Текст книги "Много снов назад (СИ)"

Автор книги: Paper Doll

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 34 страниц)

– Хотя бы потому, что ты совершенно не умеешь врать, – хмыкнул он, получив легкий удар в бок и возмущенный вздох в ответ.

– Я тренировалась последние полторы недели. Ходила в бары и покупала себе выпивку. В трех случаях из десяти у меня спросили паспорт, – гордо выпятив подбородок вперед, произнесла девушка. Дугласа это немало позабавило. Он даже рассмеялся вслух, что делал крайне редко. Произнесла бы Рози то же, но с меньшей серьезностью, эффект был бы уже не тот.

– Поздравляю с первыми успехами, – Дуглас чуть было не подавился кофе, когда девушка пнула его ещё раз. Ловкие тонкие пальцы вдруг коснулись галстука на шее и немного его ослабили. Затем Рози положила голову на спинку дивана, почти рядом с его плечом. Щекотливое дыхание касалось кожи под рубашкой.

– Вы меня недооцениваете. Впрочем, как и все, – она знала, как задеть за живое. Дуглас мог проигнорировать это, но не после сегодняшней встречи с Гудвином и Бонни. Звучало слишком подростково трагически и даже несколько преувеличенно, но это была правда. На счет всех он не знал, но семья её точно недооценивала.

– Рози, послушай, – он повернул голову к девушке, а ей только и оставалось что поднять любопытные глаза. – Это может быть опасно. К тому же в твоем плане много изъянов, поэтому могут возникнуть проблемы в осуществлении его в действительности. К тому же ты несовершеннолетняя и…

– А это ещё причем? – возмущенно воскликнула Рози, подняв голову со спинки дивана. Она стала вдруг серьезнее обычного, и в этот раз смешного было мало. Дуглас заметил складку между нахмуренными бровями и так отчаянно хотел провести по ней подушечками пальцев, чтобы расправить и вернуть голубым глазам светлость. Заправить за уши беспорядочные после длинного дня волосы, а затем обеими ладонями сжать её лицо и… Ему стоило прекратить думать об этом.

– К тому, что твоё решение неосмысленное и вряд ли принесет пользу, – Дуглас старался говорить напрямую, но без обиняков нельзя было обойтись. – В реальной жизни всё происходит немного иначе.

– Я сумела обвести вокруг пальца вашего бывшего помощника. Взрослого дипломированного юриста.

– Во-первых, я бы поспорил с тем, насколько он дипломированный, – Рози закатила глаза в ответ на это замечание. – А во-вторых, это ничем не помогло, потому что ты не знала обстоятельств дела. В-третьих, я не хотел бы возвращаться к разговору об этом, – он потер пальцами переносицу и опустошил половину чашки одним большим глотком.

– Ладно, – Рози чуть отодвинулась, вновь заняв место в углу дивана, и продолжила пить кофе, как ни в чем не бывало.

Они продолжали сидеть в угнетающей тишине, что была совершенно непривычна. Тихо потрескивали поленья в камине, за окном, кажется, снова пустился снег. Рози тихо, почти бесшумно прихлебывала кофе. Дуглас даже не мог расслышать её равномерного дыхания, и если бы не видел собственными глазами, что она продолжала сидеть рядом, то иначе никак не мог почувствовать её присутствия.

Это было глупо и по-детски, но ему почему-то хотелось принять правила этой игры. Дуглас не издавал в ответ ни звука, следя краем глаза за временем на наручных часах. Рози достаточно стойко держалась, но сдалась уже спустя семь минут.

– Между прочем, через несколько дней мне уже будет восемнадцать, – произнесла она, поставив опустевшую чашку на стол. Затем поднялась с места, остановилась напротив него и наклонилась, коснувшись мягкими волосами шеи. – И вы не сможете помешать мне сделать то, о чем я рассказала. Можете даже не пытаться.

– Рози, это не шутки, – сдавленным голосом произнес Дуглас, испытывая внезапную сухость во рту. – Будь тебе хоть двадцать восемь, это очень плохая идея.

– Вы ещё поблагодарите меня за это, – она отошла к двери, возле которой задержалась на несколько секунд, только чтобы сбить Дугласа с толку самоуверенной улыбкой, таящей в себе решимость. – Я отдаю отчет своим действиям. Вам не за что переживать, если вы только намеревались это делать.

Рози ушла, оставив его в замешательстве. Дуглас до конца вечера напрасно убеждал себя в неспособности девушки на подобное. Она не сумеет соврать, обязательно проколется, и это станет ей уроком. В то же время испытывал чувство вины из-за того, что не сумел её остановить, пока не стало слишком поздно. Сдался слишком быстро, сделал шаг назад и разрешил всему пуститься на самотек.

В то же время закралась в голову и мысль о том, могло ли что-нибудь остановить Рози? Было ли для неё препятствием что-либо? И не слишком ли Дуглас переоценил свою роль в жизни девушки?

Глава 13

Попытка визуализировать родившейся в голове план не увенчалась успехом. Рози находила в нем много недостатков, количество которых росло по мере того, как она думала обо всем усерднее, физически ощущая ограниченность времени. Вдруг её кто узнает, вдруг кто задаст конкретный и прямой вопрос, на который она не ответит, вдруг кто изобличит по щелчку пальцев?

Рози соврала Дугласу, потому что по-прежнему врала превратно плохо. Начинала заикаться, ладони сразу же потели, а голос дрожал. Причиной её успеха было лишь то, как твердо она держалась до того, как воздух сотрясал вопрос о том, сколько ей было лет, и ленивая просьба показать паспорт, что случалось не так часто. Она знала, что выглядела гораздо старше и одним лишь внешним видом могла убедить в этом кого-угодно, чем никогда прежде не находила преимуществ пользоваться, но не теперь.

Она видела четко выстроенную картину происходящих событий у себя в голове, которую омрачал лишь туман сомнения. Молодая кровь подпитывалась адреналином, которого в ней было через край, хотя операция под кодовым названием «Долой притворщиков» (придуманная Рози собственноручно и трижды обведена в личном блокноте девушки) ещё не была приведена в действие. Ей стоило лишь подумать о том, как она всё проделает, и по коже пускались мурашки, рой которых приводил мятежную душу в волнение.

Безумная идея заняла все мысли Рози. Она не думала ни о чем другом, как о выстроенном сумасбродном плане, будто результат его исполнения мог стоить ей жизни. И дело было даже не в жалости к отцу, репутация которого была на грани уничтожения, и даже не в риске пострадать самой. Рози нравилось чувство опасности и риска, в который она готова была ринуться с головой, если бы не имела долю рассудительности и благоразумия, единственное, что сдерживало от опрометчивости.

На время Рози даже забыла о неприятном ощущении преследования, проникшим под кожу. Тот парень не давал о себе знать, что позволило решить, будто угрозы его были пустыми, и бояться нечего. На короткое мгновенье голову девушки даже пронзила мысль о том, что это могла быть его проделка, но она быстро откинула её, напрочь забыв об этом в дальнейшем.

Дугласу была не по душе её затея, и едва ли можно было ожидать от него чего-то другого. Он и в первый раз разозлился в ответ на небольшую импровизацию Рози, а теперь и подавно не мог поддержать её. Она даже не винила его, разве что себя за то, что обо всем рассказала. Стоило придержать язык за зубами. Очевидно, что Дуглас и без того делал всё, что было в его силах, невзирая на то, что возможности его были уже продолжительное время ограниченными, но Рози стоило бы полагаться на него. Только голову окутала лихорадка, она заболела собственной идеей, хоть и отдавала себе отчет в том, что шанс достичь успеха был равен возможности провалиться.

– Надеюсь, ты позвонила мне не только для того, чтобы угостить кофе, – Реджинальд сделал последний глоток, опустошив чашку, когда Рози молча сидела рядом и пялилась в одну точку. – Я, знаешь ли, издалека приехал.

– Можешь немного подождать, пожалуйста, – девушка нетерпеливо поднялась с места, схватив со стола грязную посуду. Небрежно сполоснула чашки в раковине, чтобы сделать ещё кофе.

Реджи не стал возражать. Беспечно откинулся на спинке дивана, вытянув ноги на журнальном столике. Прошло около получаса с момента его прихода, но Рози не произнесла за всё это время и слова, хоть прежде была достаточно настойчивой в своей просьбе, чтобы он приехал. Они будто кого-то ждали, и Реджи не имел и малейшего понятия кого, но что особенно важно – зачем.

Он знал, Рози задумала что-то, во что планировала втянуть и его. Это не обещало быть чем-то хорошим, потому что ум девушки был достаточно изощренный лишь для проделок, не подразумевающих положительного исхода. Она думала лишь о шалостях, в которых неизменно был оттенок тихой детской злобы, зарытой в глубине души, которую Рози ни перед кем не открывала. И хоть обычно справлялась девушка в одиночку, то теперь она, должно быть, придумала что-то по-настоящему масштабное, а оттого абсурдное.

– Сейчас не самое подходящее для этого время, но ты поговорила с Киллианом? – спросил парень, когда подруга протянула ему ещё одну чашку с кофе, что он оставил остывать на столе.

– Ты прав. Сейчас для этого не самое подходящее время.

– Рози! Ты ведь понимаешь, что это всё не шутки. Это опасно и игнорировать это… – его возмущение было искренним. Реджинальд всегда переживал за неё, куда сильнее любого члена её обреченной на несчастья семьи, сплоченность которой была запечатлена лишь на фото.

– Всё под контролем. И меня огорчает, что ты сомневаешься во мне, – хмыкнула девушка. И от дальнейших убеждений Реджи её спас звонок в дверь, к которой Рози бегло подошла. Она даже не смотрела в глазок, прежде чем открыть. Услышав знакомый голос, Реджи выбросил из головы мысль о том, чтобы убедить Рози помочь ему решить проблему, пригрозить ежеминутным звонком Киллиану или что-то в этом роде, что он вполне мог выбросить, не внимая её беспечности.

– Привет, – Бриана замялась в проходе, заметив Реджинальда, который тут же сбросил ноги со столика и неловко зажался в угол дивана, освобождая для неё место.

Рози засуетилась. Сделала ещё одну чашку кофе, велела Бриане располагаться подле друга, а сама села напротив них обоих, будто приняла на себя роль психотерапевта на сеансе супружеской пары. Было заметно, что они чувствовали себя в компании друг друга не так уж свободно особенно после того, как сама Рози их разделила, помешав общению, не переходящему рамок приличия и легкого флирта.

– Что происходит? – обеспокоенно спросил Реджи, продолжая краем глаза наблюдать за Брианой, которая вжалась в спинку дивана, сложила руки на скрещённых ногах.

– Я думала, нас будет только двое, – вторила девушка. Похоже, Рози провела их обоих.

– Что же, Ромео и Джульэтта, мы неплохо поработали втроем в прошлый раз, и я решила, что вы оба могли бы мне здорово помочь и в этот, – Рози всплеснула ладонями, потерев их друг от друга, переводя взгляд от одного озадаченного лица к другому. – Мы должны помочь моему отцу.

– Нет, ты должно быть шутишь! – Реджи выплеснул наружу нервный смешок, ударив ладонью по подлокотнику. Удивление, что он встретил на лице Бри, было вполне естественным, но вот от Рози он ожидал другого. Это должна была быть шутка, над которой они бы вместе посмеялись, вот только сжатые губы подруги свидетельствовали исключительно о серьезности её намерений. – Ты сошла с ума, и я отказываюсь принимать участие в этом безумие, – он поднял руки вверх и успел подняться с места.

– Сядь на место, – рявкнула Рози, и Реджи не стал возражать. Сел обратно на диван, упрямо сложив на груди руки. Демонстративно отвернулся, но ждал, что последует за этим. – Не все в этой комнате знают о моих несостоявшихся отношениях с родителями.

– Я догадывалась, – Бриана неловко подняла руку в воздухе, будто была на уроке, но поймав на себе взгляд Рози, тут же её опустила. – Ты ведь неспроста одна живешь, – добавила полушепотом, после чего закрыла рот на воображаемый замок.

– К счастью, об этом знают немногие, – Рози потерла уставшие глаза, прежде чем продолжить. – Я намерена помочь отцу, потому что… потому что, невзирая на нашу общую неприязнь друг к другу, он не виноват. Я знаю это и намереваюсь доказать.

– Разве его адвокат не работает над этим? Если он не виноват, то его не осудят, – бросил парень.

– Если бы наша система правосудия работала именно так, нам незачем было бы переживать. Чёрт, Реджи, если не хочешь помогать, то убирайся отсюда! Потому что это действительно важно для меня! – Рози сорвала голос в крике, подхватившись с места и угрожающе указав другу в сторону двери.

– Ты ведь знаешь, что я всегда был на твоей стороне, но Гудвин последний человек, которому я бы стал помогать. Твой брат его опережает, но он не лучше. Прости, но я умываю руки, – он всё-таки поднялся с места, только не понятно для чего, ведь в сторону двери так и не двинулся. – Твоё стремление мне непонятно. Тебе удалось остаться в стороне в тот раз, и я бы советовал не лезть никуда и в этот.

– Под угрозой моё будущее, – возразила Рози, выпалив первое, что оказалось на уме. Не стала бы она убеждать парня необузданным и непонятным желанием пропустить сквозь тело электрический заряд опасности. Или тем, что находила в этом некую забаву, игру, в которой намеревалась победить. Проделка, уровня которой ни один из её сверстников ещё не сумел достичь.

– Разве тебе не пришло письмо с подтверждением о поступлении?

– Думаешь, у них нет полномочий забрать у меня эту возможность? Это не так уж сложно, – Рози будто завелась. Голос её звучал громко, разрезая воздух, словно гром. Лицо покраснело от злости, ладони оставались крепко сжатыми. – Так, ты идешь?

Реджинальд молча сел на место. Представление окончилось. Актеры вернулись за кулисы, свет был выключен. Бриана смотрела на обоих с недоумением, как оказалась среди них. Отношение Рози к ней стало куда мягче после произошедшего и другие обстоятельства навряд ли могли бы расположить её к девушке. Они всё ещё не были подругами в самом обычном понимании этого слова, хотя бы потому, что Рози искренне не понимала, что значило быть ими. Своеобразная дружба у неё была и с Реджи, в чем Бри лишний раз убедилась.

Рози будто стала проще. Говорила без привычного высокомерия, взгляд был избавлен надменности, не такими резкими стали движения. Всё также загадочна и неразговорчива, но в то же время будто более открытая. У неё словно и выражение лица вдруг просветлело, стало более открытым, либо же Бриана сама это придумала. Что было настоящим, безо всяких лишних сомнений, так это как она приходила в столовую на привычное место, отвечала на разные дурацкие вопросы Бри и даже улыбалась порой. Когда Бриана увязывалась следом за ней в небольшое кафе разделить чашку кофе, Рози не злилась, не отверчивалась, не возражала как-либо.

Когда Рози попросила девушку прийти к ней домой, та немало удивилась. Бри ожидала чего-то вроде милых девичьих посиделок за чашкой кофе, невзирая на то, что на Рози это было совсем не похоже. Сидя на диване рядом с Реджи, она чувствовала себя, по меньшей мере, глупо, а рядом с парнем так ещё и жутко неловко.

Их общение оборвалось слишком быстро. Будто кто перерезал бесконечную нить, и они оба остались с оторванными торочащимися на концах кусочками, с которыми не знали, что делать. Первой нарушила всё Бри. Невзначай написала о том, что Рози прознала об их общении, и им лучше было прекратить. Реджи считал это глупостью, но в то же время не стал перечить. После этого сделал ещё несколько попыток связаться с Бри, но призрак Рози будто стоял между ними, нарушая непринужденность, в которой прежде они утопали.

И вот теперь они сидели на одном диване, разделенные пустым пространством между ними, в котором ютилась неловкость. Оба были прижаты к разным углам. Оба были здесь исключительно из-за Рози, которая будто бы дразнила их, сведя вместе.

Она излагала свой план с мнимой уверенностью в его гениальности. В голосе чувствовались нотки восторга и нетерпения, будто это всё было глупой игрой, в которой они бы сумели изрядно повеселиться вместе. Такое себе развлечение с остатком впечатлений до конца жизни.

Рози всё изрисовала так. По мере того, что врала она превратно плохо, в бой должна была пойти Бриана. Ей всего-то и нужно было явиться в университет с легендой о том, что она числилась студенткой заочного отделения юридического факультета, которая на прошедшей летней сессии оказалась жертвой похотливого декана. Прежде не говорила об этом из страха, но как только прочитала в новостях заметку о том, что была не одна, и молчанию пришел конец, решилась заговорить об этом, когда представилась возможность.

– Нет, я не смогу, – Бри поспешила запротестовать сразу после того, как Рози умолкла. Глаза её становились шире по мере того, как девушка продолжала говорить, ужасая своими идеями всё сильнее. В груди разрасталось беспокойство, отдававшее колкостью, будто по всему телу кто разбросал иголки. – Прости, но я не могу в этом участвовать.

– Ты с ума сошла. Это ведь опасно, – возразил в свою очередь Реджи, обратив к себе две пары удивленных глаз. – А если её изобличат?

– То уж точно не посадят, – Рози закатила глаза. – Я категорически плохо вру. У меня неплохо получается утаивать, умалчивать, блефовать, но точно не врать. Чёрт, ты ведь и сам знаешь об этом, – Рози указала на парня, который с тяжестью выдохнул, прикрыв уставшие глаза. Она была права. Он знал об этом, как и многое другое, настолько крепко они были связаны узами дружбы.

Для Брианы это было чем-то новым. Она по-прежнему чувствовала себя лишней, невзирая на то, что разговор во многом касался и её. Девушку захлестнул водоворот, среди быстрых вод которого плавали осколки разбитых впечатлений. Образ Рози, которой всё было нипочем, сломался пополам, оставив лишь образ уязвленной девушки, ни в чем не уступающей и не возвышающейся над ней. Осознание того, что они были равными оказалось неожиданно приятным. И хоть Бриана и прежде сопротивлялась чувству неполноценности перед лицом Рози, которая неизменно заставляла любого чувствовать себя во многом хуже неё самой, что по большей мере отталкивало, то теперь она вовсе изменила своё мнение о ней.

Это не сделало Рози худшей версией прежней себя. Возможно, более человечной, но не более. Рози всё ещё оставалась Рози, и отнять у неё харизматичность, присущую исключительно счастливчикам, было нельзя. Она сохраняла особую ауру вокруг себя, из-за чего притягивала к себе и одновременно пугала.

– Прости, я неуверенна… – продолжала стоять на своем Бриана. Её ладони от волнения вспотели, сжимая подол большого свитера.

– Ты должна пойти с ней, – коротко отрезал Реджи.

– Кажется, я предельно ясно объяснила, почему не могу сделать этого.

– Рози, не глупи, пожалуйста, – сквозь зубы процедил парень. – Врать придется Бриане, но ты будешь рядом с ней, как ты выразилась, «блефовать». Во-первых, Бри будет не так страшно, а во-вторых, всё будет под твоим контролем. Придумай уж какую-нибудь легенду. Полагаю, с этим у тебя проблем уж точно возникнуть не должно.

– С чего вы вообще решили, что я умею врать? – ввязалась в разговор и Бри, за которую по-прежнему продолжали всё решать, не внимая её нерешительному отказу принимать участие в афере.

– Уж хуже Рози этого никто не умеет делать, – парень впервые за весь их разговор улыбнулся, вынудив подругу легонько ударить его по плечу. – Если это действительно проблематично для тебя, то…

– Перестань. Я уверена, ты умеешь неплохо врать. Годы дружбы с Грейс должны были тебя этому научить, – Бри густо покраснела и отвела глаза в сторону. – Пожалуйста, – вдруг мягко произнесла Рози, положив ладонь поверх ладони девушки, обратив к себе её внимание.

– Когда ты намерена это провернуть? – ловкие пальцы выстукивали по коленной чашечке ритм. Бриана едва справлялась с волнением. Она испуганно посмотрела на Реджи, который ещё несколько минут назад был на её стороне, но теперь отвернулся, оставив выбор за ней. В сущности, девушку посетило неприятное чувство, будто выбора особо и не было. Бри не могла отказать Рози. Точно не в том, что для неё так много значило.

Подобные отношения связывали её и с Грейс. Бри неизменно ощущала себя использованной, что было до скрежета зубов неприятно. Тем не менее, что-то внутри мешало сказать то самое «нет», что отделило бы её от навязчивой безвозмездной просьбы. Подруг у неё всегда было немного, а потому из страха потерять ту самую одну, что хоть и использовала её, было чрезвычайно угнетающей мыслью. Страх остаться одинокой всегда превозмогал Бри. Насколько бы умной, забавной и милой она не оставалась, страх перед одиночеством управлял ею безотказно, что сработало и в этот раз.

– Послезавтра. Я проверила расписание экзаменов. Завтра должен быть последний, а послезавтра можно будет провернуть дело, – Рози сверилась с записью в блокноте.

– Разве они не должны разъехаться домой после последнего экзамена? – уточнил Реджи, продолжая сочувственным взглядом смотреть на побледневшее лицо Бри. Он не мог сдаться перед Рози, которую знал куда дольше, а потому безоговорочно следовал за ней, оставив попытки унять её gыл, что не могли увенчаться успехом.

– Я всё просчитала. Заочное отделение заканчивает сдачу экзаменов куда раньше. У остальных перед Рождеством ещё, по меньшей мере, два экзамена остается, – Рози мило улыбнулась, поддерживая в безмятежном тоне энтузиазм. Теперь, когда никого убеждать не нужно было, она немного расслабилась.

– Ладно, что тогда требуется от меня? – устало произнес Реджи. Рози успела заметить, как он подсел к Бри чуть ближе.

– Ты должен внести в базу имя Бри. Точнее какое-то другое имя, – Рози мигом исправилась, как только заметила на лице девушки замешательство. – Любое выдуманное имя. Просто взломай дурацкий сайт. И сделай два поддельных студенческих удостоверения.

– И это всё, на что я годен? – с долей иронии спросил Реджи.

– Прости, но да, – Рози похлопала его по плечу, усмехнувшись. – Почему никто не пил кофе? – спросила она, заметив на столе две полные чашки с напитком. Пустовала лишь её. Голос Рози звучал безмятежно лишь потому, что она опасалась нарушить согласие, которое было слишком хрупким. Нарушить его можно было по щелчку пальцев, поэтому Рози вела себя предельно осторожно.

Разговор их после этого едва клеился. Бриана была необычайно молчалива. Приняв на себя задумчивый вид, она пропускала через себя всё – ничего не слышала, никого не замечала. Реджи смотрел на подругу с недоверием. Её план казался ему неверным и шатким, но он знал Рози достаточно долго, чтобы быть уверенным в том, что она не отступит от задуманного. Никакие уговоры на неё не имели воздействия, сколько бы в них не было рассудительности и здравого рассудка. Рози в свою очередь была неловка в поддержании разговора. Она не умела быть болтливой и смешной, особенно когда обстановка к тому принуждала.

Рози выпроводила друзей из дома, когда пришло время ужина. Аккуратно, без натиска, но Реджи понял, что к тому располагал её незатейливый распорядок. Они прошли мимо «Ужина у Барни», где Рози успела заметить Дугласа, расположившегося за их столиком, но благо тому, что никто другой не успел заметить, как на её лице блеснула бесстыжая улыбка, сопровождающая облегченный вздох.

– Твоя фамилия начала проникать тебе под кожу, – произнес Реджи на прощанье. На лице блеснула грустная улыбка, что вмиг стерла ту, что была на лице девушки. – Даже во вред себе ты бы никогда так яростно не защищала их.

– Ты не понимаешь, – прошептала она, одернув парня за рукав куртки, но он отмахнулся. Они отправились с Брианой восвояси. Оба были разочарованы встречей, если не сказать раздражены. Рози чувствовала их злость на себе, но платила эту цену, отдавая себе отчет в том, что оно того стоило.

За стол рядом с Дугласом она села с хмурым выражением лица. Слова Реджи остались горечью, от которой язык немел, а за ним и конечности, и всё тело. Будто чернила растеклись по всему телу, и их след нельзя было стереть, убрать или забыть. Рози не находила ничего худшего сравнения с семьей, от которой с таким упорством пыталась отделаться, что была намерена сделать сразу после окончания школы. Бесповоротно и навсегда забыть о существовании каждого, вырвав себя из города с корнями.

– Я сильно похожа на них? На свою семью, – сходу спросила девушка, опередив намерение Дугласа вернуться к разговору о её затее, от которой он хотел отговорить девушку.

– Знаешь, ты во многом похожа на меня, – внезапно для себя самого заявил мужчина. – Можешь расценивать это, как пожелаешь.

Рози улыбнулась в ответ. Именно это он и имел в виду.

***

– Правда или нет, что у тебя сегодня день рождения? – возбужденно нетерпеливым голосом спросила Бриана, остановившись напротив их столика, заложив за спину руки. Рози как раз завтракала яблоком. Вытащила из уха наушник и рассеяно попросила Бри повторить сказанное. Было не так уж тяжело заметить, что Бри была в предвкушении, но, кажется, Рози действительно недоумевала, в чем было дело. – Ладно, обойдусь в этот раз без ответа. С днем рождения! – громко воскликнула девушка, обращая к их столику лишнее внимание.

– Чёрт, теперь раскрыт секрет даты моего рождения. Отлично, – Рози вытащила и второй наушник, сложив их вместе с телефоном на стол. Она смотрела на Бриану выжидающе, когда та вдруг замешкалась. Девушка неуверенно достала из-за спины подарок, протянув его Рози, на лице которой лишь вскользь проскочила скромная улыбка. – Прости, я не привыкла, чтобы в школе меня кто-то поздравлял.

Без излишнего энтузиазма Рози начала разрывать подарочную упаковку, когда Бриана оглядывалась вокруг. Теперь все смотрели на них в предвкушении, и в этом была исключительно её вина. Бри поджала губы и заставила себя перевести взгляд на девушку, не обращая на остальных внимания. У Рози это получалось не так уж плохо, так почему и ей не попробовать?

– Правда или нет, что однажды на твой день рождения Сэнди Миллер поджег твой шкафчик?

– Да. И что самое забавно, он ещё и умудрился внутрь положить хлопушки. Здесь чуть ли не фейерверк был, – грустная улыбка омрачила лицо. Рози открыла небольшую коробку, заметив внутри блокнот в гладком кожаном переплете с тканевой закладкой внутри. – Спасибо, – сухо ответила она, легонько сжав ладонь девушки. – Мне действительно понравилось, – Рози поспешила спрятать подарок в рюкзак.

– Вид у тебя не весьма праздничный, – заметила Бриана, окинув девушку оценивающим взглядом. Волосы Рози были собраны в небрежный хвост, на лице ни грамма косметики, из-за чего темные круги под глазами особенно выделялись на фоне бледноватой кожи, как и три небольших прыщика на подбородке. Она закатала рукава огромного красного свитера, под которым была короткая юбка в крупную клетку и шерстяные чёрные колготы. Казалось, набросила с утра на себя первое, что попалось под руку.

– Я не большая поклонница праздников в целом. В них много притворства, – Рози пожала плечами. – К тому же я очень волнуюсь перед завтрашним днем, – чуть не прошептала она, наклонившись над столом, будто в общем шуме хоть кто-либо мог их подслушать.

– Ты волнуешься-то, – Бри усмехнулась про себя, вынудив улыбнуться и Рози. Они переглянулись между собой, и внезапно она заметила в Слоан бесстрашие, которого в ней самой не было и капли. Глаза девушки светились, взгляд был рассредоточен. Мяла ладонями шею, пока глупая улыбка вдруг не выбила у Рози почву из-под ног.

– Вы целовались? – спросила с прежним беспокойством, что сбило Бри ненадолго с толку. Мотнула головой, выбивая из головы путанные комки мыслей, противоречащие с действительностью. Она сама подтолкнула их друг к другу, так не должна ли была напротив радоваться хорошему исходу, вместо того, чтобы вновь испытывать смятение? Рози даже ущипнула себя больно за руку, приводя чувства в норму. – Вы целовались? – спросила ещё раз только куда мягче.

– Это вышло ненароком. Само собой, – Бри закусила нижнюю губу, скрывая за этим жестом улыбку, которой вдруг постеснялась. Опустила глаза вниз, а затем вновь перевела неуверенный взгляд на Рози, которая с мнимой безмятежностью улыбалась в ответ.

– Всё в порядке. Правда, – в её тоне просачивались нотки грусти. Расставаться с чем-то особо личным, что было исключительно её, Рози не любила. Это было неправильно и глупо, особенно учитывая то, что Реджи не был какой-нибудь интересной вещью, а живым настоящим человеком, которого она не могла не делить с кем-нибудь ещё. Наверное, то, что это была Бриана, было даже к лучшему, но Рози ещё не успела с этим свыкнуться. – Будет не так уж плохо, если у вас всё получиться.

– Спасибо, – с тенью облегчения ответила Бри. – Знаешь, это мой не первый поцелуй, но он был таким странным. Я чувствовала себя очень странно, – девушка замешкалась в попытке описать свои чувства, которые и без того пронзили Рози насквозь лучом понимания. Оно было ненастоящим, но ей стоило лишь подумать об одном человеке, как всё стало понятным без лишних слов.

У неё ещё не случалось первого поцелуя, вопреки школьным слухам о том, что целовался с ней едва ли не каждый второй. Парни не терпели отказов, а потому сочиняли небылицы, быстро распространявшееся по длинным школьным коридорам. Наверное, Рози повезло, что эти слухи не обернулись против неё, а напротив подкрепили авторитет. Те, кто не верил слухам, были убеждены, что она встречалась с парнями постарше. Девушка считала лишней тратой времени попытки опровергнуть хоть что-либо из этого или напротив ринутся доказывать, что так и было.

Когда-то Рози воображала, что её первый поцелуй будет особенный. Спрятанный в темноте теплой летней ночи под шипение взрывающихся в голове пузырьков шампанского. Мягкие губы, мятный привкус и последующий за этим тихий, щекотавший покрасневшие щеки шепот, в котором она неизменно слышала признание в чувстве, которого тогда ещё не успела испытать. Затем Рози сбавила обороты. Перестала видеть в первом поцелуе священное таинство, связывающее два сердца в тишине собственных биений. Не без особого труда убедила себя в том, что поцелуй – это всего лишь влажное касание губ, физическая близость, результат тяги двух тел друг к другу. Секс – так вообще физически механическое действие и не больше.

Тем не менее, она даже ни разу ни с кем не целовалась. Большая часть парней вызывали у неё отвращение. Рози как-то даже вздумала себе избрать одного из одноклассников, с кем бы согласилась не только на поцелуй, но и на физическую близость. Только одна мысль о потных ладонях, касающихся её лица, удивленному дикому взгляду, задержанному на обнаженном теле, тонкая линий усов на верхний губой, касающейся кожи вызывала неприятную дрожь в теле.

Рози всё чаще стала воображать, как поцелует Дугласа. Подолгу не могла заснуть, теряя себя среди облаков мыслей о том, как они сделают это. И всякий раз, как невидимые губы мужчины касались её губ, внутри всё переворачивалось, внизу живота возникало приятное давящее ощущение, кровь переливалась жидким золотом. Это возбуждало её. Чем дольше их общение продолжалось, тем более Рози чувствовала, как сходила с ума. Разгоряченный фантазией разум толкал на действия, на которые сама девушка не решалась. Она умела добиваться своего, но что, если это не могло принадлежать ей?