Текст книги "Много снов назад (СИ)"

Автор книги: Paper Doll

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 34 страниц)

– Отпустить? – взглянул на неё с недоумением, когда официантка принесла заказ, нарушив своим присутствием напряженную атмосферу. Рози наконец-то опустила глаза вниз, когда он крепко сжал зубы, сделав через раздутые ноздри глубокий вдох. – Не уверен, что ты понимаешь, о чем говоришь…

– Мне кажется, этого не понимаешь ты, но есть ли смысл спорить об этом сейчас? – она посмотрела на него украдкой. Дуглас смягчился, наклонив голову набок. Выпустил тяжелый вздох, поджал губы. – Ты встретишься с Николь?

– Да, – произнес после короткой паузы, когда Рози прожигала его терпеливо выжидающим взглядом. И она выдохнула с облегчением, откинулась на спинку стула и принялась есть пирог, как ни в чем не бывало.

Они продолжали сидеть молча, будто других тем для обсуждения не было. Их молчание было напряженным и неуютным, совсем не таким, каким было прежде. Рози выглядела расслаблено, будто её все устраивало и ничего не смущало. Казалось, она погрузилась в свои далекие мысли, которые хотел прочитать и он, но попытка угадать их не могла увенчаться успехом. Дуглас внимательно рассматривал девушку, чего она не замечала. Стоило ей поднять на него глаза, как она скромно улыбнулась, а затем снова спрятала взгляд в тарелке с пирогом или в чашке с кофе.

– О чем думаешь? – наконец-то спросил, не выдержав более тишины, что давила на слух.

– О том, как уговорить тебя пойти со мной на выпускной, – проговорила задумчиво, театрально надув губы и захлопав ресницами. – Тебе нужно будет подобрать костюм под цвет моего платья.

– И какое же у тебя будет платье? – Дуглас решил подыграть ей, почувствовав облегчение от непринужденности начатого девушкой разговора. Было непривычно говорить о её школьном выпускном, но оттого не менее забавно.

– Однозначно зеленое. Постараюсь выбрать самый тошнотворный оттенок, чтобы всякому, кто увидел меня, хотелось блевать. Так же, как мне, на протяжении всей старшей школы при виде каждого из них, – проговорила на выдохе. Улыбка поблекла, голос вдруг стал тише. Рози не была уверена, стоило ли было говорить это, но было слишком поздно. – Каким ты был в школе? – спросила вдруг.

– Однозначно одним из тех парней, от которых тебя тошнит, – он попытался снова свести всё к шутке, и Рози снова улыбнулась.

– Ты не мог быть таким придурком, – они оба рассмеялась вслух. – Может быть, я могла бы в тебя даже влюбиться.

– Тогда тебе пришлось бы встать в очередь, – Дуглас подмигнул ей, прежде чем поднялся с места.

– Похоже, у меня не было бы никаких шансов, – ответила Рози, принимая от мужчины пальто, что он любезно помог ей надеть.

– Скорее никаких шансов не могло быть у меня, – прошептал над самим ухом, прежде чем коснулся сухими губами её щеки, сорвав с губ ещё одну улыбку.

Когда напряжение спало окончательно, Дуглас решил провести для Рози небольшую прогулку по городу, показать свои излюбленные мечты и посвятить в недавнее прошлое. Она оставляла свой след в мыслях о родном и знакомом, придавая всему новый смысл.

Они забыли о прежних границах, что разделяли и ссорили их между собой. Прошлое больше не было важным, как и будущее. Короткое «сейчас», что так сложно остановить хотя бы на секунду дольше, было удачно поймано и прожито. Запечатанное до неуверенных времен воспоминание, что согреет в самые одинокие и холодные дни, что ждали их в предстоящей разлуке.

Рози всё время держала Дугласа под руку, прислоняла голову к его плечу и вдыхала полной грудью холодный весенний воздух, в котором чувствовался слабый запах его парфюма. Она с большим интересом рассматривала всё вокруг, ни разу не посмотрев на Дугласа, когда он то и дело, что наблюдал за ней – ловил каждую улыбку и солнечных зайчиков в глазах. Рози написала Николь о встрече, проигнорировав сообщение Сары и пропустив несколько звонков от отца, затем выключила телефон, чтобы тот не мешал, и позволила себе потеряться в отсутствии ощущения времени.

– Уверена, что не хочешь пойти со мной? – спросил, когда пришло время встречи с Николь. Они уже оказались у отеля, где Рози снимала комнату. Она молча мотнула головой, замявшись на месте. Глаза рассматривали переплетенные пальцы, которые девушка нехотя разжала.

– Не хочу доставлять ей это удовольствие, – Рози окончательно отпустила его руку, спрятав сжатые ладони в карманы. – Я сделала намного больше, чем намеревалась. Теперь я просто хочу скорее вернуться домой, – она выдала уставшую улыбку.

– Я купил два билета обратно. Уже завтра мы вернемся в Филадельфию, – вместе со словами вышла тонкая струйка теплого пара. Вечер раскрывал холодные объятия, от которых Рози спешила увернуться. День был длинным и достаточно утомительным, поэтому она чувствовала, как её клонило в сон.

– Прежде нужно решить все проблемы. Нужно вернуть обратно документы, – произнесла шепотом, будто кто мог подслушать их теперь.

– Это меньшее из зол, – Дуглас улыбнулся, проверив бегло время, которого почти не оставалось. – Ладно, мне нужно торопиться, – он бегло поцеловал её в щеку, намеренный оставить.

– Удачи, – только и сумела произнести Рози. Её голос не звучал ободряюще, что она даже не пыталась подделать. Впрочем, он не заметил этого, махнул на прощание рукой и ушел, более не оборачиваясь.

Стоило вернуться в гостиничный номер, как время замедлилось. Она не могла не ждать Дугласа, сгорая от интереса, чем завершиться его встреча с бывшей с женой, которая была не самой приятной особью из всех, что Рози приходилось встречать. Ей стоило подумать о том, как вернуть обратно документы, как объяснить Саре о своем уходе, как избежать проблем с мистером Греем. Теперь, когда Рози достигла цели, последствия уже не были ей интересны. Большую их часть мог взять на себя Дуглас, о чем можно было не беспокоиться.

Прошло несколько часов, когда она ходила по комнате с одного угла в другой, заламывая руки от волнения. Отправила Дугласу несколько голосовых сообщений, на которые он не ответил. Хватило времени, чтобы прочитать от корки до корки журнал, незаметно взятый из лобби отеля, поболтать с Брианой, чтобы пропустить мимо ушей все последние школьные сплетни, дважды прощелкать все сто каналов кабельного телевидения и уснуть под звуки одного из популярных кулинарных шоу.

Сквозь сон Рози сумела расслышать тихий стук в дверь. С небольшими перерывами кто-то постучал трижды, прежде чем она соскочила с постели и подошла к двери. Она даже не могла подумать, что это мог быть кто-то кроме Дугласа, а потому не стала медлить.

– Как всё прошло? – спросила сходу, впуская его в комнату.

– Мне жаль, но тебе придется вернуться в Филадельфию одной, – только и сказал, прежде чем устало упал на кровать.

Глава 29

Николь согласилась признать вину и выступить в защиту Дугласа перед комиссией юридической этики, чтобы ему вернули лицензию. Согласие стало её же поражением. Единственное, что женщине оставалось потерять, так это свободу, которой она дорожила намного больше, чем новоиспеченным мужем и ребенком, от которых порядком заметно устала. Деньги ей пришлось вернуть после первого же разоблачения, всё остальное, что у неё было, она нагло забрала у Дугласа во время развода, чем разрушила его жизнь ещё сильнее. В конце концов, обстоятельства всё равно обернулись против неё. Ещё никогда обман не стоил ей такой большой цены.

Дуглас заверил бывшую жену, что опасность не угрожала, но всё же ей было бы намного спокойней, если бы они заключили договор сразу после того, как к нему вернется лицензия. Она просила его не только защитить её от возможного тюремного заключения, но и быть личным адвокатом до конца дней, покуда после всего у неё если не заберут свободу, то лицензию наверняка, как произошло с самим Дугласом. Никаких сообщений в СМИ или распространения слухов об её подлинной вине не должно было быть, хотя казалось очевидным, что скоро всем станет известно об инциденте. Вряд ли дело вызвало бы былой ажиотаж, но всё же могло ещё пошуметь, дав возможность всем немного встряхнуться, вспомнив о былом.

Рози немало возмутило подобное заявление. Пусть она не была уверена, сможет ли остаться в жизни Дугласа навсегда, но присутствие в ней Николь ощутимо напрягала. Сложив руки на груди, девушка расхаживала из одного угла маленькой гостиничной комнатки в другую и возмущалась подобным поворотом событий.

– Тебе не о чем переживать. Николь осталась тобой восхищена, – Дуглас поймал Рози, когда она в который раз проходила мимо, и силой усадил на колени. Она продолжала держать руки сложенными на груди, но всё же не спешила подниматься с места в сопротивление самой себе.

– Это должно меня радовать? – Рози иронично усмехнулась, опустив тяжелую от бесконечно долгого дня голову. – Она что-то знает обо мне? – спросила в ту же секунду обеспокоенно.

– Если бы ей было что-то известно, она не преминула бы использовать это против меня. Единственное, в чем Николь пыталась меня упрекнуть так это в том, что я рассказал тебе обо всем, нарушив подписанную договоренность. Убедить её в том, что ты прознала обо всем сама, не составило большого труда, – он коснулся носом её щеки, прежде чем поцеловать. Рози качнула головой в знак того, чтобы Дуглас не отвлекал, поэтому ему пришлось смирно расположиться на её плече.

– Во-первых, мне уже восемнадцать, – девушка закатила глаза, когда Дуглас шумно выдохнул. – Во-вторых, как надолго тебе придется остаться? – она обвила руками его шею, прижавшись чуть ближе. В голосе была ощутима некая обида и тоска, будто Дуглас сообщил о том, что должен был остаться в городе навсегда. Рози ведь надеялась на то, что у них будет ещё немного времени, прежде чем всё непременно подойдет к концу.

– До конца недели, не дольше. Может быть, удастся выбраться и раньше. Нужно подать запрос в комиссию, вернуть на место документы, решить несколько юридических вопросов. Чистой воды формальности. Тебе это всё выдастся неимоверно скучным.

– Я работала в офисе две недели, поэтом кое-чтоу знаю о скуке, – Рози щелкнула мужчину по носу. – Я довольно-таки неплохо влилась.

– Так, может, останемся здесь вместе навсегда? – Дуглас не дал ей ответить, сходу заткнув поцелуем. Рози только и успела сделать вдох, когда он забрал из легких весь воздух.

Перед закрытыми глазами вдруг блеснула ясность сознания, подкинувшего ужасающую мысль. Предложение Дугласа было шуточным и несерьезным, но заставило девушку невольно провести параллель с Николь, разговор о которой ещё не успел иссякнуть. Они ведь тоже когда-то работали вместе, в одном офисе, и к чему это привело? Сравнение себя с ней, заставило Рози ощутить ревностный укол. Она не хотела оказаться на месте женщины или быть ею. Ей всё ещё было невдомек, что именно в ней привлекло Дугласа, но задерживаться на этой мысли Рози не желала.

– Мы будем вместе работать, только когда я найму тебя в свою фирму в качестве адвоката, – произнесла девушка, едва сумела оторваться от его губ. Дуглас перекинул её на спину, повиснув сверху. Подобное положение не располагало к разговорам, но он ведь начал первым.

– Не сомневаюсь, что однажды это произойдет, – слова впитались в её шею, где вскоре оказались губы. Рози улыбнулась, ей было щекотно. Их разговор не исчерпал себя, но теперь для него было не время.

На следующий день Дуглас провел Рози на вокзал, усадил на поезд и отправил домой с обещанием, что вернется, как можно скорее. Поцеловал на прощание, притянув к себе в последнюю секунду, когда она уже намеревалась уходить, что сложно было предусмотреть. Предельно осторожен и беспечен, Дуглас позволил себе подобного рода бесстрашие, что вопреки всем его худшим опасениям осталось никем незамеченным. Они оказались всего лишь ещё одной парой влюбленных, которые на время расставались. Обстоятельства, что так долго мешали им избавиться от предубеждений, оказались невидимыми клетками, напрасно сдерживающими душевные порывы. Они не имели значения, кроме того, что, казалось, лишь больше сплотили, обоих прежде сведя с ума.

Рози оставляла Дугласа с тяжелым сердцем. Глаза её оставались сухими, но оставшаяся влага на губах обдавала сердце инфантильной меланхолией. Она была уверена, что вернется при совершенно других обстоятельствах, да и к тому же, что последствия её до подробностей продуманных действий будут намного хуже.

Ей всего лишь была нужна правда, но теперь, когда та перестала быть чем-то недосягаемо недоступным, она и забыла, почему так сильно нуждалась в ней? Одержимость прошлым мужчины достигла своего апогея, временно став наиболее важным вопросом всей её жизни, что не была чем-либо примечательна. Рози не оставляла попыток спросить напрямую, как и Дуглас избегать разговоров об этом всякий раз. Теперь же когда секрет был разоблачен, девушке выдавалось, что она была посвящена в эту тайну с самого начала, была её неотъемлемой частью.

Рози убедила себя, что её проделки должны были разозлить Дугласа, вывести из себя и окончательно отдалить. Было невыносимо даже воображать всю глубину искрящейся ненависти и испепеляющего разочарования в его карих глазах, что вместо этого продолжали смотреть на неё с любовью и упоением, будто в её попытке действовать за его спиной не было ничего подрывающего доверие. Рози слышала из глубины подсознания свирепый крик и проклятия, что не были так страшны, как оброненное «Прости» в ответ на признание в любви.

Казалось, всё произошло давно, а не два дня назад, перевернувших всё с ног на голову. Никто из них не мог представить, что копание Рози в прошлом приведет к тому, что она сумеет вернуть Дугласу прежнюю жизнь, отдав в конечном итоге намного больше, чем намеревалась взять. Опрометчивость и непреклонная перед обстоятельства сила воли девушки привели к тому, что было у них теперь.

И всё же Рози ни разу не сомневалась в правильности совершенных ею действий. Сердце болезненно щемило, задетое гордостью, крылья которой были жестоко подрезаны ею самой. Вопреки наивной мечте быть вместе всегда она всё же сумела прийти к мысли о том, что это было невозможно, да и вряд ли так уж необходимо. Может когда-нибудь, когда будущее Рози будет предопределенно и устроено, она найдет его. Но до конца лета было важно всего лишь не потерять.

По возвращению в Филадельфию Рози и представить не могла, что сможет так сильно соскучиться по Бриане и Реджи. Парня в городе не было, но девушку она в тот же вечер пригласила в «Ужин с Барни», а после и к себе на ночевку, что было на неё не похоже.

Сперва Бриана вела себя странно и отчужденно, будто ждала от подруги подвоха. Рози же и не подозревала, что именно подозрение девушки так быстро вывело Дугласа на её след. Это было и к лучшему. Всё было своевременно и кстати. Если бы он появился намного раньше, у неё не было бы возможности всё узнать, позже – она вернулась бы обратно без шанса услышать объяснение, что посчитала бы лишним в ходе того, что всё и так на первый взгляд было очевидно. Рози стала бы избегать Дугласа, пока он не поймал бы её и не потребовал объяснений. В ответ девушка бросила бы в него необоснованные обвинения, что точно и наверняка оттолкнули бы его, безвозвратно отдалив обоих.

Поняв затем, что никакого подвоха в предложении провести время вместе со стороны Рози не было, Бриана заметно расслабилась. Стала намного разговорчивее и оживленнее, хоть и продолжала держать при себе маленькую тайну сговора с мужчиной. Они встретились единожды, и более Дуглас не связывался с ней, ни чтобы спросить о чем-либо, ни чтобы попросить об ещё одной услуге. Бриана и не хотела больше связываться с ним, испытывая невероятную неловкость, что сковывала не только язык, но будто бы и всё тело. Обсуждать с ним Рози, которая была её сверстницей, было достаточно непривычно, но в то же время обратиться к нему выдавалось единственным верным решением. Проницательная рассудительность ещё никогда не подводила девушку, и именно она привела её к кабинету Дугласа. Похоже, всё было не зря.

Рози вернулась ничем не огорчена, что позволило Бриане выдохнуть с облегчением – она ничего не испортила. Подруга выглядела устало, но от того была не менее спокойна и добра, что было на неё совершенно непохоже. Похоже, что-то всё же внутри Рози переменилось, но Бриана не могла наверняка определить, что именно.

Она почти ничего не рассказала о поездке, но Бриана ничего и не требовала. Изобличать Рози, ставить её в неловкое положение, вынуждать врать было лишним, покуда она была вовсе не из тех людей, что любили других водить за нос, увлекая в игру без обозначенных правил. Оставить всё, как есть, нарочно ничего не замечать и продолжать жить, будто не было переломного момента, который всё же что-то изменил. Бриана с большей охотой посвятила Рози в последние школьные сплетни, что, обычно, не были ей так уж интересны. А затем они без больших затруднений перешли к обсуждению всего неважно пустого, что цеплялось друг за друга и превращало любой разговор в бесконечный.

В конце концов, Рози предложила девушке переночевать у неё. Она и не думала, как сильно ей будет не хватать хоть одного дружеского лица, знакомого с её подлинной личностью, а не выдуманной Чарли Голдберг. Ей будто не хватало самой себя последние дни. Она оставалась Рози Гудвин лишь наедине с собой, а затем теряла её в сплетенной собственноручно паутине обмана. Пока не вернулся Дуглас, она должно быть и забыла о своей подлинной личности, наделив выдуманную теми качествами, что хотела приобрести и сама.

В жизни Брианы всё было не столь радужно, но она не теряла надежды, покуда та была неотделима от её существа. Мать девушки, миссис Слоан, продолжала оставаться в доме родителей в пригороде Филадельфии вместе с мальчиками, которых перевела в местную школу, когда Бриана воспротивилась тому же. Было глупо менять школу в последние полгода, поэтому она вернулась в город и жила отцом, положение дел которого по-прежнему оставляло желать лучшего.

– По крайней мере, у меня есть ты. И Реджи, – Бри грустно улыбнулась, когда Рози сжала её ладонь в своей.

Когда Бриана уснула, Рози скрылась в ванной и позвонила Дугласу. В течение дня они менялись короткими сообщениями, что не могли сравниться с тем, что она снова могла услышать его голос, по которому уже успела соскучиться. Это было сентиментально и глупо, но Рози не могла унять чувств, что превозмогали над ней.

Новости были утешительны. Он вернул документы и подал заявку на восстановление лицензии. Грей согласился выступить в его защиту, даже настаивал на этом, особенно после того, как узнал, что его обвела вокруг пальца восемнадцатилетняя школьница.

– Ты всё рассказал ему? – голос девушки выдавал возмущение. Она невольно сложила руки впереди себя, с трудом придерживая язык за зубами, чтобы не рассказать Дугласу о том, как Грей похабно вел себя с ней, распуская руки.

– Прости, я не мог не похвастаться твоей ловкостью. В любом случае я не дал ему поводов сделать поспешные выводы насчет нас, – в голосе Дугласа было ощутимо сожаление. Она и не могла обвинять его в подобной осторожности, что хоть и мешала им продолжать свободно дышать полной грудью, но по-прежнему была необходимой. – В любом случае он был даже восхищен тобой.

– Он не похож на человека, которого сложно удивить, – Рози усмехнулась. По ту сторону трубки был слышен мягкий смех, что согревал скучающее сердце. – Ты виделся с Сарой? – она потупила глаза вниз, когда принялась растирать шею, всё сильнее сжимая в ладони мышцы.

– Она спрашивала о тебе. С ней я не мог себе позволить быть столь откровенным, поэтому эта проблема остается на тебе, – Рози шумно вздохнула, выпустив ногти под кожу. В конце концов, он не мог решить все её проблемы. – Я купил билеты на послезавтра. Скоро буду дома.

– Буду ждать тебя, – звучало слишком приторно сладко, но она не могла удержаться, чтобы сказать это. На доли секунды сердце замерло в ожидании ответа, что не заставил себя ждать. Короткое «Я люблю тебя» на прощание было всем, в чем Рози нуждалась перед сладким забвением сна.

Проснувшись на следующий день в своей постели подле Брианы, ей казалось, что предыдущие две недели, проведенные в Вашингтоне, были не более, чем плодом богатого воображения. Оглядываясь на недавнее прошлое, было крайне сложно поверить, что всё было действительностью – работа в офисе, кража конфиденциальных документов, долгожданные объяснения от Дугласа и напряженный разговор с Николь. За последние несколько дней случилось, наверное, больше, чем за половину её недолгой жизни, не успевшей ещё даже начаться. Это было странное чувство, но в то же время воодушевляюще прекрасное. Оно помогало Рози чувствовать себя сильнее, умнее и хитрее. Она будто вышла на новый уровень не только мастерства блефа, но и лжи, прежде ей неподвластной. И это взывало к гордости за саму себя, что годами была подавлена гранитными плитами глубинной неуверенности, взращённой внутри души ещё с детства.

Теперь Рози возвращалась в прежнее русло, что несколько угнетало, но всё же не так уж расстраивало. Пришел конец волнениям, неуверенности и страху, что преследовали её словно призраки. Она была спокойна, как не была уже продолжительное время. И было плевать на Эрика, который не давал на перемене прохода, донимая условностями их устного договора; отца, по телефону грозившегося перестать совершать арендную плату; Сару, которую, кажется, не впечатлили вежливые извинения и объяснения неожиданного ухода.

Она удалила страницу Чарли Голдберг, избавившись от неё раз и навсегда, а затем последовала старым привычкам, по которым успела соскучиться – после уроков купила пирожное с ароматным крепким кофе, заскочила в антикварный магазин, где её рады были встретить чашкой горячего чая, а затем вернулась домой, общаясь на ходу с Реджинальдом, оказавшимся любопытнее своей девушки.

– Я перезвоню тебе, – ей пришлось перебить парня на полуслове и выбить звонок, чему тот стал возражать, но она не успела дослушать до конца. Рози остановилась, когда заметила на лестничной площадке Кэрол, отчаянно выстукивавшую в дверь Дугласа, за которой никого не было. Она сперва не заметила оторопевшую девушку, но стоило ей лишь краем глаза увидеть её, как женщина вздрогнула, будто встретила призрака.

– Какого чёрта ты здесь делаешь? – зло прошипела сквозь крепко стиснутые зубы. Рози вздохнула, закатив глаза, и демонстративно звякнула ключами.

– Я здесь живу.

Кэрол взволновано огляделась, словно только сейчас заметила ещё одну дверь. Она перегородила Рози дорогу, остановившись прямо перед ней. Заметно нахмурилась, взгляд стал пронзительно вдумчивым, будто в уме она соединяла одни события с другими, что неожиданно всё объясняло.

– Что вы здесь делаете? – спросила Рози, не в силах более выдерживать затянувшуюся бессмысленную паузу. Кэрол порядком утомляла девушку одним своим присутствием, что выдавалось неуместным, да и к тому же нелепым.

– Я всё поняла, – её глаза вдруг просияли, когда губы растянулись в сумасшедшей улыбке, что не столько настораживала, сколько пугала. – Всё-таки я была права. Господи, я была права, – Кэрол рассмеялась вслух, что оставило Рози в недоумении.

– Похоже, вы немного не в себе, – она пыталась обойти женщину, когда та вдруг резко схватила её за плечи и встряхнула. – Какого чёрта вы себе позволяете?

– Вы ведь всё время знали друг друга. Притворялись незнакомцами, когда на самом деле буквально жили за одной стеной, – Кэрол буквально выплевывала каждое слово ей в лицо, сжимая плечи всё сильнее. Рози невольно поморщилась, когда щеки вспыхнули от злости. – Конечно, он не мог не обратить на тебя внимания, когда ты всё время была перед носом.

– Вы не в себе, – Рози дернула плечами, прежде чем грубо схватила женщину за руки и с силой оттолкнула от себя, отчего та пошатнулась на месте. – Я понятия не имею, о чем вы говорите, – она обошла Кэрол и в два шага приблизилась к двери. Её руки теперь дрожали, а потому попытка попасть ключом в замочную скважину не удалась с первого раза.

– Твой отец, должно быть, не знает, что ты встречаешься с мужчиной старше тебя. К тому же с его любимчиком, – ключ со звоном упал на пол. Рози не спешила его поднимать, медленно развернувшись к Кэрол, которая только того и ждала. Ей будто приносило скрытое удовольствие прыскать ядом и раздражать девушку, утыкая её лицом в правду. – Он, наверное, и соблазнить тебя успел. Хотя, скорее всего, это сделала с ним ты.

Рози не стала дольше выжидать и просто дала Кэрол пощёчину, от чего та немного отшатнулась. Она тут же приложила ладонь к пылающей щеке, но ироничная злая улыбка продолжала испещрять лицо. Похоже, жест девушки был излишним подтверждением озвученной вслух догадки. В то же время глаза Кэрол наполнились влагой, что выдавала разочарование и боль от того, что её обвинения всё же оказались правдивыми.

– Наверное, ты ещё и думаешь, что он любит тебя, – голос женщины стал чуть хрипловат, будто вот-вот должен был сорваться. – Или, может, что ты особенная.

– Вы ничего не знаете об этом, – отрезала сухо и сдержано. Рози продолжала сжимать ладони в кулаки, ожидая следующего словесного удара от Кэрол.

– Мы переспали, – сорвалось с кончика языка.

Рози продолжала неподвижно стоять на месте, будто смысл сказанного дошел до неё не сразу. Не подала и знака, задело ли её это, удивило или огорчило. Просто смотрела на Кэрол, мигая глазами и делая равномерные вдохи и выдохи. Их проглотила тишина, что стала невыносимой для женщины, которая вдруг растерялась. Наглая ухмылка стерлась с лица, принявшего выражение недоумения.

– Это невозможно, – голос Рози будто принадлежал не ей. Она и сама не поняла, как произнесла это, лопнув пузырь молчания, в котором они были заключены. Кэрол будто выдохнула с облегчением, услышав голос девушки. – Только не с тобой.

– Это случилось неделю назад, – вскинув вверх подбородок, произнесла Кэрол, обдав Рози ледяным надменным взглядом. Она врала, но уличить её в этом было сложно.

На самом деле Кэрол более не разговаривала с Дугласом после той унизительной для неё беседы, когда он пришел убедить её, что проведенная вместе ночь ничего не значила. Она избегала его, что стоило немалых усилий – проходила мимо его кабинета, не здоровалась, едва замечала издали, всё необходимое передавала посредством студентов. Это было невыносимо. Кэрол будто саму себя поддавала пытке, когда для Дугласа её молчание вряд ли имело значение.

Уже несколько дней она не видела его. Нарочно рыскала коридорами, выискивая глазами, но он будто бесследно исчез. Вместо него занятия вел студент-ассистент, кабинет оставался продолжительное время под замком. Кэрол решила, что он уволился – преподавание было не для него. Поэтому если Дуглас намеревался уйти, она хотела успеть с ним попрощаться, пока для этого не было слишком поздно, как в прошлый раз. Кэрол не хотела ставить точку на обиде. Даже если Дугласу это было безразлично, то точно имело значение для неё.

– Можешь, спросить у него. Он не из тех, кто будет врать или оправдываться, но это случилось, и Дуглас не сможет отрицать, – она пожала плечами, когда Рози прижала сжатую ладонь к животу и делала глубокие вдохи, пытаясь собраться с мыслями, что были хаотично противоречивыми. – Хотя притворяться у него получается отличительно неплохо.

– Плевать, – вдруг бросила Рози. Повела плечами, выпрямив спину и гордо вскинув подбородок вверх. В глазах заблестели осколки льда, что она обернула против Кэрол, которая заметно дала слабину. – Для меня это не имеет значение, но вот ты… Ты по-настоящему жалкая. Пытаешься унизить меня, когда сама стоишь у его двери, скребешься, как кошка, и ждешь, что он примет тебя, – она начала медленно подступать к женщине, выпуская каждое слово, как пулю. Голос девушки будто бы приобрел стальные нотки, без малейшего намека на слабость. – Господи, ты же спала с Киллианом. Можно ли опуститься ещё ниже? Тебя отверг мой брат, так почему ты думаешь, что примет он? – уголки губ поднялись в оскорбительно презрительном подобие улыбки, от которой у Кэрол пересохло в горле. Рози остановилась напротив и в упор смотрела в глаза, переворачивая наизнанку мелководную душу.

– Что ты вообще возомнила из себя? Как ты смеешь…

– Я точно не та, кто в силу своей неполноценности и неуверенности, пытается унизить восемнадцатилетнюю школьницу, устраивая ей глупую сцену ревности из-за мужчины, которому плевать на неё. Поэтому, пожалуйста, оставь меня в покое, – она оборвала Кэрол на полуслове, заставив оторопеть на месте. Затем Рози вернулась, чтобы поднять ключи и открыть чёртову дверь. – К тому же Дугласа нет дома. Он вернется не раньше завтрашнего дня, – произнесла напоследок, прежде чем громко хлопнула дверью перед носом женщины, у которой будто кто отнял дар речи.

Оказавшись дома, Рози наконец-то почувствовала себя в безопасности. Она ударилась спиной о двери, закрыла глаза и мысленно считала до десяти в попытке перевести дыхание. Затем разом сбросила пальто, обувь, оставив их в беспорядке на полу. Этого оказалось мало – ей было ужасно тесно в собственном теле, что превратилось в клетку для мятежной души.

Ей было не плевать. Почему-то Рози было не плевать. Будь это кто-угодно, кроме Кэрол, в любое время, но не после его возвращения, она, может, и смогла бы сохранить невозмутимость, но эта новость оказалась действительно болезненной, ошеломляющей и душераздирающей.

Она вбежала на кухню, достала из шкафчика стакан и набрала из крана воды, что тут же залпом выпила. Ещё один стакан. И ещё. Рози надеялась ей станет лучше, но в горле застрял давящий комок, который она не могла проглотить, как бы не пыталась. И он рос, увеличивался, подобно снежному шару, быстро скатывающимся вниз по склону, пока не превратился в слезы, что девушка более не могла сдерживать. Согнувшись пополам, она вдруг расплакалась, испытывая наибольшее разочарование из всех, что прежде приходилось испытывать.

***

Дуглас не мог дождаться возвращения. Дела помалу налаживались, жизнь возвращалась к прежнему распорядку, и он был в большом предвкушении продолжить заниматься тем, что было ему действительно по душе. Он снова не испытывал ни в чем недостатка, счастлив тому, как всё удачно обернулось. И всё благодаря Рози, которая сделала намного больше, чем он когда-либо мог бы сделать для неё. Казалось, Дуглас ещё сильнее любил её после этого, обожал и ценил.

Мужчина был уверен, даже если бы она не рискнула пойти против его воли, чтобы уехать в Вашингтон, а затем встретиться с Николь, он не любил бы её меньше. Она стала единственным якорем в городе, что был ему безразличным, скучным, совершенно пустым и отчасти даже ненавистным. Она привнесла немного больше смысла в жизнь, которая, как ему казалось, была безнадежно обречена на разочарование. Она оживила его, заняла все мысли, заполнила собой весь разум. Пусть по большей мере Рози сводила его с ума своими словами и действиями, непредвиденностью и уязвимостью одновременно. Было невозможно, чтобы один человек за такое короткое время вдруг стал значить так много, но более Дуглас не мог отрицать того, что она значила буквально всё для него.