Текст книги "Дом для изгоев (СИ)"

Автор книги: РавиШанкаР

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 46 страниц)

Я снова кивнул. Да, пожалуй, пора…

Комментарий к Глава 28. Последние штрихи

Мои дорогие читатели! Спасибо всем, кто предлагал имена для Анара!

Но самым тёплым мне показалось имя Золотко, спасибо читателю Амальдин!

========== Часть третья. Киренаика. Глава 1. И опять где-то между… ==========

Внимание, пока не бечено, бета отдыхает, поэтому будьте бдительны!

Я ещё раз оглядел своих… Свою семью. Да, именно так, все они уже успели стать моей семьёй – не только моя Пара Шоусси, но и Шер с Анилем, и Ветерок, и совсем недавно спасённый нами Золотко. И даже вреднючий Птиц Равновесия. Даже Тарра со спасённой нами двуногой, и парочка типхов, и Акс-Ай-И… Все они моя семья. Потому что мы все ненужные в своих мирах. Не такие. Изгои. Одно радует – Дом у нас уже есть. Осталось только найти для него место. Найдём. Где наша не пропадала…

Я улыбнулся, глядя на стоящий у ног Шоусси кофр. Ну да, зрелище было ещё то, когда огромный Дом со спящими типхами, Таррой и двуногой стал уменьшаться, превращаясь в кукольный домик. Довольно-таки большой кукольный домик… Но кофр не подвёл, уменьшенный Дом уместился там так, словно это вместилище делалось именно для него. А на месте Дома… На месте Дома осталось гладкое место – этакое скальное плато, на котором и намёка никакого не было, что здесь когда-то было жилище. Нет, конечно, подземные уровни не смогло уменьшить даже воистину волшебное устройство Анай, но это не беда. Акс-Ай-И их отлично замаскировал, да и двуногие, считающие это место проклятым, вряд ли сунутся сюда в ближайшую сотню лет, а уж что-то искать… Это вряд ли. К тому же у них сейчас будет полным-полно насущных проблем. Поэтому… Думаю, что мы ещё сюда вернёмся, наверняка у Акс-Ай-И остались ещё сюрпризы на подземных уровнях. Надеюсь, что вернёмся…

Кстати, сам Акс-Ай-И тоже находится сейчас внутри уменьшенного Дома – следит за медицинской аппаратурой, да и типхов без присмотра оставлять не стоит. Надеюсь, что всё будет в порядке, мы постарались всё предусмотреть. Хотя… Чуть не забыл…

Я достал из поясной сумки второй пульт, который Акс-Ай-И сумел-таки создать в кратчайшие сроки, и протянул его Шоусси. Тот недоумевающе посмотрел на меня, и я пояснил:

– Возьми. Ты ведь знаешь, я человек Случая. Если вдруг случится так, что во время перемещения в третий мир меня куда-нибудь зашвырнёт отдельно от вас… Ты должен будешь самостоятельно найти для Дома безопасное место и увеличить его. Акс-Ай-И поставит защиту, вы все будете в безопасности.

– Нет! – попытался отвергнуть пульт Шоусси. – С тобой ничего не случится! Почему ты думаешь, что можешь оказаться отдельно от нас? Предыдущее перемещение прошло нормально!

– Шоусси… – мягко сказал я. – Подумай… Среди нас ты самый старший и опытный… После меня. К тому же – ты моя Пара. Акс-Ай-И будет подчиняться тебе так же, как и мне. Понимаешь, мы не можем рисковать. Не беременными женщинами и будущими малышами… Шоусси, прошу тебя, сделай так, как я прошу. А если я просто перестраховываюсь, я потом посмеюсь над собственной трусостью вместе со всеми. А если что-то пойдёт не так… Ты будешь за главного. Твоя задача – позаботиться об остальных… и дождаться меня. Я найду вас в любом случае… Понимаешь?

Шоусси молча кивнул и принял пульт, спрятав его в поясную сумку, а потом притянул меня к себе и поцеловал. Крепко-крепко, так что у меня даже дыхание зашлось. А потом он оттолкнул меня и сказал:

– Когда всё пройдёт благополучно… Я лично тебе вломлю… чтоб не пугал.

– Согласен, – с облегчением кивнул я.

– Я люблю тебя, – добавил Шоусси. – Поэтому ты просто не можешь потеряться в этом… другом мире.

– И я тебя люблю, – отозвался я. – Поэтому не надейся отделаться от меня так легко.

Шоусси кивнул, подхватил кофр с Домом, остальные, с серьёзными лицами слушавшие нашу беседу, подошли ближе и обхватили друг друга за плечи. Кэп привычно устроился на моём плече, крепко вцепившись коготками в одежду, и я активировал артефакт…

***

На сей раз меня вновь выкинуло одного прямо пред светлые очи Случая. То есть, очи были не совсем светлые. Облик Случая, мягко говоря, был мрачноват – больше всего в этот раз Случай напоминал дроу, какими их описывали фантасты – белые волосы до пояса, заплетённые в сложную косу, тёмная кожа, яркие, как рубины глаза, точёные черты лица, черная одежда, обтягивающая тело, словно вторая кожа, высокие мягкие сапожки и лук за плечами.

Случай-дроу вполне себе непринуждённо сидел в абсолютной пустоте на огромном, неизвестно как висящем там камне и попивал что-то из изумительно тонкой работы узкого серебряного бокала.

Увидев меня, он сделал лёгкое движение рукой, и я оказался рядом с ним на камне. Случай непринуждённо вытащил из окружающей нас пустоты ещё один искусной работы бокал и протянул мне. Я машинально принял его, но сразу пить не стал, только спросил:

– По какой причине гулянка? Ролёвками балуешься?

– Что? – удивился Случай, а потом, оглядев себя, заметил:

– Да нет… Были обстоятельства. А ты молодец, что подстраховался. И мысли насчёт моей сестрицы у тебя возникли насквозь правильные…

– То есть? – похолодел я.

– А то и есть, – сердито буркнул Случай. – Нет, порой её логику даже я не понимаю… Ты, конечно, круто всё сделал на Саммае, молодец… Только вот она решила, что ты теперь чересчур могущественный и решила пока восстановить статус-кво…

– В смысле? – переспросил я, холодея. – Это значит, что у меня больше не будет Дара?

Если честно, то я уже настолько привык к своему новообретённому могуществу, что даже не представлял, как без него буду обходиться. И как я смогу защитить остальных… Нет, неужели Тьма решила лишить меня того, что я приобрёл, скитаясь по мирам?

– Испугался, да? – хмыкнул Случай. – Понравилось быть крутым, как варёные яйца?

– Понравилось, – спокойно ответил я. – К тому же, как я тогда смогу закончить своё задание?

– Логично, – согласился Случай. – Но, видишь ли, у моей сестрицы…

– Я понял, понял, – прошипел я. – Другая логика. Слушай, а можно не выпендриваться и сказать точнее, что меня ждёт? Достали меня и ты, и твоя сестра с непонятками своими!

– Не злись, – примирительно отозвался Случай. – Вина вот выпей. Настоящее, эльфийское… Ваши фантасты правы: эльфийское вино – это нечто.

Я машинально глотнул из бокала и восхищённо ахнул. Даже в своем взвинченном состоянии я сумел оценить, чем меня угостил Случай. Наверное, что-то похожее употребляли греческие боги на своих олимпийских пирах, именуя «нектаром» и «амброзией». Вкусно было… невероятно. К тому же внутри меня словно ослабилась какая-то тугая пружина, даже дышать стало легче.

– Успокоился? – с некоторым сочувствием поинтересовался Случай. – Не хипишись, Дар отобрать невозможно, всё твоё при тебе останется. Только вот, Киренаика… Третий мир, в который тебе предстоит отправиться, – это такое специфическое местечко… Колдунов там нет. И даже те, кто попадал туда из других миров, имея Дар, не могли им пользоваться. А они привыкали к своему могуществу и выжить без Дара уже не могли. Погибали быстро, я же сказал, условия там специфические… Но именно оттуда необходимо вытащить двух последних изгоев.

– Стоп, – высказался я. – Если они изгои – значит, у них есть Дар, не так ли? До сих пор мне попадались только такие.

Случай кивнул.

– Но ты же сам только что сказал, что колдунов там нет, а те, кто туда попадает, теряют свои способности, – удивился я.

– Не теряют, – вздохнул Случай.

– А нормально объяснить никак? – сварливо спросил я.

– Ох, и нахал ты… – вздохнул Случай. – Но я объясню. Исключительно в пику моей слишком правильной сестрице и для того, чтобы мой возлюбленный всё-таки появился на свет в новом теле. Его сможешь защитить только ты, как и остальных… Слушай… Киренаика – особый мир. Колдунов там действительно не было… до последнего времени. Понимаешь, там какая-то аура особая, что ли, подавляющая Дар. Точнее сказать не могу, этот мир из тех, появляться в которых не можем ни я, ни сестра. Колдуны, которые попадали в этот мир, действительно не могли пользоваться Даром… Поначалу. Потом всё налаживалось, но доживали до этого светлого момента немногие. Приспособиться к жизни там сложно… Я не могу рассказать тебе о специфике этого мира, сестра взяла с меня клятву, но совет дать могу. Ты должен быть сильным. Терпеть и ждать. Тогда всё у тебя получится…

– А остальные? – быстро спросил я. – Что с ними будет? Их тоже раскидает поодиночке? Без защиты, без Дара? Не-не, не согласный я!

– Насчёт остальных не беспокойся, – отозвался Случай. – Я сумел договориться с сестрой, ведь в вашем Доме находится моя ещё не рождённая Пара. Они окажутся на Киренаике куда позже тебя и все вместе. Ты молодец, что отдал своей Паре запасной блок управления Домом. Он справится, найдёт для Дома место, защитит остальных. Тебе нужно держаться. Выжить до возвращения Дара. Тогда ты сможешь отыскать их. Или они тебя. Как получится.

Я выдохнул с облегчением. Случай, конечно, сволочь, как и его сестрица, но в своей Паре он кровно заинтересован. Мои будут в безопасности, это главное. А я… Выживу. Тем более что мне будет ради чего выживать.

Случай, между тем, допил свой бокал и, с некоторой виноватостью во взоре, сказал:

– Поверь, моя воля – я б тебя в этот отстойник вообще не отправлял бы. Но те двое… последние… Они настолько могущественны, что запросто могут уничтожить свой мир и парочку соседних, просто их Дар ещё спит. И вам желательно найти и забрать их до того, как он проснётся.

– Но если там нет колдунов, то откуда эти взялись? – удивился я.

– Всё когда-нибудь случается впервые, – вздохнул Случай. – Все миры меняются… Но эти двое, оставаясь в своём мире, ставят под угрозу существование не только его, но и целой Грозди миров.

– Угу, и чтобы мне легче было их отыскать, нужно обязательно ставить палки в колёса, – мрачно сказал я.

– Не моё решение, – развёл руками Случай, – у моей сестры…

– Да понял, – проворчал я. – Своя логика.

– Я попробую тебе помочь, честно, – вздохнул Случай. – Есть у меня ещё одна сестрица, младшенькая, Удачей её величают. Ох, она и своевольная, даже старшую не всегда слушает. Вот она реально может помочь… если ты ей понравишься. А чтобы ей понравиться… У неё…

– Угу, – хмыкнул я, – тоже своя логика.

– Ну вот, – вздохнул Случай. – Ты же умный, сам всё понимаешь. Выпей ещё на дорожку, пора тебе.

Мой бокал наполнился вновь, я с удовольствием выпил. М-да, достали меня эти… игры могущественных сущностей. Ничего, выживу и непременно с ними разберусь. Ох, не знают они, с кем связались, ох не знают.

Случай лукаво улыбнулся мне, сверкнув рубиновыми глазами, и я понял, что этот поганец видит меня насквозь.

– Буду рад, если разберёшься, – хмыкнул Случай. – Ты ведь всё-таки мой человек…

И тут меня вновь закружило и понесло…

Комментарий к Часть третья. Киренаика. Глава 1. И опять где-то между…

Случай в образе дроу:

http://media.tumblr.com/tumblr_m2m34wIXqm1qfy8d0.jpg

========== Глава 2. Невесёлые местные реалии. Часть первая ==========

И тут меня вновь закружило и понесло… На сей раз перемещение было более длительным… или мне так показалось из-за того, что почти сразу же заломило в висках и к горлу подступила тошнота. Так что я почти целую вечность боролся с желудком, подступающим к горлу и норовящим выкинуть в окружающее пространство и эльфийское вино, и остатки вчерашнего ужина.

Поэтому сам момент собственного появления в новом мире я как-то пропустил. Такое чувство, словно гигантское сытое чудовище лениво пожевало и выплюнуло меня прямиком на болотную кочку. Да-да, на сей раз окружающий меня пейзаж жутко напоминал торфяное болото с моховыми кочками и торчащими кое-где редкими деревцами самого унылого вида. Только вот, отдышавшись и приглядевшись, я понял, что и мох не мох, и сосенки не сосенки, а какие-то местные растения, утыканные иголками уныло-серого цвета и оттого напоминавшие гигантских дохлых ёжиков. Серо-голубое небо, затянутое облаками, почти не пускавшими вниз свет местного солнышка, тоже радости не добавляло. М-да… Депрессивный мирок. Надеюсь, что здесь так не всегда.

Окончательно оклемавшись, я вскочил на ноги и проверил, всё ли у меня на месте. В том смысле, что у Акс-Ай-И мы разжились и неплохими защитными костюмами, и кое-какими штучками, призванными существенно облегчить жизнь в незнакомом месте. Так вот, после этой проверки я тихо выругался. Нет, плотный защитный костюм остался. Уцелели и оба артефакта – и тот, что определял изгоев, и артефакт переноса. А вот аптечку, нож, маленький контейнер с пищевыми таблетками и, собственно говоря, тот самый пульт от Дома, словно корова языком слизнула. Уцелело лишь примитивное устройство типа нашей зажигалки, маленький складной ножичек и туба с таблетками для очистки воды. Похоже, Тьма постаралась лишить меня всего, что может дать хоть какое-то преимущество перед местными.

Ладно, переживём. Только вот пульт жалко, но, слава Богу, что у Шоусси есть дубликат, а Случай мне обещал, что мои будут в безопасности. Ничего, доберусь до Дома. Акс-Ай-И скопирует всё… раз уж один раз смог, то сможет и второй. Главное, добраться до Дома… А это будет нелегко, учитывая те неведомые опасности, которые пообещал мне Случай.

Тут я вздохнул, огляделся и попытался определить, в какую сторону выбираться из этой дыры. Вдалеке, похоже, чернел лес, попробую идти туда – всё твёрдая земля под ногами. А там найду тропу, посмотрю на местных разумных, выводы сделаю… Не буду ж сидеть посреди болота на кочке, как водяной какой. Да и твари тут могут водиться… разные.

Поставив себе чёткую цель на ближайшее время, я почувствовал некоторое облегчение и зашагал к темнеющему вдали лесу, попутно пытаясь мысленно позвать остальных, включая Кэпа. Номер закономерно оказался дохлым, только когда я звал Кэпа в ответ расслышал какой-то скрежет и шипение, словно у ненастроенного радиоприёмника. Может, и повезёт позже связаться с Птицем Равновесия, а, значит, всё не так безнадёжно, как пытался внушить мне Случай.

Продолжая топать вперёд, я сначала попробовал перекинуться, потом вызвать огонь… Ничего не вышло. Причём я чувствовал, что Дар мой при мне, никуда он не делся, но меня словно отделило от него тонкой, но прочной перегородкой. Так что, как я ни старался, ничего не получилось. Но я и на это постарался посмотреть с оптимизмом – не получилось сейчас, всё равно рано или поздно получится, главное, что Дар никуда не делся, прав был Случай, этот мир его каким-то образом блокирует. Ничего, рано или поздно я сумею добраться до Дара… Вот тогда и повеселимся.

По моим ощущениям, шёл я уже третий час, идти было тяжело, кочки пружинили, под ногами хлюпала вода, пару раз из-под ног, шипя, разбегались какие-то многоногие тварюшки, очень похожие на плоды неудачного эксперимента доктора Моро*. В общем, все тридцать три удовольствия. А проклятый лес так и продолжал маячить вдали, не приближаясь ни на йоту.

Но, в конце концов, я с непередаваемым удовольствием ступил-таки на твёрдую землю и решил снова оглядеться, отсидеться и отдышаться.

Лес производил чуть более благоприятное впечатление, чем болото, но только чуть, увы… Высокие деревья с чёрными, словно обугленными стволами и мутно-фиолетовыми листовыми пластинками были идеально ровными, словно земные корабельные сосны. Их окружала такая же мутно-фиолетовая травка. Пейзаж слегка оживляли лежащие там и сям огромные округлые валуны, белёсые, с редкими чёрными вкраплениями. В общем… как-то уныло всё. И тихо, слишком тихо. Ни криков птиц, ни каких-либо насекомых, ни-че-го. Словно рисованный пейзаж из недоработанной компьютерной игры.

Но тут я почувствовал, что смертельно устал и если не найду себе местечка, чтобы отоспаться, то просто свалюсь с ног. Поэтому я завертел головой в поисках хоть какого-то убежища. И тут до моих ушей донеслось тихое журчание, отозвавшееся судорогой в успевшем пересохнуть горле. Я пошёл на звук… и довольно быстро обнаружил небольшой родничок, вытекавший из-под нескольких, сваленных в кучу валунов. Еле заметный ручеёк тёк снизу, пробивая себе русло среди серой почвы и щетинистой травы, и терялся вдали. Ага, наверное стоит пойти по направлению его течения, других-то мыслей всё равно нету. Но пока…

Пока я зачерпнул воды из родничка, она оказалась прозрачной и свежей, и, проигнорировав таблетки, напился от души. Вода оказалась ещё и вкусной, и почему-то я был уверен, что мне она точно не навредит. А напившись, я углядел парочку сваленных ветром старых деревьев, забрался под них и соорудил лёжку из сломанных веток. Получилось неплохо, и, устроившись на жестковатой подстилке, я вырубился почти мгновенно.

***

Когда я проснулся, небо очистилось от облаков, на нём показались два маленьких мутно-жёлтых солнышка, не слишком гревших, но всё-таки заливавшим тёплым светом местный пейзаж, отчего он уже не казался настолько унылым. Усталость ушла, я почувствовал себя значительно лучше, сходил к родничку, напился и умылся… и ощутил зверский голод. Помянув недобрым словом Тьму и пропавшие пищевые таблетки, я приказал желудку заткнуться и отправился вперёд, стараясь не терять из виду ручеёк. Где-то я читал, что вода может вывести к жилью или хотя к броду, и решил проверить, так ли это, а то, не зная местной географии, по лесу можно было блуждать довольно долго.

Итак, я отправился вперёд, ориентируясь на ручеёк, ещё раз попытался вызвать своих с тем же результатом, потом я попробовал связаться с Кэпом. Получил в ответ очередную порцию радиопомех, правда, на сей раз мне почудилось хриплое: «Мир…», но потом – как отрезало. Но я оптимистично решил, что это уже лучше, чем в прошлый раз, и продолжил идти вперёд.

Лес был по-прежнему пуст и тих, хотя я прислушивался, надеясь услышать хоть что-то, могущее подсказать мне, где я нахожусь. Но достаточно долго тишина была абсолютной. И вдруг до моих ушей донеслись странные звуки – урчание, вой, что-то вроде мычания… Словно свора собак пировала на пустыре. Я остановился и призадумался. Если это местные хищники – лучше вообще к источнику звука не приближаться. Со своим складным ножичком я им на один зуб. С другой стороны… А вдруг я хоть что-то разузнаю, отправившись на звук? Короче, ноги сами понесли меня вперёд, хоть я и хоронился за деревьями. Лес, кстати, стал гуще и мощнее, так что разглядеть меня было не так легко.

Спустя какое-то время в деревьях появился просвет, и я понял, что там поляна. Звуки доносились именно с неё, и я, стараясь оставаться как можно более незаметным, попытался подойти ближе.

Зрелище было… неоднозначное. На поляне валялись останки огромного зверя, вокруг которых сгрудились… похоже что местные жители, выглядевшие настоящими дикарями. Толпа голых коренастых мужиков окружала звериную тушу, заострёнными камнями отрезая от неё куски мяса и впиваясь в них зубами. Урвавший себе кусок отходил подальше от туши, поглощал его быстро и жадно, а потом либо сыто отваливался на траву с раздутым животом, либо возвращался в толпу, чтобы урвать следующим кусок. Пирующие дикари не разговаривали, порой только обменивались странными звуками, напоминавшими то самое урчание и мычание, и несколькими короткими жестами. М-даа… И что это значит? Неужели здешние разумные стоят на такой низкой ступени развития? Всё равно странно…

Я вспомнил картинки из учебника истории и уловил некое несоответствие. М-да, выглядели местные отнюдь не низколобыми обезьянами, вполне себе приятные черты лица, волосы не длинные и не спутанные, бород ни у кого нет… Это предполагает, что они как-то за собой следят… Но манеры… К тому же, почему они голые? Здесь не так уж тепло, а на них даже набедренных повязок нету, да и оружия никакого я не заметил, кроме острых отщепов – осколков камня. Странно… Как же они эту зверюгу завалили? Или просто набрели на падаль? Да нет, непохоже, мясо с кровью, со свежей кровью… Отогнали от законной добычи местного хищника? Что ж, может и так, только всё равно подозрительно это всё выглядит… Хотя, я не историк, кто знает, какой выверт совершила тут эволюция разумных. Одно понятно – вряд ли мне помогут эти существа… И что делать?

Я попытался кольцом определить, нет ли здесь нужных Равновесию изгоев, но просто не ощутил артефакт. Точнее, он ощущался, как обычное кольцо, ничего колдовского. Видимо, пока мой Дар заблокирован – и артефакт бесполезен. М-да, Тьма, похоже, сама себя перехитрила. Встречу того, кто ей нужен, и даже не пойму этого… Но что же делать-то?

Пока я пребывал в этих грустных размышлениях, обстановка на поляне несколько изменилась. Стая… ну не мог я их назвать по-другому, никак не мог… так вот, стая стала судорожно принюхиваться, и я испугался было, что они унюхали меня, но нет, все они развернулись в другую сторону, прислушались, принюхались… и дружно пустились в бега, словно от чего-то очень страшного, оставив добычу на поляне. И когда они убегали, я заметил ещё одну странность – у каждого из этих дикарей было на лодыжке тонкое, но прочное кольцо с выгравированными на нём непонятными знаками.

А потом и я услышал треск, словно через лес продиралось что-то большое, многоголосый топот и крики:

– Хей! Хейя!

Ага, а вот это, похоже, другие представители здешней разумной жизни… И что-то мне всё это не нравится. А значит нужно бежать отсюда побыстрее, не зря эти… дикари так сорвались. Топот и крики, между тем, приближались. Я понял, что убежать не успею. Попадать в руки к загадочным загонщикам не хотелось, что-то не верилось в их гуманизм к отдельно взятым попаданцам, и я решился.

Прямо над моей головой нависала толстая ветка, я подпрыгнул, подтянулся и взобрался на неё, а потом полез дальше. Наконец я взобрался достаточно высоко и понадеялся, что теперь охотники не обратят на меня внимания. Топот и крики приблизились, и на поляну выехала кавалькада, верхом на странных животных…

*доктор Моро – герой романа Герберта Уэллса «Остров доктора Моро», который хирургическим путём создавал совершенно жуткие гибриды разных живых существ и человека.

========== Глава 3. Невесёлые местные реалии. Часть вторая ==========

Внимание, пока не бечено!

Топот и крики приблизились, и на поляну выехала кавалькада верхом на странных животных. Честно говоря, в качестве всадников я ожидал увидеть кого угодно – начиная от разумных обезьян, некстати вспомнив когда-то виденный фильм, и заканчивая какими-нибудь разумными ящерами. В голове моей уже возникла гипотеза, что в результате какой-нибудь планетарной катастрофы здешние гуманоидные обитатели утратили разум и превратились в дичь… только вот действительность в очередной раз надо мной посмеялась.

Животные и в самом деле напоминали бред абстракциониста – шестилапые, покрытые чешуёй, с узкими длинными голыми мордами, увенчанными кокетливыми розовыми рожками и огромными сиреневыми глазами. Цвет чешуи варьировался от белоснежного до шоколадно-коричневого, захватив в промежутке все прочие цвета. В общем, смотрелось необычно, но никакой угрозы чешуйчатые зверюшки не источали, зубов не скалили и вообще выглядели мило. И передвигались достаточно быстро, чтобы догнать бегущего… А вот их всадники… Всадники выглядели вполне по-человечески, более того, приглядевшись, я понял, что большинство… а может и все из них – женщины. Длинноволосые, с довольно приятными чертами загорелых лиц, облачённые в мягкие матерчатые штаны, высокие сапоги и кожаные корселеты*. Выглядели дамы вполне себе амазонками, все были вооружены – за спиной арбалеты и луки, у пояса – длинные ножи наподобие мачете, у некоторых в руках короткие копья-дротики, к сёдлам приторочены какие-то верёвки… Впрочем, это, скорее, были арканы – одна или две дамы довольно лихо раскручивали в воздухе петли.

Все женщины отличались развитой мускулатурой, бицепсы у них могли ввести в состояние экстаза и «Мистера Олимпию», большинство из них носило украшения на шее и руках – широкие браслеты и ожерелья-воротники, украшенные разноцветными камнями. В общем, образованный древний грек сразу бы понял, что перед ним охотящиеся амазонки.

Интересное кино… Это у них повсеместно женщины на мужчин охотятся или какая-то местная забава для избранных? И если мужики вели себя именно как дикари, то женщины явно были куда более цивилизованны. Да что же тут такое происходит? Не-не-не, покуда не пойму, что к чему, остерегусь–ка приближаться к этим милым дамам… Мало ли что им в головушку взбредёт…

Между тем кавалькада неожиданно остановилась посреди поляны, и я приник к ветке, старательно прикидываясь деталью пейзажа. Не дай Бог, заметили… Но нет, две женщины, ехавшие впереди всех, неожиданно ожесточённо заспорили друг с другом, указывая на видневшиеся в траве следы убежавших мужчин. Судя по тому, что украшения обеих отличались особой пышностью, именно эти две здесь и рулили. Остальные просто молча ждали окончания спора, не вмешиваясь и не возражая.

Однако, когда спор явно зашёл в тупик, в него решилась вмешаться третья – с более скромными украшениями, но выглядевшая старше обеих. Она остановила их спор, указав куда-то в конец кавалькады. Обе согласились с нею, и старшая отдала резкий приказ.

Тут же к ней подбежала молоденькая девушка, почти девочка, украшений у неё почти не было, только неширокий золотистый обод на шее, а вместо браслетов – кожаные напульсники. То ли слишком молодая, чтобы украшения носить, то ли вообще служанка. Но увидев, кого она тащила за собой, я напрягся. Девушка на короткой цепи, словно цыган дрессированного медведя, вела обнажённого мужчину в ошейнике. Он не выглядел заморённым, крепкий и мускулистый, но на спине и ногах его я заметил старые, уже зажившие рубцы. Вот же ж…

Подведя мужчину к спорщицам, девушка коротко скомандовала что-то, указывая на следы. Мужчина никак не отреагировал на приказ, глядя куда-то поверх её головы. Всадницы захихикали, отпуская явно обидные реплики, и девчонка разъярилась.

Вытащив из-за пояса короткую многохвостую плеть, она ударила ею мужчину по обнажённой спине. Удар был вроде несильный, но на спине мгновенно набухли кровавые рубцы, и мужчина рухнул на колени от боли. Девчонка повторила приказ, и на этот раз он отреагировал. Схватившись руками за виски, он повернулся в ту сторону, куда убежало большинство мужчин, и показал рукой направление. Две спорщицы ударили своих странных животных пятками в бока, и кавалькада со свистом, гиканьем и топотом унеслась в указанном направлении. Последней умчалась девчонка, вскочив на своего зверя серебристо-серого окраса. Цепь она слегка отпустила, но всё равно ехала медленнее остальных, и это ей не нравилось, она то и дело дёргала за поводок, торопя несчастного, который явно не успевал за быстрым животным.

Убедившись, что кавалькада исчезла вдали, я слез с дерева и выматерился. Мир, в который я попал, нравился мне всё меньше и меньше, к тому же, желудок, во время опасности позабывший о еде, вспомнил о моём голоде и забурчал с такой силой, что я побоялся, что здешние мерзкие амазонки вернутся.

Но нет, кажется они слишком увлеклись охотой… Между тем, мой голод разгорался всё сильнее и сильнее, и я обратил внимание на остатки туши животного, которые бросили мужчины, спасаясь от охотниц. Выглядели они довольно свежими, и мяса на костях оставалось ещё достаточно. Я пытался убедить себя, что для меня эта пища может быть попросту вредной, но альтернативы-то всё равно не было…

Поэтому я достал оставшийся небольшой ножичек и сумел отрезать от туши несколько довольно больших кусков мяса, а потом удрал с поляны как можно быстрее – если охотницы надумают вернуться, мне явно не поздоровится.

Я отправился вглубь леса, нашёл ещё одну небольшую полянку, набрал сухих веток и травы и кое-как развёл костёр. Я понимал, что дым может насторожить охотниц, если они ещё ошиваются где-то поблизости, но есть мясо сырым я не собирался. Ну уж нет.

Я ещё раз подозрительно осмотрел мясо, даже понюхал, но ничего подозрительного не обнаружил – мясо и мясо, по виду парная говядина и пахнет так же. Поэтому я нарезал большие куски на кусочки поменьше и начал поджаривать их над огнём. Запах был такой изумительный, что первую порцию я проглотил полусырой, не обращая внимания на отсутствие соли. Вкусно было до изумления, но, утолив первый голод, я сначала старательно обжарил остальное мясо, а потом съел несколько кусочков уже не торопясь. Потом раскидал и затоптал костёр, завернул мясо в широкий лист, сорванный с дерева, и поспешно ушёл с полянки. Бережёного Бог бережёт, а мне нужно найти безопасное место и хорошенько обдумать, как быть дальше…

***

Некоторое время я блуждал по унылому местному лесу, несколько раз мне попадались утоптанные тропинки, но сейчас мне вовсе не хотелось знакомиться с изысками местной цивилизации, скорее наоборот. Наконец я набрел на невысокий скальный холм, покрытый кружевными симпатичными лишайниками. Преодолев невысокую осыпь, я обнаружил что-то вроде навеса с выемкой под ним, в которой вполне мог уместиться. Внимательно осмотрев окрестности на предмет следов, я ничьих, кроме собственных, не обнаружил и решил отдохнуть здесь. К тому же, неподалёку обнаружился ещё один симпатичный родничок с удивительно чистой водой, и я от души напился, а потом стал думать, куда бы налить воды про запас. Ничего дельного на ум не приходило, и я ещё раз порылся в карманах. Да, нет ничего, а мне бы сейчас даже презерватив пригодился бы. Не самое удобное вместилище для воды, но на какое-то время сошло бы. Но нет, плюшки кончились…

Я мысленно пожелал Тьме здоровья и счастья и принялся вновь оглядывать окрестности на предмет, куда бы налить водички. И заметил поблизости от родничка выглядывавший из земли наружу край, как мне показалось, большой раковины. Обрадовавшись, я стал ковырять земельку острым камнем и довольно скоро вытащил наружу найденный предмет, очень напоминавший… армейский котелок. Высокий, с овальным днищем… только без ручки. Выглядел котелок помятым и старым, на краю были вытиснены непонятные значки, но не заржавел вот нисколечко… Это ж сколько он здесь лежит? К тому же, как-то не монтировались у меня ни голые дикари, ни бравые амазонки с такими вот котелками – явная штамповка, промышленное производство. Что же здесь произошло? Или это след погибшей в этом мире экспедиции из более развитого, техногенного? Или это брошено-потеряно таким же, как я попаданцем? Говорил ведь Случай, что я не первый колдун, попавший сюда… А наличие промышленного производства магии совсем не исключает… М-да… Всё страньше и страньше, как говорила Алиса… Где ж мой белый Кролик, который внесёт в здешний сумбур хоть какую-то ясность?