Текст книги "Система SSS: Наследник Забытых Богов (СИ)"
Автор книги: Мэрроу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 43 страниц)
– Что забыл? – нахмурился Михаил, искренне не понимая.
– Экзамен! Общий квалификационный экзамен через три дня! «Испытания»! – Семён замахал руками, будто отгонял рой пчёл. – Командная работа! Нас либо в симуляцию закинут, либо в какую-нибудь закрытую зону на выживание. Оценивают не только, как ты машешь кулаками, а как ты в команде работаешь! Если к началу не примкнёшь к группе – считай, год провалил. На повторный курс, если повезёт!
Михаил замер. В его холодном, расчётливом разуме, только что наслаждавшимся простой победой, зажглась новая, куда более сложная задача.
«Команда…» – мысль прозвучала с лёгким оттенком раздражения. «Лишние проблемы. Лишние вопросы…»
Но затем его взгляд, скользнув по ещё не поднявшемуся с земли Ивану, по лицам студентов, в которых теперь читался не только насмешка, но и опасливое уважение, остановился на испуганно-озабоченном лице Семёна.
«…Или инструмент?» – завершил он мысль, и в уголке его рта появился едва уловимый, холодный намёк на улыбку.
[Получен скрытый статус: «Внезапная репутация». Группы D и C ранга теперь воспринимают вас как «тёмную лошадку». Шанс быть приглашённым в команду для Экзамена повышается.]
[Новая цель: «Сформировать или присоединиться к группе для Прохождения Квалификационных Испытаний». Время на выполнение: 3 дня.]
У Михаила оставалось всего три дня. Семьдесят два часа, чтобы либо примкнуть к чужой группе, либо создать свою с нуля. Времени – в обрез, а перспектива тащить на себе балласт из незнакомцев вызывала у него легкую тошноту.
– Ну что ж, – вдумчиво произнёс он, глядя в пустоту где-то над головами суетящихся студентов. – И кого же мне в эту авантюру набрать? Отряд самоубийц или клуб садоводов-любителей?
Рядом, словно верный пёс, уловивший запах потенциальной прогулки, замер Семён. Он стоял, широко раскрыв глаза, и всем своим видом – от дрожащего кончика носа до полной готовности вилять невидимым хвостом – кричал: «Возьми меня! Я буду хорошим! Я мало ем!».
Михаил медленно перевёл на него взгляд.
– В группе, если я правильно помню, должно быть четыре человека. Так?
Семён закивал с такой энергией, что, казалось, вот-вот оторвёт голову. Кивок-подтверждение, кивок-мольба, кивок-обещание принести тапки.
– Ну, теоретически, первый кандидат у меня уже есть, – с лёгкой усмешкой констатировал Михаил.
Семён буквально вспыхнул от счастья, будто ему вручили орден. «Он назвал меня кандидатом! Я кандидат!» – казалось, кричало каждое его веснушчатое пятнышко.
– Но, – Михаил продолжил. – Математика – наука точная. Четыре минус два равно двум. Нам нужны ещё два тела. Желательно с функционирующим мозгом и инстинктом самосохранения. А найти их за три дня…
Он сделал паузу, драматически окинув взглядом тренировочное поле, где кто-то неуклюже пулялся огненными шариками, а кто-то пытался медитировать, постоянно почесываясь.
– …Это будет задачей посложнее, чем объяснить системе, что она иногда слишком любит пошутить. Но что поделать – придётся охотиться. Идём. Пора оценить «кадры».
[Задача обновлена: «Собрать команду (4/4)». Текущий прогресс: 1/4 (Семён, энтузиазм: 150 %, практическая польза: предстоит выяснить).]
[Совет системы: Рекомендуется искать баланс. Один «танк», один «магический урон», одна «поддержка» и одна «непредсказуемая переменная» (это вы) – классическая, клишированная, но работающая формула. Или можно просто собрать тех, кто не раздражает. Шансы на выживание, впрочем, тогда несколько падают.]
Глава 12: Подземелье
Воздух в общей столовой академии был густым и тяжёлым – его можно было не только резать ножом, но и разливать по тарелкам вместо киселя. Новость о том, что «бесполезный» Морозов не просто одолел Ивана Марковича, а сделал это изящно, быстро и без единого применения магии, разнеслась по кампусу со скоростью сплетни. Взгляды, которые теперь скользили по Михаилу, уже не были просто презрительными – в них читалось любопытство, настороженность и расчёт.
За столом, отодвинув тарелку с подозрительной тушёнкой, Семён сиял, как новогодняя гирлянда.
– Ну и кого ещё мы возьмём в команду? – начал он, потирая руки с видом стратега. – Может, кого с нашего потока? Василия, например, у него щит неплохо получается… Или…
– Спокойно, – холодно остановил его Михаил, методично разламывая сухарь. – Об этом будешь думать ты, когда научишься хотя бы уврачеваться от собственной тени. Составом займусь я. У тебя же другая задача – сидеть тихо и не пугать потенциальных союзников своим… энтузиазмом.
Семён поник, но лишь на секунду – его природный оптимизм был неубиваем.
Михаил откинулся на спинку стула, отведя взгляд. В голове, за ширмой безразличного выражения, уже работал холодный, аналитический механизм.
«Итак, логистика. Первым делом – уговорить „принцессу“. Катарина Льдова. С её навыками льда и контроля территории – идеальный маг урона и контроллер толпы. Плюс её статус может отсечь ненужные вопросы. Минус – её характер и тот самый статус, который привлекает внимание. Но игра стоит свеч.»
Мысль плавно перетекла к следующему звену.
«Танк. Нужен кто-то, кто сможет принять на себя удар. Не просто здоровяк, а тот, кто умеет держать строй, не теряя головы. Кто-то… предсказуемый. Надёжный. И, что критически важно, не слишком любопытный.»
Михаил сидел за дальним столом в углу столовой, полностью погружённый в стратегические расчёты. Он даже не заметил, как к его столу приблизились двое. Лишь лёгкая тень, упавшая на его пустую тарелку, заставила его поднять взгляд.
И перед ним стояли именно они. Двое, чьи силуэты он только что мысленно примерял к своим планам. В голове, будто молния, ударила простая и дерзкая мысль: «А почему бы и нет? Риск, но оправданный.»
– Ты… издеваешься, Морозов? – Иван Маркович, всё ещё потирая челюсть, на которой красовался свежий желтовато-лиловый синяк, смотрел на него хмуро, с немой обидой и недоумением. Рядом с ним топтался его друг, глядевший на ситуацию с откровенным любопытством.
Михаил медленно, с ленивой грацией кота, потянулся, словно только что проснулся, а не планировал чью-то судьбу. Его губы тронула едва заметная, холодная улыбка.
– Ну вот и нашёлся потенциальный танк, – почти про себя пробормотал он, оценивающе оглядывая Ивана с ног до головы, будто проверяя прочность материала. Затем перевёл взгляд прямо на него. – Иванушка, остынь уже. Синяк – дело наживное. А у меня к тебе есть деловое предложение.
Он сделал паузу, давая словам просочиться в сознание собеседника.
– Не желаешь присоединиться ко мне? В команду. Для Испытаний.
– Ни хуя себе, – медленно, с неподдельным изумлением, выдохнул Иван, неотрывно глядя на Михаила. – Ты только что размазал меня перед всем курсом, как котлету по асфальту, а теперь предлагаешь пойти в одной связке? Ты вообще в своём уме?
– А почему бы и нет? – Михаил парировал с ледяным спокойствием. – Зачем мне нужны слабаки? Мне нужны те, кто может принимать удар и не разбегаться при первой же искре. Даже если для этого их сначала нужно… правильно сориентировать.
Иван ухмыльнулся, но в его ухмылке было больше горечи, чем веселья.
– То есть, ты предлагаешь мне, D-рангу, присоединиться к команде во главе с F-рангом, да ещё и с твоим верным щенком, – он кивнул в сторону Семёна, который сидел за соседним столом и старался выглядеть невидимкой, – который из себя вообще ничего не представляет? Это не команда, Морозов, это цирк. Или отборная, блять, комедия.
– Ну, во-первых, – голос Михаила стал тише и острее, – тот самый F-ранг только что уложил тебя на лопатки. Без магии. За три секунды. Это факт, а не мнение. А во-вторых, – он откинулся на спинку стула, складывая руки на груди, – ты прав. Сейчас это не команда. Это предложение. Возможность перестать быть тем, кого укладывают на лопатки за три секунды.
Михаил поднялся, его движение было плавным и окончательным.
– Подумай. У тебя есть время завтра до 10 утра. Я буду возле тренировочного зала. А потом… потом я найду кого-нибудь другого. Возможно, кого-то помедленнее и поглупее. Тебе ведь от этого не станет легче, правда?
«Итак, с танком я, можно сказать, начал диалог. Теперь самая сложная часть – аристократка», – пробормотал Михаил себе под нос, шагая по пустынному коридору. Он вёл сам с собой тихий, но оживлённый спор, жестикулируя одной рукой. «Но как к ней подступиться? Просто подойти и ляпнуть: „Эй, Льдова, не желаешь вступить в команду к парню с F-рангом и синяком под глазом? Мы обещаем не сдохнуть в первую же минуту“.
Он мысленно представил её ледяной, полный презрения взгляд и фыркнул. «И она такая: О, боже, конечно! Я только об этом и мечтала!»
«Стоп, что за бред, – резко оборвал он свой же шёпот, останавливаясь у окна. – Веду себя как недотраханный школяр перед первой дискотекой. Соберись, Морозов. Ты уже с демонами голову ломал, а теперь сам с собой разговариваешь. Ещё чуть-чуть – и в психушку с чистой совестью отправят, диагноз: боевой психоз в сочетании с тактическим идиотизмом.»
Внезапно за его спиной, прямо из, казалось бы, пустого пространства, раздался голос. Чистый, звонкий и пронизанный едва уловимой, язвительной ноткой.
– О-о-о, Морозов. Какая неожиданная… и громкая встреча.
Михаил замер на месте. Не меняя выражения лица, он медленно обернулся. В нескольких шагах от него, прислонившись к резному дверному косяку и скрестив руки на груди, стояла Катарина Льдова. Она выглядела безупречно, будто только что сошла с парадного портрета, если не считать едва заметной искорки насмешки в глазах цвета зимнего неба.
– И давно ты здесь стоишь? – спросил Михаил, его голос прозвучал ровно, но внутри всё на мгновение напряглось.
– Примерно с того момента, как ты начал с жаром обсуждать что-то про недотраханных школяров и психушку со своим невидимым собеседником, – ответила она, и уголки её губ дрогнули в подобии улыбки. – Довольно… откровенный монолог. Особенно про «аристократку». Прямо цитатник дерзких предложений.
Михаил, подавив мимолетный приступ смущения, встретил её взгляд. Раз уж она всё слышала, отступать было некуда.
– Ну, и что ты думаешь? Насчёт моего… предложения присоединиться, – спросил он прямо, без предисловий.
Он ожидал колкой шутки, высокомерной отповеди или ледяного молчания. Но Катарина лишь слегка склонила голову набок, её взгляд стал оценивающим, аналитическим.
– Почему бы и нет? – произнесла она на удивление легко. – Мне стало интересно посмотреть, во что это выльется. Так кто же составит мне компанию в этой авантюре?
Михаил на секунду замер, внутренне приготовившись к долгим уговорам. Её мгновенное согласие выбило его из колеи. Он мысленно похвалил себя за включённое [Ледяное Спокойствие] – внешне он лишь слегка приподнял бровь.
– Состав пока… формируется, – начал он, собираясь с мыслями. – Я, ты, Семён. И, если даст согласие, Иван Маркович.
Катарина издала короткий, тихий звук, нечто среднее между смешком и вздохом.
– Мда. Весёлая компания. Собираем всех изгоев и скандалистов академии? – в её голосе вновь зазвучала знакомая ирония. – Хорошо. Где и когда планируем наше первое, столь необходимое, совещание?
– Я сообщу завтра, – ответил Михаил, возвращая себе инициативу. – Как только Маркович определится.
– Напоминаю, что времени у нас не просто мало, – Катарина сложила руки, и её тон стал деловым. – Его почти нет. Если один из ключевых игроков до сих пор колеблется, то на совместные тренировки и выработку тактики останутся считанные часы.
– С этим справимся, – отрезал Михаил с уверенностью, которой, казалось, не было места в его положении. – Не беспокойся.
– Прекрасно. Что ж, буду ждать твоего сигнала, – кивнула она и, сделав лёгкий шаг в сторону, добавила: – Завтра до 10 я буду в архивном зале библиотеки. Там обычно… тихо.
Не дожидаясь его ответа, она развернулась и ушла. Её шаги по каменному полу отдавались чёткими, уверенными щелчками, постепенно растворяясь в тишине коридора. Михаил смотрел ей вслед, а в голове уже выстраивался план на ближайшие сутки. Теперь всё зависело от одного-единственного ответа.
Добравшись до своей комнаты в общежитии, Михаил резко затормозил на пороге, и на его лице отразилось внезапное осознание.
– Вот чёрт, – тихо выругался он. – Совсем из головы вылетело. Я же не взял ни у кого контактов для связи.
Он открыл дверь, вошёл внутрь и тяжело опустился на кровать, уставившись в потолок. Мысли о завтрашнем дне вертелись в голове, выстраиваясь в чёткую схему.
– Итак, поддержка есть… маг, будем надеяться, тоже будет… танк в процессе… остальное – уже моя забота.
– Система, – позвал он мысленно.
Перед глазами тотчас же материализовался знакомый голубоватый интерфейс. Цифры, статусы, навыки – всё было на своих местах.
– Посмотрим, что тут у нас нового, – пробормотал Михаил, пробегая глазами по списку.
В правом нижнем углу панели мягко пульсировал новый значок – стилизованный восклицательный знак в золотом круге.
– Интересно, – Михаил протянул палец и коснулся иконки.
Текст развернулся перед ним плавными строками:
[Поздравляем! Вы открыли доступ к системным локациям.]
– Системные локации? – удивлённо переспросил он вслух и нажал на подробное описание.
[Системные локации – это специальные подземелья, существующие в отделённых карманах реальности. Сложность и уровень противников возрастают пропорционально глубине прохождения. Идеальная тренировочная среда с реальными ставками.]
Текст сменился новым, более интригующим сообщением:
[Вам доступно подземелье: «Предел Теней», Уровень 1.]
[Рекомендуемый уровень для прохождения: 12–15.]
[Награда за очистку: Опыт, случайная редкость, шанс на улучшение навыка.]
[Предупреждение: Смерть в системном подземелье является виртуальной, но сопровождается суровым штрафом к характеристикам на 24 часа.]
Затем появился прямой, почти вызывающий вопрос:
[Желаете приступить к прохождению?]
Михаил уже собрался мысленно дать согласие, как вдруг резкий, назойливый вибрационный гул разорвал тишину комнаты. Он вздрогнул – в этом мире он ещё не до конца привык к мобильному телефону. На экране светилось простое слово: «Мама».
Сердце на мгновение ёкнуло странной, чужой теплотой. Мама Алексея, – напомнил он себе. Он нажал на ответ, поднося устройство к уху.
– Алё, сынок? – донёсся из трубки тихий, усталый, но бесконечно добрый голос. В нём слышалась привычная тревога. – Как ты там? Всё в порядке? Кушаешь нормально?
– Всё хорошо, мам, – ответил Михаил, и его собственный голос прозвучал непривычно мягко. – Всё в полном порядке.
– Деньги нужны? – сразу же спросила она, и в её интонации он уловил ту самую, знакомую по тысяче мелодрам и книг, материнскую жертвенность. Он знал из обрывочных воспоминаний Алексея, что она сама сводила концы с концами, работая на двух работах. – Я могу немного перекинуть в конце недели…
– Не нужно, – поспешно, но твёрдо перебил он. – Мам, серьёзно. У меня всё есть. Стипендии хватает. Ты о себе думай, хорошо? Выспись наконец.
На другом конце провода наступила короткая пауза, наполненная лёгким, счастливым вздохом.
– Ладно, ладно, умник, – слышно было, как она улыбается. – Тогда береги себя. Учёба учёбой, но здоровье важнее. Позвони, как будет время.
– Обязательно. До свидания, мам.
Он положил трубку и ещё несколько секунд просто сидел, сжимая в ладони тёплый корпус телефона. В груди бушевало странное, чуждое, но невероятно глубокое чувство. В своей прошлой жизни он не знал, что такое материнская забота, что такое этот простой, безусловный вопрос: «Ты поел?». Это была большая, чем любая магия, и более хрупкая, чем лёд, вещь. На мгновение даже системное подземелье отошло на второй план.
Но лишь на мгновение. Чувство уступило место привычному холодному расчёту. Он глубоко выдохнул, снова сосредоточившись на голубоватом интерфейсе перед глазами.
– Ну что ж, – тихо произнёс он. – Давай начнём.
Его палец без колебаний коснулся виртуальной кнопки [Да].
[Активация системной локации…]
[Подземелье: «Предел Теней». Уровень: 1.]
[Перемещение субъекта: Алексей (Михаил) Морозов…]
Текст на интерфейсе поплыл, растворившись в спирали искр. Перед глазами Михаила пространство комнаты исказилось, будто его затягивало в гигантскую воронку из тёмного шёлка и статического электричества. Он не успел даже вдохнуть – лишь почувствовал, как мир под ногами исчезает.
[…Завершено.]
Очнулся он мгновенно, но уже совершенно в другом месте. Звук системы прозвучал уже прямо в сознании, эхом отражаясь от новых стен.
Михаил огляделся. Жутковатое место. Словосочетание «каменные стены» здесь не подходило. Они были будто вытканы из самой тьмы – плотной, бархатистой, поглощающей свет. Воздух был прохладным, без запаха, но от него шел мурашками по коже. Первое впечатление было – лабиринт. Но нет, архитектура просматривалась: высокий сводчатый потолок, стрельчатые арки. Его перенесло в начало длинного, прямого коридора, теряющегося во мраке впереди. Сзади – глухая стена из того же теневого материала. Путь был только один: вперёд, в глотку неизвестности.
– Сканер, – мысленно скомандовал Михаил.
Он не увидел изменений глазами. Вместо этого он ощутил их – будто по его телу пробежала лёгкая, едва уловимая дрожь. Из-под его ступней, через плотную, холодную поверхность теневого пола, расходились невидимые круги, как от брошенного в воду камня. Это были волны сейсмического чутья, проникающие в саму структуру пространства на пятнадцать метров вокруг.
Каждый возвращающийся импульс отзывался в его сознании чёткими образами:
Неровность пола в трёх шагах вперед.
Холодная пустота справа – вероятно, ниша или ответвление коридора.
И три плотных, чуждых сгустка… не материи, а сконцентрированной воли, затаившейся в тенях. Они пульсировали тихим, зловещим ритмом, как спящие сердца.
[СКАНЕР (Сейсмическое восприятие) активен… Радиус: 15 м.]
[Обнаружены аномалии: 3 единицы. Статус: Пассивный/Ожидающий.]
[Координаты: 5 м, 10 м, 15 м по центральной оси.]
[Предупреждение: Объекты состоят из конденсированной тени. Агрессия вероятна при приближении.]
«Спят… пока что», – подумал Михаил, чуть сильнее вдавив пятку в пол, чтобы послать более чёткий запрос. Новые волны подтвердили первоначальные данные. Холодное спокойствие навыка гасило остатки дезориентации. Он был здесь, чтобы проверить себя. И первый тест уже начался.
Он сделал шаг вперёд, минуя отмеченную неровность. Его шаги были бесшумны, но каждый отзвук сейсмического чутья был вопросом, брошенным в темноту. И тьма ответила почти сразу.
[Предупреждение: В 5 метрах впереди находится замкнутое помещение. Обнаружена одна форма жизни в состоянии покоя.]
Михаил подошёл к массивной, бесшумной двери из того же теневого материала. Положив ладонь на холодную поверхность, он слегка нажал – створка отъехала без звука. Войдя внутрь, он замер, позволив Сканеру нарисовать картину комнаты. Пространство было небольшим и пустым, если не считать крупного, дремлющего существа в центре. Волны восприятия очертили его контур: размером с корову, поза кошки, свернувшейся клубком, но отнюдь не безобидной. Над ним в интерфейсе системы всплыла информация:
[Существо: Гарганта. Уровень: 4.]
[Описание: Теневая химера класса «засадник». Тело гибкое, мускулистое, покрытое короткой, поглощающей свет шерстью. Обладает двумя хвостами, каждый из которых оканчивается костяным лезвием, отточенным до молекулярной остроты.]
[Навык: «Лезвия Тишины». Позволяет существу атаковать хвостами с чудовищной скоростью, не создавая при этом ни малейшего звука, что делает атаки практически не отслеживаемыми на слух.]
Существо мирно посапывало, грубый бок мерно вздымался. Михаил не стал медлить. Рисковать и будить его для честного боя не входило в его планы. Он сосредоточился, и в его ладони сгустился сфероид чистого, белого света – Световой Прокол. В режиме Ледяного Спокойствия мир замедлился. Он видел идеальную точку на незащищённом животе Гарганты, где ребра расходились.
Он выпустил заряд. Тонкий луч света, яркий и беззвучный, пронзил темноту и плоть существа с хирургической точностью. Гарганта вздрогнула всем телом, её глаза на миг широко распахнулись, отразив немое потрясение, и тут же погасли. Она обмякла, не успев издать ни звука. Её теневая форма начала медленно расползаться, как чернильное пятно в воде.
[Цель ликвидирована. Опыт получен.]
И в тот же миг, будто в ответ на смерть стража, произошло невозможное. Со сводов комнаты один за другим с глухим фш-фш-фш вспыхнули факелы в массивных железных бра. Живое, тёплое, трепещущее пламя заполнило помещение, отбрасывая на стены уже не статичные тени, а пляшущие силуэты. Эффект был мгновенным и цепным – свет из двери хлынул в коридор, и там, вдалеке, тоже один за другим загорелись огни, будто невидимый бегунок зажигал их по пути. Зловещий «Предел Теней» в одночасье преобразился в освещённый факелами древний замок, обнажив свою мрачную архитектуру во всех деталях.
[Условие выполнено: «Освети Путь».]
[Первая комната очищена. Доступ к дальнейшим зонам подземелья открыт.]
Михаил стоял в центре комнаты, морщась от непривычного света. «Отлично, – сухо подумал он, оглядываясь. – Теперь всё, что в тенях, прекрасно видит, где я нахожусь». Спокойствие не покидало его. Охота просто перешла в новую фазу.
