Текст книги "Система SSS: Наследник Забытых Богов (СИ)"
Автор книги: Мэрроу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 43 страниц)
Глава 48: Империя, бросившая своих
Виктор и Сущность. Самара, старая штольня.
Тьма внутри пещеры сгустилась до предела, когда где-то далеко, за тысячи километров, ледяной клин пронзил сердце Кзарда.
Сущность, всё это время стоявшая неподвижно с осколком в руке, вдруг вздрогнула. Дым из трещины на белой маске заструился быстрее, гуще, чернее – словно сама тьма внутри неё пришла в движение.
– Интересно, – голос существа прозвучал тихо, но от него стены штольни пошли рябью. – Уничтожить моё творение… в которое я влил столько силы.
Виктор, стоявший на коленях чуть поодаль, поднял голову:
– Что вы имеете в виду, Повелитель?
– Маг льда, – в голосе Сущности проскользнула усмешка – холодная, как полярная ночь. – В одиночку уничтожил существо SSS-ранга. Того, кого я создавал веками.
Виктор побледнел:
– Аркадий Льдов…
– Да. Глава Льдовых. SSS-ранг. Интересный экземпляр.
Сущность замолчала, глядя на осколок в своей руке. Чёрный камень пульсировал ровным светом, впитывая энергию хозяйки.
– Но это ничего не меняет, – продолжила она. – У нас есть этот. Осталось восемь. Пусть тешатся своей победой. Она временна.
Сущность спрятала осколок в складках тьмы, которой было её тело, и повернулась к выходу из штольни.
– Идём. Здесь нам больше нечего делать.
Виктор поднялся, бросив последний взгляд на кровавое месиво у ног – восемь тел, так и оставшихся лежать на камнях. Никто их не найдёт. Штольня глухая, сталкеры сюда больше не сунутся – слишком много слухов о пропавших ходоках.
Он шагнул следом за Сущностью, и тьма поглотила их обоих, унося прочь, в логово под Колымой, где их ждали остальные осколки и новые планы.
А где-то под Казанью, в эту самую минуту, репортёры славили героев, а целители боролись за жизнь Аркадия Льдова. Никто из них не знал, что победитель только что попал в список тех, кого Сущность запомнила. Навсегда.
Псковская область, деревня. Утро следующего дня.
Ночь пролетела незаметно – как один миг, без снов, без тревог, без воспоминаний о багровом небе и древних аурах. Алексей просто вырубился, едва голова коснулась подушки, и провалился в чёрную, целительную пустоту.
Проснулся он с первыми петухами – привычка, выработанная годами тренировок в прошлой жизни, никуда не делась. Тело требовало движения, кровь гудела, мышцы просили нагрузки.
Он встал, умылся ледяной водой из колодца – бодрит лучше любого эликсира, – натянул старые тренировочные штаны и выскочил на улицу.
Утренняя пробежка. Пять километров по просёлочной дороге, через лес, мимо поля, где уже начинала желтеть трава. Воздух пах росой, нагретой за вчера хвоей и ещё чем-то неуловимо домашним – то ли печным дымом, то ли свежим хлебом из деревни.
Алексей бежал размеренно, не сбавляя темпа, слушая, как стучит сердце, как лёгкие наполняются кислородом, как каждая клетка тела просыпается и начинает работать. Хорошее чувство. Правильное.
Мать, когда он вернулся, уже собиралась на работу – она работала в местном магазине продавщицей.
– Еда на столе, – крикнула она из прихожей, застёгивая кофту. – Не забудь поесть!
– Угу, – отозвался Алексей, вытирая пот полотенцем.
– Опять в лес свой полезешь? – она уже знала ответ, но спросила на всякий случай.
– Надо.
Мать вздохнула, покачала головой, но спорить не стала. Поцеловала в щёку и ушла, оставив после себя запах дешёвых духов и домашнего уюта.
Алексей принял душ – снова ледяной, по-другому он уже не мог, – перекусил оставленной едой и сел на кровать.
Пора было работать.
Он открыл окно системы, и перед глазами привычно вспыхнули голубоватые строки. Инвентарь, навыки, характеристики, доступные подземелья. Взгляд скользнул по списку и остановился на том, что было нужно.
«Предел теней 3». Уровень сложности: неизвестен. Рекомендуемый уровень 35. Текущий статус: доступно.
Но сначала – апгрейд.
– Система, – мысленно позвал он. – Открыть меню улучшения навыков. Доступные материалы.
Окно перестроилось, высветив список трофеев из Забытого склепа. Хитиновый панцирь. Клинок хвоста. Осколок тьмы. Хитиновая пластина. Всё на месте.
И два навыка, которые можно улучшить прямо сейчас.
Навык «Падающие звёзды» (массовая атака светом).
Требуемые материалы:
Осколок тьмы (1/1)
Хитиновый панцирь (1/1)
Результат: увеличение радиуса атаки на 30 %, дополнительный урон по целям с высокой плотностью.
Шанс успеха: 78 %.
Навык «Багровый луч» (редкий, пробивной урон).
Требуемые материалы:
Клинок хвоста (1/1)
Хитиновая пластина (1/1)
Результат: увеличение пробивной способности, игнорирование 15 % защиты цели.
Шанс успеха: 82 %.
Алексей задумался всего на секунду. Решение пришло само собой.
– Начинаю с «Багрового луча». Потом – «Падающие звёзды».
Он выбрал первый навык, подтвердил использование материалов – и мир вокруг замер.
Золотистый свет окутал его руки, стекая по пальцам, собираясь в районе груди, где билось мана-ядро. Ощущение было странным – будто кто-то невидимый залез внутрь и начал аккуратно перекладывать энергетические каналы, меняя их структуру, усиливая пропускную способность.
Багровый луч – навык, доставшийся от Гарганты-Альфы, редкий, мощный, пробивной – вдруг отозвался болью. Не острой, а тянущей, глубокой, словно старый мускул после долгой тренировки. А потом боль ушла, сменившись теплом.
Система моргнула:
Улучшение навыка «Багровый луч» завершено.
Новые параметры:
Пробивная способность: +25%
Игнорирование защиты цели: 15%
Расход маны: +10%
Шанс успеха реализован: 82 % – УСПЕШНО.
Алексей выдохнул. Один готов.
– Следующий.
Осколок тьмы и хитиновый панцирь исчезли из инвентаря, и новый поток энергии ворвался в тело. На этот раз – в область груди, туда, где зарождались «Падающие звёзды». Ощущение было иным – более мягким, разлитым, словно кто-то расширял пространство внутри, делая его больше, объёмнее, вместительнее.
Улучшение навыка «Падающие звёзды» завершено.
Новые параметры:
Радиус атаки: +30%
Дополнительный урон по группам целей: +20%
Расход маны: +15%
Шанс успеха реализован: 78 % – УСПЕШНО.
Алексей открыл глаза. В комнате ничего не изменилось – те же стены, то же окно, те же лучи утреннего солнца. Но он чувствовал себя иначе. Будто внутри него поселилось что-то новое, мощное, готовое вырваться наружу в любой момент.
– Хорошо, – произнёс он вслух, вставая с кровати. – Теперь можно и в подземелье.
Он разблокировал системное окно, и взгляд сразу упал на горящий восклицательный знак в углу интерфейса. Алексей ткнул в него пальцем.
ВНИМАНИЕ!
Доступно подземелье: «Предел теней 3».
Желаете войти?
– Да, – коротко ответил он.
Начинаю перенос…
Мир вокруг поплыл, стены комнаты растянулись и исчезли в серой дымке. На секунду Алексей потерял ориентацию в пространстве – это ощущение было знакомым, но каждый раз вызывало лёгкий дискомфорт. А потом ноги коснулись твёрдой поверхности.
Он открыл глаза и замер.
Это место разительно отличалось от двух предыдущих «Пределов». Ни мрачных подземелий, ни бесконечных коридоров, ни давящей тьмы. Вместо этого – солнце. Яркое, тёплое, почти летнее. Оно заливало всё вокруг золотистым светом, заставляя жмуриться после полумрака деревенской избы.
Алексей стоял на холме, поросшем сочной зелёной травой. Внизу, в долине, раскинулся город. Настоящий, средневековый, с каменными стенами, черепичными крышами и острыми шпилями башен. Над городом висело чистое голубое небо, и только на севере, далеко-далеко, клубились тёмные тучи, закрывающие горизонт.
– Ни хрена себе декорации, – пробормотал Алексей, двигаясь в сторону города.
Дорога заняла минут десять. Когда он подошёл к распахнутым воротам, его уже ждали.
Двое. Мужчины, одетые в простые, но добротные одежды – холщовые рубахи, кожаные жилеты, высокие сапоги. Лица у них были уставшие, измождённые, но глаза горели надеждой. Они стояли у входа, словно знали, что он придёт.
– Вы прибыли издалека, – произнёс первый – седой, с глубокими морщинами на лбу.
Алексей кивнул:
– Да.
Второй – помоложе, с рыжеватой бородкой – шагнул вперёд:
– Тогда вы тот, кто спасёт наш город.
Алексей усмехнулся:
– С чего это я должен спасать ваш город?
– Далеко на севере, – седой махнул рукой в сторону туч, – есть логово демона Акризона. Он уничтожает наши города, выжигает посевы, убивает людей. Мы не можем больше терпеть. Нам нужна защита.
– За выполнение задания мы вознаградим вас, – добавил рыжебородый. – Всем, что пожелаете.
Алексей задумался, глядя на этих двоих. Вот значит какой «Предел теней 3 уровня»? Не подземелье в привычном смысле, а целый мир с квестами и жителями. Интересно. Система явно расширяет горизонты.
«За выполнение задания, которое вы мне поручите, я пройду третий уровень», – мысленно подвёл он итог. – Ладно, почему бы и нет.
– Я принимаю задание, – вслух ответил он.
Мужчины переглянулись и улыбнулись – одинаково, словно близнецы.
– Тогда в путь, – произнесли они синхронно, и от этого совпадения по спине пробежал холодок.
Они хлопнули в ладоши – разом, опять синхронно. Перед Алексеем вспыхнул сгусток света, который тут же начал обретать форму. Через секунду на траве сидело существо.
Размером оно было чуть крупнее средней собаки, но на пса не походило совсем. Тело покрывала серебристая шерсть, переливающаяся на солнце, будто жидкий металл. Морда вытянутая, лисья, но с тремя глазами – двумя обычными и третьим, побольше, расположенным вертикально на лбу. Из спины торчали два кожистых крыла, сложенных сейчас, но явно способных расправляться. Хвост длинный, с кисточкой на конце, постоянно двигался, выписывая в воздухе восьмёрки.
– Она поможет тебе в пути, – снова хором произнесли мужчины. – Покажет, где логово демона. Доверяй ей – она знает дорогу.
Алексей кивнул, а когда поднял глаза, чтобы задать следующий вопрос, никого уже не было. Двое жителей исчезли так же внезапно, как появились, оставив после себя только лёгкое дуновение ветра.
– Ну и дела, – пробормотал Алексей, поворачиваясь к зверю.
Тот сидел и смотрел на него тремя глазами, чуть склонив голову набок, словно изучал.
– Ладно, пошли, щенок, – Алексей махнул рукой в сторону севера. – Надеюсь, ты хотя бы бегать умеешь.
– Умею, – ответил зверь.
Алексей замер. Медленно повернулся.
– Чего?
– Я сказал: умею бегать, – повторил зверь. Голос у него оказался высоким, почти детским, но с хитринкой. – И вообще, я не щенок. Я Глим.
Алексей выдохнул, провёл рукой по лицу и не сдержал усмешки:
– Твою ж мать… Ты ещё и говоришь.
– А ты удивлён? – Глим склонил голову к другому плечу, и третий глаз на лбу моргнул независимо от двух других. – В этом мире многие говорят. Ты первый, кто удивился.
– В этом мире, – эхом отозвался Алексей, глядя на север, где клубились тучи. – Ну хорошо, Глим. Веди. Показывай, где твой демон.
– Акризон, – поправил зверь, расправляя крылья и взлетая в воздух. Он сделал круг над Алексеем и завис метрах в трёх над землёй. – Его зовут Акризон. Идём, чужеземец. Путь неблизкий, а время не ждёт.
Алексей шагнул вперёд, и Глим полетел рядом, то опускаясь, то поднимаясь, словно не мог решить, как ему удобнее передвигаться. Солнце светило в спину, а впереди, на горизонте, уже угадывались очертания тёмных скал и багровых молний.
Они шли по дороге уже около часа. Глим летел впереди, то исчезая в высокой траве, то снова взмывая в воздух, словно серебристый дельфин в зелёном море. Алексей шагал размеренно, не сбавляя темпа, привычно сканируя пространство – навык «Сканер» работал в фоновом режиме, отмечая каждое живое существо в радиусе полусотни метров. Пока всё было спокойно.
Но впереди, за очередным холмом, в небо поднимался дым.
Густой, чёрный, маслянистый – так горят не костры и не печи, так горят дома. Алексей остановился, вглядываясь в горизонт.
– Что за… – начал он.
– А это бесчинствуют армии Акризона, – Глим приземлился рядом, складывая крылья. Третий глаз на его лбу пульсировал, вбирая в себя картинку далёкого пожара. – Видимо, добрались и сюда.
– А где ваша армия? – Алексей повернулся к нему. – Почему местные сами не защищаются?
Глим дёрнул ухом – жест, который у него заменял усмешку:
– Наша армия давно покинула эти земли. Император Аларик держит все силы при себе. Боится за свою жизнь. А на провинции ему плевать.
Алексей поморщился. Знакомая песня. В его прошлой жизни такие правители тоже встречались – прятались за стенами, пока народ гибнет.
– Понятно, – бросил он, сворачивая с дороги напрямик, через поле. – Ну что ж, тогда придётся помочь им самим.
– Ты пойдёшь туда? – Глим вспорхнул, догоняя его. – Там же сотни тварей!
– Тем лучше, – отозвался Алексей, не сбавляя шага. – Много целей – много опыта.
До поселения добрались быстро. Дым поднимался от окраин – горело несколько домов, и ветер нёс гарь прямо в лицо, заставляя глаза слезиться. Алексей поднялся на небольшой пригорок, откуда открывался вид на всю картину.
Творилось здесь жуткое.
Поселение – десятка три домов, окружённых чахлым частоколом – пыталось обороняться. Жители забаррикадировали двери, кто-то стрелял из луков с крыш, кто-то лил кипяток на головы лезущих тварей. Но силы были неравны.
Твари… Алексей всмотрелся.
Существа отдалённо напоминали людей – двуногие, с руками и торсами, но пропорции были сбиты. Слишком длинные конечности, слишком вывернутые суставы. Головы – без шеи, сразу на плечах, с огромными ртами, полными игольчатых зубов. Кожа серая, облезлая, местами покрытая язвами, из которых сочилась жёлтая слизь. Двигались они рывками, неестественно быстро, но при этом слаженно, будто подчиняясь единому импульсу.
– Скверны, – прокомментировал Глим, приземляясь рядом. – Пехота Акризона. Самые низшие, но их много. Очень много.
– Сколько? – спросил Алексей, прикидывая на глаз.
– Около трёх сотен. Может, чуть больше.
Алексей присвистнул. Триста тварей против горстки перепуганных крестьян. Да, без него тут быстро бы устроили кровавую баню.
Он огляделся, выбирая позицию. Пригорок, на котором они стояли, возвышался над поселением метра на три – идеальная точка для обзора и для атаки. Ветер дул в сторону тварей, значит, запах человека они учуют не сразу. И главное – толпа. Плотная, сбившаяся у западных ворот, где защитники отбивались особенно отчаянно.
– Сейчас и опробую, – пробормотал Алексей, поднимая руку.
– Что опробуешь? – насторожился Глим.
– Прокачанный скил. «Падающие звёзды». Сиди тихо и смотри.
Он закрыл глаза на секунду, сосредотачиваясь, вызывая в памяти ощущение того самого улучшения, которое провернул сегодня утром. Энергия внутри откликнулась сразу – послушно, мощно, с лёгким нетерпением, будто зверь, которого долго держали на привязи и наконец отпустили.
Алексей выдохнул и распахнул глаза.
Рука взметнулась вверх – и мир вокруг замер.
Свет, собравшийся в ладони, был не просто ярким – он был живым. Он пульсировал, рос, требуя выхода. Алексей чувствовал, как изменилась структура навыка – радиус теперь охватывал всё поселение и поля вокруг, каждая точка в этом радиусе отзывалась эхом в его сознании.
– Получайте, твари, – тихо произнёс он и разжал кулак.
И небо над поселением взорвалось.
С неба посыпались десятки световых стрел – словно дождь, только этот дождь нёс смерть.
Алексей стоял на пригорке, задрав голову, и сам залюбовался тем, что сотворил. Сотни световых копий, каждое длиной с человеческую руку, обрушивались на поселение с высоты, находя свои цели с пугающей точностью. Они не трогали дома, не задевали баррикады – только серые тела сквернов, только эти жуткие, вывернутые фигуры, которые ещё секунду назад лезли на стены.
Первая волна ударила в самую гущу – туда, где твари сбились у западных ворот. Свет вошёл в них, пробивая насквозь, и скверны даже закричать не успели – просто оседали на землю дымящимися кусками плоти.
– Охренеть… – выдохнул Глим, и его третий глаз расширился до невозможного.
Вторая волна накрыла тех, кто пытался бежать. Третья – добивала оставшихся.
А в голове Алексея уже застрекотали системные уведомления, одно за другим, с такой скоростью, что он едва успевал их считывать.
(Уничтожен скверн. +450 опыта.)
(Уничтожен скверн. +450 опыта.)
(Уничтожен скверн. +450 опыта.)
(Уничтожен скверн. +450 опыта.)
Цифры мелькали, сливаясь в сплошной поток. Десятки, сотни уведомлений захлёстывали интерфейс, и опыт рос с каждой секундой.
(Уничтожен скверн. +450 опыта.)
(Уничтожен скверн. +450 опыта.)
(Уничтожен скверн. +450 опыта.)
Алексей чувствовал, как внутри что-то меняется. Мана-ядро пульсировало, разогреваясь, принимая новую энергию, перерабатывая её в силу.
(Уничтожен скверн. +450 опыта.)
(Уничтожен скверн. +450 опыта.)
(Уничтожен скверн. +450 опыта.)
– Твою ж… – только и успел выдохнуть он, когда перед глазами вспыхнуло новое сообщение, перекрывающее все остальные.
ПОЗДРАВЛЯЕМ!
Вы достигли 37 уровня!
+3 к Силе, +3 к Ловкости, +3 к Выносливости, +3 к Интеллекту.
Мана +500
И следом, даже не дав перевести дух, – второе.
ПОЗДРАВЛЯЕМ!
Вы достигли 38 уровня!
+3 к Силе, +3 к Ловкости, +3 к Выносливости, +3 к Интеллекту.
Мана +500
Алексей опустил руку и просто стоял, глядя на дело рук своих. Там, внизу, поселение постепенно освобождалось от дыма. Сквернов больше не было – только чёрные, обугленные пятна на земле да редкие кучки пепла, которые ветер уже начинал развеивать.
– Неплохо, – произнёс он вслух. – Видимо, за уничтожение мобов здесь дают нехилый опыт.
– Нехилый? – Глим подлетел ближе, глядя на него с новым, почти благоговейным ужасом. – Ты только что уничтожил триста тварей за одну атаку! Триста! Это… это невозможно!
– Возможно, – Алексей пожал плечами, проверяя инвентарь. Маны ушло прилично, но эликсиры пока не трогал – бережёт на крайняк. – Просто нужно правильно прокачать скиллы.
Глим замолчал, только хвост его нервно дёргался. Он явно переоценивал свои представления о том, на что способны чужеземцы.
Внизу, в поселении, люди начали выходить из укрытий. Они озирались, тыкали пальцами в небо, в дымящиеся останки тварей, но так и не поняли, откуда пришло спасение. Кто-то упал на колени и начал молиться своим богам. Кто-то просто плакал от облегчения.
– Они даже не знают, кто их спас, – тихо сказал Глим.
– И не надо, – отрезал Алексей, поворачиваясь к северу. – Пошли. Дорога долгая, а демон сам себя не убьёт.
– Но… разве ты не хочешь благодарности? Награды?
– Награда будет, когда я завалю этого вашего Акризона, – Алексей двинулся вперёд, даже не оглядываясь на дымящееся поселение. – А благодарность… она только мешает.
Глим помолчал, потом расправил крылья и полетел следом.
Они ушли на север, туда, где небо затягивали тучи и изредка вспыхивали багровые молнии. А позади осталось спасённое поселение, жители которого ещё долго будут гадать, что за божество явилось к ним сегодня в образе светового дождя.
Глава 49: Ад на десять минут
Алексей вместе с Глимом отправились дальше. Дорога петляла между холмов, постепенно уходя на север, где небо становилось всё темнее, а воздух – тяжелее. Но пока они шли, пейзаж оставался вполне мирным – зелёные поля, редкие перелески, вдалеке паслись какие-то животные, похожие на коров, только с длинной серебристой шерстью.
– Ого, – Глим, летевший впереди, вдруг взмыл повыше и замер в воздухе, вглядываясь вперёд. – Мы добрались до города Сакарма!
– И что это за зверь? – Алексей прищурился, разглядывая вдалеке массивные стены.
– Самый торговый и самый защищённый город в этих краях, – с гордостью произнёс Глим, словно это он его строил. – Тут есть всё. Оружие, броня, артефакты, еда, связи… Всё, что душе угодно.
Алексей остановился, всматриваясь в город. Мощные каменные стены высотой метров десять, башни по углам, на стенах – фигуры стражников в блестящих доспехах. Выглядело внушительно.
– Странно, – задумчиво произнёс он. – Те существа, скверны, оставили этот город и напали на тот, который мы прошли. Почему?
– А кто сюда сунется? – Глим хмыкнул, приземляясь рядом. – В этом городе есть всё, включая армию, которая мигом превратит любого врага в фарш. Какой дурак полезет на такие стены?
Алексей кивнул, принимая объяснение, и они двинулись дальше. Дорога привела их к главным воротам – массивным, обитым металлом, с барельефами, изображающими каких-то древних героев. Перед воротами выстроилась очередь – человек двадцать, в основном торговцы с телегами, крестьяне с корзинами, редкие путники в пыльных плащах.
– Нам нужно запастись едой и артефактами, – деловито заявил Глим, поудобнее устраиваясь на плече Алексея. – А тут есть всё.
– Ну да, – усмехнулся Алексей. – А платить чем будем? Золотом? У меня его отродясь не водилось.
Глим хитро прищурился, и его третий глаз на лбу игриво моргнул:
– А ты глянь в своё хранилище, чужеземец. За убийство существ тебе должно было накапать.
Алексей мысленно открыл инвентарь и чуть не присвистнул. В углу, там, где раньше пустовала ячейка, теперь красовалась иконка с изображением монеты. Он ткнул в неё пальцем.
Золотые монеты мира Сакарма: 40 шт.
Валюта, используемая в пределах данного подземелья. Позволяет приобретать товары и услуги у местных жителей. При выходе из подземелья конвертируется в опыт.
– Что? – выдохнул Алексей. – Когда они сюда попали? Я даже не заметил.
– Это секрет, – загадочно ответил Глим, довольно щурясь. – За убийство демонических существ тебе начисляют монеты автоматически. И ты можешь тратить их здесь. Но есть нюанс – купленный товар остаётся с тобой навсегда, а монеты сгорают при выходе. Так что выбирай с умом.
– Буду знать, – кивнул Алексей, закрывая инвентарь.
Они подошли к воротам, и тут началось самое интересное. У входа стояла стража – четверо рослых мужиков в полных боевых доспехах, с алебардами наперевес. Они тщательно проверяли каждого входящего: у кого был пропуск – проходили, у кого не было – вышвыривали без лишних разговоров. Одного бедолагу, попытавшегося проскочить без очереди, двое стражников просто взяли за шкирку и отправили в полёт метров на десять. Бедолага приземлился в пыль, закашлялся и быстро уполз прочь.
– И как нам быть? – тихо спросил Алексей, косясь на суровых охранников. – Пропуска-то у нас нет.
Глим спрыгнул с его плеча, отряхнул лапки и совершенно невозмутимо заявил:
– Ну, это уже ты сам как-нибудь выкручивайся. Ты же герой, в конце концов. А меня там, за городом, ждут важные дела. Встретимся у северных ворот.
– Что? – не успел Алексей и рта раскрыть, как Глим взмыл в воздух, сделал круг над воротами и… исчез. Просто растворился в воздухе, оставив после себя только лёгкое облачко серебристой пыльцы.
– Ах ты ж ублюдок… – выдохнул Алексей, глядя в пустоту. – Только подожди, что я с тобой сделаю, когда найду!
Он проводил взглядом место, где только что был его провожатый, и перевёл взгляд на стражников. Те как раз закончили проверять очередного счастливчика и теперь в упор смотрели на него.
– Следующий, – рявкнул один из них, поигрывая алебардой.
Алексей вздохнул, мысленно перебирая варианты. Оставаться снаружи и ждать, пока Глим нагуляется? Нет уж, эта летучая псина ещё ответит за то, что кинула меня посреди дороги.
– Ладно, – пробормотал он, поправляя куртку и шагая вперёд. – Прорвёмся.
Стражник смерил его тяжёлым взглядом:
– Пропуск.
Алексей остановился, лихорадочно соображая. Тот смотрел в упор, поигрывая алебардой, и явно не собирался ждать вечность.
– Пропуск, – повторил стражник. Тон не оставлял сомнений – ещё секунда, и Алексея ждёт судьба того бедолаги, который только что улетел в кусты.
– Слышь, командир, – вдруг раздалось сбоку.
Алексей обернулся. Рядом материализовался низкорослый мужичок в потрёпанной одежде, с хитрыми бегающими глазками и непременной мошной на поясе, похожей на раздувшийся кошель. Типичный делец с обочины – таких Алексей в прошлой жизни насмотрелся на каждом углу.
– У господина пропуск есть, – затараторил мужичок, подскакивая к стражнику. – Я сам видел, он просто забыл его дома. Господин, покажите ему печать на руке, ну ту, которую вам вчера в магистрате поставили!
Мужичок выразительно зыркнул на Алексея и незаметно постучал себя по запястью.
Алексей понял мгновенно. Он опустил взгляд на свою руку и чуть не присвистнул – на запястье, там, где секунду назад была чистая кожа, теперь красовалась печать. Чёткая, будто выжженная, но без боли. Символ представлял собой переплетение двух змей, сжимающих ключ, – герб города, судя по тому, что такие же изображения висели на воротах и амуниции стражи. Печать светилась слабым золотистым светом, явно магическим, и выглядела абсолютно настоящей.
Стражник прищурился, вгляделся, потом отступил на шаг:
– Чего ж сразу не показал? Проходи.
Алексей шагнул в ворота, бросив мужичку короткий взгляд. Тот засеменил следом и, когда они отошли на безопасное расстояние, выдохнул:
– Две монеты, господин. Моя цена.
– За что? – усмехнулся Алексей.
– За спасение вашей задницы, – ничуть не смутился мужичок. – Стражники тут злые, а вы явно не местный. Я таких за версту чую. И вообще, печать – это тонкая работа. Магическая. Между прочим, на целый день хватит, если не смывать.
– Так это вы нарисовали печать? – Алексей невольно посмотрел на запястье. Печать сияла ровно, ничуть не блекла. – Но почему я не почувствовал?
– Секрет, – старик хитро прищурился и протянул ладонь. – Две монеты, господин. И я исчезну быстрее, чем утренний туман.
Алексей покачал головой, но полез в инвентарь. Две монеты – не та сумма, чтобы скупиться. Мужичок ловко сцапал золото, сунул в кошель и растворился в толпе быстрее, чем Глим в небе. Только его и видели.
– Вот же… – только и выдохнул Алексей, оглядываясь.
Город Сакарма кипел жизнью.
Узкие улочки, вымощенные камнем, разбегались в разные стороны, забитые народом. Торговцы орали, зазывая покупателей, где-то жарили мясо, и запах его смешивался с ароматами специй и ещё чего-то сладковато-приторного. Дома здесь были в два-три этажа, с черепичными крышами и резными ставнями, богатые особняки соседствовали с покосившимися лачугами, но всё это вместе создавало удивительный колорит настоящего торгового города.
Алексей прошёлся по главной улице, глазея по сторонам. В витринах мелькали диковинные вещи – оружие с сияющими клинками, амулеты, светящиеся мягким светом, какие-то механизмы непонятного назначения. Глим не соврал – здесь было всё.
И где-то здесь нужно было найти то, что поможет в битве с демоном. А заодно придумать, как добраться до северных ворот, где его якобы ждал этот пушистый предатель.
Внезапно позади него раздался знакомый голос:
– О, вы всё-таки прошли!
Алексей резко обернулся. Глим сидел на приступке ближайшего дома, сложив крылья и довольно щуря все три глаза. Морда у него была такая довольная, будто он только что сожрал канарейку.
– Ах ты мелкий кусок дерьма! – рявкнул Алексей, делая шаг в его сторону. – Ты кинул меня! Бросил одного перед этими верзилами с алебардами!
– Ну вы же всё-таки прошли, – парировал Глим, даже не думая извиняться. – И даже без моего участия. Я в вас верил.
– Ценой двух золотых монет! – Алексей ткнул себя в запястье, где всё ещё поблёскивала магическая печать. – И этот твой фокусник срисовал их с меня за пару секунд!
– О, Фил, – Глим хмыкнул. – Знаю его. Лучший в городе по липовым документам. Дороговато взял, конечно, обычно он по одной монете работает. Но вы же герой, с вас можно и содрать побольше.
Алексей только головой покачал. Спорить с этой летучей нахалой было бесполезно.
– Ладно, – выдохнул он, остывая. – Что нам нужно для продолжения пути? Не просто же так ты меня сюда затащил.
– В первую очередь – зелья, – деловито заявил Глим, спрыгивая с приступка и приземляясь рядом. – Восстанавливающие здоровье и ману. Дальше будет жарко, а без запасов ты там долго не протянешь.
– Разумно, – кивнул Алексей. – Пошли искать.
Они двинулись по главной улице, вглядываясь в вывески. Глим семенил рядом, то и дело взлетая, чтобы получше рассмотреть очередную лавку. Мимо сновали горожане, кто-то толкался, кто-то торговался, кто-то просто глазел по сторонам, как и они.
– Сюда, – Глим вдруг свернул в узкий проулок и замер перед неприметной дверью с выцветшей вывеской, на которой было изображено что-то, отдалённо напоминающее колбу.
Алексей толкнул дверь и оказался внутри. Лавка оказалась маленькой, но набитой под завязку. Сотни склянок, пузырьков, мешочков с сушёными травами и непонятными ингредиентами громоздились на полках от пола до потолка. Пахло здесь резко, но не неприятно – травами, маслами и ещё чем-то сладковатым.
За прилавком стоял сухонький старичок в очках на самом кончике носа. Он поднял взгляд на вошедших и равнодушно поинтересовался:
– Что нужно?
– Зелья восстановления здоровья и маны, – чётко произнёс Алексей. – Лучшие, что есть.
Старичок оживился. Глаза его блеснули – видимо, почуял выгодного покупателя.
– Есть всякие, – он ловко выставил на прилавок несколько пузырьков разного размера и цвета. – Вот эти, подешевле, восстанавливают понемногу, но быстро. Вот эти, подороже – запас побольше, но действуют медленнее. А вот это, – он с гордостью показал на два тёмно-синих флакона, – эликсиры высшего качества. Мгновенное восстановление почти полного запаса. Но цена кусается.
– Сколько? – коротко спросил Алексей.
– Пять монет за штуку.
– Дорого, – Глим присвистнул.
– Качество, молодые люди, качество, – старичок даже не моргнул.
Алексей прикинул. Тридцать восемь монет осталось после оплаты прохода. Четыре флакона – два на здоровье, два на ману – унесут двадцать. Останется восемнадцать. На еду и прочее должно хватить.
– Беру четыре, – решил он, выкладывая монеты. – По два каждого.
Старичок довольно закивал, упаковывая покупку в холщовый мешочек. Алексей принял товар, сунул в инвентарь и направился к выходу.
– Ещё лавка с артефактами нужна, – напомнил Глим, выскальзывая за дверь.
– Знаю, – отозвался Алексей. – Веди.
Приобретя всё необходимое, они покинули город и направились дальше на север. Дорога петляла между холмами, уходя всё выше, и с каждым шагом воздух становился холоднее, а небо – темнее. Где-то там, впереди, уже угадывались очертания скал, за которыми, по словам Глима, начинались земли демона.
По пути им то и дело встречались остатки прихвостней Акризона. Небольшие группы сквернов, рыскающие в поисках добычи, – Алексей снимал их быстро и почти беззвучно, используя «Световые иглы» или просто физическую силу. Глим в бою не участвовал, но исправно предупреждал о засадах, паря в вышине.
День клонился к ночи. Солнце утонуло за горизонтом, и серые сумерки быстро сменились темнотой. Звёзд здесь почти не было видно – их закрывали тучи, нависшие над горами.
– Нам нужен ночлег, – пробормотал Глим, тяжело дыша. Летать он устал не меньше, чем идти пешком. – Я вымотался.
