Текст книги "Чернокнижник в мире магов. Моё восхождение (СИ)"

Автор книги: Mr.Trikster

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 87 страниц)

Глава 73. Рейнольдс Спринг

Глава 73. Рейнольдс Спринг

Pov ГГ

– Мы рады приветствовать вас, Маг Лейлин Сорбус, в стенах нашей академии Садов Четырёх Сезонов! Наши зельевары уже оценили ваше зелье и стоит сказать – они были просто в восторге! – улыбающийся Вейд осыпал меня похвалой, ещё бы.

Талантливый зельевар, скорее всего уже мастер, на обучение которого их академия не потратила ни одного магического кристалла, ни одной захудалой травинки или других магических веществ, из отличной, зарекомендовавшей себя семьи Светлых Магов, сам падает им в руки. Чего тут не улыбаться? Будь я на его месте – я бы ещё и сплясал от радости. Найти такого зельевара – всё равно, что найти свободную, никем не занятую шахту магических кристаллов, знай только, собирай урожай. С какой стороны не посмотри – всё отлично.

Девять дней назад, когда проходил входной экзамен в этой академии, мне лишь сообщили о том, что со мной свяжутся позднее. Так, чтобы лишний раз промариновать меня в ожидании, хотя решение, судя по нетерпеливым взглядам Мага Тейна, было принято положительное ещё в первые минуты после сдачи успешно сваренного зелья. Но нет, так в среде Светлых Магов не делается, нельзя же мне дать понять, как сильно они во мне заинтересованы. Намного лучше предлагать контракт с позиции, когда я сам стремлюсь к ним присоединиться и они, в мудрости своей, решили, после многодневных раздумий, всё же меня принять.

Так что сегодня утром к моему дома примчался служка с посланием, а уже вечером, при параде, меня встречал у входа в основное здание филиала их академии сам Вейд – не последний человек из администрации. Он же и являлся главным управляющим этого филиала в Ночном Городе – солидная должность для Мага 1 ранга. Хлебная. Но сегодня мы отправились в другое место – штаб-квартиру всей академии, расположенную немного поодаль от равнин Тельес. На заднем дворе филиала нас уже ожидали пара Драконьих Королевских Ночных Ястребов – летающий твари уровня послушника 3 ранга, с которыми Маги академии обычно заключают контракты. Это и быстрый способ передвижения, и показатель статуса – в академии есть отдел, чья задача состоит исключительно в выращивании таких птичек и уходе за ними. Можно, конечно же, приобрести себе другой летающий транспорт – но лучше остановиться на ястребах. Под них давно разработаны как методы дрессировки, так и специальные диеты, есть целый магазин для средств ухода, сбалансированного корма и разного рода сёдел.

Эти птички были не сильно умными, но основные команды, такие как взлёт, приземление, поворот, увеличить скорость – понимали.

– ИИ Чип, характеристики!

[Бип! Выполняю!]

Королевский Ночной Ястреб

Сила: 5.2

Ловкость: 9.6

Живучесть: 4.9

Особые способности: Отсутствуют

Просто большая птица, как оказалось. Но зато достаточно быстрая. Грузоподъёмность её страдает, но вот для одного человека – в самый раз. Потому и полетели мы в штаб-квартиру на двух разных птицах, друг за другом.

Летели мы пару часов на восток, вулкан Тельес оказался скрыт за горизонтом, однако спереди возникало нечто другое. Одинокая, гигантская, могущественная гора. Она была столь высока, что её вершина утопала в снежной, белой шапке. Академия Четырёх Сезонов занимала стратегическое место, без птиц на эту гору было чрезвычайно трудно подняться, слишком уж отвесные скалы были на горе, а заклинаниями полёта маги 1 ранга поголовно не владели – очень уж большое количество маны нужно на это тратить. Нет, можно было найти что-то похожее, но это были скорее заклинания парения, облегчающие спуск с больших высот.

Сама академия была выдолблена в верхней части горы, для того чтобы попасть внутрь, нам пришлось попетлять по снежным туннелям, и без проводника тут было очень легко заплутать. Хорошо хоть, что в этих заснеженных проходах, магическим образом было достаточно тепло. Эх, любят же Маги закопаться под землю, даже когда находятся на верхушке горы.

Через некоторое время снежные тоннели сменились каменными, и теперь мы шли через лабиринт и бесчисленное количество дверей – около каждой мой сопровождающий прикладывал свой жетон, дабы отворить проход. На всём пути нам встретилось достаточное количество магов, что сновали то тут, то там, а так же несколько пропускных пунктов – безопасность в этой академии была неплохая.

– Дальше я не смогу пройти с тобой – за этой дверью тебя будет ждать Лорд Рейнольдс для окончательного подписания контракта. Удачи! – открыл передо мной двери Вейд, всё ещё искренне улыбаясь.

В комнате было достаточно светло и зелено, несмотря на то, что она находилась очень и очень глубоко внутри горы. Всё потому, что все стены были покрыты растениями разных цветов, а по потолку были раскинуты лианы, чьи цветы, раскинутые словно электрические лампочки, освещали просторный кабинет ярким белым светом.

Чуть приглядевшись, я заметил, что на самом то деле и шкафы, и стулья и стол, находящие в кабинете – это просто хитро переплетённые древние лианы, как впрочем и деревянный пол и даже оконная рама – зачем нужна последняя, когда до воздуха улицы тут сотни метров каменной породы – хороший вопрос.

За письменным столом, состоящим из чёрных лоз, сидел Маг. Сидел и очень по-доброму мне улыбался, сверкая своими золотистыми очками-половинками. В его бороде до пояса позвякивали колокольчики, стоило ему лишь немного поднять голову, глядя на меня. Одет он был в длинную мантию до пят, отвратительного, как по мне, пурпурно цвета, с вышитыми на ней психоделическими ярко-оранжевыми цветами, украшенными подобием каких-то страз. При каждом его движении эти цветы бликовали от магического освещения, прямо в глаза собеседнику. И я бы купился на это, мол старенький дедушка, из ума выжил, если бы не точный анализ ИИ Чипа. Этот Маг знал, что делал – ему просто доставляло несравненное удовольствие такое скрытое неудобство, доставляемое как мне, так и другим подчинённым Магам.

Это можно было понять по многим вещам – неудобный вход, ровно под рост этого мелкого старичка – любым входящим приходилось нагибаться, словно кланяясь двери его кабинета, у гостевого кресла был смещён центр тяжести – так что удобно сидеть на нём не выйдет, все силы уйдут на то, чтобы постараться с него не упасть. Освещение, хоть и выглядело так, словно цветы на лианах случайно проросли, но на самом деле они были направлены таким образом, чтобы вызвать максимальный дискомфорт у входящего в кабинет человека. Запах в кабинете тоже стоял – специфический. Вроде бы цветочный, неплохой, но вот уже спустя пару минут – он начинал просто давить, перекрывая остальные запахи. Очень удобно маскировать подмешанные в напитки зелья, зельевары же обычно полагаются на свой нос для определения примесей, затем уже на специальные чары или артефакты – но их же неудобно использовать перед старшим Магом 2 ранга.

Благо я знал заранее, с кем мне предстоит встретиться, ИИ Чип лишь подтвердил мои догадки.

Лорд Рейнольдс, а если точнее – Рейнольдс Спринг, является сыном сегодняшнего главы академии – Района Спринга, Мага пика 2 ранга, что последние лет 15 безвылазно сидит где-то в отдалённой лаборатории, в попытках прорваться на 3 ранг. Вообще, академию Садов Четырёх Сезонов образуют, как ни странно, 4 основные семьи, Спринги, Винтеры, Фоллы и Саммеры. Причём пальму первенства уже как несколько веков держат именно Спринги – они-то и подмяли под себя академию, мягко поджимая остальные семьи. Район Спринг давно готовился к прорыву на 3 ранг, наверное, начал это делать уже лет 80 назад. И сделал он это основательно, ничего не скажешь.

Чуть больше полувека назад пиковый Маг 2 ранга внезапно завёл себе с десяток наложниц, причём из неплохих Магесс 1 ранга, через некоторое время одной из них удалось произвести на свет достаточно одарённого потомка – таланта 4 ранга. Мальчика назвали Рейнольдсом. Отец занимался с ним лично, пару десятилетий, вбухивал достаточное количество ресурсов – что значат травы 0 и 1 ранга для владыки академии зельеваров? А потом, нежданно-негаданно, молодого, тридцатилетнего мальчишку, только-только прорвавшего на уровень Мага 2 ранга при большой поддержке зелий, кинул в самое пекло, пока сам без задней мысли удалился проводить свои эксперименты.

Говорят, чтобы научить детей плавать – нужно кинуть их в воду и смотреть, что произойдёт. Спорный способ, на самом деле, но действенный. Так и тут – молодого, не знающего сражений или интриг мальчишку, кинули в самое пекло, в самый центр серпентария Светлых Магов – в административную должность академии.

Первые пять лет Маги академии чувствовали себя вольготно – мальчишка, пусть и сын владыки академии, был мягким и податливым, словно пластилин, матёрые интриганы крутили им и вертели, как только хотели. Выбивали себе хорошие должности, пропихивали свой клан в различные административные места, занижали свои доходы и завышали расходы, крутили налогами и выполняли другие столь любимые премерзким бюрократам махинации. И всё было бы у них отлично, если бы не одно но – мальчишка то оказался не глупым. Он лишь затаился на время, строя из себя безобидного добрячка, со всеми соглашался, всех поддерживал, но сам то вёл свой блокнотик – чтобы не забыть, кому отомстить.

И ещё спустя несколько лет интриги семей начали обращаться против друг друга. Сперва кто-то случайно убил какого-то послушника, хотя хотел только похитить, и то временно. Затем кто-то украл нечто сверхценное из сокровищницы Винтеров, хотя предполагалось просто запустить в то место шпиона глубокого залегания. Участились успешные атаки старой подпольной преступной организации со смешным названием – “Тысяча Надоедливых Рук”. Они не только грабили ресурсные точки враждующего триумвирата семей, но и убивали людей на ключевых должностях. Пока семьи цапались друг с другом – незаметно, тихонько подросли преданные сторонники Рейнольдса, попали сперва на должность заместителей на ключевых позициях, а затем, со смертью начальников – сами стали временными начальникам. Но нет ничего более постоянного, чем временное.

И когда три семьи поняли, что происходит – было уже слишком поздно. Рейнольдс, словно дьявольские силки, опутал всю академию своими невидимыми лианами интриг. И семьи попались в них, словно мухи на липкую ленту. С того момента у Рейнольдса появилось ещё одно прозвище – Рейнольдс Ядовитый Плющ. Это мне удалось узнать лишь из старых книг, автобиографий мёртвых Магов, что продавались задёшево. Сейчас же никто и не помнит прозвище этого Мага.

Хоть де-юре главой академии считается Район Спринг, де-факто же всем тут заправляет его сынок, нельзя его недооценивать. Маги, прожившие достаточно долго, находят себе порою хобби – для души. Кто-то предаётся разврату, кто-то алкоголю, кто-то дурманящим сознание составам, кто-то музыке. Есть и другие, мерзкие развлечения, приемлемые исключительно в среде тёмных магов. Но даже поедание младенцев на завтрак не сравниться с ужасающим хобби Рейнольдса – бюрократией!

За время своего бессменного правления он настолько поднаторел в этом запрещённом магическом искусстве, что смело может называть себя Магистром Бюрократии – на ступень выше обыденных Мастеров. Если власть пьянит – этот Маг находится в запое последние 15 лет, как его отец окончательно заперся в своей лаборатории. Росчерк пера – Маг уезжает на передовую, другой росчерк пера – семью этого мага усиленно допрашивают на предмет причастности к Тёмным Магам. Ещё один росчерк пера – и в его домашней лаборатории появляются новые, свежие ингредиенты из тел послушников. Тайное послание – на позицию этого Мага совершают внезапное нападение, а через неделю Маг умирает в пытках.

Никто об этом, конечно, не говорит, да и мало кто вообще знает – но глубокий анализ ИИ Чипа позволяет собрать воедино разрозненные слухи и составить из них цельную, общую картину. Не ясно мне особо, чем конкретно таким провинился тот Маг, но результат ясен – семья мертва, он мёртв, имущество – пропало.

Мысли пронеслись в моей голове за секунды, пока я заходил в его кабинет.

– ИИ Чип, уточняй психологический портрет на основе увиденного в его кабинете, считай мимику и прочие параметры, дай мне лучшую стратегию по взаимодействию с этим Магом!

[Бип! Выполняю!]

Рейнольдс Спринг, 68 лет. Маг 2 ранга элемента растений, середина.

Нарцисс. Садист. Притворщик. Светлый Маг.

Не рекомендуется даже намёк делать на то, что его игра в безобидного старичка вскрыта. В общении с ним показывать подобострастие и плохо скрываемое восхищение. Обратить внимание на его кабинет. Похвалить его внешний вид и мантию. Сделать безвозмездный подарок. Передать восхищение от своего деда, выказывать лесть в умеренном количестве.

Судя по анализу бумаг на его столе – информация об оригинальном Лейлине уже собрана в специальную папку. Рекомендую соответствовать его просчитанным ожиданиям.

Нельзя показывать, что Лейлин хоть в каком-то аспекте превосходит Рейнольдса Спринга, ни в умственном, ни в социальном. Нарциссизм объекта получит удар – затем удар получит Лейлин. По возможности постараться удовлетворить скрытый садизм цели.

***

– Позвольте мне представиться, мой лорд, – глубоко и искренне поклонился я магу, что не потрудился даже привстать на моё приветствие. И на самом деле моё уважение не было наигранным – это уже вполне себе состоявшийся Маг 2 ранга, мне до такого уровня ещё расти и расти. Даже если мне он не особо приятен как человек – и что с того? Мне с ним не детей делать, а магические кристаллы. Зато вот как Маг и как самый не обделённый властью человек – вызывает огромное уважение. Особенно то, как он, не используя грубой силы, заставил плясать под свою дудку целых три главных магических семьи. Только слова и интриги – никаких прямых столкновений. По крайней мере – это точно стоит уважать.

– Меня зовут Лейлин, – изящно исполнил я специальное приветствие, распространённое среди Светлых Магов, – я счастлив находится рядом с Вами! Позвольте выразить своё восхищение и подарить вам это! – из-за пазухи я достал шкатулку, не позволяющую магическим колебаниям разных семян покинуть её область.

Меня прошил лёгкий магический сканер – не будь у меня столь развитой магической чувствительности, я бы и не понял, что это было. Шкатулка пропустила магические волны старого Мага внутрь без проблем. Я даже заметил лёгкое удивление на его лице и небольшую улыбку, однако он очень и очень быстро вновь вернулся к своей излюбленной маске доброго старичка.

– О-хо-хо, какой ты вежливый, мальчик мой! Нечасто кто-то заходит так уважить старика, подойди поближе, дай я на тебя взгляну. – повелительно прокряхтел старик. Хотя кого он тут обманываем – ему всего 68 лет, когда Маги 2 ранга живут почти в два раза больше, чем Маги 1 ранга – почти 400 лет. И поближе он меня позвал не из-за отказывающего зрения, а чтобы я положил перед ним интересующую шкатулку. Ведь там было много чего интересного, особенно для Мага 2 ранга. Я не поленился собрать семена некоторых вымерших на Южном побережье растений в своих Теневых Садах, сделать зелье, что состарит их, да положить в шкатулку. Этот старик, если не дурак, уже узнал их.

– Хо, семечки? Что это, мальчик мой? – играл достаточно убедительно Маг.

– Это, это мой дедушка сказал обязательно подарить лично вам, простите, но я не знаю, от каких это растений! – не соврал, я специально не смотрел на горсть семян, перебираемых в его руках, так что и не мог ответить.

– Дедушка? Хо, как зовут этого достопочтенного Мага, не подскажешь?

– Гаур Сорбус, мой лорд! – не заставляя ждать тут же ответил я.

– Хо, Гаур? Помню-помню. Хороший Маг и зельевар неплохой. Ну что же, давай перейдём к делу. Мой помощник, Вейд, очень сильно рекомендовал тебя, как и Тейн. Я видел твоё зелье, ты его сделал почти так же хорошо, как сделал бы я.

– Спасибо за похвалу, мой лорд, но я не достоин. Я простой Маг 1 ранга, мне до вашего уровня расти и расти, и я не уверен, что смогу когда-то вас догнать! – не преминул польстить я старику.

– Хо, не расстраивайся, наша академия это лучшее место для зельеваров, тебя тут всему научат. Да, давай к условиям. Я принимаю тебя, как внешнего Мага академии, сам понимаешь, нельзя просто так поставить тебя внутренним Магом. Однако, если будешь хорошо показывать себя на своей должности, то через год получить внутреннее членство. Каждый месяц ты можешь получать ресурсы академии, брать задания и зарабатывать очки вклада, которые затем можешь тратить в обменном пункте. Ты получаешь доступ к лабораториям и библиотеке Магов. Можешь выбрать себе несколько послушников – если они вырастут в Магов, то ты получишь неплохой бонус. Ну и самое важное – нельзя умышленно вредить интересам академии Садов Четырёх Сезонов. Согласен ли ты с этими условиями? —маг протянул мне контракт, где и было всё описано. ИИ Чип успел его просканировать – ничего дополнительного в нём не было. Хотя эта формулировка – не вредить интересам академии. А если в интересах академии будет моя смерть, как тогда поступать? А если в интересах академии будет отобрать всё моё имущество? Выбор без выбора, придётся это подписать. В других академиях и того хуже – нужно при подписании отдать часть своей души. Но, с другой стороны, интересы академии – расплывчатое понятие.

– Да, мой Лорд! Но могу я сперва прочитать полный список моих обязанностей? – вежливо поинтересовался я.

– Конечно, мальчик мой, конечно! – он был просто счастлив, когда я задал этот вопрос, искренне счастлив. Лианы пришли в движение и вытащили из шкафа увесистый том правил Магов академии. Я аж поморщился от толщины этой книги, исписанной мелким убористым почерком.

– Я отойду ненадолго, можешь пока ознакомится! – степенно покинул свой кабинет старый маг. Вот только я давно заприметил одну лилию, скрываемую лианами – через неё можно получать изображения. Так что старик никуда не ушёл, а просто затаился и ждёт шоу. Шоу моих мучений. Не буду его разочаровывать.

Проклиная мерзопакостную бюрократию я принялся за важное дело.

Глава 74. Первые интриги

Глава 74. Первые интриги

– Контракт заключён! – объявил Маг Рейнольдс, – ну, на этом всё. Иди к Вейду – он расскажет, что ты будешь делать и в какой отдел тебя припишут. Всё-всё, на выход, моё приёмное время окончено, в следующий раз записывайся у моего карменгера. – растеряв ко мне всякий интерес, выпроводил меня из комнаты.

Я вникал в тяжеленный талмуд, описывающий мои обязанности и права, как внешнего профессора академии Садов Четырёх Сезонов, на протяжении минут 30, не меньше. И, как оказалось, не всё так плохо, как мне думалось в первые минуты. Да, у академии есть свои интересы, однако интересы управляющего Мага 2 ранга Ренольдса, это ещё не есть интересы всей академии. И просто так, в одночасье, изменить даже ему их не под силу. Тут нужна санкция его отца, помимо подтверждения от остальных четырёх глав семей, а последний отошёл от дел и ни во что не вмешивается. Особо меня порадовал пункт о защите жизни профессоров. На самом деле – теперь академия, а точнее её боевой отряд, будет гарантировать мою неприкосновенность. Стоит мне попасть в неприятности – они буквально перевернут все камни в округе и найдут неприятелей. Да и, как оказалось, есть вариант разорвать контракт, однако этого мало кто делает.

Стоит лишь заплатить отступные академии, не обязательно самому Лорду Рейнольдсу, можно утрясти этот вопрос и с другими – например с контролирующим духом целой академии. Да, тут есть такой. Он следит за уровнями доступа профессоров к различным областям академии, следит за выдаваемыми ресурсами, поддерживает функциональность некоторых сокрытых пространств, кои академия использует для выращивания разного рода магических растений, что могут расти десятилетиями. И много чего другого, многофункциональный дух. А ещё дух может зафиксировать выплаченные отступные.

Контракт с академией – это не просто подпись на бумаге, как это было при поступлении в академию Бездонного Леса Костей, когда исполнение контракта со стороны послушника обуславливалось высокой разницей сил и неизбежностью наказания. Действительно – стоит послушнику попытаться сбежать из академии, как его настигнут целые отряды, состоящие из Магов 1 ранга. У послушника нет ни шанса оторваться от преследования.

Но вот что делать, если сбежит целый Маг 1 ранга? Отправить за ним отряд Магов 2 ранга? А вот зачем это уважаемым Магам 2 ранга, что могут обосновать своей силой среднюю академии Магии, тратить своё драгоценное время на поимку очередного ренегата, зачем рисковать своими жизнями, даже если шанс на получение урона очень и очень низок? Кто их вообще может к этому принудить? Такое работает разве что в академии Маяка Ночи или Башни Кольца Слоновой Кости Эннея. Но это гегемоны соответствующих областей, представляющие верховную власть среди тёмных и светлых магов соответственно. Вот там да, там есть целые отряды из магов 2 ранга, устраняющие неугодных.

Но в моей новой академии – ничего такого нет. Тут всего 1 маг 3 ранга и несколько магов 2 ранга, их точно не хватит на такой отряд – как же в таком случае поддерживать порядок?

Ответ просто – Око Суда. Призыв аватара сверхсущества из иного измерения. Его могут призвать как послушники, так и Официальные Маги. Однако есть нюанс – чем сильнее призыватель, тем больший процент этого существа он способен проявить в реальности Мира Магов. И если послушник способен призвать простую болванку, что будет следить за выполнением буквы контракта, но и то – слишком топорно. То вот призыв для Магов – это уже совершенно другое дело. Особенно, когда Око Суда призывает Маг 2 ранга – иномирная тварь в таком случае обретает псевдоразум, не шибко сильный, но уже и не пустоголовая болванка. Это Око Суда следит куда как тщательнее и его не удастся провести казуистикой.

Око Суда вообще очень интересно работает. На самом деле – это не оно следит за исполнением контракта, нет. Оно лишь проводник концептуального закона, отголоски которого и накладывают ограничения и наказания. А кто решает, нарушен ли закон или нет? Это делает сам Маг. Буквально. Если ты искренне считаешь, что нарушил договор – жди возмездия. Даже если ты стираешь себя память, дабы обойти это ограничение – возмездие тебя настигнет, ибо в момент стирания памяти ты отдавал себе отчёт, зачем ты это делаешь. С другой стороны, если уже тебе запудрили мозги каким-то образом – ты просто не сможешь выдать чужакам сокровенную информацию, тут это внутреннее ограничение будет тебе помогать.

Потому все Маги, вступающие в академию, дают клятву перед Оком Суда, вызываемым сильным Магом 2 ранга. Но и у этой вещи есть свои лазейки. Для начала – если Маг делает как я, а именно клянётся исполнять написанное в контракте, то использование лазеек контракта не является нарушением договора. Да, прочитать толстенный талмуд канцелярщины, запомнить его, продираться через искусственно запутанные правила и разного рода юридические термины – это не простой процесс. И мало кто из магов, кроме тех, кто и специализируется на составлении контрактов, вообще способен осилить это всё и осознать в приемлемые временные рамки, а уж найти лазейки и использовать эти лазейки себе на благо – на это можно с лёгкостью потратить до полугода своей жизни. Мало кто это делает, все ограничиваются простым контрактом. Но у меня же есть ИИ Чип! Запоминание, анализ, вообще работа с разного рода информацией – это его конёк.

Так что да, пока я показательно страдал, вчитываясь в это произведение бюрократического искусства, костеря обороты из книги на чём свет стоит, пока я делал вид, что листаю книжку и читаю по диагонали – услужливый ИИ Чип не терял времени даром, мне стоит лишь один взгляд опустить на страницу, чтобы мой помощник её оцифровал. Оцифровал, построил логическую модель и обнаружил те самые лазейки, что помогут мне чувствовать себя тут достаточно вольготно, плавать в этом болоте, словно магическая рыба в воде. Таким же образом я и обнаружил возможность разрыва контракта – описано это было сложно, запутанно, разные определения понятий давались вскользь, на разных страницах, на разных главах – однако мне удалось собрать это всё воедино. Если подводить итоги – мне нужно предоставить академии отступные на сумму в 10 000 000 магических кристаллов. Баснословная сумма, однако есть хитрость. Кристаллы или вещи соответствующей ценности. А сколько может стоить свежий лепесток, например молниевой лилии? Утерянного на Южном побережье Цветка 3 ранга, повышающая шансы успешного прорыва на пик уровня 3 ранга в элементии молнии? Если товар никто не продаёт, я всегда могу сам взять и продать его, даже своим собственных подчинённым. Когда транзакция завершена – у меня будет на руках факт продажи её за 10 000 000, а значит буква контракта выполнена. Там есть, конечно же, ещё больше условностей – я должен верить в то, что это была справедливая сделка и прочие мелочи. Однако дорога есть – стоит её немного расчистить, да и всего.

– Ну как тебе Лорд Рейнольдс? – за дверью меня дожидался мой провожающий, Маг Вейд. Он сидел на кушетке, почитывая газету свежих новостей и не особо переживал за меня. Хоть этот вопрос был задан достаточно искренне, без второго дна.

– Очень могущественный, внушительный и, что самое важное, праведный Светлый Маг. Нам все очень повезло оказаться под его опекой. С таким старшим мой путь в Магии безусловно станет проще. Мы должны быть ему благодарны. – ответил я то, что хотели услышать как Вейд, так и незаметно наблюдающий за нами Рейнольдс. Не подловите меня!

– Хах, все так говорят! Пойдём, я познакомлю тебя с твоей новой должностью. Мы немного посовещались с Тейном, ну, помнишь того Мага, с которым я проводил экзамен? Так вот, Тейн – это заместитель главы кафедры Зельеварения. Твоё выступление на экзамене определённо произвело на него впечатление, я тебе точно говорю! Будь ты изначально выпускником нашей академии Магии – тебя бы точно поставили вторым заместителем и выделили бы свою собственную команду. Но пока что ты внешний профессор, на испытательном сроке, так сказать – так что Лорд Рейнольдс придумал тебе испытание. Есть в нашем отделе один мелкий начальник – Декарт Винтер. Между нами – откровенно плохой зельевар, его отдел занимает предпоследнее место по эффективности. Он хорош не в зельеварении, а скорее в других областях, его откровенно тяготит управление людьми, ему больше по нраву проводить свои исследования в тишине и покое. Так что тебя назначат именно в его отдел, твоя задача – поднять эффективность этого отдела. Если справишься за полгода – год, станешь начальником этого отдела. А если всё будет продолжаться хорошо – ещё через год дорастёшь до второго заместителя Тейна. Станешь третьим Магом по значимости среди всех Зельеваров! – убалтывал меня Вейд, пока мы вновь шли среди хитростороения каменного лабиринта. Как бы не были сладки его речи – я всё же слышал подтекст и понимал политическую ситуацию происходящего. Вейд стремиться повысить свой контроль над всем отделом Зельеварения. Он принадлежит семье Спринг – как и Маг Рейнольдс. А один из начальников – Декарт, принадлежит семье Винтер. И для полной консолидации власти над отделением Зельеваров ему нужно пропихнуть своего человека. И это человек – я. Отказаться не выйдет, мне всё равно необходимо примкнуть к одной из политических сил этой академии, иначе без защиты одной из фракций на меня не преминут повесить всех собак, случись что. Так что мне нужно внедриться в отдел Декарта, нарыть на него достаточно много компромата, серьёзно поднять средний уровень производства, наладить отношения с другими зельеварами, затем, когда отдел выйдет в топы – набрать своих собственных подчинённых и утопить отдел Декарта. Это даст формальный повод Вейду, или скорее стоящему за его спиной Рейнольдсу, сместить неудобную фигуру с доски. Чужими – моими руками. Если у меня всё выйдет – отлично. Для них.

Стоит мне не справиться с заданием – я останусь в мелком отделе на мелкой должности на всё своё время пребывания в этой академии. А в любом конфликте – угадайте кто станет первым в очереди полевым зельеваром? А если справлюсь – семья Винтеров наверняка узнает, почему их влияние в отделе уменьшилось и кто в этом виноват. В любом случае – виноватый окажусь я. И мне нужно ой как постараться, чтобы даже попытаться выбраться из это хитрорасставленной ловушки. Бездна, Светлые Маги – я только час провёл в их академии, а уже оказался на перипетии интересов главы академии, Мага 2 ранга и большой, крупной и древней Магической Семьи.

И ситуация то очень интересная – по факту объединение трёх семей будет посильнее семьи Спрингов, если из неё вычеркнуть отца Рейнольдса – Района Спринга. Только его существование и останавливает три семьи от силового решения вопроса. А вот закулисными методами выиграть у интригана и махинатора Рейнольдса – не выходит. С одной стороны, для меня это всё хорошо. Я мелкая фигура на доске у человека, побеждающего в партии. Однако стоит из сражения убрать ключевую фигуру – Мага 3 ранга, неудачный прорыв то будет или ещё что, как партия из выигрышной резко обернётся проигрышной. И все мелкие фигуры, я, в том числе, все пойдут в утиль.

Или, быть может, я слишком всё додумываю? Может и нет тут никакой интриги на уровне Магических Семей? Может быть – это всё частная инициатива Вейда и его друга Тейна, так впечатлённого моим зельеварческим мастерством? Или тут есть какое-то двойное дно? А может Декарт на самом деле хочет отойти от дел да заняться исследованием, но формального повода уйти на самоизоляцию ему не хватает, потому он и попросил Вейда помочь ему провернуть это? Как всё сложно то, Бездна! У меня очень и очень мало внутренней информации, чтобы попытаться разобраться в хитросплетении интересов различных фигур и семей на этой доске. У меня есть лишь внешние слухи, старые записи в автобиографиях да неточные результаты сканирования ИИ Чипом. И бездействовать да просто и спокойно себе варить зелья не выйдет – если Маг не хочет становиться игроком в этой политической игре, то его сделают разменной фигурой уже другие игроки. Эх, как же всё было проще среди тёмных Магов! Не верю, что так думаю, но я уже скучаю по своей кровавой, жестокой, бесчеловечной, но прямой в своих желаниях академии. Вот друг, вот враг, этого ограбь, да и этого ограбь. Всё легко и понятно. Светлые Маги, чтоб их!

– Мы прибыли! Это штаб-квартира Команды Зельеварения! – остановившись перед двумя каменными статуями, изображающих обвитых удушающим вьюном минотавров, сказал Вейд.