Текст книги "Чернокнижник в мире магов. Моё восхождение (СИ)"

Автор книги: Mr.Trikster

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 87 страниц)

– Слушай же, и внимай моей мудрости отрок! Когда путешествие дойдёт до Равнины, лучше бы тебе ехать во второй повозке! – смиловался надо мной Маг.

– Всенепременно будет исполнено, господин Маг! Позвольте мне задать мне вам 1 вопрос?

– Позволяю, говори!

– Я впервые буду в таком далёком путешествии, могу ли я взять с собой 1 слугу? Я сам буду его кормить, он рыцарь, он сможет защитить меня в пути!

Его лицо чуть нахмурилось, но мгновенно расслабилось, когда на стол легло ещё 2 магических кристалла.

– Хм, почему бы и нет. Но он обязан будет ехать с другими рыцарями, хм! – кристаллы магическим образом пропали в его длинных рукавах.

– Спасибо, спасибо большое, господин маг! Спасибо, за вашу милость! – отвешивая не менее глубокий поклон, отходя спиной к двери проговорил я, запуская заместо себя троих молодых девиц, каждая точно в его вкусе.

Последнее, что увидел, закрывая двери, его большую похабную улыбку.

***

Мастер Вито решил отправиться со мной, оставив дочь в относительно спокойном месте. Вообще интересно вышло, когда он тренировал меня, он оставлял присмотреть за своей дочкой свою правую руку – Джея. Ну собственно они понравились друг другу с первого взгляда. Лили, когда перестала быть живым овощем, оказалась очень общительной и жизнерадостной девушкой. Как оказалось, она всё помнит, так что её ментальное развитие не на уровне маленькой девочки, но на уровне расцветающей девушки. И Джей попросту не смог перед ней устоять, всё же она писаная красавица. И так, слово за слово, совместные прогулки и через пару месяцев Вито обнаруживает их двоих на крыше под полной луной, когда они запечатлели друг на друге страстный поцелуй. Вито по первости хотел прирезать наглеца на месте, но за Джея вступилась его дочь. И он не стал рушить её счастье. Хотя тренировки с Джеем стали немного жёстче. Через время, осознав, что это не сиюминутная влюблённость, но уже крепкая любовь, он благословил молодых.

Кажется, ему так было даже проще. Он не хотел покидать меня, своего благодетеля, но и тащить с собой нежную девушку на опасное Южное побережье, тоже совсем не хотел. Он уже успел передать Джею контроль над своей бандой, с наказом обеспечить счастье своей дочери. Теперь Джей взял титул Мастера Призрака, и я оставил его в городе, обеспечивать тайную поддержку моего отца. Так что теперь и мне на душе немного спокойнее, грязные интриги теперь будут обходить его стороной, а злопыхатели будут внезапно умирать от несчастных случаев как мухи.

Для Вито на Южном Побережье у меня будет специальная миссия. Для начала он прикупит себе поместье в Лунном Городе Цитры, затем ещё одно, но уже в Великом Ночном Городе, соберёт себе команду, разведает всё, что только можно, составив карты географические, отметит политические расположения и точки продажи для магов. Через 6 месяцев я возьму мелкую внешнюю миссию и отдам ему на реализацию первую партию магических зелий и договорюсь о новых поставках – это будет всяко выгоднее, чем продавать эти же зелья внутри самой академии. Я же буду сбывать на внутренний рынок только малое количество, поддерживая низкий профиль, на все проданные кристаллы покупая там же ингредиенты. Так никто не будет желать ограбить слишком богатого послушника. Насколько я помню, подле Великого Ночного Города, есть точка, где один продавец, весёлый гном с зелёными волосами, отчаянно нуждается в клиентах. Так что он будет держаться за Вито и точно не сдаст его никому левому. В любом случае – агент влияния за пределами академии не будет лишним никогда.

Уже завтра утром мы отправляемся в путь.

Глава 11. Равнина Смерти

Глава 11. Равнина Смерти

–Иго-го! – лошади о чём-то переговаривались своём, лошадином.

Так, я кажется еду в повозке, запряженной парой лошадей. Моё многострадальное тело ощущает спиной каждый камешек, каждую кочку. Эх, с трудом разгибаю затёкшие мышцы, осматриваю деревянный пол и стены. В повозке лежали вразнобой, словно убитые, некоторые вообще друг на друге, всякие подростки. И я среди них, видимо упал с лавки да так и уснул.

– ИИ Чип, чего мне так хреново то?

[Бип! Выполняю! Вчера вы выполняли первый шаг плана «Было ваше, стало МОЁ!»]

Чёрт, ничего не помню. Слышь, ИИ Чип, что там было по первому шагу и как я оказался в таком положении?

[Бип! Выполняю!]

Шаг 1: Втереться в доверии, стать своим в доску для каждого, добиться того, чтобы объекты безопасно спали возле исполнителя

1.1 Познакомиться – выполнено на 18%

1.2 Напиться вместе – выполнено

1.3 …

Ага, вот оно что. Вчера ранним утром мы отправились в путь единым караваном на каретах, запряжённых лошадьми. Я же поехал на личной карете, повышенного комфорта. Я проектировал её тогда, когда было лишнее время во время простоя расчётов ИИ Чипа. Нормальное распределение нагрузки, амортизаторы на колёса, мягка обивка, специальное место для хранения вещей внутри и мягкая, тёплая постелька. Небольшая лестничка на крышу и быстровозводимое укрытие там же, для того чтобы лучник или арбалетчик спокойно мог там разместиться и не сильно беспокоиться о защите. Целый сундук всяких отваров да мазей, сундук полный костяных болтов для арбалета – для облегчения веса перевозимого груза. Сундуки с золотом – на них вообще никто не обращает внимания, у каждого мажорчика из каравана есть такие. А ещё специальный сундук с нижним бельём, зачастую грязным.

Вообще интересная история вышла – я обнаружил причину, по которой та шкатулка из дома Вито так хорошо прятала магическиекристаллы. И дело не в какой-то особой магии, рунах или дереве, обработанном специальными отварами. Всё дело в специальной траве, что маскирует слабое магическое излучение.Ею была оббита внутренняя часть шкатулки. ИИ Чип уже успел проанализировать эту траву и теперь немного скорректировал свой анализ, теперь он может определить магические кристаллы и по остаточным волнам от этой травы. Да и её особый запах я отмечаю специально. Это мне сильно помогло в поиске тайников и нычек у моих попутчиков. Высшие дворяне, даже есть в повозке пара детей королевских кровей, держат свои накопления вот в таких же шкатулках. Для надёжности скрепляя их воском, оставляя специальную отметку своей печаткой. Дилетанты. Большая же часть держит кристаллы в тупо в кошельке, что никак не маскирует магического излучения. Самые же прожжённые параноики держат в таких кошельках только пару кристаллов, а большую часть – в специальных мешочках как раз из такой травы. Я же вообще пошёл дальше – специально обработал эту траву в специальной ванночке так, чтобы она размякла и окрасилась в неприметный цвет. Вытянул волокна, сделал нити. На мелком ткацком станке сделал себе ткань, затем сшил себе бельишко. Засунул его вглубь сундука с грязными вещами. Ну и на всякий случай смазал внутреннюю часть сундука одной забавной бесцветной краской. По сути по виду это просто какая-то вода, но вот для ИИ Чипа она видна как огонь в ночи. Так ещё и имеет интересное свойство, от неё немного чешется кожа. Так что я всегда узнаю, кто копался в моём грязном белье!

Маг же, которого я вчера активно задобрил, держится на расстоянии, вообще делает вид, что мы с ним не знакомы. Поддерживает свой высокий профиль некоторой отчуждённости, как впрочем и остальные Маги. Ну это и логично, он давно узнал, сколько у меня кристаллов с собой не прикрытых специальной тканью. Так вот, их было ровно 10 штук. Поняв, что больше у меня нет и не выйдет вытрясти с меня больше, с учётом того что поступление в академию и будет стоить около 10 штук, он тупо забил на меня.

Ну мне же лучше, так намного проще общаться с ребятами и девчатами, когда тебя никто не выделяет и не ставит выше себя. А с учётом того, что я вчера напоил их из своих запасов вина, я уже через день плотно вписался в их компанию.

Среди знакомых мне людей был только один – Джордж, любимый сын соседского графа. Такой же кутёжник и повеса, как и я. Но только много хуже. Во-первых, он это тщательным образом скрывает, так что для окружающих он был праведным и примерным, словно рыцарь из сказок. А во вторых, в отличие от меня, он ещё и мерзкий насильник. Свои девиантные наклонности он конечно проявлял только к тем, кто сильно ниже его по статусу. Он в начале пути даже делал вид, что не знает меня. Но так только увидел моего слугу с мечом за поясом и арбалетом за спиной, тут же подошёл, дабы поздороваться и завлечь в его тусовку. Лицемер, словом отличный светлый маг. Ну как для Мира Магов точно.

Но нельзя сказать, что он пользовался мной единолично. И я пользовался его уже сложившимися социальными связями с остальными в каретах. Всё же он точно знает, что на пути нам повстречается жуткое место, Равнина Смерти. Вот и сколачивает себе банду, большая часть которой непременно пойдёт в расход, как мясные щиты. А этот лицемер потом со скорбным лицом будет делать вид, что его жутко опечалила каждая смерть. Отличный политик растёт, наверняка отец его отправлял на путь становления магом, чтобы тот его не подсидел.

Вообще большая часть попутчиков – мужчины, девушек отцы обычно не отпускают, использую только как разменные монеты в различных браках и политических уступках. Так что почти каждый цветок в караване был окружён острыми шипами – мечами их воздыхателей. Девушки тоже что-то знают, потому и окружают себя идиотами, но идиотами с мечами, которых удерживают подле себя мягкими намёками и непринуждённым флиртом. Строят из себя таких холодных красавиц, что даже не помышляют ни о чём плохом. Но ИИ Чип не проведёшь, особенно после распития крепкого вина, я знаю их отношение к остальным, буквально читаю по их лицам.

Но к каждой можно подобрать свой эмоциональный ключик, я в этом далеко не новичок. Может не за день, но за неделю, месяц, они станут доверять мне как своей матери.

Пока что поездка была достаточно спокойна и непринуждённа, большая часть не знает, что половина будет гнить ещё до того момента, как они смогут выбрать себе академию. А большая часть из тех, кто сможет выбрать – умрёт ещё в первый год в академии. Ну или сможет понять и принять правила жестокого Мира Магов и сможет чего-то добиться.

***

Спустя месяц поездки. Вечер, подле костра.

– Так вот, Граф как-то говорит: «Эта юбка слишком короткая, я запрещаю тебе в ней выходить на улицу!»

– Ну паааап! – отвечает ему его ребёнок.

– И что, что дальше? – милашка Бессита, что сидит напротив меня на мягкой подушке затаив дыхание, ожидает развитие истории.

– Заканчивай Даррен, нормальным же парнем рос!

– Ахахха, парень! Блин, Лейлин, давай ещё одну! – красные волосы раскинулись по её спине, взмываясь от затяжного смеха.

– Хорошо, хорошо, всё для тебя, дай секундочку вспомню! Так вот, разговариваю как то раз два сперматозоида:

– Вот вырасту, стану самым сильным рыцарем, выиграю битву и король сделает меня Герцогом!

– А вот я когда вырасту, стану Магом! Буду кидать огненным шары направо и налево!

Подплывает ещё один:

– Хватит трепаться, нас всех обманули – мы в заднице!

Красноволосая вновь засмеялась, но теперь и покраснела, пряча свою улыбку за кубком вина, кидая на меня многозначительные взгляды. Рыбка уже на крючке, можно подсекать.

– Вот блин, вино закончилось. У меня в карете ещё бутылка есть, большая такая, пойдём посмотрим?

– Ах, Лейлин, действительно, вино кончилось. Пойдём поскорее! – хватая меня за рука она ведёт меня к карете. Этой ночью вино мы так и не допили.

Утро. Птички поют. На моей кровати спит милашка, чьи волосы огненным потоком растекаются по кровати. Вот это жизнь!

Вообще мой план идёт хорошо, даже отлично. Я действую очень аккуратно, очень. Сперва ИИ Чип показывает мне тайники и нычки, затем я кидаю специальный порошок, от которого сон становиться крепче на уже разморенных выпивкой ребят, затем вскрываю, анализирую каждый кристалл,потом возвращаю всё на свои места. Затем, другой ночью запираюсь в своей карете, чтобы довести мои подделки до идеала. Вообще я улучшил их структуру – разбил в порошок настоящий магический кристалл, перетерев его в пыль. Эту пыль я затем смешивая со специальными основами, затем покрываю свои подделки. Они мгновенно застывают, я же чуть правлю их под оригиналы. Затем, уже другой ночью, тупо меняю настоящие на подделки. Действую неспешно, шаг за шагом, сперва помещаю кошели и шкатулки в специальный мешок из особой экранирующей травы, на ощупь меняю подделки с подлинниками местами, дабы излучение кристаллов не взбудоражило чувствительных магов, затем располагаю их по своим исходным местам. Готово.

Мои подделки, покрытые пылью настоящих кристаллов, очень высокого качества. Не зря я разбил в пыль несколько настоящих. Как то ночью я кинул старую подделку и подделку нового образца подле кареты Магов, метров так в 20 друг от друга. Старый – ближе, новый – чуть дальше от кареты. Так вот, ночью, выйдя из кареты опорожнится, Маг, ну точнее послушник, вдруг остановился, затем быстрым шагом пошёл в сторону именно новой подделки, несмотря на отсутствие лунного света он заметил чёрный кристалл, спрятанный под высокой травой. Поднял, покрутил в руках, даже зачем-то попробовал на зуб, удовлетворённо хмыкнул и огляделся вокруг. Не найдя никого вокруг, что-то пробурчал про тупых детей, затем, уже изрядно повеселев, насвистывая занимательный мотивчик, вернулся обратно к себе. После такой незамысловатой проверки качества мои дела пошли в гору. Уже половина всех магических кристаллов были заменены на неотличимые подделки, а жертвы ни о чём и не догадываются. Я вообще-то за равноправие, так что и девушки и парни в равной степени пострадали. Ну, кроме милашки Бесситы. Должны же и меня быть какие-то маленькие слабости?

***

– Волки! Волки! Там ужасные волки! Размером с лошадь, осторожно! – чей-то громкий голос прервал нашу мирную остановку.

Волки это хорошо, нет, это просто замечательно! Ну для других это конечно ужасно, многие умрут, но для меня это просто отлично! Каждая тварь на этих равнинах обладает толикой магии, у одних шерсть проявляет странные свойства, у большей части – внутренние органы, но вот этих волков я давно ждал – судя по всему их глаза содержать большую часть магических свойств. Вообще каждая травинка, каждая букашка на этой равнине – полна магических свойств. ИИ Чип радостно подсвечивал мне каждый новый корешок. Я уже обновил и усилил свои основные составы, глаза волков же должны улучшить мой состав для рыцарских практик.

Да, я уже успел выйти на свой пик, как Великого рыцаря, но кто сказал, что с помощью различных магических добавок я не смогу выйти за его пределы? Конечно, я ещё не рассчитал новый путь для повышения своего ранга, как Рыцаря, но никто не запрещает мне попытаться его хотя бы теоретизировать, найдя информацию в библиотеках Южного континента, попутно наращивая самую важную, как для мага, характеристику – живучесть. И лучше иметь ингредиенты, не имея пока что пути, чем иметь путь, но не иметь ингредиенты. Как говориться, запас карман не тянет. В любом случае, забальзамирую, законсервирую, будет небольшое подспорье на будущее. Так то эти Ужасные Волки – это только на Чернобыльских островах такие ужасные. На Южном побережье, где магический фон в среднем намного выше, чем тут, эти Ужасные Волки всё равно, что обычные волки у нас в лесах. Они настолько распространённые, что их уже давно исследовали Маги вдоль и поперёк, снаружи и изнутри, но не нашли в них никакой особой ценности. Но ценности, как для Мага! А для рыцарей они вполне себе представляют такой пушистый буст на ножках. Но вот незадача, эти волки живут и охотятся стаями, чтобы их убить нужна слаженная работа нескольких Великих Рыцарей и целой команды обычных. И то, альфа стаи перекусит таким составом на раз-два. А если у альфа волка есть альфа самка, схожая по характеристикам, то всё, можно готовить себе ямку на кладбище. Так и выходит – Магам, что могут их безопасно убить, они без надобности. И рыцарям, не обладающими никакими составами на их основе – они тоже не нужны. Ну какой рыцарь будет вообще экспериментировать с усиливающими тренировки составами, когда уже есть проверенные временем смесь трав и прочего, оставшееся в наследство с незапамятных времён? Потому сегодня мне пир и раздолье, настало моё любимое время – время лута!

Битва закончилась, как только маги пальнули огнём по главной альфа твари, его стая же в ужасе разбежалась. Я особо не светил своими превосходящими воображение характеристиками, лишь лениво расстреливал их из арбалета, попадая большей частью выстрелов только в корпус, что не особо примечательно. Ну кто вообще поймёт, что каждый мой выстрел приходился по особым, болевым точкам. Ну или по связкам и прочим местам, неочевидно ослабляющим тварей. Лишь изредка, делаю как бы удачный выстрел, что залетает в открытую пасть, прошибая мозг волка. Я знал, что Маги не допустят того, чтобы большая часть детишек умрёт под их «опекой». И я особо не помогал, так что потерь было не избежать. Убивал же я волков только в тех редких случаях, когда они успевали откусить ту часть тела бедолаги, на которой висели кошельки с кристаллами, и то, если я не успел заменить их содержимое подделками. В любом случае, маги нам попались какие-то неженки, что было видно по их белым мантиям.Они не снисходили до того, чтобы копаться в трупах волков. Так, полутали те кошельки, что остались на трупах, особо не считая убитых. И то не сами, а отдали приказ рыцарям, что обессиленные, после использования выматывающих особых навыков, еле волоча ноги после битвы, преодолевая боль, шарили по трупам. Будь на магах тёмные мантии, уверен, каждый волк был бы разобран по частям и каждый кошель, покрытый кровью, оказался бы в их загребущих ручках.

Я же после битвы, демонстративно вырезал их глаза, закидывая в мешок. И лутал кошельки, что ловкими движениями залетали мне в рукав, проходили по руке и опадали в экранирующем мешочке. Магическое излучение волков прекрасно маскировало все мои махинации. Другие ребята особо не обращали на это внимание, ибо делаю я так уже не в первый раз. И что для уродливых или нелюдимых людей сочтут мерзкой практикой и большой странностью, для смазливого и коммуникабельного меня все принимали за милое чудачество. Да, двойные стандарты, плохо. Но когда они играют тебе на руку – то это хорошо.

И как же удачно, что все злопыхатели, у которых я «украл» их объекты воздыхания, внезапно умерли в пасти волков. Рыцари, пошли такие в авангард. В нужный момент стрела поднимала пыль таким образом, чтобы на мгновение попасть им в глаза, перекрыв обзор. И какая же несчастливая случайность, именно в тот критический момент, что разделял их от уничтожения волка и смерти. Этой малости никто и не заметил, право слово, кто вообще будет обращать на это внимание в пылу битвы. Я же не стрелял им намеренно в спины, и вообще я – герой, спаситель пока ещё невинных дев, убил с десяток волков своими снайперскими выстрелами.

Но, к сожалению, на этом мой лут окончился – до конца поездки маги поднапряглись, изничтожая любую нечисть в округе, предупреждая тем самым остальных. И повозки более не останавливались ни днём ни ночью. Ребята, к моему огромному сожалению, более против этого не были.

Арка 2. Южное Побережье. Тёмные Маги. Глава 12. Поступление в академию

Глава 12. Поступление в академию

– Быстрее, быстрее разгружайтесь! Торопитесь! Мы думали, что вы сдохли где-то по дороге, дирижабли отправляются через час! Кто не успеет, останется на побережье до следующего сбора! – громкий крик встречающих нас магов раздался от сторожевой башни.

От нашей партии осталось слишком мало людей, ну прямо неприлично мало. Кажется, опекающие нас послушники чему-то расстроились в пути и в каждой стычке, невзначай, умирали несколько людей. Нас осталось столь мало, что при большом желании мы могли бы поместиться в одну повозку. Возможно, что послушники каким-то образом обнаружили, что с кошельков мёртвых детишек падают подделки? Но как, моим методом он может продержаться около года, но никак не меньше 6 месяцев. Видимо я не учёл внешнее излучение от самих послушников.

В любом случае, я немного пересмотрел свою позицию по экспроприации кристаллов. Если на сотню людей приходится 10-20 прошедших с нормальными кристаллами, то если людей всего 2-3 на 10-15 – это становиться намного палевнее. А палиться мне никак нельзя. Так что за пару ночей до прибытия, пока мы все жались друг к другу от страха в одной повозке, моё благоразумие задушило жадность, и я вернул большую часть кристаллов оставшимся ребятам, но всё равно запрятал среди них по 2-3 подделки. Одному, чудом выжившему омега мажорчику я положил все оригинальные, а в его сундук с вещами закинул все оставшиеся у меня подделки, и парочку настоящих кристаллов – чтобы излучение из его сундука привлекло внимание точно. Себе же, в основной кошель, закинул пару подделок. А свой тайный сундук поручил хранить Вито, как склад особо грязных вещей.

Из-за большого количества смертей, мы останавливались чаще и на более продолжительные сроки – дабы похоронить попутчиков. И то, маги на это неодобрительно косились.

Последний день мы гнали всех лошадей на пределе их возможностей. С учётом наличия всего четырёх повозок – одна моя, одна общая для детей, одна для рыцарей и одна для магов, при том что лошадей у нас осталось от чуть ли не 20-30 повозок, по 2 в каждой за вычетом умерших от зверей и насекомых, лошадей было много. Но не надолго, гнали на пределе любых лошадиных сил, любую, выбивающуюся из темпа попросту убивали, ставя в упряжку свежих. Маги и сами волновались – боялись не успеть.

И всё же мы успели, успели прямо впритык, ещё 2 часа и мы нашли бы тут только пустую стоянку.

– У вас есть 40 минут, чтобы пройти проверку таланта и найти себе академию, время пошло! – недовольные поездкой с нами послушники пошли к палаткам своей академии. Мы же все, стояли по центру лагеря, хлопая глазами. Нам как-то забыли объяснить, куда нужно идти. Все что-то нервничали.

– Пойду ка схожу в туалет, что-то живот пучит, – с каменным лицом оторвался от этой группы. В худшем случае я увижу хоть кого-то их них через несколько лет, в лучшем – не увижу за всю жизнь. Отойдя достаточно далеко, дал команду.

–ИИ Чип, покажи мне карту местности, анализируй обычные надписи, гербы и опознавательные знаки, проложи самый быстрый и безопасный маршрут до палатки проверки таланта! Ни в коем случае не пытайся анализировать никакие магические символы и надписи!

[Бип! Выполняю! Маршрут построен, следуйте моим указанием. Пройдите три палатки вперёд, поверните направо, … ]

Следую проложенному пути, я размышлял. Вся магия в этом мире завязана на таких вещах как души. Сперва просто духовная энергия, затем душевная. Душа – основа всего. Если у тебя слабая живучесть – ты попросту не способен вынести сильную душу. И что тогда этот самый магический талант? По сути, это способность к росту души под воздействием внешних факторов. Ну и как отражение души в физическом теле – сила самого разума. То есть какая-то магия в специальном шаре давит на тебя моделирую внешнее воздействии, а затем отслеживает скорость твоего восстановления. Это и есть магический талант. И с учётом этих выводом Лейлин в оригинале знатно так опростоволосился. Он, начинающий рыцарь, которому излучение даже магических кристаллов было не комфортно, а излучение послушников в белых мантиях вызывало резкое чувство опасности от ИИ Чипа, так вот, он решил, что исследовать рунические надписи на палатках академий, что сделали Официальные маги – это очень хорошая идея. А потом у него заболела голова. От чего же, интересно? И почему же потом, душа из продвинутого века, века информации, учёный этого века не достиг высшего таланта? Ведь разум – это отражение души. По крайне мере для неофитов. Я вообще считаю, что в тот момент он получил небольшую травму души и ему хорошо бы отдохнуть с недельку. Но он её усугубил – сразу после этого пошёл на проверку талантов. И затем даже пол года на дирижабле не восстановили его талант.

Вообще в эту теорию о том, что духовное излучение позволяет пассивно ранить слабые души легко заходит тот факт, что обычные люди не могут жить рядом с магами, они слишком быстро умирают. И ещё одно подтверждение – существование духовных тел. Много позже, на высших рангах, выясняется, что душа и духовные тела – это разные вещи. Тогда что же такое духовное тело? По сути – это духовная сила мёртвого мага, что обрела какое-либо сознание под воздействием своей же души. И большая часть древних рецептов различных зелий для повышения духовных сил содержит в своей основе именно эти духовные тела.

Так что я не смел смотреть на всякие переливающиеся руны и рунические надписи, склонив голову я перебирался быстрым шагом по улице. Наконец я добрался до палатки.

– Хм, опоздавшие! Быстро подошёл сюда и положил руки на магический шар! Не отпускай, пока я не скажу! – старая карга, которая уже могла нежиться в ванных дирижабля, кушая тортики, была очень и очень раздражена. Будто я украл её любимый магический кристалл.

– Хм, держишь? М? Всё ещё держишь? О! Молодец какой, держи, держи ещё, ты справишься, я с тобой! – настроение старухи менялось пропорционально времени моего удержания магического шара.

– 5 класс! У тебя лучший магический талант! Вот, держи яблочко, скушай! Если повезёт со сродством, рассмотри академию Жёлтых Листьев, у нас очень щедрые условия! И иди давай дальше, тут недалеко.

– Благодарю, уважаемая Маг! – поклонился я старухе, ничем не выдавая того, что внутри я танцую от радости. 5 класс! Это очень и очень хорошо!

В новой палатке, что была соседней с этой, сидел такой же злобный старик. Но его отношение поменялось ещё быстрее, когда он увидел запись о моём классе в свитке, выданном старухой.

– Давай, не бойся, тихонько возьмись руками за эту чашу и скажи, что ты видишь внутри? – как заботливый дедушку, наставлял он меня, – что ты видишь?

– Тьма, всепоглощающая тьма и вперемешку к ней излучающая тьма! – я был словно в трансе, не смея даже подумать о лжи в этот момент.

– Отлично, отлично! Это элементы Тьмы и Тени, что ещё ты видишь?

– Зелёный. Насыщенный пульсирующий зелёный! И красный, разные красные всполохи пробегают меж зелёного цвета!

– Отлично! Среднее родство с элементом растений и малое с элементом огня. Возможно ты будешь способен только очень хорошо контролировать температуру, не больше, но с элементом растений! Если надумаешь, поступай в Академию 4 Сезонов, мы лучшие зельевары на этом побережье! – старик действительно обрадовался моим сродствам.

Итак, что мы имеем. Самое главное сродство – это элементы Тьмы и Тени. Знать бы ещё, чем они так сильно отличаются, что их выделили в две отдельные категории. Единственное замеченное мной отличие – это поглощение и излучение от одинаково тёмных магических элементов. Сродство с растениями – это просто отлично! Я и так буду всю жизнь взаимодействовать с травами, мне это выйдет только в плюс! И последнее, элемент огня. Слабый, не слабый, мне пригодится всё.

В любом случае, с таким сродством мне пригодится только несколько академий, что культивируют у себя среду, в которой будет избыток этих элементов и недостаток других. Нет, конечно можно пойти и в другие академии, если я хочу застрять в продвижении на всю жизнь. А иначе мне путь только сюда.

–ИИ Чип! Проложи маршрут в палатку Академии Бездонного Леса Костей!

[Бип! Выполняю!]

Чуть позже, в одной палатке, что стояла на окраине, отодвинулась в сторону ткань, что заменяла двери. Я аккуратно протиснулся внутрь, не смея более делать ни шага дальше.

– Талант 5 класса родства Тьмы и Тени приветствует великих магов Академии Бездонного Леса Костей! – я склонил голову и замолчал.

– Хе-хе-хе, неплохо, неплохо! У тебя есть терпение! И есть уважение! Ты не умрешь слишком быстро! Хе-хе-хе! Проходи! – после 10 минут напряжённой тишины, кости, что были разбросаны по полу, собрались в один скелет, подошли к стойке, взяли в костлявые руки череп и повернули его на 180 градусов, так, что призрачно-зелёные глаза смотрели прямо на меня.

Скелет, откуда-то достав старую потрёпанную, будто несколько лет пролежавшую в могиле мантию, похрустывал костями, копаясь в сундуке, что стоял на стойке.

–Так, не то, это тоже не то. Не хочешь случайно пойти в испытатели новых заклинаний? Плачу 10 кристаллов в месяц, пока ты жив. И 5, пока ты мёртв. Хе-хе-хе, не хочешь?

Я вежливо отказался.

– Хе, поговорим через 50 лет, все вы вначале отказываетесь, хе-хе-хе! Но тогда плата будет меньше! Так, вот оно, подпиши контракт! – скелет кинул в меня свиток.

Через некоторое время я аккуратно положил его на стойку обратно, показывая своё некоторое несогласие с ним.

– Что, не понравились условия? А вроде хорошие, всего 15 кристаллов, 5 лет академия заботится о твоём магическом развитии, даже выделяется личный защитный артефакт! Проживание в соседней от моей лаборатории, помощь в экспериментах! Могу назвать тебя своим учеником, если хочешь конечно. И затем всего-то 50 лет ты заботишься о моей лаборатории и в жизни и смерти? Хе, не купился? Молодец, хорошим магом будешь! А вот один до тебя купился! Хе-хе-хе, не буду ему ничего лишнего говорить, будет сюрприз через 5 лет! Так, так, так. Вот это подходящий тебе контракт!

Прочитав новый, я передёрнулся, аккуратно положив контракт на стойку и как бы случайно уронив поверх него 1 магический кристалл.

– Ох, какой привередливый неофит, тц,тц. Подумаешь, нужно 10 лет выращивать кровяных коров. Ну и что, что их нужно часто поить свежей, своей же кровью. Ну ничего не поделаешь, – подмахивая себе в рукава старый контракт вместе с кристаллом пламя в его глазницах загадочно вспыхнуло, – держи и внимательно читай!

– ИИ Чип, – сказал я мысленно, – просканируй контракт, найди словесные лазейки и скрытый текст! – я же, тем временем, переписывал основные положения контракта на чистый пергамент.

[Бип! Выполняю! Исправлено 14 лазеек со стороны Академии, добавлена 1 скрытая, в вашу пользу. Основной смысл контракта]

0. Поступающий может взять с собой слуг, однако их размещение и питание на дирижабле – вопрос поступающего. Слуги на территорию академии не допускаются.

1. Поступающий допускается к основным (базовым и бесплатным) урокам Академии.

2. Поступающий получает 1 набор техник по элементарному медитированию по собственному выбору от сопровождающего, иначе от учителя академии.

3. Поступающий в течении 7 лет, с момента подписания контракта, получает в собственное распоряжение комнату для проживания и питание (не магическими продуктами)