Текст книги "Чернокнижник в мире магов. Моё восхождение (СИ)"

Автор книги: Mr.Trikster

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 87 страниц)

Если старый Маг очень сильно хочет, чтобы я побыстрее покинул эту комнату, то я поступлю ровно наоборот! Напялив на глаз око истины, что я захватил с собой, когда топал за наследием Серхольма, я вновь оглядел комнату. И не прогадал!

В дальней стенке, в кирпичной комнатке, виднелся один приметный в магическом монокле кирпичек. С маленькой змейкой, что была будто соткана из такой же алой молнии. Она неспешно преследовала свой хвост. Ага, вот и награда для самых прошаренных. Если кто-то схалтурил или нечетно прошёл испытание – он не сможет быстро повторить полученное заклинание, что взаимодействует с таким типом молний. Да ещё и спешка.Ага, верю-верю, в оригинале Лейлин покинул «взрывающееся» пространство секунда в секунду, миг в миг. По информации из строения наследия, что я немножко глянул, уничтожения входа произойдёт лишь тогда, когда получивший наследие успешно покинет пространство.

Настоящий маг не должен поддаваться на дешёвые провокации. Так что я тихо, насвистывая про себя весёлую песенку, подошёл к интересующему меня камешку и воссоздал миниатюрное заклинание. Змейка, видимая лишь под оком истины, была поглощена заклинанием, кирпичик отвалился, являя за собой бронзовую ручку скрытой двери.

Последняятайная дверь со скрипом отворилась.

Глава 42. Исследования Серхольма

Глава 42. Исследования Серхольма

Маленькая комнатка, что располагалась за скрытой в стене нише, в точности повторяла самую первую комнату. Тот же цвет, такие же книжные полки, даже стол, стоящий по центру – и тот был точной копией первого стола, с такой же чёрной коробочкой по центру. Лишь картины тут не было. А ещё существовало одно небольшое, маленькое различие – книжные полки тут были вовсе не пусты, нет, они ломились от веса книг! Много, очень много книг!

Я немного пролистал их по диагонали, буквально потратил на это минутку своего времени. Да, они не содержали ничего похожего на модели заклинаний, ни атакующих, ни защитных. Зато они были полны другой информацией, крайне важной, для меня. Полные записи крайне масштабного исследования о родословной Гигантской Кемоинской Змеи! Ветвь исследования была посвящена становлению чернокнижников, Великий Маг Серхольм скрупулёзно выискивал слухи, мелкие детали в разных источниках, силясь понять самые основы – как первые маги вообще пришли к путям становления чернокнижниками, почему решились на этот шаг?

Выводы его были неутешительны, к моему сожалению. Ветвь чернокнижников образовалась позднее, чем основная ветвь магов. Когда маги вышли за пределы своего мира и начали исследовать другие – они наткнулись на родовых существ, чья родословная была основана другими сильными мультимира сего. Для таких существ, чей ранг точно превышал 6, а то и 7 – эти существа по своей сути были просто мясом. Многочисленным, быстрорастущим, но всё же мясом. Да, маги 4 ранга в глазах таких монстров – простое пушечное мясо, исполнительные слуги.

По сути – они черпали силу для своего развития в своей крови, ну или ещё где-то, но кровь точно была одним из самых главных предметов роста. А чтобы многочисленные слуги не смогли слишком сильно развиться, дабы представлять угрозы для самих основателей – был разработан специальный механизм, сдерживающий их. Так называемые – кандалы родословной.

Но тут уже было не всё так однозначно. Какой смысл существам 7 и выше рангов управлять мелкими букашками, существами 1, 2, 3 рангов? Они, как бы не старались, не могли даже теоретически представлять никакой угрозы таким существам. Да и пользы большой от них не было – даже на роль пушечного мяса не годились. Не могли свободно путешествовать по астральному плану, где и существуют бесчисленные миры. Они годились лишь на роль слуг для пушечного мяса 4 ранга. Только так. Так что основатели родословной не могли напрямую управлять такими слабенькими потомками на большом расстоянии – их души бы этого не выдержали, они просто не развились достаточно сильно, чтобы вообще выдержать связь с держателем родословной. Да и не было особого смысла, в глаза таких существ все те, кто ниже 4 ранга – вообще не воспринимались. Словно простые дети для Магов 4 ранга – ни угрозы, ни пользы. Есть лишь маленький шанс, что среди миллионов найдётся парочка, что пробьётся выше по таинственному пути. Но вот начиная с 4 ранга – это уже совсем другой дело. В момент прорыва на 4 ранг, когда существо конденсирует всю свою духовную силу, выводя взаимодействие на уровень уже души. Настоящей души, не духовного тела. Тогда и только тогда на его душу навешивались ограничения – кандалы родословной. По сути – это связь, прямая связь, через которую держатель родословной мог ограничить рост, наслать проклятие, в наказание за проступки – и тут уже особой роли не играло расстояние. Но маги 4 ранга всё ещё считались просто мелкими сошками, нужно потратить много сил, дабы наслать проклятие. Другое дело – маги 5 и 6 рангов, вот их держатель родословной воспринимал уже как полезное пушечное мясо и соответственно чаще контролировал.

Так вот отсюда и начинает своё основание ветвь магов – чернокнижники. Что сделали Маги, когда нашли таких существ? Исследовали, конечно же. И тут они обнаружили – существа родословной развиваются быстрее, чем аналогичные существа, схожие с ними по рангам. Они сильнее, быстрее, просто лучше. Так почему бы не присвоить силу таких существ самим магам? Это было отличным решением, в перспективе. Случился настоящий бум, когда исследователи опробовали такой способ развития над своими подопытными. Послушники, получившие с помощью ритуалов силу крови родословной – росли быстрее, быстрее прорывались по рангам, обладали уже встроенным заклинанием, для каждого из рангов, а ещё останавливались в своём развитии на 4, 5 рангах, или, что случалось очень редко, на самом начале 6 ранга. Идеальные солдаты! Они не могли никак дойти до пика 6 ранга, никак не могли представлять опасности для магов 7 ранга, коих было очень много на тот момент. Да, старая империя магов была очень сильна, в своё время, существование магов 7 ранга было правилом, чем исключением. Это сейчас самые сильные известные маги – маги 6 ранга. Но тогда, в славные времена завоеваний, маги 6 ранга всё ещё были простыми работягами.

Так вот, отличный рецепт для пополнения своей армии, для осуществления завоевательных походов. Немного крови сильной магической твари – и скорость роста твоего пушечного мяса возрастает в несколько раз, если не на порядок. Так ещё они попросту не способны вырасти слишком сильно, дабы угрожать уже тебе. Никак, совершенно!

Вот как в Мире Магов появились чернокнижники – результат эксперимента Верховных Магов, крайне удачный результат.

Но вот на сегодняшний момент, когда маги 7 ранга – лишь нечёткие слухи да разного рода мифы, а 6 ранг – вершина развития, ветвь чернокнижников стала самостоятельной.

Великий Маг Серхольм исследовал способы прорыва кандалов родословной очень и очень много времени, несколько столетий так точно. Но он так и не смог найти способ их прорвать. Зато, в результате таких исследований, он попутно раскрыл несколько интересных фактов.

Факт номер 1 – чернокнижники 1, 2 и 3 рангов соответственно не связаны напрямую с держателем родословной.

Факт номер 2 – чернокнижники способны экстренно черпать силу из своей крови, точнее из содержащейся в них силе родословной. Но при этом они истощают её. Факт номер 3 – при критическом истощении чернокнижник Гигантской Кемоинской Змеи может деградировать до чернокнижника Чёрного Хоралльского Змея, уже твари 3 ранга. И без пополнения крови Великой Кемоинской Змеи – он не сможет перейти на 3 ранг. Так вот, уже чернокнижник Чёрного Хоралльского Змея может деградировать ещё дальше, и ещё и ещё, вплоть до полного исчерпания силы своей родословной. По идее – можно полностью избавиться от любых следов крови, тогда чернокнижник превратиться обратно, уже в простого мага. Последний эксперимент был лишь теоретический, незавершённый. Но был.

Факт номер 3 – чернокнижники 4 ранга получают кандалы на свою душу во время прорыва. И уже нет смысла сжигать свою родословную, даже если они теоретически вернуться назад, их душа уже будет безвозвратно изменена – они не смогут пойти по другим путям.

Последние эксперименты содержали немного информации о насильственном сжигании родословной, высвобождаемая сила могла теоретически как-то воздействовать на кандалы. Но этот эксперимент провалился – энергии крови даже нескольких чернокнижников 4 ранга, насильственно сожжённых в этом эксперименте, не смогли разрушить кандалы. На этом эксперименты, описанные в этих книгах, заканчиваются – на этом моменте Великий Маг Серхольм покинул сады Дилана, отправляясь в новое путешествие в надежде наткнуться на какие-то другие способы.

Но позади себя он оставил наследие – технику медитации, немного заклинаний и описание экспериментов – последнее лишь тем, кто смог пройти все его испытания. И самое лучшее, он оставил бутылку с кровью Великой Кемоинской Змеи! Да, не зря в этой комнатке стоял стол, на нём находилась такая же чёрная коробка, но уже с бутыльком крови.

Помимо прочего – в этой же коробочке я обнаружил схему ритуала по прививанию крови, чуть более расширенный вариант, чем тот, который я обнаружил ранее.

Да, тут нужно подумать, проанализировать экспериментальные записи, благо я никуда не тороплюсь, времени у меня ещё достаточно!

***

– Кар-Кар! – внезапно раздался хриплый звук в небольшой комнатке, находящейся в одном из поместий Лунного Города Цитры.

Прошло уже почти пол года с того момента, как я обнаружил проход в сокрытое пространство. За это время я успел глубоко погрузиться в исследования экспериментов, проводимых стариной Серхольмом, ИИ Чип работал не покладая рук, анализируя каждую мелкую детальку ритуала становления чернокнижником. Но я не торопился становиться магом, идущим по пути чернокнижника. Нужно было всё ещё раз подумать и неоднократно взвесить.

Зато за это время я немного поработал с формациями, содержащимися в бывших Садах Дилана. Ничего серьёзного – научился немного управлять входами и выходами, включать и отключать их, немного сдвигать в пространстве путём задания новых, заранее посчитанных координат.

Так вот, мне удалось разместить один из пространственных входов тут, в Городе Лунной Цитры! Точнее не так, один из входов тут и так уже был – основной вход, через который в сады попадал Серхольм. Я же лишь чуть поправил его местоположение – теперь он располагается на моей базе, где ранее тренировались люди под предводительством Вито.

Теперь же, в одном неприметном коридоре, ничем не примечательном, расположился пространственный проход. И да, просто пройдя по коридору – невозможно было в него попасть, никак. Тут нужны были особые условия – пароль, ключ, если можно так высказаться. Нужно было по-особому ступать, в некотором ритме, нужно было иметь на своей правой руке одну траву, ровно 3 раза обёрнутую вокруг кисти. Ну и самое главное – система безопасности бывших садов пропускала лишь авторизованного ранее пользователя. А всех его сопровождающих этот проход отправлял на предпоследний подземный уровень, где они усыплялись и дожидались моего личного разрешения. Да, не особо безопасно, но я уже работаю над специальными артефактами, что помогут в этом деле. С другой стороны – войти и выйти из садов пока что могут только 2 человека – я сам и мой доверенный помощник, Вито.

Ну скорее не так, только мы вдвоём вообще знали, где располагается вход, остальные шли туда с закрытыми плотной тканью глазами, берушами в ушах, сперва долго петляя в коридорах базы в Лунном Городе Цитры.

Сады Дилана же с моей лёгкой руки переименовались в академию Теневного Сада. И не спроста – я уже заполучил один из двух важных компонент, для становления магом по методике южного побережья. А именно – защитное заклинание в элементии теней 1 ранга. Так что, теоретически, когда я добуду второй компонент в достаточном количестве – Воду Грайн, я смогу превратить сборище в настоящую силу. Да, моя академия будет вовсе не такой, как привыкли тут. Она будет скорее организацией, под мои полным контролем. Психологическая обработка, обработка зельями, влияющими на сознания с ранних лет, постоянная муштра в стиле тайной организации шпионов и убийц, пропаганда, внушаемая во время обучения, контроль над родственниками – позволит мне обрести верную исключительно мне силу.

Академия Теневого Сада разрасталась внутри бывших садов Дилана. Почти все вещи уже были перенесены внутрь, организован тайный лесоповал в дальних рубежах леса, брус потом тайно переправлялся на базу – мне ничего не стоило временно сместить точку входа ближе к организованному лесоповалу. Камни, брус, песок – всё свозилось внутрь новой тайной Академии, на месте преобразуясь в домишки, парочку таверн, лавки для продажи еды.

Одна большая оранжерея теперь полна колосящимися культурами зерна и прочими – на подпитке зелий силы и нескольких удобрений, созданных с помощью тушек магических тварей, они росли очень хорошо. Чуть позже проведу селекцию, дабы улучить их свойства.

Организован загон для свиней, птиц, прочей живности, что идёт в первую очередь на еду. Коровы – для молока, масла и молочных продуктов.

В озере, содержащемся внутри моей новой академии, плескаются различные упитанные рыбёшки, некоторые – обычные, некоторые – магические. Ну или условно магические – там я развожу магическую треску, чей жир используют для внутреннего покрытия всякого рода колбочек и бутыльков, дабы хранить внутри зелья. На высокой скале, что тоже располагалась внутри тайного пространства – теперь гнездятся мои вороны, верность мне им прививается магически ещё на этапе вылупления из яиц. Там же – магические совы, уже менее агрессивные, но крайне полезные птицы-почтальоны.

Кто же работает тут? Мясники, стеклодувы, каменщики – где я собрал столько людей? Всё это родственники найденных детишек – братья, сёстры, кузены. Они, к сожалению, были обделены магическим талантом, некоторые – даже рыцарским талантом. Так вот, все они теперь на постоянной основе проживают в небольшой деревеньке, что организовалась внутри сокрытого пространства. Покинуть они его не в состоянии, но им этого особо то и не нужно. Они просто счастливы. Счастливы жить в спокойной, тихой среде. Где нет аристократов, что дерут с них налоги, нет послушников – что могу походя разрушить их жизни, нет войн, нет голода – под воздействием зелий и магических удобрений и птицы, и животные, и растения – все растут быстро.

Для членов моей новой академии – это тоже благо. Им теперь не нужно беспокоиться о том, что случится с их родными и близкими, когда они будут выполнять свои задания. А для меня – ещё один большой рычаг контроля. Да, пропаганда, да внушения, но лишний поводок в виде жизни родни – лишним не будет.

Помимо прочего в академии организован специальный приют – для самых маленьких детей. Некоторые – жертвы войны, некоторые – жертвы жестокости родственников, другие – вытащенные почти что с кромки смерти. Таких детей много, очень много – да кто только будет их считать, среди магов? Никто. Очень потребительское отношение к людям на южном побережье, как среди магов, так и среди дворян. Как они говорят? Люди – как трава, сколько не коси – снова вырастет.

Детишки чуть постарше, обладающие рыцарским талантом, уже учатся отдельно. И до переезда основной базы Вито на новое место он натаскивал их в своём ремесле, теперь же всё это организованно достаточно хорошо. ИИ Чип скорректировал технику рыцаря, основанную на ловкости, подстроив её для конкретных пользователей. Вкупе с обильными добавками в рацион из магического мяса, эликсиров, на основе глаз волков, что водятся в этих лесах очень и очень кучно, некоторых распространённых магических трав, что маги и послушники считают за сорняки, а я взялся устроить рассаду в одной из малых оранжерей, их прогресс идёт быстро, очень быстро. Не так быстро, как у меня с ежесекундной помощью ИИ Чипа, но все они грозятся в будущем стать Великими Рыцарями, ближе к 16-18 лет.

И мне не нужно даже самому, единолично охотится на волков и прочих магических тварей. Технику Вито я тоже скорректировал – он уже вышел на уровень отличного Великого Рыцаря. А с учётом того, что я успел создать несколько ящиков поделок – магического оружия, мечей, кинжалов и прочего – охота как на волков, так и на просто мясных животинок, что расплодились в здешних лесах, теперь не представляет для них особой сложности. Они сами способны себя обеспечить.

Пока что ребята, талантливые в магическом направлении, проходят ту же подготовку, что и чистые рыцари. Магическую подготовку я организую им позднее. Да и не нужно им особо много будет знать, составлю узкоспециализированную программу для возведения в абсолют навыков скрытности, шпионажа и прочего. Мне под началом нужны в первую очередь ответственные исполнители, чем своевольные мажата. Ну это дела будущего меня.

– Кар-Кар! – вновь раздалось хриплое карканье из моего нагрудного кармана. И нет, я не содержал там особо понравившегося мне птенца воронов. Это был специальный одноразовый свиток, выдаваемой академией всем послушникам, выходящим на долгосрочные миссии. Свиток экстренной связи.

– Высочайшим приказом академии Бездонного Леса костей! Повелеваю! Всем послушникам в течение 3 месяцев вернуться в академию! Те, кто не вернётся в установленный срок, объявляются предателями академии, за их головами академия отправит карательный отряд Магов! Повелеваю, всем послушникам вернуться! Именем ректора Сиэля! – прокаркал мне свиток, немедленно вспыхнув и осыпавшись пеплом у меня в руках.

Пришло время вернуться в академию.

Глава 43. Возвращаясь в академию Бездонного Леса Костей

Глава 43. Возвращаясь в академию Бездонного Леса Костей

– Дзинь, дзинь, дзинь! – прозвенел колокольчик, что лежал на небольшом столике подле моего кресла, где я так удобно развалился. Через некоторое время в мою комнату заглянула милая мордашка.

– Чем я могу вам помочь, молодой господин? – чуть смущаясь спросила она меня.

– Ах, Анна, дорогая, проси поваров подать ужин сегодня чуть раньше, через пару часов. И скажи конюхам, чтобы седлали лошадей и запрягали в карету. Я отправляюсь в путешествие!

– Будет исполнено, молодой господин! Изволите отведать сегодня десерт? Я собственноручно его приготовила. Может, он не такой вкусный, как у мастеров, но я старалась! – поклонилась мне Анна.

– Хм. Изволю. Ступай!

Двери в мою комнату мягко закрылись, в помещении вновь воцарилась тишина.

Отличная служанка, верная, исполнительная, влюблённая в меня по уши. Старательная, стремящаяся мне угодить не за материальные блага, а просто так, дабы мне просто было приятно.

Она была в одной из партий рабов, что везли на рынок работорговцы. И, какой ужас, они взяли в охрану только одного послушника. Какая безалаберность. Да, в обычное время никто бы и не посмел напасть на работорговцев, но в это смутное, военное время, когда маги умирали так же часто, как послушники в обычное время, а послушники умирали ещё чаще – никому не было дела до пропавшего работорговца. А нечего ему было жмотиться на охране!

Из той группы мы собрали около 5 одарённых магически детей и самую главную звезду – Анну. Её растили с малых лет, по особой программе. Растили в помощь послушникам, что идут по пути зельеварения. Она способна провести простейшие подготовительные мероприятия, долгое время она оттачивала навыки обращения с инструментами, ножами, колбами и прочим. Она могла прожить лишь 30 лет, её пичкали токсичными зельями, что сокращают время жизни, но останавливающими старение. Так что она была вечно молодой 18-летней девчушкой.

Особенности её воспитания заключались в том, что она будет беспрекословно верна своему хозяину. Другой жизни она и не знала. Её привычный уклад мира чуть пошатнулся, когда убили её текущего хозяина, что и растил её многие годы. Но тут же восстановился – когда она обрела нового хозяина в моём лице. Яд и её тела я успел вывести, так что срок её жизни теперь не ограничен 30 годами. Но общее состояние организма будет ещё очень долго приходить в норму – бесследно такие вещи не проходят, только магия способна восстановить её.

Я же, не медля, принялся собираться в дорогу. Я знаю, прекрасно знаю – зачем академия повелела вернуться послушникам. Слухи о договоре меж академией Бездонного Леса Костей и Хижиной Мудреца Готема с парой союзников при посредничестве академии Маяка Ночи, разошлись очень быстро по всему королевству. Они договорились прекратить сражения, дабы не продолжать подрывать свою силу путём взаимного уничтожения магов с обеих сторон, но конфликт не прекратился. Так вот, они пришли к другому соглашению – все послушники академий соберутся в определённом пространстве, где устроят битву насмерть. С учётом того, что общее число послушников в академии Бездонного Леса Костей в несколько раз меньше, чем у союза академий во главе с Хижиной Мудреца Готема – это означает кровавую баню, где жертвами должны стать все послушники академии Бездонного Леса Костей. Даже если половина послушников других академий погибнет – это будет им выгодно. Ибо через 10 лет в академии Бездонного Леса Костей будут лишь новые послушники, может 3 ранга. В то время как в других академиях, выжившие в кровавой бане послушники способны стать магами уже через пару лет.

Таким образом, через 10 лет, когда истекает срок соглашения, Хижина Мудреца Готема будет обладать преимуществом в численности магов. И дабы этого избежать – основные семьи академии Бездонного Леса Костей будут тратить ресурсы из своего кармана, дабы продвинуть послушников дальше. С любой стороны – это выгодно всем, кроме академии Бездонного Леса Костей.

Она приняла это соглашение в первую очередь потому, что проигрывала. И во вторую очередь – за маленьким лучиком надежды, что их послушники окажутся сильнее, злее, зубастее и в своей смерти убьют уже не половину, а три четверти или более. А если убьют послушников 3 ранга – это ещё лучше. В таком случае, в результате наступления сей крошечной вероятности, есть маленький шанс, что через 10 лет вновь установится паритет сил.

Да, ради такого крошечного шанса ректор Сиэль отправляет всех своих послушников буквально на верную смерть. Ну, мы тут ещё посмотрим, кто кого!

***

Карета мчала по дорожной слякоти, будто за неё гнались неупокоенные души. Шел ливень, не видно было ни зги. Даже молнии били где-то далеко отсюда, лишь тихий шепот грома доходил до здешних, кренящихся к земле деревьев, под порывами ветра и большого количества воды.

Лошади, что лошадьми были лишь по внешнему виду, безропотно следовали указаниям кучера, что сидел в тёплой карете, забитой различными вещами под завязку. За каретой, чуть выше грозовых туч, летела целая стая магических ворон. Это зрелище было не типично, обычно даже магические птицы предпочитали в дождь не летать, отсиживаясь по своим насестам.

Путь до академии, что уже виднелась на горизонте, занял у меня полторы недели. Да, если ехать на обычных лошадях, как нормальные люди – передвигаясь днём, ночую ночью в придорожных тавернах, да ехать по основным дорогам, не по ухабистым лесным тропинкам, то путь мог занять уже не полторы недели, а все полтора месяца, если не два.

Я подъехал к большому входу, который предполагал размеры достаточные, дабы в него спокойно прошла моя повозка. Могильная плита отъехала вниз, пропуская меня внутрь, стоило лишь предъявить воинственной каменной статуе мои знаки идентификации, вшитые в мою робу. Небольшой значок академии, что помогал магически отслеживать перемещение послушников, который я предварительно извлёк из экранирующей шкатулки. Да, он мог помочь отследить перемещение, но активировался он в исключительных случаях – когда магам требовалось найти послушника. Маленькая рунная конструкция, вплавленная внутрь, были хитро спрятана – но я успел её обнаружить давно, и так же давно исследовать.

Центр миссий внутри академии встречал меня мёртвой тишиной. Раньше тут в любое время суток, в любую погоду, встречались множество послушников, создавались и рушились команды, выискивались хорошие миссии и выдавались задания. Теперь тут пусто, из десятка окошек, в которых сидели работники зала миссий, было открыто лишь одно.

– Лейлин Ферлье! Я вернулся из долгосрочной миссии в Великом Ночном Городе! Вот мой отчёт! – передал я в открытое окошко несколько исписанных мелким почерком листов и специальную записывающую сферу, что мне выдали временно для подробного отсчёта проведения миссии.

Кислая морда какой-то толстой старухи чуть скривилась, читая мой отчёт и переправляя записывающую сферу в специальную трубу, которая всосала шарик и отправила его дальше. Через некоторое время пришёл ответ, старуха скривила морду и, будто отрывая кусок от себя, кинула мне под ноги кошель с магическими кристаллами, фыркнула и захлопнула окно передо мной. Мда, не очень приветливо. Ну, я не гордый, магические кристаллы лишними не бывают. Хотя её магические волны я срисовал, попадись мне только на кровавой бане!

Ночью академия превратилась в мёртвое царство. Тихим шагом прогуливаясь по её склепам я всё больше погружался в царившую тут атмосферу. Редкие послушники, которых я встречал на пути, были встревожены, напряжены, разговаривали исключительно шепотом, а смех, иногда раздававшийся в этих залах, исчез, будто его и не было.

Я аккуратно перенёс последний ящик из моей кареты в свою комнату, захлопнул двери, активировав режим защиты и завалился спасть. Дорога была долгой и напряжённой, все дела подождут до завтра.

***

– Тук-тук-тук, – постучал я костяшками пальцев в двери профессора Крофта. Первым делом мне нужно узнать чуть больше информации.

Дверь открылась передо мной.

Профессор не заметил входящего, он что-то творил на своём рабочем месте. Из колбы, куда он плеснул капельку реагента, повалил розоватый дым, чему профессор был очень рад.

– Ох, это ты, Лейлин! Заходи, заходи скорее мой ученик! – он действительно был рад видеть меня? Не, вряд ли, скорее он был рад, что я ещё не умер и он сможет получить от этого факта магические кристаллы.

– Приветствую, профессор! – я чуть поклонился, выкладывая на стол дорогой магический напиток зелёного корнеплода, что так любил выпить профессор Крофт. Зачем портить с ним отношения, когда можно отношения наладить и использовать это себе на благо?

– Ох, ну что ты, что ты, не стоило! – бутыль вмиг оказалась в его загребущих руках, прямо посреди его лицемерной фразы. Судя по сканированию ИИ Чипа он теперь в чрезвычайно благостном расположении духа.

– Профессор, позвольте задать вопрос? Я прибыл сюда как мог, убил пару лошадей при спешке, – тут не кривлю духом, нечего кому-то исследовать моих лошадиных химер, – что это было? Почему такой чрезвычайно важный приказ, что повелел всем послушникам вернуться в обитель академии? – я знал ответ на этот вопрос, но всегда стоит уточнить другую точку зрения, особенно от администрации и входящих в неё магов.

– На этот раз вызов послушников был одобрен ректором академии и советом кланов. Я уверяю тебя, ситуация чрезвычайно серьёзная. Ты правильно сделал, что так быстро прибыл сюда, академию пошлёт за головами дезертиров все свои силы! И не важно, кто это, безродный послушник или послушник магической семьи – под договор попадают абсолютно все послушники! Академия заказала мне изготовить немало пыточных зелий.

– Что за соглашение, профессор? Почему в нём фигурируют такие ничтожные послушники, как я? – заинтересованно заглядывал я ему в рот, всё ещё не встречаясь с ним взглядом глазами.

– Хм, ты уже послушник 3 ранга? Поздравляю! – попытался увильнуть от прямого вопроса профессор. Но, под моим вопрошающим лицом, он плюхнулся в кресло, откупорив подаренную бутыль, но всё же решил выложить все карты на стол.

– Мы проиграли, мой ученик, – безрадостно вещал он, – мы проиграли в этой войне. Половина профессоров погибла, ещё чуть-чуть! – отпил он глоток из бутылки, – Ещё чуть-чуть и даже меня, зельевара, послали бы на передовую. Нет, не в места основного сражения, но я был в тылу на поле битвы. А там всякое случается. Эх, перенервничал я весь, – чуть замолчал он, предаваясь безрадостным думам.

– Проиграли, профессор? – вернул я его из размышлений.

– Да, мой ученик, проиграли. Если бы ректор Сиэль не смог заручится посредничеством ректора академии Маяка Ночи, академия бы уже пала, все маги оказались убиты, а вы, послушники, попали бы на эксперименты в застенках вражеских академий. Если бы вас нашли, конечно же.

– Но академия всё ещё стоит там же, где стояла, а внутри я не вижу вражеских магов. Это из-за соглашения? О чём договорился уважаемый ректор Сиэль с ректором Маяка Ночи?

– Фракция противников выставила нам условия, в обмен на остановку сражения среди магов. Теперь все вы, послушники, обязаны сразиться насмерть с другими послушниками вражеских академий! Все, без исключения! – припечатал он, пытаясь найти на моём лице испуг, что я не преминул изобразить, дабы не разочаровывать ожидания профессора.

– Все? И старший Мерлин? И молодой мастер Босайн? Он же тоже послушник академии? – кровь отхлынула от моего лица.

– Да, Лейлин, все. Абсолютно все.

Я чуть присел на соседнее кресло, нервно теребя края своей робы, усиленно делая вид глубоких размышлений.

– Профессор, я, кажется, забыл свой счастливый магический кристалл в Великом Ночном Городе. А ещё я забыл покормить своего питомца, я забыл в Великом Ночном Городе одну собачку, нужно срочно вернуться и её покормить! – вскочил я.

– Не выйдет, академию сейчас не получится покинуть даже профессорам, не то что послушникам, – старый садист наслаждался моими тщетными попытками выбраться из западни, ИИ Чип не даст соврать.

– Но что же делать, вы мне поможете, профессор? – вновь сдулся я, вернувшись на место.

– Не всё так плохо, там где нет никакого риска – нет и награды. Считай это своей счастливой возможностью, ученик! – чуть заинтересовал меня профессор, вдоволь насладившись моей паникой.

– Возможность? – переспросил я зельевара.

Профессор промедлил с ответом, оставляя мой вопрос в подвешенном состоянии, нарочито медленно подошёл к шкафу, аккуратно положил початую бутыль к другим, таким же, деловито залез в другой шкаф, где достал себе небольшой перекус. Также, неспешно, вернулся в кресло и задал один очень интересный вопрос.

– Что ты знаешь о том, как продвинуться к Официальному Магу?

– Профессор? – не дал я ему прямого ответа. Вдруг тут есть формации, зелья или просто чутьё мага, что может определить ложь? Пусть лучше профессор всё поймёт по застывшей вопросительной маске на моём лице.