Текст книги "Система SSS: Наследник Забытых Богов (СИ)"
Автор книги: Мэрроу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 43 страниц)
Глава 40: Старый враг
Ночь после ужина. Комната Алексея в общежитии академии.
За окном стояла тёплая летняя ночь – редкая роскошь для этих мест. Лёгкий ветерок шевелил тюлевую занавеску, донося запахи цветущих трав и далёкий стрекот сверчков. Алексей сидел на кровати, скрестив ноги, и смотрел на мерцающий в темноте интерфейс системы. Голографические строки мягко подсвечивали его лицо, делая и без того непроницаемые черты ещё более отстранёнными.
Мысли текли медленно, размеренно – [Ледяное Спокойствие] работало безупречно, отсекая эмоциональный шум и оставляя только холодный, кристально чистый расчёт.
Предложение Аркадия Льдова.
Он прокручивал в голове детали разговора уже в десятый раз. Взвешивал. Анализировал.
С одной стороны – выгода была колоссальной. Доступ к ресурсам одного из пяти Великих Домов. Артефакты, которые обычным студентам и не снились. Тренеры, способные выжать максимум даже из самого слабого дара. Финансовая поддержка. И главное – влияние. Быстрая прокачка, безопасность, связи…
С другой стороны – долг. Верность Дому. Участие в их операциях. Принадлежность.
Стоит ли принимать?
Алексей смотрел в темноту за окном, где едва угадывались силуэты академических башен. В прошлой жизни, в иной реальности, у него не было выбора. Система просто ставила задачи – он их выполнял. Одиночка, всегда сам за себя. А здесь… здесь ему впервые предлагали не просто сделку, а семью. Пусть не кровную, пусть основанную на прагматизме и взаимной выгоде, но всё же.
Он вспомнил взгляд Аркадия – оценивающий, но не враждебный. Вспомил, как Катарина улыбалась за ужином. Как Иван и Семён, сами того не зная, стали для него чем-то большим, чем просто группой для экзамена.
Решение пришло не как вспышка озарения, а как логический итог.
Да.
Он примет предложение. Но на своих условиях. Сохраняя право на самостоятельность, на собственный путь. Льдовы получат союзника, а не слугу. А он получит ресурсы, необходимые для роста. Справедливый обмен.
Приняв решение, Алексей перевёл взгляд на системный лог. События сегодняшнего дня требовали анализа.
[ЭКСТРЕННОЕ ЗАДАНИЕ: «РАСКРЫТИЕ ПОТЕНЦИАЛА»] – ВЫПОЛНЕНО.
[НАГРАДА: +3 ко всем характеристикам. Пожиратель Душ – уровень 3. +2000 опыта.]
[ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 34.]
[ПРОГРЕСС РАНГА: E → D. ТЕКУЩИЙ ПРОГРЕСС: 30 %.]
Хороший скачок. Ощутимый. Алексей провёл пальцем по воздуху, вызывая детальную статистику:
СИЛА: 60 → 63
ЛОВКОСТЬ: 60 → 63
ВЫНОСЛИВОСТЬ: 75 → 78
ИНТЕЛЛЕКТ: 77 → 80
Интеллект рос быстрее остального – сказывались постоянный анализ, тактические расчёты и глубокая интеграция с системой. Семьдесят пять – это уровень, позволяющий обрабатывать информацию быстрее большинства магов даже D-ранга. Но достаточно ли?
Он посмотрел на следующий порог: Уровень 35 – открывается «Предел Теней», уровень 3. Там его ждут новые испытания. Новые трофеи. Новые возможности. И, возможно, ответы.
Система, будто почувствовав его мысли, моргнула и вывела новое уведомление:
[ВНИМАНИЕ!]
[ЗАДАНИЕ РАНГА E: «Пройти закрытый прорыв»]
[ОПИСАНИЕ: Пройдите закрытый прорыв в одиночку и получите награды.]
[СТАТУС: АКТИВНО]
Алексей замер. Впервые за долгое время система выдала ему персональный квест, не связанный напрямую с текущими событиями. Закрытый прорыв. В одиночку.
Он перечитал строки ещё раз, анализируя формулировку. Задание ранга E – значит, уровень опасности должен соответствовать. Но «закрытый прорыв» – это всегда ловушка. Ограниченное пространство, никакой поддержки, никакого отступления. Только ты и монстры.
Идеально.
Именно то, что ему нужно для рывка к 35-му уровню. Система словно подсказывала путь, протягивая нить, за которую оставалось только потянуть.
* * *
Следующий день начался с привычной суеты, но в воздухе витало нечто необычное – лёгкое, почти забытое чувство свободы. На общем академическом собрании объявили: учебный год окончен. Все студенты отправляются на каникулы. Целый месяц без лекций, без полигонов, без ночных зубрёжек.
– Ну наконец-то! – выдохнул Иван, с наслаждением потянувшись. – Год выдался… насыщенным. Даже слишком.
– Это мягко сказано, – поддакнул Семён, поправляя очки. – Я, кажется, за этот год постарел лет на пять.
Катарина закатила глаза, но улыбнулась:
– Ну вы и драматизируете. Зато теперь – целый месяц отдыха. Можно будет выспаться.
Компания оживлённо обсуждала планы, но Алексей стоял чуть поодаль, погружённый в свои мысли. Вчерашнее решение, утренние новости, системное задание – всё это требовало обдумывания.
– Алексей, можно тебя на минуту? – раздался знакомый спокойный голос.
Он обернулся. Рядом стояла Анна Северная – та самая, что когда-то помогала ему закрыть разлом в Пскове, а затем стала негласным наставником в академии. Сейчас на её лице играла лёгкая, почти материнская улыбка.
– Поздравляю с окончанием первого курса, – сказала она, окидывая его оценивающим взглядом. – Ты отлично выступил на экзамене. Я тобой горжусь.
– Спасибо, Анна Сергеевна, – кивнул Алексей, сохраняя обычную невозмутимость, но в глубине души шевельнулось тёплое чувство. Она была одной из немногих, кто верил в него с самого начала.
– Но я не просто так подошла, – Анна стала серьёзнее. – Перейдём сразу к делу. Мне уже известно, что Аркадий Льдов сделал тебе предложение. И, как ты, наверное, догадываешься, я тоже состою в этом Доме. Не как глава, но как один из доверенных бойцов. – Она внимательно посмотрела на него. – Ты уже принял решение?
Алексей выдержал паузу. Врать ей не имело смысла.
– Да. Я согласен.
В глазах Анны мелькнуло одобрение, но она оставалась деловитой.
– Рада это слышать. Но сразу предупрежу: вступление в Дом не означает, что ты можешь забыть об учёбе. Академия остаётся твоим основным местом. Льдовы хотят, чтобы ты получил полноценное образование, а не просто стал боевиком. К тому же, – она чуть усмехнулась, – Катарина здесь. А ты теперь будешь отвечать за её безопасность.
– Телохранитель? – Алексей не выказал удивления, лишь слегка склонил голову. – Неожиданно, но логично. Аркадий Львович уже намекал на это.
– Именно. Ты показал себя не только сильным бойцом, но и тактиком. А главное – ты искренне заботишься о ней. Для Дома это важнее, чем любой ранг.
Алексей кивнул, обдумывая услышанное. Затем поднял взгляд на Анну:
– Я согласен, но с одним условием. Я хочу сохранить право на самостоятельность. Мои решения, мой путь, мои тренировки – я должен иметь свободу выбора. Иначе моя эффективность упадёт.
Анна внимательно посмотрела на него, словно оценивая, насколько серьёзны его слова. Затем, к его удивлению, улыбнулась.
– Умный мальчик. Аркадий именно этого и ожидал. Он не хочет делать из тебя марионетку. Ему нужен союзник, а не слуга. Так что пусть будет по-твоему. Но помни: теперь ты часть чего-то большего. Это и защита, и ответственность.
– Я понимаю, – коротко ответил Алексей.
– Вот и отлично. Тогда официально: после каникул жду тебя в поместье Льдовых. Познакомлю с некоторыми людьми, введу в курс дел. А сейчас – отдыхай. Ты заслужил.
Анна слегка сжала его плечо и, развернувшись, ушла так же бесшумно, как появилась.
Алексей проводил её взгляд ом. Внутри него, под слоем привычного холода, зарождалось новое чувство – не уверенность даже, а скорее спокойное принятие. Путь определён. Оставалось только идти.
Отъезд на каникулы оказался ожидаемо суетливым. Вестибюль академии напоминал растревоженный улей: студенты тащили чемоданы, обнимались на прощание, обменивались номерами и обещаниями обязательно встретиться летом. Многие уже разъехались – Катарина с Иваном уехали первыми, помахав на прощание из окна чёрного автомобиля Льдовых.
Семён задержался дольше всех. Он мялся на пороге, нервно поправляя очки, и наконец признался, что вынужден вернуться в родовое гнездо Ветровых. После гибели Карима, брата Алисы, который приходился ему дядей, Дом погрузился в траур. Алиса, хоть и не жаловала «слабое звено» семьи, всё же потребовала присутствия всех родственников. Семён уехал бледный, но в глазах его тлела непривычная решимость – возможно, впервые он осознал, что даже будучи «отбросом», он часть чего-то большого, пусть и разбитого горем.
Алексей остался один. Собрал нехитрые пожитки – рюкзак да небольшая сумка с подарками для матери, купленными на скромные студенческие сбережения. Попрощался с опустевшими коридорами академии и сел в автобус, идущий до Пскова, а оттуда – на попутках до родной деревни.
Дорога заняла почти день. За окном мелькали леса, поля, небольшие полустанки. Алексей смотрел на проплывающие пейзажи и чувствовал, как напряжение последних месяцев понемногу отпускает. Впереди был целый месяц дома. Месяц тишины, простой еды, материнской заботы и, конечно, тренировок. Системное задание не давало забыть о себе – закрытый прорыв ждал. Но сначала нужно было вернуться. Туда, где его помнили просто Алёшей, мальчишкой из деревни, а не Алексеем Морозовым, подающим надежды бойцом.
Когда автобус остановился на пыльной обочине у знакомого поворота, солнце уже клонилось к закату. Алексей вышел, вдохнул полной грудью воздух, пахнущий травой, коровами и далёким дымком из печных труб. Дома. Он улыбнулся – едва заметно, одними уголками губ – и зашагал по тропинке к виднеющемуся вдалеке дому.
Каникулы начинались.
Логово Виктора Тёмного. Глубоко под Колымским нагорьем.
Мрак в подземном зале сгустился до такой степени, что казался почти осязаемым. Лишь тусклые руны на стенах отбрасывали болезненные, пульсирующие отсветы на каменные своды. Виктор стоял перед колышущейся Тьмой, держа в руках свёрток из плотной, поглощающей свет ткани.
– Повелитель, мы добыли ещё один осколок, – произнёс он, и в его голосе звенела мрачная гордость.
Тьма дрогнула, вытянув подобие конечности. Виктор развернул ткань, и в зале вспыхнул холодный, глубокий свет – осколок «Мира Цепей» пульсировал в его ладони, словно живой. Сущность не стала брать его – она просто втянула. Осколок растворился в её субстанции, как капля чернил в бездонном океане.
По залу прокатилась немая волна силы. Факелы погасли на мгновение, а когда вспыхнули вновь, тени стали резче, зловещее. Сама Сущность обрела чуть более плотные очертания, её голос, многослойный и древний, наполнил пространство:
– Как же это… хорошо. Ещё десять осколков – и вся Моя мощь, вся Моя воля вернутся. Мир содрогнётся.
– Да, Повелитель, – склонил голову Виктор.
В этот момент из тени у входа бесшумно выскользнула фигура в глубоком капюшоне – один из приспешников. Он замер на почтительном расстоянии, явно не решаясь прервать разговор, но Виктор почувствовал его присутствие.
– Что ещё? – резко обернулся он. – Говори.
– Простите, что осмелился вмешаться, господин, – голос под капюшоном звучал подобострастно. – Мы… привели кое-кого.
– Кого ещё вы привели? – Виктор нахмурился.
Из-за спины говорившего выступила ещё одна фигура – такая же закутанная в тёмный плащ, но по более худощавому силуэту угадывался юноша. Он неуверенно шагнул в круг света, и, помедлив, стянул капюшон.
В свете рун блеснули знакомые черты. Дмитрий Волков.
Виктор удивлённо приподнял бровь, и на его губах заиграла холодная, оценивающая усмешка.
– О-о, какая неожиданность… – протянул он, обходя юношу по кругу. – Что же привело отпрыска Волковых в моё скромное обиталище?
Дмитрий сглотнул. Его лицо, обычно надменное, сейчас было бледным, но в глазах горел лихорадочный, почти безумный огонь.
– Я… я хочу присоединиться к вам. Мне нужна сила. Чтобы уничтожить одного… выродка.
– Обида на одноклассника? – Виктор хмыкнул. – Какая досада. Такие, как ты, нам не нужны. Мальчишка, не способный справиться с ровесником, вряд ли станет достойным воином Тьмы.
– Но я могу быть полезен! – вскинулся Дмитрий. – Я буду сливать информацию! Всё, что происходит в академии, в Домах, у Льдовых! Я сын главы клана, у меня доступ!
Виктор покачал головой.
– Информацию я и так получаю. Без твоего участия.
Дмитрий открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент заговорила Она.
– Подожди.
Голос Тьмы пронзил пространство, заставив всех замереть. Сущность медленно, пугающе плавно приблизилась к Дмитрию. Тот попятился, но невидимая сила удержала его на месте. Тьма словно вдыхала его, сканируя каждую клетку.
– Какая странная аура вокруг тебя, мальчик… – прошелестело существо, и в его многослойном голосе впервые за долгое время прозвучало нечто, похожее на узнавание. – Интересно… он всё ещё жив?
Виктор нахмурился, переводя взгляд с Сущности на дрожащего Дмитрия.
– О чём вы, Повелитель?
– Так, давний знакомый, – ответила Тьма, и в её интонации почудилась тёмная, хищная усмешка. – Подойди ближе, мальчик. Не бойся.
Дмитрий, не в силах сопротивляться, сделал шаг вперёд. Тьма обволокла его, не причиняя вреда, но проникая в самые глубины его существа.
– Я чувствую её… – прошептала Сущность. – Ману моего старого врага. Она исходит от тебя тонкой нитью. Ты соприкасался с ним. Недавно. Где? Кто он?
Дмитрий побелел ещё сильнее. В голове у него пронеслось лицо Алексея Морозова, его холодные глаза, его спокойная, уничтожающая усмешка. Неужели… неужели этот F-ранговый выродок как-то связан с тем, чего боится даже это древнее существо?
– Я… я не знаю, о ком вы, – прошептал он. – Но… возможно, я догадываюсь.
Тьма замерла, ожидая. Виктор тоже смотрел на Дмитрия с новым, более пристальным интересом.
– Его зовут Алексей Морозов, – начал Дмитрий, и при этих словах его голос дрогнул от едва сдерживаемой ненависти. – Он всего лишь F-ранговый. Ничтожество из какой-то дыры под Псковом. Но он… он меня унизил. Дважды. При всех.
Тьма вокруг него заколебалась, сгущаясь. Сущность медленно, почти ласково обволакивала юношу, проникая в его сознание, считывая эмоции, как открытую книгу.
– Я чувствую твою злобу, мальчик, – прошелестел древний голос, и в нём зазвучало мрачное удовлетворение. – Она горяча, свежа… и в ней есть нечто большее, чем просто уязвлённая гордость. В ней – страх.
– Нет! – дёрнулся Дмитрий. – Я не боюсь этого выродка!
– Боишься. Ты боишься его взгляда. Его спокойствия. Того, как легко он ломает твои планы, даже не напрягаясь. Этот страх… он мне знаком. Очень давно знаком.
Сущность на мгновение замерла, словно прислушиваясь к чему-то, доносящемуся из глубин веков. Её форма заволновалась, пошла рябью, и в этом пульсирующем мраке Дмитрию на миг почудились очертания чудовищного лика – древнего, мудрого и бесконечно злого.
– Алексей Морозов… – повторила Тьма, смакуя имя, будто пробуя его на вкус. – Странно. В этом имени нет силы. Но аура вокруг тебя… она хранит его отпечаток. И этот отпечаток… – она сделала паузу, и голос её вдруг стал жёстче, острее, – …пахнет старым врагом. Тем, кто тысячи лет назад осмелился бросить Мне вызов. Тем, кто запечатал Меня в цепях.
Виктор, до этого молча наблюдавший, шагнул вперёд.
– Повелитель, вы хотите сказать, что этот мальчишка… перерождение? Наследник? Или…
– Не знаю, – оборвала его Сущность. – Но я это выясню. Подойди, дитя.
Дмитрий, не в силах сопротивляться воле существа, сделал шаг вперёд. Тьма обволокла его руку, и он почувствовал странное жжение – не боль, а скорее давление, проникающее под кожу.
– Я оставлю в тебе частицу себя, – произнесла Сущность. – Малую, незаметную. Она будет питаться твоей ненавистью и расти. Она позволит мне видеть то, что видишь ты. Слышать то, что слышишь ты. Когда этот Алексей Морозов окажется рядом, я это почувствую. И тогда… тогда мы нанесём визит.
Рука Дмитрия на миг вспыхнула чёрным, а затем на запястье проступил тонкий, похожий на татуировку узор – причудливое переплетение линий, напоминающее разорванную цепь. Узор тут же побледнел и исчез, растворившись в коже.
– Теперь ты мой глаз, мальчик. Ступай. Жди. И помни: сила, которую ты получишь, будет прямо пропорциональна твоей полезности.
Дмитрий опустил взгляд на запястье, где только что горел чёрный узор. Страх отступил, сменившись лихорадочным, почти эйфорическим предвкушением. Теперь у него есть покровитель. Настоящий. Древний. Теперь Алексей Морозов не уйдёт от возмездия.
– Я сделаю всё, что вы прикажете, – прошептал он, и в его голосе звенела сталь.
Виктор усмехнулся, наблюдая за этой сценой.
– Что ж, Волков… Добро пожаловать в игру. Надеюсь, ты окажешься полезнее, чем твой отец.
Дмитрий вздрогнул, но промолчал. В этот момент ему было плевать на отца, на клан, на всё. Только на одного человека. Только на Алексея.
– Иди, – приказала Сущность. – И помни: молчание – золото. Особенно когда речь идёт о древних тайнах.
Дмитрий поклонился, натянул капюшон и бесшумно исчез в тени коридора, унося с собой чёрную метку и новую, пугающую цель.
Когда шаги стихли, Виктор повернулся к Сущности:
– Повелитель, вы действительно думаете, что этот мальчишка связан с вашим древним врагом? Звучит… невероятно.
– В этом мире всё невероятно, Виктор, – ответила Тьма, и в её голосе прозвучала усталость тысячелетий. – Но я не ошибаюсь. Слишком долго я спала, слишком хорошо помню вкус его силы. Этот Алексей… он пахнет ею. Слабо, едва уловимо, но пахнет. Возможно, он потомок. Возможно, случайный носитель. А возможно… нечто большее. Мы узнаем. Скоро.
В зале вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием рун. Война, которая только начиналась, обретала новые, ещё более мрачные очертания.
Глава 41: Порог
Добравшись до дома, Алексей на мгновение замер у калитки. Родная деревня почти не изменилась – те же невысокие домики, те же тополя вдоль пыльной дороги, тот же закат, разливающийся оранжевым над покосившимися крышами. Только спутниковая тарелка на соседском доме напоминала, что на дворе 2040 год, а не вековая глушь.
Он толкнул калитку, прошёл по знакомой тропинке, и не успел подняться на крыльцо, как дверь распахнулась.
– Ой, ты уже пришёл? – всплеснула руками мать, и в её голосе смешались радость и лёгкая укоризна, будто он задержался на полчаса, а не на полгода. – А я только пирожки из печки достала, думала, может, завтра уже подъедешь… Ну чего стоишь как неродной? Заходи давай!
Она обняла его крепко, по-деревенски, прижав к себе, и Алексей на секунду позволил себе расслабиться. В этом объятии не было ни рангов, ни тактики, ни системных уведомлений. Только тепло.
– Привет, мам, – сказал он, и в его голосе, обычно ровном и холодном, сейчас проскользнули живые нотки.
– Привет-привет, – она отстранилась, окидывая его взглядом. – Отощал-то как! Кормят там вас, что ли, плохо? А глаза… глаза усталые. Ты хоть спишь нормально?
– Спится по-разному, – уклончиво ответил Алексей, снимая куртку. – Учёба, тренировки…
– Тренировки, – вздохнула мать. – Я уж и забыла, когда ты просто так, без этих своих… магий, отдыхал. Ладно, проходи, рассказывай. Первый курс-то как? Окончил?
– Да, – Алексей прошёл в горницу, где пахло свежей выпечкой и сушёными травами. – Первый год позади. Через месяц – второй курс начинается.
– Ох ты ж, господи, – мать прижала руки к груди. – Уже второй. А я всё помню, как ты в первый класс собирался, такой серьёзный, с портфелем… – она улыбнулась, но в глазах блеснула влага. – Ну садись, рассказывай. Всё по порядку. И про экзамены, и про друзей. А то в сообщениях только «всё нормально» да «не переживай». Разве ж это разговор?
Алексей сел за стол, на котором уже дымилась тарелка с румяными пирожками, и неожиданно для себя понял, что действительно хочет рассказать. Не всё, конечно. Не про системные задания, не про битвы насмерть, не про тёмных сущностей. Но про Катарину, про Ивана, про Семёна, который оказался Ветровым, – можно.
– Ну, слушай, мам…
День пролетел незаметно. Алексей помог матери по хозяйству – поправил покосившуюся ограду у курятника, наколол дров на пару дней вперёд, проверил старый генератор, который всё норовил забарахлить. Мать суетилась рядом, то и дело подкладывая ему то пирожок, то яблоко, то кружку парного молока.
– Ну хватит, мам, – отбивался он беззлобно. – Я лопну.
– Ничего не лопнешь, – парировала она. – Вон кожа да кости. Кормить тебя надо, кормить.
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом и на небе зажглись первые звёзды, Алексей вышел на ночную пробежку. Это была привычка, выработанная годами – бегать по ночам, когда никто не видит, не отвлекает, можно полностью сосредоточиться на дыхании, на движении, на мыслях.
Ночь выдалась тёплая, летняя. Воздух, прогретый за день, мягко обнимал кожу, пахло скошенной травой, речной водой и едва уловимым ароматом цветущего иван-чая. Где-то вдалеке стрекотали сверчки, и этот монотонный звук успокаивал лучше любой медитации.
Алексей бежал по знакомой с детства дороге, огибающей деревню и уходящей в поля. Размеренный бег, ровное дыхание, мерный стук кроссовок о грунт – в этом было что-то медитативное. Мысли текли спокойно, без привычной спешки.
Дом. Мама. Другая жизнь.
Он поймал себя на том, что второй раз оказывается в этом доме, и с каждым разом граница между «Михаилом из другой реальности» и «Алексеем, сыном этой женщины» становится всё тоньше. Он помнил другую жизнь, другие битвы, другую смерть. Но здесь, на этой пыльной дороге, под этим звёздным небом, это казалось почти сном.
Интересно, что бы сказала мама, если бы узнала правду?
Он отогнал эту мысль. Некоторые вещи лучше оставлять в тени.
Вернувшись домой, Алексей застал мать хлопочущей у плиты. На столе уже стояла тарелка с дымящейся картошкой, рядом – солёные огурцы, квашеная капуста, и, конечно, пирожки, куда же без них.
– Помой руки и за стол, – скомандовала она. – Забегался совсем.
Алексей послушно прошёл в умывальник, чувствуя, как напряжение последних месяцев понемногу отпускает. Здесь, в этой маленькой кухне, под негромкий голос матери, рассказывающей о деревенских новостях, он снова становился просто человеком. Не бойцом. Не стратегом. Не носителем системы.
Просто сыном, вернувшимся домой.
Каникулы начинались. И это было хорошо.
Утро встретило Алексея привычными деревенскими звуками: где-то заливался петух, мычала корова у соседей, ветер шелестел листвой за окном. Мать, как всегда, ушла рано – работа в местном магазине не ждала. На столе, аккуратно накрытом полотенцем, остались завтрак: тарелка с кашей, пареная в русской печи, крынка молока и свежий хлеб.
Алексей проснулся сразу, едва затихли шаги матери за калиткой. Привычка вставать рано въелась в кровь. Быстро позавтракав, он переоделся в лёгкий спортивный костюм и вышел на утреннюю пробежку.
Воздух был обжигающе свеж – таким он бывает только ранним летним утром, когда солнце ещё не успело нагреть землю, а роса тяжело лежит на траве. Алексей бежал по знакомой тропинке, огибающей деревню, и сам не заметил, как свернул в сторону леса. Туда, где начинались густые заросли, тянущиеся до самого горизонта.
Лес встретил его прохладой и птичьим гомоном. Тропинка петляла между соснами, уходя всё глубже в чащу. Алексей дышал ровно, наслаждаясь движением и тишиной, как вдруг…
[ВНИМАНИЕ!]
Системное уведомление вспыхнуло прямо перед глазами, заставив его замедлиться.
[ОБНАРУЖЕН ЗАКРЫТЫЙ ПРОРЫВ РАНГА E]
[РАССТОЯНИЕ: 200 МЕТРОВ ОТ ВАШЕГО ТЕКУЩЕГО МЕСТОПОЛОЖЕНИЯ]
[ЖЕЛАЕТЕ ЛИ ВЫ ЕГО ПРОЙТИ?]
Алексей остановился как вкопанный. Несколько секунд он просто смотрел на мерцающие строки, переваривая информацию. Затем нахмурился.
– Погоди… – произнёс он вслух, обращаясь к пустоте. – Ты можешь находить прорывы?
[ДА,] – лаконично ответила система.
– И ты молчала об этом всё это время? – в голосе Алексея впервые за долгое время проскользнуло нечто похожее на раздражение. – Почему раньше не сообщила?
[В ЭТОМ НЕ БЫЛО НЕОБХОДИМОСТИ,] – отчеканила система своим беспристрастным, механическим голосом. – [ФУНКЦИЯ ОПОВЕЩЕНИЯ О ПРОРЫВАХ СТАЛА ДОСТУПНА ТОЛЬКО ПОСЛЕ ДОСТИЖЕНИЯ ВАМИ 34 УРОВНЯ.]
[ДО ЭТОГО МОЩНОСТИ СЕНСОРОВ БЫЛО НЕДОСТАТОЧНО ДЛЯ СТАБИЛЬНОГО СКАНИРОВАНИЯ АНОМАЛИЙ.]
Алексей покачал головой, сдерживая усмешку. Система оставалась верна себе – никаких сантиментов, только сухая логика.
– Что б тебя… – пробормотал он, но в его тоне не было злости. Скорее усталое принятие. – Ладно. Раз уж нашла… давай посмотрим, что там за закрытый прорыв.
Он сошёл с тропинки и углубился в лес, ориентируясь на едва заметную стрелку компаса, вспыхнувшую на периферии зрения. Сердце билось ровно, но внутри уже разгоралось холодное, сосредоточенное пламя – предвкушение боя.
Лес расступился неожиданно, открывая взгляду круглую поляну, залитую утренним солнцем. Трава здесь была странной – пожухлой, серой, будто выжженной изнутри. А в центре, прямо на земле, пульсировало оно.
Прорыв. Настоящий, живой, красный, как открытая рана на теле мира. Он не был огромным – метра два в диаметре, не больше. Но от него исходило такое ощущение неправильности, что у любого мага пониже рангом поджилки бы затряслись. Края разрыва мерно пульсировали, выбрасывая в воздух едва уловимые искры тёмной энергии.
Алексей остановился на краю поляны, внимательно изучая аномалию.
– Система, можешь проанализировать внутреннюю часть прорыва? – спросил он, не сводя глаз с багрового марева.
[ОТРИЦАТЕЛЬНО,] – безэмоционально ответила система. – [ЭТО ЗАКРЫТЫЙ ПРОРЫВ. ДЛЯ АКТИВАЦИИ ФУНКЦИИ СКАНИРОВАНИЯ ВНУТРЕННЕГО ПРОСТРАНСТВА ВАМ НЕОБХОДИМ ДОСТИЧЬ 60 УРОВНЯ ЛИБО РАНГА B.]
[ТЕКУЩИЙ СТАТУС: УРОВЕНЬ 34, РАНГ E. ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН.]
– Понятно, – кивнул Алексей, ничуть не расстроившись. Он и не рассчитывал на лёгкие пути. – Что ж… раз такая удача подвернулась прямо под носом, глупо было бы не воспользоваться.
Он сделал шаг вперёд, но остановился.
– Система, покажи мои текущие характеристики и доступные ресурсы.
Перед его глазами развернулось знакомое голографическое окно:
Имя: Алексей Морозов (Михаил)
Уровень: 34
Ранг: E (прогресс до D: 30 %)
ХАРАКТЕРИСТИКИ:
Сила: 63
Ловкость: 63
Выносливость: 78
Интеллект: 80
НАВЫКИ:
Световой Прокол (4 ур.)
Световые Иглы (3 ур.)
Багровый Луч
Падающие Звёзды
Ледяное Спокойствие
Скрытность
Сканер (2 ур.) – пассивный, 50 м
Пожиратель Душ (3 ур.) – пассивный, 20 % шанс копирования аспекта
РЕСУРСЫ:
Мана: 5500/5500
Эликсиры восстановления маны (40 %): 5 шт.
Алексей пробежался взглядом по строкам, мысленно раскладывая тактику. Маны полный запас, пять эликсиров про запас – должно хватить. Навыки все на месте. Главное – не лезть на рожон, действовать аккуратно, использовать преимущества интеллекта и тактического мышления.
Он поднял взгляд на пульсирующий прорыв. Тот будто ждал его, приглашая внутрь.
– Ну что ж, – произнёс Алексей вслух, и в его голосе не было страха – только холодная, сосредоточенная готовность. – Посмотрим, что ты мне приготовил.
Глубокий вдох. Шаг вперёд. И багровая пелена прорыва поглотила его, как вода поглощает брошенный камень.
Шаг вперёд – и мир перевернулся.
На одно короткое, выбивающее из колеи мгновение Алексея накрыло ощущение невесомости, словно тело перестало существовать, растворившись в вязкой пустоте. А потом реальность схлопнулась обратно, но уже совсем иная.
Он стоял посреди огромного, уходящего в бесконечность зала. Пол под ногами был выложен идеально гладкими каменными плитами тёмно-серого цвета, почти чёрного. Плиты были настолько плотно пригнаны друг к другу, что между ними не пролезло бы и лезвие ножа. Высокие колонны, уходящие в непроглядную тьму под потолком, тянулись ровными рядами, теряясь в сумраке. Они были испещрены странными, пульсирующими слабым светом рунами – незнакомыми, древними, вызывающими смутную тревогу.
Воздух здесь был холодным и неподвижным. Он не пах ни сыростью, ни пылью, как следовало бы ожидать в подземелье. Он пах ничем – абсолютной, стерильной пустотой, от которой по коже бежали мурашки. Тишина стояла такая, что Алексей слышал биение собственного сердца и тихий гул крови в ушах.
– Неуютно, – одними губами произнёс он, и его голос прозвучал глухо, словно стены поглощали звук.
[ВНИМАНИЕ!]
[ВЫ ВОШЛИ В ЗАКРЫТЫЙ ПРОРЫВ: «ЗАБЫТЫЙ СКЛЕП»]
[РАНГ ОПАСНОСТИ: E]
[ОСОБЕННОСТИ ЛОКАЦИИ: ПРОСТРАНСТВО СТАБИЛЬНО, НО ИМЕЕТ СКЛОННОСТЬ К ИСКАЖЕНИЮ ЗВУКА И СВЕТА. ВОССТАНОВЛЕНИЕ МАНЫ ЗАМЕДЛЕНО НА 20 %.]
– Замедление маны, значит, – хмыкнул Алексей, мысленно корректируя тактику. – Придётся экономить.
[ЗАДАНИЕ: ОЧИСТИТЬ ЛОКАЦИЮ]
[ЦЕЛЬ: УНИЧТОЖИТЬ ВСЕХ ПРОТИВНИКОВ ВНУТРИ ПРОРЫВА]
[КОЛИЧЕСТВО ПРОТИВНИКОВ: 20+]
[НАГРАДА: ЗАВИСИТ ОТ КОЛИЧЕСТВА УНИЧТОЖЕННЫХ ВРАГОВ И ВРЕМЕНИ ПРОХОЖДЕНИЯ]
Система замолчала, и в наступившей тишине Алексей сделал первый шаг вглубь зала. Эхо его шагов разнеслось под сводами, многократно усиленное, искажённое, превратившееся в зловещий шепот, который, казалось, доносился сразу со всех сторон.
Он активировал [Сканер].
Перед глазами вспыхнула полупрозрачная трёхмерная карта. Зал оказался огромным – метров сто в длину и примерно пятьдесят в ширину. Колонны стояли не хаотично, а стройными рядами, создавая естественные коридоры. И в этих коридорах, замершими алыми точками, горели метки противников.
Много меток. Двадцать две. И все они, судя по показаниям сканера, сгруппированы в дальней части зала, словно ждут его.
– Не бегут, – отметил Алексей, анализируя карту. – Значит, либо территория поделена, либо у них есть вожак, либо это засада.
Он двинулся вперёд, держась ближе к колоннам, используя их как естественное укрытие. [Скрытность] окутала его полупрозрачной пеленой, делая силуэт размытым и малозаметным для возможных наблюдателей.
Чем дальше он углублялся, тем сильнее менялась атмосфера. Воздух становился тяжелее, холод пробирался под одежду, а на стенах, между колонн, начали проступать барельефы. Алексей мельком взглянул на них и замер.
Барельефы изображали людей. Точнее, не совсем людей – существ, отдалённо похожих на человека, но с удлинёнными конечностями, непропорционально большими головами и пустыми глазницами. Они были высечены в камне с такой тщательностью, что казались почти живыми. Некоторые держали в руках оружие, другие – какие-то странные, изогнутые предметы, напоминающие жезлы. И все они смотрели в одну сторону – туда, куда шёл Алексей.
– Приятного мало, – пробормотал он, отворачиваясь от каменных ликов.
Он прошёл ещё метров двадцать, когда сканер резко замигал, перестраивая карту. Три алые точки, до этого замершие в отдалении, вдруг пришли в движение. Они двигались быстро, слишком быстро, явно направляясь прямо к нему.
– Заметили, – констатировал Алексей и мгновенно перестроился. [Ледяное Спокойствие] окутало разум ледяной пеленой, отсекая лишние эмоции. Он выбрал позицию – между двух колонн, где его не могли окружить.
Первые враги появились из полумрака бесшумно, словно тени.
Это были Теневые стражи – существа ростом чуть выше человека, сотканные из плотного, клубящегося мрака. У них не было лиц, только два тусклых, багровых огонька в том месте, где должны быть глаза. В руках они сжимали длинные, изогнутые клинки, тоже словно вырезанные из тьмы. Двигались они странно – рывками, то исчезая, то появляясь вновь на несколько метров ближе.
