Текст книги "Дом для изгоев (СИ)"

Автор книги: РавиШанкаР

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 46 страниц)

Мы с Кэпом приземлились на скат низкой крыши домика, расположенного совсем рядом с храмовой площадью, и я быстренько перекинулся в крысу. Кэп аккуратно подхватил меня лапами и спустил на землю.

«Буду тебя ждать», – просемафорил мне Птиц и вновь взлетел на крышу, пристроившись к чёрной от сажи трубе и став совершенно незаметным в ночном мраке. Я же бодро затрусил вперёд, перебежал узкий переулок и оказался на площади.

Храмовая площадь была пустынна, дверь храма заперта, но для крысы это не слишком большая проблема. Пошныряв взад-вперёд, я обнаружил щель в стене – раствор, соединявший каменную кладку, выкрошился, и, по небрежению храмовых прислужников и на моё счастье, щель осталась незаделанной.

Щель была узкой, но моё крысиное тело протиснулось в неё, хоть и с некоторым трудом, и я оказался не в центральном помещении храма, а в каком-то боковом коридорчике. Темно там было – хоть глаз выколи, но меня вело какое-то странное чувство направления, и вскоре вдалеке забрезжил свет. Я оказался в уже знакомом главном помещении храма. Там так же никого не было, но хотя бы факелы горели. Я поискал глазами знакомую дверь в подвал и опечалился. Дверь была заперта наглухо, никаких щелей… и висячий замок вдобавок. Ох, чёрт… Неужели план провалился?

Но тут раздались голоса. Я забился в угол и постарался слиться со стеной, а спустя минуту в помещение вошли двое. Судя по тупым рожам – такие же младшие помощники жрецов, с каким мы встречались в прошлый раз. Один из них нёс кувшин с водой и плетёную корзинку, покрытую тряпицей, а у второго в руках была увесистая дубинка. Они что, меня в драконьем облике дубинкой пугать собрались? Тогда эти ребята в разы тупее, чем кажутся, да ещё и пьяны к тому же…

Это было ясно видно по их заплетающейся походке и прорывавшимся чересчур громким возгласам, при этом они через слово призывали друг друга к тишине… но помогало это плохо. Интересно, уж не пленницу ли храма они отправились навестить? И я навострил уши.

Парочка самозабвенно сплетничала о том, что неведомый мне Лойко нарушает жреческий обет и тайно бегает к молодой вдове кузнеца, что целебного вина к обеду больше не дают, что с тех пор, как ужасная тварь утащила недоноска с чешуйчатыми ногами, Господин Главный Жрец всё никак не успокоится, лютует, заставляет молиться и бить поклоны и объявил постных дней вдвое больше обычного… Да ещё и девчонку запрещает трогать, чтобы не скинула… Уж отсосать-то она может, на её беременность это не влияет, так нет, и это запретил… А ещё велит еду ей таскать постоянно… Ну и поголодала бы денёк-другой, не было бы сил слёзы лить…

Найдя друг в друге полное взаимопонимание, мерзкая парочка отправилась совсем не к той двери в подвал, куда мы проникли в прошлый раз, а в другой угол. Я прокрался за ними. Помощники жреца подошли к казавшейся совершенно целой стене, покрытой затейливой резьбой. Один из них нажал на изображение цветка, серединка его ушла вовнутрь, а на стене образовалась трещина, которая стала медленно расширяться.

Вскоре в стене образовался проём, достаточный, чтобы в него прошёл самый рослый из местных. Продолжая изливать душу друг другу, парочка направилась внутрь, мне пришлось поднапрячься, чтобы успеть за ними… крысиные лапки такие короткие…

Как оказалось, торопился я зря. Проём изнутри помощники жреца закрывать не стали, просто сделали друг другу парочку странных жестов, словно играя в игру «камень-ножницы-бумага». Впрочем, так оно и было. Первый сказал второму:

– Ух, твоя очередь вниз тащиться! Давай, топай, я здесь подожду.

Второй вздохнул, но спорить не стал и отправился вниз по ступенькам, а первый удобно устроился на невысоком каменном сиденье с внутренней стороны проёма, нашарил что-то в нише за сиденьем, вытащил оплетённую флягу округлой формы, поднёс её ко рту и сделал добрый глоток. Судя по запаху, там было что-то алкогольное и нехилых градусов.

Пока он был занят, я ловко проскользнул мимо и запрыгал со ступеньки на ступеньку, стараясь догнать второго. Ступенек действительно было многовато, и я подумал, что замучаюсь прыгать назад в крысином теле, но продолжал упрямо прыгать вниз.

Второго я нагнал быстро и некоторое время следовал за ним, пока ступеньки не кончились. А закончились они каменной площадкой с железной дверью, откуда через маленькое зарешеченное окошечко пробивался слабенький свет.

К сожалению, дверь отпирать второй не стал, ограничившись окошечком, в которое просунул корзинку и кувшин, и добавил:

– Это тебе на два дня. Там внутри есть и масло для светильника. Господин Главный Жрец велел передать. Помни его доброту и молись о своей заблудшей душе.

– Господин жрец! Скажите, как там моя сестра, прошу вас? С ней всё в порядке? – раздался в ответ тихий дрожащий голосок.

– Думаешь, нам есть дело до этой малявки? – надменно ответил второй. Ненавижу эту породу людей. Небось, в храме последняя спица в колеснице, любой, кто рангом повыше, об него ноги вытирает… А тут решил отыграться на беззащитной заключённой.

– Господин жрец, прошу вас, скажите, что с моей сестрой… Я ведь оплатила долг…

– Деньгами, полученными за предательство? – насмешливо спросил второй. – Это не считается. Твой долг не погашен, твой дом достался кредитору, а твоя сестра теперь его рабыня. И будь довольна, что Господин Главный Жрец не велел забирать её в храм, как и тебя! Ничего, вот выполнишь предназначенное и будешь свободна. Может, и сестру выкупишь… со временем… Да ты просто мерзавка! Господин Главный Жрец оказал тебе такое доверие, а ты…

Из-за окошечка донеслись сдавленные рыдания, а второй плюнул себе под ноги, что-то буркнул и медленно, с одышкой начал карабкаться наверх.

Я замер. С одной стороны, я услышал больше, чем достаточно, чтобы понять, что девчонка продала сперму Анара не просто так, а чтобы выручить сестру и отдать какой-то долг. С другой стороны… надо бы и с ней побеседовать. Даже если нам удастся её вытащить из храма…а это не так сложно, со стражей и замком мы справимся, то она наверняка будет просить спасти сестру… И ведь придётся спасать. Ох, как всё сложно.

Второй успел добраться почти до половины лестницы, когда я всё-таки решил последовать за ним. Один раз глупая девчонка уже подняла тревогу, когда мы пытались её спасти, кто даст гарантию, что второй раз этого не будет. Кроме того, я надеялся подслушать и узнать что-то о судьбе её сестры. Так что придётся девочке потерпеть. Ничего, уже недолго осталось.

Подниматься по ступенькам в крысином облике было тяжело, так что я вскоре плюнул и перекинулся в кота. Благо, второй ни разу не оглянулся, продолжая, пыхтя, преодолевать непокорные ступеньки.

Подъём продолжался долго, второй совершенно вымотался и, когда, наконец, добрался до верха, бесцеремонно спихнул приятеля с каменного сиденья и выхватил у него фляжку, немедленно присосавшись к ней с самым блаженным выражением лица.

– Ну, как там эта? – спросил первый, когда второй наконец-то оторвался от фляжки.

– Как-как… – раздражённо отозвался второй. – Ревёт, дура. Всё спрашивает, как её сестра. Очень она за неё переживает.

– И ты ей правду сказал? – несколько настороженно спросил первый.

– Что я, дурак, что ли? Конечно же, нет. Сказал, что дом её достался кредитору, а сестра теперь его рабыня. Пусть поревёт, но так у неё хоть надежда остаётся. А если правду узнает – непременно переживать начнёт, не ровён час ещё скинет. Господин Главный Жрец нам с тобой тогда головы открутит. Вот родит – и узнает правду.

Час от часу не легче! Что ж там с сестрой такого произошло, что эта парочка, не отличающаяся чуткостью и тактом, не хочет доносить до девушки правду? Ох, чую я, что что-то совсем нехорошее.

Между тем парочка допила свою воняющую сивухой отраву, зажевала какими-то орешками и отправилась на выход. Я, вновь перекинувшись в крысу, торопливо прошмыгнул за ними, получив новую пищу для размышлений.

Комментарий к Глава 21. Разведка

Девушка в подземелье:

http://photos.lifeisphoto.ru/23/0/238462.jpg

========== Глава 22. Последняя просьба ==========

Между тем парочка допила вино, зажевала каким-то орешком и отправилась на выход. Я, вновь перекинувшись в крысу, торопливо прошмыгнул за ними, получив новую пищу для размышлений. Однако неожиданно первый хлопнул себя по лбу и произнёс:

– Вот мы идиоты! Хранилище не проверили!

Я навострил уши. Какое ещё хранилище? Уж не то ли, в котором хранятся местные штучки для того, чтобы детей невинным девушкам заделывать? Надо посмотреть…

Второй недовольно отозвался:

– Мог и подсуетиться, пока я девчонке еду носил… Лишние хлопоты…

И хорошо, что не подсуетился! Есть у меня шанс разглядеть, что здесь и как!

– Балда! – отозвался первый. – Что велел Господин Главный Жрец? В хранилище только вдвоём входить!

– Да сходил бы один… – досадливо ответил второй. – Откуда он узнает…

– Поверь, – с чувством отозвался первый, – может и узнать… Давно тебе послушание не назначали?

– Это да, – со вздохом ответил второй. – Послушание есть вещь малотерпимая… Пошли, что ли…

И незаметно почесал спину. М-даа, похоже и помощникам жрецов здесь перепадает… Но вот их мне почему-то не жаль ни капельки.

Между тем парочка подошла к статуе, второй положил ладони на постамент и скороговоркой отбарабанил какую-то заученную молитву. Первый же снял с шеи нечто на цепочке… я разглядел ключ со странной треугольной головкой… и, пошарив руками, вставил его в самый низ постамента, а потом попробовал провернуть.

– Помоги, – сказал он второму, – ничего не получается.

Второй подошёл к первому, тоже положил руку на ключ и вновь прочёл ту же тарабарщину. На сей раз ключ провернулся, и постамент статуи со скрипом отъехал в сторону, обнажив очередной спуск вниз. Ого, не храм, а кладезь загадок – сколько же здесь всяких потайных ходов?

Но раздумывать было некогда, парочка, явно стремившаяся побыстрее закончить свои дела, торопливо стала спускаться по узкой винтовой лесенке вниз. Я попробовал отправиться за ними… и словно на невидимую стену натолкнулся. Что-то мягко спружинило, отбросив меня в центр зала. Это ещё что такое?

Я вскочил на лапки, помотал головой и попробовал ещё раз. На сей раз меня довольно чувствительно приложило о ближайшую стенку, да так, что я едва сознание не потерял. Более того, в храме раздался тонкий мелодичный звук, напоминающий звук лопнувшей струны. В храм немедленно ворвались проснувшиеся стражники, вертя головами во все стороны. Я отполз за какую-то мебель, сильно напоминавшую тумбочку, изукрашенную разноцветными камнями и серебристыми металлическими накладками, и замер.

И тут из проёма поднялись первый и второй. Один из стражников узрел их, сплюнул и заявил:

– Тьфу, придурки, ничего вам поручить нельзя! Я уже думал, что в храм враги проникли…

– С чего вдруг? – задиристо возразил первый. – Мы всё правильно сделали!

– Ничего не знаю, – отрезал стражник. – Был сигнал тревоги! Значит, была попытка проникновения!

– Ты кого-нибудь здесь видишь? – рассердился второй. – Мало ли, от чего артефакт сработал… Древний он очень.

– До сих пор артефакт сбоев не давал… – задумчиво произнёс второй стражник.

– Да ладно… – заискивающе произнёс второй. – Всё случается впервые… Вы уж не говорите об этом Господину Главному Жрецу, а мы в первый же свободный день купим вам флягу сладкого целебного вина… Мы ж тут все одно дело делаем, ссориться ни к чему… К тому же вдруг Господин Главный Жрец будет не в духе, может и вас наказать…

Стражники недовольно хмурились, но фраза о сладком вине всё-таки оказала своё воздействие, а вторая – о возможном наказании – видимо, оказалась решающей. И один из стражников выдал:

– Две фляги.

«Каждому!» – мысленно хихикнул я. Но местная стража с российским кинематографом знакома не была, поэтому дело обошлось без уточнений. Первый торопливо подтвердил:

– Две фляги. Ничего не было.

– Ладно, валите отсюда, – выдал стражник. – В хранилище всё нормально?

– Всё в порядке, – торопливо заверила парочка и быстренько исчезла. Самый разговорчивый из стражников продолжил командовать:

– Ступайте наружу! А я всё осмотрю ещё раз. Мало ли, что?

Остальные покивали и удалились. Оставшийся в одиночестве стражник обошёл храм и подошёл к статуе. Но приблизиться к ней вплотную он, как и я, не смог. Так что стражник остановился на границе невидимой стены и задумчиво произнёс:

– И зачем это хранилище каждую ночь проверять? Всё равно приблизиться к нему смогут только те, кому Господин Главный Жрец ключ даёт… Ну, или те, кто может в змею перекидываться… Только нынешние колдуны так не умеют, неет…

Пробормотав это, стражник развернулся и вышел из храма. Дверь скрипнула, закрываясь… А я остался. Интересно, что это было? Неужели стражник что-то почувствовал и подсказал мне? Тогда получается, что и у него некие способности имеются… и он совсем не разделяет политику Главного Жреца… Или я это себе попросту напридумывал, а стражник имеет привычку разговаривать с самим собой… Но попробовать стоит, почему бы и нет. В худшем случае защита меня просто отбросит. Ну, да, и стража опять прибежит. Ну и Бог с ними, не думаю, что они обнаружат меня в крысином облике. Забьюсь в щель – и пусть хоть заищутся.

Я мысленно представил себе обычную среднерусскую гадюку и уже через секунду жутко матерился. Мысленно, наружу прорывалось только раздражённое шипение. Почему я был недоволен, если всё получилось? Да очень просто – я ползать не умел. Так что какое-то жалкое подобие змеиного передвижения у меня стало получаться только через полчаса, не раньше. А ночь вообще-то не резиновая… Но, начав, я уже просто был не в силах бросить всё на полдороге. Редкостная упёртость была одним из свойств моей натуры и в отличие от некоторых криминальных привычек прежнего Мирона не делась никуда. Так что я подполз-таки к подножию статуи. И никакого тебе барьера.

Самое интересное, что стоило мне оказаться рядом с постаментом в самом его низу, как раз для змеи, открылось небольшое отверстие. Я замер. Ловушка? А смысл ставить ловушку на такого колдуна, каких и в природе не осталось? К тому же… Я наконец-то почувствовал местную магию. И природа её была какой-то странной, двоякой… Словно Дар разделился на две половины. Одна часть вызывала величайшее отвращение и чуть ли не рвотный рефлекс, а другая… Другая была мягкой и приятной. Тёплой, словно шёрстка котёнка. И вот именно эта часть магии словно звала меня к себе.

Я вздохнул… и всё-таки проскользнул в отверстие. Конечно, мысли о ловушке не делись никуда, но я почему-то был уверен, что дурная часть магии не сможет мне навредить, покуда я нахожусь в змеином облике. Поэтому я не стал менять обличье, просто «стёк» по ступенькам вниз.

Внизу оказалась арка, открывающая проход в просторную комнату. Комната, как комната, куда более сухая и чистая, чем та, в которой содержали Анара. Вдоль стен были расположены скошенные полки, чем-то напоминавшие библиотечные стеллажи, только не обычные, а такие, на которых делают книжные выставки. На полках стояли полированные и расписные деревянные коробки – незакрытые. А вот в каждой коробке… В каждой коробке находился сушёный… ммм, как бы поприличнее выразиться? Сушёный пенис в форме буквы «V». Причём эти самые вещички различались цветом и размером, а рядом с каждой коробочкой была аккуратно поставлена табличка с изображением мужчины-Анай. Под каждым изображение вились несколько строчек значков – видимо, пояснялось, что за… гмм… образец, у кого взят, когда и при каких обстоятельствах. Честно говоря, меня немного замутило. Гадость какая… Это скольких же Анай они таким образом замучили?

– Многих, мальчик, очень многих… – прошелестел тихий, бесплотный голос.

Если бы змеи могли прыгать, я бы подпрыгнул до потолка. Реально, чуть не обделался.

– Не бойся, мальчик, который имеет обличье змеи… – продолжил голос. – Я не причиню тебе вреда, ибо вижу, что ты не отсюда. Я ждал кого-нибудь… Тьму лет ждал, но так и не дождался… Я уже отчаялся, но тут появился ты.

Я попытался спросить вслух, кто со мной говорит, но из горла вырвалось только шипение. Но, похоже, мой вопрос был понят, поскольку голос предложил:

– Повернись направо. Я здесь.

Я послушно повернул голову в указанном направлении и увидел, что на одной из полок тускло светится огромный кристалл размером с мой кулак. Свечение было серебристо-аметистовым, приглушённым и очень красивым, а потом оно стало густеть и собралось в фигуру мужчины-Анай. Очень красивого мужчины-Анай, стоит сказать. Только вот тело его было покрыто жуткими рубцами и шрамами, а в паху зияла рана с запёкшейся кровью. Я был в шоке.

– Не пытайся ничего спросить, – шевельнулись бледные губы призрака, – я могу слышать тебя мысленно, но у меня очень мало времени. Не больше пяти минут. А потом моя душа будет заточена в этот кристалл навечно, но, я надеюсь, ты выпустишь её… Наверх. К моим… Я так по ним соскучился, они давно ждут меня там… За Гранью…

– Меня, как и многих других, взяли в плен колдуны двуногих и умертвили с помощью весьма жестокого ритуала, предварительно оскопив, – продолжил призрак после небольшого перерыва. – Они надели на меня оковы, ведь я был один из немногих Анай, кто обладал Даром… Но в момент смерти душа моя сумела вырваться из оков, и я так желал отмщения моим мучителям, что не ушёл за Грань, а оказался в этом камне. Для двуногих это священная реликвия… Они хранят её здесь наравне с частями тех несчастных Анай, что попадали к ним в лапы… что позволяли им творить зло… Я знал, что дар начал покидать двуногих, но то, каким чудовищными способами они обеспечивали рождение полукровок-Анар, а затем и собственных колдунов… Это ужасно. Долгие годы я был, как в тумане, но силы души моей не делись никуда, они только копились… И я старался делать всё, чтобы Дар двуногих утекал от них… Я почти исполнил это… Но как же я устал. Отпусти мою душу, мальчик, уничтожь это проклятое место. Я чувствую, что это тебе по силам. Это моя посмертная просьба, у тебя есть Дар, ты не можешь отказать мне… Прощай, мальчик. Сделай меня счастливым, отпусти мою душу… Меня звали Сингамиль…

«Конечно, – подумал я, – конечно, сделаю. Тем более, что мы и сами этого хотели. Только потерпите несколько дней, Сингамиль, ладно? Вы ж всё равно столько ждали… Мы спасём отсюда одну девушку… А потом я сам спалю этот гадюшник. Спалю драконьим пламенем, и это так же верно, как то, что меня зовут Мирон».

– Я услышал тебя, Мирон, – прошелестел призрак. – Я подожду. Но, умоляю тебя. Не заставляй меня ждать слишком долго… Я так устал. Всё, я возвращаюсь в камень… Теперь я буду ждать освобожде…

И призрак медленно растаял в воздухе, не закончив последней фразы. Только камень мигнул мне несколько раз… и перестал светиться. Теперь это был самый обычный с виду камень, хоть и красивый.

Я же торопливо пополз по ступенькам наверх. Следовало выбираться из этого проклятого места, которое вызывало у меня всё большее и большее отвращение. А то Кэп там, наверное, извёлся весь… Ничего, зато главное мне узнать удалось. Теперь нужен подходящий план…

Есть ли у вас план, мистер Фикс?*

*Мирон цитирует мультик «Вокруг света за восемьдесят дней». Слова Фикса, обращённые к нему же.

Комментарий к Глава 22. Последняя просьба

Призрак Анай ( без повреждений):

http://img02.deviantart.net/e331/i/2016/174/7/d/nag_by_estellancooper-da7c3nu.jpg

========== Глава 23. Предательство ==========

Выбравшись через довольно-таки продолжительное время наверх, я вновь перекинулся в крысу и стал исследовать стены в поисках подходящей щели. Увы, всё было надёжно. Поэтому я забился в угол и стал ждать. Рано или поздно двери откроют, и будет шанс проскользнуть наружу. Только бы помянутый Главный Жрец не наведался, что-то мне подсказывало, что он куда сильнее магически, чем все двуногие, что до сих пор встречались на моём пути. Нет, бояться я не боялся, вряд ли он мне соперник, но и привлекать излишнее внимание к себе не хотел. Мало ли, что придумает помянутый господин, если догадается о наших планах, и где ещё он может спрятать девушку. Так что я сидел себе тихонько и размышлял. В частности, о самой ситуации с девушкой. Похоже, что её банально подставили.

Итак, насколько я понял, девушка – сирота и у неё есть сестра, которую она очень любит. А ещё говорилось о каком-то долге, из-за которого у сестёр могли отобрать дом… и отдать сестру чуть ли не в рабство к заимодавцу. Девчонка задёргалась… и решила добыть деньги, продав сперму Анара в соседнем поселении. Продать ей удалось, но на девчонку кто-то донёс… или Главный Жрец как-то с помощью Дара отследил… и она оказалась на цепи у храма. Видимо, ей пригрозили, что если она сбежит, то её сестра пострадает. Потому она и подняла тревогу, а совсем не из фанатизма. Боялась, что из-за её побега с сестрой что-нибудь сотворят…

Логично, пока всё выстраивается… Но если это подстава – вопрос, кому и зачем понадобились две не особо богатые девчонки-сироты? Почему я решил, что они сироты? Да логично всё… Будь у них родители или какая другая родня, финансовым вопросом занимались бы именно они… Итак, девчонку подвергают жестокому обряду, в итоге происходит зачатие новых Анар… А может, жрецы всё подстроили? Может, далеко не все женщины подходят для зачатия, а эта – идеально? Но к чему такие сложности? Жрец не мог просто приказать? Или всё-таки его власть не так безгранична, как нам кажется? И что случилось с её сестрой? Помощник жреца не сказал ей правды, сказал, что дом отобрали, а сестра в рабстве… А потом, в разговоре с напарником, упомянул, что у девчонки должна остаться надежда… То есть с сестрой произошло что-то настолько плохое, что даже эта парочка толстокожих упырей не решилась это рассказать? Что? Она мертва? Ох, загадка на загадке. И Кэп никак ситуацию не проясняет. Мог бы, по крайней мере, дать наводку, где находится возлюбленный Случая, раз уж он в этом мире… Темнит что-то Птиц Равновесия, ох, темнит…

Пока я так раздумывал, дверь открылась, и вошёл… Ну, да, тот самый мужик, который был главным действующим лицом всех местных жертвоприношений… Главный Жрец, то есть…

Я бы кинулся на выход, но цепкие, колючие глаза Главного Жреца словно обшарили каждый сантиметр подвластной ему территории храма. Я забился в тень, надеясь, что меня он не распознает. Но Главный Жрец удовлетворённо кивнул и жестом подозвал кого-то. К нему подбежал один из помощников, склонился в поклоне и сказал:

– Вас ждут Мхан Зонг и Лиале.

– Вели позвать, – безэмоционально отозвался Главный Жрец. – И двери затвори. Не желаю, чтобы нас кто-то слышал, хоть и случайно…

Снова здорово! А я только в дверь юркнуть наметился. Но помощник жреца развил бурную деятельность. Он быстро закрыл дверь и притащил откуда-то большое нарядно расписанное кресло, которое установил точно в центр круга, нарисованного на полу храма рядом со статуей. Главный Жрец величественно уселся в него, расправив складки длинной, покрытой нарядной вышивкой одежды. Под ноги ему помощник поставил красивую маленькую скамеечку и бережно подал что-то вроде короны, напоминающей венец статуи Свободы. Прямо как у статуи бога… М-да, похоже это означает, что жрец у нас – наместник и голос бога… Нет, видимо он всё-таки обладает большой властью… Тогда вдвойне непонятно – зачем таким сложным образом принуждать девчонку к обряду?

Между тем Главный Жрец принял вид величественный и грозный и коротко приказал помощнику:

– Зови!

Тот приоткрыл дверь – на самую малость, проскользнуть не было никакой возможности, и позвал:

– Господин Главный Жрец ждёт вас!

В храм друг за другом протиснулась весьма колоритная парочка. Первым был мужчина – немолодой, невысокий, коренастый, лысый и весьма богато одетый. Несколько длинных одеяний ярких цветов – от алого до синего – были надеты прямо друг на друга, верхнее было самым коротким, так что можно было разглядеть искусную вышивку на каждом из нижних. Ноги мужчины были обуты в сандалии с кожаными ремешками, а на открытых пальцах ног виднелось несколько перстней. Вообще украшений на мужике было многовато – широкие браслеты-запястья, ожерелье-воротник, цепь на шее с медальоном с изображением какого-то хищного животного, вставшего на дыбы, богато изукрашенный пояс… В общем, было ясно, что визитёр весьма богат. Протиснувшаяся следом за ним женщина была очень молода и хороша собой, насколько я мог разглядеть черты её лица под полупрозрачным покрывалом, но одета куда скромнее, хоть и вполне прилично. То есть бедной она не выглядела, скорее, вынужденно соблюдала какие-то ограничения в одежде.

Пришедшие опустились на колени, мужчину Главный Жрец благословил небрежным жестом, женщине протянул руку с перстнем для поцелуя. Когда всё это было проделано, пара поднялась на ноги. Жрец изобразил милостивую улыбку и так же ровно и безэмоционально спросил:

– Что привело вас сюда, уважаемый Мхан Зонг?

– Я хотел бы узнать, как разрешилось… то дело? – с некоторой запинкой спросил мужчина.

– Вполне благополучно, – ответил Главный Жрец. – Говори, Лиале. Я позволяю задать вопрос.

– Наша договорённость остаётся в силе? – спросила девушка.

– Разумеется. Ты сомневалась?

– Нет, господин… Но…

– Лиале, Лиале… – вздохнул Главный Жрец. – Вспомни, о чём мы договаривались… Ты приводишь ко мне сестру, а я даю досточтимому Мхану Зонгу разрешение на брак с тобой… Что ж, ты выполнила то, о чём я просил, хоть и не без помощи Мхана Зонга… Твоя сестра в храме, она понесла, скоро на свет появятся новые Анар… Ты выйдешь замуж и станешь Мханне, как и хотела. В чём проблема?

– Но вы ещё не дали своего соизволения на наш брак… – тихо сказала девушка.

– Да-да, – поддержал её Мхан Зонг, – Лиале честная девушка, и я хочу, чтобы наши с нею дети были рождены в законном браке.

– Ну, – ехидно улыбнулся Главный Жрец, – то, что она, как Мханне, будет иметь право и возможность носить дорогие украшения и одеваться в самые лучшие ткани, тоже играет свою роль?

У девицы хватило ума опустить взор и покраснеть. А Мхан Зонг пошёл в атаку:

– Почему бы и нет, господин Главный Жрец? Прекрасной картине нужна красивая оправа… Разве я мало жертвовал на храм…

Ага, видно, мужик здорово под каблуком у красотки… И о какой сестре они говорят? Не о той ли девчонке, что в подвале сидит? Вот же гадство…

Жрец нахмурился:

– Если бы не ваши, несомненно, весьма ценные пожертвования, разговора о том, что Лиале может стать Мханне, вообще бы не было, какой бы неоценимой ни была её помощь, – отрезал Главный Жрец, чётко показывая, кто рулит в этой песочнице. – Но я уже сказал, что готов пойти навстречу вам, и только вам, Мхан Зонг. Никогда ещё женщина из касты Льям не становилась Мханне, но, учитывая то, насколько нам необходима её сестра… Вы получите разрешение на брак… но позже, только когда появятся на свет новые Анар. И это моё последнее слово. В противном случае Мханна не поймут ни меня, ни вас, вы ждали достаточно долго, Мхан Зонг, потерпите ещё несколько месяцев… А когда родятся новые Анар и роль Лиале и ваша во всём этом будет разъяснена, вот тогда и сыграете свадьбу. Не волнуйся, Лиале, ты ещё успеешь насладиться положением Мханне…

– Вынужден согласиться, – вздохнул Мхан Зонг, – ваши резоны меня убедили. Лиале, мой нежный цветок, потерпи ещё совсем недолго…

– О да, дорогой, я во всём послушна твоей воле… и воле Главного Жреца, – ответила хитрая девчонка. – Но тогда и тебе придётся немного подождать с исполнением своих желаний, ибо я твёрдо намерена родить тебе наследников только в законном браке.

Мхан Зонг только вздохнул, и, несколько скомкано попрощавшись с Главным Жрецом, парочка откланялась. А Главный Жрец задумчиво произнёс в пространство:

– Маленькая предательница… Лгунья… И ты думаешь, что таким образом ты сможешь войти в касту Мханна? Если этот старый дурак на поводке твоих прелестей, это совсем не значит, что все мужчины поведутся на это… Все женщины коварны и лживы, но ты превзошла многих…

А потом он позвал помощника и велел:

– Позови Нахъяра. Я желаю медитировать в алтаре, дабы привести в порядок свои мысли. Никого в храм не пускать!

Помощник со всех ног помчался выполнять приказание, оставив двери приоткрытыми, и я наконец-то сумел выскользнуть из храма. На моё счастье на площади было достаточно народу, чтобы на мелкого зверька, шнырявшего под ногами, никто не обратил внимания. Я ещё успел разглядеть, как помощник ведёт к дверям храма молоденького и хорошенького парнишку, и предположить, какого рода медитацией будет заниматься Главный Жрец, но тут я чуть не попал под колесо тачки, которую катил взмыленный простолюдин, и поспешил убраться с площади со всей возможной скоростью.

Кэп продолжал ждать меня на крыше домика. Он по-прежнему сидел у трубы, засунув голову под крыло, и, казалось, дремал. Однако при моём приближении он мгновенно встряхнулся, и я уловил в голове его ворчание:

«Ты бы ещё дольше болтался! Я уже извёлся весь!»

«Прости, – отозвался я, – не было возможности выбраться из храма раньше…»

С этими словами я спрятался за забором и быстренько перекинулся в птицу. Ещё пара минут, и две большие чёрные птицы взвились в небо, как можно быстрее удаляясь от поселения двуногих. На нас никто не обратил внимания… и я мысленно поблагодарил своё невероятное везение.

«Ну, что, нашёл девчонку?» – поинтересовался Кэп, стоило нам улететь подальше.

«Нашёл, – ответил я. – И, похоже, она угодила в храм не просто так, а с подачи собственной сестрицы. Стервочка ещё та… Но давай сначала вернёмся, всё равно же всем рассказывать… Гадкая история, поэтому я не хочу повторяться…»

«Ладно», – проворчал Кэп, и остаток пути прошёл в полном молчании. Неужели Птиц обиделся? Ага, значит, мне информацию скармливать по крохам и частенько держать в неведении – так это нормально? А тут сразу вселенские обиды? Не на что ему обижаться, вот прилетим – и всем расскажу. И ему в том числе.

Нас ждали и явно волновались. Стоило мне приземлиться во дворе и перекинуться, как нас окружили взволнованные обитатели убежища. Шер и Аниль обняли меня и переключились на надутого Птица, потом подскочил радостный Ветерок с Шами и Майти, даже Тарра заулыбалась, увидев нас. Но Шоусси резко всё это пресёк, заключив меня в объятия и прижав так, что косточки затрещали. Да, явно у моего любимого прибавилось силушки богатырской. Хорошо, что он это вовремя сообразил и от объятий перешёл к поцелуям… Правда, тут я ему увлечься не дал – всё-таки Ветерок рядом, да и скромно переминающийся в сторонке Анар всё равно, что дитё…

Но всех рассмешил типх, питавший к Кэпу совершенно необъяснимую привязанность. Он примчался откуда-то из-за угла, где явно приканчивал очередной кусочек мяса, и приволок в зубах остаток, недвусмысленно предложив его Кэпу. Учитывая, что помянутый кусочек был почти с Кэпа размером, выглядело это забавно, и Птиц наконец-то перестал дуться. Вот и хорошо… Люблю, когда в семье мир.