Текст книги "Система SSS: Наследник Забытых Богов (СИ)"

Автор книги: Мэрроу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 43 страниц)

Михаил прошел мимо них, скрытый паром. Он остановился на секунду рядом с Волковым, который выл от боли.

– Сантехнику надо чинить вовремя, – шепнул он на ухо «золотому мальчику».

И растворился в тумане, прежде чем кто-то успел понять, что произошло.

Навык разблокирован: Скрытность (F)

Репутация среди врагов: "Безумный ублюдок".

Глава 7: Новые враги, старые проблемы

После того как Михаилу удалось оторваться от Волкова, он вбежал в свою комнату, едва переводя дух. Сердце колотилось где-то в горле, в ушах стоял звон, а легкие горели огнем.

– Сука, это дряхлое тело… – с сиплым хрипом выдохнул он, прислонившись к двери. – Нужно срочно поднять уровень. И это жалкое, еле дышащее ядро…Блядство.

Внезапно в воздухе перед ним возникло мерцающее золотое сечение – интерфейс Системы.

Поздравляем! Вы избежали серьёзных повреждений от противника, значительно превосходящего вас по рангу.

Вы получили: [Секретную коробку достижения].

Открыть? ДА / НЕТ

– О-о-о, вот это уже интереснее, – прошептал Михаил, и уголок его губ дрогнул в предвкушении. – Да!

Окно подтверждения исчезло, сменившись новым уведомлением.

Награда получена:

+50 очков опыта (ОП).

+2 к характеристике «Выносливость».

+2 к характеристике «Сила».

Едва он успел это осознать, как Система продолжила.

Достигнут уровень 2! Все ваши базовые характеристики увеличены на +1.

Навык [Искра Света] эволюционировал.

Присвоено новое название: Световой прокол (Уровень 1: Эволюция базового навыка «Искра Света». Позволяет сконцентрировать и выпустить сфокусированный поток световой энергии. Сила и продолжительность «светового прокола» зависят от затраченной маны и воли заклинателя. Требует минимальной фокусировки).

По телу разлилась волна теплой, живительной энергии. Усталость как рукой сняло, мышцы наполнились новой силой, а дыхание стало ровным и глубоким. Но больше всего Михаила заинтересовало новое умение.

– Система, – позвал он. – Статус.

ИМЯ: Михаил Северов (Алексей Морозов)

РАНГ: F (Прогресс до E: 10 %)

УРОВЕНЬ: 2 (0/300)

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

– Сила: 5 (+3) – > 8

– Ловкость: 7 (+1) – > 8

– Выносливость: 4 (+2) – > 6

– Интеллект: 27 (+3) – > 30 (Наследие прошлой жизни)

– Мана: 30/50 (Разблокировано)

НАВЫКИ:

– Искра Света (F) – > Световой прокол (ур.1)

– Пожиратель Душ (SSS) – Уникальный

ФРАГМЕНТЫ:

– Каменная кожа: 20%

– Воздушный толчок: 30%

– Ну наконец-то, – произнес Михаил с неприкрытым удовлетворением, изучая обновлённые цифры в своём статусе. Сила и выносливость, пусть и ненамного, но возросли, отзываясь в теле приятной собранностью и упругостью в мышцах.

Он ещё раз мысленно вызвал описание «Светового прокола», представляя, как применит его в реальном бою. Мысли тут же переключились на завтрашний день. Свет за окном уже начинал густеть, окрашиваясь в вечерние тона.

Завтра – основы боевой магии. К этому нужно быть готовым. Волков вряд ли оставит его в покое, а значит, придётся драться по-настоящему. Новый уровень и навык, были кстати, но одного светового прокола могло не хватить. Нужно было продумать тактику, вспомнить приёмы, которые работали в его прошлой жизни, и адаптировать их к возможностям этого юного, но уже подающего надежды тела.

* * *

Утренний туман еще не успел рассеяться над полигонами академии, когда первый курс выстроили на тренировочном поле № 8. Сегодняшний день в расписании значился красным – «Основы практической боевой магии». Для большинства это был шанс похвастаться искрами и пламенем, для Алексея Морозова – очередной круг ада.

– Гляньте, покойник восстал, – раздался за спиной ядовитый шепот.

Михаил даже не обернулся. Он чувствовал жжение в затылке – взгляд Дмитрия Волкова был почти физически ощутим. «Золотой мальчик» сегодня выглядел неважно: хромал на левую ногу, а его идеальная прическа была скрыта под капюшоном. Вчерашний инцидент в душевой официально списали на «износ коммуникаций», но Волков знал правду. И эта правда бесила его больше, чем ожоги.

– Всем замолчать! – звонкий, как удар хлыста, голос заставил строй замереть.

К ним шла Анна Северная. Молодая, едва за тридцать, она была легендой академии. Маг льда ранга А и ветеран пограничных стычек. Её холодная красота сочеталась с аурой такой мощи, что воздух вокруг неё казался кристально чистым и морозным.

– Я здесь не для того, чтобы учить вас пускать фейерверки, – отрезала она, останавливаясь перед строем. – Магия – это оружие. Если вы не умеете им пользоваться, вы – трупы. Сегодня мы проверим вашу концентрацию под давлением.

Она взмахнула рукой, и в центре поля выросли ледяные манекены.

– Волков! Продемонстрируй класс.

Дмитрий вышел вперед, стараясь не морщиться от боли в ноге. Он вскинул руки, и между его ладоней закружилось яростное оранжевое пламя.

– Огненное копье! – выкрикнул он.

Снаряд пронзил манекен, превратив его в лужу воды. Студенты зааплодировали. Волков самодовольно выпрямился и, проходя мимо Михаила, прошипел:

– Сейчас твоя очередь позориться, мусор. Попробуй не обоссаться.

– Морозов, – голос Анны Северной был бесстрастным. – Твоя задача – поразить цель «Искрой Света».

В строю послышались смешки.

– Он её только как ночник использует!

– Морозов, осторожно, не ослепи нас своей мощью!

Михаил вышел на рубеж. Перед ним стоял новый ледяной манекен.

«Концентрация под давлением?» – подумал он. – «Что ж, Анна, давай посмотрим, что ты скажешь на это».

Он не стал принимать классическую позу мага. Просто опустил руки. Внутри него, под присмотром Системы, мана зашевелилась. Она была слабой, но Михаил направил её не в ладонь, а в самый кончик указательного пальца, сжимая энергию до плотности алмаза.

Внимание! Использование Интеллекта для сверхточного контроля маны…

Вместо привычного тусклого шарика, с пальца сорвался тонкий, как игла, луч ослепительно-белого цвета. Он не просто ударил в манекен – он прошил его насквозь, оставив идеально ровное оплавленное отверстие в том месте, где у человека должно быть сердце, и ушел в землю далеко за целью.

Тишина на полигоне стала абсолютной. Смешки застряли в горлах.

– Что это было? – выдавил кто-то. – Это не «Искра». Это… лазер?

Анна Северная сузила глаза. Она подошла к манекену, коснулась краев отверстия и внимательно посмотрела на Михаила. В её взгляде мелькнуло что-то среднее между подозрением и профессиональным интересом.

– Нестандартный контроль, Морозов, – медленно произнесла она. – Где ты этому научился?

– Случайно получилось, госпожа инструктор, – Михаил сохранил лицо «кирпичом». – Просто очень сильно сжал ману. Испугался, что опять не выйдет.

Волков, чье лицо от ярости стало багровым, не выдержал:

– Это жульничество! У него артефакт в рукаве! Анна Игоревна, он издевается над нами! Его ранг F, он не может так контролировать поток!

– Довольно, Волков, – оборвала его Северная. – Факт налицо. Цель поражена.

Но Дмитрий уже сорвался. Унижение в столовой, кипяток в душевой, а теперь этот выскочка затмил его триумф?

– Я вызываю его на дуэль! Прямо сейчас! – выкрикнул он. – Тренировочный бой. По правилам академии. Посмотрим, как твой «прокол» поможет тебе против настоящего щита!

Студенты затаили дыхание. Дуэль с С-рангом для F-ранга была самоубийством.

Анна Северная посмотрела на Михаила, ожидая, что тот побледнеет и откажется. Но Михаил лишь лениво размял плечи.

– Если это поможет Волкову успокоить нервы и перестать визжать… я согласен.

– Морозов, ты понимаешь… – начала было Анна, но Михаил перебил её:

– Правила просты: до первой крови или выхода за круг. Начинаем?

Они встали друг напротив друга. Волков немедленно окружил себя пульсирующей огненной аурой.

– Я сломаю тебе все кости, урод! – прорычал он.

– Меньше слов, больше дела, Дима, – Михаил слегка пригнулся.

Задание Системы: «Публичный ответ».

Цель: Победить Дмитрия Волкова, не раскрывая истинной силы.

Награда: Скрытый навык «Видение потоков».

Волков вскинул руки, готовя масштабное заклинание, но Михаил уже двигался. Он не бежал – он скользил, используя каждую секунду заминки мага.

– Световая вспышка! – выкрикнул Михаил, создавая на этот раз не луч, а ослепительный шар света прямо перед лицом Волкова.

– Мои глаза! – Волков инстинктивно закрылся руками, его концентрация дрогнула, и огненный щит на мгновение стал прозрачным.

Этого мгновения Михаилу хватило. Он сократил дистанцию и вместо магического удара применил старый добрый армейский захват. Удар под колено, рывок за локоть – и лидер «элиты» с грохотом повалился в грязь, а колено Михаила надежно прижало его шею к земле.

Всё заняло пять секунд.

– Ты проиграл, – тихо сказал Михаил, глядя в расширенные от шока и боли глаза Волкова.

– Я… я тебя уничтожу… – прохрипел тот, пытаясь вызвать искру, но мана не слушалась.

– Хватит! – Анна Северная оказалась рядом мгновенно. – Бой окончен. Морозов, отпусти его.

Михаил встал и отступил на шаг, сохраняя полное спокойствие. Весь курс смотрел на него как на привидение. Волков, шатаясь, поднялся, поддерживаемый своими шестерками, и поплелся прочь, бросая на Михаила взгляды, полные чистой, концентрированной ненависти.

– Морозов, задержись после занятий, – бросила Анна Северная, провожая его тяжелым взглядом.

Михаил кивнул. Он знал, что это привлечет внимание. Но он также знал, что в этой академии только сила дает право на существование.

Глава 8: Тайный покровитель

Полигон опустел. Студенты расходились, обсуждая невероятное падение «короля» курса, а Михаил замер перед Анной Северной. Холод, исходивший от неё, был почти осязаем – вокруг женщины даже трава покрылась хрустящим инеем, и воздух звенел от мороза.

– Ты либо гений маскировки, Морозов, либо самая большая аномалия, которую я видела, – Анна скрестила руки на груди, взглядом пронзая его насквозь. – Пять секунд. Ты уложил мага C-ранга за пять секунд, не используя боевых заклинаний. Объясняйся.

Михаил состроил на лице гримасу искреннего недоумения, смешанного с облегчением и испугом. Он тяжело задышал, позволив плечам мелко задрожать – классическая реакция на пост-адреналиновый спад. «Что ж, придётся врать так же, как и Глебу», – пронеслось в его голове.

– Я… я сам не понял, госпожа инструктор, – он вытер пот со лба дрожащей рукой. – Волков так орал, что я просто запаниковал. В голове только и крутилось: «Если он ударит огнём, мне конец». А когда он закрыл глаза от вспышки… я просто прыгнул. В детстве, в Пскове, часто дрался с соседскими мальчишками, дед учил паре приёмов самообороны… Думал, он меня испепелит, если я его не повалю. Просто повезло, что он был слишком самоуверен.

Анна молчала, долго и пристально изучая его ауру. Система старательно «гасила» ядро, заставляя ману течь вяло и хаотично, имитируя нестабильный поток новичка.

– Самоуверенность губит многих, – наконец произнесла она, и лёд в голосе чуть подтаял. – Но твой контроль «Искры»… это не случайность. У тебя есть потенциал, который зарыт под слоями страха и плохой подготовки. Академии не нужны мёртвые студенты, Морозов. А Волков не из тех, кто прощает унижение.

Она сделала шаг ближе, и холодный, чистый аромат снега ударил в ноздри.

– Приходи на этот полигон по вторникам и четвергам после заката. Я прослежу, чтобы следующая твоя «случайность» была подкреплена техникой.

– Вы… предлагаете мне дополнительные тренировки? – Михаил изобразил изумление, чуть приоткрыв рот.

– Я предлагаю тебе шанс не сдохнуть в ближайший месяц. Свободен.

[ДЗЫНЬ!]

[Внимание! Новое задание: «Ученик Льда»]

Цель: Посещать тренировки Анны Северной и достичь 10-го уровня синхронизации с её стихией.

Награда: Навык «Ледяное спокойствие», +5 к Выносливости.

Статус: Принято.

«Неплохо», – тихо произнес Михаил, разворачиваясь к выходу и ощущая на спине её не отпускающий взгляд.

Остаток дня пролетел в рутине: скучная лекция по истории магии, на которой Михаил едва не заснул под монотонный голос преподавателя, и быстрый перекус в полупустой столовой, где от него теперь шарахались, как от прокажённого, перешёптываясь за спиной.

Вечером, пытаясь избежать встречи с очередной бандой «мстителей» за Волкова, Михаил решил срезать путь через старый парк. Дождь, хлеставший с неба стеной, загнал его под своды древнего здания из тёмного, намокшего камня, обвитого цепкими усиками мертвого плюща.

«Старый Архив».

Скрип тяжёлой дубовой двери, похожий на стон, разрезал тишину. Внутри пахло сухой бумагой, пылью веков и чем-то неуловимым – запахом застоявшейся, дремавшей магии, сладковатым и тяжёлым. Огромные стеллажи, подобные чёрным гробам для знаний, терялись в темноте, уходя под самый потолок.

– Заблудился, малец? – раздался скрипучий голос, будто ржавые петли повернулись. Звук шёл из-за высокой конторки, заваленной свитками.

«Ух, блять!» – вырвалось у Михаила, и он отпрянул, увидев в круге света от масляной лампы старика. Сердце глухо стукнуло в груди. – Чуть не обосрался! Кто так людей пугает? Мало ли, сердце не выдержало бы…

– Я думал, это место заброшено, – добавил он, переводя дух и пытаясь унять дрожь в коленях.

Лицо старика было испещрено морщинами, глубокими и тёмными, как трещины в коре древнего дуба. Но глаза – ярко-жёлтые, пронзительные и нестареющие, как у хищной птицы, – казались единственным живым пятном в этом каменном склепе знаний. На его плече, свернувшись в чёрный бархатный комок, дремал крупный ворон, один лаковый коготь вцепился в потрёпанную ткань.

– Не льсти себе, малец, – проскрипел старик, и его губы растянулись в подобии улыбки, обнажив жёлтые, неровные зубы. – Мне ведомо, что ты шёл сюда целенаправленно. Так для чего?

– Я случайно забрёл сюда из-за ливня, – пожал плечами Михаил, стараясь звучать максимально естественно. – Хотел срезать до общежития, но, видимо, перепутал поворот.

– Тебе не кажется, что ты слишком часто делаешь что-то «случайно»? – старик склонил голову, и его птичий взгляд стал невесомым и острым, как лезвие. – Не забывай, я знаю, что ты хотел прийти именно сюда. Так зачем тебе эта библиотека, если в академической полно записей для таких, как ты?

– Если ты всё так хорошо знаешь, зачем спрашиваешь? – Михаил невольно повысил тон, ощущая знакомый укол раздражения где-то под рёбрами.

– Хочу услышать правду, – ответил старик, и его взгляд внезапно стал тяжёлым, давящим, словно свинцовая плита. – Чистую правду. Из твоих уст.

Михаил замер. Воздух в архиве сгустился. Он понял – здесь игры не сработают. Интуиция, отточенная в сотнях перестрелок и засад, кричала, что этот человек видит глубже любого детектора лжи.

– Я ищу информацию… о началах, – выдохнул он наконец, и слова прозвучали тише, чем он планировал.

Старик медленно, с хрустом, будто давно не шевелился, поднял голову. Ворон на его плече приоткрыл один блестящий, чёрный глаз, уставившись на Михаила с немым любопытством.

– О началах? – в голосе хранителя прозвучала горькая усмешка. – Все ищут лишь способы посильнее ударить соседа молнией или приворожить девку. Я – Мастер Ворон. И в моей библиотеке нет книг для дураков.

– Я не ищу молний, – Михаил сделал шаг вперёд, в глубь зала, навстречу тяжёлому взгляду. – Я ищу правду о Богах-Творцах. И о том, почему их наследие превратилось в прах и сказки для детей.

Ворон замер. Даже ворон на его плече насторожился, повернув голову почти на сто восемьдесят градусов, и издал тихое, каркающее щелканье.

– Смелое заявление для F-ранга, которого ещё вчера все считали мусором, – прошипел хранитель. – Подойди.

Он приложил ладонь, сухую и узловатую, как корень, к массивному каменному шкафу позади себя. Под пальцами вспыхнули тусклые руны. Камень с глухим стоном поддался, и шкаф бесшумно отъехал в сторону, открывая узкий проход в каменной толще. Оттуда тянуло холодом и пахло озоном и сыростью, а стены слабо светились тусклым синим сиянием, будто гнилушки в глубине пещеры.

– Запретная секция. Туда не ступала нога человека сто лет, – прошептал Ворон, и его шёпот был похож на шелест высохших листьев. – Там лежат свитки времён Первого Разлома. Если душа не готова, не очищена, знания сожгут её изнутри, оставив лишь пепел.

Михаил, не колеблясь, переступил порог. Воздух здесь был густым, тяжёлым и сладковатым, как старое, выдохшееся вино. В центре небольшой камеры на одиноком каменном постаменте, похожем на алтарь, лежал фолиант. Его переплёт был тёмным и отсвечивал тусклым металлическим блеском, точно чешуя дракона. Система тут же отреагировала:

[Обнаружен артефакт: «Гримуар Первородных»]

[Начат анализ данных…]

Перед его внутренним взором поплыли, словно в бурном потоке, образы: исполинские, безликие фигуры, кующие миры на наковальнях из звёздного хаоса. И среди них – одна тень, холодная и предательская, та, что обернулась к своим братьям спиной и отверзла врата в чёрную бездну.

– Боги не ушли, – раздался голос Ворона прямо за спиной, отчего Михаил вздрогнул, не слышав его шагов. – Они пали. И их наследие… оно не исчезло. Оно ищет нового сосуда. Но помни, малец: за каждым даром, за каждым крупицей истины скрывается цена. Тебя ждут испытания, по сравнению с которыми твоя нынешняя жизнь, все эти унижения и драки, покажутся лишь назойливым жужжанием мухи. Тьма… она уже заметила твой свет. Он для неё – как маяк в ночи.

Михаил, почти не дыша, коснулся пергаментной страницы. Материал был шершавым, холодным и живым на ощупь. В этот момент Система выдала сообщение, от которого ледяная волна пробежала по коже, а в висках застучало:

[ВНИМАНИЕ!]

[Выявлена скрытая сюжетная линия: «Наследник Падших».]

[Контекст пересмотрен. Ваше присутствие в этом мире не случайно. Битва за Москву в 2045-м была не финалом. Она была лишь прологом.]

– Я знаю, – тихо, но с железной твёрдостью, от которой дрогнул воздух в склепе, ответил Михаил, осторожно закрывая книгу. – Я здесь именно для этого. Чтобы закончить то, что начал тогда.

Мастер Ворон посмотрел на него с долгим, пристальным взглядом, в котором вдруг мелькнула не печаль, а что-то вроде старой, уставшей надежды. Его губы снова растянулись в грустной, почти отеческой улыбке.

– Тогда читай, малец. Впитывай. Готовься. Пока у тебя ещё есть время… до того, как небеса снова станут багровыми.

И, повернувшись, он вышел, оставив Михаила одного в синем свечении запретных знаний, с тяжёлой книгой в руках и ещё более тяжёлой судьбой на плечах.

Глава 9: Эволюция способности

Пыль в запретной секции Архива была особенной – она не просто лежала на полках, а висела в воздухе, густая и тяжёлая, будто состояла не из пылинок, а из истёртых в порошок столетий. Михаил медленно двигался между стеллажами, пока интуиция – или что-то глубже – не заставила его протянуть руку. Его пальцы сами нашли неприметный кожаный тубус, холодный и шершавый на ощупь, будто обтянутый шкурой неведомой твари. Изнутри исходила лёгкая, едва уловимая вибрация, словно там билось заточённое сердце.

Он осторожно извлек свиток. Материал был не похож на пергамент – плотный, жилистый, цвета старой слоновой кости. Знаки на нём были чужды любому известному языку, но его растущий Интеллект, подстёгиваемый Системой, начал улавливать в них скрытую логику, смутные образы пламени и рун.

[Обнаружен артефакт: «Пергамент Первородного Пламени»]

[Внимание! Для полной активации и дешифровки требуется уровень: 70]

[Текущий уровень пользователя: 2]

– Семьдесят, – горько усмехнулся Михаил про себя. – Что ж, в этот раз ты не собираешься делать мне поблажек, да?

Даже в заблокированном состоянии свиток дразнил обрывками знаний. Мелькали фрагменты техники «Сжигания мана-цепей» – именно того, что нужно, чтобы разбить оковы его нынешнего ядра. Сила была так близко, что её можно было почти почувствовать на кончиках пальцев, и одновременно безнадёжно далека.

Он бережно, почти с сожалением, вернул тубус на его законное место. Кража сейчас была бы не просто глупостью – самоубийством. Секрет этого места нужно хранить.

На полигоне после заката царила тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра и хрустом инея под ногами. Анна Северная ждала его в центре тренировочного круга, сменив строгую форму на облегающий костюм, подчёркивавший каждую линию её подтянутого, сильного тела.

– Ты опоздал на тридцать секунд, Морозов, – её голос был холоднее ночного воздуха. – В реальном бою за это время тебя успели бы убить. Дважды.

– Виноват. Библиотекарь оказался… словоохотливым, – отозвался Михаил, занимая позицию.

– Слов я от тебя не жду. Твоя задача – продержаться внутри этого круга пять минут. Я буду использовать только «Ледяные иглы» первой ступени. Шаг за черту или падение – начинаем заново.

Она не стала ждать подтверждения. Лёгкий взмах руки – и воздух вокруг неё кристаллизовался, породив с дюжину острых, сверкающих в лунном свете сосулек. Они рванулись вперёд со свистом.

Полагаться можно было только на опыт. Михаил читал траектории ещё до того, как Анна заканчивала жест. Его нынешнее тело, слабое и неповоротливое, стонало под нагрузкой, но повиновалось. Он изгибался, падал в перекат, уворачивался, чувствуя ледяное дыхание игл в миллиметрах от кожи.

– Слишком много лишнего! – её голос прорезал воздух, атака участилась. – Ты не на танцполе! Мана – это не груз в кармане, это продолжение твоей воли! Позволь ей течь!

Михаил на миг закрыл глаза, внемля не столько словам, сколько самому холоду, исходящему от неё. Он перестал бороться с ним и позволил леденящему потоку подсказывать направление следующей атаки. Движения стали короче, экономнее, почти интуитивными.

Когда пять минут истекли, он стоял, тяжело дыша, на изрезанной ледяными бороздами земле, но внутри круга. На рубашке в нескольких местах проступали тёмные пятна – царапины, неглубокие, но болезненные.

– На сегодня достаточно, – Анна опустила руку, и иней на земле мгновенно обратился в сырость. – У тебя странная манера, Морозов. Ты не учишься… ты вспоминаешь. Иди. И обработай раны.

В своей келье, забаррикадировав дверь, Михаил сбросил изрезанную одежду. Истощение после тренировки было глубоким, но именно в этой опустошённости он видел возможность. Тело было размято, каналы – пусты, а значит, податливы.

Он сел в позу лотоса и погрузился внутрь себя, вызвав перед внутренним взором холодную схему своего мана-тела.

– Система, диагностика каналов.

[Обнаружен критический застой в нижнем узле. Рекомендуется принудительная циркуляция.]

Техника «Звездного дыхания», отточенная в прошлой жизни, вспыхнула в памяти. Он начал гнать ману, заставляя её течь вспять по привычным маршрутам. Это было похоже на то, как если бы по его венам пустили поток раскалённого песка. Боль была острой, выворачивающей. Пот струился по лицу, мышцы свело судорогой, зубы скрипели от нечеловеческого напряжения.

И тогда – тихий, внутренний хруст.

Будто лопнула невидимая плотина. Волна жгучего, чистого тепла хлынула из центра груди, затопила конечности, смывая боль и усталость.

[Внимание! Ядро маны успешно эволюционировало!]

[Уровень ядра: 1 → 3]

[Максимальный запас маны: 50 → 150]

– Теперь, – выдохнул он с облегчением, открывая глаза, – я смогу сделать больше, чем просто чиркнуть искрой.

Именно в этот момент перед ним всплыло новое сообщение. Оно горело тревожным, пульсирующим багрянцем.

[СРОЧНОЕ ЗАДАНИЕ СИСТЕМЫ: Кровавое крещение]

Цель: Уничтожить монстра в естественной среде обитания.

Объект охоты: Биофер (низший демон-падальщик).

Описание: Твари, рождённые из сгустков магического загрязнения. Напоминают тощих, безволосых гончих с непропорционально длинными и острыми передними конечностями. Не обладают выдающейся силой, но невероятно быстры, ядовиты и охотятся стаями. Способны к мгновенным коротким «рывкам» в тени.

Срок: 10 дней.

Награда: Случайный навык ранга Е, +3 к общему уровню.

Штраф за провал: Перманентное снижение всех базовых характеристик на 50 %.

– Биоферы, – прошептал Михаил, по лицу пробежала тень. – Старые коллекторы, заброшенные промзоны… Значит, придётся выйти за стены.

Подготовка требовала укромного места. Он нашёл его на самой окраине кампуса – древнюю астрономическую башню, покосившуюся и забытую всеми. Среди осколков линз, паутины и трухлявых досок он начал оттачивать «Световой прокол». С новым запасом маны можно было экспериментировать: дробить луч, закручивать его в спираль, менять плотность и яркость.

Ночь за ночью он превращал свои ладони в инструмент точной смерти. Физическая усталость сливалась с магическим истощением, и на стыке этой боли рождался прогресс.

[Поздравляем! Достигнут уровень 7.]

Под утро, стоя у разбитого окна башни, он смотрел на спящую академию. Где-то там копил ярость униженный Волков. Где-то Анна Северная, возможно, размышляла о своём странном ученике. А в самом низу, в тёмных местах этого мира, уже шевелилось нечто, на что он должен был открыть охоту.

– Десять дней, – его шёпот смешался со свистом ветра в башне. Он разжал кулак, и на ладони вспыхнул сгусток холодного белого пламени, освещая решительное, закалённое лицо. – Через десять дней этот мир узнает, что случается, когда охотник высшего ранга выходит на тропу войны. Пусть даже в теле мальчишки.

Характеристики:

Сила: 8

Ловкость: 11

Интеллект: 28

Выносливость: 12

Шаг за шагом. Капля за каплей. Путь к семидесятому уровню казался бесконечным, но первый, самый трудный шаг, был сделан. Тело помнило. Дух горел. А Система молча и неумолимо вела его вперёд.