Текст книги "Много снов назад (СИ)"

Автор книги: Paper Doll

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 34 страниц)

Рядом с Карлом она чувствовала себя скованно, хоть и пыталась не выдавать этого. Напускная серьезность застыла в её выражении лица.

– Я всё знаю, – уверенно заявила девушка, глядя на Карла в упор.

– Неужели? – он не спешил поддаваться провокации, ехидно улыбнувшись в ответ. – И что же ты знаешь, кроме того, что Дуглас слил данные двух фирм?

– Не будем разыгрывать спектакль, поскольку мы оба знаем, что всё было совершенно не так, – она и бровью не повела. Рози продолжала выносливо стоять на своем, не подавая виду, что она ни черта не знала, а всего лишь продолжала блефовать. – Дугласа подставили, и это точно были вы, – девушка повела плечами, сняв с них напряжение, чтобы не казаться слишком скованной. Она даже чуть отдалилась от стола, над которым нависла, чтобы сохранить расстояние между ними.

– Он не мог тебе всё рассказать, – Карл сузил глаза, пытаясь найти осечку хоть в едином её слове или даже незначительном жесте, но Рози держала себя под строжайшим контролем. – Нет, Дуглас не какой-нибудь доверчивый дурак. Не теперь точно, – пробурчал он себе под нос, но девушка успела уловить слова, и это окончательно её убедило в том, какую роль парень сыграл в жизни Дугласа, хотя всего осязать она не могла.

– Дуглас доверяет мне куда больше, чем ему стоило доверять вам, – хмыкнула девушка, откинув назад влажные волосы. – Вы совершили преступление и…

– Не могла бы ты говорить тише, умоляю, – Карл боязливо оглянулся вокруг. Когда к ним подошел официант, казалось, его сердце чуть не выпрыгнуло из груди от испуга. Он даже мило улыбнулся парню, когда тот оставлял им их заказ, а затем перевел на Рози испепеляющий взгляд.

Игра не окончилась, но она чувствовала тень облегчения, поскольку, кажется, попала в цель. Она стреляла вслепую, и её губы растянулись в гадкой улыбке, полной гораздо большего числа загадок, чем ответов.

– Что ты от меня хочешь? – сквозь зубы прошипел Карл, сжимая в дрожащих от злости ладонях салфетки.

– Признания, – прошептала Рози, склонившись к нему чуть ближе. Для неё это было сродни игры, и чем дальше продвигался их разговор, тем больше адреналина выделялось в её крови. Она чувствовала прилив радостного чувства, хоть дело и не было доведенным до конца. Реакция Карла уже забавляла сама по себе. Про себя Рози отметила, если он и был адвокатом, она бы никогда его не наняла.

– Ты издеваешься? Меня должны лишить лицензии всего лишь за то, что я уничтожил улики, а ты просишь о том, чтобы я признался в том, как за спиной Дугласа провернул всю аферу. Нет, так не выйдет. Это похоронит мою карьеру окончательно. После подобного и в адвокатуру уже не будет шанса вернуться, – с его губ сорвался нервный смешок. Карл откинулся на спинку дивана и обреченно поднял голову вверх, выдыхая с тяжестью воздух. – Сколько денег ты хочешь?

– Всё, что я хочу, это отправить анонимное письмо в редакцию журнала «Times» о разоблачении прецедента, виновником которого был выбран совсем не тот человек, – она снова позволила себе нарочно повысить голос. Рози едва сдерживала себя, чтобы не оглянуться вокруг и посмотреть не привлекла ли стороннее внимание, но вместо неё это сделал Карл. – И даже если там меня проигнорируют, любой таблоид возьмётся за это дело с немалым энтузиазмом.

– Это сумасшествие. Ты не сделаешь этого. Дуглас тебе не позволит, – в его глазах читалась неуверенность. Меньше получаса назад Дуглас вышвырнул его за свой порог, что теперь мешало ему позволить этой выскочке обо всем растрезвонить? – Пусть это и правда, но тебе едва ли кто-то поверит. Кто ты вообще такая?

– Неужели? – Рози остановила запись на глазах Карла. – Ваше признание здесь, и если никто не поверит мне, то уж точно поверит вам, – девушка хитро усмехнулась, когда лицо парня побагровело. Он принял своё поражение, и путей к отступлению не было.

– Чего ты хочешь? – его голос звучал сдавленно и слабо. Карл прикрыл сжатой ладонью рот, сдерживая внутри себя поток гадости, что так и хотелось выплеснуть на эту выскочку. Её дурацкая улыбка всё сильнее побуждала парня плевать на свои принципы и дать волю языку, но он продолжал держать его за зубами.

– Вы должны оставить Дугласа в покое. Раз и навсегда. Будем честны друг с другом, вы не получили желаемого и были намерены изменить это любыми доступными вам способами, но теперь вам стоит оставить все свои намерения и просто убраться.

– Надо же, какой преданной собачонкой обзавелся Дуглас, – Карл горько усмехнулся, покачав устало головой. Улыбка на лице девушки стала менее ослепительной, хоть она и старалась держаться до самого конца. – Или он должно быть зачет тебе обещал поставить за это? Сколько у него стоят балы? Ты, должно быть, заработала уже этой ночью несколько.

Это был предел. Чуть приподнявшись, девушка наклонилась, чтобы дать Карлу звонкую пощечину, из-за чего тот вмиг умолк. Выражение её лица было достаточно суровым, чтобы он понял, что шутить с ней не следовало. Было внутри Рози нечто пугающее, отчего ему хотелось идти на попятную. И он успел зажмурить глаза прежде, чем она ударила его ещё раз.

– Надеюсь, мы встречаемся в последний раз, – бросила девушка. И оставив свой кофе не выпитым и неоплаченным, поспешила выйти на улицу, пока Карл не успел заметит румянец, покрывший щеки.

Схватив пальто, она выскочила из здания. Рози обдало холодом, но отчего-то ей вдруг стало так спокойно и хорошо. Ей сложно было определить, что сильнее поразило её – как удалось обмануть человека, старше неё, не зная совершенно обстоятельств дела, или как помогла Дугласу, сделав его своим должником.

Рози поспешила домой. Наклонив голову, быстро побежала наперегонки с дождем, но тот её настиг. Промокла до нитки быстрее, чем успела обсохнуть, но это едва ли беспокоило девушку. Рози распирало от гордости за себя, и она только и думала о том, чтобы Дуглас расценил её поступок, как следует, а не отчитал, назвав всё это «глупостями».

Заперев за собой тихо двери, Рози вдруг громко завизжала. Она смеялась и прыгала, не в силах держать себя в руках. Включив на всю громкость музыку, девушка принялась переодеваться, на ходу сбрасывая мокрую одежду. Затем приняла теплую ванну, сделала себе ещё немного кофе, и лишь когда эмоции немного поутихли принялась за домашнее задание, что получалось делать уже с большим энтузиазмом.

Девушку посетило обманчивое чувство того, будто она сумела выиграть в поединке, что не был равным. Она совершенно не умела врать, но стала осваивать мастерство ухищрения, что было в разы лучше лжи. Утаить, недосказать, запутать – не было ли это большим талантом, нежели искусно соврать, ссылаясь на выдумку, противоречащую правде. Прежде Рози была уверена, что была куда умнее и сообразительнее своих сверстников, но в этот раз она сумела поразить саму себя, и её гордости не было предела.

Девушка искренне восхищалась тем, как провернула дело. Ей это всё выдавалось не более, чем игрой, к которой она примкнула по своей глупости случайно. Рози оправдывала свой поступок тем, что сделала его для Дугласа, но польщенное эго знало всю правду. Ей нужно было чувствовать собственную важность, и случай этот подвернулся, как нельзя кстати. Девушка не знала, но если бы на месте Карла оказалась Николь, о существовании которой она совершенно ничего не знала, она не смогла бы провести её так легко. Подловить на крючок невнимательности самого Дугласа было бы невозможно.

Прежде Рози могла обхитрить отца, мать или брата, не предаваясь обману. Обводила вокруг пальца одноклассников, которые не хотели с ней иметь какого-либо дела. И то, что в конечном итоге, она оставалась одиночкой, было для неё не результатом, а победой, поскольку всё у неё вызывало отвращение. В силу вспыльчивости своего характера Рози только того и хотела, чтобы разрушать всё, что попадалось на глаза, выпуская наружу свои детские обиды и комплексы, упрятаны за пассивной агрессией, что отталкивала от неё остальных.

Она не умела быть другой, и этого от неё никто не требовал. Даже пререкания отца скорее побуждали её нарочно ничего не менять в себе, вот только изменения были неизбежны. С возрастом Рози стала более резкой в высказываниях, холодной в своем отношении, менее уверенной во взглядах. Она предала красоту души, подавив её черствой серьезностью, разросшейся на почве эгоизма, что был заразителен в тесных семейных кругах. Нарочно подавила в себе все грезы, сосредоточившись на удобстве и практичности. Рози потеряла всю свою нежность, обратив её в колючую жёсткость. У души её была шероховатая поверхность.

Рози чувствовала, будто погружалась в сон, когда оказывалась наедине с Дугласом. Чувство это было обманчивым и совершенно неправильным, но таким прекрасным. Рози разрешала себе предаваться грезам, что дарили ей неизменное чувство легкости. Будто душа девушки вырывалась из невыносимых тисков, в которые она сама себя же и заключила. Дуглас вытаскивал наружу чувства чуждые Рози, открывая ей себя наново. И это пугало в ровной степени, как и вызывало восторг.

Рози была настолько охвачена эйфорией, что не озадачивала себя сомнениями и противоречиями, что терзали её в последнее время. Девушка продолжала пребывать в лучшем расположении духа, даже когда спускалась к ужину. И заметив Дугласа за столиком, она даже не пыталась скрыть улыбки.

– Мне жаль, что так произошло, – с ходу начал он, когда она села за столик.

Рози проигнорировала его лишь потому, что к их столику в ту же секунду подошел официант, который едва успел преподнести меню, как девушка определилась с заказом. Дуглас отметил, что она была более оживленной, чем с утра. Тон её был приподнято веселым, что в некой мере вызывало недоумение, хоть мужчина и словил себя на мысли, что ему стало легче от осознания того, что всё между ними было нормально.

– Люди из прошлого появляются и исчезают. Не наша в том вина, что они позволяют себе подобное, – широкая улыбка расползлась по лицу девушки, когда она обратила на него внимание. В глазах её играли лихие чёртики, и это почему-то забавляло.

– Надеюсь, его-то я больше точно никогда не увижу, – на выдохе произнес мужчина, выдавив из себя подобие улыбки.

– Будьте уверены, не увидите, – Рози закусила нижнюю губу, но это не помогло стереть глупую улыбку с лица. Он посмотрел на неё, вопросительно наклонив голову. Её поведение вдруг перестало выдаваться забавным, и Дуглас лишь с опасением ждал, что могло последовать за этим. Он не ожидал от Рози чего-либо, поскольку у него неизменно возникали трудности с предугадыванием дальнейших действий девушки, но, кажется, произошло нечто необратимое, и это внушало лишь опасения. Мужчина нахмурился, но не торопил Рози с ответом, как ей того хотелось бы. Ей и самой было невтерпёж ему обо всем поведать.

Она достала из сумочки телефон и наушники. Её прошибало изнутри от волнения, накрывшего приятной волной. В глазах девушки читалось опасение, передавшееся и Дугласу, принявшему телефон из её рук. И всё же в отличии от Рози, у него было больше оснований для беспокоства. Он будто почувствовал тяжесть телефона в руках, будто держал бомбу замедленного действия, которую ему предстояло обезвредить. Знать бы только её механизм.

Дуглас включил предложенную Рози запись и вздрогнул, узнав голос Карла. Он опустил глаза вниз, всецело сосредоточившись на услышанном, когда девушка сосредоточилась на нем. Подперев ладонями голову, она напряженно наблюдала за Дугасом, пытаясь уловить хоть единую эмоцию на его лице, которое оставалось угрюмо сосредоточенным.

– Зачем ты это сделала? – сдержанно строгим тоном спросил Дуглас, едва успел снять наушники и отдать девушке телефон. Она не находила в его взгляде поддержки, и уверенность её пошатнулась. Рози хотела ответить правдиво, но был бы подобный ответ правильным.

– Я всего лишь хотела быть полезной, – улыбка, застывшая на лице девушки, теперь была неуверенной. Восторг в глазах весь выгорел. Рози смотрела на Дугласа виновато, и он решил смягчить свой тон.

– Ты должна удалить это, – внезапно заявил мужчина. Он откинулся на спинку дивана, заложив нога на ногу, и отвернулся к окну, встретившись с собственным отображением.

– Но почему?

– Я потрясен тем, как ты всё провернула, не зная обстоятельств дела даже косвенно, – Дуглас снова посмотрел на Рози, чтобы убедиться, так ли всё и было. Она кивнула в подтверждение его слов, прежде чем он смог продолжить. – Карл теперь безусловно должен будет оставить меня в покое, но… Я подписал договор о неразглашении, и едва кто-то услышит эту запись, то под удар попаду прежде всего я, так как здесь прямым текстом указано, что я обо всем тебе рассказал, – его голос стал заметно тише. И Рози пришлось наклониться над столом, чтобы расслышать всё, как следует. Девушке стало жутко стыдно за весь этот фарс, и ей выдавалось, что Дуглас должен был непременно разочароваться в ней, увидев в этом поступке не больше, чем подростковое ребячество, что во многом претило ей. Уверенная во всем, чтобы не пришлось делать, теперь Рози корила себя за подобное безрассудство.

– Мне очень жаль, – пробормотала девушка. Улыбка её вовсе погасла.

Дуглас перевернул внутри девушки всё за доли секунды. И ведь спорить с его правотой было бессмысленно. Рози осознавала слишком явно, что совершила ошибку, и не могла себе этого простить. Стремление к мнимому идеалу, противоречащему её окружению, порой лишь больше сбивало с пути. Реагировать она умела только принимая всё на свой счет. И Рози было до ужаса стыдно.

Мужчина заметил, как она заметно поникла. Рози не поднимала на Дугласа глаз, и теперь он видел в ней исключительно ребенка, с которым связался лишь по ошибке. И представ перед страхом разочаровать его, девушка перестала быть на себя похожей.

– Невзирая на это, должен признать, ты проделала хорошую работу. Провела Карла, будто и вовсе усилий не предлагала. Должен признать, это было в некоей мере даже профессионально, – он заставил Рози улыбнуться, и ему самому будто от сердца отлегло.

– Он признал вину, но все думают, что виноваты вы. Я всё ещё не знаю обстоятельств дела, но подозреваю, что из-за этого вы и потеряли работу, – Рози нахмурилась, подняв на мужчину неуверенный взгляд. Он знал, какой вопрос последует за этим несложным умозаключением, но не уверен, был ли готов отвечать. – Почему вы позволили сделать вас виноватым?

– Всё не так просто, как кажется. И даже, если бы я хотел тебе обо всем рассказать, ты бы не поняла…

– Я не так уж и глупа…

– Тебе не стоит лезть не в своё дело, – Дуглас произнес это чуть громче, чем стоило. Это заставило девушку вмиг умолкнуть и не сметь произнести больше и слова. Сперва его тон её удивил. Она оцепенела, глядя на него широко распахнутыми глазами. Её рот ещё был приоткрыт, когда Рози остановилась на полуслове, но произнести что-либо она теперь считала неуместным.

Затем Рози надела маску нарочитого равнодушия. Дуглас встретил холодную строгость в выражении её лица и отчужденность в голосе, когда они продолжили беседу. Он полагал, что девушка обиделась, в чем её нельзя было упрекнуть. Дуглас погорячился, но имел в виду именно это. Она зашла слишком далеко, и мужчина намерен был пресечь её попытки проникнуть ему под самую кожу. Рози же его тон показался до боли знакомым и звучал в точности, как отцовский, что впервые подорвало её уверенность в том, что Дуглас был в кем-то другим.

Рози не намерена была переступать черту. Всего лишь хотела заслужить почтения, которое отдавала без остатка ему. И проникала она Дугласу под кожу вовсе не потому, что неволей лучше узнавала его, а потому, что он почти ничего не знал о ней.

Глава 7

– Правда или нет, что Барри Стэнфилд пригласил тебя на выпускной бал?

Бриана Слоан поджидала её у выхода из кабинета, который Рози покидала последней. У неё жутко раскалывалась голова, хоть с утра она выпила таблетку. Девушка списывала всё на погоду, магнитные бури, да на что-угодно, только не на то, как сильно её на самом деле задел последний разговор с Дугласом, со времени которого успело пройти уже несколько бесконечно долгих дней, каждый из которых вспоминался ей сумбурно и неясно. Время потерялось в урагане мыслей, которым она позволяла сокрушать свою волю.

Внутри неё будто бы перегорела лампочка. Рози требовалась подзарядка, только что могло дать её, она не знала, поскольку прежде ни в чем подобном не нуждалась. Жизнь её была размеренной и тихой, насколько это только могло быть возможным, учитывая обстоятельства, избежать которых девушка не могла. Рози умела совладать собой, выпуская наружу лишь те эмоции, которых требовала ситуация. Изо дня в день девушка надевала на лицо маску серьезности, придавала взгляду строгой дерзости и неизменно держала всё под контролем. Теперь же Рози не находила в себе сил поддерживать надуманный когда-то образ, поскольку не впервые ли за долгое время её чувства пылали таким ярким пламенем, что закипал мозг.

Не нужно было быть особенно внимательным, чтобы заметить в ней эту перемену. Никто особо и не присматривался к той, которая и без того оставалась тихой, но Бриана сразу прочитала по выражению лица девушки, как что-то её угнетало. Большая часть людей путали строгость с некой угрюмостью, но в этот раз это было безошибочным суждением, опровергнуть которое не могла бы и сама Рози в силу своей неспособности к вранью.

Причин тому могло быть нескончаемо много, но Бри списала всё на вредность девушки. Рози не скрывала того, что считала себя лучше других, не скрывала надменности и отличалась острым на свой возраст умом, который отмечали большинство преподавателей. И предположить, что разозлить её могло что-то совершенно пустячное, было куда проще, чем предугадать, что произошло на самом деле.

Рози была явно не простой, но всё же душа её являлась не более, чем комнатой кривых зеркал. Загляни кто поглубже, мог бы рассмотреть в ней собственное искаженное отображение, ведь ядром сущности любого человека неизменно являлось его «эго», силу которого мог ослабить лишь призрак любви, взращивающийся на почве души ещё с детства. Любовь к семье, друзьям, даже к случайным незнакомцам. Это было естественно и правильно, не всегда внимать отголоскам эгоизма, нарушая его прочность чем-то, что напоминало жертвенность, пусть и в самом малом её проявлении.

Для неё противиться голосу здравого рассудка было в новинку. Рози приняла то, что оступилась, но ей всё ещё было невдомек, почему она это сделала. Девушка повторяла в голове тот день раз за разом, и всякий раз затруднялась ответить на вопрос, почему было так важно угодить Дугласу, когда тот не просил ни о чем подобном? Более того, она была уверена, что даже если бы ему понадобилась какая-либо помощь, к ней он обратился бы в последнюю очередь, и сама мысль об этом угнетала. Рози пребывала продолжительное время во фрустрации, и внезапное появление Бри совсем не освобождало от мыслей.

– Такие вот слухи теперь обо мне ходят? – она усмехнулась, но в этом не было ничего доброго. Рози продолжила идти в своем направлении, когда Бриана увязалась за ней.

– Ты ведь понимаешь, что он главный претендент на звание «Короля бала»? – продолжала девушка таким важным тоном, будто это было важней всего. Рози закатила глаза в ответ, в который раз убеждаясь в узкости интересов сверстников, которых то и дело интересовало лишь одно.

Поступление в престижный вуз занимало мысли девушки куда больше, чем выпускной, и Рози устала удивляться тому, что не все разделяли её здравые взгляды на жизнь.

– Он подходил ко мне вчера после уроков, и его подкат заслуживает звание худшего в истории человечества, – хмыкнула девушка. Бриана последовала за ней к шкафчикам, где Рози намерена была забрать некоторые вещи, прежде чем наконец-то закончить этот мучительно долгий рабочий день.

– Что именно он сказал? – в нетерпении спросила Бри, не отрывая от Рози глаз, будто та была её лучшей подругой.

– Чего ты от меня хочешь? – в голосе девушки проявились стальные нотки. От расспросов Брианы головная боль лишь усилилась, и она мечтала избавиться от девушки не меньше, чем от мигрени. Рози с силой захлопнула дверцы шкафчика и стала в спешке застегивать пальто на пуговицы, только бы быстрее уйти.

– Ладно, – девушка с тяжестью вздохнула. Сияние в её глазах потухло. Подступиться к Рози всё ещё было едва выполнимой задачей, но раз уж она ступила на это тропу, то не намерена была отступаться. – Мы должны были ещё вчера встретиться, чтобы начать работу над проектом, но ты ушла прежде, чем я смогла тебя поймать, – ей пришлось посеменить за Рози, поскольку та не стала ждать её объяснений, хоть и потребовала их. – Я подумала, мы могли бы начать и сегодня, поскольку времени не так уж много…

– Неужели там так уж много работы? – устало спросила девушка. Она продолжала идти, будто бы не обращая внимания на Бри, следовавшую за ней по пятам. Рози спешила в излюбленную кофейню за свежеиспеченным пирожным и чашкой ароматного кофе и не могла позволить чему-либо задержать её.

Бриана принялась изъяснять свои намерения, с живостью рассказывала о своих идеях, позволяя ей выбрать лучшую из них. Рози лишь попросила её говорить чуть тише, из-за чего голос девушки стал сливаться с уличным шумом, и всё стало одинаково серо и невзрачно. Она будто была в каком-то тумане. Следовала привычке, что оставалась неизменной уже несколько лет подряд. Рози даже не задумывалась о том, могла ли сделать иначе. Ноги сами вели к этому месту.

Она ещё раз проверила терпимость Брианы на прочность, когда попросила у неё блокнот с начерченными схемами всех идей, чтобы ознакомиться с ними, как следует. Чашка кофе помогла немного прояснить голову, но беспокойство никуда не ушло, продолжая держать Рози крепко за горло. Она пыталась сосредоточиться на каракулях девушки, что едва было возможным, поскольку бумага была исписана в бессвязных фразах, соединяющимися множеством стрелочек, что переходили из одной строки в другую. Рози стоило внимательнее слушать, но она не смогла бы себя заставить сделать это ещё раз при самом большом желании.

– Мы должны сделать мультипликацию, – с мнимой уверенностью заявила Рози, захлопнув блокнот и подвинув его через стол к Бриане, которая не сводила с неё глаз всё время. Это могло немало покоробить девушку, вывести её из себя, если бы она не была столь непривычно рассеяна и вовсе этого не замечала. – Вместо того, чтобы рисовать персонажей самим, будет лучше найти готовые образцы в Интернете и напечатать. Если мы будем тратить на это по четыре часа ежедневно, то успеем сделать всё на два дня раньше заявленного срока сдачи, – быстро прикинула в уме. – Как бы ещё вытерпеть тебя столько времени.

– Так, мы начинаем сегодня? – неуверенно спросила Бри, когда Рози поднялась с места.

– Вероятно, если хотим сделать всё, как следует, имея несколько дней в запасе, – ответила она, когда девушка бросилась вдруг её обнимать. Рози продолжала держать обе руки в карманах пальто, сжимая ладони в кулаках. Она испытывала неловкость и не могла ни пошевелиться, ни произнести и слова, потому что слишком уж это было странно и едва уместно. – Если ты всё ещё хочешь работать со мной, тебе лучше… – девушка прочистила горло, прежде чем произнести что-либо, и Бриана выпустила её из объятий быстрее, чем она успела договорить.

Их объятие длилось не так уж долго, как могло показаться, но оно отрезвило голову Рози лучше выпитой чашки кофе. Скупая на эмоции, она не привыкла и к их теплым проявлениям. Когда она была маленькой, Киллиан мог утешать её, заключая в тесный круг своих рук. Как никто другой, он понимал её, поскольку им обоим выпало греться под холодными лучами родительской любви, своеобразность которой скорее убеждала в их нетерпимости к детям. Оба не заметили, как всё переменилось. Отец стал уделять Киллиану больше внимания, забирая у Рози и ту толику, которой ей приходилось довольствоваться. Заменой брату стал Реджинальд, но ему Рози не могла доверять в той же мере, поскольку усмирила прежнюю чувствительность к действительности, которой не могла изменить. Случалось, она ломалась и при Реджи, но это происходило крайне редко, хоть его объятия и напоминали братские.

Дело было и в том, что Рози никогда прежде не случалось иметь близких дружеских отношений с девочками её возраста. С годами неприязнь к ним лишь укреплялась, и она даже не пыталась как-либо исправить это, по большей мере, даже довольствуясь тем, что была не похожа на большинство сверстниц.

– Разве твой дом находится не в другой стороне? – спросила Бриана, когда они оказались в автобусе.

– Больше нет. И чем меньше ты будешь задавать в дальнейшем вопросов, тем лучше, – ответила Рози, прижавшись лбом к холодному стеклу. Этот день и без того был длинным, но обещал быть ещё длиннее.

Бри поджала губы, но было заметно, что у неё на языке крутилось множество вопросов, отвечать на которые Рози не была намерена. Вид у неё был всё ещё угрюмым, а взгляд рассеянным. Казалось, изнутри её что-то терзало, но едва Бриана могла догадаться, что это были мысли о мужчине, куда старше самой девушки. Это могла быть размолвка с родителями, ссора с братом или безответная влюбленность в парня. Может, она думала о скором поступлении и маловероятно её беспокоила очередная придирка мисс Хорн. Всё это было важно, но всё же не так, как Дуглас.

Город дышал осенью, большая половина которой уже прошла. Её золотые дни угасали, сменяясь дождливыми серыми буднями, что мало чем отличались между собой для большинства людей. Юность признавала лишь весну – другие сезоны ей были незримы. И золото октября терялось в мишуре предстоящего Хэллоуина, после которого все ждали с нетерпением Дня благодарения лишь затем, чтобы после ждать Рождества.

Рози не замечала ни людей, ни домов, ни самой осени, не останавливая взгляда на чем-либо. Пыталась сосредоточиться на мыслях о предстоящей работе с Брианой, что должно было быть едва сносно, но в голове стоял шум, который девушка не могла унять. В основном это был голос Дугласа, от силы которого всё внутри содрогалось, сменяемый лишь собственным, неустанно твердившим о том, какой глупо наивной она вдруг стала, пытаясь ему угодить в том, о чем он даже не просил.

– Я никогда прежде не была в Грейс Ферри, – Бриана не смогла выдержать молчания дольше. Рози лишь хмыкнула в ответ, не удостоив девушку ни единым словом. – Здесь мило.

Они вышли из автобуса, и Рози торопливым шагом шла чуть впереди, когда Бри рассматривала всё вокруг, будто в этом районе, действительно, было что-то удивительное. Они уже были у подъезда, когда оттуда вышел Дуглас. Как обычно, куда-то спешил, но заметив девушку, с которой даже случайно не пересекался вот уже несколько дней к ряду, остановился. Рози задержала дыхание, чего даже сама не сумела заметить. Её щеки покраснели прежде, чем он что-либо произнес.

– Привет, – небрежно бросил он, прежде чем заметил рядом с ней другую девушку, которая смотрела на него настороженно. Рози лишь приоткрыла рот, чтобы ответить, но он не стал ждать. Она только и могла провести его взглядом, полным печали.

Очевидно, что их диалог не мог состояться из-за Брианы, которая заметила перемену в Рози при появлении Дугласа, но сама девушка списывала немногословность мужчины на свой счет. Совершенно дурацкое и беспочвенное чувство вины болезненно сдавливало горло. Бри не стала ничего спрашивать, хоть и язык чесался задать несколько щепетильных вопросов, что скорее вывели бы Рози из себя, рассердили, а вероятнее просто ввели бы в замешательство. Девушка полагала, что о таком абсурдно было даже думать, но мягкий взгляд Рози, которым она проводила мужчину, был более, чем красноречивым.

Ступая вверх по лестнице, Рози шла уже не так спешно. Каждый шаг ей будто давался с трудом. Она убеждала себя, что грусть эта была ею же надуманна, но в то же время её воздействие на девушку выдавалось вполне реальным.

К прелестям первой любви прилагалось и невиданных масштабов разочарование, что, как предполагалось, должно было закрепиться в памяти на достаточно продолжительное время, чтобы в каждом новом любовнике находить ошибки самого первого. Единственным недостатком Дугласа, по мнению Рози, было его порядочность, что ставила перед ней преграду, обойти которую девушка и могла бы попытаться, но едва ли с этого бы что-то получилось. Ни возраст, ни социальный статус не имели для неё значения, поскольку она забывала о них всякий раз, как оставалась с ним наедине.

Она увидела в нем взрослого на одну лишь короткую секунду, что всякий раз вспышкой молнии прорезала память, когда тон его голоса повысился, став требовательно родительским. И даже не этого по большей мере испугалась Рози, а того, как сам Дуглас в тот самый миг наконец-то увидел в ней те самые семнадцать лет, которые она умело прятала за маской зрелости, которой в ней не оказалось ни капли.

Остановившись напротив дверей своей квартиры, Рози краем глаза посмотрела на соседние двери, что совсем недавно захлопнулись за Дугласом. Ей жуть, как хотелось заглянуть к нему как-нибудь, чтобы вернуть всё на круги своя, сделав вид, будто она не совершала той глупости, что сперва казалось ей гениальнейшим планом. Отправляясь на ужин, Рози всякий раз ожидала встретить там мужчину, и привыкать к одиноким вечерам оказалось сложнее, чем свыкаться с его обществом.

– Всё в порядке? – спросила Бри, когда ключ застрял в замочной скважине, не поворачиваясь.

– Чёрт, – ругнулась Рози, проигнорировав вопрос девушки. Она нажала на ручку и толкнула двери вперед. Они уже были открытыми.

– Ты забыла запереть квартиру? – в изумлении спросила Бриана без надежды быть услышанной.

– Конечно, нет. Похоже, сюда проник один незваный гость, – Рози бросила на пол сумку и принялась снимать пальто и обувь со странной улыбкой на лице. – Выходи уже. Я тебя рассекретила.

– Точно не после слов о том, что я «незваный», – послышался откуда-то чужой голос, принадлежащий парню, который не спешил представать перед девушками. Тон его был намерено обиженным, но Бриана быстро сообразила, что это был друг, появлению которого Рози совсем не была удивлена. – Надо же, ты наконец-то начала заводить в школе друзей. Самое время, – Реджинальд появился перед ними, сильно удивлен обнаружить Рози в компании с кем-то ещё.

– Ты заставляешь меня жалеть о том, что я оставила тебе ключи, – вздохнула девушка, проходя мимо. Бриана продолжала топтаться на месте, неуверенная в том, что ей стоило делать дальше и позволено ли было делать какой-либо самостоятельный шаг. Парень закатил глаза в ответ на реплику Рози, обратившись затем к Бриане.