Текст книги "Дом для изгоев (СИ)"

Автор книги: РавиШанкаР

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 46 страниц)

– Это я понял. А вот как мне всё это раздобыть? Я ж тут не знаю ни черта. Даже спичек нету, чтобы костёр развести.

– А я на что? – с некоторым самодовольством произнёс Кэп. – Меня за тобой закрепили, так что я заинтересован, чтобы ты не помер… слишком скоро. Значит, так: прямо по курсу кустарнички видишь?

– Вижу, – отозвался я.

– У этих кустарников съедобны плоды и листья. Так что сначала перекуси, а потом будем думать, что делать дальше.

– А я не траванусь? – с некоторой опаской спросил я. Матовые, чернильно-чёрные ягоды размером с оливку доверия как-то не внушали.

– Не волнуйся, – отрезал Кэп. – Я заинтересован в твоём благополучном жизнепребывании, так что не траванёшься. К тому же я и сам проголодался.

Я резко рванул к кустикам и начал обрывать ягоды. Как ни странно, вкус у них был куда лучше вида, приятно-сладкий, но не приторный, а уж вместе с листиками, имевшими явный ореховый привкус, так и вообще весьма приятный. В общем, съев несколько горстей, я ощутил, что голодное бурление в желудке прекратилось, и пожалел о том, что не смогу набрать ягод впрок. Некуда.

В общем, самочувствие улучшилось, и даже резкий голосок Кэпа, тоже от души наклевавшегося ягод, мне не показался таким противным. А вот сама фраза…

– Лезь на дерево! – коротко приказал Кэп. – И побыстрее, сюда движутся местные асоциальные элементы!

– Это разбойники, что ли? – перевёл я.

– Не надо глупых вопросов, – отрезал Кэп. – Лезь!

Я решил подчиниться. Встреча с местными разбойниками в мои планы не входила, во всяком случае, пока. Поэтому я подтянулся и, перебирая ногами по стволу, взобрался на толстую ветку ближайшего дерева.

– Выше! – проворчал Кэп. – Увидят! Ещё не стемнело!

– А то бы я сам не догадался… – проворчал я, но послушно полез выше. Выше в толстенном стволе обнаружилось здоровенное дупло, куда я и протиснулся. К моему удивлению, никаких неприятных жильцов в дупле не оказалось, более того, его днище покрывал мягкий толстый слой трухи, так что я смог устроиться с относительным комфортом и безопасностью. Ещё один плюс – в дупле было не так холодно, как снаружи, и я решил, что здесь можно и заночевать. Однако у Кэпа, похоже, были на этот счёт другие планы.

– Смотри! – проскрипел он. – Вот и они!

Я осторожно выглянул из дупла. На полянку в хорошем темпе высыпала ватага потрёпанных мужиков разной степени небритости, увешанных с головы до ног холодным оружием. Двое последних вели под уздцы животное, запряженное в повозку. Именно что животное – на привычную мне лошадь оно походило не больше, чем ночной кошмар на Царевну-Лебедь. Шестиногая животинка с головой, скорее напоминавшей жирафью и шёрсткой шоколадного цвета, по которой щедро были разбросаны серебристые кляксы, тонким хвостом с кисточкой на конце и торчащими щёткой пучками волос не только на шее, но и по длине всего хребта. По мне, так такую красоту мог изобразить только сильно пьяный Пикассо, но местным это явно было не в диковинку.

Расположившись на поляне, господа разбойники занялись делом. Кто-то отправился в лес за хворостом, кто-то занялся приготовлением нехитрой снеди, некоторые стали ставить что-то вроде шалашей из мохнатых веток здешних деревьев. В общем, всё протекало довольно мирно и слаженно. Животинку распрягли, отвели куда-то поблизости напиться, а потом спутали ноги и пустили пастись. Потом вся компания дружно приналегла на съестное, запивая всё это явно не водой, а каким-то хмельным напитком из больших глиняных бутылей.

Я же в своём дупле просто извертелся. От похлёбки, которую разбойники варили на костре в большом котле, доносился вкусный запах, и мне вновь захотелось есть. К тому же я невольно слышал разговоры разбойников, которые с увеличением количества спиртного становились всё громче.

Как и обещала мне Тьма, я легко их понимал.

Разбойники говорили об удачном дне, о богатой добыче, о том, что им стоит покинуть эту местность и залечь на дно у какого-то знакомого, а потом потребовать выкуп. Градус вечеринки прибывал, пошли пьяные байки и песни хриплыми нетрезвыми голосами. Я сделал вывод, что место, в котором я оказался, достаточно глухое, поскольку разбойники особо не хоронились и не боялись быть застуканными.

Потом разговор свернул в более интересное русло. Довольно-таки молодой крепкий парень начал наседать на главаря, требуя дать всем поразвлечься с добычей. Я удивился. Учитывая предыдущие слова о выкупе, мужички явно кого-то захватили, причём явно кого-то небедного. И, скорее всего, женского пола, хотя кто знает… Может, в этом мире существует милая привычка трахать всё, что шевелится, любого пола и возраста.

Однако главарь быстренько спас свой авторитет прямым ударом с правой, отправив любвеобильного юношу в нокаут, и пьянка продолжилась до тех пор, пока вся компания не вырубилась, даже не выставив при этом часового. М-даа, и это разбойники? Как они до сих пор не на виселице, с такой-то беспечностью?

Но, с другой стороны, мне это на руку. Можно пошарить в разбойничьей добыче и разжиться хоть какой-нибудь, да одежонкой.

«Ну, что, давай, – раздалось в голове, – настал момент такой…»

Хорошо, что я не на веточке сидел, а то сразу бы навернулся… а учитывая мой внешний вид… думаю проснувшимся разбойникам было бы чем заняться. Мысленно выматерившись, я всё-таки спросил – тоже мысленно:

«Кэп, это ты, что ли?»

«Я, – самодовольно фыркнул Кэп. – А что такое? Ты не в курсе?»

Блин, Тьма ж меня о чём-то таком предупреждала… Ладно. Продолжим.

«Думаешь, пора?» – поинтересовался я.

«Путём логического анализа я пришёл к выводу, что эти особи спят очень крепко, – заметил Кэп. – Так что попробуй… Хоть штанами разживёшься».

Возразить было нечего, и я, осторожно покинув своё укрытие, спустился вниз и приблизился к беспечно дрыхнувшим разбойникам. Докатился, блин… Но делать нечего – свою потрясающую карьеру в этом мире придётся начать с похищения штанов у разбойников.

Я подкрался поближе и убедился, что пребывавшую в алкогольной нирване компанию сложно разбудить даже пушками. Диких зверей я не опасался – дружный храп мужиков, сильно напоминающий рычание, мог распугать любую вменяемую живность на пару километров в округе.

Так что я постарался успокоиться и нацелился пошарить в повозке. Пасшаяся поблизости животинка продолжала жевать траву, не обращая на меня никакого внимания. То ли она от рождения отличалась редкостной флегматичностью, то ли жизнь с такими хозяевами приучила её ничему не удивляться. Ну и ладно.

Я осторожно отодвинул драный полог повозки. Внутри царил хаос, и я стал осторожно рыться в сваленных кучей пожитках – то ли личном имуществе разбойников, то ли – добыче, а, скорее всего, и в том, и в другом. Надо сказать, что фортуна для разнообразия решила повернуться ко мне передом, почти сразу же мне попался под руку мешок, из которого я выудил довольно новые кожаные штаны. С преогромной радостью я натянул их на себя, не заморачиваясь бельём. Штаны оказались почти впору – чуть-чуть маловаты, но кожа была мягкой и хорошо выделанной, и движений это не стесняло. Окрылённый этой находкой, я продолжил свои поиски и довольно скоро нашёл пару коротких мягких сапожек на шнуровке с плотной подошвой. Сапожки выглядели довольно поношенными, но всё же были достаточно крепкими, а внутри я обнаружил парочку чистых лоскутов – видимо, носков здесь не носили, используя что-то вроде портянок. Этим искусством я вполне владел – когда-то меня этому научил многоопытный Скокарь, попутно объяснив, почему портянка в длительном пешем походе полезнее и удобнее носка.

Обувшись, я просто себя заново родившимся почувствовал – сапожки подошли просто идеально. Вдохновлённый очередной удачей, я продолжил поиски и нашёл полотняную рубаху и кожаный жилет. И то, и другое было мне чуть велико, но одежда эта была целой, чистой и без дыр, так что я решил не гневить небеса мелочными придирками.

А последним мне попался в руку кожаный же пояс с прикреплёнными к нему ножнами… и отнюдь не пустыми ножнами. В них был широкий недлинный нож грубоватой работы, но вполне острый. А когда я открыл кожаный мешочек, привязанный рядом с ножнами, то чуть не заорал от радости – там было два камушка и что-то вроде мягкой сухой губки. Похоже на примитивное огниво, но проверю я это позже, а то вдруг мужики проснутся, а зрелище незнакомца, роющегося в твоих пожитках, как-то не способствует сохранению хорошего настроения.

Поэтому я уже собирался свалить, предварительно нацелившись стянуть из котелка с похлёбкой остатки варёного мяса, но тут груда вещей зашевелилась и слабо застонала.

Я хлопнул себя по лбу – разбойники же трепались о том, что кого-то захватили… Вот проснутся с утра, увидят пропажу, и выместят всё на бедолаге. Может, с собой его взять – пригодится в плане социализации?

«Верно мыслишь», – высказался Кэп, до этого смирненько сидевший на ближайшем дереве и следивший за разбойниками.

«Спасибо, Кэп», – отрезал я и стал аккуратненько стаскивать пожитки, чтобы увидеть, кого мне послала судьба для первого знакомства.

========== Глава 3. Тридцать три несчастья ==========

«Спасибо, Кэп», – отрезал я и стал аккуратненько стаскивать пожитки, чтобы увидеть, кого мне послала судьба для первого знакомства. Долго трудиться не пришлось, поскольку сам объект стремился освободиться. Пара отодвинутых узлов с каким-то барахлом, и я увидел симпатичное мальчишеское личико с большими серо-зелёными глазами и россыпью веснушек на щеках. Огненно-рыжие растрёпанные вихры стояли дыбом, а выражение лица было перепуганное. Возможно, он бы заорал со страху, увидев меня, но разбойники позаботились о том, чтобы пацан не издавал никаких звуков, заткнув ему рот куском какой-то тряпки. На взгляд ему было лет пятнадцать-шестнадцать, и я мысленно зарычал. И вот это дитё разбойники собирались трахать? Уроды, ей-Богу…

Видимо, эта злость отразилась на моём лице, потому что глаза мальчишки стали совсем уж испуганными.

– Тише, – одними губами прошептал я, – сейчас я тебя освобожу, а ты не вздумай кричать, а то разбойники проснутся… Я не сделаю тебе ничего плохого, просто помогу сбежать от них. Или ты хочешь остаться?

В ответ парнишка так замотал головой, что я испугался, что она оторвётся.

– Тише-тише, я всё понял, – как мог, успокаивающе прошептал я. – Сейчас я вытащу кляп. Не кричи…

Мальчишка кивнул, и я вытащил кляп. Он и вправду не стал поднимать шума, а тихо-тихо прошептал:

– Развяжите, господин, прошу… Я уже рук не чувствую.

Я максимально быстро освободил руки и ноги мальчишки от верёвок и помог выбраться из повозки. Кстати, когда я отодвигал пожитки в сторону, в одном из узлов что-то тихонько звякнуло, и я без зазрения совести его распотрошил… и вновь порадовался собственному везению. В узле, помимо разных пёстрых тряпок непонятного назначения, был маленький кожаный мешочек на шнурке. Заглянув туда, я увидел горстку монет. Большинство – из какого-то тёмного металла, несколько светлых, похоже, из серебра, а одна, крупнее и толще прочих, явно была золотой. То ли заначка кого-то из разбойничков, то ли они просто не успели заглянуть в этот узел… Во всяком случае, я присвоил себе эту находку без всяких угрызений совести. Мне нужнее.

Спасённый мальчишка в это время судорожно пытался вернуть подвижность рукам и ногам, двигая пальцами, которые сгибались с явным трудом, и растирая бёдра, голени и лодыжки. Однако времени у нас было мало – кто-нибудь из разбойничков мог проснуться в любую минуту и поднять тревогу, поэтому я схватил парня за руку и прошептал:

– Валим!

Мальчишка оказался понятливым, он кивнул и заспешил вслед за мной, стараясь не шуметь. А когда мы ушли с поляны, мне на плечо спланировал Кэп, вцепившись когтями в кожаную безрукавку. Надо что-то придумать, а то он мне её порвёт на нет, да и плечо исцарапает, когти-то немаленькие.

«Вообще-то я могу себя контролировать…» – обиделся Кэп.

«Понял, извини, – отозвался я. – А куда нам теперь двигать? Ты знаешь?»

«Даю справку: – бесстрастно отозвался Кэп, – ближайшее поселение находится в половине пешего дневного перехода отсюда…»

Я мысленно застонал, а желудок мой жалобно заурчал, требуя пищи, однако паршивец Кэп невозмутимо продолжил:

«… но поблизости есть два обитаемых места. Мельница и постоялый двор. На постоялый двор идти не советую…»

«Почему?»

«А это ты у него спроси!» – съехидничал Кэп и начал делать вид, словно он, зараза, самая обыкновенная птица. Я глянул на спасённого, который таращился на нас с Кэпом, словно еретик на святое причастие, и спросил:

– Ты знаешь, где тут поблизости мельница? Думаю, нам лучше передохнуть там.

Мальчишка кивнул, а затем неожиданно спросил:

– Господин, вы колдун? Вы пришли за мной? Тогда правильно на мельницу, папаша Матэ таких привечает, он и сам из таковских… А трактирщик Нойотам стучит, да…

Разбираться во всех этих странностях у меня не было ни времени, ни желания, к тому же колдун из меня явно, как из слона балерина… Поэтому мой ответ был немного раздражённым:

– Вообще-то, я тебя спас. Поэтому не задавай мне глупых вопросов, лучше отведи на мельницу. Нам нужно отдохнуть, а потом я верну тебя твоей семье.

Мальчишка снова кивнул и как-то сжался. Похоже, перспектива возвращения к родным и близким его не особо радовала. Ну и ладно. Мне-то что за дело? Мне задание надо выполнять.

Поэтому я сердито взглянул на мальчишку, и он послушно пошёл вперёд, вскорости выведя меня на еле заметную тропинку. Я отметил, что спасённый довольно-таки неплохо ориентировался в лесу, двигаясь легко даже ночью. Хотя, здешняя ночь была не такой уж и тёмной, местное ночное светило, выглядевшее куда крупнее Луны, исправно давало серебристо-жёлтый свет.

Так вот, моё впечатление от спасённого было двойственным – с одной стороны, он себя вёл, как запуганный ребёнок, с другой – одежда его говорила о богатстве семьи. Расшитая белым по белому рубашка с кружевами на груди, короткая вышитая золотистыми и красными нитями куртка, что-то вроде брюк в обтяжку до лодыжек, тоже вышитых по наружным швам золотым и красным, белые чулки и башмаки с пряжками, украшенными блестящими камешками. В общем, смотрелось всё достаточно дорого, вряд ли каждый пацан в этом мире может так одеваться ежедневно. Значит, мой спасённый из богатой семьи, но откуда тогда этот забитый и несчастный взгляд? С ним плохо обращаются? Он приёмный? Или просто бедный родственник, пригретый из милости, которого этим не забывают попрекать ежедневно? И почему он решил, что я колдун? И чему обрадовался?

«Ума палата, – фыркнул Кэп, – чем гадать, ты лучше парня расспроси, думаю, он тебе расскажет. Вряд ли его хоть кто-то про житьё-бытьё расспрашивал».

«Вообще-то за нами погоня может быть, – мрачно отозвался я. – Так что нефиг расслабляться!»

«Да спят они, – отозвался Кэп, – помни, я заинтересован в твоём благополучии. Предупрежу, если что…»

«Спасибо, Кэп, – вздохнул я… и тут мою голову посетил очередной вопрос, – слушай, а почему от артефакта никакого отклика? Он же вроде вести меня куда-то должен… показывать… Или он того… бракованный?»

Кэп издал вслух что-то вроде хриплого булькающего смешка, отчего идущий впереди мальчишка вздрогнул и обернулся. Я тихо сказал:

– Не пугайся, это птичка у меня такая… своеобразная… Идём дальше.

Парень кивнул и прибавил шагу. Похоже, мы с Кэпом его пугаем…

«Нет, он просто чувствует силу твоих артефактов, – отозвался Кэп, – так что, не бойся, они не бракованные. Просто ты всё делаешь правильно, вот артефакт на подсказки и не тратится. А с парнем всё же поговори, он может оказаться полезен…»

«Интересно, чем? – поинтересовался я. – Вот верну его семье…»

В этом месте я чуть не вскрикнул, ощутив, как палец под перстнем сильно кольнуло. Я почувствовал неудовольствие, исходящее от артефакта. Похоже, парня семье отдавать нельзя. И что? Это и есть первый из изгоев, кого я должен спасти?

Перстень мягко потеплел, словно соглашаясь, но я разозлился. Я-то рассчитывал, что указания артефакта будут облечены в более приемлемую форму, а не во что-то из серии: «Догадайся, мол, сама».

«Эй, успокойся! – несколько испуганно вмешался Кэп. – Амулет – это не та вещь, на которую можно злиться!»

«А то что? – ещё больше разозлился я. – Забросили, понимаешь, пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что! И даже информации нормальной с гулькин нос!»

«Для информации у тебя есть я, – важно отозвался Кэп. – А перстень будет с тобой общаться… когда захочет. Говорю же, пока ты всё делаешь правильно, не усугубляй!»

Я глубоко вдохнул несколько раз… и успокоился. В самом деле – какой смысл злиться на кусок металла? Лучше и впрямь расспросить у спасённого мальчишки, что к чему… И я тихонько окликнул парня:

– Ты извини, у меня был не самый лучший день, так что я немного не в духе. Давай знакомиться. Меня зовут Мирон. Может, расскажешь, как ты попал в плен к этим придуркам?

Мальчишка как-то очень грустно вздохнул и сказал:

– Хорошо, госп… то есть Мирон. Моё имя – Шеррин-ти-Айр, можно Шер. Я – сирота, мои родители умерли шесть лет назад … Тогда наши края посетила злая огневица… Многие умерли. Я выжил… И меня приютила семья моего дяди.

– Они плохо относятся к тебе? – быстро спросил я.

– Нет, тётя меня жалеет, дядя… дядя тоже не особенно обижает. Но вот их сыновья… Тироссин старше меня на два года, а Гисли – мой ровесник… Вот они меня не любят. Всё время пакости устраивают. Но я терплю. Мне год терпеть осталось, а потом я стану совершеннолетним и уеду в Шар-ан-Талир, к морю… От родителей деньги остались, куплю там дом, учиться пойду. Там художеству обучают, а мне рисовать нравится… Так я раньше думал…

Мне стало жаль пацана. Похоже, его кузены гадёныши порядочные, да и слова о дяде так прозвучали, что стало понятно, что и он не упускает случая пошпынять племянника-сироту. Только о тёте Шер говорил с теплотой. Но если только год остался… Может, всё не так уж и плохо?

– Но я не понял, как ты у разбойников оказался, – поторопил я Шера с рассказом.

– Я к этому и веду, – очень грустно сказал парень. – Я – богатый… моя мать много денег отцу в приданое принесла. По закону они мне должны остаться, за этим строго следят, все деньги в хранилище лежат. А каждый месяц специальный человек приносит на моё содержание двадцать монет и требует отчёта с дяди, как деньги тратятся, есть ли у меня всё необходимое, нет ли жалоб…

– Ну, правильно, в общем-то… – заметил я. – Опекуны разные бывают.

– Да, правильно, – вздохнул Шер. – Только так получается, что из этих двадцати монет ни одного медного лепестка дядя себе взять не может. А у них в лавке последнее время дела… не очень.

– Погоди, – сказал я, чувствуя нутром нехорошую догадку. – Если ты помрёшь до совершеннолетия, кому денежки твои достанутся? Дяде?

– Да, – тихо сказал Шер и опустил голову.

– И дядя решил ускорить процесс? – мрачно спросил я.

– Это не дядя! – возмутился Шер. – Это Тироссин и Гисли меня в то место заманили. А потом меня кто-то по голове ударил… и я сознание потерял. Правда, потом очнулся уже связанный и с кляпом во рту, и услышал, как Тироссин с каким-то незнакомым мужиком разговаривает… вроде как, увезти меня отсюда подальше и продать… лучше лахашшином… или в бордель, чтобы я сдох побыстрее. Тот мужик согласился, меня в телегу запихнули и повезли. А потом… потом я освободиться пытался, и ты… ты пришёл.

– Что значит – лахашшином? – спросил я.

– Ну, это когда богатый человек себе покупает мальчика… ну, для этого… – тут Шер совершенно очаровательно покраснел, а вслед за ним стало горячо и моим щекам. – Девушек обычно не берут, они же забеременеть могут, а ублюдки никому не нужны. А с мальчиком… безопасно. А потом, когда лахашшин надоест, его продают кому-то ещё… Или в бордель… Там никто долго не живёт.

– Ну и твари твои кузены! Но, послушай, разбойники о каком-то выкупе говорили… – попытался утешить парня я, но вышло ещё хуже.

– Значит, – горестно сказал парень, – у них уже кто-то на примете есть, а девственник дороже ценится. А у меня ещё ни с кем…

Парень всхлипнул. Его трясло. И тут я сделал то, чего от себя никак не ожидал. Я подошёл к Шеру, обнял его и сказал:

– Всё-всё… Они тебя больше не обидят. Обещаю.

Парень доверчиво прижался ко мне, а я только вздохнул. Похоже, мне повезло нарваться на персональные тридцать три несчастья.

Комментарий к Глава 3. Тридцать три несчастья

Люди, а пришлите автору картинок – какими вы видите моих героев?

========== Глава 4.Старый мельник. Часть первая ==========

Парень доверчиво прижался ко мне, а я только вздохнул. Похоже, мне повезло нарваться на персональные тридцать три несчастья. Но это меня не пугало. Настораживало другое – я никогда не испытывал склонности к бескорыстной помощи несчастным и убогим. А тут… Парня хотелось защитить… помочь… И дело не в сексуальном интересе – Шер, конечно, парнишка привлекательный, но он вызывал у меня совершенно другие чувства – то ли братские, то ли отцовские… Чудеса, да и только.

«Тебе же обещали, что ты будешь другим, – задумчиво протянул Кэп. – Так что же ты удивляешься?»

«Комплекс героя, да?» – съехидничал в ответ я.

«Балда ты, Мирон, – грустно отозвался Кэп. – Это нормальное сочувствие. Глубоко же ты в себе способность сопереживать задавил».

«Что есть, то есть, – согласился я. – И что мне теперь с этим делать?»

«А что ни делается – всё к лучшему, – отделался очередной банальностью Кэп. – Шли бы вы уже, а то скоро рассветёт. Проснутся разбойнички и начнут лес прочёсывать. А к мельнику они не сунутся».

«Это ещё почему?» – удивился я.

«Сам скоро поймёшь», – отозвался Кэп.

Между тем Шер немного успокоился и, взглянув на светлеющее небо, прошептал:

– Нам надо спешить. Скоро рассвет. Дядюшка Матэ нас прикроет. Он хороший человек. Из наших… Как и ты.

– Из каких таких наших? – удивился я.

– Мирон… – тихо сказал Шер. – Понимаю, ты привык это скрывать. Как и я. Я знаю, ты не хочешь попасть к Нойотам… Но ты спас мне жизнь, и я скорее умру, чем проговорюсь. Ты колдун, правда? Как и я…

Я открыл рот, потом его закрыл и неопределённо кивнул. Никакой суперсилы мне Тьма не обещала, с чего вдруг Шер так посчитал? Тот, видимо, поняв мой невысказанный вопрос, добавил:

– Прости… Я сразу понял. Твоя птица… Она ведь разумная. Ты с ней общаешься. Я сразу понял.

«Ну, Кэп, ну, удружил!»

«А я что? Я – ничего! Сам не в курсе!» – открестился Кэп.

– И что, каждый так может понять? – выдавил я, отойдя от шока.

– Нет, конечно же, нет, – улыбнулся Шер. – Многие охотники носят с собой дрессированных птиц. Самых разных, так что тут ты не выделяешься. Дело во мне. Я колдун – хоть и слабый – и умею чувствовать мысленное общение. Правда, ничего не слышу, если не обращаются непосредственно ко мне. Дядюшка Матэ меня кое-чему учит… понемногу, но слишком часто я у него бывать не могу – чтобы не привлекать внимания Нойотов. Идём, Мирон…

Тут он подозрительно шмыгнул носом, и я спросил:

– Ты точно успокоился?

– Да, – прошептал Шер, отстранился от меня и быстрым шагом отправился вперёд по лесной тропинке.

Я отправился следом, попутно позвав:

«Кэп!»

«Слушаю!» – отозвалась птичка.

«Кстати, об информации. Ты, случаем, не хочешь меня просветить, что тут за мир такой?»

«Даю справку, – невозмутимо отозвался Кэп. – Страна, в которой ты оказался, называется Техсин, что значит – Центр Мироздания. Это действительно самая развитая страна в этом мире, по развитию похожа на земное Средневековье. Монархия. Правитель носит титул Шас-Техсин. При нём имеется Золотой совет и Орден Нойотов. Нойоты – религиозный орден, что-то наподобие земной инквизиции. Преследует еретиков и колдунов. На кострах, правда, не жгут, еретиков бьют плетьми, клеймят и отправляют на каторгу. Срок… ну, тут всё завязано на милосердии судей и тяжести заблуждения. А вот колдунов либо заставляют служить Ордену, либо сажают на кол, вне зависимости от пола и возраста».

Я сглотнул. Никакого желания служить жестоким фанатикам или отправиться на кол не было, так что перспектива вырисовывалась нерадостная. Ладно, проблемы стоит решать по мере их поступления.

«Дальше продолжать?» – ехидно-участливо поинтересовался Кэп.

«Давай», – отозвался я.

«Так вот. Официальной религией Техсина является культ Единого Великого, всё остальное признаётся ересью. Колдовство – тягчайшее преступление. В остальном… Ну, вполне обычное Средневековье с некоторыми нюансами. Есть знать – так называемые Золотые пояса, есть горожане – они ремеслом и торговлей занимаются, есть крестьяне. Те, что живут на землях Золотых поясов, считаются чуть ли не собственностью, их только что убивать запрещено, а всё остальное – в пределах воли господина. Их называют «тюхи». Крестьяне, живущие на государственных землях, не в пример свободнее, но таких немного. Есть ещё те, кто не живёт постоянно на одном месте, а бродит либо по лесам, либо от города к городу. Охотники, травники, бродячие цирюльники, лекари, актёры, школяры, просто бродяги и нищие. Ну, и разбойники, конечно, которых пытаются ловить… Но не так усердно, как стоило бы. Все эти категории населения, кроме школяров, относятся к социальным низам, и отношение к ним соответствующее. Школяры же могут бродить от университета к университету, выбирая подходящий, а когда заканчивают учебное заведение, примыкают к городской интеллигенции. Кстати, здесь у женщин знатного сословия равные права с мужчинами, у свободных женщин – почти равные, с некоторыми оговорками, а вот крестьянки из тюхов находятся в полном подчинении мужей, отцов и господина той земли, на которой проживают. Вот, в общем, и всё. Нюансы по ходу поясню».

«Спасибо, Кэп», – привычно вздохнул я.

«Не за что, обращайся», – отозвалась вредная птичка.

Некоторое время я просто шёл вперёд, переваривая полученную информацию и подмечая, что вокруг становится всё светлее и светлее. Но тут тропинка привела нас на широкую поляну на берегу реки. На этом самом берегу стояло добротное деревянное сооружение, которое я идентифицировал, как мельницу. На лугу паслась зверушка, подобная той, что я уже видел у разбойников.

«Тогрух, – прозвучал голос Кэпа. – Это верховое и ездовое животное называется тогрух».

«Понятно, спасибо, Кэп», – привычно отозвался я.

А из дверей вышел невысокий пузатенький мужичок с окладистой полуседой бородой и лукавой улыбкой, одетый в серую полотняную рубаху, такие же просторные штаны и кожаные сандалии. Поверх рубахи у него был накинут пёстрый вязаный жилет, на голове красовался такой же пёстрый вязаный колпак с кисточкой. С виду такой добродушный дедушка, но на меня он глянул настороженно, сразу же появилось ощущение, что меня буквально сканируют взглядом. Впрочем, увидев Шера, мужичок улыбнулся по-доброму и ласково спросил:

– Шер, малыш, какими судьбами? Что стряслось? Кто это с тобой?

И в этот самый момент перстень-артефакт немного нагрелся, и я ощутил лёгкий укол в палец.

«Это ещё что? – поразился я. – Это что, я этого дедулю спасать должен? Что-то не похоже особо, чтобы он нуждался в спасении…»

«Погоди, не торопись решать, – отозвался Кэп. – Возможно, это всё-таки мальчик, а всплеск – совпадение, просто артефакт ещё толком не настроился… Или на колдуна среагировал… А тогда этот добрый дедушка по силе явно выше среднего…»

Пока я стоял столбом, Шер подскочил к старику и стал торопливо рассказывать историю своего пленения и спасения, явно преувеличив героическую составляющую в моём лице. Старик покивал, мрачно сплюнул под ноги и произнёс:

– Вот ведь мерзавцы… ну, ничего, всё им отольётся…

– Не проклинай их, дядюшка, – кротко попросил Шер, – они всё ж родня мне…

– На фонарях такую родню в базарный день развешивать! – фыркнул старик, и мысленно я с ним согласился. – Золотое у тебя сердечко, Шер… И не бойся, никого я проклинать не буду – они сами себе враги. А ты, мил человек, – обратился он уже ко мне, – что встал? Пошли-ка ко мне, да откушаем, чем Единый послал…

При упоминании о еде мой желудок заурчал так, что мне неудобно стало, но, увы, голоден я был изрядно, и дедуля удивился:

– Голодный, значит? Охотник ли ты, парень? По виду вроде так, только вот ни силков при тебе, ни лука… да и птица ловчая… странная какая-то. Откуда будешь, паренёк?

И он вновь вперил в меня свои глазюки-сканеры, да так, что я вспомнил незабвенной памяти Григория Ефимовича Распутина – по описаниям современников у него был именно такой пронизывающий взгляд. Я словно остолбенел, но тут мне помог Кэп. Вреднючая птичка немедленно клюнула меня в темечко и потребовала:

«А ну очнись! Нашёл, тоже, занятие, колдуну в глаза смотреть!»

Морок моментально спал, и я, вспомнив русские народные сказки и сохраняя всё-таки некоторый пиетет по отношению к пожилому человеку, рявкнул:

– Успокойтесь, дедуля! И не стыдно вам? Я пришёл с миром, а вы что творите? Хоть бы накормили сначала, да выспаться дали, ночь у нас с Шером была… нелёгкая…

– Вот видишь, дядюшка Матэ! – захлопал в ладоши Шер. – Мирон и впрямь колдун! Только наши могут тебе противостоять!

– Это не я, это Кэп, – открестился я. – А меня вы практически подчинили. Так что я не колдун, нет.

К моему удивлению дедуля мне тут заулыбался, как родному, и сообщил:

– Колдун, колдун, хоть и не из сильных. Не был бы колдуном – не смог бы мысленно с птичкой своей общаться. Откуда она у тебя, кстати? Здесь такие не водятся.

– Долго рассказывать… – вздохнул я.

– Да ничего, – простодушно отозвался дядюшка Матэ, – мы люди простые – живём в лесу, молимся колесу, так что нам спешить некуда. Пожалуйте откушать, а там и поговорим.

Дедуля явно был не прост, только вот выбора у меня особого не было, да и есть хотелось зверски. Поэтому я вернул дедушке широкую простодушную улыбку и отправился следом за ним туда, куда пригласили.

Внутри мельница оказалась просторнее, чем казалась снаружи, да уютно внутри было – этакий деревенский уют. Чистый пол, стол, покрытый узорчатой вышитой скатертью, домотканые коврики, кружевные занавески на окнах. Явно чувствовалась женская рука… или это дедушка сам так прибирается? Тогда он и без колдовства силён – редкий талант для представителя сильного пола – не развести немыслимый бардак и не переборщить с наведением порядка, превращая жилище в казарму.

– Внучка моя ко мне ходит, – спокойно пояснил дядюшка Матэ. – Дочь-то моя Лесному приглянулась, вот и взял её за себя. Она ему и родила дочь, да сына, сейчас живёт – не жалуется. А внучка меня постоянно навещает. Любопытная. Они, Лесные-то девы, такие хозяйственные, куда там… И ей интересно на деревенских поглядеть, и мне заодно по хозяйству управляться помогает.

Я с трудом поднял отвисшую челюсть и поинтересовался: