Текст книги "Система SSS: Наследник Забытых Богов (СИ)"
Автор книги: Мэрроу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 43 страниц)
– Найдём, – кивнул Алексей, сканируя окрестности.
Через полчаса они наткнулись на небольшую пещеру в скальном выступе – неглубокую, но достаточно просторную, чтобы укрыться от ветра и возможных тварей. Алексей быстро собрал сухих веток и разжёг костёр. Пламя весело затрещало, отбрасывая пляшущие тени на стены.
Они вытащили припасы – хлеб, вяленое мясо, сыр, купленные в городе, – и молча поужинали. Глим, несмотря на свои размеры, уплёл не меньше Алексея.
– Ты точно не собака, – усмехнулся Алексей, жуя мясо. – Собаки столько не жрут.
– Обижаешь, – фыркнул Глим. – Я вообще-то уникальный экземпляр. Между прочим, между нами, говорящими, не принято сравнивать с низшими животными.
– Между нами, говорящими, не принято бросать напарника перед воротами, – парировал Алексей.
Глим сделал вид, что не расслышал, и уткнулся мордой в сыр.
Закончив с едой, Алексей активировал навык «Сканер». Привычная голографическая карта развернулась перед глазами, охватывая радиус в пятьдесят метров. Ничего подозрительного – несколько мелких зверьков, пара птиц, никаких крупных тварей.
– Можно спать спокойно, – сказал он, отключая навык. – Я покараулю первым.
– Буди, если что, – Глим свернулся клубком у костра и через минуту уже посапывал.
Алексей сидел, глядя на огонь, и думал о том, что ждёт впереди. Акризон, демон… Справится ли он? Уровень 38, характеристики подросли, навыки улучшены, но достаточно ли этого? Ответа не было, оставалось только идти дальше.
Утро встретило их серым, тяжёлым небом и ледяным ветром. Костер давно погас, но Алексей всё равно чувствовал себя отдохнувшим – привык к походной жизни за прошлые годы.
– Подъём, – он легонько пнул Глима. – Нам ещё топать и топать.
Глим недовольно заворчал, но встал, отряхнулся, и они двинулись дальше.
К полудню вышли к скалам. Дорога здесь становилась опасной – узкие тропы, осыпи, того и гляди сорвёшься в пропасть. Алексей двигался осторожно, проверяя каждый шаг, а Глим летел рядом, высматривая путь сверху.
И тут Алексей остановился как вкопанный.
– Твою мать… – выдохнул он.
Внизу, в широкой долине, растянувшейся между скалами, двигалась армия. Сплошной серый поток, уходящий за горизонт. Тысячи, десятки тысяч тварей – скверны и ещё какие-то, незнакомые, огромные, с горящими глазами. Все они двигались на юг. Туда, откуда пришли Алексей и Глим.
– Вот дела… – Глим приземлился рядом, и голос его дрожал. – Их тут… ну как минимум десять тысяч. Что будем делать? Может, ты жахнешь, как тогда?
– Ты видимо с головой не дружишь, – рявкнул Алексей. – Сравнил триста и десять тысяч! У меня маны не хватит уничтожить такую армаду, даже если я все эликсиры выпью залпом!
– И что делать? – Глим заметался на месте. – Отпустить их? Но они же на юг идут! Это смерть всем городам, всем людям! Сакарма, те деревни, поселения – всё сметут!
Алексей стиснул зубы. Он понимал, что это не просто враги в подземелье – за этими тварями стояли реальные жизни. Пусть даже виртуальные, но система явно проверяла его не только на силу.
И в этот момент в голове раздался знакомый мелодичный перезвон.
[ВНИМАНИЕ!]
[НОВОЕ ЗАДАНИЕ: НЕ ДОПУСТИТЬ АРМИЮ ДЕМОНА НА ЮГ]
[Цель: уничтожить всех врагов в долине (10 000+ единиц)]
[УСЛОВИЯ ЗАДАНИЯ:]
[Из-за критического количества врагов активирован временный режим усиления:]
– Все характеристики увеличены в 2 раза
– Мана восстановлена до 100 % и не расходуется во время боя
– Все ограничения навыков сняты
– Длительность эффекта: 10 минут
[НАГРАДА ЗА ВЫПОЛНЕНИЕ:]
– Навык «Багровое пламя» (редкий, массовое поражение огнём, игнорирует защиту демонических существ)
– Артефакты для улучшения навыков (3 шт.)
– Опыт: 50 000
[Время пошло. Удачи, герой.]
Алексей моргнул, переваривая информацию. А потом улыбнулся – жёстко, зло, по-настоящему.
– Значит, десять минут, – произнёс он, чувствуя, как тело наливается невиданной мощью. Характеристики взлетели до небес, мана пульсировала, готовая выплеснуться наружу. – Хватит.
– Что? – не понял Глим. – Ты чего?
– Отойди, – бросил Алексей, шагая к обрыву. – Сейчас будет жарко.
Он поднял руки, глядя на серую массу, заполнившую долину. Восемьсот метров до головы колонны. Идеальная дистанция.
– Посмотрим, на что способен прокачанный «Багровый луч», – пробормотал он. – И «Падающие звёзды». И всё, что есть.
Вокруг его ладоней начал собираться свет – сначала белый, потом багровый, потом чёрный, смешиваясь в нечто пугающее, невозможное. Без ограничений навыки перестали подчиняться законам физики. Они просто становились тем, чем должны были быть – абсолютным оружием.
– Прощайте, твари, – тихо сказал Алексей и разжал руки.
Улучшенный «Багровый луч» ударил первым. Тонкая, ослепительно-алая нить пронзила строй врагов, и там, где она прошла, не осталось ничего – только чёрный выжженный след и пепел, медленно оседающий на камни. Сотни сквернов исчезли в одно мгновение, даже не успев понять, что случилось.
А следом с неба обрушились «Падающие звёзды».
Это было уже не то заклинание, которое Алексей применял раньше. Сейчас, под действием усиления, каждая звезда несла в себе заряд чистой энергии, способный испепелить десяток врагов разом. Они падали густо, как настоящий метеоритный дождь, и там, куда они попадали, земля вздымалась фонтанами, а серые тела тварей разлетались в клочья.
[Вы уничтожили скверна. +450 опыта.]
[Вы уничтожили скверна. +450 опыта.]
[Вы уничтожили скверна. +450 опыта.]
Опыт капал непрерывным потоком, заполняя интерфейс бесконечными строками. Сотни, тысячи уведомлений мелькали перед глазами, сливаясь в сплошную светящуюся ленту. Алексей даже не пытался их читать – просто чувствовал, как сила вливается в него, толкая прогресс вверх.
Армия демона пришла в движение. Тысячи тварей, только что топавших на юг, развернулись и ломанулись к скалам, откуда исходила смерть. Они лезли по склонам, карабкались по камням, давили друг друга – лишь бы добраться до источника угрозы.
[Вы уничтожили скверна. +450 опыта.]
[Вы уничтожили скверна. +450 опыта.]
[Вы уничтожили скверна. +450 опыта.]
– Беда! – заорал Глим, вжимаясь в скалу. – Они все сюда прут!
– Вижу, – спокойно ответил Алексей.
Он активировал «Световые иглы». Десятки тонких, как спица, лучей ударили в разные стороны, прошивая насквозь тех, кто успел подобраться слишком близко. Каждая игла находила свою цель, не зная промаха. А следом – «Световой прокол», мощный, пробивной, снёс сразу дюжину тварей, пытавшихся зайти с фланга.
[Вы уничтожили скверна. +450 опыта.]
[Вы уничтожили скверна. +450 опыта.]
[Вы уничтожили скверна. +450 опыта.]
[Поздравляем! Вы достигли 39 уровня!]
[+3 ко всем характеристикам.]
– Не останавливаться! – крикнул Алексей, обрушивая на долину новый залп.
Тысячи сквернов уже полегли, но их место занимали новые. Они лезли по трупам, не чувствуя страха, повинуясь только древнему инстинкту убивать. Долина превратилась в ад – горящие туши, чёрный дым, перемешанная с пеплом земля. Но вторая половина армии всё ещё лезла, и они были близко. Очень близко.
[ВНИМАНИЕ! До снятия временных усилений осталось 3 минуты.]
Алексей стиснул зубы. Три минуты. Нужно успеть.
И тут к нему прорвались первые командиры.
Десять фигур, отличающихся от остальных – выше, мощнее, в чёрных доспехах, с горящими багровым глазами. Командиры армии Акризона. Они не бежали, они шли – медленно, уверенно, зная свою силу.
– Ах ты мелкая шавка! – рявкнул один, взмахивая огромным мечом.
– Сдохни! – заорал второй, выбрасывая вперёд руку, из которой ударил сгусток чёрной энергии.
Алексей не ответил. Он просто активировал «Ледяное спокойствие».
Мир вокруг замедлился. Время растянулось, превратив каждое движение врагов в тягучий, вязкий поток. Чёрная энергия ползла к нему, как улитка, меч командира описывал дугу, на которую ушли бы часы в нормальном ритме.
«Световые иглы» – три командира рухнули, даже не поняв, что их убило.
«Световой прокол» – ещё двое.
Оставшиеся пятеро попытались атаковать с разных сторон, но Алексей уже активировал «Скрытность». Он исчез, и их удары пришлись в пустоту, а когда они замерли в растерянности, он появился за спинами – и «Багровый луч» довершил начатое.
[Вы уничтожили командира сквернов. +5000 опыта.]
[Вы уничтожили командира сквернов. +5000 опыта.]
[Вы уничтожили командира сквернов. +5000 опыта.]
Десять тел рухнули к его ногам.
Но остальные твари не остановились. Их всё ещё были тысячи, и они лезли, лезли, лезли, забираясь по трупам своих же, лишь бы добраться.
[ВНИМАНИЕ! До снятия временных усилений осталось 60 секунд.]
Алексей оглядел долину. Две трети армии уничтожено. Треть – ещё жива. И они приближались, сжимая кольцо.
– Глим, – бросил он, не оборачиваясь. – Держись сзади. Сейчас будет жарко.
– Жарко?! – пискнул тот. – Тут уже ад кромешный!
Алексей усмехнулся и поднял руки.
– Это ещё не ад, – сказал он, собирая остатки энергии. – Сейчас будет ад.
[ВНИМАНИЕ! До снятия временных усилений осталось 30 секунд.]
Он ударил всем, что у него было. «Падающие звёзды» смешались с «Багровым лучом», «Световые иглы» прошивали ряды, а «Световой прокол» добивал выживших. Энергия хлестала через край, не зная усталости, не зная предела.
[Вы уничтожили скверна. +450 опыта.]
[Вы уничтожили скверна. +450 опыта.]
[Вы уничтожили скверна. +450 опыта.]
[Поздравляем! Вы достигли 40 уровня!]
[+3 ко всем характеристикам.]
Цифра 40 зажглась перед глазами, но Алексей не обратил внимания. Он видел только одно – последние ряды тварей, которые всё ещё стояли.
[ВНИМАНИЕ! До снятия временных усилений осталось 10 секунд.]
– Добиваем! – рявкнул он, вкладывая последние крошки усиленной мощи в финальный удар.
Ослепительная вспышка накрыла долину. На миг стало светло, как днём, – а потом тьма вернулась, и с ней тишина.
[ВНИМАНИЕ! Временные усиления сняты.]
[Все параметры возвращены к базовым значениям.]
Алексей пошатнулся и рухнул на колени. Мана кончилась, силы кончились, даже дышать было тяжело. Перед глазами всё плыло, но он заставил себя поднять голову и посмотреть в долину.
Там не осталось ничего.
Тысячи тварей, ещё десять минут назад заполнявших пространство от скалы до скалы, превратились в пепел, в чёрную выжженную землю, в дым, медленно поднимающийся к небу.
– Сделано, – выдохнул он и завалился на спину, глядя в серое небо.
Глим, дрожащий, прижатый к скале, медленно выполз из укрытия и уставился на долину. Три его глаза расширились до предела.
– Это… это… – он не мог подобрать слов.
– Помолчи, – попросил Алексей. – Дай отдышаться.
И в тишине, нарушаемой только шипением остывающих камней, перед глазами всплыло итоговое сообщение.
[ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО!]
[Уничтожено врагов: 10 847]
[НАГРАДА:]
– Навык «Багровое пламя» (редкий, массовое поражение огнём, игнорирует защиту демонических существ)
– Артефакты для улучшения навыков (3 шт.)
– Опыт: 50 000
[Прогресс до следующего ранга (D): 95 %]
Алексей закрыл глаза и улыбнулся. Осталось всего пять процентов. Совсем чуть-чуть.
Он всё ещё лежал на спине, чувствуя, как каменистая земля впивается в лопатки, как ветер холодит разгорячённое лицо, как медленно возвращается дыхание. Где-то рядом суетился Глим, что-то бормоча про «невозможное» и «как такое вообще бывает», но Алексей не слушал. Он просто лежал и смотрел в серое небо, которое медленно очищалось от пепла, разгоняемого ветром над долиной смерти.
– Система, – мысленно позвал он, даже не открывая глаз. – Покажи характеристики.
Перед взглядом привычно вспыхнули голубоватые строки, перестраиваясь в знакомую таблицу.
Имя: Алексей Морозов (Михаил)
Уровень: 40
Ранг: E (прогресс до D: 95 %)
Мана: 320/9000 (восстановление 12 ед/мин)
ХАРАКТЕРИСТИКИ:
Сила: 84
Ловкость: 84
Выносливость: 84
Интеллект: 95
НАВЫКИ:
Активные:
Световой Прокол (4 ур.)
Световые Иглы (3 ур.)
Багровый Луч (улучшенный, редкий)
Падающие Звёзды (улучшенные)
Ледяное Спокойствие
Скрытность
Берсеркер
Багровое пламя (новый, редкий)
Пассивные:
Сканер (2 ур.)
Пожиратель Душ (3 ур.)
ИНВЕНТАРЬ:
Эликсиры маны (40 %): 2 шт.
Эликсиры здоровья (полные): 2 шт.
Артефакты для улучшения навыков: 3 шт.
Прочие трофеи
Алексей пробежался взглядом по цифрам и довольно хмыкнул. Сила перевалила за восемьдесят, интеллект вообще к сотне подбирается. Ещё немного – и D-ранг станет реальностью. Тело, хоть и выжатое до предела, отзывалось на каждую команду быстрее, чем когда-либо. Это чувствовалось даже сейчас, когда он просто лежал.
– Что там? – Глим наконец успокоился и подполз ближе, заглядывая в лицо. Три его глаза изучающе ощупывали Алексея, будто пытаясь понять, как в этом теле умещается столько мощи. – Ты чего лыбишься?
– Прогресс идёт, – коротко ответил Алексей, закрывая окно системы. – Скоро буду D-рангом.
– Чем? – не понял Глим, смешно склонив голову.
– Неважно. – Алексей рывком поднялся, чувствуя, как ноют все мышцы, но в целом – терпимо. Он отряхнул одежду от пепла, провёл рукой по лицу, стирая копоть. – Пошли. Демон сам себя не убьёт.
Он шагнул вперёд, туда, где за скалами уже угадывались очертания тёмной горы – логова Акризона. Чёрный пик, окутанный багровыми молниями, возвышался над миром, как напоминание о том, что финал близко.
Глим взлетел следом, помалкивая и только иногда косясь на долину, где ещё час назад кишела армия, а теперь только ветер гулял над пеплом, поднимая серые вихри и разнося останки тысяч тварей по миру.
Впереди ждал финальный бой. И Алексей был готов.
– Эй, летун, – бросил он через плечо, не сбавляя шага. – Рассказывай, что знаешь об этом Акризоне. Какие у него слабости, чем любит бить, чем дышит?
Глим подлетел ближе, пристраиваясь справа, и его голос прозвучал непривычно серьёзно:
– Дышит он огнём, это точно. Чистым, чёрным пламенем, которое жжёт не только тело, но и саму душу. А слабостей… – он запнулся, – ну, раньше за ним никаких слабостей не водилось. Но может, ты найдёшь? Ты же у нас спец по невозможному.
Алексей фыркнул, но без злости:
– Какой же ты всё-таки бесполезный, – проворчал он, ускоряясь. – Ладно, хрен с тобой. Сам справлюсь.
Он прошёл ещё несколько метров, потом остановился, прикрыл глаза, прислушиваясь к себе. Аура впереди полыхала так ярко, что даже сквозь веки казалось – вокруг разлит багровый свет.
– Теперь нужно немного отдохнуть, – сказал Алексей тише, открывая глаза. – Я чувствую эту тварь. Она полыхает, как доменная печь. Идти туда прямо сейчас – самоубийство.
– Да, ты прав, – Глим приземлился на ближайший валун, тяжело дыша. – Но учти: у Акризона не только чёрное пламя. Он ещё и мечом владеет, и щитом из тьмы, и… в общем, много чего умеет. Будь осторожен.
Алексей кивнул, отошёл к скале, сел, прислонившись спиной к холодному камню. Достал один из эликсиров восстановления маны, отпил половину, чувствуя, как живительная прохлада растекается по жилам.
Глава 50: Ты не вещь
Гора вздымалась из каменистой равнины, словно сломанный клинок, воткнутый в плоть этого мира. Чёрный камень её склонов, казалось, не отражал свет, а впитывал его, оставляя после себя лишь зыбкую, давящую полумглу. Над самой вершиной небо было исполосовано багровыми молниями – они били без грома, в полной, неестественной тишине, озаряя окрестности мертвенными сполохами.
– Мы приближаемся к логову Акризона, – тихо произнёс Глим, и его серебристая шерсть встала дыбом. Все три глаза существа были расширены, в них плескался ужас, который он даже не пытался скрыть.
Алексей молча кивнул, сжимая кулаки. С каждым шагом воздух становился плотнее, тяжелее. Его лёгкие работали, как кузнечные мехи, но ощущение было такое, будто он глотает не воздух, а густую, холодную патоку.
Вход в гору зиял провалом – аркой, края которой оплавились и застыли чёрным стеклом. Стоило им перешагнуть порог, как Алексея накрыло.
Это было не просто давление. Это было осознанное, враждебное присутствие, которое обрушилось на него всей своей чудовищной массой. Сканер взвыл, зашумя помехами, трёхмерная карта в сознании расплывалась, не в силах охватить искажённое пространство. Аура демона висела в воздухе, пропитывала стены, сочилась из каждого камня. У Алексея заломило виски, к горлу подкатила тошнота, а в ушах возник противный, высокий звон, словно мир вокруг истончился и сейчас лопнет. Казалось, сама реальность здесь больна, заражена чужой, неестественной волей.
Они шли по коридору, вырубленному в живой скале. Стены здесь не были гладкими – они дышали. Медленно пульсировали, покрытые сетью багровых прожилок, похожих на воспалённые вены. Пол под ногами был горячим, и от него поднимался смрад серы и горелой плоти.
Зал распахнулся перед ними внезапно, без предупреждения.
Огромное пространство, уходящее ввысь, в непроглядный мрак, терялось где-то в толще горы. В центре, на возвышении из спёкшейся лавы и черепов, стоял трон. Он не был искусно вырезан – он был выращен из тьмы и пламени, его подлокотниками служили оскаленные морды тварей, которых Алексей никогда не видел.
А на троне сидел ОН.
Акризон.
Он был под стать своему жилищу – воплощённый кошмар, обретший плоть. Ростом около трёх метров, но из-за исходящей от него ауры казался гигантом, занимающим собой всё пространство. Его тело не было цельным – оно перетекало, менялось, состояло из клубов густого мрака и языков багрового пламени, которые лизали воздух, не издавая ни звука. Два огромных, закрученных назад рога венчали голову, их поверхность была испещрена рунами, пульсирующими алым светом в такт ударам невидимого сердца.
Лица у демона почти не было – лишь два провала, в которых горели алым глаза, не знающие ни жалости, ни сомнения. Когда Акризон смотрел, казалось, что он заглядывает не в глаза, а прямо в душу, нащупывая там самое сокровенное, самое тёмное, чтобы потом с наслаждением это раздавить.
В правой руке, лежащей на подлокотнике, он сжимал Меч Теней. Клинок не отражал света – наоборот, он вытягивал его из окружающего пространства, оставляя вокруг себя зону абсолютной, непроглядной черноты.
– Ты наконец прибыл, смертный, – произнёс Акризон.
Голос демона не разнёсся эхом под сводами зала. Он возник прямо в голове у Алексея, тяжёлый, как ртуть, вязкий и холодный. Каждое слово вдавливалось в сознание, оставляя после себя чувство липкого, животного страха.
Глим жалобно пискнул и спрятался за ногу Алексея, дрожа всем телом.
– Я ждал тебя. Мой верный пёс чуял твой запах ещё за перевалом, – Акризон чуть склонил голову набок, и багровые глаза сузились, превратившись в две щёлочки, полные насмешки. – Ты убил их. Десять тысяч. Моих детей. Мою армию.
В его голосе не было гнева. Было лишь ленивое, сытое любопытство хищника, рассматривающего загнанную в угол дичь.
– И теперь ты стоишь здесь. Весь в свете, весь в праведном гневе, – из его ноздрей вырвались струйки чёрного пламени. – Думаешь, что готов. Думаешь, что тот фарс с моими щенками чему-то тебя научил.
Акризон медленно поднялся с трона. Ростом он оказался ещё выше, чем казался сидя. Тьма под его ногами зашевелилась, потекла, словно живая, собираясь в щупальца.
– Ты даже не представляешь, мальчик, насколько ты жалок в своей самоуверенности, – оскалился демон. Рта у него не было, но Алексей видел этот оскал – ряд белых, идеально ровных клыков, проступающих сквозь багровое пламя. – Ваш мир кишит такими, как ты. Вспышки. Искры. Вы сгораете быстро и ярко, не успев даже толком разгореться.
Он сделал шаг вперёд, и каменный пол под его ногой треснул, оплавившись.
– Но ты… ты другой, – в голосе демона впервые проскользнул интерес. – Я чую в тебе древнюю кровь. Ты пахнешь не этим миром. Ты пахнешь… моим миром. – Акризон втянул воздух, которого не существовало. – И тем, кто сражался с нами раньше. Забавно. Очень забавно.
Чёрное пламя на его плечах взметнулось вверх, освещая зал багровыми сполохами.
– Что ж, – пророкотал Акризон, поднимая Меч Теней. Клинок даже не пришлось заносить для удара – сама тьма вокруг него заточилась, превратившись в лезвие. – Давай посмотрим, что оставил в тебе тот, прежний. Давай посмотрим, способен ли ты подарить мне хоть каплю удовольствия перед тем, как твоя душа навеки увязнет в моём пламени.
Глим отпрянул назад, вжимаясь в стену, а Алексей, стиснув зубы, шагнул вперёд, навстречу демону. Давление ауры стало невыносимым, но Ледяное Спокойствие уже включилось, замедляя время, приглушая боль и страх, оставляя только холодный, расчётливый разум и готовые к бою навыки.
Гул голоса Акризона всё ещё висел в воздухе, когда демон медленно опустился обратно на трон. Он не нападал. Он ждал. Наслаждался моментом, как кот, играющий с мышью перед тем, как перекусить ей хребет. Багровые глаза с ленивым интересом наблюдали за Алексеем, прожигая в нём дыры.
– И как мне сражаться с ним? – прошептал Алексей, не оборачиваясь к Глиму. Голос его дрогнул – впервые за долгое время. – Такое ощущение, что он не моего уровня. Даже не рядом. Он… ранга А? А может, и вовсе S. – Он сглотнул, чувствуя, как холодок пробежал по позвоночнику. – Как мне быть? Как сражаться с этим?
Ледяное Спокойствие всё ещё работало, приглушая эмоции, но даже оно не могло полностью погасить тот животный ужас, который внушала одна лишь аура демона. Сканер молчал, захлебнувшись данными, которые не мог обработать.
Глим, дрожащий и прижавшийся к его ноге, вдруг замер. А потом маленькое существо расправило плечи, встряхнуло серебристой шерстью и, словно приняв какое-то важное решение, шагнуло вперёд, вставая рядом с Алексеем.
– Вам необходимо слиться со мной для сражения с демоном, – тихо, но твёрдо произнёс Глим. Его три глаза смотрели на Алексея с какой-то обречённой нежностью.
– Что ты имеешь в виду? – Алексей резко обернулся, вглядываясь в проводника.
– Я был создан для этого, – Глим говорил спокойно, словно констатировал факт, от которого никуда не деться. – Этот мир, этот прорыв… меня создали для того, чтобы прокачать тебя во время битвы с демоном. Я – инструмент. Расходный материал. Моя единственная цель – усилить тебя в решающий момент.
Алексей молчал, переваривая услышанное. Глим тем временем продолжал, и в его голосе проступила грусть:
– Когда мы сольёмся в единое целое, твои характеристики вырастут. Ты получишь доступ к моим способностям, к моему зрению, к моей сущности. Но… – он запнулся, опуская взгляд. – После окончания битвы я просто исчезну. Растворюсь в тебе. Такова моя участь.
– Нет, – выдохнул Алексей. Коротко. Резко. Как пощёчина.
– Что? – Глим поднял голову, и в его трёх глазах мелькнуло недоумение.
– Я сказал – нет. Такой расклад меня не устраивает, – Алексей покачал головой, сжимая кулаки. – Ты не вещь. Ты шёл со мной всю дорогу. Ты предупреждал меня об опасностях, ты дрожал от страха, но не бросил меня. И теперь я должен тобой пожертвовать? – он горько усмехнулся. – Дрянная сделка.
– Но я был создан для этого! – в голосе Глима впервые прорезалось отчаяние. Он всплеснул маленькими лапками, указывая на трон, где в ленивой позе восседал Акризон. – Без меня вам не выиграть! Вы видели его! Вы чувствуете его мощь! Я – единственный шанс!
– Это уже не тебе решать, – отрезал Алексей, и в его голосе проступила сталь, которой не было ещё минуту назад. Он смотрел на Глима и видел не проводника, не инструмент, не функцию. Он видел существо, которое боялось, но шло. Которое знало свою обречённость, но не сбежало. – Слышишь? Не тебе.
Алексей положил руку на плечо Глима, чувствуя, как под серебристой шерстью бьётся крошечное сердечко – часто-часто, как у загнанного зверька.
– Ты боялся всю дорогу, – тихо сказал Алексей. – Трясся от каждого шороха. Но ты был рядом. Ты указывал путь. Ты рассказал мне о его способностях. Это и есть твой вклад. А умирать… – он покачал головой. – Умирать за меня будешь, когда я сам скажу. А я не говорю.
Глим замер, глядя на него снизу вверх. Три глаза наполнились чем-то, чему Алексей не мог подобрать названия. Это не была благодарность. Это было что-то глубже. Что-то, чему не положено появляться у существа, созданного быть расходным материалом.
– Но как же… – прошептал Глим. – Без слияния вы не…
– Заткнись, – Алексей усмехнулся, и в этой усмешке не было злости – только странная, тёплая уверенность. – Я уже убивал тех, кого не мог убить. Я выживал там, где не должен был. И знаешь что? Я не привык платить за победу чужими жизнями. Тем более – твоей.
Он отпустил плечо Глима и повернулся к трону, где Акризон терпеливо ждал, наблюдая за этой сценой с холодным, презрительным любопытством.
– Придумаем что-нибудь, – бросил Алексей через плечо. – Мы уже здесь. Обратно всё равно дороги нет.
Глим стоял, не в силах пошевелиться. Маленькое существо, созданное для одной-единственной цели, вдруг обнаружило, что его цель может измениться. Что тот, кого он должен был усилить ценой собственного исчезновения, просто… не захотел.
И впервые за всё своё недолгое существование Глим почувствовал нечто, чему не было названия в его программном коде.
Алексей не стал ждать.
Ледяное Спокойствие сжало время в тугую пружину, мир замедлился, позволяя, ему видеть каждое движение багровых языков пламени на плечах демона, каждую пульсацию рун на его рогах. Глим отскочил в сторону, прижимаясь к стене и закрывая голову лапками.
– Световой Прокол!
Рука Алексея взметнулась вверх, и из его ладони ударил луч – концентрированный, плотный, как копьё из чистого света. Воздух перед ним вскипел, искажаясь от жара, и сияющая вспышка на миг озарила весь зал, разгоняя тьму по углам.
Удар пришёлся Акризону прямо в грудь.
И просто… отскочил.
Алексей не поверил своим глазам. Луч света, способный прошивать насквозь тварей выше его рангом, ударил в демона и разлетелся миллионами искр, словно наткнулся на идеально отполированное зеркало. Багровое пламя на теле Акризона даже не колыхнулось.
Демон не шелохнулся. Он сидел на троне, подперев щёку кулаком, и смотрел на Алексея с выражением скучающего превосходства.
– Это всё? – лениво поинтересовался голос в голове. – Я ожидал большего от того, кто вырезал моих щенков.
Алексей стиснул зубы.
– Световые Иглы!
Десятки световых копий вспыхнули в воздухе вокруг него, выстроились в идеальные ряды и сорвались с мест, вонзаясь в демона со всех сторон. Плечи, руки, грудь, голова – Алексей целил в каждую доступную точку, пытаясь найти брешь.
Иглы врезались в невидимую преграду за полметра до тела Акризона и осыпались светящейся пылью, так и не коснувшись его.
– Красиво, – равнодушно отметил демон, разглядывая свои когти. – Бесполезно, но красиво.
– Багровый Луч!
Алексей сменил тактику. Свет не брал – может быть, тьма возьмёт тьмой? Багровый, улучшенный луч ударил из его ладони – концентрированный, пробивной, игнорирующий часть защиты. Красная нить врезалась в демона, пытаясь продавить его оборону.
Акризон даже не моргнул.
Луч упёрся в ту же невидимую стену, зашипел, заискрил и погас, не причинив вреда.
– Тьма не кусает тьму, глупый, – лениво протянул демон, меняя позу на троне. Он закинул ногу на ногу, положил подбородок на кулак и с интересом наблюдал за потугами Алексея, как смотрят за мухой, бьющейся о стекло. – Ещё есть варианты? Я никуда не тороплюсь.
Алексей перевёл дыхание. Мана таяла, но он не мог остановиться. Не мог позволить себе проиграть, даже не начав.
– Падающие Звёзды!
Потолок зала, теряющийся во мраке, вдруг озарился сотнями огней. Световые сгустки, размером с кулак, посыпались вниз, как метеоритный дождь, накрывая трон и всё вокруг. Они взрывались, оставляя кратеры в каменном полу, поднимая тучи пыли и осколков.
Когда пыль осела, Акризон сидел в том же положении. Вокруг трона, радиусом метра в три, пол был абсолютно цел. Ни царапины. Ни следа. Словно невидимый купол просто стряхнул с себя весь этот фейерверк, как надоедливую мошкару.
– Скучно, – зевнул демон. Прикрыл рот ладонью, из которой сочилась тьма. – Это всё, на что способен воин, уничтоживший десять тысяч? Я разочарован.
Алексей взмок. Пот катился по лицу, смешиваясь с пылью. Колени дрожали от перенапряжения, а в груди разрасталось липкое, холодное чувство бессилия.
– Багровое пламя!
Он ударил новым навыком, тем самым, что получил за уничтожение армии. Багровое, почти чёрное пламя вырвалось из него и накрыло демона волной жара, способной испепелить камень. Алексей видел, как оплавляются стены вокруг, как трескается пол, как воздух превращается в раскалённое марево.
Акризон сидел в эпицентре огненного шторма.
И улыбался.
Нет, не улыбался – у него не было рта. Но Алексей чувствовал эту улыбку, въедающуюся в его сознание, полную насмешки и превосходства.
– Огонь, – задумчиво произнёс демон, когда пламя схлынуло, не оставив на нём и следа. – Ты пытаешься жечь Повелителя Пламени. – Он медленно поднял руку и щёлкнул пальцами. На кончике когтя вспыхнул крошечный язычок чёрного огня. – Хочешь, покажу, как это делается по-настоящему?
Алексей отшатнулся, инстинктивно вскидывая руки для защиты. Но Акризон не атаковал. Он просто погасил огонь и снова откинулся на спинку трона, всем своим видом показывая, что происходящее – не более чем развлечение для пресыщенного скукой существа.
– Продолжай, – разрешил демон великодушно. – У меня есть пара тысячелетий в запасе. Посмотрим, как долго ты сможешь меня развлекать, прежде чем сломаешься.
Глим вжался в стену, глядя на эту картину широко раскрытыми глазами. Он видел то, что Алексей в пылу битвы замечать перестал – Акризон даже не использовал защиту. Не активировал щит, не ставил барьер. Он просто существовал в этом пространстве, и сама реальность вокруг него подчинялась его воле, не позволяя атакам даже приблизиться.
– Алексей… – прошептал Глим одними губами. – Он даже не сражается…
Алексей стоял, тяжело дыша, в центре зала, окружённый остывающими воронками от собственных ударов, и смотрел на демона, которого не мог даже поцарапать. В руках всё ещё тлели остатки багрового пламени, но сил на новую атаку почти не осталось.
А Акризон сидел на троне, скучающий и бессмертный, и ждал.
Акризон лениво наблюдал за Алексеем, который стоял, тяжело дыша, в центре искареженного зала. Руки всё ещё подрагивали от перенапряжения, мана была на исходе, но взгляд… взгляд горел. Не отчаянием. Не страхом. Чем-то другим.
– Знаешь, – вдруг произнёс демон, и в его голосе прорезались нотки неподдельного интереса. – А ты забавный. Большинство смертных на твоём месте уже молились бы, плакали или пытались бежать. А ты стоишь. Смотришь. Думаешь.
Он поднялся с трона. Медленно, с ленцой потянулся, и от этого движения тьма в зале колыхнулась, словно живая.
– Хочешь секрет? – Акризон сделал шаг вниз по ступеням из черепов. – Я ведь действительно мог бы убить тебя одним движением. Паралич воли, удар мечом, и твоя душа уже корчилась бы в моём пламени. – Он остановился, наклонив голову. – Но не буду.
