Текст книги "Протокол "Гхола": Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Ivvin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 43 страниц)

Глава 64. Иллюзия упадка

Следующий месяц слился в очередную, непрерывную череду инженерных расчетов, физического труда и откровенного театрального абсурда. Я жил на два фронта разделяя свою реальность на то, что происходило снаружи сектора, и то, происходило внутри. Снаружи мне приходилось играть роль упрямого, но постепенно сдающегося под натиском времени и непреодолимых обстоятельств искателя. Каждый день я выходил наружу, покрытый фальшивой копотью и настоящим потом, сжимал в руках резаки или сканеры. Я демонстративно, много и со вкусом ругался, жалуясь на неприступность двери и методично создавал образ человека, который никак не может пробить скорлупу сейфа.

Было бы странно если бы вдруг пропала проекция, требующая пароль на входе. Поэтому мы оставили обманку, которая при обрыве связи с Палом просто продолжит требовать пароль, когда мы уйдем отсюда. Что бы ему ни говорили и какие бы комбинации ни пытались подобрать, ответ всегда будет один: «Пароль неверен. Доступ закрыт».

Видя, как я раз за разом безрезультатно бьюсь над древним замком и жгу дорогостоящие резаки, люди Кары постепенно потеряли к тупику всякий интерес. Любопытные взгляды быстро сменились равнодушными и даже ехидными. Так что вскоре я получил то, что мне было нужно больше всего – абсолютное равнодушие. Элара же не стала торчать со мной в подземельях весь этот месяц и вернулась на аванпост. Во-первых, долгое отсутствие Главы Дома могло вызвать ненужные вопросы и привлечь излишнее внимание. Во-вторых, ей нужно было заниматься делами Дома.

Пока же снаружи я разыгрывал разочарование, внутри кипела работа по сворачиванию, эвакуации и консервации сектора. Полигон становился все более «нежилым», оставались только производственная зона с Купелью, серверная и ангар. А по которым между ними круглосуточно сновали десятки сервисных дронов. И мы с ПАЛом занимались тут подготовкой к демонтажу его систем. Параллельно шла глубокая консервация того, что мы физически не могли забрать с собой. Нашей главной задачей была маскировка сектора под давно забытую еще до Великого Джихада научную станцию. Нам нужно было создать идеальную декорацию упадка. Мы должны были убедиться, что если кто-то когда-нибудь и вскроет эту упрямую бронедверь или провалится через крышу ангара, он найдет лишь пыль и брошенные мёртвые механизмы. Абсолютно бесполезные в современном мире и даже еретические. И для того, чтобы создать эту правильную иллюзию древности, мне пришлось вплотную познакомиться с возможностями и особенностями нанитного сборщика, который я про себя окрестил Купелью.

Первое, что выяснилось в ходе этих наблюдений – песок Арракиса оказался для наномашин просто идеальным топливом. Несмотря на свой сложный минеральный состав, полный абразивных силикатов и примесей, о которых я знал и раньше, Купель расщепляла его на базовые элементы с пугающей скоростью и минимальными энергозатратами. Это означало, что недостатка в сырье у нас не будет никогда, пока под ногами есть целая планета песка. Факт приятный, но не он волновал меня больше всего. Куда сильнее меня интересовали пределы возможностей этой матрицы. В первую очередь спросил про возможность обратной инженерии, раз уж чертежей у нас нет. В данном случае это значит – поатомно разобрать предмет, записать его структуру в память, а затем штамповать идеальные копии. Возможность. которая позволила бы нам копировать вооружение, фильтры, генераторы полей – да что угодно, но проекция ИИ лишь развела руками, глядя на меня.

– Вынужден тебя разочаровать, Кейн. Деконструкция сырья и сборка изделий – это два изолированных друг от друга процесса. Блок разбора полностью автономен, его единственная функция – расщеплять материю и сортировать элементы по базовым резервуарам. А вот память Купели работает исключительно «на выдачу». Как я и говорил, я могу создать только то, что изначально заложено в моей жестко зашитой библиотеке чертежей. Разбирать чужие предметы на чертежи наниты не умеют, только на материалы. Это был еще один обидный облом. Защита от дурака и несанкционированного расширения работала безотказно. Кстати, о защитах. Во время моих экспериментов всплыл еще один любопытный нюанс. Купель имела жесткий аппаратный блок на переработку биологических структур. Нанитам было на базовом программном уровне запрещено расщеплять органику.

– А если я случайно туда свалюсь? – ради интереса спросил я, кивнув на переливающуюся поверхность.

– Ты не растворишься на атомы, можешь не переживать, – спокойно ответил ПАЛ. – Матрица мгновенно распознает биологическую ткань. Наниты просто сожрут твой дистикомб, броню, ботинки, оружие, вычистят зубной налет, а если есть полимерные пломбы или металлические импланты – вытащат и их. Затем система аккуратно выплюнет тебя на край бассейна – голого, невредимого и классифицированного как «биологический мусор, непригодный к промышленной переработке».

Забавное, конечно, решение, но проверять на себе я его не собирался. Куда важнее была другая, вполне насущная проблема: как, черт возьми, нам состарить базу? Если произвольное создание предметов заблокировано, и Купель способна производить только идеально новые детали строго по своим старым чертежам, то как нам оставить после себя убедительную картину? Оставить блестящие, сверкающие свежей заводской смазкой обломки терминалов? Любой местный стервятник, который вскроет эту зону после нашего ухода, сразу поймет, что здесь до недавнего времени кто-то активно работал. Решение нашлось в самих настройках системы. Оказалось, что ПАЛ не может придумать новый предмет, но он может создавать части этих предметов и изменять их параметры в пределах определенных допусков. Для чего делать детали если можно сделать сразу новое устройство я так и не понял, экономия там была мизерной. Мы просто выкрутили эти допуски на максимум. Купель печатала не целые приборы, а фрагменты корпусов и деталей с искусственными кавернами. Наниты послушно выдавали металлические панели, имитирующие глубокую вековую коррозию, кабели с нарушенным защитным покрытием, чтобы воздух довершил начатое. Это был совершенно сюрреалистичный процесс: сверхтехнологичная лужа жидкого серебра с хирургической точностью и заботой создавала идеальный древний мусор. Дроны растаскивали это «новенькое старье» по углам, монтировали в стены вместо изъятых нами рабочих блоков и слегка присыпали пылью. Шаг за шагом мы собирали безупречную картину того, что этот сектор умер давным-давно, и ничего ценного здесь нет.

Изначально я думал ввести ПАЛа в режим гибернации, слить нанитов в герметичные емкости и спокойно вывезти всё оборудование по частям. Но когда я озвучил этот план ПАЛу, он лишь виновато пожал плечами своей голографической проекции.

– Понимаешь, Кейн, это не просто вопрос «вкл» и «выкл», – объяснил он, потирая затылок, как студент, оправдывающийся за невыученную лекцию. – Это еще один уровень защиты о котором я и не должен знать, но персонал обсуждал много и я многое слышал. Если моё ядро будет полностью обесточено, сработает протокол «мёртвой руки», и наниты просто заблокируются, а еще через некоторое время, если не их не активируют, самоуничтожатся полностью, превратившись в инертную серую пыль. Чтобы они оставались стабильными, я должен постоянно «держать их за руку».

Это означало, что гелевую сферу ПАЛа, его разум, нельзя просто так достать. ПАЛ должен был бодрствовать весь путь, а Купель – оставаться под напряжением и на связи с ним. Наш «Пепелац» хоть и был верной машиной, но совершенно не предназначался для перевозки многотонного бассейна с активной серебристой массой и целой серверной стойки в придачу. Весь месяц мы с ПАЛом занимались «полевой модернизацией» корабля. Все изменения должны быть навесными. По прибытии на базу в Пустыне мы должны иметь возможность отстегнуть всё лишнее и вернуть «Пепелацу» его привычный вид. В итоге наш транспорт стал напоминать летающего монстра Франкенштейна еще больше. Франкенштэйн на стеройдах, ну или кэриер на минималках. Мини кэриер. К днищу мы прикрепили мощную грузовую платформу, буквально облепив её дополнительными суспензорами, за которыми пришлось летать в Карфаг. Чтобы поднять такую массу и запитать активное ядро ИИ вместе с Купелью, пришлось сделать копию автономного генератора сектора и водрузить его прямо на платформу. Корабль стал неповоротливым, а расход топлива взлетел до небес, но это был единственный способ вывезти всё за один раз. Так как внешний выход находился очень близко к обычному входу на станцию, то несколько рейсов мотания туда – сюда, однозначно привлекут чужое внимание. Как и рейсы на базу в Пустыне. Все остальные новые исправные механизмы, которые мы решили не брать с собой, пустили на переработку в материалы. Эти слитки мы позже вытащили и надежно спрятали в глубоких расщелинах окрестных скал – их можно потом забрать спокойно.

Чтобы наш неповоротливый мутант не стал легкой добычей для случайного патруля, я решил использовать «бодрствование» ПАЛа по максимуму. На грузовую платформу и корпус «Пепелаца» мы установили несколько автоматических турелей и ракетниц, снятых с полигона. Теперь ПАЛ был не просто пассажиром, а идеальным стрелком, способным управлять огнем по всем направлениям одновременно. С солидным запасом ракет. Мы осознанно шли на риск. Платформа получилась громоздкой и шумной, но ПАЛ заверил меня, что его сенсоры засекут любую угрозу задолго до того, как она приблизится на дистанцию выстрела. В конце концов, за один месяц мы создали самую тяжело вооруженную «грузовую баржу» на Арракиса. А может и во всей Империи.

Оставалось только дождаться финала: погрузки и последнего прощания с сектором, который ПАЛ так старательно превращал в «заброшенную станцию». Элара, когда прилетит, займется маскировкой входа после моего отлета, а мой путь будет лежать вглубь пустыни – на базу под песком, где ПАЛу и его Купели предстояло обрести новый дом.

* * *

К концу месяца сектор был полностью вычищен и подготовлен. В ангаре модернизированный в очередной раз «Пепелац», с обвешанной дополнительными суспензорами грузовой платформой-контейнером, ощетинившимся стволами турелей, был готов. Грузовая платформа, на которой покоилась запаянная емкость с Купелью и перенесенная серверная стойка для активной работы ядра ИИ, генератором, прочим необходимым грузом и запасом ракет была надежно закреплена на «Пепелаце». Я же критически осматривал этого вооруженного бегемота. Изящества в корабле не осталось ни капли, зато огневая мощь и грузоподъемность внушали искреннее уважение.

– Ты знаешь, Кейн, – голос ПАЛа раздался из внешних динамиков корабля, – я тут проанализировал полетную архитектуру этого вашего «орнитоптера». Это же какой-то кошмар инженерной мысли! Летать, махая крыльями, как механическая птица? Это потрясающе неэффективно. Колоссальные потери энергии на трение в суставах крыльев, отвратительная стабилизация, а сложность управления просто дикая. Тот же вертолёт гораздо проще в управлении и постройке! Вы, люди, иногда поражаете меня своей любовью к преодолению искусственно созданных трудностей.

Я хмыкнул.

– Согласен, ПАЛ, это не венец эволюции. Но у него есть свои плюсы. Ведь в отличии от вертолетов. Тут не нужно поднимать массу машины, ведь это сильно облегчают суспензоры.

– Да. Возможно. Нужно провести тесты.

– Тесты? А ты сможешь построить вертолёт? Вот то-то же… В любом случае, сейчас ничего лучше у нас нет. Так что полетим на том, что есть. Главное, чтобы эта птичка дотащила нас до места.

– Дотащит, – уверенно отозвался ИИ. – Я оптимизировал векторы тяги дополнительных двигателей и синхронизировал их. Но трясти будет знатно.

В этот момент за спиной раздались легкие шаги. Как мы и договаривались, в самом конце месяца прибыла Элара. Она остановилась у края платформы, закинув голову, и с искренним удивлением оглядела преобразившийся транспорт.

– Во имя всех Создателя, Кейн, – выдохнула она. – Вы превратили «Пепелац» в ещё большую летающую крепость. Он вообще взлетит?

– Взлетит, Принцесса, не сомневайся! – бодро и немного хвастливо отрапортовал ПАЛ через внешние репродукторы. Да, он так и не перестал называть её принцессой, просто иногда чередовал с новым титулом. – Все системы в норме, оружейные контуры активны. Могу сбить любой орнитоптер с вероятностью девяносто восемь процентов еще до того, как они поймут, откуда прилетело.

Мы с Эларой встретились у спущенного трапа.

– Мне понадобится от недели до месяца, чтобы добраться до базы в Глубокой Пустыне, всё аккуратно выгрузить, интегрировать ядро ПАЛа в местные системы и запустить Купель, – проговорил я, проверяя крепления разгрузки. Перелет на перегруженном судне обещал быть долгим и изматывающим.

– Я понимаю, – Элара серьезно кивнула. – Я буду в Арракине, проконтролирую наши дела. И позабочусь о том, чтобы люди Кары окончательно забыли про этот тупик.

– Отводи любые подозрения. Мы делаем огромный шаг, Элара. Если всё получится, мы получим очень и очень многое.

– Удачного полета, Кейн, – она коротко, но крепко поцеловала меня и отступила назад. – Я запечатаю вход в пещеру, как только вы окажетесь снаружи, а дверь и так будет закрыта. Уверен что не нужно оставить резервный вход?

– Да. Всё что нужно мы забрали. Мои маты о том, что ноги моей здесь не будет, тоже все слышали, так что…

Я поднялся в тесную рубку «Пепелаца». Места здесь стало еще меньше из-за дополнительных терминалов контроля генератора и кучи кабелей, тянущихся к грузовой платформе. Усевшись в пилотское кресло, я положил руки на штурвал. Элара уже покинула внутренний ангар, выходя наружу, чтобы проконтролировать процесс скрытия ворот.

– ПАЛ, открывай шлюз. Идем наружу.

– Принято. Открытие транспортного шлюза.

Колоссальные створки внешних ворот с тяжелым, скрежещущим гулом медленно разъехались в стороны, впуская внутрь жгучий холод арракийской ночи.

Я потянул штурвал на себя. «Пепелац» натужно взвыл перегруженными суспензорами. Корабль задрожал, отрываясь от пола. Добавив тяги дополнительным маршевым двигателям, я направил тяжелую машину к выходу. Мы выползали из пещеры очень осторожно, буквально по сантиметрам, стараясь не зацепить краями платформы каменные своды.

Как только мы оказались в каньоне снаружи, ожил голос ПАЛа:

– Вышли из зоны глушения. Активирую полный сенсорный контроль. Сканирую горизонт на всех частотах… Радарный фон чист. Тепловых сигнатур в прямой видимости не обнаружено. Свидетелей нет, Кейн.

Я посмотрел на монитор заднего вида. Элара стояла у сдвинутых маскировочных панелей, которые она вернет назад. Убедившись, что мы покинули укрытие, она принялась за работу, а потом активирует сброс. Маскировочная сеть, покрытая слоем искусственного камня и песка, дополнительно скроет пещеру. Спустя пару часов ветер пустыни заровняет стыки, и вход в пустой сектор будет похоронен навсегда.

– Ложимся на курс, ПАЛ, – скомандовал я, переводя двигатели в крейсерский режим.

Перегруженный, ощетинившийся турелями корабль медленно набирал высоту. Мы поднялись высоко для максимального обзора и увеличения скорости реагирования на проблемы. Громоздкий, но смертоносный аппарат с древним Искусственным Интеллектом и универсальной кузней на борту растворялся в пылевой дымке Глубокой Пустыни, оставляя позади руины прошлого и направляясь к своему новому дому.

* * *

На Бусти +3 главы.

https://boosty.to/ivvin

Глава 65. Возврат к Истоку

«Пепелац» натужно, с надрывом пробивался сквозь плотные потоки ночного арракийского воздуха. Управлять им в таком состоянии было сущим кошмаром: инерция возросла колоссально, корабль неохотно реагировал на команды, а каждый порыв бокового ветра норовил сбить нас с курса. Но мы летели. И это было главным. ПАЛ непрерывно сканировал пространство вокруг нас с помощью множества камер и сканеров.

– Всё чисто, Кейн, – в очередной раз доложил голос ПАЛа из динамиков приборной панели. – Никаких воздушных судов.

– Отлично. Сделаем, заодно, небольшую остановку по пути.

– Зачем? При нашей текущей динамике и расходе энергии это нерационально, – заметил ИИ. – Я бы заметил слежку.

– Лучше перестраховаться, да и проверить пещеру не помешает.

ПАЛ не стал спорить. Спустя время и нудного полета над дюнами, мы приблизились к знакомому скальному массиву. Мы втянулись в узкое ущелье и зависли над небольшой площадкой перед входом в пещеру, которая когда-то служила нам с Эларой домом целый год. Подставная база, так и не пригодившаяся. Вход был несильно засыпан. Бури нагнали сюда песок, но природная защита сработала хорошо и очистить вход в шлюз было легко. Да и сам шлюз был цел.

– Выглядит необитаемо, – констатировал ПАЛ.

Всё было в норме. Никаких следов взлома, пломбы на месте. Никто сюда не совался, и никто нас не ждал.

– Чисто, – выдохнул я, возвращаясь в рубку и отряхиваясь от вездесущей пыли. – Накинем маскировочную сеть и переждем здесь день.

– Пережидать день? – искренне удивился ИИ.

– Если за нами и был хвост, то за день они появятся.

Следующий день прошел спокойно. Отлично выспался, пока ПАЛ дежурил. Никто так и не появился. Ни патрули Харконненов, ни случайные залётные орнитоптеры. Паранойя в этот раз оказалась излишней, но я ничуть не жалел о потраченном времени. Осторожность – это привычка, которая сохраняет жизнь. Когда солнце наконец провалилось за горизонт, окрасив небо в кроваво-багровые тона, а температура снаружи начала стремительно падать, мы снова поднялись в воздух. Теперь наш путь лежал в глубь Пустыни. Туда, где не было ни скал, ни ориентиров, ни жизни, ни даже фрименов. Только бескрайний, монотонный океан дюн, перекатывающихся под бледным светом лун. Я вел корабль уверенно, полагаясь на сигнатуру маяка, который работал безошибочно, выдавая точное направление и расстояние.

– Приближаемся, – сообщил я, сбрасывая скорость. «Пепелац» плавно затормозил, зависнув в десяти метрах над очередным барханом, который ничем не отличался от миллионов таких же барханов вокруг. ПАЛ молчал несколько секунд, явно перепроверяя данные со всех своих сенсоров и камер.

– Кейн, у тебя точно не сбоит навигация? – наконец осторожно поинтересовался ИИ. В его голосе звучало искреннее недоумение. – Мы висим прямо над пустыней. Здесь ничего нет. Ни скальных образований, ни тепловых следов. Просто миллиарды тонн песка. Зачем мы здесь остановились?

Я усмехнулся, глядя на ровную поверхность дюны через обзорное стекло.

– Ты так думаешь?

– Ничего иного я тут не вижу.

– Хорошо, – я откинулся в кресле и потянулся к защищенной панели на пульте. – Тогда смотри внимательно и учись, как надо прятаться!

Я отправил сигнал прямо в толщу песка под нами. Несколько секунд ничего не происходило, как вдруг пустыня внизу ожила. Огромный участок бархана внезапно «забурлил». Песок пришел в движение. Под поверхностью активировались мощные вибрационные генераторы, разрушая плотность слежавшейся породы. С глухим, низким гулом, который был слышен даже сквозь броню корабля, тысячи тонн желтой массы обрели текучесть на короткое время. И через некоторое время бархан стал расти и, еще чуть позже, замер, открывая темный зёв прохода.

– Поразительно… – только и смог выдать древний интеллект, наблюдая, как врата медленно, с тяжелым гидравлическим шипением раздвигаются в стороны.

Как только створки начали расходиться, внутренние системы базы запустили мощнейшие насосы, закачивая еще одну порцию свежего воздуха в цистерны. Нормальную вентиляцию сделать тут было сложно. Часто ломалась мимо проползающими червями.

– Следи за краями, – бросил я, направляя «Пепелац» прямо в этот проход.

Корабль резко нырнул в провал. Я работал штурвалом и тягой с ювелирной точностью, буквально втискивая перегруженную платформу внутрь. Как только хвост корабля миновал линию ворот, я отдал команду на закрытие и спуск. Бронированные плиты над нами мгновенно пошли навстречу друг другу, отсекая звездное небо и бушующую снаружи пыль. Мы не стали дожидаться появления Червя – вибрация от подъёма была колоссальной, но весь маневр занял мало времени. С тяжелым лязгом, от которого содрогнулись стены ангара, врата сомкнулись. Мы были дома. С возвращением меня.

Как только двигатели «Пепелаца» стихли, сбросив тягу, я покинул рубку и спустился на пол ангара и с наслаждением вдохнул. Гул перегруженных двигателей сменился привычной, почти родной тишиной подземного бункера. Воздух здесь был прохладным, сухим и каким-то мёртвым, нежилым. Но отдыхать было рано. Теперь нужно было демонтировать платформу и все лишнее на ней, типа турелей.

«Пепелац» словно облегченно вздохнул, когда его амортизаторы распрямились, избавившись от соединения с платформой Купели, генератора и серверных стоек ПАЛа. Перегнав его в сторону, стал снимать турели с платформы. Одному это делать сложнее, но не невозможно. Активировав суспензоры на самой платформе, я заставил эту металлическую баржу зависнуть в метре от пола. Теперь предстояло спустить её вниз. И вот тут полностью оправдалась постройка большого спирального спуска. Дело в том, что ни один стандартный грузовой лифт, не вместил бы в себя платформу с бассейном наномашин и серверами. Она была слишком широкой и негабаритной. Но у нас был широкий, плавный спиральный спуск, уходящий вглубь. И были небольшие вагонетки. Пешком бегать было бы крайне утомительно. Закрепив платформу и взявшись за пульт управления медленно повез платформу вниз по пандусу. С платформы, тихо жужжа, скатился мини-дрон ПАЛа. Над ним тут же вспыхнула проекция маленького человечка. ПАЛ явно пылал любопытством. Пока мы спускались виток за витком, дрон крутился вокруг, осматривая стены, потолочные своды и структуру самого спуска.

С каждой минутой проекция ИИ выглядела всё более озадаченной.

– Кейн, мои сенсоры выдают противоречивые данные, – наконец произнес ПАЛ. – Это не похоже на типовую Империи. Архитектура стен, геометрия коридоров, распределение нагрузки… всё это совершенно не соответствует ни одному известному мне строительному стандарту. Это какая-то кустарная работа. Очень прочная, но кустарная.

– А это и не станция, ПАЛ, – ответил я, не отрывая взгляда от платформы, чтобы она не зацепилась за стену. – Её построили мы с Эларой. В процессе выкапывания на поверхность.

Голограмма ПАЛа зависла. В буквальном смысле – его цифровой аватар замер на секунду, переваривая входящую информацию.

– Выкапывания? – переспросил он, и в его голосе прозвучали нотки непонимания. – С какой глубины и как вы на неё попали?

– Примерно на триста метров, – буднично бросил я. – Чуть больше трех лет выкапывались. Пока копали, заодно и обустраивали всё это пространство, чтобы было где жить, спать и выращивать еду.

– Триста метров? – дрон остановился, словно отказываясь ехать дальше. – Триста метров спрессованного песка? Вдвоем? И параллельно строя бункер с системами жизнеобеспечения? Кейн, это физически и биологически невозможно! Калорийность вашего пайка и физические ограничения белковых организмов не позволили бы выполнить такой объем земляных работ за тысячу дней!

Я усмехнулся, глядя на его проекцию.

– Жить захочешь – и не такое сделаешь, – философски заметил я, продолжая спуск. – Логика логикой, ПАЛ, но когда альтернатива – это смерть от удушья или жажды в железной капсуле, ты начинаешь рыть землю голыми руками. Ну и, справедливости ради, нас очень сильно выручили иксианские дроны. Без них мы бы, конечно, там и остались. Они проделали самую тяжелую и массовую работу.

– Они так хороши? – протянул ПАЛ, немного успокоившись. Появление в уравнении тяжелой техники примирило его процессоры с реальностью. – Это многое объясняет. Но всё равно, уровень вашей выживаемости вызывает статистическое уважение.

Мы наконец достигли нижних уровней. Места тут было более чем достаточно, чтобы разместить не только Купель и серверы, но и целую производственную линию. Свободного пространства хватало с избытком, пусть и придётся очистить несколько залов дополнительно от материалов и блоков. Я загнал грузовую платформу в самый центр зала и отключил суспензоры. Платформа с тяжелым стуком опустилась на каменный пол.

– Ну вот, ПАЛ, – я обвел рукой просторное, погруженное в полумрак помещение. – Добро пожаловать в Башню. Располагайся. У нас впереди много работы по твоему обустройству.

* * *

Следующие две недели слились в одну бесконечную череду монтажных работ. Места в нижних уровнях Башни действительно было достаточно, но работать без орды дронов ПАЛа, которых мы переработали на материалы, из-за экономии места на платформе, оказалось тем еще удовольствием. В моем распоряжении, по началу, была только пара небольших сервисных ботов, которых удалось впихнуть, да собственные руки. Первым делом я спустился в самый низ, к корабельному генератору, с которого и началась наша история на Арракисе. Выведя его из дежурного спящего режима, чтобы запитать от него всё привезенное. Только после этого началась настоящая работа. Мы с ПАЛом – он в виде голограммы, раздающей советы и расчеты, и манипуляторами своих дронов – аккуратно демонтировали автономный генератор с грузовой платформы. Мы перетащили его в отдельный, предварительно подготовленный технический отсек и надежно интегрировали в общую энергосеть Башни. Как только генератор вновь заработал, наполнив стены низким, успокаивающим гулом и напитывая внутреннюю энергосеть, начался второй этап. Настала очередь сердца ИИ и его серебряной кузницы. Серверные стойки заняли подготовленные ниши вдоль стен огромного зала, а Купель легла в вырезанное лазером углубление в центре и тоже была подключена к энергосети. Как только я замкнул последние контакты и подал питание, ПАЛ словно сделал глубокий цифровой вдох.

Его проекция мигнула, стала ярче и четче.

– Подключение установлено, Кейн. Все системы работают в штатном режиме. Начинаю производство новых дронов.

Пока ПАЛ «расправлял плечи» в новом доме, я стоял у главного распределительного щитка. Я доверял ПАЛу. Насколько вообще возможно. Но сценарий, при котором тайная база оказывается захвачена свихнувшимся, взломанным или просто решившим «оптимизировать белковых» суперкомпьютером, не устраивал меня категорически. Если раз в определенный период в эту консоль не будет введен физический пароль, цепь разомкнется. Серверы будут принудительно обесточены и переведены в режим гибернации. Просто страховка. Закончив с этим, я наконец-то смог выдохнуть. ИИ обустроен, энергосистема работала стабильно. Пришло время ставить задачи. Мне нужно было возвращаться на поверхность.

– Слушай новые директивы, ПАЛ, – я развернул перед ним план Башни. – Пока меня нет, ты не сидишь без дела. Во-первых, изолируй эти нижние ярусы. Все проходы, замаскировать. Преврати этот уровень в подобие своего старого полигона. Разверни проекторы силовых полей, проекций, турели и ловушки. Если сюда кто-то и прорвется, они должны умереть в лабиринте.

– Принято. Сделаю из этого места непроходимый кошмар, – с энтузиазмом отозвался ПАЛ. Создавать смертельные лабиринты было его любимым занятием.

– Во-вторых, верхняя часть Башни. Смонтируй скрытую систему наблюдения везде, в полном объёме. Доведи до ума часть помещений и сделай жилыми – напечатай нормальную мебель, сантехнику, всё, на что хватит твоих допусков к изменению чертежей.

– Принято.

– И самое главное, – я ткнул пальцем в секцию гидропоники на схеме. – Восстанови гидропонику. Наладь сбор песчаных форелей, настрой сепарацию воды и автоматизируй запуск процессов производства спайса. Всё это мы уже обсуждали. Дронов тебе для этого хватит с запасом.

ПАЛ вывел перед собой столбцы бегущего кода, анализируя новые данные.

– Биология песчаных форелей… Уникальный метаболизм. Я понял механику процесса, Кейн.

– Вот и отлично, – я хлопнул по металлическому кожуху генератора. – Займись этим. Материалов у тебя тоже с избытком быть должно. А я перед отлетом хочу проверить один старый эксперимент.

* * *

Пока ПАЛ погрузился в расчеты гидропонных циклов и составление чертежей защитных систем, я направился в один из дальних коридоров Башни. Там, в трёх раздельных комнатах, за тяжелыми дверьми, скрывался результат моего давнего и авантюрного эксперимента. Еще в первые годы, когда мы только изучали возможности искусственных мини взрывов и воплощали их, мне стало интересно: а что будет, если принудительно не дать произойти взрыву? Что, если реакция брожения уже началась, газ выделяется, но оболочка никогда не лопнет, потому что заключена в металлическую скорлупу? Чем завершится? Просто угаснет и стухнет как при провальном запуске реакции? Всё же разорвет капсулу? Сварит всё внутри из-за повышения температуры? Что? Я взял три капсулы с форелью, уже вошедшие в активную стадию брожения, и поместил их в толстенную металлическую скорлупу, которая не даст лопнуть оболочке, намертво заварив швы и оставив лишь несколько датчиков телеметрии. Я убрал их сюда, подальше от жилых зон, рассудив, что если давление разорвет даже такой металл, то усиленный взрыв разнесет только этот пустой отсек.

Я открыл дверь. Створка с натужным скрежетом отъехала в сторону. Включился тусклый дежурный свет. В центре комнаты лежала целая металлическая капсула. Металл не разорвало, швы выдержали. Но стоило мне подойти ближе, как я нахмурился. Датчики температуры и внутреннего давления были мертвы. Внутри было локальное пекло. И если датчики давления вышли из строя, то это значило, что цилиндр сейчас может представлять собой бомбу, едва сдерживающую адское напряжение. Открою клапан вручную – и струя перегретого газа просто снесет мне голову. Осторожность, как я и говорил ПАЛу, сохраняет жизнь.

Я быстро покинул помещение, плотно задвинул бронедверь и активировал рацию.

– ПАЛ, подгони сюда одного из своих сервисных дронов. Мне нужен дистанционно управляемый манипулятор.

Спустя пять минут мелкий колесный бот уже вкатился в отсек. Я стоял в коридоре, глядя на капсулу через толстое бронестекло смотрового окна.

– Захвати стравливающий вентиль, – скомандовал я. – Поворачивай. Очень медленно.

Манипулятор дрона с металлическим лязгом сомкнулся на вентиле. С тихим скрипом резьба поддалась. Вентиль сделал пол-оборота. Затем целый оборот. Я непроизвольно напрягся, ожидая оглушительного свиста вырывающегося газа или глухого удара взрыва.

Ничего. Абсолютная, мертвая тишина. Давления внутри не было вообще. Выждав еще минуту, я вернулся в отсек. Дрон уже откатился в сторону. Взяв с пояса тяжелый ключ, я закрепил его на основных фиксаторах крышки. Замки туго, с протестующим скрипом поддались. Я провернул их один за другим и осторожно, готовый в любую секунду отскочить, сдвинул массивную крышку в сторону.