Текст книги "Чернокнижник в мире магов. Моё восхождение (СИ)"

Автор книги: Mr.Trikster

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 87 страниц)

Арка 3. Южное Побережье. Светлые Маги. Глава 68. Светлые маги

Глава 68. Светлые маги.

Спустя 8 месяцев, Город Тельес, торговая точка на территории светлых магов.

Вообще общество Магов условно разделено на 2 части. Светлые Маги и Тёмные Маги. Если у Тёмных Магов всё очень и очень просто – законы отсутствуют как класс, есть лишь несколько соглашений о разделении сфер влияний, но и они нарушаются только так, главное – не попадаться. То на территории Светлых Магов – всё обстоит несколько иначе.

Существует целый сборник правил, необходимых к выполнению любыми Магами на их территории. Во-первых, отношение к простому люду. Если Тёмные Маги относятся к простым людям как к сорнякам – сорвёшь 10 или 100, разницы никакой нет – снова вырастут. То у Светлых Магов – отношение как к домашнему газону. Они за ними ухаживают, растят, лелеют.

Так что на территории Тёмных Магов захватить деревеньку для изуверских экспериментов – это обыденность, главное не наглеть и не трогать важные точки, около которых сосредоточено производство еды или нужных всем Магам вещей – никакого порицания. Делай что хочешь, хочешь – химеризуй всё население, хочешь – испытывай на них новые составы, хочешь – посади в их тела кровососущие магические растения, чтобы они чуточку быстрее росли. Хочешь – убей всех, отдели кости и занимайся некромантией, хочешь – проводи эксперименты над их духовными телами. Предпосылка состоит в том, что ты достаточно силён для этих вещей. На послушников будут смотреть косо, может даже – охотится, но не для того, чтобы покарать за содеянное, а исключительно за тем, чтобы отобрать результаты исследований.

На территории Светлых Магов – всё иначе. Если ты попробуешь совершить что-то подобное, то за тобой выедут специальные охранные отряды, сформированные ближайшими академиями Магии. А если ты, не дай Магия, посмеешь в открытую использовать “запрещённые” магические искусства, по типу того же управления духовными телами – на тебя откроют загонную охоту. Буквально – тут есть достаточно крупная организация наёмников, где часто публикуют миссии. Так вот – повесят твой профиль на эту стенку и любой, желающий подзаработать Маг, отправится за твоей головой.

Если говорить про духовные тела – это самая табуированная тема на территории Светлых Магов. Некоторое время назад, может быть века, если не пару тысяч лет, в этом регионе бесновалась Секта Уничтожения Древних Духов. Отбитые наглухо фанатики, они верили, что тело – это тюрьма, ужасная оболочка для души и высшая цель в жизни – освободить от него наибольшее количество Магов. Они косили простых людей целыми королевствами, охотились за сильными Магами толпой, и не важно на кого – лишь бы у жертвы был сильный дух. Сперва, когда они трогали простых людей – никто на них особого внимания не обращал. Но вот когда масштабы их деятельности расширились настолько, что они позволили себе почти отрытую охоту на Магов, причём не только 1, но и 2 и 3 рангов – вот тогда Светлые Маги собрались и решили растерзать этих сектантов. Но когда объединение Светлых Магов подступило к их главное цитадели – на встречу отправились не сектанты и не главы культа, а их величайшее творение. Сплав многих и многих духовных тел 3 ранга, псевдо 4 ранг. И какую жару он им всем задал – ух! Полегла почти треть академий, а Тёмные Маги, тем временем, не будь дураками, под шумок решили атаковать Светлых.

И бесновался бы этот дух псевдо 4 ранга, по имени Гаргамель, ещё бы долго – но он допустил ошибку. Полез, помимо светлых, ещё и на тёмных магов. После этого вопиющего случая произошло редчайшее событие – Светлые и Тёмные Маги временно объединились и путём больших потерь всё же дожали эту секту, всех людей уничтожили, а духа, хоть и не смогли убить – запечатали.

С тех пор занятие такими практиками – жесточайшее табу. Да даже если ты ритуально убьёшь или заживо съешь любимого сына главы академии 3 ранга – ты вызовешь меньшее количество порицания в этом обществе, чем если ты захватишь духовное тело. Тут ещё играет не маленькую роль популярное заблуждение – Маги Южного Побережья уверены, что духовное тело и душа – это одно и то же.

А, с учётом того, что для управления духовными телами нужно обладать талантом к элементию тьмы и тени, то на любого Мага тени падает презумпция виновности. Даже если этот Маг никогда не помышлял о практике по управлению духовными телами – даже теоретическая возможность этого вызывает скрытое неодобрение. Но если Маг родился таким на территории Светлых Магов – на это закрывают глаза. Ибо тут очень и очень сложно найти даже начальное руководство. Но вот если Маг пришёл с территории Тёмных Магов – в глазах общественности он словно прокажённый.

И эти законы, хоть и ограничивают деятельность Магов, с другой стороны позволяют им относительно нормально сосуществовать. Организовывать скрытые пространства для долгосрочного выращивания растений и животных, позволяют делиться знаниями друг с другом через надёжных посредников. Таким образом, где Тёмные Маги будут крысить свои техники и заклинания до последнего – Светлые могут получить их гораздо проще. Там, где тёмные Маги будут открывать что-то новое, что на самом деле уже было открыто много лет назад, просто хранилось под семью замками в какой-то Магической семье, то тут подобного не случается. Магическая наука идёт вперёд семимильными шагами.

Следствие этой политики – светлые Маги сплоченнее, более продвинуты в искусстве магии и, что уж таить, посильнее будут, чем разрозненные части тёмных. Потому на Южном побережье светлые и тёмные Маги распределены секторно. Центральный сектор с самыми плодородными землями, с чуть более хорошим средним магическим фоном – его держат светлые Маги. Чуть дальше, в среднем секторе – иногда встречаются вкрапления тёмных, а ещё дальше, на самых окраинах – властвуют исключительно Тёмные Маги.

И, хоть светлые маги в общем сильнее тёмных, последние имеют большое преимущество в сражениях один на один. Жестокая среда выращивания тёмных Магов не позволяет жить слабым духом Магам – естественный отбор. Найти среди тёмных Магов хоть одного Мага 1 ранга, что ни разу в жизни никого не убивал или не сражался – непростая задача. А вот среди Светлых – такое встречается сплошь и рядом. Если у тёмных Магов какая-то семья ослабевает – её разорвут на части. У светлых – она продолжает жить и плодить слабых Магов, под защитой законов.

Поэтому Тёмные Маги считают светлых – наивными тепличными цветочками, с пренебрежением относятся к ним. Светлые же Маги считают тёмных – ужасными варварами, до которых никак не дойдёт великолепный свет их утончённой цивилизации. Отсюда и следует постоянная, непрекращающаяся вражда. Тёмные считают своим долгом отобрать у слабых собратьев все их необъятные ресурсы, что по недоразумению оказались в руках комнатных цветочков. Светлые же стремятся цивилизовать своих неразумных, агрессивных собратьев, а заодно запретить все ужасные, на их взгляд, магические практики.

Конфликты то затихают, то вспыхивают вновь – достаточно регулярно, как только у одной из сторон накопится критическая масса новых Магов, которым уже не хватает ресурсов для продвижения. Последнее такое сражение было около 110 лет назад. И очень скоро, если я сделал правильны выводы из истории, конфликт вновь выйдет в горячую фазу. Ну, как скоро – скоро по меркам Магов. Лет 10 есть в запасе точно.

Так что же я, тёмный Маг как по происхождению, так и по мировоззрению, делаю тут, на окраинах владений Светлых Магов? В приграничном городе, через который часто протекает контрабанда?

Я пришёл сюда с несколькими целями. Перво-наперво – улучшить свои ремесленные навыки, всё же у меня уникальная ситуация. Есть много ресурсов, вплоть до 3 ранга включительно, из которых можно наварить такие зелья, что просто ух! А с другой – мои навыки, как зельевара, едва соответствуют 1 рангу. Чуть лучше в сторону защитных зелий, но ничего нормального и системного. Мне крайне не хватает навыков. Я могу, конечно же, засесть в своей башенке и лет за 50, если не больше, пройти путь создания зелий до 2 ранга самостоятельно. Но зачем? Зачем, когда я могу проникнуть в Магическую академию, специализирующуюся на зельеварении, и пройти тот же самый путь, но года за 3, если не меньше?

Вторая цель – найти тайную лабораторию Секты Уничтожения Древних Духов. Ибо, даже если все знания внутри уже разрушены, там существует одна крайне занятная формация – формация телепортации. И не просто наброски, в какой-то пыльной книжонке, а цельная, настроенная на Сумеречную Зону. Там я смогу найти морозных скорпионов, для начала, кровь которых поможет мне улучшить зелье безмятежности, сделав его эффект не временным, а постоянным. И другая цель – раз в столетие, когда происходит извержение вулкана, можно попасть на центральный континент тайными путями, буквально пройдя по жерлу вулкана изнутри.

Нет, существуют другие способы – можно попасть в центральный континент на дирижабле, но последний курсирует туда и обратно раз в 300 лет. Направление то непопулярно – считай, что захолустье. Да и попасть туда очень не просто. Нужно быть сильным Магом 2 или 3 ранга, а плата за проезд – подписание контракта с какой-то организацией, что, по сути, собирает дань со всего Южного побережья. Так что это для меня – не вариант.

Да и цель то у меня – продвинуться, как Маг и Рыцарь, а с ограниченными ресурсами Южного Побережья этого добиться ой как не просто. Нет, может до 1 или даже до 2 ранга дойти своими силами я вполне смогу, но вот дальше то что? Не зря Магов 3 ранга на всё Южное побережье с десяток, если не меньше. А на центральном континенте организация без Мага 4 ранга не имеет веса, и не важно, сколько в ней членов 3 ранга. Да что уж говорить, если всякие слабаки на территории Тёмных Магов умирают, на территории светлых Магов могут развиться до Мага 1 ранга, то на центральном континенте любая сутулая собака может оказаться сутулой собакой 3 ранга.

А значит моя цель – попасть на Центральный континент, попутно не продав свою задницу по какому-то нелепому контракту. Собственно, для этих целей я и отправился во владения Светлых Магов.

Как же я вообще попал сюда, минуя большую, разделяющую сектора с моей части, обезмаженную пустыню? Кишащую всякого рода магическими тварями, порою и 2 ранга?

А никак. Я не пошёл по этому пути – его наверняка срисовывают. Кто пересёк границу, куда пошёл и что делал. Анонимно пересечь его – непростая задача. Благо у меня был обходной путь. Ранее я законсервировал все входы и выходы из своего теневого сада, оставив лишь один, подле Лунного Города Цитры. Теперь же я открыл один проход – ведущий непосредственно в магический лес на территории Светлых Магов. Старая технология, утерянная, сегодняшние Маги Южного побережья уже не открывают таких пространств, а лишь используют уже готовые. Но вот раньше, Маги 4 ранга, играли с пространством только так. Подозреваю, что для открытия такого пространства или его создания нужны какие-то особые ресурсы, в том числе астральные камни.

Мои же сады – это подвид крупного сокрытого плана. Входы и выходы из него могут находиться на значительном расстоянии друг от друга. И, как бы мне не хотелось этого признавать, всё Южное Побережье по своим размерам – даже не тысячная часть Центрального Континента. Так что в том, что один из входов в большое сокрытое пространство находится на территории Светлых Магов, а второй – уже на территории Тёмных Магов, нет ничего сверхъестественного.

Да, я успешно проник на территорию Светлых Магов, особо даже не выделяюсь среди них каким-то поведением или незнанием обычаев, традиций или законов. Ибо не стану же я сам, лично, лезть в какой-то стрёмный портал, ведущий через почти треть всего Южного Побережья, скорее всего на территорию Светлых Магов? Нет, всё началось ещё год с небольшим назад. Когда я прорвался к уровню Мага и разработал записывающую жемчужину маленького размера. Сперва в портал отправились магические стрижи – распространённые птицы на территории Светлых Магов. Под специальными чарами и артефактами – они должны были самоуничтожиться при любых признаках вражеского обнаружения. Так мне удалось сократить перспективные порталы до нескольких штук.

Далее последовала вторая итерация засылки пернатых разведчиков – но уже в большем масштабе. Один портал вёл куда-то в центр обезмаженной пустыни, парочка – в совсем неприглядные для Мага 1 ранга места, по типу дна озера с тварюшками 1 ранга, которые толпой загрызут меня без проблем. И только два портала вели на относительно нормальные места – один из них к станции межконтинентальных дирижаблей, второй же – к окраинам города Тельес.

Отсюда и последовала моя экспансия – после птиц в портал полезли сперва простые рыцари, что медленно, ненавязчиво изучили окрестности, основные правила поведения в новом для меня обществе и краткую структура власти, затем передали данные на базу. ИИ Чип их проанализировал, в том числе из записывающих жемчужин, и вывел чуть большую картину. По обновлённой информации в портал пошли уже Официальные Рыцари, прикрытые экранирующими бронями – их я успел переделать под стиль Светлых Магов.

Рыцари принесли мне чуть больше информации, в том числе большое количество дешёвых и распространённых книг, истории, сказок, мифов Светлых Магов, в общем всё то, что должен знать любой уважающий себя выходец этой территории. Я скорректировал свои черты лица, манеру разговора, стиль движения и общую линию одежды, дабы максимально слиться со светлыми Магами. Но рыцари продолжили разведку – на очереди была слежка за выходящими на миссии послушниками. О чём они думают, какие перспективы имеют, какие заклинания в их среде считаются социально приемлемыми, какие нет, какие чары знает любой послушник, а какие – только избранные. Очень много информации можно почерпнуть от скучающих на миссии болтливых послушниц, что только и норовят перемыть косточки всем своим знакомым.

Да, всё это заняло прилично так времени, всё делалось тихо, медленно и очень аккуратно, зато теперь, по истечении месяцев, я могу спокойно гулять в городе Светлых Магов – и ни один светлый навозный жук не заподозрит меня в том, что я на самом деле злобный Тёмный Маг – душегуб.

Но я лично отправился сюда совершенно не за тем, чтобы праздно шататься по округе, да кушать в тавернах котлетки с пюрешкой. Моя цель – проникнуть в академию, специализирующуюся на исследованиях в области зельеварения. Но на внезапно появившегося Мага 1 ранга, что не учился в их академиях – будут смотреть косо, будут подозревать меня в “тёмности”, что закроет значительное количество дверей и возможностей для меня. Нет, чтобы получить наиболее хорошее обращение – я должен быть для них “своим”, светлым Магом. Я даже изучил базовые чары элементия света. Это тратит кратно больше маны, чем такие же чары, но на элементии тьмы, зато дополнительный слой маскировки мне обеспечен.

Но этого мало. Потому совместно с ИИ Чипом я разработал план инфильтрации в местное общество.

Парни около пары месяцев назад обнаружили одну перспективную жертву – старый дед, что застрял на 1 ранге, жить которому осталось от силы пару лет, специализируется на элементии растений. Одиночка, отшельник, он проводит свои последние годы жизни в исследовании разного рода зелий. Хорошая старость, но есть на его репутации одно пятно – внучок, бездельник. Его родители сбагрили к дедушке – дабы поучилось дитятку уму-разуму, а через пару лет – погибли в каком-то неудачном эксперименте. Дед то пытался, честно, привить повесе любовь к Магии и знаниям – но оболтусу милее были развлечения. Привык, с родителями Магами, к вольготной и беззаботной жизни, так и продолжил жить, ни о чём не беспокоясь.

И самое интересное – этого, чудом прорвавшегося до 1 ранга Мага, звали так же, как и меня – Лейлин. Фамилия правда отличалась – звали его Лейлин Сорбус, но и так сойдёт. Идеальная цель – такую стоило поискать. Друзей особо нет – лишь прихлебатели послушники, да стайка послушниц, что особо не будут скучать за этим повесой. Среди Магов у него особо знакомых нет – приехал он в этот городок давно, безызвестным послушником, прорвался только при поддержке своего деда. А ещё любил кичиться перед приезжими, выдавая зелья своего деда-затворника за собственные творения.

По его виду сразу понятно – такой даже курице в детстве голову не отрубал, комнатный цветочек, что поляжет под резкими порывами ветра. Такой даже тени боится.

И правильно делает – сегодня Тени придут за ним.

Глава 69. Лейлин Сорбус

Глава 69. Лейлин Сорбус

– Ну, что скажешь, ИИ Чип? Достаточно ли теперь данных?

[Бип! Анализ завершён!]

Психологический портрет – построен

Анализ походки – завершён

Манера и тембр речи – скопированы

Произвольные и непроизвольные реакции – скопированы

Анализ стиля в одежде и предпочтения – завершен

Анализ предпочтений в еде и напитках – завершен

Модель социальных связей – построена

Основные известные заклинания – скопированы

Врождённое защитное заклинание – скопировано

Внешность и строение тела – скопировано

Анализ излучаемых магических волн – завершён

Модель внутреннего строения организма – завершена на 80%, требуются более глубокие исследования

Анализ используемых артефактов – завершён

Анализ продаваемых зелий – завершён

Почти 3 месяца, 3 долгих месяца я тенью следовал за своей жертвой. Я узнал о нём всё, что только можно узнать – даже родная мать не так хорошо знает своего ребёнка, как я узнал Лейлина Сорбуса. Что он ест, что пьёт, с кем общается, как ходит и дышит, всё, абсолютно всё. Даже заклинания удалось скопировать – этот выпендрёжник часто демонстрирует свои чары окружающим послушникам и послушницам, вызывая неподдельное восхищение у последних. Магия, я даже следил за ним в борделе исключительно для того, чтобы проанализировать возможные скрытые родинки и прочие отличительные черты тела.

С посильной помощью ИИ Чипа мне удалось построить сложную модель его социальных связей – потом прошёлся по её элементам, простые люди и послушники. Подмешал небольшое зелье 1 ранга, заставил их слить в записывающую жемчужину любые воспоминания, связанные с этим Магом. Торговцы, с которыми он взаимодействовал, завсегдатаи баров, где он любил проводить вечера, даже послушницы лёгкого поведения – все поделились со мной крупицами информации, что и составляют личность этого Мага.

Я знал о нём всё, я знал о нём даже те вещи, которые он мог давно забыть – например как 11 лет, 3 месяца и 4 дня назад он споткнулся о бордюр и разодрал себе коленку до крови – и как потом его дед заставил переделать целый тротуар тогдашнего мэра города. Как 8 лет 5 месяцев и 3 дня назад он наблюдал за тренировками рыцарей, даже сам попытался что-то изображать, но плюнул на это дело – ибо тут требовалась настойчивость, дисциплина и какие-никакие умения. Как 4 года 7 месяцев и 13 дней назад он закатил громадную вечеринку в честь своего продвижения до уровня Официального Мага 1 ранга, сколько еды было на ней, сколько напитков, сколько людей присутствовало, даже сколько на столах всего стояло тарталеток с икрой магического осётра.

Некоторая информация была получена легко – пара капель зелья 1 ранга на послушника способна развязать языки любому. Другая информация – чуть сложнее, пришлось пошарить по старым архивным записям торговцев и лавочников. Но с этим анализом ИИ Чип справлялся на ура. Для другой части информации пришлось немного побегать по окрестным деревням и мелким городишкам, что не сильно то от деревни и отличались – просто некоторые торговцы были в пути. А некоторые послушницы лёгкого поведения, что ещё каких-то 5-8 лет назад работали в местных заведениях, устроились где-то поодаль от города, осели, некоторые обзавелись семьями. Мне даже удалось обнаружить несколько внебрачных детей от этих дам. Последнее позволило мне незаметно исследовать его кровь, хоть и опосредованно.

Я не брезговал ничем, пришлось даже немного покопаться в дерьме – в прямом смысле этого слова. Не мне, конечно же, я подрядил на это грязное дельце парочку Теней, но вот анализ выделений проводил уже сам, с помощью ИИ Чипа.

Я выстроил настолько достоверную модель этого Мага, что мог с достаточной точностью прогнозировать некоторые вещи – что конкретно он ответит на какую реплику, куда пойдёт сегодня, что будет есть, что будет делать, как будет меняться его выражение лица, когда он что-то увидит. Да, модель не была идеальной – но на каждое несоответствие я проводил дополнительные анализы с помощью ИИ Чипа, так что модель становилась всё точнее и точнее.

И только когда я целую неделю наблюдал полное соответствие действий этого Мага с прогнозом действий от ИИ Чипа и не обнаружил никаких расхождений – только тогда я перешёл ко второй части плана.

***

Pov Лейлин Сорбус

– Я дома! – раздалась обычное приветствие в лесной лачужке, обычное тем – что на него никто не ответил.

Дед с полгода как засел за очередными экспериментами, на двери повесил табличку “Не беспокоить”, сам носу не кажет. Такое случалось и раньше, и вообще – нахождение деда в лаборатории скорее норма, чем исключение из правил. Не нормально, когда он её покидает. Больше в доме никого и нет – ни служанок, ни даже вшивого дворецкого. А всё потому, что старый параноик засадил окрестности своего лесного домика разнообразными злобными растениями, простые люди или послушники тут попросту не выживут. Раньше было чуть лучше, ещё до того, как я прорвался к уровню Мага 1 ранга. Но вот после прорыва дед вернул все свои старые и законсервированные меры безопасности. Ни птичка, ни насекомое – никто не может пробиться внутрь. Потому то, наверное, мне всегда не нравилось находиться у него дома – мёртвая тишина сопровождает каждый мой шаг.

– Я возьму у тебя пару зелий, ты не против? Да и магические кристаллы у меня почти закончились – а через недельку через город проедет караван из столицы, я бы хотел прикупить пару вещей. Его ведут Маги из Академии 4 Сезонов. Тебе что-то нужно купить? – тишина стала ему ответом. Ну, отказа он и не услышал, а это означает разрешение.

Набрав в мешочек пару десятков бутыльков – дабы продать их подороже на предстоящей ярмарке, чтобы не беспокоится о средствах на ближайший год, Лейлин Сорбус тихонько, дабы не наткнуться на очередные бесполезные нотации своего деда, покинул лесную лачужку, не забывая вновь активировать основную защиту. Как-то раз он запамятовал это сделать – так его дед, по выходу из лаборатории, нашёл его в питейном заведении, взял за ухо, как нерадивого подростка, вывел через весь город и целую неделю нудел под ухом. Какой позор. Зато потом все эти сложные заклинания активации магических растений да некоторые ухищрения, призванные замедлить или убить неприятелей, отскакивали у него от зубов.

По-хорошему, конечно же, перед активацией этих барьеров, стоит убедиться, что вокруг него никого нет – но он часто опускал этот момент. За последнее десятилетие никто и не смел подходить не то, что к лачужке старого зельевара, но и к самому магическому лесу. Поговаривают, что раньше тут леса не было. И всё это творение его деда. Может врут – но Лейлина в этом лесу не покидало странное чувство, что за ним кто-то наблюдает. Хотя в округе, кроме растений, никого живого не было. Даже артефакт под рубашкой – специальный кулон, призванный сканировать окружение на наличие какой-либо опасности, молчал.

– Угу! Угу! – резкий звук заставил Лейлина почти что позорно пискнуть от неожиданности и развернуться.

С соседнего дерева, буквально в паре метров от него, сидела и пучила свои глаза обыкновенная сова. И нагло угукала.

– Пфф, всего лишь птица! – пытался успокоить пустившееся в пляс сердце Маг, пока наглая сова, видимо, тоже напуганная резкими движениями Мага, спешно улетала в другую часть леса.

– Ух, как же меня напугала! Надо срочно восстановить своё здоровье! Кажется, мадам из “Белой Лисицы” обещала, что сегодня прибудут новые девочки? Нужно срочно проинспектировать это заведение!

День прошёл быстро – с наличием достаточного количества магических кристаллов пресная жизнь в этом захудалом городишке становится вполне терпимой. Да, этот городок не чета столице, развлечений тут поменьше, делать решительно нечего, но хоть что-то. Новое поступление в заведение “Белой Лисицы” было счастливо провести своё время с уважаемым Магом, так что за днём минула прекрасная ночь.

На самом деле прелестницы так активничали, так наседали на богатого клиента, так его вымотали, что к предрассветному часу все спали в обнимку на одной кровати. Спали так сладко, что никто и не обратил внимания на неестественные тени, что будто бы бы жили своей жизнью. И всё ближе и ближе пробирались к ничего не подозревающему Магу. Его защитные артефакты лежали рядом – на кресле, вместе со снятой мантией и портками. Лишь на шее покоился кулон, что должен был бы предупредить своего хозяина о грядущем. Но, какое совпадение, в этой комнате разместили другой артефакт, что и нивелирует сканирующие возможности кулона.

***

Через пару дней, в лесной лачужке.

В библиотеке раздавался шелест страниц, молодой человек, полулежа в кресле, совершенно не обращал внимания на окружение. За что и поплатился.

– Ты часом не перепутал, олух? – раздался старый скрипучий голос, – ты чего это забыл в библиотеке? Книги мои хочешь продать? Не позволю! – припечатал седовласый старичок, картинно расставив руку и ноги в стороны, перекрывая выход.

– Ты не пройдешь! – его посох, издалека походящий на какой-то кусок старой коряги, стукнулся о деревянный пол. Дед опять впал в маразм. Зачем-то ещё и магию применил – со стуком посоха за его спиной лианы переплелись воедино, закрывая единственный проход обратно.

– Дед, ну … – не дал договорить оправдания старик, резво вырывая книжки из рук.

– Начала естественной алхимии? Настольный справочник зельевара? Сотня простых рецептов для отработки послушникам? У тебя с головой всё хорошо, не ударялся сегодня? Кому ты собирался продать этот мусор, а? Мало я тебя в детстве бил, что даже запомнить не можешь, где стоят по-настоящему ценные книги! – вновь отчитывал старик своего нерадивого внука, но не понятно за что. То ли за то, что хотел вообще продать его книги, то ли за то, что выбрал в качестве продажи какие-то низкокачественные фолианты.

– Дед, я не собирался их продавать. Я, эм, ну … Я хотел бы научится немного алхимии и зельеварению, понимаешь? – жалобно поднял глаза на старика юноша, одной только фразой останавливая занесённый над его головой тяжёлый посох от удара.

– Постой тут, я, кажется, сегодня надышался парами зелий. Тц, не стоило так экспериментировать с мухоморами! Уже и галлюцинации идут, где же у меня тут был антидот? – начал шарить по карманам мантии дедок.

– Я серьёзно, дед. Научи меня зельеварению! Нет, не так, научи меня всему, что знаешь! Обещаю не отлынивать, как обычно!

– Глоть! Хм, не галлюцинации? И мухоморы тут ни при чём? Иллюзия? Но когда? – не обращал внимания на невозможную ситуацию старый Маг, пытаясь разобраться в происходящем.

– Дед, ты меня слушаешь?

– Иллюзий нет, галлюцинаций нет, морок не насылали, защитные артефакты в порядке. Остаётся только одно, да. – внезапно посох, всё ещё упирающийся одним концом в пол, резво оказался в руках старика, а из другого конца вылетели ветви деревьев, что спеленали самозванца.

– Ааа! – инстинктивно применил защитное заклинание на основе растений Лейлин, но не справился – корни прочно опутали его. – Ты чего, дед! Совсем из ума выжил? Ты чего на меня заклинаниями кидаешься?

– Замолкни, червь. – беззаботное отношение, проявляемое исключительно перед своим внуком, исчезло словно песочный замок под приливной волной, на его место пришла жестокая расчётливость. Перед Лейлином оказался не добродушный и нудный старик, а хмурый, немного резкий в словах Официальный Маг 1 ранга.

– Де … – лиана чуть дёрнулась, залепляя рот самозванцу.

– Хм, семя слежения всё ещё внутри тебя. Артефакты один в один, как я давал своему внуку. Хм, даже та приметная царапина всё ещё на месте. – лианы, словно живые, раздели самозванца до гола, передавая своему хозяину все вещи и артефакты своей жертвы. – Ощущение магических волн один в один. Прислали профессионала? Но кто? – задумчиво почёсывал бороду одной рукой старый маг, второй крепко сжимая посох.

– Одно мне не ясно. Как ты смог пройти через мои защитные барьеры? А если ты можешь пройти через защитные барьеры, чего не дождался, когда я отвлеку внимание на приготовление зелья? Зачем так тщательно имитировать моего внука, если хотел просто подобраться поближе и убить меня? А?

В ответ ему послышалось лишь мычание, с трудом пробивающееся через закрытый листами рот.

– Точно, как же ты можешь ответить с закрытым то ртом. – лианы чуть дёрнулись, даруя возможность ответить.

– Да ты с дуба рухнул, старая ты рухлядь! Это же я, три сосны тебе в задницу, Лейлин! Отпусти меня на землю, старый ты маразматик! Так и знал, не стоило вообще тебе ничего говорить! Я и сам справлюсь, без твоей помощи! – опрометчиво поносил старого мага подвешенный за лианы юноша. Зря.

– У тебя есть ровно тридцать секунд, чтобы дать мне нормальное объяснение. Иначе я вскрою твою черепушку и сам найду ответы! – обращённая к лицу врага часть посоха резко удлинилась и заострилась, останавливаясь в паре сантиметров от глаза.

– Я …, – чуть сглотнул от напряжения юноша, – я девушку встретил! Мелори! На ярмарке прошлой! Пару дней как назад уехали! Она с караваном от Академии 4 Сезонов приезжала! Яркая, словно полуденное солнце, рыжеволосая, красивая, умная! Она зельеварение любит, живёт им! Она мной тоже заинтересовалась, когда я твои зелья продавал. Я немного слукавил, сказал, что это мои творения. А она возьми и спроси меня о каких-то сопряжённых реакциях при приготовлении! Я еле отшутился. Но бездна, каким же дураком я перед ней показался! Потому и решил – я научусь зельеварению и найду её! Чего бы мне это не стоило!

Глаза старика чуть затуманились, он словно смотрел сквозь своего внука, на далёкое прошлое. Тем не менее лианы чуть дрогнули и мягко опустили юношу обратно на землю.

– Ты, ты так похож на своего отца в этом возрасте. Такой же обалдуй, ленивый, заносчивый. И Магию решился изучать по той же причине, – из старика словно вынули стержень, он снова превратился в маленького, добродушного дедушку, на уголках его глаз собрались маленькие слёзы счастья. – Знал бы я это раньше, пригласил бы в город погостить одного своего старого друга из академии, у него воспитанница как раз твоего возраста. Глядишь, взялся бы за голову на пару лет раньше! – дед отвернулся, шмыгнув носом, протерев глаза краешком воротника своей мантии.