Текст книги "Чернокнижник в мире магов. Моё восхождение (СИ)"

Автор книги: Mr.Trikster

сообщить о нарушении

Текущая страница: 86 (всего у книги 87 страниц)

Вход в подземную цитадель, скрывавшийся в корнях дерева, был жестоко разрушен направленными заклинаниями 2 ранга. От чар так и воняло Бездной.

– Эта траектория! Это же изогнутая стрельба тёмных эльфов! Кто вы такие?! – На выходе из цитадели, из которой его выкуривали словно крысу, ему повстречался Маг. С одной стороны, он походил на человека. С другой – был одет в мантию тёмных эльфов с вышитым на спине золотым пауком и использовал их чары. За его спиной стояли два Мага пика 1 ранга из числа тёмных эльфов.

– Люди и тёмные эльфы! Похоже, ты и есть лидер революционной армии, вызывающей беспорядки? Не так ли, Бэйлин? – Поняв, что бегство невозможно, лорд Росби успокоился и решил потянуть время разговором.

– Да. – Бэйлин изобразил нечто похожее на аристократический приветственный поклон тёмных эльфов. – Ради наших надежд, пожалуйста, умрите!

Из его рукавов мгновенно вылетели тысячи нитей паутины, которые сплелись в огромную паучью сеть, упавшую с неба на лорда Росби. Над телом Бэйлина проявился фантом огромного паука, который метнулся к центру паутины, поддерживая чары.

– И это всё? – Всё же он добился своего: времени хватило на активацию чар отложенного отката. Он временно вернулся к состоянию своего пика, зато следующий откат продлится в несколько раз дольше. – Этого недостаточно!

– Ты осмелился обидеть меня, уважаемого Мага 2 ранга, лорда – Защитника Северного региона? Ты ищешь смерти! Ты заплатишь за это унижение своей кровью! – Лорд Росби ярился. Но его слова вместе с высвободившимся давлением были направлены лишь на одно – прогнать нападающего. Чем больше чар он применит во время отложенного отката, тем быстрее иссякнет это мнимое могущество. Фактически ему оставалось находиться в таком состоянии не более 10 минут.

Бэйлин на это лишь гадливо улыбнулся.

– Умрите ради меня! – Приказ заставил сопровождавших его тёмных эльфов под действием неотвратимой магии достать ритуальные кинжалы и перерезать себе горло. Кровь не успела упасть на землю, как тут же превратилась в туман и потекла к изображению паука на спине ренегата.

Сеть фантомного паука стала многократно сильнее, достигнув пика 2 ранга. Она опутала Мага Росби, разрезая его кожу до костей.

– Я превращу тебя в личинку навозного жука и заставлю гнить под землёй до скончания веков! – Росби рассердился по-настоящему. Его аура вспыхнула, многократно усилившись, а половина его прядей поседела – он собирался использовать какую-то самоубийственную атаку.

– Ну нахер! – Бэйлин не раздумывал ни секунды. Развернувшись на пятках, он притопил прочь с такой скоростью, что пыль на земле не успевала подниматься. Да, этот навык он развил до очень высокого уровня. Следом за ним бежали 4 голема – по сути, живые доспехи из металла 2 ранга. Последний защитный козырь Росби.

Опасаясь новых угроз, ослабленный Маг вернулся в свою обитель, из последних сил активировал защитные формации, в последний раз вспыхнул магическим пламенем, разрушив окутывающую его паутину, и потерял сознание.

Чёрный туман плотным смогом заполнил помещение.

***

Я отложил перо, зарисовав в своей книге последние руны, которые мне удалось вытянуть из памяти ослабленного Мага.

Интересные чары – извлечение памяти. Они хорошо работают только при серьёзном превосходстве в духовной силе. Они очень нежные, ломкие – просто так их не применить. Грубое воздействие не позволит извлечь достаточно воспоминаний даже у послушника, даже если нападающий – Маг пика 1 ранга. Особенно если воспоминания защищены какой-либо магической клятвой. Но тут мне повезло.

Для начала, я сам – Маг 3 ранга с духовной силой, близкой к Кристальной стадии. Далее: подопытный не только растратил бо́льшую часть своей духовной силы в ходе сражения, но и вообще потерял сознание. Его Море Сознания было ослаблено. Так он ещё и временно деградировал до уровня Мага начальной стадии 1 ранга! И последнее. Да, его память была защищена, но с помощью духовных тел! Возможно, до поездки в Сумеречную Зону я не был экспертом в области обнаружения и сокрытия этих тел, но в управлении ими, взломе и переписывании директив мне не было равных. Так что я просто немного изменил директивы этой запечатывающей метки, направив её на бесполезные для меня детские воспоминания Росби, относящиеся к тому времени, когда он ещё не был даже послушником.

Поэтому я аккуратно, не спеша, чуть дыша, сцена за сценой, день за днём извлекал его память. А там было чем поживиться!

Лорд Росби был начитанным Магом, заведовавшим библиотекой крупной северной гильдии и служившим главным заместителем ныне покойного лорда Ейда. Это расширило мои знания и дало мне множество новых техник медитации и рецептов зелий. А главное – полноценное, неотредактированное собрание материалов по использованию духовных тел! После его изучения для меня в Сумеречной Зоне не останется закрытых дверей.

Второй находкой стал способ привязки очень неплохого артефакта – кольца, сделанного из переплетённых металлических терновых ветвей. Металл 3 ранга был вымочен, как я подозреваю, в крови Белоглазого Змея Пустоты! Так что кольцо являлось неплохим пространственным артефактом. Внутри же лежали целые горы высококачественных ресурсов! Редкие растения и семена 3 ранга, которые на южном побережье считались вымершими ещё во времена Дилана, хранились в хороших шкатулках, не позволявших растениям погибнуть. Там же находились несколько чар 3 ранга, в том числе чары полёта, создающие крылья, и их ослабленные версии 2 ранга, которыми пользовался лорд Росби. А магических кристаллов было столько, что я сейчас даже считать не хочу!

Но при всём этом было нечто пугающее. Я нашёл фрагмент памяти лорда Росби: его триумфальный прорыв на 2 ранг после десятков лет изучения библиотеки и разбора древней техники, записанной на ныне утраченном языке. Его повышение в гильдии. Первая встреча с лордом Ейдом. Поездка в центральный регион, ибо по законам Сумеречной Зоны каждый Маг 2 ранга обязан в кратчайшие сроки предстать перед Хранителем. То, как лорд Ейд нехотя сопровождал его туда. Один кадр, одно мгновение, запечатлевшее ужасный сдерживающий массив. Полуразложившееся тело Хранителя Сумеречной Зоны 3 ранга, буквально сросшееся с ветвями какого-то дерева 3 ранга. И пустота.

Фрагмент памяти был не просто запечатан – его вырвали с корнем!

Дальше – хуже: вроде бы простая жизнь непростого Мага 2 ранга, но, как только он получал специальное письмо от Хранителя, в точности выполнял приказ. Несмотря на свои желания. Несмотря на то, что в это время он мог находиться на критической стадии важного эксперимента. Несмотря на свои личные связи с другими людьми. Он бросал всё и выполнял поручение, неиллюзорно рискуя жизнью. Он убил своего лучшего друга, вместе с которым вырос в одной гильдии.

Росби тоже не был в восторге от этого, мягко говоря. Десятилетия он тратил на изучение всей информации, связанной с памятью, контрактами и духовными телами. А когда нашёл ответ на мучивший его вопрос, просто истервенело рассмеялся от бессилия.

Хранитель Сумеречной Зоны забрал у него духовный источник.

Глава 141. Хранитель

Глава 141. Хранитель

Море Сознания Мага – это одна из важнейших его частей. Именно в нём содержатся как вся накопленная духовная сила, так и ядро Мага – тот самый рунный генератор маны, что отвечает как за восприятие, так и за преобразование духовной силы в ману. Море Сознания – очень нежная, уязвимая часть. Если враг смог проникнуть в твоё Море Сознания – жди беды.

Самое простое: если враг передавил твою духовную силу, он сможет повредить твоё Море Сознания. В зависимости от типа атаки это может быть сожжение, заморозка, прорастание паразитов-спор или что-то более мягкое – например, обволакивание иллюзорным элементием, как в случае Селины.

Второе распространённое применение – духовные метки. Ты можешь создать с помощью духовных тел специальную духовную метку, которая закрепляется в Море Сознания врага. По этой метке ты без труда сможешь отследить жертву. Проблема одна: если враг равен тебе по силам, то он может избавиться от метки, задавив её своей духовной силой. Чаще её используют по-другому. Некроманты закрепляют духовную метку на своих союзниках, как, например, на детях высокопоставленных Магов на Южном Побережье. Послушники не могут бороться с духовной силой Мага без последствий для себя. Поэтому в случае их смерти эта духовная метка перекидывается на обидчика и укореняется в его Море Сознания. Да, один послушник не может перебороть другого, но, если это метка от Мага, за счёт разницы в качестве духовной силы происходит насильственное проникновение в Море Сознания врага.

От такой духовной метки можно избавиться, несмотря на разницу в силах. Первый способ – долгий: ты постоянно и аккуратно подтачиваешь метку внутри своего Моря Сознания. Но за это время неприятель успеет тысячу раз тебя выследить, и чем выше ранг Мага, создавшего эту метку, тем дольше слабосилику придётся медленно удалять паразитную магию. Второй способ – быстрый, но рискованный. Ты буквально выдираешь кусок своего Моря Сознания вместе с этой меткой. Быстро избавился от слежки, да, но нанёс сам себе духовную травму. Эта травма на долгие годы снижает количество доступной тебе духовной силы, а также замедляет её восполнение. Если у тебя нет специальных зелий, восстанавливающих твоё Море Сознания, этот процесс может затянуться на десятилетия.

Само Море Сознания устроено наподобие луковицы. Есть внешний слой, куда могут проникнуть враги и повредить его, а есть более глубокий, внутренний, опорный слой. Он называется слоем Духовного Источника. Повреждение этого источника извне влечёт за собой немедленное прекращение пути Мага. Ты теряешь абсолютно всю свою духовную силу, а остаток жизни будешь мучиться от невероятной головной боли. Никаких чар, даже 0 ранга: в критически повреждённом Море Сознания не способен закрепиться духовный орган, отвечающий за способность обнаруживать элементий и творить чары. А если он уже был создан, то рассыпается в пыль.

Море Сознания можно повредить непреднамеренно – например, если простой человек или рыцарь неосторожно взглянет прямо в глаза высокоуровневому Магу, который не потрудится сдержать духовные колебания, исходящие из его глаз. Чуть проще с магическими книгами. Если простой человек попытается прочесть магическую книгу, то у него жутко разболится голова. И только обладатель магического таланта – человек, от рождения обладающий повышенной духовной силой, – сможет некоторое время читать такие книги.

Но это были простые книги, на страницы которых во время письма попадают отголоски духовной силы автора. Талантливые послушники способны прочесть в такой книге не только текст, но и то, что автор имел в виду, закладывая смысл между строк. Но если простой человек посмеет взглянуть на символы, в которые Маг намеренно вкладывает свою духовную силу, например на руны массивов и формаций, то это ничем не будет отличаться от прямого взгляда в глаза Магу.

Чем же по своей сути является духовный источник? Это самое важное, что есть у Мага, помимо его жизни. Это основа, на которой строится Море Сознания, самая глубокая его часть. Главным требованием для вступления в Маяк Ночи, главную организацию 3 ранга среди тёмных Магов Южного побережья, является нанесение ментального клейма. Маг добровольно раскрывает своё Море Сознания и позволяет нанести глубокую метку прямо на свой духовный источник. И если внешнюю метку можно насильно удалить, вырвав кусок внешнего Моря Сознания, то метку на духовном источнике вырвать с корнем не выйдет, если ты всё ещё хочешь оставаться Магом. Эта метка, согласно заявленным функциям, позволяет отслеживать местоположение Мага, его физическое и магическое состояние.

Но кто в здравом уме будет доверять тому, что говорят тёмные Маги? Какие неучтённые функции есть у этого ментального клейма? Грубое ментальное воздействие, которое в один прекрасный момент заставит жертву исполнять приказы даже ценой своей жизни? Или настолько мягкое воздействие, что через десяток лет ты сам станешь фанатичным последователем Маяка Ночи? Сложно сказать: нанесение духовных клейм – самое секретное знание этой академии, доступное главе или его приближённым. Но даже в этом случае духовный источник остаётся в руках Мага.

Что же такое передача духовного источника? О, это добровольная – ибо по-другому нить не протянуть – передача поводка в руки нового хозяина. У держателя появляется мгновенный, игнорирующий любые расстояния способ грубого воздействия на суть Мага. Маг, передавший духовный источник, всё ещё может мыслить, использовать чары, прогрессировать в качестве Мага, действовать с достаточной свободой воли и испытывать всю гамму чувств.

Просто хозяин в любой момент может повредить связующую нить, что мгновенно отразится на духовном источнике жертвы. А это влечёт наказание разной степени в зависимости от нанесённого урона: от немедленной смерти до тяжёлого повреждения Моря Сознания, которое приводит к разрушению разума, деградации личности или попросту безумию.

Нет, передача нити духовного источника – это жёсткий, но не абсолютный поводок. Жертва может попытаться убить хозяина внезапным ударом, украсть источник или заставить хозяина вернуть его силой. Но цена неудачи слишком велика.

Чужой духовный источник нельзя просто надолго положить, словно камушек, в своё Море Сознания. Нужны специальные чары для его извлечения, обработки и поддержания в хорошем состоянии. Нужны артефакты, в которые его можно запечатать для долговременного хранения, нужны специальные знания. И всё это нарушает фундаментальные принципы взаимодействия Магов. Да, духовный источник можно передать исключительно добровольно. Но можно поймать жертву и поставить перед ней выбор: мгновенная окончательная смерть, смерть всех друзей и приближённых, слив каких-то секретов, за которые на Мага откроют загонную охоту... В общем, найти точку давления на Мага и спросить: уничтожение или передача духовного источника?

В мемуарах секты Уничтожения Древних Духов, которые я вычитал в записях профессора Абраама, были части, зашифрованные на языке Турина. Сама секта – маленькая, чудом уцелевшая часть большой организации, действовавшей в Центральном Регионе. Не настолько слабая и не настолько сильная, чтобы привлекать к себе пристальное внимание. И всё бы ничего, но однажды большая часть их врагов предала свои организации, открыв секте Древних Духов доступ к своему окружению. И самое главное – раскрыла личности предателей. Сыновья шли против отцов, матери убивали своих детей, верные ученики – своих учителей. Какой-то самоотверженный Маг сумел добраться до вышестоящих Магов и ценой своей жизни поделиться секретом восхождения секты Древних Духов.

Большей части организаций Центрального региона такие действия, как ни странно, совсем не понравились. Каково это – жить, постоянно подозревая всех в своём окружении в предательстве? Жена, дети, ученики в один прекрасный момент, не по своей воле, разрушат всё, что ты так долго создавал. Это подрывало само устройство как магических семей, так и организаций. Ведь можно приказать скопировать тайные знания и отправить их дальше. Связь с духовным источником была куда глубже, чем общепринятые методы контроля посредством Ока Суда или иных средств.

Поэтому часть секты Древних Духов, взявшая себе имя секты Уничтожения Древних Духов, при поддержке абсолютного большинства других организаций уничтожила исходную секту. Знания о конкретных методах, позволявших удалённо навязывать свою волю через нить духовного источника, были уничтожены, а сама практика изъятия этой нити стала незаконной по коллективному решению Монархов – сильнейших Магов на тот момент. Были уничтожены способы создания артефактов, позволявших не просто долговременно хранить нити, ведущие к духовным источникам, но и передавать их другим людям, словно по наследству. К сожалению, после уничтожения основной секты к её меньшей части диссидентов – секте Уничтожения Древних Духов – не было никакого доверия. Их просто выживали со свету, так что небольшой осколок секты, озлобленный несправедливостью, оказался на Южном Побережье.

Но, как и всегда, Магов не останавливали какие-то законы. Да, если тебя поймают на этой практике, убьют нахрен вместе с семьёй или организацией. Но если не поймают, то ничего страшного. Или можно поиграть с казуистикой. Например, поставить ментальное клеймо на духовный источник. Вроде бы небольшая часть контроля сохраняется, но духовный источник оппонента остаётся у него, а значит, не подпадает под закон.

Поэтому в Сумеречной Зоне её Хранитель – теперь я уверен в этом на все 100 % – один из главных участников секты Уничтожения Древних Духов, может проворачивать свои тёмные делишки. Эта зона изолирована от остального мира уже не первое тысячелетие.

И ясно, почему за всё это время максимальный ранг, которого достигали Маги, – всего лишь пик 2 ранга. Ведь если Маг прорвётся к 3 рангу, то его духовная сила перейдёт на новый качественный уровень. Его слой духовного источника усилится, нить контроля станет возможно порвать – хоть и больно, но уже не смертельно. Да, один Маг 3 ранга с повреждённым Морем Сознания не представляет опасности для Хранителя 3 ранга, в чьих руках находится контроль над остальными Магами 2 ранга. Но что, если таких Магов 3 ранга будет уже два, три, а то и все пять?

Одно остаётся непонятным. Почему этот Хранитель, которому, по слухам, более 900 лет, сидит безвылазно в своей обители? Почему он поглощает целую кучу жизненной силы? Почему не выйдет и не подавит разом всех тёмных эльфов и их прихвостней, ведь они убивают Магов 2 ранга? Почему позволяет беспорядкам продолжаться в подконтрольной области? Много вопросов и мало ответов. Остаётся лишь продолжать действовать тихо и не отсвечивать.

***

Пару недель спустя, северные окраины столицы

– Всеобщие соревнования? – Письмо с витиеватым почерком, по краям покрытое золотистой тесьмой, мне передала Лиза Эльдстоун, на данный момент Маг пика 1 ранга. – Ограничение по возрасту – 50 лет? И зачем оно мне? – Я всё ещё находился под маскировкой старого смуглого деда, бывшего хозяина Башни Чёрного Тумана. По слухам, мне было под 200 лет.

– Распоряжение Хранителя Области! Все молодые гении собираются в Центральном регионе, чтобы продемонстрировать свои навыки. Независимо от гильдии или альянса участвовать могут даже свободные Маги! А самое важное – тридцать лучших смогут выбрать любую гильдию и присоединиться к ней. Победитель же... – С придыханием продолжила девушка; судя по слегка дрожащим рукам, она явно собиралась участвовать в соревновании и не иначе как выиграть. – Победитель лично встретится с Хранителем Области! Возможно, даже... – Тут она и вовсе погрузилась в сладкие грёзы.

Ну да, начнём с того, что публичная репутация Хранителя Области – та, по которой его знают почти все Маги Сумеречной Зоны, за исключением считаных Магов 2 ранга, – просто прекрасна. Борец за права людей, всеобщий защитник, щедрый меценат и могущественный Маг 3 ранга, единственный на всю Сумеречную Зону. Встретиться с ним почтут за честь многие Маги.

Второе: срок его жизни подходит к концу. Прямых учеников у него нет. И тут он решает организовать турнир молодых Магов. Конечно, под благовидным предлогом сплочения людской расы в период смуты. Кто такие все эти Маги, что идут в повстанческую армию под эгидой Бэйлина? Угнетённые, отверженные, потерявшие всякие иллюзии относительно своего продвижения. Идут ли они в сопротивление за какую-то идею? Нет! Только ради выгоды, только ради прибыли. И тут внезапно появляется новость, подкреплённая словом самого любимого Мага Сумеречной Зоны, гиганта 3 ранга. Вы можете присоединиться к выбранной гильдии. Вы можете получить щедрые ресурсы. Вы можете получить помощь в продвижении и продвинутые магические знания! Вы можете!

Накладывается и культурная особенность Сумеречной Зоны – передача полного наследия от умирающего Мага к своему ученику. Кто не хочет получить возможность подняться на 3 ранг, выше всех прочих, выше Магов из крупных гильдий? Хранитель прямо не объявлял о поиске ученика, но многим и так всё очевидно. Требование по возрасту – младше 50 лет. Все защитники регионов, а их осталось всего четыре, будут судьями на соревнованиях. Помощь в продвижении. Личная встреча победителя. Заманчиво.

***

Соревнования решили проводить на равнинах Уолкера, в Центральном регионе, в северной части столицы. Место было бы ничем не примечательным, если бы не воспоминания лорда Росби. Именно тут, под землёй, находится настоящая тайная резиденция Хранителя. Тот особняк в центре столицы – лишь бутафория, созданная для отвлечения внимания.

Для создания арены были привлечены тысячи Магов со всей Сумеречной Зоны, в том числе Маги 2 ранга. Ещё до начала большой стройки здесь стихийно образовался целый город – в будущем он наверняка станет главным защитным рубежом севера. Меня тоже привлекли к строительству, памятуя о моих заслугах как в обороне города Долон, так и в восстановлении опорного пункта на дне бывшего Озера Пылающей Бури.

В этот раз я был готов. До момента прорыва на новый ранг у меня оставались обоснованные опасения по поводу пребывания в столице, но теперь – нет. Даже если Хранитель находится на уровне Кристальной стадии, обнаружить меня он не сможет, а в прямом противостоянии духовных сил преимущество будет за мной. По крайней мере, сбежать я точно смогу. Поэтому в этот раз я развернулся шире.

Больше влияния на формации, окружающие город. Больше агентов влияния – на соревнования под разумными предлогами собрались сотни моих агентов под руководством дедушек Мерлинов. За это время, кстати говоря, целых пять человек продвинулись до Магов 2 ранга, сотня находилась на пике 1 ранга, а сотни других давно продвинулись до уровня Мага, но ещё не дошли до пика. Лонгботтом, хотя формально и не был Магом, по силе соответствовал Магу пика 2 ранга – всё благодаря симбиотической биоброне.

Элитную мебель для новых таверн, ресторанов и постоялых дворов поставляли вроде бы разные фирмы, но все они, как одна, тайно контролировались Тенями. Так что у меня были уши в каждом месте. Да, пришлось израсходовать немало духовных тел. Но зато ни один тёмный эльф или послушник, погибший при обороне города Долон, не пропал зря. Тысячи духовных тел, скрытых специальными рунами, защищающими их от обнаружения извне, теперь служат мне глазами и ушами. Эти прекрасные наработки – ещё раз спасибо лорду Росби – позволили мне даже защитить и скрыть потоки информации, передаваемые через узлы ретрансляции. Что уж там, я установил один такой узел прямо в новом городе. И никто не заметил.

Меня как Мага Альянса Природы привлекли для вспомогательной работы. Формации ставил не я: были умельцы получше. Ну, это они так думают. Стены возводили Маги Каменного Леса. Другие крупные гильдии тоже внесли свою лепту в создание защиты. Я же просто сажал защитные деревья и занимался озеленением. Никого не удивило, что я в кратчайшие сроки засадил весь город специальной быстрорастущей травой, которая поднималась максимум до уровня невысокого газона; что в каждое здание просочились лианы, на которых распускались красивые разноцветные цветы; что вокруг главной арены возникла живая изгородь 1 ранга. Так что я проник повсюду – везде были мои глаза и уши. Высшее заклинание Океллы использует корни растений и роз, чтобы передавать информацию. В сочетании с теневыми лилиями вышло просто невероятно!

***

– Кислотный дождь! – Капли зелёного дождя начали падать на землю. Каждый раз, когда одна из них касалась земли, раздавался шипящий звук, а в воздух поднимался белый кислотный туман.

– Он начал! Это его фирменные чары! Всеобъемлющая атака без мёртвых углов, её урон достигает 40 единиц! Ставлю шахту земляных яблок на его победу! – Маги 2 ранга сидели на трибуне, щёлкали какие-то семечки и с удовольствием наблюдали за происходящими на арене сражениями.

– Пламя Возрождения! – Перед руками оппонента разросся огромный синий шар, затем взорвался и рассыпался по арене синими лепестками. Как только лепесток касался земли, он мгновенно вспыхивал, уничтожая белый туман, и превращался в огненного скорпиона, ползущего к заклинателю кислоты.

– Огненный скорпион вовсе неплох. У этого вашего... как там его звали? Карла? Есть средства противодействия? – Второй Маг тщательно наблюдал за происходящим и, уверовав в победу Огненного Скорпиона, принял ставку: – Ставлю рощу Великого Ветра!

Соревнования шли достаточно бодро, отборочный этап уже завершился, на арене остались лучшие из лучших. Хотя сложно говорить о произвольности распределения по парам: почему-то действительно сильным участницам, таким как Лилина из Западной области, подбирали в пару не просто равного им по силам или более сильного Мага, но ещё и противодействующего их основной стихии. Собственно, Лилина, представительница пришедшей в упадок магической семьи, вылетела одной из последних, в предыдущем раунде. Это не помешало впечатлённым Магам 2 ранга направить к ней своих эмиссаров, чтобы привлечь её в свои гильдии.

– Извергающийся Тёмный Источник! – Карл, окружив себя белым туманом и выиграв немного времени, всё же сумел применить затратные чары.

Чёрная коррозийная жидкость начала распространяться от него волнами, потопив под собой скорпионов. Чистая победа.

В финал вышли Хейлон из Топей Вуду, Аарон из Восточного региона, Лонгботтом, сподобившийся вернуться из своих приключений ради славы и почёта, замаскированный Бэйлин, гадко ухмыляющийся под личиной Карла, и Алир, бывший ученик Школы Магии Семи Ветров, который триумфально выбил из соревнований Лизу Эльдстоун, оставив в душе последней неизгладимое впечатление. Алекса – тоже одна из моих агентов, хотя сама об этом и не подозревает. Она нашла наследие лорда Росби, а так как шла по пути создания механических големов и марионеток, то перехватила его големов. Но умения ей хватает лишь на использование одного доспеха 2 ранга. Рональд Гризли – тайный агент влияния Общины Зверей. Ха, вот так встреча! Не думал, что ещё увижу этого рыжего из первой захваченной мной магической башни! Надо же, смог продвинуться до 2 ранга! И, судя по анализу, может превращаться в огромного медведя – гризли 2 ранга. Хм.

Я, конечно, не злопамятный, но цветы, растущие вокруг арены, уже начали выпускать бесцветную пыльцу, снижающую интеллект зверей и усиливающую их ярость. Если он попробует превратиться в мишку, его ждёт сюрприз.

– Не надо было тебе так плохо ко мне относиться, хм! – Нет, я точно не злопамятный.

***

– Да начнётся финал соревнований! – Ведущий, по совместительству комментатор, чей усиленный чарами Школы Магии Семи Ветров голос разносился по арене, махнул рукой. В небе взорвались три фейерверка.

Предыдущие сражения проходили в формате один на один, финал же, обещавший быть красочным, проходил в формате «короля горы». Восемь участников сталкиваются одновременно, победитель будет лишь один. Изначально всех разнесли по разным сторонам арены, а в центре возвели небольшой холм. Кто первым его займёт, получит преимущество высоты.

Соревнования шли бодро, красочно, красиво. Площадные чары, точечные чары, засады из-под земли, редкие свитки с чарами 2 ранга, марионетки, ядовитые газы, химеры и паразитические растения. Всё внимание публики было приковано к происходящему. Но моё – нет.

С самого начала соревнований я чувствовал, что из одной из пустых лож арены поступают противоречивые данные. На первый взгляд там было пусто: приглашённый Маг Южного региона не прибыл. Но датчики давления в полу говорили о том, что там кто-то сидит. Листья теневой лилии улавливали колебания воздуха, их усики – тонкие изменения температуры. Хранитель Области наблюдал за происходящим с самого начала.

Поэтому, как только соревнования начались, я уже проник глубоко под землю. Туда, куда действительно вели все потоки жизненной силы, как бы старик ни пытался их замаскировать. Чувство жизненной силы Рыцаря 2 ранга вело меня по хитросплетениям лабиринта, пронизанного огромными разросшимися корнями Кровавого Дуба.

В конце меня ожидала небольшая каморка. Сложная формация на полу. Деревянный трон из настоящей жёлтой древесины Жёлтой Дуги Северного Сияния Трёхсот Тридцати Трёх Солнц 3 ранга. Существует одноимённый магический металл, пытающийся имитировать свойства этого растения, но он лишь 2 ранга.

На входе стояла незаметная для обычного взгляда сигнальная и запирающая формация. Но я уже видел такое!

– ИИ Чип, анализ уязвимостей барьера Ледяных Пещер!

[Бип! Выполняю!]

Пока передо мной разворачивалась копия формации – работа Мага 3 ранга, заграждающая путь ледяным ветрам из ледяной аномалии, – я сравнивал её с местным запирающим механизмом. Из последнего были вырезаны части, отвечающие за сдерживание холода, что значительно упростило его. Но сам механизм работы заграждения остался неизменным, а его я успел тысячу раз проанализировать, пока спускался за ледяными скорпионами. А теперь, обладая силами Мага 3 ранга и опытом взлома всевозможных защитных чар Сумеречной Зоны, я могу незаметно проникнуть внутрь! Меня беспокоят мои ощущения. Я что-то чую прямо под троном.

Формация располагалась огромным кругом, а в самом центре стоял трон, к которому стекались потоки жизненной силы. И я её узнал!

– Преобразующая жертвенная формация Гадеса! Подробная справка!

[Бип! Выполняю!]

Преобразующая жертвенная формация Гадеса – теоретические материалы из последней базы секты Уничтожения Древних Духов. Является сочетанием запечатывающей формации, аналогичной той, с помощью которой запечатали Гаргамеля, и Большой Жертвенной формации Гадеса Тысячи Душ.

При данном потоке жизненной силы способна запечатать духовные тела 4 ранга! Есть вероятность запечатать тварь 5 ранга. Недостаточно информации.

Трон служит точкой фокусировки, сдерживания и переработки. В данный момент функция переработки переведена в неактивное состояние.

В данный момент однофокусная формация переведена в режим двух фокусов. Малый трон находится во второй позиции.

Моделирую…

Есть большая вероятность, что при поддержке большого потока жизненной силы и связи двух тронов возможно вселение духовной сущности в тело жертвы. При поддержке духовной силы запечатанной твари возможны полная перезапись сознания и захват Моря Сознания! Бип! Возможно исключительно для духовных тварей типа «Гаргамель»!

Ну, я и ожидал чего-то подобного. Хранитель 3 ранга на самом деле – просто какое-то тело, давно захваченное духовной тварью. Гаргамель – их первый, дрянной результат. Подозреваю, что в Сумеречной Зоне они разрослись до размеров огромной гильдии. Проводили свои исследования, главный из них всё же избавился от оков плоти, став тварью 4 ранга. И, вероятнее всего, за ним последовали другие. А затем обнаружилось, что пожирание себе подобных ведёт к продвижению. Я прямо вижу, как разворачивалась эта междоусобная борьба, как в страхе съёживались остальные Маги Сумеречной Зоны. И, судя по всему, в какой-то момент Маги объединились даже с тёмными эльфами, ибо от корней Красного Дуба я чувствую отголоски их техники поглощения жизненной силы.