В руках пришельца блестел серьезный топор, в прорезях узкого капюшона полыхали бездушные алые глаза.

– Неплохо так призвали, – оценил Лейф. – Нет бы курочку.

Эль немедленно вспомнила куриную руну, делавшую ровно это, но быстро отвлеклась от милого прошлого, поскольку настоящее истошно требовало внимания – из груд костей полезли убогие скелетики, а палач угрожающе взмахнул топором, ступая на черный пол зала.

– Сейчас я ему покажу топор, – пообещала Рыцарь-Дракон и дернула стеклянный топорик из рук вампирши. – А ну дай сюда!

С ее истощившимися магическими силами оставалось рассчитывать лишь на воинские умения, а с этим у Эль дела обстояли неплохо. Хуже было то, что это могло дать Довакину новую пищу для размышлений; но, возможно, в Колледже и так успели наябедничать, что они с Урагом звенят на крыше…

Поудобнее перехватив красивый ладный топорик, она пошла к призрачному палачу, отмечая, что тот ростом с Хранителей, а значит, лупить его лучше по ногам. Прыгать выше головы, как она частенько делала в Ривеллоне, явно будет лишним.

– Эй, эй! Меня подожди! – возмутился Лейф и заторопился следом, доставая меч.

Против Довакина и Рыцаря-Дракона у призванного гада шансов не было. Палач только и успел, что разок махнуть топором, а потом осел на пол, когда подвели подрубленные колени. Мимо свистнула сосулька и один из мелких скелетов отлетел обратно в кучу костей, добавив к ним свои.

– Как-то все быстро, – расстроился Лейф и наподдал ногой еще одному скелету, а потом убежал в конец зала добивать остатки палаческой рати.

Эль для порядка пошарила в останках врага и с удивлением извлекла оттуда черный Камень Душ. А потом еще пару таких же и все они были пустыми.

– Есть что-нибудь? – поинтересовалась Серана, подойдя ближе.

– Ничего толкового, – покачала головой Эль, быстренько запихивая находки обратно в эктоплазму и давя их пальцами в труху. Черные Камни – поганая штука, не успеешь моргнуть, а ты уже внутри…

Рука натолкнулась на какой-то упругий ком и она потащила его наружу.

– Даэдрическое, – отметила Серана.

Эль повертела в руках плотное сердце и сказала:

– Не думала, что в Каирне есть даэдра.

– Вообще-то нет, – подтвердила вампирша. – Это план нежити.

– Ну что ж, – Рыцарь-Дракон встала и потерла замерзшие после эктоплазмы руки, – мы нашли тут нечто странное. И уже никогда не узнаем, что именно, потому что мы это нечто убили. Как всегда.

– Может, оно и к лучшему, – пожала плечами Серана.

Вернувшийся Лейф выслушал их отчет, легкомысленно мотнул головой и снова стал подгонять их к выходу.

– Сегодня я, – заявлял он, – один сплошной молодец. Всех спас, всем угодил, все капризы исполнил. Так что аматив, дамы, я жрать хочу. Больше ни на что не отвлекаемся.

На обратному пути к порталу Эль размышляла о загадочном палаче и начинала приходить к выводу, что это существо призвала, а то и сконструировала Валерика, чтобы разобраться с Хранителями. Три пустых черных Камня наверняка были предназначены им. Но, видимо, что-то пошло не по плану и вампирше пришлось бежать в руины, а призывающий кристалл она упустила и тот разбился…

Вцепиться бы ведьме в голову и выяснить все в точности! Но увы, с этим придется подождать… и надеяться, что Валерику не съест Дюрневир.

*

– Все-таки тебя там здорово не любят, – хмыкнул Довакин, оглядывая увесистый топор, вынесенный Сераной из Каирна.

Топор был изъят у очередного скелета без ножек, который тихой сапой на клочке тумана подплыл к вампирше и тюкнул ее по голове. Орудие было передано архимагу на экспертизу; давясь от смеха, специалист из Колледжа сделал официальное заявление – инструмент происходит из кузниц расы Орсимер и несет на себе зачарование на изгнание нежити.

Это вероломное нападение со спины было уже третьим по счету и теперь Серана облегченно вздыхала, выбравшись через портал обратно в мастерскую. Тут тоже было не слишком уютно, но хотя бы никто не подкрадывался сзади.

Эль вдруг вспомнила злополучного Феликса из Драконьего Моста и его слова при взгляде на Серану: “Сама ты примесь.” Лишь теперь Рыцарь-Дракон впервые заподозрила, что вампир умер не по доброй воле. Ведь, если задуматься, Серана шла как раз вслед за ним – и, наверное, не желала, чтобы посторонний кровопийца рассказал о ней лишнего и испортил всю игру.

А может, он и в самом деле вырвал себе сердце. Кто же захочет быть вечным трэлом…

Лейф заторопился к выходу, не желая торчать в замке сверх необходимого, и распахнул дверь на лестницу, заваленную путеводным хламом. Лишь тут Эль в полной мере осознала, что они вернулись в Волкихар, и на нее снова нахлынули прежние страхи и терзания. Только бы не столкнуться с Харконом!.. И как бы изыскать возможность с ним поговорить?..

Пробравшись по тихим руинам, где уже никто не нападал, они спешно проскочили двор, укрытый ночной темнотой, миновали подземелье и выбрались обратно на берег к своей ненадежной лодочке.

– Бегом, бегом, – подгонял их Довакин, выпихивая лодку на воду. Начерпав полные сапоги воды, он залез к ним через низкий борт и вручил весла Серане. В ответ на негодующий взгляд Лейф бодро ответил: – А ты как думала? Все вносят свой вклад. К тому же ты вампир и сил у тебя немеряно, так что вперед.

Девица поразмыслила, хвастливо кивнула – да, немеряно, – и взялась за весла уже с куда более довольным видом. Эль посмотрела на замок и облегченно перевела дух, радуясь, что им так и не пришлось столкнуться с его хозяином, а потом устремила взгляд на восток, где далеко-далеко за горой скрывался Солитьюд.

– Вы как хотите, – она с надрывом зевнула, – а я немного посплю.

И сползла на дно, пытаясь устроиться поудобнее в обнимку с родным рюкзаком, между конским черепом и стеклянным топориком. Ложе было далеко не королевским, но после всех приключений в Каирне ей годилось и такое. А если бы Лейф не качал лодку, топоча вокруг да около мокрыми сапогами, было бы совсем прекрасно.

– Мне все еще трудно поверить, – сказала над ее головой Серана, бодро орудуя веслами. – Мы действительно нашли маму. И второй Свиток.

– За третьим нам придется кое-куда заглянуть, – сообщил Довакин. – Но сперва навестим жреца… Нет, – перебил он сам себя, – для начала лучше в Солитьюд, хоть поедим как следует. Греби на восток.

– Думаешь, в Свитках сказано, где искать лук? – задумалась вампирша.

– Возможно. Не прочтем – не узнаем. А вот скажи, – заинтересовался он, – ты и впрямь готова воевать с родным отцом?

– Уже давно все к этому шло, – вздохнула она. – Я пытаюсь с этим примириться… Но сперва обязательно надо найти лук.

– Слушайте, вы, – сонно возмутилась Эль, – я же сплю. Не смейте обсуждать важные вещи без меня.

– Это предварительные прения, – задразнился Довакин.

– Где ты слов таких нахватался, умник, – проворчала она, взбивая рюкзак и ощущая внутри тяжелую маску из кургана.

– Эй, Ауриэль, – подтолкнул он ее, – а может, ты просто скажешь нам, где твой лук?

– Истинные ответы не даются, – весомо заявила она, цитируя Вультурьйола. – Их находят на пути. А теперь умолкните оба и дайте поспать.

– Подвинься, я тоже устал, – Лейф завозился, пихая ее и обнимаясь с конским черепом. Почти сразу над ухом Эль раздался могучий храп.

– Не смей, – пнула она его и Серана искренне расхохоталась над их головами. Герой повел себя миролюбиво: повернулся на бок и наглядно показал, что умеет спать тихо и без выкрутасов. Эль уперлась спиной в его спину и поерзала головой на рюкзаке, гадая, как же ей исхитриться и на время сбежать от своих спутников, чтобы поговорить с лордом.

Пока что получалось, что никак.

========== Глава 27. Удобный повод ==========

Здоровый сон закончился на заре, когда Серана стукнула Лейфа мокрым веслом.

– Солнце встает, – капризно сказала она. – Я больше не могу грести.

Довакин подскочил, качнув лодку, и заморгал круглыми глазами, вертя головой по сторонам.

– А что мне приснилось! – воскликнул он. – Вы не поверите!

– Удиви нас, – сладко зевнула Эль. – Может, я даже проснусь.

– Ха, – Лейф принял вызов и бодро полез на лавку. – Стал я во сне вампиром и мне всучили какую-то древнюю чашу из костей. Сказали, что она сделает меня сильнее, и отправили ее наполнить… – тут он замялся, зачесал в затылке и наконец смущенно признал: – Дальше все малость смешалось. Кажется, я кого-то убил.

– Пока что не впечатляет, – ехидничала Эль, краем глаза замечая, что Серана хмурится. – Мне снилось и похлеще.

– Сперва дослушай, – заерзал герой, не желая сдаваться. – Потом мы пошли искать жреца. Но только мы с тобой, – посмотрел он на Серану, а потом перевел взгляд на Эль. – А вот тебя там почему-то не было.

– Не сдюжили, поди, без архимага-то, – изгалялась Рыцарь-Дракон.

– Еще как сдюжили, – задрал нос шезаррин. – Жреца я очаровал, даже не охнув. Вообще это глупость какая-то, – призадумался он. – Зачем было его там держать, если подчинить оказалось так просто?

– Ну, это же сон, – утешила его Серана. – Они почти всегда глупые. Когда не страшные…

– А ты права, – снова взбодрился он. – Ну так вот. Пришли мы в замок, прочли пророчество и твой папа с трагичным видом мне сказал, что второй Свиток сперла жена, а третий лежит в двемерских руинах.

– И что? – подтолкнула его Эль, чувствуя нехороший холодок. Сон, посетивший божественную манифестацию, все больше походил на провидение.

– А то, что это правда! – выпалил Довакин. – Вот откуда ему знать, что Свиток был в Мзарке? Во всем Скайриме никто об этом не знал, кроме Септимия. Даже Партурнакс!.. Хотя насчет последнего не уверен, – проворчал он чуть потише.

– Это сон, – повторила Серана. – Это не отец знает, а ты, потому тебе это и снится.

– А, – сообразил Лейф. – Да… точно. А я-то удивился, почему он до сих пор не нашел и не прочел третий Свиток, если знает. А потом мы пошли в Каирн и там тоже было нехорошее… – недовольно насупился он.

У Эль возникло тревожное ощущение, что этот разговор стоит поскорее прервать. Покосившись в сторону берега, она с голодным видом сообщила, что там что-то ползает, и Лейф тут же полез на весла.

– Подвиньтесь, дамы, – возвестил он, – нас ждет завтрак.

И стал грести к побережью, расписывая да рассказывая, сколько непуганых грязекрабов их там заждались.

– Дело говоришь, – обрадовалась Эль, у которой совсем подвело живот.

– Я не могу есть крабов, – скуксилась Серана.

– А мы можем, – не смутился Довакин. – Лучше один голодный, чем сразу трое.

Добравшись до берега, они открыли охоту на крабов, насобирали плавника и вскоре уже сидели у костерка, набивая тощие животы. Эль в очередной раз поймала завистливый взгляд Сераны и завозилась, пытаясь заслонить собой изрядную крабью ногу.

– Объедение, – Лейф подкинул дров в назревающий конфликт.

– Перестань! – вспыхнула Серана. – Я тоже голодная!

– И что предлагаешь? – он наивно встопорщил бровки. – Подставить тебе горло? Я ведь советовал обратиться к Фалиону. А ты сидишь и мечтаешь, как сожрешь кого-нибудь в Солитьюде. Ходишь по краю, прелесть моя. Не искушай.

– Ты о чем? – уставилась на него вампирша.

– О том, – с удовольствием произнес Довакин, – что ты Дочь Хладной Гавани. Тебя проще убить, чем оберегать. От всех, кто пожелает исполнить пророчество, а их может оказаться немало. Но если ты исцелишься, тебе уже никто не будет угрожать.

Услыхав такое, Эль с изумлением уставилась на него, забыв про недоеденный кусок, все еще торчавший у нее изо рта. Даже для Довакина, известного своей неотесанностью, это было за гранью. Это было… провокацией.

Серана, которую так неожиданно подвело собственное вранье, растерялась. Открыла рот, закрыла, посопела с выражением, но потом все же решила высказаться:

– Вампиром я куда сильнее. Если уж исцеляться, то после того, как мы покончим с моим отцом. Я не рискну выйти против него человеком.

– В этом есть своя логика, – нехотя признала Эль. – Хотя лично я считаю, что нельзя рубить сгоряча.

– Мы и не рубим, – пожал плечами Лейф. – Сперва мы прочтем остальные Свитки, а там посмотрим.

И Эль и Серана недовольно вздохнули – в это утро Довакин изощрился и сумел не угодить сразу обеим.

Они продолжили свой путь к Солитьюду, но теперь уже на веслах устроился Лейф, а Серана дремала на дне лодки, укрывшись капюшоном. Эль, еле заморившая червячка, мечтала о непойманных оленях в лесу и жирных кабанчиках в камышах, а заодно снова и снова бесполезно гадала, как бы ей улизнуть в Волкихар. За этими мыслями она, сама того не заметив, потихоньку истребила весь запас крабов, который они погрузили в лодку, и Лейф остался без обеда.

– Рано или поздно я выясню, кто ты, – строго сообщил Довакин. – Но одно я знаю точно: люди столько не едят.

– Вперед, выясняй, – ободрила она его. Настроение после перекуса у нее стало получше, а у оголодавшего Лейфа – похуже, что отчасти обрадовало проснувшуюся, все еще обиженную Серану.

– Уже вечер? – спросила вампирша очевидное, глядя в густо-синее небо, где видны были первые бледные звезды.

– Да, и притом не тот, что должен быть, – насупился Лейф. – Мне показалось, мы провели в Каирне несколько часов…

– А на самом деле? – удивилась Эль, тоже глядя в небо, и вдруг сообразила, что архимагу стоило бы получше разбираться в звездах и движении светил. Стремясь выглядеть осведомленной, она подняла бровь и недовольно изрекла: – Хм. Надо же.

– Четыре дня, – подсчитала Серана. – Ну, Каирн – это ведь план Обливиона, там время течет иначе. В каком-то смысле там вообще нет времени.

– Вообще-то со мной такое уже случалось, – Лейф явно вспомнил очередное из своих приключений. – Но привыкнуть к этому трудно… Смотрите-ка, – плеснул он веслом, – мы почти на месте.

Эль повернула голову, наблюдая, как из-за горы выплывает каменная арка, на которой высились стены и крыши. Она уже видела ее издали, когда путешествовала к Высоким Вратам, но так ни разу и не побывала в главном городе Скайрима. Любопытно будет посмотреть…

– Ладный городок, – самодовольно заявил Лейф. – Я его от Потемы спас.

– То есть и тут нам все уши прожужжат твоими подвигами, – хмыкнула Эль.

– А как же. И не забудь про фестиваль. Я, кстати, почетный бард.

– Ты хоть петь-то умеешь? – покатилась со смеху Серана.

– Не-а, – гордо отвечал он. – И зачем мне петь? Все, что надо, про меня и другие споют, полно желающих.

– Дай весло, – потребовала Эль.

– Не дам, – потянул к себе рукояти Лейф. – Я же знаю, ты меня стукнешь.

Они приблизились к докам Солитьюда и оголодавшая Серана нервно завозилась.

– Слушайте, – зашептала она. – Уже темно… а там какой-то… ну явный же бандит!..

– Да иди, – сжалилась Эль. – Мы тут подождем.

Довакин любезно подгреб к дощатым мосткам и вампирша шустро выпрыгнула из лодки, припустив к проходимцу в тенях. Эль сощурилась, пытаясь разглядеть, что там творит дитя ночи, но Серана будто растворилась в потемках – даже драконье зрение не давало как следует ее разглядеть. Только послышался задушенный визг бандита и шорох, когда его дернуло куда-то прочь, в темноту.

– Все это сплошное безобразие, – покачал головой Лейф. – Не одобряю вампиров.

– А ты-то сам-то, – напомнила ему Эль.

– Оборотень это другое, – заупрямился он и повторил: – Я волк, зверь благородный. Мы кровь не пьем!.. – тут он осекся и призадумался.

– Ну? – подтолкнула его Эль. – Продолжай, раз уж начал.

– Для обращения пил, – признал Лейф.

– Ты дракон, – напомнила она ему. – Куда уж благороднее. Зачем тебе волчий облик?

– Зря мы вообще об этом заговорили, – заворчал он недовольно. – Пить хочу ужасно. Кругом вода, а что толку… Да когда она нажрется там?! – уставился он в темноту.

– Я уже все, – вынырнула из теней Серана. – Извините-простите… И не волнуйтесь, он живой.

Еле дождавшись, пока она сядет в лодку, Лейф раздраженно погнал суденышко дальше, чтобы сойти на берег в более подходящем месте. Эль его понимала. Окружавшая их соленая вода для питья никак не годилась и архимага все больше захватывали мечты о таверне или хотя бы городском колодце… из которого к вечеру, наверное, уже успели вычерпать всю воду. Сиди теперь, жди, пока уровень поднимется. Нет, уж лучше пойти в таверну.

Пока они шли по улицам, Серана вертела головой по сторонам, а потом высказалась, мол, именно так она все себе и представляла.

– Из замка можно было увидеть Солитьюд за горами. Я все смотрела и хотела сюда попасть…

Эль проглотила резкую отповедь, которая так и просилась на язык. Из замка было невозможно увидеть Солитьюд, в этом Рыцарь-Дракон убедилась лично, когда отплывала от Волкихара. Горы закрывали город полностью и они не были каким-то новым приобретением в хозяйстве. Они были там всегда – и тысячи лет назад, когда жила Серана, и даже тогда, когда Солитьюд еще не появился на карте. Неужели вампирша не может просто заткнуться и перестать врать? Эль опять заподозрила, что у Сераны, возможно, не все в порядке с головой.

Несмотря на поздний час, в “Подмигивающем злокрысе” все еще кипела жизнь. Люди болтали, скандалили, заигрывали, но в основном пили, сидя в чаду среди крепких и кислых запахов таверны. Бард исполнял нечто разухабистое под аккомпанемент видавшей виды лютни. От всего этого у Эль, привыкшей к безлюдным местам и чистому воздуху, на миг закружилась голова.

Довакина чад и гам не смущали нисколько. Протолкавшись, он вытребовал себе и спутницам столик в углу, а потом, роясь по карманам, стал сыпать хозяину деньги и требовать все сегодняшние блюда по списку.

Откочевав от стойки за столик, они приступили к еде, пока Серана хлебала вино из бокальчика, по мере сил делая вид, что тоже ест, – получалось неубедительно.

– Неужели не хочется вкусной еды? – приставал заноза Довакин.

– Хочется, – с достоинством отвечала вампирша. – Но это, – она указала пальцем на блюдо, – и не еда и не вкусная.

Эль только покачала головой и налила себе из кувшина второй стакан воды. После плавания по соленому морю ничего другого ей пить не хотелось.

– Что это он там поет? – вдруг прислушался Лейф к барду на другой стороне таверны.

Эль навострила уши и услышала имя Алдуина, которое герой, конечно, не мог пропустить. Песня была о стародавних временах, когда Языки изгнали Алдуина, а потом передали искусство Голоса следующим поколениям. Невзирая на боевой смысл, баллада почему-то звучала задумчиво и даже грустно.

– Если Алдуин вечен, то вечность прошла, – пел хрипловатый голос, уставший за вечер. – И не будет драконьего в небе крыла…

Довакин уткнулся мрачным взглядом в угол и буркнул:

– Вечность прошла.

Лишь теперь, услышав это, Эль наконец-то поняла, почему он был готов пожертвовать частью души, чтобы добраться до второго Свитка. Герой, победивший Алдуина, не мог забыть слова о последних временах. Харкон говорил, что написанное в Свитках всегда сбывается, так или иначе, а в этих трех Свитках было записано пророчество о конце тирании солнца.

И если Лейф считает, что у древнего вампира есть хоть малейший шанс исполнить это пророчество, он не остановится, пока не уничтожит угрозу, – а помимо Харкона, возможно, избавит мир и от Валерики, само существование которой подвергает опасности все бытие. Вот только эти смерти ничего не изменят для Нирна – найдутся другие Дочери, найдутся другие злыдни и мир неизбежно падет, ведь он отжил свое и приблизился к самому концу дней, которые прежде казались бесконечными.

Внезапно в ней взметнулась опаляющая ярость, черный гнев на Акатоша. Харкон был прав тогда. Этот чужой бог самовольно затащил ее сюда, чтобы она погибла вместе с миром, которого она даже не знает. Вырвал с корнями из дома, забрал крылья и теперь ждет от нее… чего? Помощи, геройства, чуда? Чего он от нее ждет?..

*

Темные волосы, темный мир. Эль скосила глаза на свои же собственные прядки, которые теребил гулявший по реке ветер, и призадумалась. Ведь темные же…

Она украдкой посмотрела на Лейфа, а потом на Серану. Белобрысый Довакин выпадал из заданных условий, а вампирша… Что ж, эта пошла в папу. Или в маму, подлую и лживую Дочь Хладной Гавани.

Серана этих взглядов не замечала. Она сидела со скучающим видом, лениво наблюдая, как лодка несет их мимо высокого берега. Утлую посудину, которую они бросили в доках вместе со страхолюдным конским черепом, за ночь никто не увел, и теперь они плыли к Драконьему Мосту, где их уже заждался жрец Мотылька.

Глядя на вампиршу, Эль снова поразилась ее молодому и одновременно старому лицу. Бледное до серости, впалые щеки, голодные скулы. Оранжевые глаза, предательски раскрывшие ее обман внимательному герою, не выражали никакой напряженной работы души – только скуку и недовольство. Эль вспомнила Иллию и ее терзания о заблудшей матери, ее отчаянный взгляд – глаза человека, решившегося на немыслимое. Серана, невзирая на все свои слова, явно не слишком переживала из-за назревающей битвы с родителем. Доченька была уверена, что Довакин справится с задачей, а морально-этический аспект ее, кажется, совсем не волновал.

Хотя чему удивляться. Стоит ли ждать этичности от той, кто походя, не моргнув лживым рыжим глазом, оклеветала родного отца. Да еще так омерзительно оклеветала…

Эль поняла, что к нынешнему моменту ей уже нет нужды задавать Харкону вопросы на эту тему. Она и без того знала, кто тут врет. Сейчас ей позарез требовалось другое – предупредить его, рассказать, в кого он умудрился вляпаться. Каким бы простым и веселым парнем ни казался Лейф, правда оставалась весомой и серьезной: он был манифестацией Шора, явлением бога в смертном мире. Древний вампир, очевидно, был силен – настолько, что Валерика и Серана не рискнули напасть на него открыто, даже имея время на подготовку. Но против шезаррина ему, проклятому и лишенному Голоса, вряд ли удастся выстоять.

Конечно, есть вероятность, что старый хитрец что-то придумал, изобрел очередную интригу… и если так, то пусть поделится! Здесь, в Скайриме, Эль сомневалась насчет многого, но одно знала точно: она вовсе не желает смотреть, как один дракон убьет другого. Она не хотела мириться со смертью любого из них.

Лейф, сидевший сейчас на веслах, двигал лодку против тихого, еле заметного течения. С посеревшего неба полило, в низких облаках лениво, как-то нехотя громыхнуло и по золотому Свитку, брошенному на дно лодки, потекли капли дождя, не различавшие, где великое, а где обыденное. Серана поплотнее натянула капюшон; светлые волосы героя очень быстро прилипли к голове и потемнели.

Ну и наговорил же этот Хевнорак, мысленно возмутилась Эль. Три Свитка, три души, три обмана… Со Свитками все ясно, но остальное-то как понимать? Обманов в этой истории насчитывалось куда больше трех, а три души… кто они? Три вампира, несуразная волкихарская семья? Или трое драконов в человечьем обличье, которые того и гляди схлестнутся друг с другом насмерть?

– Вон он, мост, – обрадовался мокрый, как тюлень, Довакин и плеснул веслом, разбрызгивая капли.

Эль повернулась и увидела далекую арку в хмурой дымке. Почему-то вид тихой серой реки, бесцветной, тонущей в дожде, показался ей грустно умиротворяющим. Печальная и в чем-то торжественная картина, Krosis, каким он должен быть для существа разумного, поднявшегося над суетой жизни.

Но, судя по тому, как весело возился в лодке Лейф, суета была ему куда ближе. Чары дождя не имели власти над героем, который еще ни разу в своей жизни не терпел поражения.

– А там сойти можно, – все махал он веслом. – Вон там, под мостом, как раз очень удобно! Аматив, девушки!..

Лодка заплыла в неясную тень моста и ткнулась носом в берег. Эль сошла с опротивевшей посудины и бездумно приняла в руки череп, который Довакин не пожелал снова бросать на произвол судьбы.

– Так, значит, это та самая прекрасная скайримская погода, о которой я столько слышала, – капризно ныла Серана, оскальзываясь на мокром берегу.

– Слышала? – огрызнулась Эль. – Ты в Скайриме веками жила. Пора бы знать, какая тут погода!

– Я просто… – начала защищаться та, но умолкла, понимая, что сказала явную глупость. Злой взгляд архимага лишь добавил вампирше неприятного осознания: нянчиться с ней больше не будут.

– Но ведь прекрасная погода-то, – вклинился в ссору Довакин, откинув с лица мокрые волосы. – Свежо, бодрит. Заодно одёжа постирается… А-ха-ха, – покатился он со смеху, увидев, как Серана расстроилась от такого деревенского простодушия.

– Ладно, прекрасная так прекрасная, – смирилась вампирша. – Идем в деревушку.

Но вся радость покинула Довакина в один миг, стоило ему увидеть Дексиона, на которого было столько надежд. Жрец Мотылька сидел с тряпицей на глазах и на его щеках виднелись полустертые кровавые дорожки.

– Эх… – уныло протянул Лейф. – Вот оно как…

– Я так торопился прочесть Свиток, что пренебрег осторожностью, – повинился тот.

– Это навсегда? – с сочувствием спросила Эль, про себя ликуя: хрен вам, а не Свитки! Обойдетесь без лука!

– Нет. Но должно пройти время, прежде чем я исцелюсь. Хотя, – печально признал жрец, – есть опасность, что это и впрямь навсегда.

– Тогда все пропало, – проныла Серана.

– Есть и другой путь, – вдруг заявил Дексион.

Сердце Эль снова упало. Наверняка сейчас напомнит про Мзарк, правдолюб…

– Вопрос в том, – продолжал жрец, – чем вы готовы рискнуть, чтобы добыть лук Ауриэля.

– Это уж наше дело, – отрезал Довакин. – Просто расскажи.

– Учти, я не могу обещать, что ты избежишь вреда, – нагнетал тот. – Ослепнуть – не худшее, что может случиться…

– Я читал Свитки и пока что жив-здоров, – сообщил ему Лейф.

– Хм, хм, – Дексион ревниво пожевал губами и приступил к объяснениям: – По всему Тамриэлю рассеяны уединенные места, которые называют Полянами Предков. Одно такое есть и в Скайриме, в Сосновом Лесу. Если ты исполнишь там ритуал Предка-Мотылька, то, возможно, получишь ответы, которые ищешь.

– Ритуал? – сморщился Довакин и неприязненно покосился на Серану.

– Тебе придется осторожно и с почтением взять немного коры у священного дерева и привлечь Предков-Мотыльков.

– Мне уже приходилось портить священные деревья и мне не понравилось, – честно признался Лейф, а Эль вспомнила историю, слышанную в Вайтране, – что-то про поганый Крапивник, молнию и знамение. – Но, с другой стороны, могло быть и хуже… А зачем мотыльки?

– Их хор поможет прорицателю приобщиться к изначальному и прочесть Свиток, – пояснил Дексион и тут же постращал: – Только самые стойкие жрецы на такое способны. Нужны годы практики…

– Ну, ты совсем нас запугал, – расфыркался Драконорожденный.

При виде этой самоуверенности Эль безнадежно покачала головой. И в самом деле, ни одного поражения… Ничему еще Лейфа жизнь не учила.

– Вопрос вот в чем, – призадумался Довакин, – с тобой-то нам теперь что делать?

– Мне и тут неплохо, – отвечал жрец, пока за его спиной маячил командир Марон и делал страшное лицо: мол, заберите его отсюда, нет сил терпеть.

– Лучше будет переправить тебя в форт, – промолвил Лейф и Эль воспряла духом. Вот он, ее шанс!..

– В форт? – обыденно переспросила она. – С этим могу подсобить, мне несложно.

– Правда? – обрадовался Довакин. – Было бы отлично. Мне надо добыть третий Свиток, а ты пока забрось его к Израну. Пусть расскажет им, что да как.

– Я с тобой, – Серана тут же навязалась Лейфу в спутницы.

– Осталось только выяснить, где эта Поляна Предков, – сказала Эль, вытаскивая карту.

Путем долгих обсуждений и подсчетов они добились-таки от слепого жреца более-менее точных указаний и договорились о встрече на месте в течение недели.

– Кто прибудет раньше, подождет остальных, – бодро возвестил Лейф и сел писать записочку. – Надо Израну привет послать, – объяснил он, – а то обидится, что я его забросил и предпочел дружить с врагом.

– Я не враг, – заморгала ресницами Серана.

– Поди докажи это ему, – усмехнулся он и сунул записку Дексиону.

– Ну что ж, – встала с лавки Эль, с трудом выдерживая ровный тон. Теперь, когда появилась такая дивная возможность сбежать, ей хотелось рвануть с места со всех ног. – Тянуть не будем, отправимся прямо сейчас. Если, конечно, наш жрец готов, – глянула она на Дексиона.

Тот всячески подтвердил, что готов, но тут влез Довакин.

– Куда собралась-то? Нам все равно некоторое время будет по дороге.

– Э, нет, – уперлась Эль. – У меня свои способы, я архимаг.

– Расправишь крылья прямо за околицей? – хмыкнул он. – Как тебя на самом деле зовут? Кворельмир? Альзитур?

На это она победно заухмылялась и выдала любимую драконью шутейку:

– Меня папа с мамой – и что на них нашло? – назвали так длинно и красиво, что до сих пор никто не может выговорить. Так что просто Эль, – насупилась она, – и никаких крыльев.

– Если ты архимаг… – начала было Серана, но ее перебили:

– Что значит “если”? – гневно взревела Рыцарь-Дракон. В кои веки раз сказала слово правды, а ей смеют не верить, какова наглость.