Текст книги "Система SSS: Наследник Забытых Богов (СИ)"
Автор книги: Мэрроу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 43 страниц)
Алексей стиснул зубы и едва слышно выдохнул:
– Ты уверен?
– Да.
– Блять… – прошептал Алексей, чувствуя, как холодок бежит по спине. – Одна проблема на другой.
Он повернулся к Коршунову, который напряжённо вглядывался в пылающий прорыв.
– Олег! У нас проблема! Купол радиусом двести метров, мы внутри, отрезаны от внешнего мира.
Коршунов на мгновение замер, и его бледное лицо исказилось гримасой досады.
– Чёрт. Только этого не хватало.
Он развернулся к группе, и его голос зазвенел командными нотками:
– Раз так – готовимся к атаке. Выхода нет, будем встречать гостя. Приготовьтесь!
В тот же миг перед глазами Алексея снова вспыхнула система:
[ЭКСТРЕННОЕ ЗАДАНИЕ]
[Уничтожьте существо, выходящее из прорыва. Награда: 7000 опыта. Повышение уровня всех навыков. Артефакт защиты «Дифар» – кольцо, поглощающее до 30 % входящего урона, преобразуя его в ману. При активации создаёт вокруг владельца защитную сферу на 5 секунд, неуязвимую к физическому и магическому урону. Дополнительно: +5 ко всем характеристикам. Бонус: если вы нанесёте последний, решающий удар, – дополнительно 5000 опыта. Внимание! Для вашей команды активирован бонус «Командное усиление» – +30 % ко всем характеристикам (исключения: Дмитрий Волков, Олег Коршунов). Также доступен вход в «Предел Теней 4». Удачи в бою.]
В углу интерфейса назойливо мигал восклицательный знак, приглашая в новое испытание.
Алексей невесело усмехнулся, читая строки.
– Хотя бы есть плюс в этом дерьме… если выживем.
Мысль о [Пределе Теней] он отложил в дальний угол сознания. Использую при необходимости. Только если совсем прижмёт.
Коршунов тем временем выпрямился в полный рост, и его аура некроманта заклубилась вокруг него чёрным туманом.
– Итак, слушайте все! – его голос перекрыл гул прорыва. – Я беру командование на себя. Приготовьтесь. Работаем слаженно, слушаем мои приказы. И ещё… – он обвёл группу тяжёлым взглядом, задержавшись на Дмитрии, – без геройства. Понятно?
Прорыв за спиной Коршунова вспыхнул с новой силой, и первое настоящее щупальце, толщиной с вековой дуб, начало медленно выползать наружу. Земля задрожала. Битва, которой не должно было быть, начиналась.
Прорыв взревел, выплюнув в реальность сгусток первобытного хаоса. Пространство вокруг раскалилось добела, а затем пошло трещинами, словно стекло, в которое ударили молотом. Из ослепительного марева, ломая саму ткань мироздания, выбралось Оно.
Существо было порождением чьего-то безумного кошмара – противоестественный сплав ярости медведя и текучей, безжалостной грации осьминога. Представьте себе гору бурой, покрытой костяными наростами плоти, увенчанную чудовищной медвежьей головой. Глаза его горели багровым огнём, а из пасти, полной изогнутых клыков, вырывался пар, смешанный с каплями чёрной слизи. Вместо передних лап у твари росли четыре толстых, невероятно гибких щупальца, каждое из которых заканчивалось острейшим хитиновым лезвием. Ещё два щупальца поменьше извивались у подобия загривка, постоянно ощупывая воздух. Задние конечности, мощные и приземистые, заканчивались медвежьими лапами с когтями, оставляющими глубокие борозды в земле. Всё тело покрывали пульсирующие вены, по которым текла не кровь, а та самая чёрная, вязкая субстанция.
Существо вдохнуло воздух нового мира и издало низкий, утробный рык. Рык, который Алексей ощутил не ушами, а грудной клеткой – звук резонировал с костями, вызывая тошнотворную вибрацию.
– Мать честная… – выдохнул Иван, невольно делая шаг назад.
Коршунов молчал, но его аура некроманта взвилась до предела, готовая к броску.
Алексей же прищурился. [Ледяное Спокойствие] уже работало, замедляя восприятие и отсекая лишние эмоции. Мысли стали острыми, как лезвия. Он активировал [Сканер], концентрируясь на чудовище.
Перед глазами развернулась знакомая системная панель. Но на этот раз цифры и буквы заставили его сердце пропустить удар.
[СУЩЕСТВО: Урсус-Кракен (Глубинный Разрушитель)]
[РАНГ: B+]
[УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: Критический (превышает параметры низкорангового прорыва)]
[ЗДОРОВЬЕ: 100 %]
[ЗАПАС МАНЫ: Неопределён (источник: Внешний Разлом)]
[УЯЗВИМОСТИ: Глаза, сочленения щупалец, мягкое нёбо (открывается при рёве). Хитиновые наросты на спине практически неуязвимы для атак низкого ранга.]
[СОПРОТИВЛЕНИЕ: Высокое к магии Огня и Тьмы. Среднее к магии Льда и Ветра.]
[АКТИВНЫЕ НАВЫКИ (по данным Сканера):]
[Кольцо Отчуждения] – создаёт непроницаемый купол радиусом 200 метров. Действует, пока существо живо. Любые попытки пробить купол изнутри поглощают ману атакующего с удвоенной силой.
[Таран Бездны] – стремительный рывок вперёд с использованием массы тела и четырёх щупалец. Игнорирует 20 % физической защиты цели.
[Вихрь Лезвий] – вращение щупальцами вокруг своей оси, создающее смертоносную зону поражения радиусом 15 метров.
[Взгляд Пучины] – ментальная атака. Прямой зрительный контакт с багровыми глазами существа вызывает у цели паралич воли и временное помутнение рассудка (эффект [Ужас]).
[Рёв Бездны] – звуковая волна чудовищной силы. Наносит урон всем в радиусе 30 метров, сбивает с ног и накладывает эффект [Контузия] на 5 секунд.
[Поглощение] – при критическом уровне здоровья (< 20 %) существо впадает в ярость и начинает поглощать любую биомассу и магическую энергию в радиусе купола, восстанавливая здоровье и усиливая свои атаки.
Алексей сглотнул, перечитывая последние строки. В памяти Михаила, его прошлой жизни, мелькнуло смутное узнавание. Он слышал о таких тварях – [Глубинных Разрушителях]. Их использовали как осадные орудия во времена Войн Прорывов. Но они никогда не появлялись из низкоранговых разломов. Это невозможно.
Если только…
«Если только кто-то не направил его сюда специально», – холодно завершил он мысль.
Он поднял взгляд на чудовище, которое, казалось, выбирало первую жертву. Катарина вскинула руки, готовя ледяную стену. Иван сжал кулаки, искрящиеся молниями. Семён дрожащими пальцами перебирал артефакты в сумке. Дмитрий стоял с неестественно спокойным лицом, и Алексей готов был поклясться, что в его глазах на миг отразился не страх, а что-то похожее на… узнавание.
Коршунов медленно выдохнул и произнёс, не оборачиваясь:
– Морозов… Ты ведь уже считал его? Что скажешь?
Алексей сжал кулак, чувствуя, как сила течёт по венам.
– Скажу, что это [B+] ранг. И что у нас большие проблемы.
Он замолчал, не став озвучивать главную мысль. Мысль о том, что эта тварь – не случайность. Что ловушка захлопнулась, и тот, кто её поставил, находится либо по ту сторону прорыва… либо прямо здесь, среди них.
Коршунов не стал ждать, пока тварь сделает первый шаг. Его аура некроманта вспыхнула чёрным пламенем, и он резким движением вонзил ладонь в землю.
– Восстаньте! – прорычал он, и голос его эхом прокатился под куполом.
Останки [Анифарм] – груды костей, всё ещё сочащиеся чёрной слизью, – задрожали. С влажным хрустом они начали сплетаться воедино, формируя три костяные фигуры, ростом с человека. В пустых глазницах зажёгся холодный фиолетовый огонь. Прислужники Коршунова, безмолвные и лишённые страха, рванули вперёд, принимая на себя первый удар щупалец.
– В атаку! Все, согласно своим позициям! – скомандовал Олег, и сам двинулся следом, плетя в воздухе заклинание Тьмы.
Воздух содрогнулся от воя, треска и магических разрядов.
Катарина вскинула руки, и воздух вокруг неё заискрился инеем. Она не стала тратить время на мелкие заклинания – из ладоней вырвались толстые, зазубренные копья льда, каждое размером с руку взрослого мужчины. Они врезались в ближайшее щупальце, но хитин лишь пошёл трещинами, а само щупальце, даже не дрогнув, смело костяного прислужника, разнеся его в щепки. Катарина стиснула зубы и принялась плести новую вязь заклинания, на этот раз целясь в основание конечности.
Иван, не сдерживая ярости, обрушил на тварь град молний. Громовые разряды били в бурую плоть, оставляя на ней обугленные отметины. Но тварь, казалось, лишь сильнее злилась от этой щекотки. В ответ одно из щупалец метнулось в сторону Громова с невероятной скоростью. Иван чудом успел пригнуться, и хитиновое лезвие просвистело над головой, сбрив несколько волосков.
Семён, бледный, но собранный, действовал из-за спин товарищей. Он выхватил из сумки артефактный диск и метнул его в сторону твари. Диск завис в воздухе перед самой мордой [Урсус-Кракена] и взорвался беззвучной, но мощной волной сжатого воздуха – [Ветряной Импульс]. Удар должен был оглушить и сбить с ног, но чудовище лишь мотнуло головой, словно от назойливой мухи, и издало низкий, рокочущий рык.
Дмитрий Волков стоял чуть в стороне, лениво поигрывая огненным шаром в ладони. Он не рвался в бой, как Иван, и не выкладывался полностью. Его атаки были точны, но… скупы. Огненные плети хлестали по бокам монстра, оставляя неглубокие ожоги, но не более. Когда одно из щупалец, разрушив очередного костяного воина, метнулось в его сторону, Дмитрий даже не дёрнулся. Он просто шагнул в сторону – ровно настолько, чтобы лезвие прошло в сантиметре от его плеча. Словно он знал траекторию заранее.
Его глаза, обычно полные презрения или злобы, сейчас были пугающе спокойны. Он смотрел на [Урсус-Кракена] не с ужасом, как остальные, а с холодным, изучающим любопытством. В тот момент, когда тварь издала свой первый [Рёв Бездны], заставив всех инстинктивно присесть и зажать уши, на губах Дмитрия промелькнула тень улыбки. Он узнал этот рёв.
Алексей же двигался иначе. [Ледяное Спокойствие] превратило хаос битвы в медленный, почти медитативный танец. Каждое движение щупалец, каждая вспышка магии – всё было предсказуемо.
Он активировал [Сканер], и его взгляд залил поле боя информацией. Проценты здоровья врага почти не двигались, запас маны твари был бездонным, а красные зоны уязвимостей подсвечивались на суставах щупалец и в глубине глазниц.
– Слабые места на сочленениях! – крикнул он, но его голос в грохоте боя вряд ли кто-то услышал.
Алексей перешёл к действиям. Он выбросил руки в стороны, и с кончиков пальцев сорвались десятки [Световых Игл]. Они не были направлены прямо на монстра – это было бы бесполезно. Вместо этого иглы вонзились в землю, камни и остатки костей, создавая мерцающую паутину световых нитей на пути движения щупалец. Одно из них, рванувшись вперёд, запуталось в этой паутине, потеряв скорость и ударную мощь.
Не теряя ни секунды, Алексей использовал [Скрытность]. Его фигура подёрнулась рябью и исчезла из виду. Он на полной скорости рванул влево, заходя твари во фланг. Оказавшись в слепой зоне, он материализовался и вскинул руку.
[Багровый Луч].
Ослепительно-алый, ревущий поток энергии ударил точно в подсвеченное сканером сочленение одного из щупалец. Хитин брызнул осколками, чёрная кровь брызнула на траву, зашипев. Щупальце конвульсивно дёрнулось, потеряв часть подвижности. Тварь взревела от боли и ярости, разворачиваясь к обидчику.
Но Алексей уже снова исчез, появившись в другом месте и нанеся [Световой Прокол] в основание другого щупальца. Удар был чистым, пробившим броню на 10 % глубже, чем обычная атака.
И всё же… этого было катастрофически мало.
Полоска здоровья [Урсус-Кракена] дрогнула и опустилась до [89 %]. Огромная цифра, насмехающаяся над их усилиями.
Тварь, разозлённая дерзостью мелких существ, решила показать им, что такое настоящая мощь. Её багровые глаза вспыхнули, и она уставилась прямо на Ивана, который готовил очередной громовой удар.
[Взгляд Пучины].
Громов замер, словно громом поражённый. Его руки безвольно повисли, а в глазах отразился первобытный, животный ужас. Он не мог пошевелиться, не мог даже дышать.
– Иван! – крикнула Катарина, пытаясь прикрыть его ледяной стеной.
Но было поздно. [Урсус-Кракен], воспользовавшись моментом, активировал [Таран Бездны]. Гора плоти и щупалец рванула вперёд с невероятной для такого гиганта скоростью. Костяные прислужники Коршунова были просто сметены, разлетевшись фонтаном обломков. Ледяная стена Катарины разбилась вдребезги, как стеклянная. Тварь врезалась в Ивана, и того отшвырнуло на десяток метров, впечатав в невидимую стену купола.
Громов рухнул на землю, кашляя кровью. Его здоровье упало до критической отметки.
Коршунов выругался сквозь зубы и метнул в тварь сгусток чистой Тьмы, который на мгновение ослепил её, дав остальным секунду передышки.
– Семён, к Ивану! Живо! – рявкнул он. – Остальные – не дайте твари добить его!
Алексей снова взглянул на показатели. 87 %. И это после всех их усилий. Он чувствовал, как холодок бежит по спине. Обычные атаки не работают. Нужно что-то мощнее. Что-то, что он прятал в рукаве.
Он покосился на Дмитрия. Тот стоял, стряхивая пыль с рукава, и смотрел на бушующего монстра. В его взгляде не было страха. Только тень ожидания. Словно он ждал, когда же произойдёт настоящее веселье.
«Он что-то знает, – пронеслось в голове Алексея. – Эта тварь… он её ждал. Или того, кто за ней стоит».
Но времени на размышления не было. Бой продолжался, и с каждой секундой их шансы выжить таяли, как утренний туман.
Алексей перевёл взгляд с поверженного Ивана на полоску здоровья твари – 87 %, и цифры эти, казалось, насмехались над ним. Ещё немного, и [Урсус-Кракен] пробьёт их жидкий строй, добьёт раненого Громова, а затем примется за остальных. Держать козыри в рукаве больше не имело смысла – если он продолжит экономить силы, спасать скоро будет некого.
– Назад! Всем отойти назад! – рявкнул он, и в голосе его звякнул металл. – Я использую массовые заклинания! Живо!
Команда, не задавая лишних вопросов, рванула прочь от монстра. Катарина подхватила ослабевшего Ивана под руку, Семён прикрыл их барьером из ветра, а Коршунов, прищурившись, отступил на несколько шагов, не сводя с Алексея цепкого взгляда. Дмитрий отошёл в сторону с ленцой, но в его глазах мелькнуло нечто похожее на интерес – словно он наконец-то дождался настоящего представления.
Алексей остался один на один с чудовищем. [Ледяное Спокойствие] всё ещё работало, растягивая секунды, делая каждое движение осознанным и выверенным. Он вскинул руки к небу, и воздух вокруг него загудел, накаляясь от концентрируемой мощи.
Первым делом – [Падающие Звёзды].
Небеса над куполом, до того серые и безликие, вдруг налились багрянцем. Пространство задрожало, и с высоты, пробивая само полотно реальности, рухнули вниз десятки пылающих метеоров. Каждый размером с человеческую голову, они обрушились на [Урсус-Кракена] огненным градом. Хитиновая броня трещала, плавилась, чёрная кровь шипела и испарялась в пламени. Тварь взревела, мотая головой, но звёзды всё падали и падали, оставляя на её теле рваные, обугленные раны.
Алексей не останавливался. Три секунды – именно столько требовалось для подготовки [Небесного Света]. Он сложил руки перед грудью, и между ладонями начало разгораться ослепительно-белое сияние. Чистый, первозданный свет, от которого у любого демона выжгло бы глаза. [Урсус-Кракен], почуяв угрозу, повернул к нему свою уродливую голову, но было поздно.
– [Небесный Свет]! – выкрикнул Алексей, выбрасывая руки вперёд.
Колонна света – толще векового дуба, ослепительнее полуденного солнца – ударила в грудь монстра. Радиус в двадцать метров захлестнуло волной чистой энергии. Пространство загудело, словно огромный колокол. Броня твари, и без того повреждённая метеорами, пошла глубокими трещинами, из которых хлынула тьма. [Урсус-Кракен] зашёлся в истошном, вибрирующем вое, отступая на шаг, другой.
Но Алексей ещё не закончил. В его правой руке заклубилось алое пламя – [Багровое Пламя], кошмар демонических тварей. Он метнул его в зияющие раны, и огонь, словно живой, впился в плоть монстра, игнорируя остатки защиты, пожирая его изнутри.
Поляну заволокло дымом, паром и запахом горелой плоти. На несколько секунд воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием остывающей земли.
Алексей тяжело дышал, опустив руки. Мана просела почти на треть, но он чувствовал – удар был хорош.
Когда дым рассеялся, все увидели результат.
[Урсус-Кракен] стоял, пошатываясь. Его некогда грозная броня превратилась в оплавленное, дымящееся месиво. Два щупальца безжизненно висели, перебитые у основания. Но он всё ещё был жив. И его здоровье…
[Сканер] и [Взор] услужливо вывели перед глазами Алексея обновлённые данные.
[ЗДОРОВЬЕ: 40 %]
[СТАТУС: Критический. Переход во Вторую Форму.]
– Неужели и этого недостаточно… – прошептал Алексей, чувствуя, как к горлу подкатывает горький ком.
Его команда смотрела на него, не в силах скрыть потрясение.
Но сейчас было не до гордости. Потому что с [Урсус-Кракеном] происходило нечто жуткое.
Его плоть, израненная и обожжённая, начала… перестраиваться. Трещины на теле затягивались не здоровой кожей, а пульсирующей чёрной слизью, которая затвердевала на глазах, образуя новую, ещё более гротескную броню. Два уцелевших щупальца втянулись в тело, а взамен из спины, с мерзким хрустом ломающихся позвонков, вырвались четыре костяных крыла. Не для полёта – для атаки. Их края были острее бритвы, а поверхность усеяна шипами, сочащимися ядом.
Медвежья голова запрокинулась, и пасть разверзлась шире, чем это казалось возможным, обнажая не только зубы, но и нечто вроде глотки, выстланной рядами мелких, загнутых внутрь шипов. Глаза из багровых стали абсолютно чёрными, без зрачков, без проблеска жизни – две бездны, в которых не было ничего, кроме голода.
[СУЩЕСТВО: Урсус-Кракен (Глубинный Разрушитель)]
[ФОРМА: Вторая – Крылатый Пожиратель]
[ЗДОРОВЬЕ: 40 %]
[НОВЫЕ НАВЫКИ:]
[Костяной Шторм] – существо вращает костяными крыльями, выпуская во все стороны веер из острейших костяных лезвий. Радиус поражения – 25 метров.
[Рывок Бездны] – телепортация в любую точку в пределах купола. Время перезарядки – 10 секунд.
[Глотка Поглощения] – при захвате цели щупальцами или пастью, существо высасывает из неё ману и здоровье, восстанавливая свои.
[Крик Отчаяния] – ментальная атака, накладывающая на всех существ в куполе эффект [Уныние] (снижение урона и скорости передвижения на 40 %).
Олег Коршунов, до этого сохранявший ледяное спокойствие, медленно опустил руки и тихо, но отчётливо произнёс:
– Да вы шутите…
В его голосе не было страха. Была усталая, почти обречённая злость. Он повидал много тварей, но чтобы тварь ранга [B+] имела вторую форму в низкоранговом прорыве – это уже не аномалия. Это спланированное убийство.
Алексей же смотрел на монстра, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость. [40 %] здоровья. Вторая форма. И неизвестно, что будет, если свалить и её. Но отступать некуда – купол держит крепко.
Он покосился на Дмитрия. Тот стоял, скрестив руки, и на его губах играла едва заметная, странная улыбка. Словно всё шло именно так, как он и предполагал.
«Ты знаешь, – мысленно произнёс Алексей, сверля Волкова взглядом. – Ты точно что-то знаешь. И, клянусь, когда это закончится, я вытрясу из тебя правду».
Но сейчас – бой. Бой, который только начинался заново.
Глава 57: Кукла и кукловод
Существо, завершив трансформацию, издало леденящий душу вопль. Костяные крылья, усеянные шипами, развернулись во всю ширь, и тварь, больше не медлительная и грузная, а стремительная и смертоносная, ринулась вперёд.
Олег Коршунов мгновенно оценил обстановку. Его взгляд метнулся к Ивану, который лежал на земле, привалившись спиной к стволу поваленного дерева. Громов был бледен, из уголка рта стекала струйка крови, а дыхание вырывалось хрипами. Рядом суетился Семён, пытаясь наложить хоть какой-то лечебный артефакт, но его знаний едва хватало на то, чтобы остановить кровотечение.
– Ситуация дерьмовая, – процедил Коршунов сквозь зубы, не оборачиваясь. – Иван выбыл. Семён занят им. В строю только я, Алексей, Дмитрий и Катарина. Чёрт… Этого катастрофически мало.
Он вскинул руку, и из земли, пропитанной кровью и магией, снова полезли костяные прислужники – три скелета, собранных из останков Анифарм. Они встали неровной шеренгой, прикрывая группу, но Олег уже понимал: против второй формы Урсус-Кракена эти воины – не более чем хворост под колёсами телеги.
– Мои скелеты слишком слабы, – бросил он, наблюдая, как одно из костяных крыльев с лёгкостью рассекает первого из них надвое. – Нужно что-то другое. И быстро.
Пока Олег лихорадочно перебирал варианты, Алексей нырнул в системный инвентарь. Мысленным усилием он открыл ячейки с расходниками. Два пузырька с густой, мерцающей синевой жидкостью – эликсиры маны. И два – с изумрудно-зелёным, почти светящимся составом – зелья полного восстановления здоровья. Редчайшая вещь, которую он берёг на крайний случай.
Крайний случай наступил.
– Коршунов! – окликнул он, и в голосе его прорезалась та же командирская сталь, что и на тренировках. – Выиграй мне пару минут. Я поставлю Ивана на ноги.
Олег на мгновение замер, переваривая услышанное. Поставить на ноги? Громова? С его-то ранами – без целителя, без госпиталя? Это звучало как бред. Но выбора не было. Времени спорить – тоже.
– Хорошо, – коротко бросил он, и в его глазах мелькнула решимость. – Давай. Я прикрою.
Алексей сорвался с места, не тратя больше ни секунды. Он рванул к Ивану, оставляя свою позицию в боевом построении. И в тот же миг Урсус-Кракен, почуяв брешь в обороне, устремился вперёд.
Олег шагнул ему навстречу. Его аура вспыхнула с утроенной силой, и он выбросил вперёд обе руки, сплетая пальцы в сложном, древнем жесте.
– Объятия Вечности! – прогремел его голос, и само пространство вокруг монстра исказилось.
Это был навык S-ранга – вершина мастерства, доступная лишь тем, кто заглянул за грань смерти и вернулся обратно. Объятия Вечности – заклинание, апеллирующее к самой концепции конца всего сущего. Вокруг Урсус-Кракена возникли десятки полупрозрачных, призрачных рук, сотканных из чистой, концентрированной Тьмы. Они не хватали и не били – они прикасались. И в месте каждого прикосновения плоть твари начинала стремительно стареть, иссыхать, покрываться трупными пятнами и осыпаться прахом. Костяные крылья теряли остроту, хитиновая броня истончалась, становясь хрупкой, как пергамент.
Заклинание требовало колоссальных затрат маны, и Олег чувствовал, как его резерв стремительно тает, уходя в эту чудовищную, всепоглощающую пустоту. Но оно работало. Тварь замерла, оглушённая и дезориентированная, пытаясь стряхнуть с себя невидимые оковы времени.
Тем временем Алексей уже был рядом с Семёном и Иваном. Он опустился на одно колено и протянул Ветрову пузырёк с изумрудной жидкостью.
– Дай ему выпить, – приказал он, вкладывая флакон в дрожащую ладонь Семёна. – Это поможет.
Семён уставился на склянку, и его глаза расширились за стёклами очков.
– Это же… зелье полного здоровья? – прошептал он, не веря своим глазам. – Алексей, это же безумно редкая вещь! Откуда у тебя…
– Меньше разговоров, – оборвал его Алексей, поднимаясь на ноги. – Как только Иван встанет – присоединяйтесь к бою. У нас мало времени.
Он бросил последний взгляд на Громова, чьё дыхание уже начало выравниваться от одного лишь запаха зелья, и ринулся обратно в гущу схватки.
Он вернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Объятия Вечности рассеиваются. Олег стоял, тяжело опираясь на одно колено, его лицо было бледнее обычного, а из носа тонкой струйкой сочилась кровь – признак магического истощения. Урсус-Кракен, хоть и изрядно потрёпанный заклинанием, всё ещё был на ногах. Его здоровье просело до 32 %, но он уже стряхивал с себя остатки некротического воздействия, и его чёрные глаза снова загорались голодной злобой.
– Мана… на исходе… – выдохнул Олег, с трудом поднимаясь. – Как, подозреваю, и у всех остальных.
Алексей оглядел поле боя. Катарина стояла, стиснув зубы, но её ледяные копья стали заметно тоньше и короче – мана таяла. Семён возился с Иваном, который уже начал приходить в себя, но до возвращения в строй было ещё далеко. Дмитрий… Дмитрий просто стоял в стороне, скрестив руки на груди, и наблюдал за происходящим с выражением скучающего превосходства.
Взгляды Алексея и Дмитрия встретились. И Волков, растянув губы в едкой, торжествующей ухмылке, наконец подал голос:
– Я погляжу, у вас большие проблемы, – произнёс он, и в его тоне не было ни капли сочувствия, только насмешка. – И это всё, на что вы способны? Жалкое зрелище. Слабо. Очень слабо.
Он шагнул вперёд, поигрывая в ладони небольшим, но необычайно плотным шаром пламени. В его глазах плясали отблески не только огня, но и чего-то иного – тёмного, чужого, что Алексей уже видел раньше. И в этот момент он понял окончательно: Дмитрий не просто знал, что здесь произойдёт. Он был частью этого плана.
Слова Дмитрия повисли в воздухе, словно ядовитый туман. Его ухмылка, полная презрения и собственного превосходства, стала последней каплей. Алексей медленно выпрямился, стряхивая с рукава пепел, и посмотрел Волкову прямо в глаза. Ледяное Спокойствие всё ещё работало, делая его голос ровным, почти безэмоциональным, но оттого ещё более убийственным.
– Знаешь что, Дмитрий? – начал он, и каждое слово падало тяжело, словно камень в воду. – Ты всего лишь пешка. Я чувствую в тебе иную магию. Чужую. Ты спутался с теми, кто напал на нас. Не так ли?
Он сделал паузу, и уголок его губ дрогнул в холодной усмешке.
– Ты слишком самоуверен для того, кого я одолел дважды. Без особых проблем. Ты смешон, Волков. Смешон в своей жалкой попытке казаться сильным.
Алексей шагнул вперёд, и его аура – чистый, режущий свет – вспыхнула ярче, на мгновение затмив даже багровое зарево прорыва.
– Когда мы покончим с этим прорывом, я лично сотру твою ухмылку с лица. И, возможно, даже отправлю тебя в ту самую Бездну, которой ты так рьяно служишь. Навечно.
Ухмылка Дмитрия исчезла. Мгновенно. Словно кто-то щёлкнул выключателем. Его лицо застыло, превратившись в маску холодной, расчётливой злобы. Он медленно опустил руки и посмотрел на Алексея уже без тени насмешки – только с лютой, вымороженной ненавистью.
– Да, – произнёс он тихо, почти шёпотом, но в наступившей тишине его услышали все. – Ты прав. Всё это было частью плана.
Он поднял руку – и Урсус-Кракен, ещё мгновение назад готовый броситься в атаку, замер. Огромное, израненное чудовище, порождение кошмара и чёрной магии, послушно остановилось, словно хорошо выдрессированный пёс.
Катарина вздрогнула, её ледяные клинки в руках дрогнули.
– Что… что здесь происходит? – её голос прозвучал растерянно, почти по-детски. – В каком смысле – часть плана? Он что… предатель?
Олег Коршунов, всё ещё тяжело дышавший после использования Объятий Вечности, криво усмехнулся и вытер кровь с верхней губы.
– Правильно мыслишь, Ледяная принцесса, – произнёс он с мрачным удовлетворением. – Я, признаться, тоже почувствовал эту тёмную ауру. С самого начала. Просто не был уверен, насколько глубоко этот юноша увяз.
Дмитрий расхохотался. Это был не весёлый смех, а резкий, лающий, полный злобы и торжества.
– Бинго! – выкрикнул он, раскинув руки в стороны. – Я возжелал силу! Истинную силу! И я получил её!
Он двинулся вперёд – спокойно, не таясь, прямо к замершему монстру. Каждый его шаг отдавался в тишине гулким эхом. Подойдя вплотную к Урсус-Кракену, он по-хозяйски положил ладонь на его покрытый слизью бок.
– Ваши силы просто меркнут перед ним, – произнёс он, и в его голосе зазвучало почти религиозное благоговение. – А теперь представьте… насколько я сильнее вас. Ведь это существо – всего лишь часть моей силы.
Олег нахмурился, его пальцы сжались в кулак.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он, и в его тоне прорезалась угроза.
Дмитрий повернул голову и посмотрел на некроманта, как на несмышлёного ребёнка.
– Появление такого существа в низкоранговом прорыве… Вы думаете, это аномалия? – он снова засмеялся, на этот раз дольше и громче, запрокинув голову. – А-ха-ха-ха! Какие же вы все наивные! Я создал это существо! Это всё моя сила! Вы все – всего лишь муравьи, которых я раздавлю. Вы посмели смотреть на меня с высока! Так поплатитесь же за это!
Его голос сорвался на крик, полный ярости и давно копившейся обиды. Он снова посмотрел на Алексея, и в его глазах полыхнуло чёрное пламя.
В этот момент из-за спин, пошатываясь, вышел Иван. Его одежда была порвана и испачкана кровью, но сам он стоял твёрдо, а в глазах горел знакомый огонёк – смесь упрямства и едкого сарказма.
– Иван! – Катарина бросилась к нему, но он жестом остановил её. – Как ты?..
– Всё хорошо, – ответил Громов, разминая плечи и с хрустом поворачивая шею. – Даже лучше, чем хорошо. Не знаю, что я выпил, но чувствую себя просто прекрасно.
Он перевёл взгляд на Дмитрия, и его губы растянулись в издевательской ухмылке.
– Значит, ты проиграл F-ранговому дважды, а потом решил поплакаться и попросить помощи непонятно у кого? – Иван хмыкнул и покачал головой. – Ну ты и крут, Волков. Просто герой всея академии.
Дмитрий дёрнулся, как от пощёчины. Его лицо исказилось гримасой чистой ненависти.
– Ты… – прошипел он, сжимая кулаки. – Ты заплатишь за эти слова первым, Громов.
Но Иван лишь пожал плечами, вставая рядом с Алексеем и Катариной. Команда снова была в сборе. И пусть враг оказался куда страшнее, чем они предполагали, отступать было некуда.
Дмитрий вскинул руку, и его голос, сорвавшийся на визгливый фальцет, расколол тишину:
– Уничтожь их всех! Разорви! Сожги! Преврати в прах!
Урсус-Кракен взревел, повинуясь воле хозяина. Его костяные крылья распахнулись, а чёрные глаза без зрачков налились багровым бешенством. Тварь, до того замершая, словно изваяние, пришла в движение – стремительное, сокрушительное, неумолимое.
Семён, всё ещё поддерживающий Ивана, побледнел и прошептал:
– Что будем делать?
Коршунов стоял, тяжело опираясь на одно колено. Его дыхание было рваным, аура некроманта мерцала, готовая вот-вот угаснуть. Алексей, не теряя ни секунды, выхватил из инвентаря второй пузырёк – на этот раз с густой синей жидкостью, переливающейся внутренним светом. Он протянул его Олегу.
– Коршунов, держи. Это восстановит твою ману.
Олег удивлённо вскинул бровь, но рука сама потянулась к склянке.
– Что?.. Откуда у тебя…
Он не договорил, опрокинул эликсир в рот и замер, чувствуя, как по венам разливается живительная прохлада. Резерв маны, почти опустошённый после [Объятий Вечности], стремительно заполнялся. Мышцы налились силой, дыхание выровнялось. Коршунов медленно поднялся, сжимая и разжимая пальцы, и в его глазах снова зажёгся холодный огонь.
Алексей обвёл взглядом свою команду – Катарину, застывшую с ледяными клинками наизготовку, Ивана, который, несмотря на недавнее ранение, стоял твёрдо и скалился в предвкушении драки, Семёна, нервно сжимающего артефактный диск, и Олега, вновь обретшего боевую мощь. Потом его взгляд остановился на Дмитрии, который стоял рядом с монстром, словно дирижёр перед оркестром смерти.
