Текст книги "Система SSS: Наследник Забытых Богов (СИ)"
Автор книги: Мэрроу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 43 страниц)
Глава 33: Внезапная атака
Следующий день начался как обычно: утренние лекции, за ними – изнурительные физические нагрузки на полигоне под пристальным взглядом инструкторов. Рутина академии была неумолима и привычна. Но в воздухе уже витало особое, едва уловимое возбуждение. Завтрашний день обещал быть иным – руководство академии наконец-то дало разрешение на организованную вылазку в столицу. Целый день в городе, не в учебных аудиториях, а среди шумных улиц, парков и, возможно, даже кафе.
Эта новость, словно искра, вспыхнула по всему «Стихийному Кругу». Для большинства студентов, месяцами не покидавших пределы учебного городка, это было событием невероятной радости. Уже к вечеру многие получили заветные пропуска, строя планы и перешёптываясь на переменах. Однако не все ринулись в предвкушении гуляний. Некоторые, особенно из старших курсов, предпочли остаться в стенах академии, погрузившись в подготовку к грядущим годовым экзаменам – времени было в обрез.
Михаил Морозов изначально относился к этой затее без особого энтузиазма. Город? Суета? Трата целого дня, который можно посвятить тренировкам с системой или анализу тактик? Он мысленно уже вычеркнул себя из списков, решив провести день с пользой.
Но у его друзей было на этот счёт совершенно иное мнение. Катарина, Иван и Семён с самого утра развернули вокруг него настоящую осаду. За завтраком Катарина живописала прелести столичных кондитерских, Иван, обычно скупой на слова, упомянул о легендарном оружейном базаре, а Семён, сверкая стёклами очков, заверил, что в городских архивах могут храниться уникальные чертежи артефактов.
Их натиск не ослабевал весь день. Они кружили вокруг Михаила, как три настойчивых мотылька вокруг довольно угрюмого фонаря. В столовой – «Представь, свежий воздух, не пахнущий озоном и потом!». В коридоре после занятий – «Целый день без манных сканеров и тактики!». Даже вечером, когда он пытался уединиться в библиотеке, Семён «случайно» находил его с взволнованным видом и новой приманкой: «Я слышал, там демонстрируют новейшие кристаллы связи!».
К концу дня железная воля Михаила, обычно непоколебимая, дала первую трещину. Это был не штурм, а методичная, доброжелательная эрозия. Усталость от их беспрестанных уговоров смешалась с каким-то глухим, почти забытым чувством – лёгким любопытством. И когда Катарина, поймав его взгляд в опустевшем вестибюле, просто сказала: «Алексей, мы идём все. Без тебя будет скучно. И ты это знаешь», – он понял, что сопротивление бесполезно.
Он тяжело вздохнул, отводя взгляд в сторону.
– Ладно, – произнёс он тихо, и в его голосе прозвучала не радость, а скорее усталая капитуляция перед неизбежным. – Уговорили. Только… без этих ваших долгих походов по магазинам.
Триумфальные улыбки, озарившие лица его друзей, были ему ответом. Битва была проиграна, но в глубине души, куда не добирался даже холодный свет разума, шевельнулось смутное предчувствие, что этот день может преподнести не только суету и шум. Возможно, и нечто иное.
* * *
Москва. Центральный парк. Эпицентр хаоса.
Воздух, ещё минуту назад пахнувший каштанами, теперь выл от сирен и был горьким от запаха гари и озона. Паника, как живой прилив, унесла основную толпу к бетонным укрытиям, оставив на опустевшей площади лишь горстку студентов, два пульсирующих разрыва в реальности и нарастающее чувство беды.
– Мой дом… – прошептала Катарина, глаза её расширились от леденящего прозрения. – Особняк Льдовых. Это ближайшая твердыня Великого Дома! Их цель – он!
Она рванула вперёд, но железная хватка Михаила на её запястье остановила порыв.
– Ты не успеешь, – его голос резанул, как сталь, но в нём не было жестокости, только холодный расчёт. – Аркадий Льдов не даст своему гнезду пасть без боя. Наша задача – зачистить точку здесь. Иначе эти твари пойдут за отступающими в убежища и устроят там бойню.
Катарина сжала челюсти, кивнув с трудом. Разум боролся с инстинктом, и разум, подкреплённый его логикой, победил.
– Тогда давай сделаем это быстро.
Прямо в его сознании, поверх картины хаоса, вспыхнули чёткие строки:
[ЭКСТРЕННОЕ ЗАДАНИЕ: «ЛОКАЛИЗАЦИЯ УГРОЗЫ»]
[ЦЕЛЬ: Ликвидируйте 2 (два) активных прорыва D-ранга в радиусе 50 м.]
[НАГРАДА: Опыт, соответствующий угрозе. Шанс на редкую награду.]
– Хоть какая-то мотивация, – сухо отметил про себя Михаил, принимая вызов.
– Внимание! – его голос, внезапно обретший металлическую властность, перекрыл вой сирен. – Семён! Отвод людей от фонтана к тому убежищу! Потом – на точку у метро, не дай паникёрам ринуться обратно в зону! Иван, Катарина – со мной. Мы не эвакуируемся. Мы зачищаем.
– Понял! – крикнул Семён, и в его обычно суетливых движениях появилась неожиданная точность. Он бросился к группе растерянных прохожих, его голос зазвучал твёрдо: «За мной! К синей вывеске! Быстро, без остановок!»
– D-ранг, – мгновенно оценил Иван, занимая позицию плечом к плечу с Михаилом, по его сжатым кулакам пробежали голубые искры статики. – Повезло. Выше – и нам пришлось бы несладко.
Из клубящихся, маслянисто-чёрных разрывов у фонтана и входа в метро уже выползали первые существа. Биоферы. Аморфные, студенистые сгустки цвета запёкшейся грязи, размером с крупного пса. Вместо конечностей – щупальца с порами, сочащимися едким ферментом. Они двигались неспешно, но цепко, стаей, их множественные рецепторы сканировали пространство, выискивая тепло и панику.
– Иван! – скомандовал Михаил, его взгляд метнулся между двумя очагами. – Ударная волна! Не дай им сомкнуться! Катарина – точечный удар, лёд на поражение! Я беру левый прорыв. Не даём им объединиться!
Биоферы, почуяв сгусток активной магии, ринулись вперёд. Их движение было почти бесшумным – лишь мерзкое, влажное шлёпанье по брусчатке.
Иван вскинул руки. Его [Громовая Стена] родилась не из молний, а из сжатого, вибрирующего до гула воздуха. Невидимый, но плотный бастион грубой кинетической силы встал на пути стаи, заставляя передние ряды биофер спотыкаться и расплываться от удара, слове желе.
Катарина не стала ждать. Её пальцы выписали в воздухе изящную, смертоносную дугу. [Ледяные Кинжалы] – десятки острых, как иглы дикобраза, сосулек из магического инея – с тихим свистом вонзились в ближайшие студенистые тела. Там, где лёд касался плоти, она не просто замерзала – она кристаллизовалась и с хрустом ломающегося стекла осыпалась на мостовую.
Михаил рванул к левому прорыву. Его тактика была безжалостна в своей простоте. Десять [Световых Игл] вырвались веером, но не для атаки. Они прошили землю по кругу, создав вокруг эпицентра разрыва сверкающее, непроходимое огненное кольцо – барьер, отсекающий подкрепление. Затем – [Световой Прокол], 4-го уровня. Не веером, а все четыре луча, сконцентрированные в одну точку – в самое сердце аномалии, в место слияния реальностей. Ослепительный шквал энергии, столкнувшись с тканью разлома, вызвал контррезонансный разряд. Пространство содрогнулось, и первый прорыв, не успев выплюнуть больше тварей, схлопнулся с глухим хлопком.
Но это была лишь первая волна. Прорывы можно было закрыть насовсем, только уничтожив ядро аномалии – «босса», порождаемого ею. И он уже шёл.
Из второго, ещё активного разрыва у метро, выползли уже не бесформенные биоферы. Из тьмы, с сухим скрежетом хитина, выбежали скарты. Быстрые, низкие, с хищной грацией и звенящими клинками-хвостами. За ними, качаясь на толстых щупальцах, выплыли анифармы – существа, похожие на распустившиеся чёрные цветы с щупальцами вместо лепестков и кислотной сердцевиной. Их было много. Слишком много для учебной тревоги.
– Вот чёрт… – прошипел Иван, отступая на шаг под напором новой волны.
– Меняем тактику! – крикнул Михаил, мгновенно активируя [Ледяное Спокойствие] и [Сканер]. Мир замедлился, окрасился в сине-серые тона, а его сознание залила кристальная ясность и трёхмерная карта поля боя с десятками алых меток. – Катарина, ледяной пол под них! Иван, шоковая волна по центру, собери их в кучу! Я работаю с фланга!
Он не ждал ответа. Пока Катарина превращала землю под ногами тварей в зеркальный каток, а Иван оглушающим гулом [Грохочущего Удара] сбивал их в кучу, Михаил действовал. [Скрытность] окутала его на долю секунды, позволив проскользнуть вдоль стены здания. Десять [Световых Игл] снова вырвались из его пальцев, но на этот раз их задача была иной. Они не строили барьер. Они плели смертоносную паутину на пути у скарт, пытавшихся обойти фланг, резали щупальца анифарм, ослепляли фасеточные глаза.
Затем он материализовался прямо над сбитой в кучу группой существ. Обе его руки взметнулись вверх.
– [Падающие Звёзды]!
Не десятки, а сотни сгустков световой энергии родились под сводами неба и обрушились вниз карающим, хаотичным градом. Это была не атака на уничтожение, а на подавление. Взрывы света, грохот, клубы дыма и пара. Скарты метались, ослеплённые, анифармы шипели, поджариваясь на собственном кислотном соке.
В этот момент из самого большого разрыва у метро, раздвигая своих же сородичей, выполз Он.
Скарта-мутант. Вдвое крупнее обычной, её хитин был не оливковым, а багрово-чёрным, покрытым ядовитыми желваками. Вместо одного хвоста-клинка – три, каждый извивался независимо, словно живой. Её глаза glowed мутным, интеллектуальным злом. Ядро аномалии. Угроза D-ранга, но на самой его верхней грани.
– Босс! – крикнула Катарина, ледяной шип отскакивая от утолщённого хитина.
Мутант издал визгливый рёв и рванул вперёд, его три хвоста рассекали воздух с такой скоростью, что они казались размытыми тенями, целясь в Михаила, Ивана и Катарину одновременно.
Мысли Михаила летели со скоростью света. Обычные атаки не пробьют. [Багровый Луч] убьёт, но оставит меня пустым, а вокруг ещё толпа мелких. Нужно… перенаправить.
– Иван, Катарина, отвлекайте! – приказал он, отскакивая от удара хвоста, который прочертил глубокую борозду в каменной плите.
Пока они, слившись в тактическом танце, отвлекали мутанта – Иван оглушал его ударами, Катарина сковывала лёдником лапы, – Михаил сделал рывок не прочь от чудовища, а в сторону одной из анифарм. Его рука метнулась вперёд, и в цель вонзилась не игла, а [Искра Раздора].
Эффект был мгновенным и чудовищным. Анифарма, чей примитивный разум был захвачен навыком, взвыла и, повинуясь внедрённой команде «УНИЧТОЖЬ САМОГО СИЛЬНОГО», развернулась и выплеснула весь запас концентрированной кислоты прямиком в спину скарте-мутанту.
Кислота с шипением ударила в хитин, разъедая его, попадая в щели. Мутант взревел от неожиданной боли и ярости, отвлекаясь от студентов. Это была доля секунды. Но её хватило.
Михаил был уже в идеальной позиции. Он присел на одно колено, обе ладони сложил перед собой, нацеливаясь не в тело, а в ослабленное кислотой место на спине чудовища, где трещал хитин.
– [Багровый Луч].
Сгусток чистой, абсолютизирующей деструкции сорвался с его ладоней. Он не летел – он исчез в точке выстрела и тут же материализовался, прошив насквозь мутанта. Луч прошёл через тело и вонзился в самое сердце второго разрыва, в ещё пульсирующее ядро аномалии.
Последовала тихая, но всесокрушающая имплозия. Свет поглотил тьму. Тело мутанта рассыпалось в пепел. Разрыв за фонтаном, лишённый подпитки, с громким хлопком схлопнулся, оставив после себя лишь запах озона и оплавленный камень.
Тишина. Глубокая, оглушительная. Вдали всё ещё выли сирены, но здесь, на их пятачке, было чисто. Дыхание сбито, одежда в пятнах, подпалинах и следах кислоты.
И в эту тишину, в самое нутро Михаила, ударила знакомая волна живительной силы и безличный голос:
[Поздравляем! Уровень повышен: 33.]
[Максимальный запас маны увеличен: 5500/5500.]
[Мана полностью восстановлена.]
[Задание «Локализация угрозы» выполнено. Награда ожидает получения.]
Он выпрямился, чувствуя, как глубокая усталость отступает перед приливом новых сил. Раны на руке, где щупальце прожгло кожу, стягивались. Он встретился взглядом с Катариной и Иваном. Они были целы, дышали тяжело, но в их глазах горел огонь – не страха, а выполненного долга.
В тот же миг в его сознании, будто в награду за эту тяжелую победу, вспыхнули чёткие строки обновлений:
[Поздравляем! Получено: +3 к Силе, +3 к Ловкости, +3 к Выносливости, +3 к Интеллекту.]
[Навык «Сканер» улучшен. Радиус действия увеличен до 50 метров. Чувствительность повышена.]
Это было то, что нужно, – мелькнула у него мысль, и он почти физически ощутил, как тело наполняется новой мощью, а сознание проясняется.
Обновлённый [Сканер], будто почуяв его интерес, тут же выдал новую информацию. И она была иной. Среди затухающих следов двух закрытых разрывов, в пятидесяти метрах впереди, у скульптурной группы, воздух начал сгущаться иначе. Не мерзкое, маслянистое дрожание D-ранга, а более плотное, угрожающее бульканье реальности, окрашенное в его восприятии уже не алой, а багровой меткой. Угроза качественно иного уровня.
Михаил резко поднял голову и всмотрелся в указанную точку. Воздух там уже искривился, образуя не просто трещину, а разворачивающийся, нестабильный портал. Энергетическая подпись была тяжелее, опаснее.
– Твою ж мать… – тихо, но с отчётливой горечью выдохнул он. Система не давала передышки. – C-ранга. Будет… весело.
Последнее слово прозвучало с такой плоской, лишённой всякого юмора интонацией, что стало яснее любой бравады. Иван и Катарина, ещё не успевшие перевести дух, по его голосу и позе мгновенно поняли – покоя не будет. Без лишних слов они снова сгруппировались, занимая боевые стойки. Усталость была отброшена, адреналин снова заструился в жилах, острый и безжалостный.
– Готовы, – просто сказал Иван, и его кулаки снова окутались голубоватым сиянием.
– Сколько там? – спросила Катарина, её пальцы уже покрывались инеем.
– Один портал. Но он другой. Сильнее, – ответил Михаил, его взгляд был прикован к месту, где реальность рвалась уже с пугающим, низким гулом. – Готовьтесь ко всему.
Гул нарастал, воздух у скульптурной группы начал мерцать, как раскалённый асфальт в зное. Но прежде чем из разрыва успело показаться что-либо, с другой стороны площади донёсся ритмичный, уверенный топот и бодрый окрик:
– Эй, герои! Не слишком ли вы тут расшумелись без лицензии?!
К ним, легко перепрыгивая через развороченную брусчатку, приближался отряд. Человек десять, в лёгких, но прочных доспехах с эмблемой восходящего солнца на наплечниках – гильдия «Рассвет». Впереди всех шёл их капитан. Высокий, широкоплечий, с коротко стриженными светлыми волосами и улыбкой, которая казалась неуместно беззаботной для места, где только что закончилась мини-бойня. Сергей Вилантов. Ранг А. Специализация – магия зеркал и отражений.
Он остановился в нескольких шагах, окинув студентов оценивающим, но одобрительным взглядом.
– Я погляжу, вы тут и без нас неплохо управляетесь! – прокричал он, и в его голосе звенела неподдельная, почти озорная энергия. – Парочку D-шных дырок прикрыли, босса упаковали… Чистая работа для зелёных курсантов! Молодцы!
Михаил лишь слегка кивнул, не отводя взгляда от формирующегося портала C-ранга. Катарина вытерла пот со лба, а Иван, опустив руки, глубже вздохнул, давая мышцам передышку.
– Теперь можете расслабиться, – продолжил Сергей, широко улыбаясь и делая непринуждённый взмах рукой в сторону своего отряда. Бойцы «Рассвета» уже чётко и молча занимали позиции, окружая зону нового прорыва. – Мы тут. Берём этот балаган на себя. Отдыхайте, любуйтесь на работу профессионалов. Хотя… – он прищурился, глядя на Катарину, – …судя по фамильной ауре, льдинка, ты и сама не из последних. Отдыхай, родная, заслужила.
Катарина, несмотря на усталость, не смогла сдержать лёгкой усмешки в ответ на его тон.
– Капитан, – голос Михаила прозвучал ровно, без просьбы, но с лёгким предупреждением. – Тот разрыв… он не как предыдущие. C-ранг.
– О-о, значит, праздник продолжится! – воскликнул Сергей, и его глаза, весёлые и острые, блеснули азартом. Он повернулся к своему отряду. – Слышали, ребята? Нам подкинули задачку посерьёзнее! Не ударим в грязь лицом перед молодежью! Зеркала наготове! Петрович, левый фланг! Оля, контроль периметра!
Его бойцы ответили не криком, а мгновенным, слаженным перемещением. Воздух вокруг них заискрился, начали проявляться призрачные контуры огромных, невидимых зеркальных плоскостей.
Сергей вернулся к студентам, уже более серьёзный, но с той же тёплой, уверенной улыбкой.
– А вы, орлы, отходите на безопасное. Но далеко не убегайте – как закончим, расскажете, как это вам удалось так чисто всё прибрать. Люблю послушать истории от талантливой молодёжи.
Он подмигнул им, развернулся и пошёл навстречу нарастающему гулу нового прорыва, его плащ развевался за спиной.
Глава 34: Ледяное Спасение
Восточная часть России. Магадан. Колымское нагорье.
За час до начала хаоса.
Сумерки на Колымском нагорье – не время суток, а состояние мира. Холодный, пронизывающий ветер гулял по каменистым плато, срывая последние клочья снега с голых скал. Здесь, в самой глубине забытой богом земли, в чреве искусственно возведённой базальтовой крепости, царила иная мерзлота – тишина, нарушаемая лишь потрескиванием магических факелов.
Новая цитадель Виктора Тёмного, возведённая в тайне годами, была готова. В центральном зале, освещённом тусклым сиянием рун, выжженных прямо в скале, стояли тринадцать фигур. Сам Виктор, неподвижный, как изваяние, в своём чёрном плаще. Рядом, колыхаясь, словно тень от несуществующего пламени, пребывала Тёмная Сущность. И двенадцать безликих исполнителей в одинаковых, глубоких капюшонах, скрывавших лица. Воздух был тяжёл от ожидания и немой покорности.
– Итак, – голос Виктора нарушил тишину, обращаясь к колышущемуся сгустку тьмы. – Наш следующий ход, Повелитель.
Сущность медленно повернула свою бесформенную «голову». Когда она заговорила, звук исходил не из одного источника, а будто со стен, из самой толщи камня – низкий, многослойный гул.
– Сначала – сила. Наша мощь расколота, рассеяна. Её нужно собрать. Восстановить.
– Что необходимо? – спросил Виктор, его собственный голос прозвучал как скрежет стали по льду.
– Артефакт. «Мир Цепей». – имя повисло в воздухе, обрастая ледяной тяжестью. – Тот, в ком он пробудится полностью, сможет сковать саму реальность. Перековать её. С его помощью я восстановлюсь. И тогда… этот жалкий мир будет не проглочен, а переплавлен.
– Где он? Как его заполучить?
– Его нельзя просто найти. Его нужно собрать, как пазл. – В голосе сущности послышался отзвук древней, хищной насмешки. – Последний владелец, боясь мощи, расколол его суть. На двенадцать осколков. Двенадцать ключей к абсолюту.
Сущность сделала паузу, будто прислушиваясь к отголоскам в тканях мира.
– Один из осколков… здесь. В этом мире. Я ощутила его эхо, когда мы открывали отвлекающие прорывы у вашей академии. Он в Москве. В самом её сердце. Его сигнал чист, ярок… и беззащитен.
– Чтобы добыть его, нужно отвлечь внимание всех, кто может помешать, – мгновенно просчитал Виктор. – Гильдии. И, главное, пять Великих Домов. Если они сфокусируются на угрозе…
– Об этом позабочусь Я. – Сущность вытянула подобие конечности, и пространство перед ней затрепетало, показывая мгновенные, страшные картинки: разрывы, открывающиеся в десятках городов одновременно. – Шум будет оглушительным. Паника – всеобщей. Они побегут тушить пожары, не замечая вора в доме. Ваша задача – найти осколок и принести его Мне.
– Но Москва огромна. Искать осколок в ней – всё равно что искать иглу в стоге сена, – заметил Виктор, в его голосе прозвучала не неуверенность, а требование конкретики.
– Он не в стоге. Он в игольнице. – Сущность снова повернулась, её внимание будто уставилось сквозь тысячи километров. – Старое здание. Каменное. В самом центре. Оно… притягивает силу. Маскирует её под историю. Вы почувствуете. Мои дары вам в этом помогут.
Виктор кивнул, его решение было принято.
– Тогда не медлим. Всем – в Москву. Ваша единственная цель – осколок артефакта «Мир Цепей». Остальное не имеет значения.
– Погоди. – Сущность внезапно двинулась, плавно проплывая мимо каждого из двенадцати капюшонов. Перед каждым она на мгновение останавливалась, и из её формы отделялась капля сгущённой, пульсирующей тьмы. Капли падали в протянутые ладони, затвердевая и формируя артефакты – плоские шестиугольники из чёрного, похожего на обсидиан материала. На их поверхности сами собой проступали и тут же гасли незнакомые, тревожащие взгляд руны. – Возьмите. В них – частица моей воли. В час крайней нужды… они даруют вам силу. Или станут вашим саваном. Пользуйтесь с умом.
Двенадцать пар рук сомкнулись над тёмными шестиугольниками. Голоса под капюшонами прозвучали как один, гулким, преданным хором:
– Да, Повелитель!
– Тогда в путь, – произнёс Виктор Тёмный, и в его словах была тяжесть начала конца.
Двенадцать фигур не стали уходить через дверь. Они просто шагнули вперёд – и пространство вокруг них дрогнуло, слове вода. Их силуэты расплылись, стали прозрачными и растворились в самой воздухе, будто их и не было. В зале остались лишь двое: человек, снедаемый обидой и жаждой мести, и древняя тьма, мечтающая переплавить мир.
Буря была запущена. И первая молния уже готовилась ударить в самое сердце страны.
* * *
Москва. Центр парка. Продолжение боя.
Гильдия «Рассвет» под командованием Сергея Вилантова вступила в бой с отточенной, почти красивой жестокостью. Это был слаженный механизм: маги дальнего боя били точными, выверенными залпами через зеркальные порталы, которые создавал их капитан; «танки» в тяжёлых доспехах сковывали и дробили монстров, а подвижные бойцы добивали ослабленных. Первые волны существ C-ранга – массивные, бронированные твари – таяли под их напором. Казалось, всё под контролем.
Но затем из пульсирующего сердца портала вышло нечто иное.
Это были изариты. Существа чуть выше человеческого роста, с обтекаемыми, лишёнными лишнего объёма телами, покрытыми гладким, тёмно-серым, почти металлическим хитином. Их конечности были длинными и сухими, движения – не просто быстрыми, а стремительными, лишёнными инерции, словно они не бежали, а мгновенно перетекали из одной точки в другую. В их пустых глазницах горели холодные, интеллектуальные точки света.
[Сканер] Алексея среагировал мгновенно, выдав на внутренний экран тревожные данные: [Изарит. Уровень:??. Класс угрозы: C+. Скорость: Крайне высокая. Примечание: Энергетическая сигнатура схожа с «Мизарит (B-ранг)», но менее концентрирована.]
– Чёрт, – выдохнул Алексей. – Это плохо.
– В чём дело? – Катарина тут же насторожилась, следуя за его взглядом.
– Новые существа. Каждое из них… в разы сильнее предыдущих. По совокупной угрозе каждый близок к тому Мизариту из Берёзовки, – его голос звучал плоским, лишённым эмоций тоном констатации факта, что было страшнее любой паники.
– Что?! – в голосе Семёна прозвучал неподдельный, животный страх.
– Нужно срочно предупредить «Рассвет»! – прошипел Иван, уже видя, как первая пара изаритов молниеносным рывком обошла фланг одного из «танков», оставив на его доспехах глубокие, дымящиеся царапины.
– Но как? Они в самой гуще! – Катарина сжала кулаки, её взгляд метнулся к фигуре Сергея, который с боевым кличем отражал луч энергии от одного из своих зеркал.
Пока они говорили, Алексей уже действовал. [Ледяное Спокойствие] окутало его разум ледяной пеленой, отсекая всё лишнее. [Скрытность] сделала его силуэт размытым, несущественным для глаза. Он не побежал – он двинулся, сливаясь с клубами дыма и тенями от разрушений, короткими, точными рывками сокращая дистанцию до капитана.
Сергей, парируя удар хвоста очередного монстра, вдруг услышал прямо у своего уха тихий, чёткий голос:
– Капитан. Немедленно запросите подкрепление. Высшего приоритета.
– Какого хрена?! – Сергей инстинктивно отпрыгнул в сторону, его глаза бешено забегали, пытаясь найти невидимого собеседника. – Кто сказал? Шутки не уместны!
Рядом с ним воздух дрогнул, и материализовался Алексей, отключая [Скрытность]. Его появление было настолько внезапным, что даже видавший виды капитан на миг остолбенел.
– Ух ты… Ничего себе трюк, – вырвалось у Сергея, но его улыбка уже не была беззаботной. – Малыш, я же сказал – ждите в безопасности! Что ты тут делаешь?
– Боюсь, безопасность – понятие относительное, – отрезал Алексей, не отводя взгляда от стаи изаритов, которые уже начинали рассекать строй «Рассвета» с пугающей эффективностью. – Новые существа. Каждое по силе близко к B-рангу. Ваш отряд не удержится долго. Нужна поддержка. Сейчас.
– Что? Откуда тебе знать? – Сергей фыркнул, но в его глазах промелькнула тень сомнения. Он видел, как его люди начали отступать под напором. – Это всего лишь C-ранговый прорыв! Я двадцать лет воюю, я чувствую, когда дело пахнет жареным!
– А я чувствую, когда оно уже горит, – холодно парировал Алексей. – Поверьте. У нас считанные минуты. Вызовите кого угодно. Гильдии, Дома, военных.
– Ха! Верить на слово ученичку? – Сергей покачал головой, но его взгляд уже аналитически скользил по полю боя, оценивая новые скорости и повреждения. – Я свой долг знаю. Мы справимся. А ты – проваливай обратно, пока цел.
Он развернулся, чтобы скомандовать своим, явно отводя разговор.
– Слепой идиот, – тихо, но с такой ледяной презрительностью произнёс Алексей, что эти два слова прозвучали как приговор. Он больше не тратил время. [Скрытность] снова окутала его, и он так же быстро растворился, скрывшись с глаз капитана.
Через мгновение он был уже рядом со своей группой, его лицо было каменной маской.
– Ну что? – спросил Семён, в его голосе дрожала надежда.
– Этот болван не слушает, – коротко отрезал Алексей. – Считает, что контролирует ситуацию.
– И что теперь? – в голосе Катарины звучала уже не тревога, а холодная решимость.
Как и предсказывал Алексей, изариты не просто пробили оборону – они разорвали её. Их серая стая, насчитывающая больше тридцати особей, просочилась сквозь ослабевшие зеркальные барьеры и ринулась на ошеломлённых магов поддержки и истощённых бойцов.
Сергей Вилантов впервые за долгие годы почувствовал холодную, липкую ползучесть настоящего провала. Его отряд трещал по швам. Половина бойцов были ранены – одни тяжело, истекая кровью у разбитых зеркал. Трое лежали неподвижно. Маги, выдохшиеся до дна, с трудом поднимали руки для элементарных щитов. Остались лишь он, горстка ещё способных держаться на ногах, и нависшая тень неминуемого разгрома.
– Что нам делать?! – в голосе одного из молодых магов звенела чистая, неконтролируемая паника. – Они нас перережут! Мы все умрём здесь!
Сергей молчал. Его острый ум, обычно находивший выход из любой западни, сейчас беспомощно буксовал, натыкаясь на непреложный факт: он просчитался. Цена ошибки измерялась жизнями его людей.
Пока капитан «Рассвета» метался в петле отчаяния, Алексей и его группа уже начали действовать. В их движениях не было паники – только холодная, отточенная необходимость.
– Семён! – голос Алексея прозвучал режуще чётко на фоне общего хаоса. – Свяжись с ближайшими силами через основную сеть. Сможешь усилить сигнал?
– Да! – ответил Семён, его пальцы уже летали по экрану планшета и странному, многоугольному артефакту в его другой руке. – Я уже настраиваю. Усиливаю передачу через ретранслятор!
Он прижал устройство ко рту, и его голос, искажённый и усиленный, зазвучал в эфире на зашифрованной частоте, доступной всем гильдиям и спецслужбам:
– Всем, кто в эфире! Экстренный запрос! Центральный парк, эпицентр прорыва! Гильдия «Рассвет» понесла потери, противник – изариты C+, численность более тридцати! Нужна срочная поддержка! Повторяю, нужна немедленная помощь!
– А мы пока задержим этих тварей, – произнёс Алексей, его взгляд скользнул к фигуре капитана. – Сергей! Эй, капитан!
Сергей обернулся. Его лицо было бледным, в глазах – тяжёлая смесь стыда и ярости.
– Слушай! Нам нужно объединить остатки сил, – крикнул Алексей, не давая ему опомниться. – Иначе здесь все и правда кончим!
Сергей на миг замер, оценивая решимость в глазах студента. Гордость гильдейца боролась с инстинктом выживания и долгом перед теми, кто ещё дышит. Инстинкт и долг победили. Он резко кивнул.
– Хорошо. Что предлагаешь?
– Ваши оставшиеся «танки» и вы – держите их на себе, – быстро выдал Алексей тактику, рождённую в пламени [Ледяного Спокойствия]. – Весь агрессивный урон – на меня и на ваших уцелевших магов дальнего боя. Замкните их в кольцо, не дайте рассыпаться по площади.
– Катарина, – он повернулся к ней. – Сможешь замедлить их? Хоть на секунды. Ледяное поле, частокол, что угодно.
– Сделаю, – твёрдо ответила она, и её ладони уже начали синеть от сгущающегося магического холода.
– Иван. Если кто-то из изаритов прорвётся к магам – твоя задача закрыть их собой. Защищай любой ценой. На меня не отвлекайся, я справлюсь.
– Понял, – кивнул Иван, занимая позицию между группой измождённых магов «Рассвета» и направлением главной угрозы.
Они заняли места – жалкий, но решительный островок посреди бойни. Гильдейцы, видя действия студентов, инстинктивно потянулись к ним, формируя новый, отчаянный периметр.
– Ну что ж, – тихо произнёс Алексей, и в его голосе не было бровадой, только готовность. – Начинаем.
– СЕЙЧАС! – скомандовал он громко.
Сергей Вилантов, стиснув зубы, ринулся вперёд не как капитан, а как простой солдат. Его зеркала, треснувшие и помутневшие, всё ещё отражали удары, отвлекая на себя кинжальное внимание нескольких изаритов. Уцелевшие маги «Рассвета», собрав последние крохи маны, открыли шквальный огонь с дальних дистанций.
Алексей не стал мелочиться. Он вскинул обе руки к небу, и под сводами задымленного неба вспыхнуло [Падающие Звёзды]. Не ослепительный фейерверк, а тусклый, смертоносный град из сгустков энергии, обрушившийся на самую гущу серой стаи. Взрывы смешали строй существ, ослепили, ранили.
Тут же в работу вступили [Световые Иглы]. Десять нитей не атаковали, а снова плели хаотичную сеть на земле, создавая для изаритов непроходимую паутину из ослепляющих преград. И следом – [Световой Прокол], точные, экономные выстрелы в тех, кто пытался вырваться из зоны контроля.
Пока они тянули время, из последних сил сковывая численно превосходящего противника, Семён не прекращал своё вещание, его голос хрипел от напряжения:
– …Повторяю, требуется немедленное подкрепление! Координаты…
И вдруг в его наушнике, поверх шипения и помех, раздался чёткий, женский голос, полный холодной решимости:
– Принято. Держитесь. Подкрепление на подходе. Примерно – три минуты. Продержитесь ещё чуть-чуть.
– Есть! – крикнул Семён, оборачиваясь к остальным. – Идут! Говорят, три минуты!
Три минуты. В обычной жизни – ничто. Здесь, в аду центрального парка, где каждый вздох мог стать последним, а мана таяла на глазах, это была вечность. Битва шла не на победу, а на истощение. Кто первый дрогнет – измотанные остатки «Рассвета» и горстка студентов, или безжалостная стая изаритов.
