Текст книги "Чернокнижник в мире магов. Моё восхождение (СИ)"

Автор книги: Mr.Trikster

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 87 страниц)

Глава 84. Нападение на секретную область.

Глава 84. Нападение на секретную область.

Пару недель спустя. Небольшая деревня в секретной области академии Садов Четырёх Сезонов.

Двери таверны скрипели на петлях, поддуваемые прохладным ветром – но это мало кого заботило. Позавчера окончился сезон сбора урожая – а значит трудягам осталось сложить инвентарь на зиму в дальние сундуки, распаковать зимнюю одежду да перепроверить щели в хатах. После – пойдёт ярмарка, где можно будет обменять излишки урожая на новые инструменты, взамен сломанных, обновить одежду, взамен прохудившейся, да прикупить ткани, дабы жёны длинными зимними вечерами могли сшить детишкам новые штанишки.

Но это всё будет после – сейчас же, когда окончилась большая и трудная работа, занимающая несколько месяцев в году, мужики чуть ли не ночуют в тавернах, под крепкую выпивку и задорную музыку просаживают медь и серебро. Скоморохи тоже не спят – это их звёздный час, когда пьяный люд может заплатить им за один вечер столько, сколько они порою зарабатывали за несколько предыдущих месяцев.

Для молодых людей – это тоже хорошее время. Работа на полях отцов окончена, запасы на зиму заготовлены, больше не нужно вставать ни свет ни заря, дабы тратить всю свою энергию, орудуя серпами да косами, дабы, прийдя в хату, завалится спать до следующего утра. Девушкам – то же раздолье. Нет нужды целыми днями чистить овощи и сушить фрукты, дабы заготавливать на зиму варенья, соленья и сушить травы для взваров. В эти волшебные ночи, когда окончена пора урожая, но ещё не началась пора зимней стужи – они прихорашиваются, достают самые лучшие платья, тщательно ухаживаю за своими волосами, заплетая в них приятно пахнущие цветы, да отправляются в те же таверны, чтобы поплясать под громкую музыку, да построить глазки приглянувшимся парням.

Для Якоба, сына местного кузнеца, сегодня особенно счастливый день. Одетый в лучшее платье, подпоясанный кожаный ремнём, что он выменял у кожевника, в новые, начищенные до блеска сапоги, он щеголял по таверне, сверкая своими мышцами, развитыми от тяжёлого труда на кузне отца, а девушки, при виде его, мило рдели и смущённо хихикали в своих стайках. Но он не обращал на них никакого внимания – словно дурак, надев на себя конные шоры, перед ним сегодня была лишь одна она – Изабелла. После встречи с ней загульный пьяница и балагур изменился в одночасье.

Она вышла подышать свежим воздухом через заднюю дверь, подальше от веселья и шума. Немного прошлась до дерева, растущего на заднем дворе, сорвала ближайший цветок, да присела у корней, облокотившись о могучий ствол.

Якоб тенью следовал за ней, боясь спугнуть и нарушить сказочный момент. Погода была мягкой и безоблачной, считать ли одно редкое и тёмное облако на горизонте? При свете полной луны в его глазах не было никого краше. Как же она была прекрасна! Её волосы, цвета осени, что разметались от ветра, словно огонь при пожаре, её мягкая улыбка, что сводила его с ума, её нежная поступь и лёгкий стан, её глаза, злато-карие, что смотрели на него порою со слегка заметным весельем – в них играли то смешинки, то бесята. И голос, голос, что слаще всех вин и мёда – он хотел, чтобы до конца жизни этот голос будил его по утрам и пел колыбельные их детям.

Он было сделал шаг, но, в смущении, почему-то переминался с ноги на ногу, боясь сделать ещё один. Очень странная картина, особенно для его знакомых. Якоб, заводила и весельчак, смелый и безрассудный, что не побоялся три месяца назад с оглоблей в руках помогать паре стражников огреть залётных разбойников, стоял и мялся в нерешительности.

– Это ты, Якоб? Что ты там стоишь? Иди сюда! – лёгкой трелью пропела девушка, заметив нерешительного кавалера.

Её голос вывел Якоба из ступора, да подарил небывалую радость – Изабелла рада его видеть! Чуть вдохнув и зажмурив глаза, он вытащил из-за спины огромный букет жёлтых, как солнце, гортензий, и промямлив что-то нечленораздельное, протянул букет в ожидании чуда.

Его сердце стучало так громко, так сильно, что он не расслышал ответ своей возлюбленной. Так и стоял он, как дурак, пока нежная тонкая рука не провела по его руке, сцепляя пальцы в замок, а вторая, чуть потрепав его по щеке, сменилась лёгким, воздушным поцелуем. Якоб застыл в неверии, пока девушка, подобрав подолы платья, заливисто смеялась.

– Догоняй меня, глупыш! – всё ещё потешаясь над опешившим парнем, Изабелла, с широкой улыбкой, побежала в сторону берега озера.

Якоб не стал больше ждать и сомневаться – рысью поскакал за своей ненаглядной, немного поддаваясь, дабы этот чудесный вечер не кончался столь быстро. Да и девушка была не промах, резво, как дикая лань, она то убегала прочь от хищника, то чуть-чуть поддавалась, давая ему сократить расстояние, дабы в последний момент ловко увернуться и вновь разорвать дистанцию, задорно смеясь.

В последний момент она всё же позволила себя поймать, но парень, уже взявший большую скорость, не сумел быстро затормозить, так что они оба кубарем покатились по траве, в обнимку друг с другом. Парень немного неудачно скользнул рукой по острому, выпирающему камню, затерявшемуся в траве, чуть поранившись, не сильно, но стёртая кожа на тыльной стороне ладони немного кровила. Но это ничего – главное Изабелла не пострадала.

Остановились они так, что парень лежал на спине, а Изабелла, чуть сдунув в бок застилающую глаза прядь волос, оказалась сверху.

– Сильно болит? – аккуратно взяв его руку в свою, она пальчиком чуть прошла по царапине. Боль прострелила его руку – но мог ли он ответить сейчас что-то иное?

– Пока моя рука в твоих руках – я забываю обо всём на свете, – его глаза не обращали внимание ни на что другое, впрочем, как и её.

– Ох, ты, кажется, немного рассёк губу! – её пальчик нежно прошёлся по его губам.

– А? Где? Нет, вроде бы только руку немного оцарапал, – он действительно не чувствовал боли на лице.

– Вот прямо тут! – Изабелла чуть закатила глаза от непонимающего намёков мужлана. И, дабы не заставлять этого тугодума портить момент, жадно и страстно прильнула к его губам.

Якоб просто растаял, растворился в чувствах. Он чувствовал сладость её губ, чуял запах цветов от её тела, ощущал тепло в своих объятиях и зарывшиеся в его волосы нежные руки.

Воздух кончался – им всё же пришлось разорвать поцелуй, дабы отдышаться. Девушка, опираясь руками о грудь Якоба, по цвету лица сровнялась с цветом своих же волос.

– Я люб … – не успела она сказать нужные слова.

Лицо Якоба окропила яркая и красная кровь. Солёная, горькая, горячая. Кровь толчками хлестала из разорванной шеи его Изабеллы. Слова её потонули в смертельном бульканье, а рядом с ними, в паре шагов, ненасытные твари дрались за кусок мяса, секунду назад ещё находившемся на нежной белой шеи девушки. Они сцепились в этот кусок мяса, словно собаки, перетягивая его друг от друга, пока Изабелла, покачнувшись, замертво упала на грудь Якоба, кажется, она уже не встанет.

И пока Якоб застыл в ступоре, пока его мозг силился понять и осознать произошедшее, одна из тварей, чем-то отдалённо напоминающая летучую мышь, задавила своего конкурента. А вторая, после поражения, решила полакомиться другими частями тела жертвы. Издав инфернальный писк, пронизывающий округу, она призвала на помощь к себе свою стаю.

В ушах его звенело от писка, пытаясь сбросить наваждение он тряс головой, словно пытаясь проснуться от кошмарного сна. Не вышло – повернув голову на левый бок, в сторону таверны – он наконец услышал, помимо писка, крики о помощи вместо весёлой музыки, и отчаянные всхлипы, вместо песен бардов. Крыша проломилась от веса тварей – они то залетали внутрь таверны, то вылетали обратно, но в их чудовищных лапах оказывались свежие куски мяса.

Вот из дыры вылетел целый клубок тварей, беснующихся от крови и добычи, их было особенно отчётливо видно напротив огромной, красной луны. Твари дрались в воздухе, но в один момент всё же прекратили. Их клубок чуть распался – внутри оказалось тело маленькой девочки, дочери трактирщика, что ещё полчаса назад весело бегала меж столиков, подливая гостям выпивки да разнося горячие блюда. А теперь она висела в воздухе, вверх ногами, за каждую конечность держались острыми когтями громадные летучие мыши. Она отчаянно кричала, пока все твари одновременно решили полететь в разные стороны – её порвали на 7 частей. Руки в одну сторону, ноги в другую, голова камнем упала вниз, на лице застыло посмертное выражение ужаса.

Якоб остался жив лишь по какой-то случайности, не иначе, твари, что сцепились в схватке за остатки мяса с тела его Изабеллы, отлетели в сторону, а он, тем временем, тихонько, медленно, прополз по берегу в сторону спасительных вод озера. Ему повезло выжить – затерявшись в камышах, измазавшись илом, он сумел сбить с себя запах крови, а вода укрыла тепло его тела от вездесущих тварей.

Он хотел кричать от ужаса и выть в исступлении от боли потери. Но не смел – до скрипа в зубах закусив свой новый кожаный ремень. Его любимая, его родные, его деревня – всё полыхало огнём, видимо кто-то в суматохе уронил свечу да случайно поджёг солому. Полыхало знатно. А над огненными всполохами бесновались твари, людоеды. Он знал, что ничего не сможет сделать – эти твари с лёгкостью пришивали как простых людей, так и стражников в металлических доспехах. Вилы они прокусывали, не почесавшись.

Это были не просто твари, нет, это были таинственные монстры! Дед его рассказывал о таких вещах, как в его молодость солнце покрыли тучи, как соседний город был стёрт с лица земли одним заклинанием, как звери, сбившись в кучу, как коровы и волки, как курицы и лисы – одной большой волной, невзирая на преграды, убегали что есть сил куда подальше. Как величественные Маги, их защитники и покровители, падали замертво кучами, словно колосья пшеницы под ударами серпа. До сего дня Якоб думал, что дед преувеличивал, что историю ему эту рассказал какой-то пьяный пройдоха в трактире, что всё в ней было приукрашено стократ. Но, оказывается, дед ещё опускал подробности. Этот ужас, этот страх – он будет преследовать его до конца жизни. Если ему, конечно же, повезёт сегодня выжить.

Камыш чуть зашуршал – послышался омерзительный, высокий писк.

***

Тем же временем, Маги из Тысячи Надоедливых Рук.

– Ахахах! – безумно смеялся лысый Маг, вновь и вновь посылая своих миньонов, Кровожадных Летучих Мышей, тварей уровня послушника 3 ранга, атаковать вражеских Магов да послушников, засевших за барьерами города. Раненых монстров он отправлял самостоятельно подкрепиться в ближайшие деревни. Им много и не надо – пара литров крови да с десяток килограмм мяса, и они будут как новенькие. Зато потом, вновь присоединяясь к стае, они смогут ещё раз навалиться гурьбой на барьер.

Это была его фишка, его тактика. Эти твари очень редко поддаются приручению, слишком безмозглы они для этого и слишком подвержены инстинктам. Но против его чар – Животной Трансформации 1 ранга, что он выбрал врождённым, это обернулось в его пользу. Приняв облик верховной летучей мыши, да забив до смерти конкурента в той пещере, где они ранее обитали – он смог подмять под себя всю стаю. Небольшой недостаток – ему приходится большую часть дня проводить в этой форме, дабы мыши не теряли на долго своего вожака, но это так, мелочи. Как и жажда крови, вместо жажды воды, любовь к плохо прожаренному мясу да, стоит признать, небольшие отклонения в психике – он к этим мышкам чувствует больше сочувствия, чем к любым другим Магам или людям. Они стали его спутниками, его семьёй.

Облава на секретную область проходила на диво хорошо, очень и очень удачно. Им повезло – на смену Лорда Цезаря на пост начальника охраны заступил не другой Маг, имеющий около 80% элементизации, а какой-то слабак, пробившийся на это место, видимо, благодаря связям. Так что ему не пришлось тратить редкую формацию 5 Сизых Дурманов – враг умер намного проще.

Старая Дьяволица тоже не сидела без дела – её немёртвые слуги самоотверженно и самоубийственно бросались на защитный барьер внутри секретной области – видимо там выращивают Траву Волчей Сути 1 ранга. И всё бы хорошо, использовала одноразовые, уже выходящие из строя инструменты. Чистый плюс. А вот что пришлось потратить, от чего благостное настроение на мгновение немного испортилось – так это Бомбу Элементальных Колебаний. Одноразовый артефакт, достаточно редкий и дорогой, но, тем не менее, очень полезный. Он основан на элементии молнии, образует в большой области поле хаотичного элементия – так что никакие средства связи, никакие пространственные средства побега – ничего не работает. Достаточно было разбить бомбу после входа – как ничто больше не поможет паникующим жертвам отправить сигнал о помощи.

Всё шло хорошо. Слишком хорошо, на её взгляд. Эти идиоты ничего не замечали, один потерялся в кровавом безумии, обратившись летучей мышью лично выпивал досуха какого-то нерасторопного послушника, второй – костяной наркоман, тоже чуть ли не лишился остатков мозгов из-за большого количества бесплатных костей, но всё же пришёл в чувства и начал незаметно для других собирать её духовные тела. Третий, с интеллектом домашней кошки, Маг, неудачник-трансфигуратор, с головой льва, видимо, вспомнил древние инстинкты, игрался, как с клубочком, с чьей-то оторванной головой. Дилетанты, идиоты, просто психи – с кем её приходится работать? В этом королевстве безумия лишь она одна – нормальная.

– Оп, ещё одно духовное тело! – острый взгляд старой ведьмы заметил затаившуюся в траве послушницу. Думала не найдём? Не поймаем? Поймали!

Острая невидимая игла вылетела из пальца старой ведьмы и так же тихо и незаметно вернулась обратно – но уже куском духовного тела. Тц, не повезло, девка похоже имела основную стихию – Свет. Не выходит у таких быстро вырвать духовное тело.

Так вот, всё идёт слишком хорошо. Цезарь ушёл, на его место пришёл другой, но не тот, кого прогнозировали, а какой-то слабак. Формацию защиты – не меняли, так что даже тот костяной смог пробить её с первого раза. Никто из Магов защиты случайно не оказался внутри – их нападение вышло неожиданным? Не верю! Этот старый пройдоха Рейнольдс не мог такого проморгать, не со шпионами в их рядах.

О да, она давно срисовала парочку братьев – Гигант и Малыш. Их речь, их повадки, их выражение лица – они умело скрываются, не подкопаешься. Но её зрение не обманешь – колебания их магических волн выдают в них не братьев, а одного и того же Мага, но в двух телах. Странные чары, похожие на те, что она сама исследовала несколько десятков лет назад, но признала бесполезными.

А ещё они, видимо, на короткой ноге с Лордом Кабурном – собачонкой лидера академии Маяка Ночи, Маг 2 ранга, что и курирует всю деятельность Тысячи Надоедливых Рук на территории академии Садов Четырёх Сезонов. А тот, в свою очередь, яшкается с Рейнольдсом – как иначе тот слабенький, но хитрозадый маг, мог уничтожить всех своих врагов? Они играют в весёлую игру друг с дружкой, сдавая шушеру и набивая очки престижа. То Рейнольдс сольёт неугодных ему – Кабурн отчитается об успехах в Маяк Ночи и получит ресурсы. До Кабурн сольёт выходящих за рамки тёмных Магов – Рейнольдс получит выгоды от альянса светлых академий, за уничтожение опасных Тёмных Магов.

Схема проверенная, рабочая, стабильная. Эти два Мага играют её уже с пол века. Лишь понимая всё эту подоплёку событий – Старая Дьяволица могла так долго выживать, лавируя на интересах то Светлых, то Тёмных Магов. Но в этот раз что-то шло совсем не так, свербело что-то на задворках сознания, да кости ломились, как от непогоды. А чуйке своей она привыкла доверять больше, чем каким-то расчётам.

Так что, пока все были заняты своими делами, она прикрылась маскирующими чарами, да отправилась на выход. Простой расчёт – если она не права, то она выживет и сможет заработать больше, незначительно потеряв прямо сейчас, но оставшись с богатством в перспективе. А если права – и там ожидает засада, то все умрут. Зачем мертвецам сокровища? Она лучше полазает по их базам, пока их базы не обнаружат Светлые Маги. В любом случае – прибыль обеспечена. Так что, пять минут спустя, старая ворона уже летела к выходу.

Ветер в крыльях, луна за спиной, свобода и умиротворение.

– Бумс! – глупая ворона со всей скорости ударилась о барьер, словно птица о прозрачное стекло.

Глава 85. Ловушка

Глава 85. Ловушка

От места столкновения птицы с барьером прошла чуть видимая голубоватая рябь, обозначающая общие размеры и расположение барьера. В оглушённую же от столкновения птицу полетели чары.

– Огненный Шар!

– Низвержение Молнии!

– Буйство Ветра!

– Цепи Светлого Правосудия!

– Болотная Трясина!

– Цепи Лиан!

Вокруг места падения птицы, словно по волшебству, появлялись послушники, что не экономили да использовали огромное количество мощных чар 1 ранга, расставаясь с одноразовыми запечатывающими свитками.

На месте падения вороны давно образовался кратер под ударами различных заклинаний, но послушники не опускали темп, а лишь доставали снова и снова запечатанные свитки да использовали.

– Она мертва? – как улеглась пыль и прошли пару напряжённых минут, один из послушников всё же решился нарушить тишину, обращаясь к главному в этой операции.

– Не двигайся! – цыкнул на него послушник 3 ранга, Кальдер. – Приказ Лорда Цезаря был ясен! Из этой области не должна улететь ни птица, ни крыса проползти не должна! Каждая тварь может оказаться Тёмным Магом!

– Может тогда, на всякий случай, ещё ударить туда парой заклинаний? Лорд Цезарь не будет гневаться, если мы потратим ещё немного? – одна из трёх девушек, задействованных в операции удержания выхода, боязно сглотнув, косясь на кратер, нервно теребила сумку с запечатанными свитками.

– Приказ был дан однозначный – бить до полного уничтожения, не экономить! Если тебе будет спокойнее, можешь распечатать ещё одно заклинание, но как по мне – мы и так ударили с избытком. – милостиво разрешил девушке успокоить свои нервы, сами то послушники порядком перенервничали – это их первое боевое задание, как послушников из группы защиты.

Они сторожили этот барьер уже достаточно долго, да и поставили их сюда по остаточному принципу – на другие выходы остались сторожить команды с Официальными Магами в качестве руководства. Только им не хватило – да и незачем, это же главный вход, через который и прорывались Тёмные Маги. Логично, что тут, возле выхода, наверняка будут ждать их Светлые Маги. Тёмные Маги хоть и психопаты полные, как им рассказывали старшие, но банальной логикой то руководствоваться будут. Они наверняка изберут другие пути отступления, а на этот отправят разве что подконтрольных монстров иль фамильяров. Но и эта задача может оказаться сложной для группы послушников – потому подчинённые Лорда Цезаря выдали им целые сумки, забитые свитками с чарами 1 ранга.

– Оковы Земли! – всё же решила перестраховаться девушка, выпуская очередные сдерживающие чары. Но тут что-то пошло не по плану.

Вместо того чтобы запустить чары целенаправленно в сторону кратера – они возникли под каждым из послушников, прорастая и запечатывая каждого из команды, да так, что их ноги и руки вмиг оказались замурованы и переломаны в нескольких местах, а глаза были молниеносно уничтожены каменными шипами, как и уши, а рты – запечатаны. Это случилось быстро, очень быстро, намного быстрее, чем происходит распечатывание заклинания из свитка.

Лишь одна девушка осталась стоять на месте, из её рта же раздавалось мерзкое карканье, отдалённо похожее на смех. От её притворной нервозности не осталось ни следа, пока она, насвистывая какой-то мотивчик, в припрыжку, прошлась около каждого каменного гроба, в котором и очутились агонизирующие послушники, да скормила им какую-то небольшую жемчужину, заставившую их затихнуть.

– Нет, нет, нет, мои дорогие, умирать вам ещё рано. Я-то знаю этого хитрюгу Цезаря – стоит кому-то из вас погибнуть, как он вмиг окажется рядом. Так что будьте паиньками и никуда не уходите! А вот через пару часов – можете уходить. На вечный покой. – улыбка сошла на нет с её лица.

Ситуация прескверная – благо её предусмотрительность помогла выпутаться, как и всегда. Ворона, летящая через барьер – была лишь подконтрольной тварью, сама же Старая Дьяволица, тем временем, летела за ней в состоянии невидимости, через несколько сотен метров. Достаточно близко, чтобы видеть свою приманку, но достаточно далеко, чтобы базовые сканирующие чары не смогли её засечь. И пока светлые ягнята в панике спускали свои чары на мясную куклу – она тихонько зашла за спину одной девчушке, мигом спеленала её и засунула вглубь земли, заняв её место.

Да, она могла бы уничтожить помехи намного быстрее – но поступила осмотрительней и смогла выяснить главный источник проблем. Цезарь! Ах, как хорошо их всех разыграл – сделал вид, что отправился в другую часть равнин, а сам то, наверное, где-то прячется поди, да выжидает. Но что заставило его бросить свои попытки найти нарушителя, перестать искать зацепки об очередном душегубе, орудующем на Южном Побережье, и расставить ловушку на несколько неудачников из Тысячи Надоедливых Рук? Это же никак не вписывается в его паттерны поведения, он не должен был быть тут!

Но всё же он здесь, а значит поздно думать, что послужило точкой срыва планов, нужно думать, что делать дальше – и делать это быстро. Внедриться на место послушницы, чтобы затем вместе со всеми покинуть область да раствориться в суматохе – не выйдет. Наверняка всех их будут досматривать с особой тщательностью, а её маскировка, как бы не была хороша, зиждется на артефакте – которого у послушницы быть не должно.

С другой стороны – барьер. Не особо сильный, пробить его её по силам – однако сам факт пробития сокрыть не удастся. Вот и оказалась она меж Сциллой и Харибдой, остаться – дать себя поймать, смерть. Пробиваться – дать себя обнаружить, а значит битва неминуема, высокая вероятность смерти. Но всё же ещё можно понадеяться на свою скрытность. Если её будут досматривать Маги – это одно, но если до Магов будет расстояние в сотни метров – может её и не засекут.

Да, она просчиталась, их операцию слили, причём слили так, что Цезарь бросил свою вечную погоню за источником детских травм да примчался сюда. Она проколоться никак не могла – никто, даже среди Тысячи Надоедливых Рук, не знает ни то, как она выглядит по-настоящему, ни даже примерное её стихийное сродство – всё знают её лишь как старейшину Тысячи Надоедливых Рук, не больше. Наверняка кто-то вышел на тех идиотов, что до сих пор в кровавом угаре орудуют внутри секретной области да ни о чём не беспокоятся. Но есть проблемка – костяной наркоман по её указке собирает духовные тела в артефакт. Если его поймают и допросят – могут кинуть ниточку связи, а ей это совершенно не нужно.

Среди Светлых Магов есть пару-тройку семей с уникальной специализацией – Пророки. Она в своё время исследовала это, но, как оказалось, никакой особо силой те не обладают, нет никакой мистической Судьбы или ещё какой подобной чуши. Это просто Маги, посвятившие себя анализу информации и выстраиванию связей. Даже их мозги, из поколения в поколение всё больше затачивались на это. Неприятные личности – им достаточно косвенной улики и парочки неочевидных слухов, дабы прийти по итогу к однозначным результатам с высокой степени вероятности. Сложное искусство, опасное – одна ошибка в трактовании, занятия без наставника – и можно остаться идиотом на всю жизнь. Как та дурочка Дженни – надо же, пробраться в семейную библиотеку и попытаться самостоятельно освоить сложное искусство, дабы впечатлить свою бабку или что вообще было у неё на уме?

На территории академии Садов Четырёх Сезонов да парочки примыкающих к ней академий – господствует семья Ботелли. Служат они не конкретным академия, иначе одна из них получила бы нечестное преимущество, а всем Светлым Магам в общем. Их берегут, лелеют, защищают, хотя сейчас от семьи осталась одна жизнеспособная старуха, что и заседает в совете Светлых Магов.

Если просто ограбить академию – ничего не будет серьёзного. Можно списать на тёрки да конкуренцию. Но если среди грабителей найдётся душегуб – тогда этих Пророков подключат к поискам. Она раньше особо не принимала их действия в серьёз – до момента раскрытия её базы. Молодость, она была не аккуратна, лишь пару лет как перебралась с территории Тёмных Магов, где этих Пророков не водилось, на территорию Светлых. За что и поплатилась – ей пришлось спешно улепётывать прочь, сжигая в магическом огне результаты своих экспериментов, да почти на десятилетие залечь на самое дно, никак не высовываясь.

Но сейчас ей грозит нечто похожее – да, она не оставляла следов, да, её маскировка столь сильна, что и Маги 2 ранга не могут сквозь неё глядеть, но всё же, как бы ни было прискорбно – она ни всесильна, ни всеведуща. Она старалась, искренне старалась действовать с оглядкой, но кто знает, сколько мелких крошек информации она всё же оставила на своём пути. И последняя крошка – даже не крошка, а целый батон хлеба, это артефакт на руках костяного идиота. В его преданность она не верила – спеленают его да разузнаю всё, что нужно.

Да, она может подорвать свой артефакт, но ей нужно для этого вернуться обратно, в гущу сражений, где Ангбар резвится вместе со своими коллегами, но и этого мало. Взорвать то взорвёт – но вот остаточные эманации духовных тел устроят такое заражение, что даже мелкие послушники смогут сказать – в этой области что-то не так. Не то, что Маги, или эти ищейки – Ботелли. Так что особо смысла возвращаться нет – артефакт и целым, и взорванным – даст наводку на душегуба.

Одно хорошо – пока не вскрылся момент с улавливанием духовных тел, Ботелли не придут по её душу, а значит, скорее всего за барьером просто ловушка от Цезаря да его прихлебателей, не больше. С этим можно работать. Хоть и придётся потратиться зельями и артефактами, да снова залечь на дно. Потери – но что поделаешь? Дорога к Магу 2 ранга никогда не бывает простой.

***

Лорд Цезарь, стоя на возвышенности со скрещенными руками, наблюдал, как возле главного входа осыпается, словно треснувшее стекло, магический барьер. Ничего не предвещало беды – однако одним ударом, одним всполохом магических эманаций в одном месте – большой барьер, для установки которого из штаб-квартиры были экстренно вызваны несколько Мастеров Формаций, рассыпался, словно пыль по ветру. Глубоко вдохнув полной грудью, он уловил это.

– Мерзкая Тёмная Магия! Враг уже тут! – этот смрад ни с чем не спутать. Ему не сильно повезло – в юности своей он начал практиковать технику медитаций, распространённую среди академии Зельеваров – в большей степени ориентированную на нюх. Да, зачем зельеварам видеть магический элементий, когда они работают с тем, что погружён внутрь магических трав да частей тел животных. Хотя по его специализации лучше бы было идти по пути зрения. Но случилось то, что случилось – теперь ему приходится перекрывать этот недостаток артефактами.

Тёмный Маг хотел сбежать у него из-под носа – не бывать этому! Может он и прячется хорошо, может его найти не просто – но этот запах, уникальный запах, вдаривший ему в нос в момент разрушения барьера – его забыть он не в силах. Сколько лет, сколько десятилетий он гнался за тенью тени этой твари? И вот теперь его нос говорит ему – она близко, она в пределах вытянутой руки. Да, он не видит её, но не всем чарам этого нужно. Главное он знает – тварь высунула свою мерзкую морду из секретной области, просто так барьеры не рушатся.

– Испепеление Нечестивого Огня! – сильнейшее площадное заклинание вдарило по области вокруг него. Он не обращал внимания на тщетные попытки защитить себя от окружающих Магов – это их проблемы, не его. Вокруг его тела, на расстоянии в полметра, вспыхнул магический огонь, обернувший его в сферу. Ещё через секунду кокон будто взорвался – расходясь волнами пламени наружу. Огонь не щадил никого, ни врагов, ни союзников. Трава, деревья, птицы и даже насекомые – никто не ушёл целым и невредимым из-под его атаки.

Резерв просел на пятую часть – но это того стоило. Помимо барьеров и защитных чар, спешно воздвигнутых его союзниками, в толще пламени, среди выжженной земли он заметил несоответствие – одна из областей будто заколдованная, не пропускала к себе пламя, а словно камень в течении реки – заставлял волны пламени огибать себя. Нашёл!

Разбежавшись со скалы – он полетел вниз, прямо к той подозрительной области, на ходу формируя заклинание, что сорвалось с его рук при приземлении – каменистая земля пошла трещинами, порода раскалилась, образовав вокруг него область непроходимой магмы, внутри которой он оказался один на один со своим заклятым врагом.

– Огненные стрелы! – не мешкая ни секунды, вновь провозгласил Лорд Цезарь. Есть простенькое заклинание 0 ранга, коим любят баловаться послушники – Огненная Стрела. Однако то, что запустил Лорд Цезарь – мало походило на те слабенькие чары. Сам огонь оказался сильно сжат, он был уже не красным, а синим. Да и вместо одной хлипкой стрелы – вокруг него, во всех направлениях, полетели сотни таких стрел. И лишь часть из них не прошла на вылет, а вновь растворилась в защитных чарах – тем самым демаскируя положение врага, которого, несмотря на близость, Лорд Цезарь всё ещё не ощущал, не видел и не слышал.

Сами чары, несмотря на качество пламени – не были столь затратными, но цель свою исполнили в полной мере – враг успел почти обойти его со спины, пока он камнем падал вниз со скалы. И не успей он призвать к себе на службу сотни огненных стрел – скрытая атака, без каких-либо стихийных проявлений, пришлась бы прямо по его спине. Но не вышло – обнаружив врага за своей спиной Лорд Цезарь призвал уже свою врождённую защиту.

– Доспехи Пламени! Пламенный шаг! – вслед за доспехами огня, появившимися поверх его лат, из его ног вылетели струи пламени, что помогли ему резко отскочить в сторону, пропуская мимо себя атаку, что пахла словно сотня гниющих гиен. Не хотелось бы попасться на такое.

Но и этого мало – в месте его отскока явно чуялась какая-то гниль, так пахнет старый, заплесневелый сыр, и не тот, что любят употреблять на светских приёмах всякие смертные короли да богатые дворяне, а скорее тот, что крестьянин забыл достать из-за печи пару лет назад. Так что прямо в полёте пришлось вновь менять направление движения, отскакивая на 10 метров правее, но всё равно – всполох огня задел подозрительное место.

И не зря пришлось уворачиваться – прямо из места, куда он мог бы приземлиться, наверх пробилось костяное копьё, наконечник которого блестел какой-то флюоресцентной фиолетовой жидкостью, что прожигала кость и слабо дымилась.