Текст книги "Чернокнижник в мире магов. Моё восхождение (СИ)"

Автор книги: Mr.Trikster

сообщить о нарушении

Текущая страница: 70 (всего у книги 87 страниц)

Хранилище магических кристаллов, питаемое духа хранителя Садов Теней, заполнено под завязку – если что-то случится там, в Сумеречной Зоне, эта область сможет поддерживать свою автономию под тысячу лет, а может и больше. Но, если от меня не будет обратной связи, через 100 лет высшие права доступа откроются для Бикки.

Время шло, молодая девушка уже превратилась в неплохого Мастера Травника. Да и как ей не стать, когда под рукой тысячи редких разнообразных трав в оранжереях и целая библиотека из книг, тщательно составленных лично мной из многих и многих источников, пропущенных через призму логики ИИ Чипа, написанных таким образом, чтобы девушке их было легко понять. Так что вопроса – кого оставить присматривать за моим садом, даже не стояло.

– А может в этот раз я отправлюсь с тобой? – неуверенно спросила меня Бикки, хотя уже давно прекрасно знала ответ.

– Не могу. Понимаешь, там, куда я отправлюсь, не светит солнца, а растений там гораздо, гораздо меньше, чем тут, на поверхности. Да и магический фон не позволит тебе прогрессировать с большой скоростью. Я вернусь обратно через год, может быть даже быстрее. Приключение на несколько месяцев – туда и обратно. Разведаю обстановку на той стороне, может быть, найду новые интересные знания. И затем мы проведём годы вместе, веришь? – зачарованно вглядываясь в глубокие, зелёные, словно молодая листва, глаза, клялся я.

Её пальцы чуть дрогнули от внезапных проявлений чувств, но на лице расцвела нежная улыбка. Её лицо склонилось надо мной, а мягкие губы нежно коснулись моих.

– Возвращайся поскорее, – прошептала она, – возвращайся!

Я лишь улыбнулся в ответ. Я вернусь, моя Бикки, я обязательно вернусь!

Арка 4. Сумеречная Зона. Глава 115. Сумеречная Зона.

Глава 115. Сумеречная Зона

Где-то глубоко под землёй

“Холмы Ольдрина, что располагаются почти в самом центре бесплодной Пустоши, никогда не привлекали ничьего внимания. Да и то, что вот этот вот неприметный холмик, что расположен среди других таких же холмиков, по центру бескрайней пологой равнины, имеет собственное имя – это знают лишь пожухлые, полусгнившие страницы старых пыльных талмудов.

В этой области круглый год стоит мерзкая погода, солнечный свет, или, в данном случае, свет солнечных камней, не может проникнуть сквозь плотные, чёрные тучи – безобидная и бессмысленная природно-магическая аномалия, тучи никак не разразятся дождём, но и исчезать не собираются уже какое столетие.

Пустошь располагается на самом краю известной территории, но по слухам даже клятые нелюди не селятся в тех районах по каким-то своим варварским традициям. Так что равнины на юго-востоке известной территории стали домом всяких мелких, слабосильных созданий.

Ну как слабосильных? Некоторые без проблем могут уничтожить подготовленный отряд королевских рыцарей. Но по сравнению с тварями, что водятся в других территориях, в Туманном Болоте или в Каменном Лесу, эти, действительно, не представляют никакого интереса.

Однако почти две тысячи лет назад, а может и больше, названия этих холмов гремели громче самого громкого грома! Пугали страшнее самой бесконечной тьмы, заставляли дрожать от испуга самых сильных Магов Сумеречной Зоны! Ведь прямо тут …”

Мерный скрип пера внезапно прервался, книга, магическим образом застывшая по центру комнату, сияющая золотистым светом, вдруг пару раз мигнула, встрепенулась, и, хлопая страницами словно какая-то странная птица, полетела к стенке небольшой подземной комнатки и встала на полочку, аккуратно в ряд со своими сестричками.

Юноша, что полулежал на мягкой софе, лениво перебирая пальцами в лёгкой дрёме, на мгновение застыл, а затем, нехотя, ленно, мягко сполз со своей лежанки, всё ещё с закрытыми глазами, растекаясь по мягкому ворсинистому ковру, словно желе.

[Бип! Бип! Бип! Моделирование завершено!]

– Уааа! – я всё же соизволил встать с пола, чуть потянуться, размять шею и сладко зевнуть, прогоняя последние остатки сна прочь, – ИИ Чип, сколько времени прошло? Такое чувство, что минул уже целый год! – мне действительно было интересно.

[Бип! Прошло 4 месяца 15 дней 7 часов 13 минут и 26 секунд!]

– Ха? А тянулось, словно год! – продолжал бурчать я про себя, почёсывая спину.

Да, я, как и любой порядочный маг, что надыбал себе большое количество новых, свежих и интересных книжек, беззастенчиво ушёл в книжный запой, позабыв обо всём на свете. 4 с небольшим месяца – это ещё ничего, особенно для Магов 2 ранга, я лично знал некоторых Магов 1 ранга, чьё затворничество длилось годами!

Разбудил же меня ИИ Чип не просто так – несмотря на то, что он может с лёгкостью моделировать большую часть необходимых мне экспериментов, проверяя и перепроверяя возникающие то у него, то лично у меня гипотезы, другие, особо заковыристые моменты, лучше перепроверить вручную. Каждый такой эксперимент расширяет базу данных ИИ Чипа и в следующий раз те же эксперименты он может произвести и без меня.

[Бип! Пройдите в лабораторию 12!]

ИИ Чип мягко, но настойчиво, рисовал в моём зрении следы не полу, по которым мне стоило следовать, дабы попасть в лаборатории 12, однако я одной мыслью перевёл эту задачу в режим ожидания, сегодня мне не хотелось терять ещё пару недель на эксперименты.

Отличная вещь – ИИ Чип! Когда задач стало так много, что я порою стал путаться в них, несмотря на свою прекрасную память, я просто перевёл ещё одну проблему на свой Чип. Организовал планировщик, расставил все задачи по приоритету выполнения и дозволил ИИ Чипу самостоятельно отслеживать, что я уже сделал, а что сделать ещё предстоит.

– Вжух! – повинуясь мановению моей руки и очень сложному звуковому паролю, стена, вместе с прилегающим к ней огромным книжным шкафом, отъехала в сторону, позволяя мне попасть из скрытой за камином маленькой комнаты в большой зал.

– Щёлк! – ещё один очень сложный звуковой пароль и все настенные факелы, и свечи, висящие под потолком, зажглись, разгоняя тьму.

С центрального дивана, на который я плюхнулся, в ответ на бесцеремонное вторжение, послышался возмущённый писк. Маленький комочек барабанил меня лапками по ладошке, отчаянно выпрашивая угощение. Этого кристального хомячка кто-то из рыцарей предложил первым отправить в рисковое путешествие через портал, не знаю, почему им так не нравится это милое создание?

– Кто тут такой хорошенький? У кого мягкая зелёная шёрстка? Утю-тю! – хомячок лёг на спинку, дозволяя почесать его пузико, счастливо посасывая очередной магический кристалл высшего качества.

И, пока мой домашний любимец принялся снова устраиваться в своём гнёздышке на правом подлокотнике дивана, я, подобрав ноги под себя и поудобнее устроившись, занялся нужными делами.

***

Сумеречная зона – это целый новый, изолированный несколько тысяч лет назад от остального континента мир. И, как ни странно, тут образовались свои ответвления общего языка, большое количество диалектов, свойственных для определённых областей, по которым чужеземца легко отличить от земляка. Так что, если ты вдруг, бездумно, решишь узнать особенности языка у первого попавшегося под горячую руку человека, а потом воспользуешься этим знанием – всего парой фраз ты можешь раскрыть о себе как область происхождения, так и социальный статус, да и ещё много чего.

Или, пытаясь выдать себя за обычного человека из земель близ пустоши, упустишь из виду какую-то метафору, отсылающую к общеизвестному событию – и всё, спалился на ровном месте.

Что я хочу сказать – новая зона, большое количество языковых, культурных, традиционных различий, о которых не выйдет просто так разузнать из книжек на Южном Побережье. Прошли тысячи лет – тут уже давно всё поменялось. Не тот фасон одежды, не такой поворот головы, не тот характерный жест, чтобы подозвать к себе трактирщика – и вся твоя маскировка полетит псу под хвост.

А я собираюсь остаться тут надолго. Собирая поверхностные слухи, что пока что коррелируются с информаций из моей памяти, сильнейшее существо тут – это Хранитель Сумеречной Зоны, не очень сильный Маг 3 уровня, так ещё и имеющий какое-то странное ограничение на передвижение – я так и не нашёл никаких упоминаний о его путешествиях или хотя бы посещениях других областей, после обретения титула. Но с этим позже.

Большая часть Магов, имеющих тут всю власть и право голоса – это Маги 2 ранга! И всё!

А самое главное – область тут изолирована от большого мира, пришествия чужаков были столь давно, что они успели стать мифами и красивыми легендами, что матери рассказывают своим детям в качестве сказок на ночь. Как, например, о пришествии эльфов в рабских ошейниках или гномов в маленьких, под их рост, клеток.

Я знаю, как это звучит! Это звучит, словно идеальная база для моего развития и развития моей команды. Судя по информации из книжки, большая часть которой, стоит мне признать, довольно точно сбывается, у меня есть чуть больше СОТНИ лет в запасе, дабы провернуть тут свои делишки и выйти с умопомрачительной выгодой! Мне, наконец-то, не нужно никуда бежать в ближайшем будущем, могу забуриться в исследования, столь милые моему сердцу, да продолжить свои поиски Истины.

– Моё, только моё, тут всё – моё! – зрачки в моих глазах чуть вытянулись, почти сжимаясь в змеиную щёлку, но быстро пришли в порядок, стоило мне сделать небольшой глоток из маленькой бутылочки.

– И да, сотни лет и всё такое, но хочется поскорее избавиться от этого недостатка, – пробурчал я своему хомячку, – ну что это такое, когда меня, Мага, контролируют какие-то инстинкты! – хомяк, растерянно моргая, никак не мог взять в толк, о чём тут говорит странный двуногий. Ему его инстинкты никогда не мешали.

Но я всё же взял себя в руки и, неимоверным усилием воли, не стал вообще ничего делать. Время ещё не пришло.

На исследование всех культурных и языковых особенностей нужно время, нужно довольно много времени, и не только у меня одного. Прямо сейчас, пока я героически сижу на диване, Тени рыскают по этому новому для меня миру, организуют базы в деревнях и мелких городишках, что не особо контролируют Маги, берут под контроль разные преступные группировки – и всё с одной целью. Сбор информации.

Составление подробной карты до самого путешествия – это первое, что я буду делать на новой территории. Сбор мифов и легенд, что могут косвенно указать на местоположение Магов – второе. Составление политической карты – третье. В общем, занимаюсь предварительной разведкой и никуда, тем временем, не двигаюсь со своей базы в пещерах под Холмами Ольдрина.

Опять же, как бы ни был хорош и точен первоисточник, никогда не стоит упускать из внимания фактор реальности. Что я знаю?

Секта Уничтожения Древних Духов покинула Южное Побережье. Какая-то часть из них полегла, запечатывая Гаргамеля, но, скорее всего, это были периферийные члены, не входящие в основной управляющий круг. А значит покинули область – лучшие, самые хитрые, покинули с тонной информации о духовных телах. И что они успели тут наворотить? Аж страшно становится.

Так что, первым делом, под единогласное мнение всех Теней, некоторые, как мне показалось, даже пустили слезу счастья и радостно обнялись, первым в портал отправился мой зеленошёрстный кристальный хомячок, Мистер Огурчик. Не знаю, почему у моей Бикки дергался глаз, когда я представил ей моего любимца перед отбытием, но вряд ли это из-за имени, верно?

Когда же хомячок вернулся обратно, следующими в портал отправились закупленные смертники. Но и они спокойно вернулись обратно, возвращая сферы записи. Нет, я не успокоился, я отправлял их почти целую неделю в разное время суток с разными интервалами – и никто не активировал никаких скрытых формаций и ловушек, а записи их сфер показывали лишь какую-то тёмную, необжитую пещеру, со множеством ответвлений.

И лишь когда я удостоверился, что всё в порядке – партиями, дабы оптимизировать трату на пересылку, в портал отправлялись группы Теней, вместе с достаточным материалом для строительства подземной базы.

И только когда последняя была готова, я, обернувшись во все возможные защитные артефакты, вооружившись защитными зельями и плюнув, на всякий случай, трижды через левое плечо, отправился в путь.

Ну а дальше, по сути, не происходило ничего особо интересного, сплошная рутина. Разведка, построение карты, изучение культуры и языка. Тени и прямо сейчас этим занимаются.

Я же, сидя на диване и попивая свежий чай, загружал ИИ Чип на полный анализ и составление “Масок”. Маска деревенщины из-под Эльфиново в западной области Туманного Болота, маска камнетёса из среднего городишки Каменка, примыкающего южной стороной к Каменному Лесу, маска продавщицы пещерных грибов и маска рыцаря королевской гвардии – все с соответствующими легендами и особенностями. Как я и говорил ранее – мои старые маски тут не особо сработают – другие люди, другое общество. Так что лучше всё подготовить заранее, дабы в нужный момент не оплошать.

– ИИ Чип, загружай тренажёр “Напыщенный ничтожный сын Барона из города Поттер”! – давно хотел потренироваться в этом.

[Бип! Выполняю!]

Тренировка 1: Ничтожество из рыцарской свиты отца дерзко на тебе посмотрело

Варианты действий: 1. Казнить ничтожество

2. Казнить ничтожество с дерзкой ухмылкой

3. Казнить ничтожество с его семьёй и дерзко ухмыляться

4. Простить?

5. Свой вариант действий. (оценит после)

– Ух! – я размял шею, активируя чары Мягкой Модификации Плоти, что уже давно получаются у меня мгновенно, закрыл глаза, входя в роль, – Что ты, собака, на меня посмотрела?

***

Хорошие новости – спустя ещё пару месяцев исследования, не было найдено никаких легенд, мифов или хотя бы страшилок о злобных Магах, похищающих души, о странных призраках, похищающих души, даже о похитителях душ – ничего!

И это, одновременно, плохие новости. Такая тщательная чистка информации – дело рук Магов, несомненно. Можно ли предполагать, что Секта Уничтожения Древних Духов тут набедокурила? Несомненно. Проиграли ли они? Возможно. Пока что я могу извлекать полезные крошки лишь из базовой информации, но для продвинутой нужно войти в общество Магов да разузнать всё изнутри.

И у меня уже есть небольшие подвижки в эту сторону, я, возможно, нашёл себе подходящую цель под инфильтрацию, из слабой, затухающей гильдии E ранга, но это требует дальнейшего расследования, может ещё месяцев 8, может даже 7 с половиной, если повезёт.

– ИИ Чип, покажи карту изведанных территорий!

[Бип! Выполняю!]

Перед моими глазами открылась голографическая карта, которую было удобно вертеть, увеличивать и уменьшать, с наложенными на неё границами объединений Магов.

Стоит сказать, что тут, в отличие от прогрессивного в этом плане Южного Побережья, присутствует налёт архаики. Если любая организация на поверхности – это академия, в которой есть преподаватели и большое количество учеников, то тут всё немного иначе. Да, есть несколько огромных Школ, что контролируют лучшие части Западного, Восточного, Северного, Южного и Центрального регионов. Их так не называют, но я присвоил им B ранг. А ранг – это Хранитель и его поместье. Если посмотреть на карту, то их территории располагаются ближе к центру – самое безопасной части этого мира. Дальше располагаются островки объединений C ранга, словно кусочки изюма на кексе. Вокруг них, словно планеты вокруг солнца, громоздились объединения D ранга.

Почему я говорю объединения? Так потому, что это не всегда академии в классическом смысле. Территория Сумеречной Зоны по разведанной площади едва дотягивает до половины Южного Побережья, а людей тут живёт жалкие 50 миллионов. У Магов не возникла необходимость укрупнятся для глобальной борьбы за ресурсы между собой, некоторые, если им что-то не нравится, могут уйти в мало изученные регионы да спокойно себе жить, пока их не поймают и не распотрошат кишащие нелюди.

Так что тут, помимо классических школ, цветёт и пахнет древний, как сам мир, институт личного наставничества – когда Маг выбирает себе ученика и учит только его одного, а после смерти передаёт ему все свои знания. Есть гильдии – объединения для магов схожей направленности для изучения, обмена и торговли. Есть боевые объединения, что-то типа армии? Часто они сторожат какие-то аномальные зоны, не давая всяким тварями прорваться в обжитые территории. Сложно описать в двух словах. Есть центры, часто D ранга, где послушники и рыцари объединяются в группы для исследования пещер и подземелий.

Вообще люди тут, и это одно из самых основных отличий от Южного Побережья, намного лучше относятся друг к другу. Даже Маги, жуткие индивидуалисты, радушно встречаются друг с другом, не ожидая ножа в спину. Да, люди могут быть приветливы, добры друг к другу только в одном случае – общий враг.

Нелюди. Эльфы, гномы, пауки, зверо-оборотни и ещё куча мелких ответвлений. У некоторых есть свои империи или королевства, другие – живут почти по всей территории, нападая на путников из тёмных углов. Кто-то людей просто убивает, кто-то гонит в рабство, добывать камень на гномьих каменоломнях, а кто-то попросту ест. Так и произошло объединение людей по расовому признаку.

Стоит признать, люди заняли лучшую часть Сумеречной Зоны. Если описать границы людских поселений – все они влезут в огромный круг, а на периферии будут располагаться территории гнездования нелюдей и большое количество аномалий. И все эти нелюди, с завидной регулярностью, пытаются пробраться на человеческие территории. Неужто им не нравится соседство с зонами аномалий?

Так вот, объединения E ранга – это Маги одиночки, что осели на каком-то месте надолго, иногда, как в моём разведанном случае, это довольно долгая по времени классическая передачи знаний от мастера к ученику. Долгая – это больше 20 поколений непрерывной передачи. Мало кто знает, что происходит в застенках их магических Башен, что они строили тысячелетиями, какие нравы царят внутри, какие знания хранят их книги, какого уровня Маги выходят из этих башен. Может, внутри этих башен и Магов не осталось – только послушники, сидящие под защитой древних камней.

Отличная стартовая позиция. И известно мне стало о ней лишь по тому, что в ближайших деревнях стали пропадать детишки, но их родные ничуть не горевали, но напротив – жили и не тужили. Возможно, жизнь Мага из какой-то скрытой башни подходит к концу, и он ищет себе преемника. Или преемницу. В любом случае – отличная возможность!

– ИИ Чип, начинай запись новой истории!

[Бип! Выполняю!]

Глава 116. Андерсон

Глава 116. Андерсон

Повозка тряслась на ухабистой дороге, жалобно поскрипывая, подскакивая на кочках. Селяне провожали повозку взглядом, но, словно боясь смотреть на неё слишком долго, в страхе отворачивались, продолжая заниматься своими делами.

Проезжали мы через мелкую деревеньку на Юго-Западе Сумеречной Зоны, близ Пустоши, в районе влияния Барона Джозефа, владыки города Поттер. Так что и на самой повозке, и на главном доме старосты, был выбит его фамильный герб – длинный меч и большой орёл.

Да, тут водились птицы, существовали горы и озёра, вообще, с первого взгляда, было сложно отличить эту область от поверхности. В городах, на высоких башнях, поутру зажигали огромный, в человеческий рост в диаметре, солнечный камень. Он светил мягким, солнечным светом. И его излучение было схожим с солнечным – так что тут можно было бы без проблем загорать.

В деревнях – были солнечные камни поменьше, да и большая их часть зажигалась над полями. Так что в самой деревне, что располагается хоть и близко, но в стороне от полей, царили сумерки. И чем дальше от обжитых территорий, тем меньше света и больше тьмы.

Рацион питания простых людей тут по большей части состоял из грибов, способных расти в недостатке или отсутствии света. А такая роскошь, как белый хлеб или свежие фрукты, была доступна лишь верхней прослойке общества, элите, рыцарям высшего эшелона и таинственным Магам.

В повозке нас было пятеро – меня, последнего, подобрали в городе Поттер.

Сейчас я маскировался под мелкого оборванца из трущоб. Ни прошлого, ни будущего, а из амбиций было лишь желание набить свой живот. Собственно, за кусок гриба-хлеба, особо выращиваемого растения, я и согласился отправиться на неизвестной повозке неизвестно куда, не обращая внимания на мерзкую улыбку старика-кучера, что напялил на себя старую и нелепую шляпу, пародируя каких-то древних волшебников.

Да, этот Маг 1 ранга скрывался неплохо, но я скрываюсь много лучше. Техника Мягкой Модификации Плоти, что давно стала мне родной, техника сокрытия духовных волн, улучшенная мной многократно из основы старой Дьяволицы, и, моя новая разработка, техника сокрытия жизненной силы. На первый, как на второй и третий взгляд, я был обычным ребёнком, ничего особенного, кроме намёка на существование духовной силы. Именно по последней старый маг и решил закинуть меня в повозку к остальным.

В основании его посоха, а он, помимо стандартной карикатурной остроконечной, широкополой шляпы, носил с собой деревянный посох с круглым синим камнем, длинную чёрную мантию и поясом с развязками, находился небольшой артефакт. Он светился и грелся, когда рядом находился чувствительный к магии человек.

Странный Маг, на самом деле. Все Маги, которых я встречал до этого, не выглядели неопрятными бомжами. Хоть бы волосы мыли! А этот – словно свою мантию откопал на помойке городской, вырвав в неравной битве с собаками. Шляпе его лет 500, она не развалилась ещё лишь из-за магии. Ну и посох – дерево в его основании уже прогнило. Зубы он где-то растерял, если с дюжину и осталось во рту – хорошо, да и те, что остались – дышали на ладан, были жёлтыми, скрюченными, потрескавшимися. Напоминает действия проклятий, но я слабо знаком с этой темой.

Сканировать я его не стал, кто знает, может тут существуют артефакты, что способны засечь это воздействие. Атаковать его тоже нет смысла – лучше дать ему привезти хомякомедведя в хранилище золота, чем долбить защитные врата. Да и, на самом деле, засиделся я что-то на своей базе, хотелось развеяться, размять ноги, вспомнить заржавевшие навыки в маскировке и актёрской игре. Ну и, конечно же, получить невероятную ценность, не тратя на это ни капли маны.

Что это за ценность? А тутошние Маги и не считают это чем-то ценным. Раздают детишкам направо и налево, не понимая, что Маги на поверхности за одну такую методичку насмерть расшибутся.

Техники медитации! Продвинутые техники медитации! Разнообразные, рассчитанные на разные уровни сил. А самое главное отличие – это НЕ рунические техники! Да, на Южном Побережье основа сил Мага – это специально создаваемые руны, что сливаются в супер-руну. А тут, судя по собранной информации, техники медитаций работают по-другому. Некоторые повышают сродство с конкретными стихиями, другие – улучшают какие-то физические особенности, есть техники, что повышают сопротивления физическим ударам или температурам, есть техники, что делают своего пользователя красивее в глазах окружающих, а их тела источают специфический аромат. Пользователи такой техники предугадывают желания людей, чуть лучше разбираются в эмоциях. Есть техники, что даруют огромную силу, но взамен несколько уродуют, например меняют твои ноги на лапы паука.

Каждая техника уникальна, каждая обладает как своими преимуществами, так и недостатками. Одно только мешает – эти техники требуют для прорывов специальных сокровищ, некоторые из которых не найти в нашем мире Магов. Да, вероятно раньше, пока Сумеречная Зона служила промежуточным пунктом на путешествии целых толп, то на их рынках, действительно, могли продаваться как Лавовый Тюльпан из Мира Лава, так и Железное Яблоко из мира Железных Рыцарей.

Да, есть, всё ещё, стандартные техники, работающие на рунах, наверное. Но мне нужно самому в этом убедиться, самому попробовать их, разобрать, экспериментировать!

Но как же проникнуть в общество Магов?

Опять же – если ты неизвестный чужак, то тебя могут, нехотя, принять во внешний круг, но будут присматриваться столетие-полтора. Пойти в какую-то Школу Магии? Зуб даю, у них будут контракты, ограничивающие распространение информации. Я, конечно, могу синтезировать зелья из перьев Нечестивого Филберда, но зачем лишний раз портить отношения с Оком Суда? Да и кто знает, какие тут в ходу способы сохранения тайн, точно ли это контракты с Оком Суда? А может это какой-то старый ритуал на крови? А может отщепление частички духовного сознания?

Большие Школы Магии недоступны для неизвестного человека. Нужно зайти издалека – из какой-то старой, но маленькой, уважаемой, но приходящей в уныние Башни Мага.

Потому я сейчас и трясусь в этой старой повозке, насквозь провонявшей какой-то живностью, жмусь поближе к другим детишкам, имитируя испуг, боюсь проронить и слово, дабы не разозлить моего “благодетеля”, покуривающего какую-то смесь трав, пускающего медленно поднимающиеся ввысь кольца дыма из своей старой трубки.

Какой самый простой способ пробраться через охраняемую территорию старой Магической Башни? Конечно же – через главные ворота, когда тебя заводит внутрь хозяин. Да, можно попытаться исследовать защитные сооружения, но это будет не так просто. Нет, я всегда могу попытаться продавить её силой, но зачем? Тратиться на защиту, взбудоражить Магов башни, если они там есть, допустить вероятность передачи информации.

Это же совершенно другая, самобытная школа магии. Другие принципы защиты, атаки, передачи информации. Сколько я времени потрачу, в попытках аккуратно расшифровать это всё? Не проще ли будет попросту прочесть книжки внутри, аккуратно наслать каких-нибудь летучих мышей, что тут живут заместо голубей, на нужные точки защитных сооружений и изнутри исследовать всё, что можно? Конечно проще. Безопаснее. Тише.

Деревня осталась позади и лошади чуть прибавили ходу – теперь мы неслись с огромной скоростью вперёд, выбивая пыль из грунтовой дороги. Судя по направлению нашего движения – больше нам не встретится известных мне населённых пунктов, мы попросту свернули с нормальных дорог и помчались по какой-то просеке. На карте это место покрыто мраком. Отличное место для Башни Мага.

***

Кони с мрачным ржанием неслись через тёмный, клубящийся туман. На повозке тускло горела лишь одна старая лампа, что зажглась по дуновению изо рта старика. Туман возник внезапно, стоило нам лишь сделать пару поворотов около небольшого возвышения, а затем проехать метров на 300, если верить показателям ИИ Чипа, вниз. Тут и без него было темно, хоть глаз выколи – сюда не дотягивался свет солнечных камней. А туман вообще сократил радиус обзора.

То ближе, то дальше, то вообще над повозкой, словно смеясь над нами и стараясь напугать, визжали, кричали, гоготали какие-то твари, скрытые туманной завесой. Казалось, что они повсюду и жизнь твоя висит на волоске. Какой-то мальчик намочил свои штанишки, за что был немилосердно обсмеян. Но путешествие всё же подходило к концу, туман расступился и перед нами возникла Башня Мага.

И пока остальные, прильнув к единственному раздвижному окну повозки, глазели на неё в восхищении и благоговении, восторгаясь то её высоте и мощи, то архитектуре в стиле старинных сказок, что они видели, возможно, только на картинках, или всё дело в том, что чёрный туман, окутывающий башню словно большое пуховое одеяло, струился из приоткрытого окошка на 1 этаже?

Я же почти зевал от скуки и разочарования.

– ИИ Чип, да она же выглядит хуже, чем заброшенная башня в Садах! Сколько лет назад её вообще ремонтировали? – моё разочарование мог понять только он.

[Бип! Приступить к сканированию?]

– Остановись, ещё не время, продолжай поддерживать режим максимальной скрытности!

Маг неспешно сошёл со своего места, критически осматривая свои одежды на предмет налипшей грязи. Удостоверившись, видимо, что вся его одежда – сплошной кусок грязи, он, наконец, обратил внимание на нас. Мы удостоились взгляда ровно на 3 секунды, как Маг, не говоря ни слова больше, попросту развернулся и зашагал к главному входу.

А перед нами двери с громким стуком захлопнулись.

Спустя минуту ожидания из маленькой двери, с торца башни, выполз наш провожатый.

Немногим старше нас, а я затесался в общество десятилеток, рыжие волосы, нос с щербинкой и презрительное выражение лица. Если от Мага читалось безразличие, то от этого читалось в каких гробах нас всех он видал.

– Ты, – грубо ткнул он пальцем в мальчонку, намочившего портки по дороге, – от тебя воняет говном, свинья! Теперь твоя задача – убираться в хлеву со свиньями, спать будешь там же! И не смей воровать их корм, иначе сам станешь их кормом! – рыжий от чего-то вмиг невзлюбил дрожащего от ярости сынишку каких-то мясников, судя по одежде и манере речи.

Он даже было попытался что-то ответить рыжем, однако рыжий произнёс какое-то заклинание, из его тени вырос тёмный щуп и, предав живительного пенделя туго соображающему новобранцу, вернулся обратно в тень.

– Ты, – ткнул он пальцем, но уже не так грубо, в одну из трёх девочек, что оказались с нами в повозке, – что умеешь?

– Я, я, – чуть смутившись, всё же нашла в себе силы ответить, – я шить умею! Моя мама работала швеёй, – уже чуть тише и грустно добавила девчушка, явно вспоминая что-то неприятное.

– Отлично, встань справа, будешь жить в башне, вечером покажу что делать, – уже не таким грубым голосом продолжил парень.

– Ты! – его палец вновь указал на следующего в очереди паренька, раскидывая на нас обязанности.

Мне повезло, из имущества у меня, помимо одежды, что лохмотьями висела на мне, была одна книга сказок, которую я читал громоздившимся детишкам в повозке. А значит, раз я грамотный, то я и писать умею – тут эти умения шли рука об руку. Так что мне доверили невероятно важную работу, как для новобранца – мне предстояло несколько лет провести за переписыванием и обновлением книжек. Красота!

***

Магическая башня как место обучения магии совершенно не походила на академию. Для начала – тут был всего один Маг, чьё имя я узнал лишь спустя три дня, и то, от старших. Его звали Андерсон. Остальные, находящиеся тут люди – делились на разные уровни. Послушники 3, 2 и 1 уровня и разнорабочие, им предстояло проработать в обслуживании пару лет, прежде чем их допустят до чего-то серьёзного. И всё.

Никаких старших, никакого жёсткого контроля, вертикаль власти выстраивалась через редких послушников 3 ранга. За каждым из них была закреплена своя территория, и, если за месяц под их ответственностью всё было в порядке – им дозволялось в течение часа задавать свои вопросы Магу и даже получать ответы.

Конечно, послушники 3 ранга не занимались этим самостоятельно, они дробили задачи и перепоручали их прихвостням, послушникам 2 ранга, те – послушникам 1, последние, если это по силам – раскидывали их на совсем мелких.