Текст книги "Дом для изгоев (СИ)"

Автор книги: РавиШанкаР

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 46 страниц)

– Нам пора выбираться, Ветерок, – сказал я. – Пойду, гляну, что там с замком.

И тут в коридоре послышались голоса и шаги.

Ветерок испуганно взглянул на меня.

– Кто это? – прошипел я.

Ветерок тихо прошептал:

– Это Ученики. Они иногда приходят меня подразнить… Ну, или…

Тут он замолчал и странно, мучительно покраснел. А у меня возникло очень нехорошее ощущение, что может скрываться за этим «или». Но… Это шанс. Если они откроют клетку…

– Они открывают твою клетку? – спросил я.

Ветерок закивал, ещё больше краснея. Ох, ну и местечко… Похоже, тут так натаскивают Учеников, чтобы они получали удовольствие, издеваясь над слабыми. К Токо, вон, примотались… И Ветерка в покое не оставляют… Интересно, почему взрослые на это сквозь пальцы смотрят? Или это часть воспитательного процесса – вырастить из волчат злобных волков?

Ладно, некогда раздумывать о здешних педагогических экзерсисах… Голоса и шаги всё ближе, а значит…

– Ничего не бойся, – прошептал я Ветерку. – Пусть только попробуют войти в клетку – я им покажу, где раки зимуют.

И перекинулся в крысу.

Вовремя я это сделал. Из-за поворота показалась компания из троих Учеников. А вот четвёртым… Четвёртым был Токо. И компания была, что характерно, та же самая, что пристала к нему во дворе. Интересные дела… Их же, по-моему, кто-то из Мастеров к себе позвал, и явно для внушения. Что ж внушение так быстро закончилось-то? И зачем здесь Токо?

Между прочим, бедный парнишка шёл со своими мучителями явно не по своей воле. Двое его тащили по коридору – грубо, заломив руки за спину, а один – с самой наглой физиономией, шёл впереди и ехидно так улыбался. У меня аж кулаки зачесались – так захотелось врезать по этой наглой самодовольной физиономии. Встречались мне такие… ещё в детдоме встречались. Такие мрази прогибались перед начальством, зарабатывая поблажки, а перед нами из себя королей строили… Хорошо, что меня Бог силушкой не обделил… Пришлось в своё время отбиваться, пока не поняли, что я не дамся и «собачкой» не буду. Да, был такой момент, когда такие короли недоделанные выбирали себе прислугу из младших воспитанников – запугивали или ещё что. Таких «слуг» и называли «собачками». Унизительно донельзя, но некоторые соглашались, ибо своих «собачек» «короли» в обиду не давали…

Правда, потом меня перевели в другой детдом, где такого безобразия не было, но я уже отовсюду ждал подвоха и не хотел ни с кем сближаться. Может, и зря, но я слишком хорошо помнил, что может быть, если купиться на мелкую услугу… на фальшивое расположение.

Но тут я по-быстрому свернул вечер воспоминаний и стал наблюдать за троицей и Токо – ведь зачем-то они его сюда привели… Зачем? Просто поглумиться или что похуже?

Троица дошла до камеры-клетки Ветерка, и один из тех, кто тащил Токо, толкнул его вперёд так сильно, что бедный парень еле удержался на ногах. Матерчатый свёрток, который был засунут у него за поясом, выпал и развернулся. По полу покатилось несколько сладких булочек.

– Дрянь такая! – рявкнул главный. – Это ведь этому колдуну ты таскаешь припасы? Отвечай!

– Нет, господин, – не поднимая глаз ответил Токо. – Я украл их для себя… Я виноват…

– Врёшь! – Ученик залепил Токо пощёчину, да такую хлёсткую, что у него из носа потекли струйки крови. – Это этот колдун тебя просил воровать? Давно его Мастер Йоган плёткой не порол?

– Нет, господин, – упрямо твердил Токо. – Это я вор. Мальчик меня ни о чём не просил. Пусть накажут меня… Я заслужил…

– Не хочешь признаваться? – зловеще прошипел второй Ученик. – Мразь! Из-за тебя наш Мастер отложил Посвящение! Мы завтра должны были стать Подмастерьями Воинов, а теперь придётся ждать ещё полгода! Ты сейчас за всё заплатишь, ничтожный тюх, жалкий вор!

Ага, всё-таки Мастер счёл нужным окоротить зарвавшуюся молодёжь… Но, похоже, только сильнее разозлил троицу. А им, поганцам, проще обвинить в своих бедах слугу, чем начать шевелить мозгами и понять, в чём они неправы.

А драма между тем набирала обороты. Ученики наградили Токо ещё парочкой тумаков. Тот не сопротивлялся – понимал, что так будет только хуже, и даже не особо вздрагивал от ударов – видимо, притерпелся. Это ещё больше разозлило буйную троицу и тот, кто был у них за главного, заявил:

– Молчишь, значит? Ладно, посмотрим, как ты теперь будешь молчать, когда мы возьмёмся за твоего дружка и сообщника!

И достал из-за пазухи связку ключей.

Двое остальных Учеников переглянулись, и один как-то неуверенно произнёс:

– Мастер будет ругаться… Этот мелкий ещё нужен Мастерам…

– А мы что, убивать его собираемся? – хихикнул их собеседник. – Так, попользуемся чуть-чуть… Пусть этот тюх полюбуется. В кои-то веки не сам будет зад подставлять.

Токо передёрнуло:

– Нет, господин, не надо, господин… Он ещё маленький, с ним так нельзя…

Они что, реально Ветерка насиловать собираются? Не, это не просто мрази, это мрази, так сказать, высшей пробы. Ох, боюсь, увлекусь я и лишу Нойотов юного пополнения. Или это самое пополнение лишится возможности размножаться.

Ученики переглянулись, и второй заявил:

– Беру свои слова обратно. Это может быть весьма интересно.

– Ну, так не стойте столбом, привяжите его, – заявил первый. – И займёмся мальчишкой.

Его дружки сноровисто примотали руки Токо к торчащей из стены ржавой железке, а сам… мысленно я стал называть его главарём, шагнул к решётке и начал открывать замок. Я, притулившийся к боку Ветерка, почувствовал, как он дрожит. Ничего, мальчик. Потерпи ещё немного. В обиду я тебя не дам.

Замок скрипнул, и дверца клетки со скрипом отворилась. В клетку шагнули все трое. Эх, мелочь, чему вас только учат? Какие из вас Воины? Понятно, что Ветерок выглядит слабым и подавленным, да ещё в ограничителях, но… и на старуху бывает проруха. И в данном случае эта проруха – я.

Троица окружила продолжавшего мелко дрожать Ветерка, а я краем глаза почувствовал, как Токо стал отчаянно шевелить руками, пытаясь освободиться от верёвок.

– Фууу… – сказал один из троих. – Тощий он какой-то. У меня на это и не встанет…

– Да ну… – ехидно отозвался главарь. – У тебя даже на деревяшку с дыркой встаёт. А мальчишка не так уж страшен, мелкий только.

Ветерок вертел головой из стороны в сторону, прислушиваясь к этому диалогу и не особенно понимая его содержание. Однако, как он ни был мал и забит, он понял, что эта троица явилась не для доброго, а понятно, для какого дела, и жалобно прошептал:

– Не надо… Пожалуйста…

Тот, кто говорил, что у него не встанет, скривился и отошёл в сторону:

– Да ну его, дурачка этого. Он же совсем мелкий…

Тут главарь разъярился:

– Не смей выделываться! Как я сказал, так и будет! Бери мальчишку!

– Не буду! – заупрямился его собеседник. – Ты мне не Мастер, чтобы я тебе подчинялся!

Угу, а теперь будет только хуже. Такие, как этот главарь, неподчинения не терпят. Пора вмешаться, а то эта бравая троица перегрызётся, а пострадают Ветерок и Токо.

Главарь и точно приобрёл пунцовый оттенок и открыл рот, чтобы сравнять непокорного приятеля с плинтусом, но не успел. Я стремительно перекинулся, вскочил на ноги и, не вступая в дискуссии, шарахнул главаря и второго его приятеля кулаками по темечку. Благо, уж очень удобно они стояли. Близко.

Удар получился от всей души, поэтому глаза у этих двоих синхронно съехали к носу, и они грохнулись на пол бессознательными тушками. Ветерок захлопал в ладоши:

– Мирон! Так здорово!

Но радоваться было ещё рано. Третий, тот самый, который отказался участвовать в насилии, выхватил короткий меч и попробовал сделать выпад. Я, не особо напрягаясь, вытянул вперёд ладони, с них сорвался огненный сгусток и ударил точнёхонько по мечу. Ну, да, а металл у нас плавится… Понятное дело, что третий с воем выпустил клинок, который тут же растёкся у его ног серебристой лужицей.

– Нехорошо всякими железками в дядю колдуна тыкать, – наставительно заметил я. – Дядя колдун рассердиться может.

Парень с испугом попятился к стене.

– А-ва-ва… – вырвалось у него.

– Очень информативно, – хмыкнул я. – Ладно, успокойся. Убивать тебя я не собираюсь, калечить тоже. Хотя бы потому, что ты отказался участвовать во всём этом безобразии. Но отпускать на свободу не собираюсь, уж извини. Мне тут большой хипиш не нужен.

– Б-большой что? – испуганно переспросил парень.

– Неважно, – ответил я. – Короче, побудешь здесь со своими друзьями, а на рассвете всё равно кто-нибудь явится.

– Вам не пройти внешнюю охрану! – злобно фыркнул парнишка.

– А я и не собираюсь её проходить, – хмыкнул я. – Ты забыл, что я большой злобный колдун? Кстати, советую продумать эту версию и с друзьями договориться. Будете твердить одно и то же – глядишь, вам и поверят.

И я без всякой нежности сорвал с одного из пребывающих без сознания Учеников пояс, скрутил им третьего Ученика , а в рот вставил кляп из отрезанной полы его туники. Правда, парень скривился так, словно в рот ему засунули нечто давно не стираное… а может, так и было… Но я тут при чём? За гигиеной одежды следить надо, сам себе злобный Буратино.

– Ну, что, Ветерок? – спросил я переставшего дрожать малыша. – Давай выбираться…

– Ага, – доверчиво кивнул мне малыш и показал пальчиком на Токо:

– А его мы с собой возьмём? Он хороший… Он меня жалел…

Я отправился освобождать Токо, по пути раздумывая, как быть. Нет, то, что парня нельзя здесь оставлять, было предельно ясно и понятно. Эта троица теперь ему точно никакой жизни не даст. Но как увезти его подальше? Кондор ещё унесёт тощего Ветерка, но Токо-то, хоть и костлявый, куда старше и не в пример увесистее…

Но тут у меня в голове возникла одна идея… и я понял, что она вполне себе может выгореть. Правда, такое в здешнем мире точно не водится, но, как говорил Портос, я сам себе буду знатным предком… Так что…

– Токо, – спросил я, освободив парнишку. – Давай с нами. Обещаю, что охрану мы сможем миновать.

Парнишка растёр запястья со следами от верёвок и как-то спокойно сказал:

– А давайте… Хуже, чем здесь, даже в Нижних Пределах не будет…

– Ну, тогда помоги мне связать эту парочку, – быстренько припахал его к делу я. – А то очнутся раньше времени, тревогу поднимут…

Токо кивнул, и вскоре главарь и его приятель были упакованы так, что любо-дорого смотреть.

– Ну, что, – подмигнул я Ветерку и Токо, не забыв прихватить ключи главаря, – на выход, ребята?

И тут третий замотал головой, явно желая что-то сказать. Я подошёл к нему и аккуратно вытащил кляп. Третий тихо сказал:

– Пожалей нас, колдун, не срами. Я дам тебе слово, что не подниму тревогу. И их удержу. Ведь тогда нас выгонят, а это позор… Наши семьи не примут нас обратно…

Я покачал головой:

– Я не столь прекраснодушен, чтобы доверять тому, кто добровольно хочет вступить в ряды Нойотов. И если вас выгонят – это хорошо. Есть шанс остаться людьми. Всё, жди рассвета.

И я аккуратно вернул кляп на место, протянул руку Ветерку и кивнул Токо:

– Ну, что, ребятки, загостились мы здесь… Пора и честь знать.

========== Глава 45. Побег и прочие неприятности ==========

Я аккуратно вернул кляп на место, протянул руку Ветерку и кивнул Токо:

– Ну, что, ребятки, загостились мы здесь… Пора и честь знать.

Токо кивнул мне в ответ, глядя с некоторым недоверием человека, которому некуда деваться – надо менять судьбу. А вот Ветерок смотрел на меня, как на ожившего бога, и руку протянул, ничуть не сомневаясь в моём всемогуществе. Я ободряюще улыбнулся ему, и мы торопливо двинулись к выходу. Как ни странно, обитатели клеток внимания на нас не обращали – многие из них лежали неподвижно, видимо, спали, а те, кто не спал – сидели, неподвижно глядя перед собой и пребывая в каком-то своём мире.

Только слепой старик зашарил перед собой руками и тихо пробормотал:

– Молодец, мальчик… Беги отсюда… Торопись…

– Я вернусь, – одними губами прошептал я, – я вытащу вас отсюда…

Старик только улыбнулся печально и покачал головой, повторив:

– Торопись…

Я потянул Ветерка за собой, Токо тоже ускорил шаги, и мы быстро добрались до выхода. К счастью, Ученики, видимо, привыкли к беспомощному отчаянию жертв и запереть дверь не позаботились, только затворили плотно. И прежде, чем шагнуть на тёмный двор резиденции, я тихо, но отчётливо сказал Токо и Ветерку:

– Сейчас я превращусь, а вы не пугайтесь, даже если я покажусь вам большим и страшным. Садитесь на меня, держитесь крепче и ничего не бойтесь. Я увезу вас отсюда. Поняли?

Токо и Ветерок закивали, а я притворил дверь, и мы поочерёдно выскользнули во двор. Я с наслаждением вдохнул прохладный ночной воздух. Какой всё-таки смрад стоял в подземельях! Видимо, я просто настроен был на другое и как-то притерпелся… А эти бедняги томятся здесь явно не один день… И бедный Ветерок в этом аду был вынужден существовать…

Я почувствовал, как меня охватывает гнев и желание спалить всю эту лавочку к чёртовой матери, но я это желание подавил. Нет, меня заставили сделать это не соображения гуманизма. Не факт, что я смогу спалить это осиное гнездо в одиночку, даже с силой Огненного. А рисковать свободой Ветерка и Токо я не имел права.

«Мирон!» – на меня налетел крылатый вихрь и пребольно ущипнул за ухо.

«Кэп! – возмутился я. – Больно же!»

«Я волновался! – пояснил Птиц Равновесия. – И вообще, ты что, двоих вытаскивать собрался? Как?»

– Черныш! – радостно воскликнул Токо, правда, достаточно тихо.

«Отвлеки их, успокой, – коротко приказал я Кэпу. Вдаваться в подробности было некогда. – А я буду превращаться».

Кэп понятливо щёлкнул клювом и начал ластиться к Токо, а тот шёпотом спросил Ветерка:

– Хочешь погладить птичку? Он добрый…

Ветерок с восторгом принялся наглаживать млеющего Кэпа, а я решил, что момент вполне подходящий для того, чтобы превратиться. И представил себе животное, каких в этом мире не было… да и в нашем они существовали только в сказках. Но мне они нравились… с детства, и я не понимал, как какой-нибудь тупой рыцарь может убить такое прекрасное создание, чтобы разжиться золотишком или освободить принцессу-истеричку.

Да-да, я решил стать драконом. А что? Летает хорошо, вред ему причинить местным оружием крайне сложно, двоих мальчишек вполне потянет, да и огнём сможет плюнуть так, что никому мало не покажется. Я Огненный или как?

Спасибо фильмам, драконий облик я представлял до мелочей, так что должно получиться. И я закрыл глаза и представил себе дракона с длинной шеей, крупной золотистой чешуёй, яркими огненными глазами и мощными крыльями. Чётко так представил, в деталях, даже удобную ложбинку на спине, куда могли бы усесться мои пассажиры.

Щёлк!

Я услышал два тихих вскрика – скорее восторженных, чем испуганных, и открыл глаза. Дааа… Оказалось, что драконы неплохо видят в темноте, что, учитывая их склонность к уединённым тёмным пещерам, было вполне логично. И просторный двор резиденции показался мне маленьким и тесным. А ещё я ощутил зуд в лопатках и недовольно изогнулся, чувствуя, как разворачиваются огромные крылья. Эх, хорошо, что я имел навык полёта, хоть и в птичьем теле, а то точно запутался бы, а сейчас… ну, да, я больше любой птицы, но мастерство-то не пропьёшь.

И я изогнул шею и оглядел моих невольных подопечных. Что сказать – они это моё превращение перенесли достойно, правда, Токо слегка побледнел, а вот Ветерок смотрел на меня, как на ожившую сказку.

«Ну, ты даёшь! – восхитился Кэп. – Гениально! С этим у тебя есть шанс вытащить обоих!»

Я опустил крыло на землю и слегка пошевелил им, как бы говоря Токо с Ветерком: взбирайтесь!

Сообразили они быстро. Токо вскарабкался по крылу первым, уселся в ту самую ложбинку и подтянул к себе Ветерка. А потом оба ухватились за мою шею – достаточно крепко, чтобы я не переживал, что они свалятся.

Я тихонько взрыкнул, развернул крылья и взмахнул ими, готовясь оторваться от земли… и встретился глазами с тем самым Нойотом-Мастером, что отчитывал Учеников. Ох, что ж ему ночью не спится?

У бедняги явно произошёл разрыв всех мыслимых шаблонов, так как он замер с огромными квадратными глазами и отвисшей челюстью. А потом выдал:

– Тварь… Откуда ты взялась? Что ты такое?

Я только фыркнул и взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух и слыша, как оклемавшийся Нойот истерично орёт:

– Тревога! Тревога! В Резиденцию проникла неизвестная тварь! К оружию!

Надо отдать должное Нойотам – переполох начался сразу же. Опамятовавшиеся часовые на стенах выпустили в меня несколько стрел – две промазали, в белый свет, как в копеечку, а остальные благополучно отскочили. Но я разозлился – ведь они этак и в мальчишек могли попасть. Поэтому, поднявшись ещё выше, плюнул вниз жидким огнём. Злосчастный внутренний дворик выгорел дотла, а я, несколькими взмахами крыльев набрав нужную высоту, полетел следом за Кэпом в сторону Леса, нисколько не обращая внимания на продолжавшие нарастать в резиденции бардак и суматоху.

***

Недолгий – ну, да, для дракона недолгий – полёт немного отрезвил меня, и я с раскаянием подумал, что своей эскападой мог сделать только хуже несчастным пленникам Нойотов в подземельях. Хотя… Вопрос номер два – а кто с Бан-Рионом так поработал? И с Шоусси? Это никак не мог быть Ветерок – мал слишком. А не значит ли это, что среди Мастеров Нойотов тоже имеется менталист? И пленники нужны ему для подпитки, а совсем не Ветерку? Насколько я смог ощутить, когда снимал с Ветерка браслеты, его светлый, лёгкий Дар просто не смог бы подпитываться таким образом… Но тогда я думать над этим не стал – ситуация не располагала, а вот сейчас… Может быть, именно поэтому с попавшим к ним в руки мальчишкой Нойоты обращались столь жестоко? Запачкать хотели, затемнить Дар, а потом воспитать в нужном духе… Нет, всё равно нелогично. Ветерок вряд ли перенёс бы их план по обработке Шас-Техсина, он прекрасно понимал, что по указке мучителей творит злые дела, а для менталиста такой душевный раздрай может привести к безумию и смерти. М-да. Надо посоветоваться со своими. И с Бан-Рионом поговорить. Если его судьба – расчистить весь этот гадюшник, кое-какой информацией он наверняка обладает.

И да, надо попытаться спасти несчастных из подземелий и поговорить с Тайлинь. Может быть, она сможет помочь… Ну, и другие шаманы Лесных. Они не любят людей, но помочь могут. Тем более, если поймут, что несчастные пленники пострадали за свой Дар.

И вообще, всё это нужно проделать быстро. Троих я собрал, вдруг амулет переноса в другой мир сработает, так сказать, самопроизвольно? Не хотелось бы оставлять тех, кто отправится со мной, в неведении… Так что времени минимум, а сделать нужно максимум…

«Мирон!» – пробился ко мне в сознание голос Кэпа.

«Что? – удивился я. – Что-то не так?»

«Да притормози ты! – возмутился Птиц Равновесия. – Разогнался, понимаешь! Я так за тобой не угонюсь, да и пассажиров своих напугаешь!»

«Ой!» – опамятовался я и поспешно сбавил скорость. Через пару минут меня догнал усталый Кэп и сообщил:

«Уже почти прилетели. Что ж ты не сказал, что в дракона обращаться можешь? Ох, и навёл ты шороху у Нойотов!»

И наглый Птиц громко защёлкал клювом, что у него обозначало смех.

«Да это спонтанно получилось, – вздохнул я. – Не хотелось Токо бросать, а, даже превратившись в кондора, я бы двоих не унёс».

«То есть, – возмутился Кэп, – ты даже не знал, сможешь ли перекинуться? Мирон, ты придурок!»

«Но ведь получилось же, – фыркнул я, борясь с желанием плюнуть огнём в наглого Птица, хотя и понимал, что в чём-то он прав. – Теперь всё в порядке…»

«Да уж», – согласился Кэп и до самого нашего убежища костерил меня на чём свет стоит – за непроходимый авантюризм. Я же помалкивал в тряпочку, поражаясь богатству Кэпова лексикона, и старался запомнить наиболее удачные пассажи.

***

Небо уже стало светлым, близился рассвет, когда я приземлился на полянке возле нашего временного жилища и сразу же понял, что нас ждут. Встречать меня выбежали и Шоусси, и Шер, и даже Крылатый. Шоусси, нисколько не заморачиваясь моим внешним обликом, повис на мощной драконьей шее, гладя меня по… эээ… морде и щекоча ноздри, приговаривая при этом:

– Мирон… Какой ты… Красота какая…

И я окончательно уверился, что мы – Пара, и что я Шоусси здесь ни за что не оставлю, даже если Бан-Рион решит утвердить свои отцовские права.

Шоусси продолжал наглаживать меня, а Шер и Крылатый тем временем помогли спуститься с моей спины Токо и Ветерку. Токо выглядел слегка ошарашенным, а вот Ветерок просто светился от счастья. Я вполне понимал, почему – и ошейник сняли, и из отвратительного места увезли. Он по малолетству, ещё не разучился верить людям и теперь ждал только хорошего. А вот Токо, успевший убедиться в чужом коварстве и в том, что ничего задаром не бывает, был испуган и растерян. Эх, теперь главное – хоть немного убедить обоих, что всё будет хорошо. Ведь будет же?

«Отойди немного, – мысленно передал я Шоусси, – я перекидываться буду, не задеть бы…»

Шоусси отступил на шаг, и я быстренько представил себя в человеческом теле. Миг – и всё стало привычным. Да, перекидываться у меня получается всё лучше и лучше.

– Мирон! – радостно обнял меня подскочивший Ветерок. – Мирон! Ты нас спас!

– Да, – улыбнулся Шер, – Мирон у нас такой. Ребятки, а давайте-ка мыться, есть и спать. А днём придёт одна хорошая женщина, она вас полечит.

Ветерок закивал головой:

– Мыться!

Ох, как я его понимал… Я в подземельях пробыл совсем недолго, и то отмыться хотелось… Токо вроде бы уверился, что плохого ничего не будет, и тоже согласился. Вот и хорошо. Пусть отдохнут.

Но тут… тут у меня возникло ощущение, что близкие мои что-то от меня скрывают. И…

– А где дядюшка Матэ? – спросил я. – Устал? Спит?

Шер и Шоусси как-то грустно переглянулись, и Шер нехотя выдавил:

– Дядюшке Матэ стало хуже. Сердце. Хорошо, Тайлинь подоспела. Она его с собой забрала, обещала днём всё рассказать. Ну, и полечить тебя… и других, если понадобится.

Меня как обухом по голове ударили.

«Не вернётся…» – вновь прозвучал в ушах голос Лесной девочки.

========== Глава 46. Возвращение и новые новости ==========

Меня как обухом по голове ударили.

«Не вернётся…» – вновь прозвучал в ушах голос Лесной девочки. Мне стало больно. Я уже успел привязаться к дядюшке Матэ и чувствовал свою вину в том, что сорвал старого человека с насиженного места и вверг в серьёзные испытания. Дядюшка Матэ немолод, как его сердце до сих пор выдерживало наши приключения?

«Мирон, эй, Мирон! – докричался до меня Кэп. – Не смей винить себя! Матэ поехал с тобой по доброй воле, ты его силком не тащил. Тебе же сказали, что он сам выбрал свою судьбу!»

«Ну, да, – вяло отозвался я, – но если бы я не появился здесь…»

«Ты появился здесь не по своей воле! В этом нет твоей вины! И вообще, ты ещё не знаешь, в чём дело, а его уже хоронишь! Прекрати сопли жевать и помоги сейчас тем, кто в твоей помощи нуждается!»

После такого дружеского пенделя мозги у меня встали на место. Нет, печаль и сожаление никуда не делись, но я понял, что смогу с ними справиться. К тому же… Завтра приедет Тайлинь… Шаманка мудра, она может многое. Так что, и впрямь, нечего впадать в панику заранее.

И я встряхнул головой и заявил Шеру и Шоусси:

– Чего стоим, кого ждём? У нас тут, между прочим, дети голодные и немытые.

И мы отправились в дом, естественно, прихватив с собой спасённых.

Что я могу сказать… Если Токо хватило одной бочки с тёплой водой, то Ветерок… Нет, ни до, ни после я таких грязных детей не видел. Первая вода, в которую мы его погрузили, стала чёрной практически сразу же. Пришлось менять, хорошо, что Шер, как Водный, без труда почистил бочку и наполнил её свежей водой, а я её подогрел своим Огнём.

Второй воды хватило тоже ненадолго, а уж когда в дело вступил мыльный корень… Короче, жидкость в бочке приобрела цвет горького шоколада, пришлось менять и её. И только третья перемена воды осталась более или менее чистой.

Ветерок с восторгом таращился на свою вымытую до скрипа, чистую, бледную кожу, волосы его после мытья стали мягкими, словно пух одуванчика. Правда, на чистом теле безжалостно проступили все рубцы, синяки и ожоги… И почти зажившие, и только-только начавшие подживать.

Мы переглянулись, и в глазах Шера, Шоусси и Крылатого и я прочёл то же, о чём думал сам. Твари, которые так издевались над беззащитным ребёнком, не имели права больше поганить землю. Правда, Ветерок посмотрел на нас испуганно, и я быстро сказал:

– Мы не на тебя сердимся, малыш. Давай, сейчас ты поешь, а потом поспишь.

Ветерок, уже начавший клевать носом, покорно кивнул. Что же касается Токо, которого мы уже усадили за стол, то он так и уснул над миской с кашей, едва успев проглотить несколько ложек.

Шоусси быстро унёс парнишку на пустующую постель дядюшки Матэ, а Шер принёс Ветерку свою запасную рубашку. М-да… Шер богатырским телосложением не отличался, но его рубашка не только доходила Ветерку до щиколоток, но болталась на нём, как плащ-палатка на вешалке. Однако, эту немудрёную, потрёпанную, но чистую и целую одёжку Ветерок тоже воспринял с восторгом. Отвык, бедняга, от человеческих условий.

А уж когда Крылатый подвинул к нему полную миску каши, причем совсем небольшую, и правильно, после того, как малыш голодал, не стоит ему сразу давать много, глаза Ветерка сделались, как блюдца:

– Это всё мне? Я столько не съем…

– А ты попробуй… – улыбнулся Шер. – Вот поешь – и отдыхать.

Ветерок зачерпнул одну ложку каши, положил в рот… И тут, несмотря на усталость, его ложка стала мелькать с немыслимой скоростью. Нет, ел мальчик аккуратно, просто очень быстро, и миска опустела… ну, минуты за три. На лице Ветерка появилась счастливая улыбка, глаза стали сонными, впалый животик раздулся, как барабан. Блин, жаль я никого там, в резиденции, Огнём не спалил…

– Как вкусно… – пробормотал Ветерок. – Только спать очень хочется.

И стал заваливаться набок, уснув почти мгновенно. Крылатый подхватил его и унёс к Токо – у дядюшки Матэ кровать была достаточно широкой, мы с некоторых пор спали вдвоём с Шоусси, а для Крылатого и Шера смастерили узкие лежанки – там вдвоём спать неудобно.

Ничего, вот появится завтра Тайлинь, попросит жилище – и то смастерит новые спальные места.

При этой мысли я снова подумал о дядюшке Матэ и нахмурился.

Подошедший ко мне Шоусси обнял сзади и прошептал:

– Не печалься. Мне кажется, что нам удастся что-нибудь придумать…

Я повернулся к нему и поцеловал. Шоусси охотно ответил на поцелуй, а Шер стыдливо отвёл глаза. И тут вернулся Крылатый и тихо сказал:

– Хорошо, что вы Пара. Так вам будет легче заботиться о мальчике. Ведь в нём течёт твоя кровь… Я чувствую.

И тонкий палец Крылатого указал на Шоусси. Вот это номер! Как говорил дядюшка Матэ, местные нечеловеческие расы в таких вопросах не ошибаются… Но как так? Это сын Шоусси?

Похоже, что и Шоусси подумал то же самое, поскольку лихорадочно пытался вспомнить, с кем мог зачать сына. Но Крылатый, глядя на наши растерянные лица, заулыбался:

– В нём твоя кровь, но он тебе не сын… Может быть, у вас общий отец… Или мать… Или оба родителя… Точнее сказать не могу. Но в нём есть и примесь нашей крови, как, кстати, и в тебе.

– Что? – поразился Шоусси. – Но как так? Моя мать… Она точно была из Воздушных… Но я думал, что она давно погибла… А на отца наложили заклятье… Не понимаю.

Да уж… Очередная загадка. Из серии: «Догадайся, мол, сама…» Похоже, что Тьма не просто наблюдает. Она нам ещё и подлянки подкидывает, чтобы мы не скучали…

– Давайте поспим, – вмешался Шер. – А то завтра Тайлинь приедет – а мы будем носом клевать.

Я глянул на начавшее светлеть небо, и хотел спросить – а смысл? Но в эту же минуту ощутил, что устал просто зверски. В глаза словно песку насыпали – так спать захотелось. И я согласился.

Мне казалось, что я усну, едва только улягусь. Но сон не шёл. Беспокойство за дядюшку Матэ, за несчастных, оставшихся в подземельях пленников, новые непонятки… Всё это выбивало из колеи, не давало успокоиться.

Шоусси, пристроившийся рядом, обнял меня и притянул к себе.

– Успокойся, Мирон, – прошептал он. – У нас всё получится. Я с тобой.

Я уткнулся лбом ему в плечо и подумал, как быстро меняется мой любимый. Когда мы встретились – это была фактически живая кукла с почти стёртой личностью, потом – неуравновешенный подросток, и вот сейчас… Сейчас Шоусси стал наконец-то собой – взрослым, сильным мужчиной, который сумел отпустить своё прошлое. Теперь мне казалось, что это не я, а он из нас двоих старше… и его забота была мне приятна, что уж там говорить. Обо мне никто и никогда не заботился, не защищал, не берёг – ну, не считая Скокаря, но у него были свои резоны. Может быть, ещё и поэтому я стал таким, каким стал – не позволял себе любить, верить, чувствовать. Хотя, положа руку на сердце, останься я прежним – много ли у меня было шансов на любовь такого красавца, как Шоусси, останься я в прежнем теле?

Шоусси сжал меня сильнее и сердито прошипел на ухо:

– Не смей! Не смей так думать!

– Как? – удивился я.

– Мне всё равно, как ты выглядишь и в чьём ты теле! Я люблю тебя всякого, в любом теле – в драконьем, в крысином… и в таком, которое ты сейчас вспомнил! Мирон, мы Пара, а для Пары неважно ничто! Запомни это уже и не сомневайся!

– Ого, – хмыкнул я. – Ты меня прочитал…

– Я не хотел, – вздохнул Шоусси. – Но твои образы… Они были таким яркими… Я не успел поставить щит. Прости.

– Ничего, – улыбнулся я. – Мне нечего от тебя скрывать.

И мы начали целоваться. Большего мне не хотелось – слишком вымотался, но заснул я практически спокойным и счастливым.

Утро для нас наступило ближе к полудню, да и то только потому, что возмущённый Кэп, нахально усевшийся нам на ложе, начал щипать меня за мочку уха. Я заворочался, махнул рукой, чтобы согнать наглого Птица, и разбудил Шоусси. Ну, а тот вскочил мгновенно – пришлось вставать, как ни хотелось немного поласкаться. Но делать это под пристальным взглядом Кэпа… Нет уж, увольте, с него станется ещё и прокомментировать.

Так что встали мы вдвоём, приготовили лепёшки, нарезали овощи и копчёное мясо, а подтянувшийся к нам Шер начал варить бодрящий травяной настой. Сушеными травами, как и съестными припасами, нас обеспечивала Тайлинь, а этот самый напиток научил варить дядюшка Матэ. Напиток получался золотистым, пах мёдом и корицей, вкус у него был на диво приятный – сладкий, с кислинкой, и чуть терпкий. А ещё он бодрил и освежал, куда там кофе.

Крылатый, который унёсся купаться, немного припозднился и вернулся со связкой жирных рыбок, нанизанных на кукан, и собранными в широкий лист лесными ягодами. Рыб мы запекли, а ягоды решили оставить так – побаловать Ветерка и Токо, когда встанут. Будить их не хотелось – бедняги впервые за долгое время ночевали в нормальной обстановке – так что пусть выспятся.