Текст книги "Чернокнижник в мире магов. Моё восхождение (СИ)"

Автор книги: Mr.Trikster

сообщить о нарушении

Текущая страница: 81 (всего у книги 87 страниц)

Глава 133. Тайны столицы

Глава 133. Тайны столицы

Колокольный звон раздавался над кладбищем. Обычно тут достаточно тихо, никто не желает лишний раз бывать тут, бродя меж надгробных плит. Ибо тут достаточно ясно понимаешь, что жизнь и смерть идут рука об руку, что и твой срок, однажды, подойдёт к концу. Когда ты молод, полон сил – не задумываешься о смерти. Жизнь кажется бесконечной. Кладбище разрушает такие иллюзии самим фактом своего существования.

За кладбищем присматривают послушники ближайшего филиала в столичной гильдии магов. Не за тем, чтобы ловить всяких злобных Магов, а просто за тем, чтобы надгробные камни не потрескались, отпугивать магических падальщиков, что не прочь поживиться свежими или не очень мертвецами.

Спустя сотню-другую лет, если за могилой более не ухаживают родственники – они перемещают гробы, освобождая место для новых постояльцев. Надгробные плиты же порою и не переставляют, так, лёгкими чарами земли меняют выбитые надписи, иногда портреты. Тут же, за сторожкой, расположилось старое здание, место ссылки неугодных послушников, где они отрезаются от любой политической власти в своих академиях, или, напротив, место проведения пенсии для старых послушников – тут тихо, спокойно, и до следующего места пребывания не далеко. Кладбищенский архив.

Из тени маленького столика, на котором стояла последняя книга записей, возникла, словно всплывая на поверхность из глубоких недр тени, фигура. Вооружённая не мечом или топором, а пером. И, пока послушник, заслуженный пенсионер столичного филиала, сладко спал в соседней комнате и видел 3-й сон, Тень, закатав рукава, аккуратным почерком продолжила переписывать последние архивные записи. За его спиной тем же самым занимались ещё 5 человек, исследуя старые книги.

***

[Бип! 12003-я страница отсканирована!]

Перед моими глазами проносились, задерживаясь перед глазами меньше чем на секунду, тысячи листов с записями. Ничего сверх секретного – имя, дата рождения, дата смерти. Сотни записей на листе, тысячи, десятки тысяч листов.

С момента моего позорного бег, кхм, тактической перегруппировки, я немного сменил стиль исследования опасных областей. А таковыми для меня теперь считаются крупные магические объединения, особенно те, в которых даже сопливые послушники боятся прикасаться к разумному артефакту. Ну и центральная зона, столичная область, вотчина Мага 3 ранга.

Теперь я не рискую внаглую залетать в эти места с помощью удалённой связи с птицами, не рискую отправлять записывающие артефакты, что в своей основе опять используют духовные тела. Всё делаю по классике, на аналоговых источниках. Бумага, люди, скрытые проникновения, минимум магии и следов. Да, скорость передачи информации замедлилась настолько, что даже больно, словно ты с хорошего домашнего интернета внезапно переключился на мобильный, в какой-то глухой деревушке. Когда одна глупая картинка загружается не в один миг, а долгие пол часа. Но приходится выкручиваться.

Всё началось с маленького несоответствия. Даже культурной особенности именно центрального, столичного региона. В других местах мёртвых сжигают, некоторые сбрасывают в глубокие пещеры и засыпают камнями, другие – иным способом избавляются от трупов. Ибо держать их в земле не выходит. В областях кишат твари, что не прочь поживиться бесплатным мяском. Но нигде и никто не додумался хоронить всех, во-первых, вместе, а во-вторых, организовывать целые похоронные услуги от послушников, нигде не используют специальные погребальные чары.

Дальше – особенность построения кладбищ. В центральном регионе, прежде чем заложить новое кладбище, в самом его центре устанавливают и проращивают огромный дуб, с красными листьями. И ряды могил радиально расходятся от этого дуба.

[Бип! Сканирование завершено! Средний возраст жизни жителей центрального региона на 30% меньше, чем в других!]

И, собрав огромную базу данных, высчитываю медианный срок жизни людей. Да, некоторые умерли насильственной смертью, некоторые погибли в младенчестве от болезней. Но и в других регионах были такие люди. Но вот средние значения не врут. Если в среднем человек в западной области проживёт 100 лет, то тут, в, казалось бы, сердце человечества, центре научной и магической мысли, тот же человек проживёт 70 лет. И это работает не только с простыми людьми. Узнать сроки жизни аристократов было ещё проще – такие данные хранятся в их семейных книгах. И тут прослеживается похожая корреляция. Столичные аристократы мрут на 30% быстрее провинциальных.

Как будто что-то медленно, словно яд, убивает жителей центра. Что-то. Или кто-то?

***

– Вскрытие показало, что пациент умер от вскрытия … – бубня себе под нос, изучаю останки какого-то бедолаги.

Износ костной ткани, стёртость зубов, другие показатели химического анализа – всё указывает на то, что пациент умер в возрасте 60 лет, захоронен был не менее чем 20 лет назад.

– Повтори ещё раз, друг мой, Вито, кто это? – потираю виски от подступившей головной боли. Всегда так реагирую на гнусную интригу в стиле светлых Магов или найденный огромный заговор. Заговор тех, кто много сильнее меня. Сплошная головная боль.

– Местный стражник, алкоголик, первосортная мразь. Любил третировать новобранцев, особо любил пожирать их время. В любое время дня или ночи это существо заходило в место дислокации новобранцев, дуло в свой свисток, заставляя всех спешно просыпаться, одеваться и обуваться, выбегать строиться на площадь. А там, когда сотни людей стоят и мокнут под дождём, застывают под холодным зимним ветром, превращаясь в живых снеговиков от налипшего снего, это животное стояло под навесом, вызывая к себе 2, максимум три человека. И рассказывало им какую-то тупую, прописную истину. По типу того, что ночью нужно спать, старшие среди новобранцев должны считать людей, одежду нужно стирать, обувь чистить. Или, 11 месяцев однообразного расписания спустя, любило рассказывать во сколько завтра нужно вставать, во сколько идти на завтрак, во сколько на обед. Что делать на тренировке по отработке навыков работы с мечом. И всё это минимум на час. Каждый чёртов день.

– Отвратительная мерзость! – у меня от его слов вспыхнул давно похороненный в душе вьетнамский флешбэк, руки сами сжались в кулаки.

– Вот именно! – Вито с такой же злостью смотрел на жмурика, – эта ничтожная тварь наслаждалась своей властью, она улавливала страдания сотен людей, выпивая их, словно яблочный сок. А самое мерзкое в его существовании было что? Спустя час, час стояния на огромной пустой площади, когда за окном минус 30, холодный ветер замораживает нутро, а зубы не попадают друг на друга, когда эта тварь наконец наговориться или промёрзнет, она начинает измываться. «А почему у нас столько больных?», «Почему новые стражники так быстро ложатся в медицинский пункт?», «Назовите мне имя и фамилию виновного!», «Я запрещаю родным навещать новобранцев даже на выходных, видимо они и приносят сюда болезни!», «Приказываю, новобранцам запрещается болеть!».

– Ублюдок!

– Лучше и не скажешь! Эта тварь прекрасно знала, что она делала, прекрасно понимала, что жрёт не только время, но и здоровье новобранцев. Некоторая часть из них заболела столь серьёзно, что всю оставшуюся жизнь им предстоит кашлять, словно прокажённым. А о том, чтобы вдохнуть полной грудью – стоит вообще забыть. Болезнь лёгких – нихрена не шутки.

– Ясно, за что его убили. Родные стражников забили его камнями на центральной площади?

– Нет, господин, не так. В выходной день, когда усталые новобранцы, после месяцев муштры, спали как убитые, ибо ни на что другое сил просто не оставалось, это существо, в свой же выходной, припёрлось к спящим новобранцам. И как полилась гниль из его рта! Обнаружился какой-то там план выходного дня, оказывается в выходной день стражникам запрещено спать, им вместно сперва часа 2-3 заниматься спортом, затем столько же сидеть на жёстких табуретках и созерцать картину на дальней стене «Границы Сумеречной Зоны. Ночь.»

– Ах, это та безвкусная и бессмысленная картина? Просто полотно, залитое чёрной краской? В котором всякие безумцы находят какой-то смысл?

– Именно оно. Но этой сказочной животинке показалось этого мало. Какая там была логика? «Я в свой выходной не отдыхаю, значит и вы не должны отдыхать!». И поэтому в свой выходной день, усталые и замученные новобранцы, даже на стульях не сидели – стояли много часов, до самого заката, и вслух, словно заведённая толпа болванчиков, читали книжку правил стражника.

– Бессмысленно и беспощадно. Какой тварью нужно быть, чтобы так делать? Люди хреначили 6 дней, нежно лелея свой отсыпной, а теперь они хреначат ещё целый день, и понимают, что дальше отдыха не будет, дальше ещё 6 дней работы. А будет ли отдых на следующий выходной? Сколько им работать в таком темпе? 6 дней? 14 дней? Месяц? Месяца?

– Это и послужило причиной его скоропостижной смерти. Совершенно случайно, возвращаясь к себе домой после продуктивного выходного дня, он поскользнулся на мокрой ступеньке, хотя сам и заставил новобранцев мыть лестницу, сломал себе каждую кость на пальцах рук и ног, оторвал уши, нос, неудачно упал на острые камни и проткнул себе оба глаза, перекусил язык, подавился и захлебнулся кровью. А потом собаки погрызли его внутренности.

Перевожу взгляд на труп алкоголика. Всё тело в сквозных ранах, такие оставляют тонкие ножи. Перевожу взгляд на капающую кровь с ножа Вито, на капающую кровь с ножей его сподвижников. Перевожу взгляд на его довольное лицо.

– Действительно, как же неудачно он упал. Ну да и ладно, улики неоспоримы, дело закрыто, виновных нет. Вопрос другой – зачем он тут? Зачем мне этот труп 20-летней давности?

– Господин, дело вот в чём. После скоропостижной смерти все новобранцы сочли своим долгом лично отнести его на кладбище. Поразительная сплочённость – всё до одного пролили реки слёз. Почему-то при этом они радостно улыбались, а погребальные песни были немного необычны – люди из соседних домов выходили встречать свадьбу. Но через пару дней, когда очередной благодарный новобранец пришёл на кладбище станцевать на его могиле скорбный танец, он внезапно вспомнил о том, как его бывший начальник собирал у него деньги с получки на новые сапоги. Почему-то новых сапог новый стражник так и не дождался, а его старый начальник в тот прискорбный день, почему-то, был в новых сапогах. Видимо перепутал – хотел отдать, да забыл. Так что новобранец решил помочь рассчитаться человеку со своими долгами.

– Он откопал могилу мертвеца и украл новые сапоги? – вопросительно поднял правую бровь

– Помог любимому начальнику расплатится с долгами. Его душа не упокоилась бы с миром, если бы на ней висел такой долг! Это была величайшая милость, помощь, акт альтруизма!

– И он забыл закопать труп обратно?

– У всех бывают свои недостатки. Рассеянность, бывает.

– И всё же, что этот труп, – брезгливо вытираю руки влажной салфеткой, – делает тут? – странно, сколько трупов побывало на моём исследовательском столе. Убийцы, насильники, наркоманы. Я думал моя брезгливость атрофировалась. Ан – нет. Всегда найдётся кто-то хуже. Люди.

– Его похоронили 5 дней назад. Ему было 35.

– Что-что, 20 лет и 5 дней назад? И ему было 65?

– Нет, господин. 5 дней назад.

***

Вито утверждает, что трупу 5 дней. Мой анализ говорит о том, что он разлагался в земле по меньшей мере 20 лет. Это было последним камушком в основание моей стройной теории.

Вся столичная область – это одна огромная, гигантская мясная ферма. И в качестве скота на ней – люди. Простые смертные, послушники, да те же Маги. То ли вместе с водой, то ли это пыльца от каких-то особенно часто встречающихся цветов, то ли ещё откуда-то, но внутрь их тел попадает особое семя. Скорее даже маленькая спора. И эта спора кушает их жизненную силы. Потихоньку, понемногу, заметить просто невозможно. Она делает это на протяжении всей жизни – сокращая её соответственно процентов на 30. А в момент смерти, когда тело засыпают землёй, это семя активируется, или само соединяясь с корнями Кровавого Дуба, или ему кто-то помогает, но всю накопленную жизненную силу оно отдаёт дальше, переходя на режим активного поглощения. Ещё из свежего трупа, когда понимает, что рядом Кровавый Дуб, а тело находится под землёй, начинает активно выкачивать остатки жизненных сил. Выпивает мышцы, сжирает плоть – превращая труп в старый скелет. А затем и кости рассыпаются в прах.

И куда идёт это прорва жизненной силы? На что? Миллионы людей в столице. Каждый день тысячи погибают и тысячи рождаются. Ну, если нанести все городские кладбища на карту, то ровно в центре образовавшейся фигуры располагается резиденция Лорда-Хранителя, Мага 3 ранга.

Что имеем в итоге. Столица – его личная ферма, охотничьи угодья. Огромно количество жизненной силы уходит прямо к нему. Второе – слухи о том, что его срок жизни подходит к концу. Маги, конечно, говорят о дезинформации, что посылают гнусные тёмные эльфы, но доля истины, как я считаю, в этом есть. Не знаю, вся ли жизненная сила тратится на него, но наверняка немалая часть. Он её долго взращивает с помощью спор-паразитов, адаптируя для конкретной техники, конкретных чар. Если он тратит её на продление жизни – всё равно слишком много. Нет, она находит какое-то другое применение.

Дальше, Маг-Хранитель не покидает не просто столицы, он не выходит даже из своей резиденции. Эта доподлинно правдивая информация. Ну и последнее – барьеры, обнаруживающие духовные тела, расположены вокруг столицы. Только очень странно – если в крупных гильдиях барьеры настроены на то, чтобы не пропускать духовные тела внутрь, тот тут они все инвертированы – не выпускают духовное тело наружу.

Какие можно сделать предварительные выводы?

Маг-Хранитель или сведущ в Магии Растений 3 ранга, или вся дармовая жизненная сила тратится на поддержание какого-то особо сложного заклинания Магии Растений. Если второе, то я знаком только с одним типом чар Магии Растений, требующих для своей работы большого количества жизненных сил. Защитные чары. Растения, в отличии ото льда, земли и прочих стандартных защитных стихий, по своей природе живы. Если земляной щит можно отколупать по кусочку, и только новое вливание маны способно его починить, то для чар на основе растений в качестве строительного материала может выступать не только мана, но и жизненная сила. А комбинация и первого, и второго даёт поразительный в свой мощи результат. Номер 3 – инвертированные барьеры. Предположим, на мгновение, что Маги – не идиоты, и сделали это не случайно, намеренно. А значит в центральном регионе есть какая-то опасность духовных тел.

И тут уже можно строить предположения. Маг 3 ранга всю жизнь сидит над барьером, запечатывающим какую-то дрянь? Поразительный альтруизм. Но верится в это с трудом – чтобы Маг, да такого высокого ранга, добровольно, по сути, жертвовал своей жизнью? Что-то тут не чисто.

Другое. А жив ли вообще этот Маг? Может он давно стал духовным телом, поселился в растении-барьере, отчаянно его поддерживает вливанием жизненной силы, потому что, если барьер падёт – прорвётся нечто такое, что сотрёт в порошок уже самого Мага?

А может я надумываю? Тёмные эльфы славятся своей техникой поглощения жизни – они, словно пауки в банке, пожирают жизненные силы и магию друг друга, пока не останется маленькая горстка очень сильных эльфов. Тот же старик Андерсон – практиковал технику поглощения жизненных сил, точно калька с тёмных эльфов, адаптированная для людей. В Сумеречной Зоне много кто и много как использует чужую жизненную силу. Они умеют работать с ней намного лучше, чем Маги на Южном Побережье. И не только Маги – рыцари в их преданиях будут сильнее поверхностных, а значит и им подвластны эти тайны.

Так что, а может это ловушка для Тёмных Эльфов? А что, хорошо звучит. Может, аккумулируют в какой-то фрукт, что выступит приманкой для лидеров тёмных эльфов?

Или это группа глав крупных гильдий себе организовала курорт? Тёплая вода, свежие фрукты, бесплатная жизненная сила? А почему все они на пике 2 ранга и за столетия ни один из них не продвинулся на 3-й?

Или Маг 3 ранга выращивает себе какой-то кровавый фрукт, по типу того же, что идёт в основу Воды Грайн? Только побольше, насыщеннее, готовит собственный прорыв, а слухи о своей немощи он распустил самостоятельно? Всё по классике, если ты слаб – покажи, что силён, если силён – покажи, что ты слаб.

Тысячи возможностей, тысячи вариантов, перед моими глазами все мои предположения взвешивались, анализировались на основе известной мне информации, статистически оценивались и каждому варианту выставлялись проценты вероятности. Огромное дерево, сперва одна точка, затем 10, 100, тысяча – ИИ Чип помогал мне строить предположения с поразительной точностью. Но до конца дойти было нельзя – мало информации. И, хотя я не знаю наверняка этих тайн, я могу сделать другое. Берём все возможные предположения, вероятные и не очень – и теперь оцениваем действия, что я могу совершить. Беру действие, спускаю по этому огромному дереву возможностей и их вероятностей, и смотрю, нет ли возможности что я подохну в этом варианте. Отличное подспорье для размышлений.

– ИИ Чип, сворачиваем разведку центра! Перейти на аналоговые способы внедрения в крупные гильдии, рассчитай вероятность развития крупномасштабных сражений около городов востока, выводи оттуда уязвимые активы и людей!

– Подними архивы войн и ответственности гильдий во время этих действий! Какие самые безопасные, неприметные, но богатые на потоки информации должности может занять профессор из средней гильдии Альянса Природы? Выстраивай людей поимённо, что способны помочь мне встать на эти должности, выводи список их нужд, что я смогу удовлетворить в кратчайшие сроки без ущерба для себя!

Цифры, слова, графики замелькали перед моими глазами. Пусть я и слаб, пусть Маг 3 ранга мутит воду, а нелюди подступают к границам, пусть они все злобно потирают ручки и мерзко смеются от своих злобных и коварных планов.

Последним смеётся тот, кто жив.

Глава 134. Элитные рыцари

Глава 134. Элитные рыцари

– Элитные рыцари? Сопоставимы с силами Мага 1 ранга? Всадники на пауках? – новая информация, словно свежий глоток воздуха, пронзила мой разум.

Элитные рыцари. Прокатав на языке это слово то так, то эдак, я остался вполне доволен.

– Оруженосцы, Рыцари, Великие Рыцари, Элитные Рыцари?

Я, как усердный ученик, делал домашнее задание. Скоро, об этом попросту вопят все факты, ожидается война с тёмными эльфами и остальными тварями. Я же собрал всё, что только мог, что могло или помочь мне пролить свет на тёмные моменты истории или предпосылок происходящего.

Много сказок, эльфы прочно вошли в фольклор народа. Их тут использовали как стандартную страшилку. Не ложись на бочок – придёт тёмный эльф и убьёт твою семью. Слушай родителей, или отправим тебя к тёмным эльфам. Они тут и как страшилка, и как ругательства. Если на Южном Побережье всуе поминают или Магию или Бездну, то тут чаще используют самоназвание Тёмных Эльфов Сумеречной Зоны – Дрядь.

Интереснее были военные сводки. Конечно, немного подправленные, дабы обелить действия людей, но сопоставив факты – можно много чего разыскать между строк.

Как например особый отряд, каждый член которого способен был сражаться на равных с пиковым Магом 1 ранга. Элитный Рыцарь.

И это лишь один из путей! В людских территориях рассказывают о легендарном рыцарском артефакте – что-то типа о «живых» рыцарских доспехах. Наследие последнего Рыцаря-Короля, когда Маги ещё не так цепко схватились за власть над простыми людьми.

И если последнее можно было как-то, но попытаться разыскать, хоть, наверняка, такого рода усиление или на контроле у властителей Сумеречной Зоны, или, что тоже вполне вероятно, утеряно. В таком случае – поиск её есть слепая удача.

Но вот найти себе Элитного Рыцаря, изучить особенности этого пути? Это какая-то разновидность усиления типа «Всадник»? Как те же Железные Рыцари из одной академии на Южном Побережье? Их сила как-то взаимодействует с зимними пауками? Это симбиоз? Это заимствование сил у пауков? Или это просто альтернативный путь развития рыцарей, а пауки тут так, в качестве устрашения? Да даже если они заимствуют силу, даже если они тупые марионетки пауков – как именно заёмная сила воздействует на тела рыцарей? Что она им даёт? Улучшение характеристик? Увеличение прочности от простых чар? Какая-то защита от духовных сил Магов?

Мне кровь из носу необходим этот исследовательский материал! Одна лишь загвоздка – похитить тёмного эльфа, а лучше сразу 10, для своих любимых изуверских опытов, может быть заметно. На это обратят внимание как высшие чины империи тёмных эльфов, так и наши Маги 2 ранга, а может и главный защитник Сумеречной Зоны.

Нет, простых эльфов похитить мне ничего не стоит, да что там, мне даже стараться особо не нужно – достаточно зайти на первый попавшийся рабский рынок. Эльфов-послушников найти сложнее – они мрут очень быстро. Эльфов Магов и вовсе невозможно. Не говоря о высоких рангах.

Всё дело в их нечестивой технике медитации. Какая-то разновидность техник Бездны. Она требует для своей практики поглощения чужих жизненных сил. И как только эльф ступил на эту дорожку – обратного пути нет. Двигайся вперёд или умри. Эльфы послушники похищают людских рыцарей, и, если повезёт, людских послушников – похищают их жизненную силу долго, в течении лет, в случае послушников – похищают и духовную силу. Так они и растут в силах. Потому и нападают на всех подряд – если бы все низшие звенья тёмных эльфов таким образом жрали себе подобных, их бы империя умерла бы под гнётом времени.

Маги же на жёсткой диете из послушников, а если хотят прогрессировать – то должны выкачивать силы из Магов 1 ранга, или, как я полагаю, из особо сильных рыцарей, например Элитных. Аналогично Маги 2 ранга – им просто для жизни нужны или Маги 1 ранга или соответствующие рыцари 1 ранга. А для продвижения – кушай равных или вышестоящих.

Недостаток то заключается в том, что случается, когда нет возможности похищать чужую жизненную силу. Внезапно – смерть. Маги сперва теряют духовные силы, затем жизненные. Буквально сжигают себя изнутри. Или их жизненная сила утекает в Бездну? Потому нет нигде рабов-эльфов 1 ранга. Они не могут протянуть и пары лет без прикормки – зачем нужны такие рабы?

Глупые эльфы похищают людей или других тварей набегами, кушают и опять. Типичные варвары – их быстро вычисляют, обезвреживают и потрошат на органы. Да, это работает в обе стороны – для людских зелий удивительно хорошо подходят органы тёмных эльфов, начавшие практиковать нечестивую технику.

Эльфы поумнее организуют человеческие фермы. Делают набеги на незащищённые деревни или глупых путников, предварительно проводя долгую проверку. Уводят, словно табун похищенных лошадей, как можно дальше от границ, закидывают в заранее подготовленные деревеньки. Накачивают зельями, скорее даже подмешивают в деревенские колодцы и заставляют неистово размножаться. Скармливают какие-то дрянные зелья, из-за которых люди растут в пару раз быстрее. Таким промышляет почти каждый эльф 1 ранга – в глубине их территорий происходит и не такое. Самое то мерзкое – это всё разыгрывают так, что люди «сами» сбежали, сами нашли деревеньку за высокими стенами, сами поняли, что эльфы конкретно в эту местность не суются. Они сами с радостью выгоняют из этих анклавов лишних людей. Они их даже едой не обеспечивают – люди сами пашут в пещерах, выращивая мясные грибы. Сами организуют своё управление. Ноль вложений – максимум выгоды. Не будь я сам человеком, всё ещё испытывающим какие-то чувства к собственной расе, я бы без зазрения совести поаплодировал такому рациональному использованию ресурсов.

Ну и самые прошаренные эльфы, а точнее эльфийки – всё же у них тут матриархат, выбирают третий вариант. Они выискивают среди людей диссидентов. Молодые, обиженные на жизнь или послушники, или, реже, Маги 1 ранга. Иногда просто находят талантливого послушника, покупая информацию о его родных и близких и уровнях таланта. Казалось бы – какой может быть вред от такого? А вот нашли сироту, послушника таланта 4 уровня или 5 уровня, и берут в оборот.

Сперва подстраивают ситуации, которые обрезают, максимально болезненно, связь этого послушника с людской расой. Предательства, жестокая несправедливость, способствуют тому, чтобы его девушка или жена изменила и сделал это так, чтобы послушник обязательно об этом узнал. Натравливают тварей на дом его родных или друзей, из простых смертных. Действуют хитро, планомерно.

И когда жертва погружается в пучину отчаяния – выходят на свет. Сперва – как случайная встреча, часто используют сценарий девушки в беде. Жертва случайно, мимоходом кого-то спасла, а спасённая, обязательно писаная красавица, воспылала чувствами. Цепляется, залечивает израненное сердце. Привязывает к себе отношением, сладкими обещаниями грандиозного будущего или попросту заманивая простачка в медовую ловушку. Их жизнь с того времени похожа на сказку. Для глупых озабоченных подростков. Где-то через пару лет жертва уже без проблем кушает из её рук, словно собачка, переезжает на территорию эльфов. Ну и что, что невероятная красотка оказалась засланной тёмной эльфийкой? С кем не бывает, для «настоящей» любви это не помеха!

Но как только этот Маг достигает нужных вершин – пика 1 ранга, или, если эльфийка достаточно сильна, 2 ранга – всё. Свинюшка откормлена, свинюшку можно забивать на мясо. Внезапное предательство, удар в спину «союзнику», всё в лучших традициях тёмных эльфов.

И все всё знают, но всегда, всегда находятся такие дурачки. И вроде бы всё сделали, демонизировали тёмных эльфов сызмальства, в гильдиях объясняли и показывали, тысячи историй в серьёзных изданиях, довольно достоверных. Но юность плюс талант – гремучая смесь безрассудства. Типичный максимализм – это всё про них, но не про меня.

Что по итогу? Если я хочу разузнать о том, как они такие-сякие продвигаются по рыцарским рангам до «Элитного рыцаря», и есть ли в их способе какие-то отличия, могу ли я их использовать – мне нужно поймать их и препарировать.

Купить их нельзя – никто не ловит на продажу. Похитить не выйдет – слишком заметно, это не в моём стиле ведения дел. Но! Как удачно подворачивается эта война! Если во время боевых действий пропадёт пара-тройка отрядов, никто же не заметит, верно?

– ИИ Чип, рассчитай вероятную картину боевых действий. Какие города окажутся под атакой? Где, вероятнее всего, могут оказаться эльфийские Элитные Рыцари?

[Бип! Выполняю! Город Долон!]

Довольно быстро, но это потому, что я уже долгое время рассчитываю карту сражений. Конечно, реальность – это не математика и вероятности, тут есть место случайности, но общая картина войны всё равно поможет. А уж на месте, получив доступ к свежей информации, эту картину можно дополнять и уточнять до бесконечности.

Но вот заранее организовать себе лабораторию в Долоне, в том числе тайную, изучить оборонные чары города, ландшафтные особенности округи. Выискать лазейки, через которые я смогу даже в осадном положении свободно как входить, так и выходить из города, а если таких лазеек нет – то оставить их самому, вклинившись в защитные массивы – это сделать можно. Можно и нужно! Ну и стоит поспособствовать тому, чтобы меня назначили на интересующую должность именно в Долоне лишним не будет.

3 года спустя

– Мастер Лейлин! Уведомляем Вас о решении Совета Девяти! Вы назначены на должность штатного зельевара в город Долон! Вам необходимо прибыть на место не позднее чем через месяц! – официальное письмо, важная печать, переливающаяся мягким светло-синим цветом. И курьер, недавно прорвавшаяся Маг 1 ранга из Школы Магии Семи Ветров. Лиза Эльдстоун, кажется. Ну, маги этой школы известны в первую очередь за заклинания ветра, они очень быстро перемещаются, так что в качестве особых курьеров или глашатаев используют даже Магов – ничего удивительного в этом нет.

Случилось ровно то, что я и прогнозировал. Тёмные эльфы начали первые, пробные удары по территориям людей. Так как королевства тёмных эльфов, что сейчас, под пятой главного матриарха, самоименуются не иначе как империя тёмных эльфов, располагались на востоке от людской зоны, то и первые города, принявшие на себя удар и организовавшие оборону, Вакешир, Садур и Долон, располагались в восточной зоне. Прогнозируемо. Так как моя гильдия, Альянса Природы, тоже располагается в восточной области, пусть и ближе к северо-востоку, то и Маги нашей гильдии попадают под обязательный призыв.

Из-за специализации гильдии, а также потому, что на последних конференциях, чтобы наладить торговые связи и получить особые преференции, представлял Совету Девяти свои наработки в области зельеварения, то и зарекомендовал себя как крайне сильного зельевара. А налаженные торговые связи и расширение торгового дома нашей гильдии – показали меня талантливым управленцем. Свой 2-й ранг я не спешил никому демонстрировать, заклинания скрытия духовных волн старой Мэри работало исправно, так что остальные знали меня как крепкого Мага пика 1 ранга. Что вот-вот, вот прям через пару лет, будет пытаться прорываться. Но пока что – нет.

Вообще Магов в случае начала боестолкновений, в первую очередь посылают в качестве защитников на стены города. Они же обязаны сражаться с вражескими Магами, а если потерпят поражение, не предприняв, по мнению Совета Девяти, должного усердия или рвения – то их гильдии ожидают санкции. За эти ограничения их свои же разорвут на части. Меня судьба сия миновала.

Я занял свою любимую, ключевую нишу. Через меня проходят все ресурсы, что затем распределяются дальше. Я собираю запросы Магов на производство зелий, отщипываю нужное себе количество с поправкой на стандартный коэффициент удач/неудач, предоставляю готовый продукт, а остатки забираю себе в карман. Очень прибыльная, очень важная и крайне безопасная должность.

***

– А это формация заклинания тревоги. Белые точки – обычные люди, красные – послушники и рыцари, фиолетовые – официальные Маги. – по прибытии в город мне назначили миловидную послушницу в качестве провожатой. Можно было, как обычно, просто запросить необходимые документы, но я всегда предпочитаю всё смотреть своими глазами, особенно если это как-либо влияет на мою безопасность. А формация типа свой/чужой для раннего оповещения о нападении определённо к этому относится. Да, я исследовал её и тайно улучшал последние пару лет, но вдруг? Вдруг кто-то полез сюда своими кривыми ручонками и что-то испоганил?