Текст книги "Много снов назад (СИ)"
Автор книги: Paper Doll
сообщить о нарушении
Текущая страница: 33 (всего у книги 34 страниц)
Она пропустила несколько его звонков вечером, но он успокоил себя тем, что девушка могла просто уснуть, а затем ещё несколько утром – наверное, ушла на занятия раньше. Вернувшись домой, Дуглас первым делом принял с дороги душ, бегло перекусил, разобрал вещи. Постоянно сверялся со временем, чтобы не упустить её возвращения, что было прозаично глупо, но часы будто нарочно замедлили движение стрелки, растянув минуты до часов.
Дуглас не услышал с коридора хлопка двери соседней квартиры, но всё же не стерпел, чтобы появиться на пороге дома Рози, когда согласно обычному укладу жизни она должна была вернуться. Дважды позвонил и трижды постучал, но следом за этим не последовало ответа. Дуглас ещё раз сверился со временем, прежде чем решил вернуться к себе, но звук поворота ключа в замочной скважине остановил его.
Рози открыла двери. Не бросилась ожидаемо на шею, не обняла, даже не улыбнулась, просто неловко переминалась с ноги на ногу в ожидании, будто всё это должен был сделать он. Она была переодета в домашнюю одежду, волосы собраны вместе, но внешний вид, тем не менее, растрёпанный и неопрятный, что было совсем на неё не похоже. Рози выглядела устало – под глазами залегли следы бессонницы. Она обреченно вздохнула, открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем будто растерялась. Плечи опустились вниз, губы дрогнули в мягкой улыбке.
– Привет, – она кивнула головой, приглашая Дугласа войти. И стоило ему сделать шаг ей навстречу, как она захлопнула за его спиной двери и примкнула в объятии. Прижалась так крепко, что он даже чуть пошатнулся на месте, ударившись спиной о двери.
– Я тоже рад тебя видеть, – он усмехнулся, приобняв девушку в ответ.
Рози спрятала лицо в грубой вязке его свитера, когда он вдруг заметил сложенные картонные коробки, набитые вещами. Из приоткрытого верха одной из них проглядывались книги. Рядом стоял собранный чемодан.
– Что происходит? – спросил, взяв девушку аккуратно за плечи и чуть отодвинув от себя. Она избегала смотреть ему прямо в глаза, опустив их вниз. – Что случилось?
– Я вынуждена вернуться домой, – Рози оступилась назад. – Наверное, стоило предупредить отца о поездке, соврать что-нибудь или что-то вроде того. Он назвал это ещё одной моей «сумасшедшей» выходкой, совершенную ему назло и отказался платить аренду за квартиру. Вот и всё, – она пожала плечами, будто всё это было в порядке вещей и не представляло собой ничего удивительного.
– Неужели ты не можешь как-то изменить его решение, – Дуглас вяло улыбнулся, испытывая волнение, что пропустило электрический заряд по всему телу.
– Не в этот раз, – Рози последовала на кухню, чтобы сварить им кофе. Отвернулась, так ни разу и не посмотрев в глаза. Дуглас последовал за ней, стал рядом, пребывая в недоумении от того, какой спокойной и безразличной к происходящему она оставалась.
– Я могу оплатить аренду за квартиру. Или ты могла бы переехать ко мне.
Дуглас словил на лице Рози тень насмешливой улыбки, когда она покачала головой, по-прежнему не отрывая взгляда от медленно кипящего на огне кофе. Более не выдержав этого, он приложил пальцы к её подбородку и вынудил обернуться, чтобы посмотреть на него. Рози сделала это неохотно. Губы сжались в тонкую полоску, от теплой нежности в голубых глазах не осталось и следа. Она смотрела на него зло и упрямо, словно бросала вызов.
– Что произошло на самом деле? – спросил с мягкой настойчивостью.
– То и произошло, – она дернула рукой и задела кофеварку, из-за чего напиток разлился, но, к счастью, на плиту, а не на одного из них. Дуглас успел выключить огонь, прежде чем не произошло чего ещё, когда Рози всего будто и не заметила. – Просто я не хочу возвращаться обратно. И это всё заставляет меня нервничать и злиться! – голос девушки сорвался в крике. Холодная отчужденность воспылала ярким огнем. – И я просто ненавижу всё это!
– Я могу поговорить с Гудвином…
– Нет! Ты не можешь!.. – Рози обернулась к нему и обдала раздраженным взглядом. – Нет, – её плечи устало опустились, будто она сдалась перед самой собой.
Рози подошла к Дугласу, не отводя больше глаз, что стали стеклянными. Нежные руки коснулись его лица, проведя невесомо пальцами по коже прежде, чем обхватить ладонями. Мужчина замер на месте, когда она приблизилась и поцеловала его – мягко и неуверенно. Затем Дуглас обхватил её талию руками и прижал к себе, делая их поцелуй глубже, крепче и горячее. Он чувствовал на кончике языка вкус её уязвимости, что был сладок.
Она опустила руки на его крепкие плечи. Медленно, шаг за шагом, повела за собой к спальне, ступая по комнате наугад. Опустила его ладони чуть ниже, когда начала расстегивать пуговицы на рубашке, освобождая себя от лишней одежды.
– Мы так и не закончим этот разговор? – надорвано спросил, отстранившись от неё ненадолго. Рози выбрала момент и стянула через голову Дугласа свитер, отбросив вещь небрежно в сторону.
– Нам не о чем больше разговаривать, – только и успела ответить, прежде чем снова втянуть мужчину в поцелуй.
Рози пыталась забыть обо всем, что рассказала Кэрол. Не увенчалась успехом и попытка убедить себя, что всё это была наглая ложь, брошенная в лицо исключительно из злобы и ревности. Рози постояла за себя, ответив унижением, что было отчасти справедливым, но всё же Кэрол насолила ей не меньше.
Она не хотела спрашивать у Дугласа, была ли это правда. Это выдавалось унизительным, хоть в то же время интерес снедал её изнутри. Рози никак не могла уснуть, мучаясь от бесконечного потока мыслей, что кружил голову, наутро не пошла в школу, проведя весь день за сбором вещей, да и открыть перед Дугласом дверь пришлось себя заставить. Смотреть на него и слышать в голове гнусный голос Кэрол было невыносимо больно, но Рози продолжала бороться с собственным рассудком, который кричал, что всё пора было заканчивать.
У неё были большие планы на тот отрывок времени, что у них оставался. Они должны были вернуться к безмятежности, покою и взаимному принятию друг друга. Не было причин сохранять дистанцию, более мучатся в недомолвках и предрассудках, быть подчиненными перед страхом. Беспокойству больше не должно было оставаться места в их жизнях, что были на пороге переломного момента, разделяющего сплетенные вместе нити надвое.
Рози была убеждена, что они нужны были в жизнях друга, более того – необходимы. Ей нужен был человек, который принял бы её, полюбил, помог поверить в себя, разбив ледяную стену замкнутости, за которой она укромно спряталась. Толика тепла и надежды стали для неё глотком свежего воздуха, которым Рози и сама не заметила, как стала упиваться, желая всё больше и больше. Дуглас позволил ей быть слабой и уязвимой, но в то же время сильной и свободной. Она искренне и самозабвенно любила его, находя в нем часть самой себя, и, наверное, именно этого должно было стать достаточно.
Для него их знакомство стало не менее важным. Кроме того, что упрямство и бойкость Рози, дали ему шанс вернуть всё, что он в одночасье потерял, встреча с ней дала и намного больше. Девушка стала его головной и сердечной болью, его единственным беспокойством и отрадой, его любовью и страданием. Она сокрушала Дугласа, а затем приводила в чувство так много раз, что американские горки их отношений совершенно перестали его пугать. Принятие неизбежности собственных чувств стало решающим для обоих.
Рози не могла противиться Дугласу, покуда это было невозможно. Она любила его, как и прежде, вот только эта любовь неприятно колола в груди, пуская в голову ядовитое сомнение. Надо же было ей встретить Кэрол. Надо же было Кэрол заявиться к нему домой не пойми для чего. Надо же было всему так невовремя случиться.
И всё же она позволила ему ни распознать своего сомнения, ни дать шанс его развеять. Глупая, наивная и слишком молодая, чтобы смыслить что-либо в любви. Рози и сама не понимала, что делала и зачем, когда наутро приготовила на двоих кофе, поцеловала Дугласа на прощание и сказала, что любит его. Как ни в чем не бывало, он сказал, что не может дождаться увидеть её снова. Они снова вернуться к столику в «Ужине с Барни», забронированном на 19.30, к дивану в его квартире перед камином и двум чашкам крепкого кофе, а затем решат, что делать дальше.
Рози всё решила за двоих. Ей, казалось, так будет правильнее. По крайней мере, на время. Едва за Дугласом успела запереться дверь, как она умылась, переоделась и вызвала такси. С помощью Брианы, которая вовремя приехала, спустила все коробки вниз, а Дугласу оставила под дверью записку.
«Я больше не могу оставаться в этой квартире. Я не должна больше здесь оставаться. Всё будет в порядке с тобой и со мной. По крайней мере, пока у нас есть время. Но сейчас мне нужно кое о чем подумать и кое-что для себя решить. Надеюсь, ты меня поймешь, покуда я всегда пыталась понять тебя. Я люблю тебя. Спасибо».
Рози почти была уверена, что ещё вернется. Немного уляжется буря слов Кэрол, и она вернется, использовав время, что ещё оставалось. Она искренне хотела этого, но рассудок снова взял вверх над сердцем. Он ни на секунду не умолкал, убеждая девушку в верности принятого решения, от которого было уныло и грустно.
Беспомощна и нерешительна, Рози однажды проснулась с полным отсутствием чувства времени, что стерло свои рамки и растворилось в пределах действительности. Все убеждения утратили смысл, когда оказалось важным осознать, было ли всё настоящим? Или это был ещё один сон, который она помнила дольше остальных?
Глава 30
Прошло семь лет.
Рози торопилась, покуда прилично опаздывала на корпоративную встречу в ресторане на Манхэттене, куда предстояло добраться из съемной квартиры в Квинсе. Это должен был быть ужин в честь юбилея основания компании, во время которого шеф обещал объявить о торжественном повышении одного из рядовых сотрудников. Сказанное никак не шло из её головы на протяжении недели, пока она не стала одержима идеей того, что скоро станет на ступень выше карьерной лестницы, по которой доселе двигалась гораздо медленнее, чем могла ожидать. Рози настолько была уверена в себе, что мысленно репетировала речь, что произнесет сразу после того, как шеф подзовет её к себе, приобнимет за плечи и, глядя в глаза остальным, объявить о её достижении. Она кривлялась перед зеркалом ванной, изображая напускное удивление, только и думала о том, что и с чем наденет на ужин и как будет весь вечер принимать завистливые поздравления.
В этот день она намеревалась уйти с работы пораньше, чтобы успеть прихорошиться, но её всё время дергали, то по одному делу, то по другому, не давая и минуты передышки. Как будто все сговорились против неё с намерением задержать, как можно дольше. Рози посвящала всё время работе, доводя все проекты до победного конца, оставаясь любимицей клиентов и почти всегда задерживаясь допоздна, что, похоже, не слишком ценилось. Она достигла уровня менеджера по работе с персоналом, но это была малость, которой ей было недостаточно. Рози всегда хотела большего, сколько бы у неё не было.
Оказавшись дома, она только и успела, что сменить костюм на платье, купленное несколько дней назад специально для этого вечера, освежить лицо, оставив дневной макияж, и бросить в сумку туфли. Не было времени даже принять душ или сделать прическу, чему она старалась не внимать.
Рози возилась на заднем сидении. Заглядывая в зеркало, пыталась как-нибудь привести в порядок волосы, закрепляя их заколками, что выходило слишком неуклюже, из-за чего она злилась, шипела, как кошка, и тихо ругалась под нос. Сотворив что-то с прической, сменила обувь, оправила платье, подрисовала губы красной помадой, найденной на дне сумки.
– Похоже, вас ждет важная встреча, – отозвался водитель, перекрикивая тихо играющее радио, из динамика которого звучала одна из надоедливых хит-парадных песен, что Рози едва сумела выбить из головы. Теперь же невольно кивала головой в такт, выстукивая по колену нервный ритм дрожащими от волнения пальцами.
– Надеюсь, – губы дрогнули в неуверенной улыбке. Она не хотела быть слишком самонадеянной, но получалось из рук вон плохо. Рози была в приятном предвкушении, чувствуя на кончике языка вкус долгожданного повышения.
– Тогда вы явно готовы к ней. Выглядите очаровательно, мисс, – продолжал мужчина, не отрывая взгляда от дороги. Рози бросила в него настороженный взгляд, когда машина притормозила, и она подалась чуть вперед, ощутив на груди давление ремня безопасности.
– Спасибо, – пробормотала, отсчитывая деньги за поездку.
– Хорошего вечера, – бросил напоследок мужчина. И стоило ей захлопнуть за собой дверцей, как нажал на газ, оставив её задыхаться в выхлопных газах.
Рози проверила время. Она опоздала на полчаса, но успокаивала себя тем, что это должно быть не так уж много. По крайней мере, точно не для того, чтобы успели объявить о повышении. Тем более, если её не было, кому его могли отдать? Рози снедало изнутри волнительное предвкушение.
В глаза ударил ослепительный блеск сверкающих люстр, застрявших в высоте потолка, зажжённых свечей, оставленных на каждом столе, и кристально чистой посуды, различающейся лишь расположенным на ней блюдом. Люди шумели, звеня приборами и непрекращающимися разговорами. Оказавшись внутри Рози даже немного растерялась, но услужливый хостес согласился провести её к столику, за которым все успели собраться.
Ей было приятно сбросить с плеч тяжелое пальто и предстать в блеске нового платья. Чёрный шелк приятно охлаждал возбудившееся от волнения тело, нежно облегая все его изгибы. Оно оставляло открытыми острые ключицы и шею, плотно сжимало грудь. Его длина была чуть ниже колена, но ткань ниже уровня талии изрядно измялась по дороге. Она пыталась пригладить её, что было тщетно. Биение сердца вторило каждому звонкому удару каблуков по узорчатому кафелю.
Шеф поднялся с места, едва заметил её. Он сидел во главе стола вместе со своей женой, но встал, чтобы пожать ей руку, что они часто делали при встрече. Рози улыбнулась в ответ, выискивая в выражении лица мужчины хоть какую-то подсказку, но его дружелюбие было привычным и ничем непримечательным. Её опоздание не огорчило мужчину, но его безразличие к этому дала трещину в стене напускной самоуверенности.
Рози словила на себе ещё несколько оценивающих взглядов, которым её внешний вид пришелся по вкусу, что немало тешило самолюбие. Она заняла единственное свободное место и бегло окинула всех собравшихся, что тут же отвернули от неё любопытные взгляды, что даже пробило на улыбку.
– Отлично выглядишь. Откуда платье? – спросила Мередит Хаммер, рядом с которой Рози заняла место. У неё было немного друзей не только в офисе, но и в жизни. Мередит казалась более-менее сносной, невзирая на то, что часто пыталась вытащить Рози из офиса и немного расшевелить. Только благодаря девушке у неё было подобие социальной жизни, что хоть и была скудной, но всё лучше, чем ничего.
– Что я пропустила? – Рози проигнорировала её вопрос, продолжая с интересом наблюдать за каждым, чтобы понять общее настроение. Был ли кто-нибудь в том же предвкушении, что и она?
– Не хочу тебя расстраивать, но повышение получил Энди, – Мередит кивнула в сторону парня, который как раз смотрел на них. Стоило Рози бросить в него ледяной взгляд, как он поднял в воздухе бокал и наклонил голову в знак почтительности. В ответ она только и могла, что удержаться, чтобы не показать ему средний палец. Рози залпом выпила наполненный шампанским бокал, который ей подвинула Мередит.
За доли секунды Рози успела почувствовать усталость. Теперь выдавалась глупостью покупка платья, переобутые туфли, последние приготовления в такси, да и переживания об опоздании. Всё перестало иметь значение. Она заметно поникла – опустились плечи, выражение лица стало угрюмым. Рози раздражал один счастливый вид Энди, который, наверное, и сам не ожидал того, что окажется на шаг впереди неё.
Она недолюбливала парня за его простоватость и вездесущность. Он был надоедливым, порой неуклюжим и нерасторопным, ещё слишком забывчивым. Многие считали его милым, но не Рози, которая замечала в людях лишь их профессиональные преимущества и недостатки, игнорируя человеческое. Наверное, это была ещё одна из причин, почему у неё не было друзей.
Энди несколько раз приглашал Рози на свидание, но всякий раз она отказывала. Девушка не искала партнера, с которым можно было построить долгосрочные отношения, а скорее кого-то с кем можно было провести одну ночь и разойтись незнакомцами. Последний раз Рози с кем-то встречалась ещё в студенческие годы. Перед отъездом в Нью-Йорк сухо заявила парню, что они не могут больше быть вместе, что предвидела заранее. Он пытался воззвать к любви, но в Рози её не было ни капли. Последующие несколько месяцев пьяные звонки и преследования привели её к решению, что отношения ей были не на пользу.
– Мне жаль, что ты не получила повышения, – Энди успел занять место рядом с Рози, когда Мередит отошла в уборную. Она залпом опустошила ещё один бокал шампанского, от бессчётного количества которого немного кружилась голова. – Кстати очень красивое платье. Безусловно, ты тоже. Впрочем, ты всегда… – парень замялся. Он волновался, но ей было всё равно. Рози обжигала Энди безразличным взглядом. Алкоголь притупил остроту её ненависти.
– Прости, кажется, ты занял моё место, – Мередит появилась, как нельзя вовремя. Она потормошила Энди за плечо, заставив вздрогнуть от неожиданности.
– Мне нужно подышать свежим воздухом, – Рози проигнорировала парня. Поднялась на нетвердых ногах, крепко уцепившись за спинку стула. Он продолжал сидеть на месте, наблюдая за каждым её шатким движением, будто был готов в любую секунду поймать, в чем она не нуждалась. Когда Рози вышла из-за стола, Энди мигом подскочил с места, намеренный подставить ей свою руку, но она цепко ухватилась за Мередит, потащив за собой наружу. Он остался стоять на месте, не злоупотребляя навязчивостью.
– Зря ты так. Энди кажется милым парнем, – произнесла Мередит, когда он ловко огибали остальные столики, пробираясь наружу. Рози опустила голову вниз, испытывая легкое головокружение, но слова девушки сумели донестись до её разума.
– Так почему бы тебе не сходить с ним на свидание? – спросила усмехнувшись.
– Будь уверена, сходила, если бы только он пригласил, – они вместе захохотали.
Набросив на плечи пальто, девушки вышли на улицу. Мередит достала сигареты с мятным привкусом, когда Рози отыскала на дне сумочки зажигалку. Они отошли чуть дальше от выхода, чтобы прикурить. Единственное, что теперь было в планах Рози, так это напиться ещё сильнее. Может быть, повезет ничего не вспомнить наутро.
Мередит продолжила перечислять достоинства Энди, когда её голос сливался с белым шумом, застрявшем в голове Рози. Она стояла, облокотившись о стенку, и наблюдала за людьми, что входили и выходили из ресторана, сменяя друг друга. На легкие оседал приятный никотиновый туман, что медленно поднимался сперва к глазам, что слезились, а затем и к мозгу, утопающем в шипящем море шампанского. Жар тела остужал лишь низкий градус воздуха, который она вдыхала полной грудью вместе с дымом. Кожа покрылась мурашками, горячечный пыл задетой гордости и негодования чуть остыл.
Рози продолжала краем уха слушать Мередит, когда взгляд уцепился за мужчину, вышедшего из дверей ресторана. Он остановился, чтобы прикурить сигарету, а затем отошел чуть в сторону в противоположную от них сторону. Ей хватило одного короткого взгляда, чтобы сердце пропустило неуверенный удар. Рози затаила дыхание, на доли секунд будто бы отрезвела, узнав в чертах незнакомца что-то родное, теплое и незаменимое.
Она тщетно пыталась рассмотреть его лицо в падающем из окон ресторана свете, но он развернулся спиной. Даже сияние фонаря не могло ей помочь. Рози могла увидеть лишь тлеющий огонек зажжённой сигареты, бросающий на его лицо тень.
Подобное происходило с ней уже не впервые. Ей случалось время от времени узнавать черты лица Дугласа в других людях. Сердце пропускало удар, она неизменно задерживала дыхание, гналась за его призраком, но едва оказывалась рядом, как всякий раз выдыхала с облегчением. Это никогда не был он. Теперь зрение её опять обманывало, и Рози ничего не могла поделать с волнением, что кололо кончики пальцев. Рассудок выжигал вопрос – что если в этот раз она не ошибалась?
– Осторожней, – Мередит выбила из её рук тлеющую сигарету. Рози и не заметила, как начало жечь пальцы, так сильно боялась упустить его из вида. Встряхнула головой, прогоняя из мыслей застрявший образ мужчины, но затем не удержалась и снова перевела на него взгляд, пытаясь ухватиться за что-либо знакомое, только бы убедиться, что это был очередной мираж.
На самом деле Рози боялась, что в этот или любой другой раз могла встретить Дугласа. За все прошедшие годы она не смогла излечиться от него. Он продолжал жить под самой кожей, был неотделимой частью её сущности, оставался по-прежнему единственной слабостью. Рози никого и вполовину не любила так сильно, как любила и продолжала любить его, невзирая на то, что сама всё завершила.
Забрав вещи из квартиры, Рози переселилась к Бриане, мать которой больше никогда не вернулась домой. До окончания школы оставалось не так много времени, поэтому их совместная жизнь была короткой, хоть и имела свои сложности. Отец настаивал на том, чтобы она вернулась домой, но Рози поставила свои условия, оказавшись ожидаемо в выигрыше.
Последние дни в Филадельфии были невыносимыми. Рози томилась в агонии неопределенности, на счет того, как было правильнее поступить по отношению к самой себе. Задетая гордость оказалась сильнее чувств, к которым девушка тщетно пыталась воззвать. Вместо того, чтобы согревать, они напротив кололись, задевая эго всё сильнее. И она ненавидела Дугласа, чёртову Кэрол, но себя не меньше.
Дни напролет Рози убеждала себя, что всё не было ошибкой. Бесконечно думала о Дугласе и об их отношениях, за которые в одночасье устала бороться. Когда-то Рози не остановило то, как мужчина отвернулся от неё, узнав возраст, или избегал на протяжении некоторого времени после того, как узнал об её родстве с Гудвином. Дуглас отвергнул её после первого поцелуя, когда она вывернула наизнанку душу, рассказав о том, о чем никому не осмелилась бы рассказать прежде. Он не осмелился посвятить её в свое прошлое или ответить сразу на незатейливое признание в любви. Его слабость обижала Рози, которая принимала удары предрассудков, которым Дуглас поддавался намного проще, чем собственным чувствам. Она ждала, терпела, а затем вдруг устала и выдохлась. Признание Кэрол пожалуй было последней каплей. Рози любила Дугласа, но эта любовь противоречила той, что она должна была проявлять к самой себе. Рози и без того слишком многим пожертвовала.
Чем более она углублялась в бездонное море злополучных мыслей, как всё больше отдалялась от Дугласа. Надежда однажды вернуться к нему снова угасала на глазах. Рози была уверена, что стоило бы ей увидеть его хоть краем глаза, услышать голос, почувствовать запах, как она послала бы к чёрту гордость и предала бы саму себя ради него. Девушка осознавала, что это была крайность, но вряд ли это было преувеличение.
Порой она задавалась вопросом, как Дуглас пытался найти её и пытался ли вообще. Рози более нигде не видела его, что скорее было счастливой случайностью, нежели намеренным избеганием. Первое время её телефон разрывался от его звонков. Она следила за жизнью Дугласа через рассказы отца, который любил вспоминать о нем всякий раз, как они виделись. Отчасти это угнетало, но всё же Рози пыталась убедить себя, что это было к лучшему.
Она убедилась, что Дуглас искал её и, в конце концов, нашел, когда Бриана однажды передала записку. Отдала сложенный вдвое клочок бумаги с виноватым видом, будто согрешила прочитать написанное. Позже Рози нашла объяснение немому смятению девушки в том, что та знала Дугласа ранее, о чем не рассказывала. При каких обстоятельствах они были знакомы, не спрашивала, что было ко времени осознания действительного положения дел неважным.
«Завтра уезжаю в Вашингтон. Кэрол обо всем рассказала. Нам нужно поговорить. Надеюсь, увидеть тебя завтра в 19.30 за столиком у окна в «Ужине с Барни». Всё ещё люблю тебя, Дуглас»
От этой малости у Рози перехватило дыхание. Душа снова возгорелась пламенем смятения и неуверенности. Сердце болезненно сжалось под давлением желания увидеться с Дугласом, чего бы это не стоило. Последняя встреча – последний шанс. Рози вслух смеялась над самой собой. Неужели ей не хватило терпения простить ему и это? Поговорить обо всем, а затем снова притвориться, будто ничего не случилось, чтобы продолжать жизнь в счастливом забвении. Позволить ему снова вскружить себе голову и отобрать дар речи. Сдаться перед слепотой чувств и обмануть себя ещё раз, чтобы быть честной с ним.
Она всё же пришла. Решение сделать это далось Рози с трудом, и она не была уверена в нем до конца. Разломав стальные прутья выдуманной клетки страха перед встречей с Дугласом, девушка не испытывала прежней уверенности, что однажды свела их вместе. Она знала, мужчина был очарован её вызывающей смелостью в самую первую встречу, но по окончанию этого путешествия Рози не чувствовала себя прежней. Слишком много всего успело произойти, чтобы не оставить отпечатка на ожесточенном ко всякому проявлению любви сердце.
Рози заметила Дугласа в окне ресторана ещё издалека. Должна была перейти дорогу, как вдруг застыла на месте, не в силах ступить и шагу. Светофор успел изменить цвет уже, по меньшей мере, трижды, когда она оказалась парализована страхом увидеться с ним. Всё было нелепо и неправильно. Их встреча была несвоевременна, невзирая на то, что времени не осталось.
В конце концов, Рози поддалась страху. Для неё это было в новинку, но она убедила себя, что иначе сделать не могла. Они так и не попрощались. Рози не дала им даже этого шанса. Дуглас уехал и, наверное, это было к лучшему.
Жизнь в Гарварде пролетела быстро и незаметно. Она завела отношения с первым из парней, с которым отважилась переспать. Это не было своего рода отместкой Дугласу, скорее наказание для самой себя. Рози всего лишь хотела научиться заново любить, чувствовать, жить, но попытки сделать это напоминали глупый фарс. Вместо любви сердце согревала ненависть, которую она испытывала ко всем без исключения. Нервная, раздраженная и надменная Рози отталкивала от себя людей, что было привычно ещё со школьных времен.
Рози уменьшила шансы Дугласа найти её однажды, сменив фамилию. Быть связанной как-либо с семьей по-прежнему было невыносимо. Мать, отец, брат оставались людьми, у которых не было шанса однажды измениться. Впрочем, подстраиваться под них и меняться самой Рози тоже не могла себе позволить в силу собственной упрямости. Киллиан пытался уговорить её не горячиться, отец грозился закрыть банковский счет, мать лишь безразлично хмыкнула.
Она приехала домой лишь на первые зимние каникулы, изменила фамилию и затем исчезла. Отец несколько раз приезжал в кампус, чтобы уговорить её всё вернуть обратно. Рози искренне не понимала, почему для него это было так важно, поэтому, в конце концов, не поступилась собственным принципам. Гудвину пришлось дать заднюю и уступить ей ещё одно противоречивое решение. Рози не видела отца уже чуть больше пяти лет и вовсе не скучала ни за ним, ни за братом, ни за матерью.
Рози отправилась в Нью-Йорк, преисполненная амбиций и целеустремленности. У неё был жизненный план, и она намеревалась в кратчайшие сроки его исполнить. Чем занять себя после его исполнения, не успела решить, но едва ли это было так важно. Мысли о будущем всегда рано или поздно приводили к разочарованию, для которого у Рози не было времени.
Доселе сценарий её жизни шел по плану. Она жила в Нью-Йорке, работала в престижной маркетинговой компании, занимая должность средней важности. Ей было всего двадцать пять, но ценой собственных усилий могла снимать однокомнатную квартиру не в самом худшем районе города. Она медленно копила на авто и жила в извечном ожидании повышения.
Бывало, ночью ей было сложно уснуть от давящего на грудь чувства одиночества, чего не могла исправить ни дружба с Мередит, ни краткосрочные отношения на одну ночь. Казалось, она была неполноценна в своей возможности любить кого-то кроме Дугласа. Всё, что Рози делала, это сравнивала других с ним, пока и это не стало пустой тратой времени. Её воротило от каждого, кто делал попытку флиртовать с ней, кокетничать или просто завязать разговор о чем-то неважном. Ей не нужны были отношения со всей их ответственностью, покуда где-то в глубине души Рози продолжала согревать надежду, что однажды им ещё повезет встретиться. Пусть это было бы случайно, но только чтобы затем навсегда.
Она не врала себя в том, что продолжала скучать по Дугласу. Порой глупо вбивала в поисковике его имя, но после нескольких коротких новостных заметок о его возвращении в юриспруденцию, о нем не было сказано и слова. Порой Рози заглядывала на его страницу в социальных сетях, но и та оставалась без изменений. Однажды она чуть было не решила написать Николь, чтобы спросить о нем, но это было слишком жалко.
Теперь Рози смотрела на этого незнакомца с замершим сердцем и задавалась извечным вопросом – был это Дуглас или её очередная иллюзия?
– Это твой знакомый? – рассеяно спросила Мередит, проследив за взглядом подруги.
– Возвращайся, я сейчас приду, – Рози натянуто улыбнулась девушке, прежде чем выйти вперед и направиться навстречу мужчине.
Он смотрел прямо перед собой, погрузившись в мысли о чем-то далеком. Сигарета, зажатая между пальцев, медленно дотлевала, но он продолжал делать затяжка за затяжкой, убивая её до конца. Рози же, оказываясь с каждым шагом всё ближе, тоже медленно изводила себя.
– Простите, – она неловко окликнула его, когда подошла достаточно близко, чтобы можно было лучше рассмотреть лицо мужчины, если бы он не опустил головы. Он поднял рассеянный взгляд, когда у Рози вдруг перехватило дыхание. В голову как будто что-то ударило, но это было не шампанское или сигареты, а неуверенность в том, что это всё же был Дуглас.
У неё слишком пересохло во рту, чтобы она могла произнести ещё хотя бы слово. В кончики пальцев ударило желание поднять руку и коснуться лица мужчины, чтобы убедиться, что он был настоящим, но вместо этого Рози лишь ущипнула саму себя. Тело насквозь прошибло электричеством. Рассудок утопал в белом шуме.
– Рози? – спросил неуверенно, рассеяв её догадку о том, был ли это действительно он. – Неужели после стольких лет? – произнес про себя, но Рози всё равно сумела расслышать.
