Текст книги "Чернокнижник в мире магов. Моё восхождение (СИ)"

Автор книги: Mr.Trikster

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 87 страниц)

Глава 63. Древний Паласский Ястреб

Глава 63. Древний Паласский Ястреб

– Насколько предоставленная информация точна? – чуть нахмурившись, я перепроверял данные с помощью анализа ИИ Чипа. Пока что всё подтверждалось, но никогда лишним не будет услышать подтверждение и объяснение от компетентного человека.

– Она точна. Подтверждается с десятков различных источников. Торговцам поступила рекомендация объезжать замок стороной в течение пары следующих недель. Постоянные стычки на их границах временно стихли. Из разных ресурсных точек пропали послушники – нескольких из них мои осведомители замечали подле места расположения их нового господина. Замок объявил общий сбор, с разных краёв территории Южного побережья стекаются послушники. Мне доподлинно известно, что замок отправлял запрос на поддержку в соседнюю академию магии – но их последние контакты и покровители сгинули в огнях прошедшей войны.

– И почему у столь старой семьи в кругах магов было столь мало покровителей? Сколько они уже держались на этом побережье? Тысячу лет, две, а может больше? С чего им пасть сейчас? Попахивает какой-то подставой, честно говоря.

– Золотой век семьи Лангстеров минул уже давно. По какой-то причине в последние триста лет они смогли породить лишь одного Мага 1 ранга. А ещё каких-то 700 лет назад таких магов в семье было с десяток, у них даже был маг 2 ранга – Киллиан Лангстер, эксперт в стихиях ветра и тьмы. По слухам, он был неподражаем в воздухе, а его врождённые заклинания тратили несравненно мало маны. Его было очень трудно убить. Он применял презренную тактику – расстреливал своих врагов издалека из теневого лука – секретного семейного заклинания. А чуть что – поднимался ввысь, выше облаков. Поговаривают, что он взял в качестве основного заклинания на 2 ранге не атакующее, как делают прочие, а заклинание полёта или побега.

– Так, продолжай, чем ещё знамениты маги этой семьи?

– Ну, – чуть почесал щетину Вито, – на их гербе изображён Древний Паласский Ястреб, чудовищное существо 4 ранга. Есть старая легенда, что их предок, который и перенёс семью на Южное Побережье из Центрального континента, мог обращаться этим ястребом. Собственно легенда образования безмагической пустыни, разделяющей область тёмных и светлых Магов Южного побережья, образовалась как раз тогда, когда он ценой своей жизни уничтожил врагов своего рода. Правда это или нет – понять сложно. О создании пустыни ходит слишком много легенд. Но вот существование Паласского Ястреба – задокументировано. Его отличительной особенностью, помимо монструозного размера, являлся цвет его перьев – насыщенно розовый. Кстати говоря, все кровные потомки семьи Лангстеров имеют как раз розовый цвет волос. На основе их насыщенности они и определяют потенциал мага.

– Ну, истории – это интересно, конечно-же, но что расскажешь по текущему положению семьи?

– Глава, Биллан Лангстер – слабенький Маг 1 ранга, он застрял в начале пути сразу же после продвижения. Они, кстати говоря, с каждым столетием становятся всё слабее и слабее. В связи с этим за последние триста лет они начали придерживаться другой политики – они подбирают перспективных и бесхозных послушников, отдавая все свои ресурсы непосредственно на их взращивание. Собственно это пришлые и есть основа их могущества. Часть они отдают на откуп академии, дабы получать их защиту от разного рода угроз. По поводу прямых наследников – таковых в их семье считают лишь тех, чей цвет волос близок к эталонному. Потому наследница сейчас – Иви Лангстер. Но она ещё слишком мала, чтобы представлять какую-либо угрозу. Она даже не послушница ещё. По остальным силам – всё плачевно. Один старый пришлый маг, не боевой направленности – зельевар. Но он и так одной ногой в могиле, ему жить осталось лет 10, не больше. Ну, ещё есть большое количество просто послушников 3 ранга – быть может они смогут кого-то экстренно продвинуть до Мага 1 ранга.

– И это всё? Один слабый Маг, один полумёртвый зельевар, горсть послушников 3 ранга? Почему их не уничтожили раньше в таком случае? И где все их Маги? – чуть недоверчиво переспросил я.

– Ну, получилась неприятная ситуация среди них. Какой-то мор напал, не иначе. В прошлой войне, на которую призвали Магов их семьи, глава рода, как и всегда, остался в поместье, на войну отправил пришлых. И, неудачно получилось, они поддерживали тот фронт, через который решил пройти Маг 2 ранга, хозяин академии Хижины Мудреца Готема. Никто не выжил. А те, кто сражался на других фронтах – тоже погибли. Неудачно получилось для семьи.

– Так, понятно. А кто им противостоит? И главное – почему?

– Соперниками являются соседи, что позарились на ресурсные точки. Новая Семья Йель – недавно прорвавшийся перспективный Маг 1 ранга, Сэм Йель. Маг, что специализируется на растениях, в качестве прорывного заклинания использовал Древесный Щит. Это заклинание примечательно тем, что, одновременно являясь защитным, может проявлять атакующие свойства. Оно призывает надёжные лианы, которые оборачиваются коконом вокруг пользователя. Но при некоторой сноровке – из этого кокона можно вычленить пару лиан, которые прекрасно справляются с атакой. Сэм Йель – выпускник академии Хижины Мудреца Готема, ему удалось выжить на кровавой бане, одному из немногих. Собственно – он откупился от участия в ней. Но после сокрушительно поражения послушников этой академии – на него, как и на ряд других послушников, начали оказывать давление родовые Маги. Так что, по истечению контракта обучения, ему даже не предложили подписать новый преподавательский контракт. Собственно, он бы и сгинул в очередной миссии, как остальные трусы, но случилось то, что случилось.

– И что же произошло? Как этот послушник вообще стал Магом?

– Мутная история, если честно. Он сопровождал своего профессора в поисках очередного редкого растения в магическом лесу, вместе с парой других послушников. И то ли Маг попал в ловушку, то ли наткнулся на какую-то злобную редкую тварь, то ли отравился особо пакостливым растением – в общем, его группа так и не вернулась из этого леса. А через пару месяцев из чащи леса вышел он – Сэм Йель. Вышел, прорвавшись до уровня Мага 1 ранга, овладев заклинанием своего мастера – редким защитно-атакующим. И, если послушника можно было и подприжать или вовсе убить, чисто из-за недоброго отношения, то вот уже Мага 1 ранга, на него злится попросту глупо. Да и не кровная это месть то была, в конце то концов. Так, лёгкая неприязнь. Но то, что для послушника неприязнь от Мага означает смерть – в отношении уже Мага этого вовсе не означает. Его хоть и не приняли в преподавательский состав, не оказывают поддержку, но, тем не менее, активно теперь и не противодействуют. Поддерживают дружеские нейтральные отношения, так сказать.

– И он теперь, без поддержки академий, пытается основать свою мелкую семью, теперь пытается обзавестись ресурсными точками?

– Да, молодой господин, теперь он нацелился на слабую семью. Если эти точки поглотит другая семья, они не будут отстёгивать академии такой большой процент прибыли, как это собирается делать Сэм Йель. Так что, с молчаливого согласия – никакие большие рыбы не будут заплывать в этот пруд. Это, по сути – его шанс. Подберёт под себя прибыль, получит возможность торговать с академий и старыми семьями. Лет через десять, как окрепнет на своём ранге, его уже будет так просто не сковырнуть. А если ещё и занесёт кому нужно в самой академии – его и трогать не будут особо. Это всем выгодно. Академия получит хороший навар, который могли забрать старые семьи. Старые семьи не будут сильно ссорится, когда мелкие ресурсные точки уйдут третьему лицу. Да и в любом случае, когда лет через 20 грядёт война – его вотчина находится на самой границе с академией Бездонного Леса Костей. По сути то своей – он первым попадёт под раздачу, в случае чего. Ну, это если он конечно победит.

– А в случае поражения его разорвут на куски свои же, верно?

– Верно. Кому нужен Маг-неудачник, который не в состоянии справится с обнищавшей семьёй без покровителей? Если он слаб – его можно и раскулачить. Зачем старым семьям или академии проверять силу новоиспечённого Мага, тратить на это свои людские ресурсы, когда можно просто сидеть и ничего не делать, наблюдая за развитием событий? Если сдюжит – будет охранять опасный уголок на границе, отстёгивать долю. Если нет – ну и земля ему пухом, в ближайшие годы появится ещё много новых Магов 1 ранга, хорошее место пустовать не будет.

– Так, предпосылки мне понятны. Какого текущее положение сторон? Когда стоит ожидать активную фазу конфликта?

– Семья Лангстеров займёт защитное положение, будет сидеть в осаде – всё же их резиденция достаточно древняя, судя по записям – на прошлой войне они поднимали вокруг своего замка защитный барьер. Много послушников и Магов сгинуло в той атаке. Собственно, это ещё и проверка – не сломался ли их барьер, могут ли они ещё раз поднять его в короткий срок. Или же это был единичный случай. Так что, Сэм Йель активно набирает послушников себе в услужение – они и сами рады идти за ним. Набирает наёмников всех мастей – не гнушается использовать даже рыцарей. Чем больше мяса сгинет, тем больше ловушек он обезвредит чужими телами. Да и если он проиграет – ослабленный барьер с удовольствием добьют другие. Так что, Сэм Йель окапался подле границ владений семьи – приватизировал небольшой городок рядом, устроил себе резиденцию в замке лорда. Последнего, кстати говоря, уже почти месяц никто из слуг не видел. Сэм правит там железной рукой, почти каждую неделю вывешивает нерасторопных слуг на ветвях магических деревьев. Молодой, борзый, кичится своей силой, отправляет недвусмысленные послания окружающим – что с ним связываться себе дороже. Как наберёт достаточно мяса на убой – отправится в бой.

– Магические деревья? Какова его специализация?

– Травник. Неплохой, строго говоря, занимал хорошие места в рейтинге своей академии. Его учитель – тоже был травником, одним из немногих. Редкое нынче направление развития. Сэм специализируется на элементии растений и тьмы – потому и попал в ученичество такому Магу. Магические деревья – появились вокруг замка лорда того городка тоже недавно – как Сэм прибыл со своей группой. Простым людям представляют опасность, послушникам – уже не особую. Но травники сильны становятся на своей территории со временем – если окапается, взрастит себе серьёзную защиту. Пройдет лет 10 – вокруг его места обитания вырастет магический лес. Заведутся магические твари, быть может, прикупит чего-то опасного на развод. Потом и маг одиночка просто так не пройдёт его насквозь.

– Ну, теперь всё становится яснее. Поправь меня, если я где-то ошибусь. Есть возможность втихую приватизировать себе знания древней, но обнищавшей семьи Магов. Записи старого зельевара 1 ранга, может какие-то интересные рецепты или новые разработки. У них из боевой силы лишь один Маг 1 ранга и толпа послушников. Есть возможно обзавестись неплохим защитно-атакующим заклинанием 1 ранга, для элемента растений. Возможно, наследием уже его учителя – травника. Можно грабануть ресурсные точки, ну, если там будет, что грабить к тому моменту. Я ничего не упустил? – подводя итоги, уточняю у Вито.

– Всё так, молодой господин, но есть небольшое дополнение. Семья Лангстеров активно собирает средства – продаёт по дешёвке всякий ширпотреб, доит ресурсные точки до суха, продаёт даже книжки из своей академии – копии, конечно же, но парни выкупили неплохие экземпляры. Старая книга о магических тварях – по слухам, таким как бы не тысяча лет. Бесполезная в текущее время, большую часть из этих животинок не встречали на побережье уже слишком давно. С ними же продаёт целыми наборами специфические заклинания, для ухода и содержания таких тварюшек. Больше – птиц. Некоторые старые семена древних растений, которые не смогли вырастить. Пара десятков разломанных артефактов – не знаю, как они действуют, но тоже приобрели через третьи руки. Продают много исторических, но уже бесполезных книг. В общем – пытаются найти хоть какой-то шанс на спасение, распродавая всё, что могут вообще продать. Они даже заложили пару деревенек на окраине тем, кто решился одолжить им ресурсов для сражения. Наш аналитический центр уже всё просмотрел и каталогизировал. И собственно, вот – самое интересное. Взгляните! – передал мне в руки открытую книгу, на листах которых лежала фигурная закладка, выделяющая отдельное предложение.

– ИИ Чип, запись!

[Бип! Выполняю!]

… Дела семьи идут всё хуже и хуже. Сегодня погиб мой отец – Альфонсо Лангстер. Он попытался прорваться силой на 2 ранг. Не получилось. С каждым годом прорываться нашему роду всё сложнее и сложнее – будто проклятье пало на нашу семью. Отец отца поговаривал, пока был жив, что всё началось с прадеда. Он хотел передать деду какую-то технику медитации, особую. Но не успел. Успел лишь рассказать о её существовании, но не успел рассказать, где он её хранил и как её найти. Дед не смог прорваться на 2 ранг без неё, перерыл всё поместье – без толку. Отец не смог добиться высот деда – он не дошёл даже до пика 1 ранга, но всё равно решился прорываться. Опять перерытое поместье – опять поиски увенчались неудачей. Я же с трудом достиг середины 1 ранга – а дальше всё, стена. Мой сын, Биллиан, скорее всего не достигнет даже моих высот. Следуя славной традиции – уже я перерыл поместье. Пусто. Может быть, дело не мифической технике медитаций? Может её никогда и не существовало? Может …

Мои глаза вспыхнули в радостном предвкушении. Да, опять моя старая информация из прошлого мира находит своё подтверждение. Нужно удостовериться окончательно.

– ИИ Чип, Древний Паласский Ястреб, покажи подробности!

[Бип! Выполняю!]

Паласский Ночной Ястреб: родовое существо 4 ранга.

Заклинания:

Перья Тьмы: заклинание защитного типа. Насыщая свои перья тьмой, ястреб словно скользит меж атаками. Повышает уровень уклонения. При прямом попадании – средняя защита.

Перья Ветра: заклинание побега, насыщая свои перья элементием ветра, ястреб приобретает несравненную скорость, появляется возможность летать много быстрее, манёвреннее, отлично сочетается с защитным заклинанием типа уклонения.

Глаз Паласского ястреба: насыщая свои глаза элементием тьмы, значительно улучшает свою дальнозоркость, способен зафиксировать цель в полёте с высоты в несколько километром. Значительное улучшение обзора ночью.

Крик Паласского ястреба: насыщая свой крик элементием ветра, вызывает резонанс, порождающий серьёзную звуковую атаку. Проходит почти через все возможные щиты, за исключением щитов ветра.

Особенности: обитает в тёмных пещерах высоких гор, охотится ночью, не любит яркого света, не любит заклинания на элементии света. Вырастает полностью за 250 лет, обретая мощь 4 ранга. Особей 5 ранга замечено не было. Считается вымершим последние несколько тысячелетий. По неподтверждённой информации – Стервятники Кэри из пограничной пустыни являются дальними и деградировавшими родственниками Паласским Ястребам. Чудовищные птицы и где они обитают.

Семья Лангстер – старая, даже скажу древняя семья. Древняя семья вырожденных чернокнижников ветви Древних Паласских Ястребов. Быть может, первые несколько веков они и старались сохранять чистоту своей крови, но это мало им помогло. Время шло, одно поколение сменялось другим, сила в их крови всё скудела и скудела. Без восполнения родословной с помощью свежей крови Паласских Ястребов – их потолок опускался всё ниже и ниже. Сперва 3 ранг, затем, лет 700 назад – второй. Сейчас же – первый ранг их максимум. Их особая техника медитации утеряна. Что-то передавалось устно, от отца к сыну или дочери, но с каждой передачей что-то несомненно терялось. А так как они уже родились чернокнижниками, а не стали ими, как сделал я – они не могут пойти по пути развития обычных магов. Если попытаются выжечь свою родословную – умрут бесспорно. Если когда-нибудь вообще обретут способ проведения этого ритуала. Эта родословная уже часть их естества. Потому нанимают и взращивают благодарных послушников себе в услужение.

Но время никого не щадит, особенно чернокнижников. Лет через 50 их потолком окажется уже послушник 3 ранга.

Но судя по этой книжке прадед текущего главы семьи где-то заныкал технику медитации 4 ранга! И, скорее всего, где-то в поместье. Не станет он такую ценность таскать за пазухой, особенно покидая родные пенаты. А что ещё я там найду? Какие редкие книги? Защитные чары? Способы установки барьера лишними не будут. Решено.

– Вито, созывай команду, мы отправляемся немедленно!

Глава 64. Сэм Йель

Глава 64. Сэм Йель

POV Безымянный рыцарь

Лёгкий, чуть отдающий морозной свежестью, ветерок колыхал верхушки деревьев. Стояла ранняя весна – только-только закончилась холодная зима, последний снег сошёл с земли не ранее чем недельку назад. И, несмотря на общее потепление – периодически на просторах резвился старый ветер – он будто и не понимал, что зима окончена и ему тут более не место. Ветер сегодня был достаточно силён, чтобы сорвать лепестки с ветвей деревьев и закружить их в причудливом танце.

На этом поле росли сакуры – любимые деревья всех без исключения дочерей семьи Лангстер – в эту пору ранней весны все они, как один, окрашивали окружающий пейзаж розовыми цветами. Но сильный ветер всё дул и дул – срывая лепестки с деревьев. С высоты птичьего полёта землю на этом поле можно было с лёгкостью перепутать с колышущемся океаном розового цвета.

На самом краюшке поля, где стояло одинокое дерево сакуры, прямо над небольшим озерцом, что радовало прохладной, зеркальной гладью, располагалось довольно обжитое место. В корнях дерева лежал плед, подле него тлели остатки костра. До этого места вела проторенная тропинка, через лабиринт хитросплетения корней и деревьев. Но сегодня тут было пусто.

Ветер, что казался странно беспокойным, словно пытался что-то сказать, о чём-то предупредить. Но его никто не слышал. Очередной порыв ветра пронёсся по земле, в этот раз взметая опавшие около одинокого дерева лепестки. Большую часть он, как и всегда, унёс с собой, однако оставив в воздухе одинокий розовый лепесток.

Последний словно замер в воздухе, а затем, чуть неуверенно и неспешно падал всё ниже и ниже, закручиваясь нисходящей спиралью. Но ничего не может длиться вечно – так и лепесток в конце концов нашёл своё пристанище на водной глади, чуть касаясь поверхности озера, словно осторожное прикосновение кончика пальца. Озёрная гладь чуть подернулась от возмущения, порождая крошечные расходящиеся круги, что расходились в такт трепыханию лепестка. Но через некоторое время и они затихли, лишь маленький розовый лепесток неспешно плыл к самому краюшку озера, словно живой, стараясь покинуть приютившее его озеро, мечтая о лучшей участи. И у него это почти получилось – до берега оставалось меньше шага.

Тяжёлое кованное железом копыто вонзилось в землю, невзирая на разделяющую его воду. Маленький розовый лепесток был втоптан в грязь, вместе со всеми своими мечтами.

В отражении колыхающейся водной глади был виден всадник, восседающий на чёрном, словно ночь, коне. Его меч был цвета сакуры, но, что странно, на ранее кристально чистую воду маленького озерца с этого меча капало что-то красное, растворяясь в воде. Теперь и воды озера окрасились в розовый цвет.

Всадник тяжело дышал, нервно оглядываясь по сторонам – кажется, ему удалось оторваться от погони. Его загнанная лошадь свалилась без сил там же, где и стояла – уже лежа потягиваясь губами ближе к живительной влаге. Кажется, всадник принял решению чуть перевести дух, дать лошади отдохнуть, а самому – перевязать кровоточащие раны.

– Хаа, – протяжно выдохнул рыцарь, – если выживу и уйду на пенсию, посажу у себя во дворе такие же деревья. Будут радовать детишек. И как меня только угораздило согласиться на эту авантюру? – вопрошал он озёрную воду, пока смывал с себя пот, кровь и грязь.

А начиналось то всё достаточно хорошо. Их наниматель, Сэм Йель, был щедр. Ну, точнее его, как и всю его группу наёмников, пригласил сражаться за своего лорда какой-то послушник, мелкий прихлебатель господина Мага, но рыцарь предпочитал думать, что он работает непосредственно на самого высокого начальника.

Их группа не была единственной, кто приняла приглашение – таких, как они, было пару сотен, не меньше. Бывалые войны, их тела были испещрены шрамами, а на лицах давно застыло настолько жуткое выражение, что простые люди предпочитали не смотреть им в глаза, а дети в страхе убегали по домам. Он думал, что повидал в этой жизни если не всё, то очень и очень многое. Он даже работал с послушниками – спесивые засранцы, горделивые. Нанял как-то раз его группу послушник, дабы они разведали одну местность в проклятом лесу. Ничего сложного – их капитан был Великим Рыцарем, управились за два дня. А тот щенок даже спасибо не сказал, кинул им под ноги мешочек золотых, словно собакам, да и был таков.

Рыцарь тогда серьёзно разозлился – но всё же унял свой норов, беря пример с капитана – последний не разгибал спины в смиренном поклоне ещё минут 20, не меньше, когда их покинул послушник. Ох, и долго потом его костерил капитан за эту вспышку гнева. И за что? Мелкий сопляк, да у него под носом ещё детский пушок был, а капитан перед ним так лебезит. Он же не представляет собой ничего серьёзного – вряд ли бы он успел сказать хоть слово, пока его перерубал бы рыцарский меч.

С детства всем ребятам внушали пиетет пред магами, говорили, мол они таинственные и жуткие сущности – но вот эта сопля, это и есть страшенный Маг? Ну ладно, может костёр развести без огнива, пшикнул искрами из руки и всё – неплохой вариант для носильщика в группу рыцарей. Будет разводить огонь, кашеварить, стирать бельё да колдовать свою магию, дабы отогнать комаров. На что большее он сгодится?

– Ха-тьфу, – сплюнул рыцарь на землю, вытираясь от холодной воды, – вернуться бы на месяц назад да начистить самому себе рожу за такие мысли!

Сражение начиналось неплохо – они были в большинстве, успели хорошенько отдохнуть и подготовиться. Кони пришпорены, мечи наголо – столкнулись с меньшим отрядом да победили. Типичная битва при обладании преимущества. Осталось лишь выломать ворота замка, снести голову главе, что словно землеройка заныкался в свою нору и носу не кажет. Говорят, мол это сильный Маг – ха! И что он может? Зажечь не один костерок, как тот мелкий послушник, а сразу два? Или может, сразу три?

– Говорила мне мама в детстве, не приближайся к Магам, не спорь с ними, не дерзи – останешься целым и здоровым. Надо было бы её послушать.

А этот Маг всё же кое-чего да мог. За пару сотен метров до стены замка их лошади словно наткнулись на невидимую стенку, со всего разбега впечатавшись в неё. Благо я был не в первых рядах атаки, не в самом авангарде – я что, дурак так подставляться? А некоторые всадники там и погибли – барьер неудачно их оттолкнул назад, кое-кого даже придавило лошадью.

И всё бы ничего – посмеялись да забыли, но вот что началось дальше. Это будет сниться ему в страшных кошмарах.

С верхушки тёмной башни в сторону нападавших полетела словно живая, тёмная туча. И, как оказалось, она действительно была живой.

Ужасный твари, словно прямиком из тёмной бездны, под асинхронные, отдалённо напоминающие птичьи, крики бесстрашно спикировали вниз. Раньше рыцарь часто охотился на разную дичь, бывало, выслеживал уток да перепёлок, в качестве небольшого развлечения – просто, чтобы размяться, да почувствовать охотничий азарт. И, кажется, мир наказывает его за это увлечение.

Тёмная туча распалась на мелкие части, каждая из них устремилась к своей жертве. Словно стая голодных прибрежных чаек, эти монстры, у которых от птиц остались лишь крылья да перья, спикировали вниз на матёрых рыцарей. Его товарищ по этой битве, что стоял чуть в отдалении – первым испытал на себе ярость этих созданий. За десяток метров до него тварь из бездны сложила крылья и ещё как-то ускорилась, раскрыв пасть в мерзотном крике. Заложив небольшой вираж, она проскользнула перед занесённым мечом, чуть чиркнула своим клювом по сочленению доспеха и шлема, да пролетела дальше, раскрывая крылья и заходя на повторный круг.

Рыцарь упал замертво. Из его шеи был вырван кадык, вместе с частью пластинчатой брони. А эта тварь, зайдя на второй круг, приземлилась прямо на голову упавшему навзничь рыцарю. Ещё одно невидимое движение клюва – на месте падения рыцаря раздался противный треск ломаемых костей. После такого не встают. А птица, словно не замечая окружения, начала пировать внутренностями поверженного. Пока последний был всё ещё относительно жив.

Поле боя, ещё мгновение назад остававшиеся таким безмятежным, в мгновение ока превратилось в жестокую мясорубку. Куда ни глянь – налево, направо, везде эти твари, со сливающимися в единую симфонию смерти пронзительными криками, разрывали на куски части его отряда и всех остальных рыцарей, кто посмел рискнуть выступить против Мага. От страха, сковавшего его сердце, задрожали колени, а по внутренней части бедра потекла тёплая жидкость. Его рука, до этого крепко сжимающая меч, чуть дрогнула – остриё клинка сместилось ближе к земле. Это его и спасло – не успевшая перестроится пикирующая тварь сама насадилась на клинок. Но она всё же успела, чуть вытянув шею, клацнуть острыми, словно бритвы, зубами по его боку. Острая боль заставила его упасть на землю. Перед ним, тем временем, замертво упала его лошадь, чуть придавливая рыцаря к земле. С другой стороны туши слышался противный чавкающий звук – остальные птицы не стали упускать возможности подкрепиться свежим мясом.

Стоило тварям прогрызть ещё немного плоти его верного скакуна, как его участь разрешиться раз и навсегда. Смерть неумолимо приближалась к нему – он чувствовал её леденящее дыхание, или это был ветер? Его рука была сломана – он не мог даже попытаться дотянуться до левого ботинка, дабы выхватить кинжал и дать последний в своей жизни бой – или попытаться прервать свои будущие мучения. От безысходности он закрыл глаза, ожидая свою погибель, перебирая в голове всю свою жизнь. Холодный ветер вновь пронёсся мимо, забирая очередную часть тепла его тела. Вокруг пахло смрадом, на языке чувствовался привкус крови. Его сознание отключилось.

Очнулся же он от стойкого запаха гари – так пахло палёное мясо. Его конь, что и придавил чуть ранее к земле отчаявшегося рыцаря – был наполовину сожжён. С другой стороны полусгоревшей туши лежали обугленные перья. Мало-помалу, дюйм за дюймом чудом уцелевший рыцарь выбирался из уже не такой тяжёлой туши. Первые пару десятков метром свободы он полз по земле – пока к затёкшим ногам не вернулась чувствительность. С трудом поднимаясь на ноги, он направлялся прочь, куда глаза глядят – главное подальше от места бойни.

За его спиной, в самом замке, куда он опасливо оглядывался, через пробитую насквозь дыру в стене, раздавались крики, всполохи огня, поднимались пласты земли и вились корни деревьев, словно живые. Издалека они походили на змей.

Через пару сотен метров по обратному пути ему повезло встретить запряжённую в обоз с припасами тройку лошадей. Навесив сбрую, поддавшись затмившему разум страху, рыцарь отчаянно хлестал коня, пока последний галопом уносил его прочь.

– Ты уж прости меня, гнедой, что так загнал тебя, – поглаживая запыхавшегося коня по взлохмаченной гриве, извинялся рыцарь, – когда выберемся из этой передряги, я куплю тебе лучшего в твоей жизни сена. Будешь стоять зимы в тёплом загоне, а мои детишки будут радостно бегать вокруг твоих жеребят. Ты только отдышись, отдышись и вставай – мы уже далеко оторвались. Дальше можно идти и шагом.

Загнанный конь не спешил вставать.

– Ну да, ты прав. Надо бы немного отдохнуть. Я прилягу подле тебя, посторожишь мой сон? – как только страх отступил, огромной волной нахлынула усталость, рыцаря сморил сон, стоило ему только присесть и облокотится на спину своего нового верного друга.

***

– Лезвие ветра! – в сферу деревьев, окружающую подуставшего Мага, полетело очередное заклинание 0 ранга. Стоит сказать – отточенное до идеала. Но оно слабо помогало атакующему Магу – удалось лишь оставить небольшую царапину на плотной древесине.

– Что это было? Твои слуги забыли закрыть окна? Мне тут немного дует. Нужно будет наказать их позже!

– Умри, ублюдок! Умри! Лезвие ветра! Лезвие ветра! Лезвие ветра! – с диким криком в защитную сферу полетели ещё заклинания 0 ранга, но, как и предыдущие, безрезультатно разбились о магическую защиту.

– И это что, всё? Это всё, на что ты способен? Ничтожество!

– Хаа, хаа, – тяжело вздыхал Киллиан, пытаясь найти в себе ещё немного маны в тщетной попытке прорваться через сплетение ветвей.

– Твоя первая атака была хороша, – деревья, до этого сжатые в плотный кокон, чуть расступились, скрывающийся под защитой маг ступил на залитые кровью союзных и вражеский послушником полы главного зала родового замка семьи Лангстер. Или уже стоит переименовывать её в резиденцию Йель? – я почти испугался. Почти. Но ты потратил на неё почти треть своей маны, верно? Другую треть ты потратил на управление плотоядными стервятниками, верно? И стоило так тратится в тщетной попытке защитить свою семью? А?

– Нет, нет, нет, не стоило пытаться меня защитить. Лучше бы защищался сам! – сделал плохонькую попытку чревовещания потешающийся маг растений – одна из его лиан подняла отрезанную голову с кроваво-красными волосами. А раньше у этой девушки были шикарные, чуть розоватые волосы.

– Элизабет …, – пустыми глазами смотрел Маг на голову своей любимой жены.

– Ой, – голова упала на землю перед неспешно прогуливающемся Магом, сапоги с хрустом раздавили её о каменный пол, – это была кто-то важная? Ты её знал? Сестра? Странно, вы совершенно не похожи друг на друга. Похоже твоя мать-шлюха изменяла твоему отцу с конюхом. Или сразу с его лошадьми! Хе! Хе-хе-хе!

– Я убью тебя, чего бы мне это не стоило! – на лице проигравшего мелькнуло убийственное намерение, но тут же пропало – мелькнувшая лиана отсекла его руку.

– Убьёшь? Меня? А силёнок то хватит? Треть маны туда, треть туда, остатки ты потратил на то интересное защитное заклинание, что позволяло тебе уворачиваться первое время, верно? Интересные чары, я не встречал таких ранее. Но вот защита у них такая себе – слабенькая, как по мне. Неужто это твои врождённые чары? Пфф, ничтожество. Сколько у тебя осталось маны, а? Хоть на 1 заклинание 0 ранга то хватит? Артефакты у тебя закончились, зелья – тоже. И свитки заклинаний ты так бездарно растратил – тебе стоило запастись ими впрок. Что, пожалел? Или отдал своей дочурке? – с наслаждением унижал поверженного врага, чуть бахвалясь, Маг растений. На самом деле эта битва вымотала его не меньше – у него не осталось маны, дабы ещё раз поднять своё защитное заклинание в сферу.