Текст книги "Чернокнижник в мире магов. Моё восхождение (СИ)"

Автор книги: Mr.Trikster

сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 87 страниц)

Изолированная, самоорганизующуюся структура. Выйти за пределы ограничивающего тумана не выйдет, послушникам, по крайней мере. Следить за едой нужно, если на столе мага не будет вовремя появляться стейки и вино – он расстроится. Послушники обучают себя сами, знай только раз в месяц отвечай на вопросы самых старших.

Да, обучение в таком случае происходит медленно, но это зависит от скорости твоего чтения и понимания. Книги то общедоступны, читай сколько влезет, просто понять их очень не просто. Хочешь задать вопросы – обращайся к старшим, они помогут, если захотят, но скорее за услугу.

Магу же вовсе ничего не приходится делать – еда на месте, ресурсы восполняемые, за округой присматривают детишки, книжки переписываются, не давая старым истлеть. За полями ухаживают, урожай копится в хранилищах. Знай только раз 3 года, а то и все 5 лет, съезди разок в окрестные деревеньки да собери телегу новых детишек. И то, если скучно стало. А так – просто пошли самого надёжного послушника на непыльную работёнку.

***

– ИИ Чип, как продвигается дело? Каков прогресс? – устало смахивая пот со лба, я вновь обмакнул перо в чернильницу. М-да, как же я уже отвык писать что-то, используя для этого руки. Но конспирация – моё всё, нужно доигрывать роль до конца.

[Бип! Выполняю!]

Внешние контуры: 100%

Внутренние контуры: 100%

Основные принципы составления заклинаний Сумеречной Школы Магии: 100%

Традиции и этикет Сумеречных Магов: 100%

Сумеречная Флора и Фауна: 62%. Для дальнейшего анализа необходимы эксперименты с разными тварями и растениями. Теоретическая база данных пополнена.

Техники медитаций: 15/16

Ну, прошёл уже месяц моего нахождения тут. Открытая библиотека не представила для меня никаких проблем. Да и не рассчитывал старый Маг на такое непотребство. Защиту, как и предполагал, лучше и безопаснее было проверять изнутри. И она не слишком отличалась от уже знакомых мне. Да, были некоторые особенности, некоторые тонкости от которых я уважительно цокал, но были и такие, от которых я цокал уже неуважительно, порицательно. Но вот традиции построения заклинаний я уловил. И теперь могу успешно имитировать.

Бесспорно, такой уровень маскировки может быть даже излишен против Сумеречных Магов, однако я маскируюсь вовсе не от них. Если я попаду на Центральный Континент – мне это ой как пригодится, но это дела далекого будущего.

Самое то вкусное – новенькие, не похожие на старые, техники медитаций! Я раздобыл копии почти каждой, осталась последняя – та, что записана в личной книге Мага, его собственная. И за прошедший месяц, расставив по башне следилки, я довольно тщательно изучил этого Мага.

Мне повезло, хотя это скорее тщательная разведка. Этот Маг стар, необщителен, большая часть из тех, кто его знала – уже мертва. Малая часть, кто ещё живы, уже и не помнят такого Мага. Отличная стартовая позиция.

– ИИ Чип, как там зовут этого Мага? Кажется, я читал его автобиографию 3 дня назад?

[Бип! Подтверждаю! Лейлин Андерсон!]

– Хах, вот так совпадение!

– Тук-тук-тук! – настойчиво стукнули в мою дверь кулаком трижды лишь потому, что я её запер. До этого наглая рыжая морда просто распахивала её с ноги. – На, – словно собаке он кинул мне под ноги кучу бумаги, – перепиши к утру! – гадливо ухмыльнулся мелкий говнюк. Может не стоило колотить его в первый день? Да не, бред какой-то, он того заслужил.

До подъёма оставалось пол часа, а этот уродец наверняка зайдёт ровно под утро.

Глава 117. Магическая Башня

Глава 117. Магическая Башня

– Какая муха его укусила то? – продолжал ныть мелкий послушник 2 ранга, в который раз намывая полы, причём для этих грязных дел нельзя было использовать магию. Как сказал старый Маг – это может повредить камням.

– И почему меня? Снова! – рыжий искренне не понимал, почему на такую работу его поставили лично. Чем он это заслужил?

Всё началось пару месяцев назад. Старик Андерсон, как обычно, заперся в своих покоях для проведения каких-то магических изысканий. Но в этот раз, спустя пару дней, по всей башне прошла волна духовной силы, что припечатала к полу всех находящихся рядом послушников. Уж было думать начали, что случилось нападения, атака грязных эльфов, но сам старик развеял все домыслы и слухи.

Улыбаясь, от уха до уха, помыв свои волосы, в кои-то век, приведя в относительный порядок заострённые и уже скругляющиеся ногти на руках и ногах, он радостно прошёлся по своей башне, раздавая знания, словно горячие пирожки. Такого в этой башне не случалось почти никогда – лишь библиотекарь, любящий на досуге почитать книжки для лёгкого чтения, вспомнил последнее описание такого события. Так в этой башне празднуют прорыв к новому уровню!

И вроде бы всё отлично для послушников, ибо Маг 2 уровня точно сильнее, чем Маг 1 уровня. Но вот загвоздка. Старик Андерсон набирал себе послушников и вообще утруждался их обучением лишь по одной причине – подходящему к своему естественному концу сроку жизни. И, как заведено традициями Сумеречной Зоны, несколько лет присматривался к самым прилежным и подходящим по его мнению росткам. Рон, рыжеволосый послушник, несмотря на свой недостаточно высокий уровень духовной силы, имел неплохи шансы. Но теперь старый Маг не собирался умирать и одаривать его бесплатными знаниями. Да и часовых занятий, что он проводил раз в месяц в качестве награды за прилежание – попросту перестало существовать.

С какого-то перепугу старик решил затеять масштабную уборку, плавно перерастающую в ремонтную стройку. Нет, не то, чтобы она была ненужной, напротив – некоторые кирпичи давно выпали из кладки, другие время и погода покрошили в пыль, некоторые места настолько сильно прохудились, что зимою там было лучше не засыпать – можно было не проснуться, замёрзнув насмерть.

Но почему именно сейчас! Такое состояние дел в этой башне уже было когда он только пришёл сюда несколько лет назад, а по рассказам старожилов – это продолжалось не менее 30 лет. Маг запустил как себя, так и свою башню. И ему было на всё плевать. Сейчас же наступают перемены, быть может они и к лучшему, но…

– Ой, – пока рыжий пребывал в раздумьях, какой-то мелкий шкет, писарь, внаглую прошёлся своими грязными сапогами по мытому вручную полу, и, не рассчитав вес груза, немного накренил огромный горшок с землёй, щедро сдобренной удобрениями. Половина из которых тут же оказалась на полу. – Я случайно! – мелкий наглец возвращал ему всё обратно, и лишь его невероятное везение – старый Маг приблизил засранца к себе, спасало его от праведных тумаков.

– Я сейчас всё уберу! – мелкий попытался зачерпнуть лопаткой кусок земли, но не справился с её весом. Лопатка, чуть отпружинив, отправила смачный кусок грязи, перемешанной с дерьмом, прямо в рыжую шевелюру. Рон наверняка знал – это было нихрена не случайность!

– Ой, кажется, наставник меня зовёт! – мелкий тихонько, спиной, пробирался ближе к выходу, и, озираясь и прислушиваясь к звенящей тишине, нагло врал. А затем беззастенчиво развернулся, будто бы ничего и не случилось, оставил горшок с землицей возле входа. – Занесёшь его в подвал, как закончишь. И не забудь собрать всё обратно!

Рыжий от ярости сжимал и разжимал руки на своей швабре. Но он не мог ничего ему сделать, ибо старик благоволил мелкому. Ну, ничего, наступит и в его жизни светлая полоса. Нужно только подождать.

***

Сделал гадость – на сердце радость! Ах, как приятно то было макнуть этого уродца мордой в говно!

Щёлк, щёлк!

На звук моих щелчков из маленькой комнатки прислуги вышел старый Маг Андерсон. Одет он был в нормальную одежду, побрит, подстрижен. И на лице застыла подобострастная улыбка. Но всё равно он выглядел, как страшный бомж с какого-нибудь вокзала.

– Чаю мне принеси! И конфетки не забудь! Шоколадные! – припечатал я.

Вообще очень сюрреалистичная картина рисовалась на последних этажах его, хотя уже скорее моей, магической башни. Мелкий шкет, не сильно высокого роста относительно детей своей же возрастной группы, сидел, даже скорее полулежал на спинке кресла, закинув ноги на большой стол. А перед ним, в позе верного слуги, стоял старик, аккуратно записывая требования своего господина в блокнот, дабы ничего не забыть.

– Ты ещё тут? А ну пошёл быстрее! – звонкий детский голосок диссонировал с суровым не детским выражением лица.

– Сию минуту, мой господин! – старый Маг, поклонившись, немедленно отправился в подвал за припасами.

Да, захватить власть над магической башней было невероятно просто. Ну, для Мага 2 ранга, что проанализировал и разработал контр решения для каждой защитной руны и каждого защитного заклинания. И против Мага 1 ранга, не сильно сведущем в искусстве зельеварения. В общем, у оппонента не было и шанса – это была односторонняя битва. А затем всё по стандарту – зелья в рот, контролирующий артефакт, что я давно развил до уровня 2 ранга, контролирующий червь в сердце. Да и ещё парочку обработок – итого этот Маг свято уверен, что служение мне – смысл и цель его жизни.

Да и жить он будет не слишком долго, полгода плюс-минус пару недель. Пока не израсходует свою полезность окончательно.

Какой самый простой способ узнать Мага, как облупленного? Заставить его записать всю свою жизнь в записывающие кристаллы. Но этот процесс не быстрый. Жизнь – долгая, особенно для Мага 1 ранга, а этот уже коптит подземные своды Сумеречной Зоны почти 280 лет. Да и вспомнить бы все детали своего прошлого в доскональности – задача не из простых. Так что я пою его своими зельями, помогаю найти путь в своё прошлое. А ИИ Чип, тем временем, разбирает его жизнь по кусочкам, постоянно улучшая и дополняя мою собственную маску.

Жалости я к нему никакой уже не испытывал, этот сутулый дед был тем ещё затейником. Он набирал похожие группки детей раз в 10-15 лет, но не затем, чтобы, обучив, отпустить на свободу, нет. Он проводил долгий и кропотливый ритуал, похищая жизненную силу послушников. И его техника медитации, как раз последняя в моём списке, по сути своей была парной. Первая часть, общедоступная – заставляла практикующих собирать жизненную силу в одну точку в теле, как-то воздействуя на неё магией и представляя в удобоваримой форме. Коэффициент полезного действия от этого был ничтожен – около 3-5%. Вторая же часть техники, тайная, та, что практиковал сам старик Андерсон, позволяла пожирать жизненные силы подготовленных жертв. И чем моложе жертва – тем больше жизни из неё мог поглотить старик Андерсон. Потому то тут и находятся мелкие детишки – 10 лет самым свежим.

Конечно, эта техника никак не была идеальна. От неё чувствуются какие-то отголоски Бездны, чуется её смрад. С каждой итерацией старик продлевал свою жизнь на всё меньший срок. Так ещё и частота итераций, необходимых для поддержания своей жизни и магических способностей, увеличивалась. Сперва раз в 15 лет, затем раз в 14.5, потом, предполагаю, ещё чаще.

А ещё от практики этой техники портился, причём серьёзно, внешний вид Мага. Волосы, ногти, кожа, зубы – всё приходило в негодность. Да даже вещи, обычные мантии, истлевали на таком Мага в несколько раз быстрее. И чем активнее он применял Магию, тем больше его внешность портилась. И чарами маскировки или перестройки тела тут не поможешь – они, у практиков данной техники, стоили кратно больше маны, словно пытаешься использовать противоположную своей родной стихию.

Мне даже не нужно его будет убивать лично – он сам умрёт, чуть больше, чем через полгода, если не проведёт очередную итерацию поглощения жизни у послушников. Но пока он жив, он мне послужит хорошую службу.

Судя по кристаллам записи, а записывать он стал со свежих воспоминаний – эту технику он нашёл лет 100 назад, но не собирался практиковать. Ибо его собственная техника медитации, Техника Чёрного Дыма, отлично ему подходила. Да и зачем ему, наследнику Башни Чёрного Дыма, практиковать что-то другое? Его наставник специально нашёл подходящего приемника, как и наставник наставника до него, как и многие другие поколения Магов башни.

Но из-за небольшой локальной войны, получив серьёзные ранения от проклятого оружия тёмных эльфов, он ушёл на самоизоляцию в своё логово. Проклятье не могли снять обычные зелья, а заказать специальные – у него не было столько связей, да и ресурсов, в общем-то, не было. Так он впервые использовал Технику Пожирания Жизни. А дальше случилось, что случилось.

– ИИ Чип, как продвигается анализ техники Чёрного Тумана? – закусывая орешком, сокрытым под шоколадной оболочкой, я развалился на кресле.

[Бип! Выполняю! Завершено на 74%. Осталось 2 часа 35 минут!]

Ну вот и славненько, можно немного прикорнуть.

***

5 месяцев спустя

– Нет, я тебе ещё раз говорю! Этой стены тут быть не должно! И что, что ты не спал всю ночь и возводил её кирпичик за кирпичиком? Разбирай! – было так забавно троллить мелкого рыжего говнюка. Вчера я передал приказания о том, что тут нужно построить стену, вручную, к утру. А поутру пришёл и приказал разбирать. Ух, вот же я нехороший человек! Я даже отсюда, стоя на втором этаже, вижу, как в подвале, находясь почти в бешенстве, стоит рыжий, а вены на его лице пульсируют, словно хотят выскочить за пределы его тела и взорваться.

Стройку магической башни я затеял неспроста. Мне нужно было разобрать её по камушкам и заново собрать. Да так, чтобы она по итогу то работала.

С магической точки зрения, Магическая Башня представляет собой огромную, но цельную и слаженную систему взаимодействий нескольких каскадных формаций. Но не простых, а уже специализированных, заточенных под особые функции. Их даже нельзя уже было отнести к направлению Формаций. Это самостоятельная, отпочковавшаяся область на стыке исследования магических камней, кристаллов, особенностей исследования магического фона и огромного пласта формаций направление магического искусства.

И у каждой башни был уникальный план построения – Техника Построения Башни. И, как и обычные техники медитации, они были направлены на разные вещи. Есть башни, что позволяют усиливать магический фон внутри, улучшая медитацию. Есть такие, что кратно повышают обороноспособность, производя из неприметного каменного строения настоящую крепость.

Есть обзорные башни – они позволяют наблюдать за огромной территорией, есть башни, полуутопленные в землю – позволяют содержать заключённых и улучшают среду для тёмных экспериментов. Есть атакующие башни – на их навершие устанавливается монструозных размеров магическая сфера. Такая башня позволяет Мага совершать атаку на подранг выше своих собственных возможностей. А есть ещё целая куча других подвидов башен – одни улучшают земледелие в округе, другие позволяют работать без усталости в пару раз больше, третье исцеляют.

Но это не значит, что атакующая башня рассыпется по мелких чар 0 ранга, нет, она выстоит и против чар 1 ранга. Но запас её прочности гораздо меньше, чем у защитной.

Магическая наука о строении башен – огромная и обширная тема. И не выйдет просто так взять и запихнуть в башню абсолютно все функции. Во-первых, это кратно повысит цену на такое сооружение. Буквально, проще сделать две башни рядом, да и дешевле, но обладающие какой-то одной функцией, чем одну, но имеющей сразу две. Во-вторых, даже если ты найдёшь магические кристаллы и другие ресурсы для построения башни – тебе всё ещё нужна соответственная Техника Построения Башни. А их исследование – никак не проще, чем попытка совместить несколько заклинаний в одно большое. Откуда у Магов на это время?

Потому и образовалась отдельная профессия в Мире Магов – Строители Магических Башен. Профессия сугубо вспомогательная, направленная на поддержку. Обычные мастера могут построить башню по чертежам, однако постоят по конкретному, готовому шаблону. Магистры же способны построить модифицированные версии, но не сильно отличающиеся от стандартных. И только лучшие из лучших, потратив десятилетия, могут создать шедевр.

Шедевр, учитывающий как местность и почву, на которой будет располагаться башня, как концентрацию элементия в округе, так ещё и успешно рассчитать магические потоки, в которые вклинится башня. Там, на самом деле, много условностей, много специфических вещей для расчётов, что я и сам не особо понимаю.

А разобраться то мне с этим придётся. Однажды, наверняка, я осяду на одном месте. И в этом месте я захочу иметь максимальную безопасность, чтобы спокойно спать по ночам. И, конечно, было бы замечательно, если в моём доме будет всё только самое лучшее.

Но вот проблема – упоминания о Мастерах Строителях Магических Башен, легендарных магах, остались лишь на бумаге. Сейчас никто не строит особых башен. Все используют стандартные, может, максимум, меняют внутреннюю планировку. Да и Технику Построения Башни они одалживают. Но вот эта рухлядь, эта полусгнившая, почти развалившаяся на части башенка – она сама по себе огромная ценность!

Потому я и разбираю её, силами послушников, по камушку, сканирую каждую часть, восстанавливаю, с посильной помощью ИИ Чипа, и всё для одного – получить в своё распоряжение технику построения этой башни.

– ИИ Чип, покажи ещё раз схему башни! Как продвигается разработка чар, позволяющих смотреть сквозь защищённые камни и вглубь с большого расстояния? – камушки в башне были специально созданы для того, чтобы не пропускать лишних взглядов или духовного чутья. Маги очень щепетильны в вопросах собственной конфиденциальности.

[Бип! Выполняю! Заклинание Пронзающего Взора завершено на 86%. Оставшееся время 58 дней и 17 часов!]

Ну, пару недель назад он вообще рисовал мне год времени на созидание новых чар 2 ранга. Но ручное исследование камней, их структуры и взаимного расположения, ускорили этот процесс почти на порядок. Так что, думаю, если поднапрягусь, закончу это всё за пару недель.

***

2 месяца спустя

[Бип! Моделирование техники Построение Магической Башни Чёрного Тумана завершено!]

– Отлично ИИ Чип, начиная попытки улучшения и оптимизации!

[Бип! Выполняю!]

Ну вот и всё, больше меня в этой башне ничего особо и не держит. Техники медитаций из этой башни уже получил, базовую и продвинутую информацию о мире собрал, все книжки отпечатались в памяти ИИ Чипа, даже продвинутую маску на основе жизни Лейлина Андерсона – настроил.

За последние месяца я тихонько, в образе старика Андерсона, появлялся перед послушниками, производя небольшое, минорное изменение внешности. Сменил мантии, выкинул старую остроконечную шляпу, привёл в порядок волосы, подвязав их на манер старых китайских мастеров. Не стал брить бороду, напротив, позволил ей отрасти побольше, лишь аккуратно собрал белёсые пряди во что-то адекватное. Ну и не забыл расчесать брови. Да и сам старик Андерсон, попади он в мой мир, отлично сошёл бы за выходца из Поднебесной.

Кожа чуть темновата, но это особенности практики Техники Чёрного Тумана. По крайней мере портрет его наставник, да и других предшественников, висевших в его кабинете, не дадут соврать. А сам старик Андерсон, тем временем, с трудом передвигая ногами, стоял за моей спиной.

И выглядел он вовсе не как старик, а скорее, как мелкий мальчик, лет 10, не больше. И чувствовался он в магическом восприятии, словно почти потухнувшее пламя, словно последний всполох догорающего огарка свечи. Сегодня его последний день, надеюсь ему понравится – я приготовил для него целый спектакль.

Начнём же!

Глава 118. Город Поттер

Глава 118. Город Поттер

– Двадцать восемь ударов ножом! Ты действовал наверняка, да? Это была ненависть? Гнев? Он был в крови и умолял о пощаде, но ты снова и снова наносил ему удары! – в маленькой комнате, на нижних этажах магической башни, ниже самых глубоких подвалах, за столом, прикованный к стулу магической цепью, сидел и не смел вмешаться в монолог старого Мага мелкий, рыжеволосый юноша. И хоть нож, весь покрытый кровью до самой рукоятки, лежал перед ним, на столе, источая ни с чем не сравнимый металлический запах, Рон ни о чём не жалел. Ни капли.

– Я знаю, ты убийца! Почему ты не признаешься? Произнеси: “Я его убил”! Это что, так сложно? Признайся, что убил, признайся! – Маг, от чего-то не стал убивать его сразу, как нашёл его в состоянии аффекта, с зажатым ножом над трупом мелкого мальчика, а отвёл сюда и просто используя силу слов попытался вывести его на чистую воду.

Рон и рад бы признаться, но боится сказать хоть слово. Какие ещё 28 ударов ножом, что несёт этот старик? Один колющий в печень, второй режущий по горлу, третий, чтоб наверняка, прямо в сердце. Кто ещё оставил на теле мелкого ублюдка 25 ударов ножом – он без понятия. Но, памятуя о мерзком характере жмурика, он вполне допускал, что ещё пару-тройку десятков человек могли ему помочь в очищение Сумеречной Зоны от гнили.

– Я…, – всё же не выдерживая давления рыжий предпринял тщетные попытки объяснится.

– Утырок малолетний! Думаешь, если твои родители заплатили мне эссенцией Голубого Сияния 1 ранга, чтобы я принял тебя в свою башню и присмотрел за тобой, так тебе всё можно стало? Ты жив лишь потому, что я не могу им вернуть эссенцию обратно! Мне нечего возвращать мертвецам! Но и ты больше не можешь находиться тут! Вон! Вон! Вон из моей башни, пошёл прочь, щенок! Уходи и не возвращайся, забудь дорогу сюда! И если я увижу тебя на расстоянии дневного перехода от моей башни, я уже не буду столь милосерден!

Старый мастер хмыкнул, поправил бороду за плечо и махнул рукавом своей странной, видно старинной, формы. Чёрный Туман вырвался из его рукава, подхватил рыжего послушника и выкинул куда подальше за территорию туманного каньона. Следом полетели его вещи, буквально вылетевшие из окна его бывшей комнаты. Случайно ударив последнего по голове.

***

– ИИ Чип, ты завершил обработку собранной информации? Покажи теоретические месторасположения одиночных или просто слабоватых магических башен!

[Бип! Обработка завершена! Выполняю!]

Перед моими глазами раскрылась, словно в какой-то видеоигре, интерактивная карта мира. Некоторые части были покрыты туманом – ещё не исследованные области, другие – обозначены пиктограммами, по типу маленьких башенок. Над некоторыми висел знак вопроса, некоторые были подсвечены зелёным цветом – они мне по силам для бесшумного проникновения, другие – красным. Не значит, что я не смогу прорваться силой, но я не за этим инфильтровывался в это общество, чтобы так просто слить в трубу всю свою с трудом наработанную маскировку. Золотыми линиями сияли дороги, хотя для меня, способного летать или, по крайней мере, обернуться вороной и лететь незаметно, они уже были не столь важны.

– ИИ Чип, выдели ближайшие ко мне доступные башни, такие, чтоб я мог добраться до них за неделю или меньше!

Интерактивная карта увеличилась, отсекая дальние области, на усечённой территории загорелись зелёным цветом, мигая, доступные для моего исследования башни.

– Синим подсвети города на этой местности. Условия – город должен быть средним или крупным, должна быть возможность купить нормальной еды в дневном пути перехода. Ну и количество Магов должно быть немного, а лучше и вовсе не быть рядом.

На карте синим цветом засветились около 7 городов разных размеров.

– Этот вычёркиваем, слишком жарко. И этот вычёркиваем – тут рядом производство солнечного камня, не верю, что там нет никакой магической охраны. Мне бы тут захолустье какое-то, без нормальной дворянской фамилии, за спинами которой стоит какой-нибудь Маг.

Ещё пара городов вспыхнула на карте и погасла. Осталось лишь два. Но я всё ещё смотрел на один конкретный. Отличное расположение, относительно близко от моей основной базы под Холмами Ольдрина, глава города – простой Барон, в его подчинении лишь рыцарская дружина, не особо представляющая для меня хоть какие-то проблемы.

– ИИ Чип, я выбираю город Поттер! Подготовь легенду для проникновения!

[Бип! Выполняю!]

***

Лавка в центре города, что долгое время стояла на продажу, внезапно закрылась. А через пару недель на её месте уже во всю висела большая, скромненькая, но чем-то привлекающая внимание прохожих вывеска: “ТАЙНАЯ ЛАВКА ЗАПРЕТНОГО НАСЛЕДИЯ 9-ТИ СУМЕРЕЧНЫХ СОЛНЦ ГЛАВЫ ЛЕГЕНДАРНОГО СВЕРКАЮЩЕГО МОЛОТА ВОЗНЕСШЕГОСЯ НЕБЕСНОГО ДРАКОНА, ПОЖИРАЮЩЕГО НЕБЕСА”.

– Мастер, а кто дал это название? – мой первый работник, и единственный, стоял перед вывеской, верно пораженный её величием, но почему-то у него дёргался глаз.

– А что, Бэйлин, нравится? У тебя сердце тоже трепещет перед этими строками? Тебе уже захотелось зайти внутрь, поклониться хозяину оружейной лавки и отдать все свои сбережения, чтобы купить что-то? – прищурив глаза, поглаживая рукой длинную белую бороду, я с любовью обводил взглядом своё детище.

– Конечно Мастер, но название! Оно …, – юноша всё силился подобрать слова, чтобы выразить обуревающий его океан чувств, однако никак не мог подобрать. Цензурных.

– Оно длинное? – не видя на моём лице гнева он всё же смел продолжить, – народ плохо запоминает длинные названия. Может быть, стоит дать какое-то второе? Сокращённое? Например, – он закрыл рукой несколько слов из названия лавки, – “ЛАВКА СВЕРКАЮЩЕГО МОЛОТА”?

– Хм, – я ещё сильнее прищурил глаза, они уже превратились в два тонких полумесяца, – хмм, – под моим многозначительным хмыканьем малыш Бэйлин чуть занервничал, силясь понять – не обидел ли он меня, не оскорбил ли случаем? Каждая секунда промедления заставляла его нервничать всё больше. – Хмм! – от очередного протяжного хмыканья он аж начал тихонько потряхиваться.

И, на самом деле, было за что трястись. Я представился Барону города, как авантюрист, ушедший в отставку, Мастер Меча. Мастерами оружия в Сумеречной зоне называли сильных Великих Рыцарей, делающих упор на что-то конкретное. Некоторые орудовали гигантскими молотами или булавами – их техники развивали Силу в первую очередь, другие – лёгкими кинжалами, метательными иглами или даже хлыстами – они развивали Ловкость. Мечники же – что-то среднее.

Барон был счастлив помочь мне оформить все необходимые бумаги, даже лично прошёлся со мной в клоаку бюрократии – местную ратушу. И мне даже не пришлось тратить на него ни капли зелья – лишь один удар мечом в стоящий возле его огромный валун показал Лорду Джозефу всё, что ему нужно знать. Не знаю, восхитил ли его невероятно ровный разрез на камне или то, что косая черта от меча продолжилась за ним и простригла верхушки деревьев подле забора на расстояние в десятки метров, но скорость, с которой мне продали место для лавки, затем помогли её перестроить по моим указаниям – навряд ли можно было назвать рядовой.

А Бэйлина мне подсунули под руки, стоило лишь заикнуться о необходимости найти грамотного помощника в лавку. Скорее, это так повезло Бэйлину – он ходил в специальный платный класс обучения грамоте и учился неплохо. И когда я высказал своё желание – он был ближе всех из свободных.

Так что работа на меня для этого мелкого выходца из простого люда – величайшее благо. Я плачу золотом, ибо последнее для меня ничего не значит, а для моей легенды, ушедшего на покой авантюриста, и подавно. У меня он ел от души, мясо было на столе каждый день. Для жителей Сумеречной Зоны это признак богатства. Тут простой люд по большей части есть специально выращиваемые грибы. Так что, за последние пару недель, он жил, словно в раю.

И обидеть меня, своего благодетеля, что от скуки может рассказать пару-тройку интересных фактов, что не все историки Сумеречной Зоны знают, пояснить предпосылки конфликтов между Баронствами и как это повлияет на цены на продукты пищи в следующую декаду. Да и просто – очень щедрого работодателя, который нанял мелкого Бэйлина не за какие-то его особые таланты, а просто потому, что он первый подвернулся под руку. Так вот, обидеть меня – это словно выстрелить себе в ногу из арбалета. Несколько раз подряд. Он не мог допустить такого.

– Хммм, – протяжно повторил я, затем прокашлялся, повертел головой по сторонам, словно проснулся и не мог понять, где я нахожусь, – кхм. Да, да, всё так! – поглаживая свою бороду я отчаянно делал вид, что совсем не спал, а внимательно слушал.

– Есть, мастер! Я немедленно прикажу рабочим всё исправить! – спешно придумав себе задание Бэйлин поспешил ретироваться, просто убежав куда подальше от меня.

***

Дни полетели один за другим. Сперва в мою лавку, особенно в первые пару недель после открытия, часто захаживали посетители, однако они лишь глазели на произведения оружейного искусства, но ничего не покупали. Ибо цены на всё были загнаны ввысь сверх меры. Мне было плевать на стоимость и заработок, но не хотелось тратить много времени на изготовление оружия. Так что я сделал достаточно, чтобы заполнить основную лавку и склад за ним и всё.

Занимался же я тут совсем другими делами. Для начала я наложил несколько скрывающих формаций, затем формации привлечения элементия, для создания комфортной среды медитации. Вырыл под лавкой, силами Теней, огромные залы, да плавно перенёс основное место базирование последних сюда. Тоннели из залов вели в разные части города, для быстрого передвижения. Я даже не побрезговал расширить и разветвить канализационную систему, чтобы беспрепятственно двигаться куда угодно. Тени, по давно отработанной схеме, перехватили криминальную часть власти города. Так что теперь я прочно засел в новом гнезде и теперь можно отправляться на охоту за сокровищами!

***

– Бэйлин! – крик мастера из-за приоткрытой двери, ведущей в кузню за лавкой, заставил юношу, аккуратно протирающего пыль на произведениях искусства, почти что выронить меч.

– Иду, мастер! – тряпочка переместилась в карман его фартука, а меч – вновь занял своё положенное место на стенде.

Бэйлин уже почти что 4 месяца работал на странного старика. Не сказать, что работа была сложной физически – знай только приходи к 6 утра в лавку, да стой за стойкой. Иногда вставай да протирай пыль. Клиентов то тут точно не будет – за последние три недели в лавку зашли лишь пара детишек, просто поглазеть на сверкающее оружие. Он было пытался намекнуть мастеру, мягко сказать, что его магазин не приносит никакого дохода.

И что, возможно, стоит перестать делать такие мечи, позолоченные, инкрустированные всякими камнями, разукрашенные, словно дорогие кольца. Нет, как произведение ювелирного искусства – это было несравненно, но сколько людей могут позволить себе покупку декоративного меча? Бойцы, изредка захаживающие сюда, приходили в поисках добротных, но всё же обычных, желательно стальных мечей. А тут самый дешёвый стоил столько, что простому рыцарю придётся работать лет 5, откладывая все деньги с жалования. Благо, видимо из-за покровительства Лорда Джозефа, всякие бандиты обходили эту лавку стороной.