Текст книги "Много снов назад (СИ)"

Автор книги: Paper Doll

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 34 страниц)

Ей были невыносимы разговоры о Дугласе, которого принялись чрезмерно расхваливать. Это обращало на него внимание мимо её воли, заставляло думать лишь сильнее и задумываться о том, кем же он, в конце концов, был. Не поднимая к нему глаз, Рози пыталась убедить себя, что речь шла о ком-то другом, ей совершенно не знакомом, но не могла. Не будь его в этой комнате, не упомяни кто его имени, она бы и без того сразу поняла, что всё это было о нем, поскольку обсуждалась всеми именно та сторона его сущности, с которой была знакома и она сама.

Рози пыталась вспомнить, знала ли иную его сторону, но это было затруднительно среди потока отличительно положительных мнений. Ей казалось, она видела его в минуты уязвимости, но ей могло это только казаться. После всего Рози не могла быть уверена, насколько Дуглас был честен с ней.

– Прекрати, – едва слышно произнесла, обратив к себе лишь внимание Дугласа, который и сам не испытывал большой радости о того, что был предметом обсуждения. Тем не менее, у девушки вид был совсем уставшим. Она скучающе водила вилкой по тарелке, перекатывая маленькую горошину, от которой не отрывала рассеянного взгляда. – Пожалуйста, хватит, – повторила Рози чуть громче, бросив испепеляющий взгляд на отца, который посмотрел на неё в ответ не менее угрюмо.

– В чем проблема? Тебя даже никто не трогает. Ты можешь просто сидеть тихо и не мешать? – прошипел Гудвин, прежде чем пробежался взволнованным взглядом по гостям. Воцарившаяся вокруг тишина давила на слух. Все были сосредоточены только на двоих.

– Я могу просто уйти, чтобы наверняка никому не мешать. Я не хочу слушать о людях, которых даже не знаю, – она вскинула в воздухе руками, иронично усмехнувшись. Дуглас как будто побледнел, прикусив язык. Он вполне заслуживал этого укола.

– Думаю, тебе было бы полезно услышать что-то о людях, сумевших чего-то добиться в жизни…

– Мистер Гудвин, – наконец-то встрял и Дуглас, испытывая неловкость из-за того, что стал камнем преткновения между отцом и дочерью. Дело по большей части было и не в нем вовсе, но осознание этого не приносило облегчения. Напротив, обстоятельства связывали ему руки, и он не мог вмешаться иначе. – Не стоит.

– И какого чёрта она здесь делает? Она даже не принимала участие в деле, – Рози отодвинула стул, нарушивший неприятный скрип половиц. Ей даже не нужно было указывать на Кэрол, покрасневшей за секунды, чтобы все перевели своё бдительное внимание на неё.

– Ты маленькая неблагодарная заноза! Сядь немедленно на место! – Гудвин поднялся с места следом за дочерью. – Что с тобой не так?

– Очевидно, всё, – она вышла из-за стола и двинулась к выходу в прихожую.

– Оставайтесь на месте, – произнес Дуглас, сорвавшись нетерпеливо с места, когда Гудвин намеревался пойти следом за дочерью.

Испытывая чувство вины, он сделал это вместо него. Обнаружил Рози в прихожей, когда она дрожащими пальцами застегивала пуговицы пальто, невесть когда успела обуться. Не взглянула на него и краем глаза, вот только стоило Дугласу взять её за локоть, как она грубо оттолкнула его, не сдерживая злости.

– Не горячись, пожалуйста, – он сделал ещё одну попытку прикоснуться к ней, схватив крепко за плечо и вынудив развернуться к нему. – Рози, тебе не стоит внимать всему…

– Уберите, пожалуйста, руки, – она опустила глаза вниз, не решаясь поднять их на Дугласа, который был теперь так близко, что можно было ощутить запах его одеколона.

Ослушавшись её просьбы, он нарочно сперва положил обе ладони на плечи, разжав пальцы, прежде чем взять в ладони её лицо и вынудить посмотреть на него. Нижняя губа девушки дрожала, голубые глаза блестели.

– Рози, – мягко произнес Дуглас, большим пальцем поглаживая её мягкую щеку. Ещё никогда прежде её имя так сильно не кололось. Она ненавидела, ни как он произносил его, ни как оно звучало.

– Поздравляю, вы их любимец. В сущности, вы один из них, – Рози выдавила из себя грустную ухмылку, полную горечи. Её ладони легли на его, только чтобы опустить их вниз и дать себе свободу. – В отличие от меня, вас там ждут, поэтому поспешите вернуться, – бросила напоследок, отпустив его руки, упавшие разом вниз.

Рози ушла, тихо затворив за собой двери, когда он остался стоять в прихожей. Пригвожденный уличающими словами к месту, Дуглас был не в силах вернуться обратно, будто физически ему что-то мешало это сделать. Уйти без предупреждения он тоже не мог, как бы сильно не хотелось.

Глава 22

После ухода Рози обстановка стала ещё более напряженной, хотя, казалось, что предел уже был достигнут. Дуглас вернулся за стол с большой неохотой, будто его кто принуждал сидеть рядом с людьми, общество которых он с большой радостью променял бы на компанию Рози, к которой у него вряд ли была теперь возможность вернуться. Она приобщила его к ним, что стало ударом поддых. Впрочем, у неё было право держать на него обиду, вот только Дуглас не мог предположить, что она будет продолжаться так долго и станет столь мучительной, прежде всего для него самого.

Он вернулся, но, в сущности, будто бы ничего и не изменилось. Гудвин продолжал вести разговор с Клайвом, отвлекая внимание мужчины от бдительного наблюдения времени, Киллиан краем глаза поглядывал на Кэрол, подливая ей в бокал всё больше вина, когда сама Кэрол не отрывала глаз от Дугласа, следя за каждым его движением. Она прожигала его взглядом, испытывая укол ревности, что должен был и его задеть, но вот только он не внимал её немым знакам и даже не замечал их, занятый мыслями о другом.

За весь вечер Дуглас более не произнес и слова. Погрузился в прострацию, потерял всякую связь с окружающим миром. Рози выбила его из колеи, что заставило Кэрол серьезно взволноваться, поскольку перемена была заметна в выражении лица, принявшее напускную задумчивость.

На самом деле Дуглас не мог собрать всех мыслей вместе. Они кружились в безумном вихре и сводили его с ума. Слова, застрявшие в голове, были невразумительными и едва ли имели смысл, поскольку терялись в белом шуме. По большей мере его преисполняло чувство, разрывающее изнутри на части. Мужчина томился в агонии, переживал непрекращающееся на протяжении месяцев помутнение, боролся с огнем, разожжённым внутри. Дуглас был уверен, что всё уже должно было уйти. Тщетно пытался утопить возникшее чувство в доводах рассудка, что взрывался от громкости убеждений, что не срабатывали, как бы сильно ему того не хотелось. Всё началось с симпатии и живого интереса, а превратилось в полную неразбериху, в которую он ввязал и себя, и Рози.

Он напрасно считал, что всё можно было предотвратить, но стечение обстоятельств с самого начала тому перечило. Без предательства жены и увольнения Дуглас вряд ли когда-нибудь вернулся бы обратно в Филадельфию. Если бы он выбрал одну из предыдущих квартир, предлагаемых ему риелтором, то ни за что не обнаружил бы этой. Если бы за окном не развязалась бы ссора между парой молодых людей, увлекшая его внимание, он ушел бы из квартиры раньше без шанса познакомиться с Рози. Если бы обстоятельства в семье самой Рози были более благоприятны, она ни за что не переехала бы в другую квартиру. Да и к тому же надо же ей было проходить мимо именно тогда, когда он был рядом. В любом случае, случись Дугласу купить себе другую квартиру, а Рози продолжать жить в доме родителей, их встреча была бы неизбежна. Другими были только обстоятельства, которым мужчина придавал слишком много излишней важности.

Первым нарушил вечер известием об уходе Клайв Стэнли. Он вкусно поел, интересно пообщался и большего, чем уйти оставленным этой семьей навеки, не желал. Мужчина надеялся, что этот ужин станет для него сродни последнего, но вместо этого почти всё время и разговоры былы посвящены Дугласу. Клайв не был тщеславен и ушел бы, наверное, ещё раньше, если бы Рози не устроила истерики, что сбила многих с толку. Разыгранная сцена его во многом позабавила, но становиться её свидетелем ещё когда-либо он не был намерен.

Дуглас поднялся следом, выразив учтивую благодарность Гудвину за ужин, что вряд ли принес кому-либо удовольствие. Он чуть было не позабыл о Кэрол, которую привел с собой нарочно во избежание неловкости. Она удивительно хорошо поддерживала беседу, особенно с людьми вроде Гудвина, которым отчаянно хотела уподобиться, чего бы ей того не стоило. Дуглас почти был уверен, что Рози не придет на ужин, сделает для этого что-угодно, но её появление заведомо обратило всё в прах. Он вряд ли стал бы приглашать с собой Кэрол, если бы знал о присутствие девушки заранее, но избежать того, что произошло, уже нельзя было.

Женщина поднялась на нетвердых ногах, готовая следовать за Дугласом куда-угодно. Рассудок её был затуманен выпитым чрез меру вином, но Кэрол, тем не менее, продолжала оставаться при памяти. Она четко осознавала, что происходило, но единственным отличием были заостренные чувства, накрывшие её в одночасье, как теплая морская волна.

Дуглас продолжал испытывать смятение после разговора с Рози, даже когда набрасывал на плечи Кэрол пальто, одевался сам и принимал предложение Клайва, чтобы подвезти. Первой решили отвезти домой Кэрол, намертво вцепившуюся в руку Дугласа и прижавшуюся к его плечу. Он и тогда не мог обращать на неё внимания, хотя она изрядно старалась, чтобы его привлечь, что не мог не заметить и Стэнли. Картина, отражаемая через зеркало, премного его веселила своей нелепостью, но он ни разу не выдал себя.

– Можешь пойти со мной? – спросила Кэрол, когда Дуглас открыл с её стороны дверцу и помог выбраться. Она пошатнулась на месте, но умудрилась упасть не на него, а опереться о двери. – Мне не очень хорошо. Я бы не хотела оставаться одной.

Отговорка была слишком уж детской и пробила Дугласа на улыбку. Он не спешил с ответом, выдерживая на себе пронзительно умоляющий взгляд Кэрол. Вид у неё был достаточно жалкий, чтобы мужчина испытывал долю сочувствия, что, тем не менее, претило её просьбе. Подняться вместе в квартиру, остаться одним, и что потом? Он не хотел следовать предполагаемому сценарию, убежденный в том, что ничем хорошим это не сможет закончиться.

Клайв нарочито громко прочистил горло, подавая условный сигнал, чтобы Дуглас либо возвращался обратно в салон, либо запер двери и более его не задерживал. Выбор был невелик.

– Пожалуйста, – полушепотом произнесла Кэрол, надув губы, что совсем его не расчувствовало. – Обещаю, всё будет в рамках приличия, – она наклонилась вперед и тихо хохотнула, имея в виду исключительно то, о чем Дуглас подозревал.

– Ладно, – наконец-то ответил. – Спасибо, что подвез. Я, похоже, немного задержусь, – произнес Клайву, у которого не было намерения уговаривать его уходить или же остаться.

Дуглас не в полной мере отдавал себе отчет в принятом решении. Он просто устал, а потому задаваться ещё и вопросом, что руководило им пойти вместе с Кэрол, не находил в себе сил. Она снова вцепилась в его руку, так сильно, будто приросла к ней, повиснув тяжелым грузом. Стоило машине Клайва хоть немного отдалиться, как Дуглас успел пожалеть, что всё же не поехал с ним. Может, прийти к Рози было бы намного лучшей идеей?

Кэрол что-то бормотала под нос, но он её совершенно не слушал. В голове по-прежнему стоял белый шум, оглушающий всё, кроме сорвавшегося ледяного ветра. Тот уносил с собой произнесенные и непроизнесенные слова, оставляя лишь сожаления. Кэрол же умела радоваться малому.

В отличие от квартиры Рози или его собственной, жилище Кэрол было пестро ярким, заполненным кучей ненужных вещей. В прихожей стояло несколько коробок, будто она только успела переехать. В темноте их очертания были почти неразличимы, а потому Кэрол тут же споткнулась за одну из них, сопроводив падение громким хохотом.

– Всё в порядке? – спросил Дуглас, обнаружив на стене выключатель. Прихожая залилась светом, что осветил каждый нагроможденный уголок. Похоже, его приглашение не было запланировано заранее, иначе Кэрол постаралась бы привести квартиру в порядок. Его это даже пробило на усталую улыбку.

– Да, спасибо, – она успела подняться с места прежде, чем он включил свет. Оттянула вниз платье, продолжая безудержно хохотать, будто находила что-то смешное во всем происходящем. Её смех отчасти походил на нервный, но он пытался не придавать значения деталям, что были не так важны. – Прости за беспорядок, – выдавила Кэрол сквозь утихающий смех.

Она намеревалась оставить его в спальне, намного меньшей по своим размерам, чем спальня Дугласа. У неё не было небольшой гостиной, поскольку сама квартира была слишком скромной для размещения ещё одной комнаты. Пространство забирали вещи – высокая двуспальная кровать, шкаф, комод, две прикроватных тумбы, кресло у окна, торшер рядом с ним. Ноутбук лежал приоткрытым на кровати, рядом с несколькими платьями, что, вероятно, Кэрол намеревалась надеть перед выходом. Фото в рамках, развешенные небольшие картины и разная другая ерунда, вроде шкатулки, фарфоровой фигурки и прочего. Казалось, в том месте нечем было дышать. Потолок и стены давили, выбивая из легких весь воздух, поэтому Дуглас последовал за Кэрол на кухню.

Там оказалось также едва ли где было развернуться, но всё же свободного места было чуть больше. Он обнаружил женщину за попыткой открыть бутылку вина, что, похоже, была тщетной.

– Не думаю, что это хорошая идея, – Дуглас сел за небольшой стол, где могло уместиться не более двух человек, но вовсе не спешил помогать Кэрол с тем, за что она взялась. Она лишь натянуто улыбнулась в ответ, прежде чем громко вскрикнула, уронив бутылку на стол. К счастью, та не разбилась.

– Чёрт, – выругалась под нос, крепко ухватившись за палец. – Я сломала ноготь, – объяснила прежде, чем он успел спохватиться.

– Я говорил, что это плохая идея, – Дуглас прислонился головой к стене, выложенной холодным кафелем, и усмехнулся.

– Неужели? Может, повторишь ещё раз? – без прежнего смеха, но раздраженно вторила женщина. Она отошла к другому углу комнаты, остановилась у кухонной тумбы, прямо напротив него.

Справившись с раненным пальцем, Кэрол не нашла другого занятия, как пялиться в упор на Дугласа. Он закрыл глаза и не внимал её пронзительному взгляду, пока молчание не выдалось слишком уж затянувшимся. Комната наполнилась напряжением, повисшим в воздухе. Стоило ему открыть глаза и встретиться один на один с сыплющими искры глазами, как по коже пробежали мурашки. Ещё никогда прежде в Кэрол не было столько неистовства, обрушенного на него в одночасье. Никакого притворства, лести и лжи. Она была настоящей в своем бурлящем негодовании, вызванном ревностью, о которой он ещё не сумел подозревать. Тем не менее, слова не могли надолго задержаться на кончике языка. И Дуглас знал, если она откроет рот, то начнет метать в него острые лезвия. По крайней мере, к Кэрол он испытывал достаточно безразличности, чтобы пережить надвигающуюся бурю.

– Она должно быть тебе понравилась. Молодая, красивая, уверенная в себе. С каких пор тебя начали впечатлять девушки с бунтарским характером? – её голос звучал ровно и твердо. Она внимательно следила за выражением его лица, что оставалось непроницаемым, хоть укол в груди был ощутимым.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – Дуглас качнул головой, выдав безмятежную пустую улыбку, ловко выдавая ложь за правду. Он понимал, кого Кэрол имела в виду, но был достаточно рассудительным, чтобы не подавать виду, сохраняя спокойствие, что было на пределе.

– Неужели? – Кэрол выдала пьяную насмешку, едва ли граничащую со здравым рассудком и благоразумной гордостью. – Она всего лишь глупый подросток, устроивший перед гостями сцену, только бы привлечь к себе внимание. Избалованная собственными прихотями девчонка, выросшая среди достатка, которого ей неизменно мало. Ты выбежал следом за ней, как будто тебе было не всё равно…

– Прекрати нести вздор, – у него не было намерения оправдываться, да ещё и перед кем, но должен был всё отрицать. Говорить о Рози ему было неприятно, особенно когда её имя бросали бессовестно в грязь без особых на то причин. – Она всего лишь ребенок, – произнес сдавлено, чувствуя царапающий горло комок.

Дуглас был убежден в том, что знал Рози, намного больше, чем её семья. Она позволила себя узнать, без лишних сомнений вверив свою уязвимость в его дырявые руки. Даже бережно сохраненное расстояние не могло удерживать её дальше по мере того, как сама Рози решала становиться всё ближе вне зависимости от его решения, принятого во благо обоим. Он не хотел того принимать и осознавать, но ментальные границы были нарушены. Рози внедрилась ему под кожу, въелась в ум, влилась в быстрый поток крови. Пусть Дуглас скрывал от неё часть своей жизни, но более важным нарушением он считал скрытые чувства, а потому полагал, что более честного признания ей и не нужно было.

Кэрол раздражала больше, чем когда-либо. Её голос имел обличительный тон, будто он изменил ей, а не тому чувству, что она напрасно сохраняла в сердце. Глаза сверлили насквозь, пуская искры, будто обвиняли в нарушенном обещании, которое она придумала сама. А весь внешний облик был настолько истомленный разочарованием и злобой, что более никакое наружное терпение не могли скрыть этого, чего не позволял сделать пьяный неподатливый рассудок.

– Нет, она хитрая заносчивая манипулирующая всеми сука, – прошипела Кэрол, подавшись чуть вперед, будто была намерена броситься на него. – Где ты встретил её? Почему вы ехали вместе? – она всполошилась, излишне отталкивая своей заносчивостью.

– Мне кажется, ты забываешься, – он поднялся с места, возвысившись над ней. Кэрол тут же выпрямилась, подняв на него глаза, в которых была заметна доля опасения. – Похоже, тебе действительно плохо, но я вряд ли смогу с этим помочь.

– Неужели? – нарочито громко спросила женщина, когда он поспешил покинуть комнату и вернуться в прихожую, откуда спустя считанные секунды послышались чертыханья. Дуглас споткнулся об одну из коробок. – В конце концов, она устроила из-за тебя истерику, – устало продолжала вторить Кэрол. – А ты ещё и побежал за ней.

– Да прекрати ты уже! – крикнул в нетерпении из прихожей, куда она медленно поплелась.

Он успел подняться с места. Лицо всё стало вдруг багровым от злости, поднявшейся внутри после дурацкого падения. Её обвинения были глупыми, необоснованными, но что было наиболее важным, что нарушенный ею вопрос едва ли должен был её касаться. Изобличая Дугласа, Кэрол изобличала саму себя. Топтала в винной луже свои достоинство и гордость, бросала под него ноги своё благоразумие. Кэрол будто спятила, возомнила себя не пойми кем, нарушая по глупости рамки его личного пространства, разрушая даже ту мнимую дружбу, что было единственным связывающим их звеном.

– Мне лучше уйти, – он снял с вешалки куртку и бегло начал обуваться. – Ты пожалеешь об этом завтра, поэтому усугублять всё ещё больше не стоит.

Тогда Кэрол, ловко минуя коробки, подошла к нему, обхватила лицо руками и поцеловала, не терпя никаких возражений. Её поцелуй был отчаянным и полным надежды, которая вся до последней капли была отдана другой.

Он не сопротивлялся исключительно потому, что не находил в этом смысла. Знал наверняка, что Кэрол не собиралась отпускать его, достигнув самой глубины своего отчаяния. Закрыв глаза, Дугласу даже удалось вообразить, будто это и не она была вовсе. Разум не мог поставить на её место Рози, поскольку её поцелуй был другим – мягким, нежным и неуверенным, но выдуманный образ не имел лица, что было намного проще.

– Я обещаю тебя ничем не обязывать, – выдохнула в губы, первой прервав поцелуй. Дуглас открыл глаза. Кэрол оставалась Кэрол – миловидной женщиной средних лет, сохранившей лучшие черты лица, как и дурного характера. Её глаза по-прежнему были закрыты, будто её одолевал страх увидеть в его глазах презрение к себе, которого вполне заслуживала устроенная ею истерика.

– Кэрол, – его голос был слабым и охрипшим, но в то же время упрямо настойчивым. Дуглас намеревался воззвать к её затуманенному винной дымкой здравому рассудку, что заведомо было провальной идеей. Кэрол была неумолима перед своим желанием и чувством, в отличие от него, сдающего свои позиции перед ментальной усталостью.

Он более ничего не произнес, и Кэрол не могла не принять тишину за ответ. Она поцеловала его снова. Дуглас слишком долго противился привязанности Кэрол, борясь с привязанностью к Рози, что испепеляла душу и теперь. Он сдался, опустил руки, устал. Позволил себе дать заднюю всего на день, в сущности, на несколько часов.

Руки коснулись талии женщины, когда глаза снова оказались закрытыми. Это был кто-угодно, но не Кэрол, вот только впервые ему казалось, что он изменял Рози, нарочно шел ей и её упрямой любви наперекор в очередной попытке разрушить. Тем не менее, разрушал Дуглас только самого себя, теряясь в полумраке квартиры Кэрол.

Только вернувшись утром домой, он окончательно и безвозвратно принял то, что странная любовь к Рози никуда уже не уйдет.

***

Рози решила принять предложение Сары, чего бы ей это не стоило. Даже с риском ничего из этого не взыскать, она убедила себя в том, что не столь многое и теряла. Невинный обман, подростковая шалость, рвение узнать то, чего не смог узнать кто-либо другой – в любом случае, если Стэнли сумел вырвать из лап правосудия Киллиана, то смог бы справиться и с ней, как бы сильно того не хотел. Никогда ещё Рози не пользовалась привилегией своих связей, так почему бы не нарушить собственное убеждение назло другим?

Она заказала билет в Вашингтон, куда намеревалась добраться поездом, что заняло бы не более трех часов дороги. Заказала номер в отеле с предоплатой на неделю вперед, отклонив предложение Сары первое время пожить у неё. Это уже было слишком. У этой девушки явно не было никаких границ доверия, что распространялось, казалось, на любого прохожего. Рози могла бы с доброты душевной предупредить её не верить всему, но пока что это было ей на руку.

Предстоящая поездка сильно волновала. Рози всерьез взялась за поверхностное изучение права, чего, очевидно, было мало для девушки, окончившей юридический факультет, каковой она намеревалась представиться, но всё же это должно было придать ей долю уверенности. Страх ещё не успел поглотить её целиком, как случилось в прошлый раз, но в его тени Рози ощущала покалывающий холодок. Пыталась не терять самообладания раньше времени, но мимо неусыпного внимания Бри не могла затеряться непривычная живость подруги, вторящая нездоровому блеску в глазах.

На девушке Рози пыталась оттачивать актерское мастерство, что получалось с переменным успехом. Бриана была придирчива к её способностям, поддаваясь незатейливым уловкам с неохотой. Реджи, встречи с которым стали ещё большей редкостью после его увлечения Бри, верил ей гораздо больше, став менее участливым в затруднительных обстоятельствах жизни подруги.

Рози тщательно пыталась сохранять привычную серьезность и отстраненность, что было не так уж ей чуждо после того злосчастного ужина, но чтобы забыть о пережитом наводнении чувств, она всецело погрузилась в свою затею. Это, действительно, помогало отвлекаться. Рози спрятала обиду глубоко внутри себя, но не забыла о ней. Та оставалась её главным двигателем, что ревел достаточно громко, чтобы оглушить угнетающие душу мысли.

Она написала вполне неплохое резюме, придав Чарли Голдберг тех качеств, что не во всей полноте были у Рози Гудвин. Маленький обман вряд ли кто-то стал бы изобличать, поскольку и должность ей предлагали не полноценного юриста, а всего лишь рядовой секретарши, которой и вполовину не нужно было знать всего. Несколько месяцев работы в приемной психотерапевта обучили её принимать звонки, согласовывать встречи и быть щепетильной к графикам, чего ещё от неё могли требовать? Кроме того ей нужно было выкроить время, чтобы проскользнуть в архив и найти давно забытое дело. Исключать возможности разговорить Сару тоже было нельзя.

Вдобавок к фальшивому паспорту Рози попросила Эрика сделать ей ещё и липовый диплом из Гарвардского университета. Она надеялась уже осенью уехать туда учиться, вот только юрисдикция едва ли её занимала, поэтому по большей части надеялась избрать все курсы, связанные с финансами. В исчислениях Рози была не так плоха, как во вранье, хотя и в последнем старалась преуспевать.

– Что ты собралась с этим делать? – с заносчивой усмешкой спросил Эрик, сравнивая хмурое выражение лица Рози с тем, что было на фальшивом паспорте Чарли Голдберг. – Тебе это нужно не для того, чтобы покупать алкоголь. Диплом для этого явно лишний, – он уклонился, когда девушка попыталась выхватить из его рук документы. – Чёрт, ты тайный агент?

– Ты идиот? – Рози закатила глаза, сложив руки впереди себя.

Они стояли посреди небольшой фото-студии, где их никто не мог потревожить особенно посреди урока, который оба пропускали. Эрик обусловил их встречу вопреки всяким возражениям. Вокруг висели случайные и постановочные фото будущих выпускников, среди которых Рози мелькала невзрачным призраком, упрямо не желая быть частью общего безумия. Она лишь сделала фото для альбома, но для поиска мудреной цитаты не находила времени. На самом деле, сам альбом ей был не нужен и собирать подписи одноклассников она не собиралась, как и оставлять собственную где-либо, кроме альбома Брианы, если бы той вздумалось попросить об этом.

Рози заранее осведомилась в том, чтобы Эрик не запер двери на ключ. Его репутация была широко известна, а потому даже известие о том, что она согласилась пойти с ним на бал, приобщило бы её к тому постыдному списку, где ей было не место. Впрочем люди всегда искали в её молчаливой отстраненности хотя бы что-то, чтобы обсудить, но едва ли хоть половина из того была правдой. На самом деле парень даже намеревался запереть Рози наедине с собой, но она предупредила его попытку.

– Я могу заплатить тебе, если ты передумал, – её голос кололся раздраженностью, которую она не находила смысла усмирять в компании парня.

– Для меня это была простая услуга. Мой друг взял с меня не так уж много, вот только мы договаривались только об одном документе, – Эрик отошел чуть дальше, увеличив между ними расстояние, и сел на холодном подоконнике. – Другой будет стоить тебе поцелуя, – его самоуверенность выходила за рамки приличия.

– Ты, должно быть, шутишь, – хмыкнула девушка, выдав красноречивую усмешку, предвещающую исключительно тот ответ, которого можно было ожидать. Эрик продолжал выжидающе таращиться на неё с тупым выражением лица. – Ты можешь рассказать всем, что мы целовались, но этого не будет, – предложенный компромисс её не устраивал, но всё же это было лучше, чем то, что он требовал.

– Шутишь? Будто кто мне поверит. Исходя из слухов, ты перецеловалась с доброй половины школы. Во многом с бывшими одноклассниками твоего брата, но всё же, – он пожал плечами.

– Если я поцелую тебя сейчас, и ты об этом расскажешь, это всё изменит? В чем разница?

– В ощущение, – парень заерзал на месте. Положил документы рядом, оставив их в покое, обеими ладонями крепко уцепившись в подоконник. – К тому же, – Эрик поднял глаза вверх. Проследив за его взглядом, Рози обнаружила красную мигающую кнопку включенной камеры. – Мне не составит труда украсть её, вырезать запись и распространить.

– Неужели? – он успел ей порядком надоесть. – Ладно. Я не хотела прибегать к этому, но раз уж на то пошло, у меня есть запись, где мы договариваемся о том, что ты сделаешь для меня фальшивые документы, которую я могу передать в полицию. Если я это сделаю, тебя ждут проблемы. Скорее всего, очень большие, – Рози самоуверенно усмехнулась, вздернув подбородком. Эрик заметно замешкался, но всё же неплохо держал себя в руках.

– Тебе самой это разоблачение ничего не сулит?

– Запись сделана с целью изобличения преступных действий в стенах школы. К тому же ты, кажется, ещё и употребляешь запрещенные вещества. Или я неправа? – Рози подняла вверх телефон, на котором успела вовремя включить запись. Эрик резко подхватился с места с намерением вырвать телефон из рук, но Рози была более ловкой, спрятав телефон в карман сумки. Прежняя игривость куда-то вдруг испарилась. – Лучше отдай моё и разойдемся, – прошипела ему в лицо, приблизившееся достаточно близко, чтобы в ноздри ударил запах выкуренной травки.

– Вряд ли мне стоило ожидать от тебя другого. Пойти против Рози Гудвин не могло обернуться ничем кроме провала, правда? – в конце концов, Эрик выдавил улыбку, подняв в воздухе руки. В следующую секунду он потянулся вперед в попытке перехитрить её, обмануть, когда и этого не смог сделать. В воздухе прозвучала звонкая пощечина, прежде чем губы парня сумели коснуться губ Рози, после чего он сделал шаг назад, потирая щеку, на которой остался след её ладони.

– Вряд ли ты захочешь вырезать этот кадр и распространить, – Рози обошла выбитого из колеи Эрика и без лишних промедлений взяла с подоконника документы, прежде чем собралась уходить.

– Но ведь приглашение на выпускной ещё в силе? – бросил ей вслед.

– Боюсь, теперь мне нужно время подумать, – она обернулась, чтобы состроить задумчивый вид, полон пустой театральности. – Спасибо, но нет.

– А если я пообещаю помочь тебе ещё кое с чем? – Эрик нагло улыбнулся, когда с лица Рози упала маска, а выражение стало скучающе вопросительным. Она была уверена, что это была всего лишь одна из жалких уловок, но решила выслушать парня, прежде чем дать решительно отрицательный ответ. – Я внесу имя в базу выпускников. Тебе ведь это нужно?

Рози нахмурилась, задумавшись в этот раз всерьез. Неожиданно это имело смысл. Её даже поразило, как она сама выпустила это из виду, совершенно забыла, не учла.

В прошлый раз Реджи помог решить эту проблему, но теперь вряд ли она могла обратиться к другу. Ему не стоило знать о её безумной затее, как и Бриане. Оба в одночасье бросились бы её отговаривать от задуманного, пеняя на здравый рассудок, что был помутнен обидой и злостью. Бри и без того что-то подозревала, но пока сама не знала, с какой стороны подступиться к подруге, чтобы всё разузнать, а потому не наседала. Это было делом времени, которого, Рози надеялась, хватит, чтобы убежать, прежде чем перед ней запрут все двери. Если бы не связь девушки с другом, становившаяся со временем всё прочнее, она могла бы попытаться обратиться к нему ещё раз, о чем Бри непременно узнала бы. Управлять парнем было куда проще, даже таким проницаемым, как Реджинальд, но против чутья Брианы ничто не могло спасти.

В конце концов, Рози приняла предложение Эрика, признав вынужденную меру этого решения. Они пожали друг другу руки, но парень так и не получил ни заверения в том, что она удалит запись, ни определенного согласия пойти с ним на выпускной. В ближайшее время она не была намерена делать ни того, ни другого.