Текст книги "Протокол "Гхола": Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Ivvin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 43 страниц)

– Курьер… Это пока не важно, нас это точно не касается. Хайлайнер задержался. Значит, новости свежие. И если они плохие для кого-то "важного", это может создать хаос. Она задумчиво постучала пальцем по губам. – Контрабандисты же нам могут пригодиться.

Элара погасила проекции. Комната погрузилась в полумрак. На её лице проступила смертельная усталость – адреналин уходил, оставляя место истощению последних дней.

– Ладно. На сегодня хватит стратегии. Она встала и потянулась, хрустнув суставами. – Ты спишь первым, Кейн. Четыре часа. Я пока закончу сколько успею и подготовлю черновик официальной претензии в Суд.

– А охрана? – я напрягся.

– Дверь заблокирована. Система защиты номера активна. Я буду здесь, в гостиной. Если кто-то попытается войти, я услышу. – Она посмотрела на меня, и её взгляд смягчился. – Иди. Через четыре часа я разбужу тебя, и ты заступишь на пост. Мне тоже нужно будет поспать перед визитом к Губернатору.

Я хотел возразить, сказать, что могу дежурить и всю ночь, тело более чем позволяло, в ненадежном месте – особенно, но понял, что спорить бесполезно.

– Как скажешь, Леди, – я направился в меньшую спальню. – Игольник у меня под подушкой. Если что – просто крикни.

– Спи, Кейн, – тихо ответила она мне в спину, снова активируя экран с документами.

Ночь прошла спокойно. Стены номера стали светлее, под лучами восхода, но воздух остался таким же рециркулированным и сухим.

Мы работали уже два часа. Пустые чашки из-под кофе, разбросанные инфо-кристаллы и Элара, сидящая в центре этого хаоса, как паук в центре разорванной паутины.

– Тупик, – она раздраженно смахнула очередную проекцию. – И здесь тупик. Этот счет, например вел к баронету на Тринге Семь, но он был убит на дуэли через два дня после транзакции. Концы обрублены.

– Но кому досталось его наследство? А что насчет страховых выплат? – спросил я, стоя у окна и глядя на редкий поток транспорта в небе Арракина.

– Заморожены до выяснения обстоятельств «форс-мажора». Бюрократическая петля. Чтобы вернуть средства, нужны доказательства. А их пока нет, и сложно добыть без средств. По крайней мере быстро.

К полудню у нас не было ничего нового. Внезапно мелодичный, но настойчивый сигнал дверного коммуникатора разрезал тишину. Я мгновенно оказался у панели наблюдения. На экране высветилась фигура в коридоре. Человек в синей униформе с оранжевой отделкой. На груди – герб. Грифон.

– Харконнены, – тихо сказал я. – Ливрейный слуга. Один. Оружия не видно, но за углом может быть группа поддержки. Элара замерла, её пальцы сжались на подлокотнике. – Открывай. Если бы они пришли штурмовать, они бы не звонили.

Я разблокировал дверь, встав так, чтобы перекрывать вход своим телом. Панель отъехала в сторону. Посланник был высок, бледен и смотрел на меня сквозь меня, как на предмет интерьера. В руках он держал плоский черный футляр.

– Дом Варос? – голос был скрипучим, лишенным эмоций.

– Мы слушаем, – Элара не встала, сохраняя величественную позу даже в своем старом наряде.

– Послание от Его Превосходительства Губернатора Раббана и барона Владимира Харконнена. Слуга протянул футляр мне. Я принял его – он был тяжелым, сделанным из дорогого иризиевого сплава.

– Ответ не требуется. Явка желательна. Отказ будет воспринят… с недоумением. Посланник коротко поклонился – ровно настолько, сколько требовал этикет по отношению к мелкому дворянству, – и, развернувшись на каблуках, удалился.

Дверь закрылась. Я взвесил футляр на руке.

– Проверить на яды? Ловушки?

– Открывай, – Элара подошла ко мне. – Харконнены предпочитают клинок в тело, а не яд в почтовых конвертах. Это слишком изящно для них.

Я нажал на сенсор. Крышка футляра отщелкнулась. Внутри, на бархатной подложке, лежал лист пластали с тиснением. Элара взяла его и прочитала вслух: – «В честь успешной инспекции и торжества порядка на Арракисе. Прием в Большом Зале Губернаторского Дворца. Сегодня, на закате. Приглашаются главы Домов и их сопровождающие».

Она опустила руку, глядя на приглашение как на ядовитую змею. – Они уже знают, что мы здесь. Но это не удивительно. Вопрос в другом: зачем мы там нужны? Мы – банкроты. Мы – "угасший" Дом. Зачем звать нас на бал к хищникам?

– Может, чтобы посмеяться? – предположил я. Я прошелся по комнате. – Это опасно. Мы войдем в их логово. Там охраны больше, чем песка в пустыне. Если они захотят, мы исчезнем, и никто не задаст вопросов.

– Нет, – Элара покачала головой. – Если бы Барон хотел нашей смерти, мы бы уже были мертвы несмотря ни на что. Ночью, в этом номере. Охотник-искатель в вентиляции, отравленная вода в синтезаторе, наемники с ножом в переулке… Способов тысячи. Она бросила приглашение на стол, поверх бесполезных финансовых отчетов. – Им что-то нужно. Или они хотят на нас посмотреть. Или… или это часть какой-то игры, правил которой мы пока не знаем.

– Мы можем не пойти? – спросил я. – Сослаться на болезнь? Усталость после пустыни?

– Отказать Харконненам, когда они "просят"? – она горько усмехнулась. – Это подпишет нам приговор быстрее, чем оскорбление в лицо. Это покажет страх. А они чуют страх, как акулы кровь. Она подошла к зеркалу, провела рукой по своим спутанным рыжим волосам. – Мы пойдем, Кейн. – Она повернулась ко мне. – Надо идти по магазинам. Мы идем на ужин к дьяволу.

Глава 21. Чужие на празднике жизни

Маленькая справка по ценам и валюте.

1. Имперский Солярий (Solari)

Официальная валюта Империи.

Эквивалент: 1 солярий = 1.5–2 доллара США (150–200 рублей). Местные товары (труд, песок, дешевая еда): Стоят дешево. Импорт (ткани, техника, деликатесы): Стоит в 10–50 раз дороже из-за монополии Гильдии на перевозки.

Примеры цен:

Чашка кофе: 3–5 соляриев. Обед в столовой: 10–15 соляриев. Раб-чернорабочий (Маула): 1 500 – 3 000 соляриев. Ночь в отеле: 100 соляриев. Импортное платье: 50 000 соляриев.

2. Кольца Воды (Water Rings)

Валюта фрименов. Металлические кольца, обозначающие право на получение воды из запасов сиетча.

Статус: Нелегальны для «водохлебов» (не фрименов). Владение ими опасно, но вызывает уважение в криминальном мире. Обеспечение: Чистейшая вода, добытая из атмосферы или тел, без городской химии.

Номиналы:

Драхма: Глоток / пара капель. Мелочь, чаевые. Литражон (1 Кольцо): 1 стандартный литр. Основная валюта. Дека-кольцо: 10 литров. Крупное кольцо. Кольцо Жизни: 30–40 литров (вода тела). Сакральный предмет.

3. Курс обмена на Арракисе

Официального курса нет. На черном рынке («Сухой рынок», контрабандисты) курс примерно таков:

1 Кольцо (Литражон) = 100–12 °Cоляриев

Почему так дорого?

Вы платите за качество (вода сиетча чище городской). Вы платите за универсальность (кольца принимают в глубокой пустыне, солярии – нет). Это плата за риск.

Цена 1 грамма спайса в книгах 62000 соляриев. Скорее всего это цена на внешнем рынке. С экономикой тут тяжко, так как конкретных цифр и порядков цифр почти нет и приходится придумывать самому, поэтому могут быть косяки. Если есть вопросы или замечания – жду в ТГ канале, ссылка в профиле. Обсудим)

* * *

Поход за «подобающим обликом» закончился, едва начавшись, разбившись о скалы арракийской реальности быстрее, чем волна о волнорез на Каладане.

Мы стояли перед витриной единственного в Арракине бутика высокой моды – «Оазис Грез». За бронированным стеклом, на антигравитационном манекене, парило платье из иризианского шелка, меняющее цвет от нежно-персикового до глубокого индиго. Оно было прекрасным. И ценник рядом с ним, аккуратно выведенный золотым шрифтом на табличке, тоже был впечатляющим.

– Пятьдесят тысяч соляриев, – мертвым голосом произнесла Элара. – За платье прошлого сезона.

– Зато с доставкой с Кайтайна, – хмыкнул я, разглядывая ценник. – Видимо, его везли отдельным хайлайнером.

Элара резко отвернулась от витрины. В её глазах плескалась паника, смешанная с бессильной злостью.

– Это единственный приличный магазин на весь город, Кейн! Единственный, где есть что-то, в чем не стыдно показаться перед людьми.

– Ну почему же, – я кивнул в сторону соседней улицы, где шумел рынок. – Вон там отличный выбор функциональных дистикомбов. А в лавке «Всё для меланжира» была неплохая распродажа накидок, которые по словам продавцов спасут и в бурю.

Она метнула в меня испепеляющий взгляд, но промолчала. Мы потратили два часа, обходя квартал за кварталом. Реальность оказалась беспощадной: Арракин был дырой. Простым городом для простых людей. Был бы меньше размером – стал бы деревней. Даже по моим меркам скромного 21-го века. Лавки предлагали охлаждающие жилеты, грубые туники из местного волокна, защитные очки и фильтры. Портные, к которым мы заглянули в надежде на чудо, заломили такую цену за срочный пошив, что дешевле было бы купить небольшой подержанный орнитоптер.

Элара остановилась посреди шумной улицы, где торговцы водой перекрикивали шум пролетающих орнитоптеров. Она выглядела потерянной. Та, кто спокойно прожила в бункере и в пустыне. Строила планы по восстановлению Дома, сейчас, перед лицом простого приёма, если так можно назвать приём у Харконенов, превратилась в растерянную девочку.

– Я не могу пойти туда в этом, – прошептала она. – Это же прием у Харконненов. Там будут жены офицеров, аристократки из свиты Раббана… Они будут в бархате и драгоценностях. А я?

Я стоял в тени навеса, прислонившись спиной к прохладной стене, и наблюдал. И, признаюсь, не мог сдержать улыбки. В этом было что-то до боли человечное. После всего через что прошли увидеть, как Леди Элара Варос переживает из-за отсутствия «кружев» – это было как глоток свежего воздуха. Словно на мгновение вернулась та, прежняя Элара, которую я встретил в самом начале. Капризная, паникующая, живая. Она перехватила мой взгляд. Её брови сошлись на переносице.

– Тебе смешно, Кейн? – прошипела она, и в её голосе зазвенели злобные нотки. – Мы идем в логово к Харконненам. Там будет весь цвет администрации и местной элиты. Женщины в драгоценностях, мужчины в парадных мундирах. А я? Я выгляжу как… как беженка! Как нищенка! Ты понимаешь, что они съедят меня живьем еще до первого тоста?

Я перестал улыбаться, отлепился от стены и подошел к ней.

– Элара, – сказал я спокойно. – Посмотри на меня. Она фыркнула, но посмотрела. – Ты думаешь, это платье тебя спасет? Или даже если бы мы вытащили твой лучший наряд с базы в пустыне?

– Это хотя бы дало бы мне хоть что-то! – огрызнулась она.

– Нет, – я покачал головой. – Любой прием, что здесь, что в другом месте – это яма со змеями. Местные аристократы – это стервятники второго сорта, которые оказались тут или по делам или не от хорошей жизни. Если ты придешь в дешевом платье – они засмеют твою бедность. Если ты придешь в дорогом, но старомодном – они засмеют твой вкус. А если ты потратишь последние гроши на то платье из витрины – они будут шептаться, что ты украла деньги или продала себя, чтобы его купить. Всё чтобы унизить другого и, за их счет, возвысить себя. Тут это проявится еще более явно.

Элара замолчала, глядя на меня. Аргументы били точно в цель.

– Ты будешь белой вороной в любом случае, – продолжил я, понизив голос. – Ты пытаешься играть по их правилам, не имея на руках козырей. Это проигрышная стратегия. Зачем тебе стараться ради них? Ради кучки лицемеров, которые боятся Харконненов и презирают друг друга?

– И что ты предлагаешь? – тихо спросила она. – Пойти в этом? – она обвела рукой свой пыльный, потёртый, но безупречно подогнанный пустынный костюм.

– Именно, – кивнул я. – Действуй от обратного. Они ждут жертву? Они хотят увидеть сломленную девочку, которая пытается пустить пыль в глаза жалкими остатками былой роскоши? Разочаруй их. Дай им увидеть Леди-из-Пустыни. Покажи им ту, кто выжил там, где они сдохли бы через час. Четыре года в аду, Элара. Ты вышла оттуда живой. Это твоя гордость, а не позор. Я кивнул на её дистикомб. – Почистим его. Отполируем крепления. Наденешь плащ, но небрежно, на одно плечо. Пусть видят трубки, пусть видят сдеды пустыни и времени. Ты – Варос. Ты не просишь их принять тебя.

Она слушала, и я видел, как меняется её лицо. Паника уходила, уступая место холодному расчету.

– Связи… – пробормотала она. – Мне нужно налаживать связи. Если я буду выглядеть слишком агрессивно…

– Сейчас это бесполезно. У нищих нет друзей. Пока у тебя нет силы, они будут только плевать в твою сторону. Я усмехнулся и процитировал: – Как сказал один древний классик с Старой Терры устами весьма неоднозначного персонажа: «Никогда и ничего не просите! Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас. Сами предложат и сами всё дадут!»

Элара моргнула, переваривая цитату.

– Звучит гордо. И опасно.

– Но это правда, – я пожал плечами. – Нам сейчас нечего им предложить, кроме своей истории.

Она глубоко вздохнула, закрыла глаза на секунду, а когда открыла, в них снова был тот самый синий лед.

– Хорошо, – сказала она твердо. – К черту шелка. Пойдем искать мастерскую. Мне нужно отполировать нож до зеркального блеска. Если уж быть дикаркой, то самой опасной в зале.

* * *

Мы вышли из мастерской, когда солнце уже начало клониться к зубьям Барьерной Стены, окрашивая небо в цвета гематомы – фиолетовый и грязно-багровый.

Марафет был наведен. Мы не стали выглядеть богаче, но мы стали выглядеть опаснее. Мой дистикомб, очищенный от въевшейся пыли и смазанный специальным полимером, приобрел цвет темного матового сланца. На плече Элары висел плащ, теперь безупречно чистый, скрепленный фибулой с гербом Дома Варос. Но главным был нож. Его рукоять теперь не пряталась в складках одежды, а демонстративно покоилась на бедре.

– Выглядим как наемники, которые только что получили крупный аванс, – оценил я, помогая ей подняться в кабину нашего орнитоптера.

– Мы выглядим как Варосы, – поправила она, занимая место пилота. – Ничего лишнего. Только функциональность.

– Да-да, как скажете, Ваша Светлость.

Двигатели нашего Пепелаца издали ровный, мощный гул. Курс на северо-восток. Двести километров над выжженным плато. Цель – Карфаг. Резиденция Харконненов. Их личный город.

Внизу проплывали длинные тени скал. Арракин, оставшийся позади, был городом исторической, функциональной застройки и архитектуры – приземистым, толстостенным, построенным так, чтобы жить в гармонии с планетой, прячась от её гнева. Карфаг был другим.

– Посмотри – ты видишь это? – голос Элары в интеркоме был полон скепцизма.

Впереди, на горизонте, разгоралось зарево. Карфаг не прятался от солнца и песка. Он вызывающе сиял огнями, потребляя чудовищное количество энергии.

– Харконнены построили его назло Арракину, – продолжала она. – Арракин им казался слишком провинциальным, слишком «мягким». Им нужен был монумент собственной власти.

– Он огромный, – признал я, глядя на приближающиеся шпили. – Раза в три больше Арракина по площади.

– И насквозь гнилой. Смотри на архитектуру, Кейн. Гигантизм. Огромные пустые площади, чтобы удобно было маршировать войскам. Широкие проспекты, чтобы их не могли перекрыть баррикадами бунтовщики. Здания из дешевого пластикрита, облицованные фальшивым камнем. Это не город, это декорация. Дешевая, помпезная и пугающая.

Мы подлетали ближе. Карфаг напоминал огромный промышленный нарыв. В отличие от чистого неба над столицей, здесь висел смог от сотен перерабатывающих заводов, которые Барон приказал построить прямо в черте города, чтобы «слышать звук денег». Тяжелые, брутальные здания нависали над узкими ущельями жилых кварталов для рабочих. А в центре, возвышаясь над всем этим хаосом, стоял Дворец Губернатора.

Это была цитадель из черного стекла и стали, окруженная кольцом прожекторов, которые били в небо, разрезая сумерки.

– «Приглашаются на закате», – процитировал я. – Мы как раз вовремя. – Диспетчерская Карфага, борт Пепелац, запрашиваю вектор посадки согласно пригласительному коду «845к7чс8», – произнес я в микрофон.

Эфир отозвался ленивым, высокомерным голосом: – Борт Пепелац вижу вас. Ваша сигнатура… кхм… нестандартная.

– Код подтвержден? – ледяным тоном спросила уже Элара. Пауза. Видимо, диспетчер сверял данные.

– Подтвержден. Но… ладно. Садитесь на площадку «Дельта-3» гостевого сектора.

Мы начали снижение. Площадка «Дельта-3» была забита. Я видел роскошные прогулочные яхты с гербами Малых Домов, скоростные спортивные топтеры, сверкающие хромом и лаком, который нужно обновлять чуть ли не каждый день. Это был парад тщеславия. Насколько это применимо к Арракису. Некоторые экземпляры явно стоили дороже, чем вода для всего фрименского сиетча на год. Причем их единственная польза и возможности – это пустить пыль в глаза.

Наш «Пепелац» с грохотом, от которого, казалось, завибрировали стекла соседних «лимузинов» от лица орнитоптеров, плюхнулся на свободную площадку. Крылья сложились с характерным стоном металла. Из реактивного сопла вырвалось последнее облачко копоти, осевшее на полированный бок золотистого соседа.

– Идеально, – усмехнулся я, отстегивая ремни.

– Пошли, – Элара надела перчатки, проверяя, как сидит нож.

Люк с шипением открылся, впуская внутрь гул чужого, мрачного города.

* * *

Вход в Большой Зал Дворца Губернатора напоминал глотку гигантского зверя, отделанную черным мрамором и золотом. Карфаг строился Харконненами для Харконненов, и каждый квадратный метр здесь кричал: «Мы богаты, мы жестоки, и мы владеем вами». Мы прошли через рамки сканеров молча. Охрана – гвардейцы в тяжелой синей броне с гербами Грифона – напряглась, когда их детекторы взвыли при виде наших ножей.

– Оружие запрещено, – пророкотал сержант, преграждая путь.

– Это не оружие, – холодно отрезала Элара, даже не замедлив шаг. – Сейчас это часть церемониального костюма. Согласно Великой Конвенции, дворянин имеет право на ношение фамильного клинка. Или вы хотели бы чтобы я пришла с дедушкиным двуручником?

Сержант замялся, оценивающе посмотрел на кинжал, и махнул рукой, пропуская нас. Мы вошли в зал ровно в ту секунду, когда хронометр над аркой отбил начало восьмого часа вечера.

Зал был огромен. Потолок терялся в вышине, поддерживаемый рядами колонн из полупрозрачного обсидиана, внутри которых пульсировал красноватый свет. Глоуглобы, сотни их, парили в воздухе, создавая сложное, многослойное освещение, которое скрывало морщины стареющих матрон и подчеркивало блеск драгоценностей.

– Леди Элара Варос! – прокричал герольд, ударив жезлом об пол. – И её… сопровождающий.

Гул голосов, наполнявший зал, на мгновенно притих. Сотни глаз повернулись к входу. Они ожидали увидеть бедную сиротку. Нищенку в старом пятилетней давности платье.

Вместо этого они увидели. – это. Две фигуры, одетые и держащиеся так что принять их за коренных жителей могли и сами некоторые коренные жители – фримены.

Элара шла сквозь толпу так, как ходят фрименские матриархи или песчаные черви – не замечая препятствий. Её дистикомб, вычищенный до матового, графитового блеска, сидел на ней как вторая кожа, подчеркивая жилистую, изящную фигуру. Плащ развевался за спиной. Её рыжие волосы были стянуты в тугой узел, открывая шею, на которой не было колье, но были видны тонкие шрамы от натирания воротником костюма. И её глаза. Синие-синие, без белков, сверкающие в полумраке зала, как два сапфира.

Я шел на шаг позади и чуть правее. Моя роль была проста: тень, телохранитель, молчаливая угроза. Я видел, как расступаются перед нами гости. Мужчины в расшитых золотом мундирах, женщины в шикарных платьях – все они делали шаг назад. В их глазах читалось замешательство, быстро сменяющееся презрением.

– Не смотри на них, – едва слышно шепнула Элара, не разжимая губ. – Смотри сквозь них.

– Я смотрю на выходы, – так же тихо ответил я. – И на охрану. В зале двенадцать гвардейцев у стен. Еще четверо на балконе с бурострелами.

Мы не стали идти в центр, к трону Барона, который пока отсутствовал. Элара выбрала позицию у дальней стены, рядом с массивной колонной, откуда открывался обзор на весь зал и на длинные столы с угощением.

– Устроились, – выдохнула она, прислонившись плечом к прохладному камню. Её поза была расслабленной, но это была расслабленность сжатой пружины.

Я встал рядом, скрестив руки на груди, и начал сканировать зал уже более детально. Публика была разношерстной. Вот группа офицеров у левой стены – громкие голоса, бокалы с крепким алкоголем, хищные взгляды, которыми они раздевали служанок. Это кулаки режима. Они чувствуют себя хозяевами жизни, но я видел, как дергаются их пальцы. Страх. Они боятся начальства больше, чем врага.

Вот кучка гражданских – купцы, банкиры, представители Гильдии. Эти тише. Они сбились в плотный круг, шепчутся, косятся на нас. Они оценивают. Считают. Пытаются понять, сколько мы стоим и почему мы еще живы. Стервятники.

А вот и "цветник". Жены и дочери местной элиты. Яркие, как тропические птицы, и такие же бессмысленные. Они сбились в стайку у фонтана (настоящего фонтана с водой!), обсуждая, вероятно, последние сплетни с Кайтайна. Но даже отсюда я видел, как часто они бросают взгляды на Элару. Зависть? Нет. Любопытство энтомологов, увидевших странного жука.

– Посмотри на этот стол, – голос Элары вырвал меня из тактического анализа.

Вдоль стены тянулся "шведский стол" длиной метров в двадцать. И это было оскорбление. Оскорбление самой сути Арракиса. Здесь были горы мяса. Настоящего, не синтезированного мяса: жареные туши карликовых буйволов с Гьеди Прайм, истекающие жиром. Блюда из рыбы, доставленной в стазисе с Каладана (ирония, которую наверняка оценил Барон). Пирамиды экзотических фруктов, каждый из которых стоил как недельный запас воды для семьи рабочего. Вино лилось рекой. Фонтанчики с пуншем. Ледяные скульптуры, тающие в тепле зала, – вода просто капала в поддоны, уходя в никуда.

– Здесь еды на миллион соляриев, – тихо произнес я. – И воды на сотню колец Жизни. – Они специально это делают, – Элара смотрела на тающую ледяную статую. – Это демонстрация. «У нас столько воды, что мы можем позволить ей просто испаряться».

Я подошел к столу. Слуга, стоявший рядом с подносом, испуганно отшатнулся от моего дистикомба. Я взял маленькую канапе с чем-то похожим на икру. Попробовал.

– Соленая, – констатировал я. – Вкусно.

– Не ешь много, – предупредила она. – В такой еде могут быть психотропы. Легкие эйфоретики, чтобы развязать языки. Или слабительное, чтобы посмеяться над гостем.

– Мой метаболизм справится, – усмехнулся я, беря кусок мяса. – Мне нужны калории. А вкус… ну, после сублиматов в пустыне – деликатес.

В зале начало нарастать напряжение. Наше присутствие было как заноза, которую никто не решался вытащить. Гости делали вид, что не смотрят на нас, но я чувствовал их взгляды кожей. Мы были нарушением порядка. Мы не вписывались. "Белая ворона" была бы слишком мягким сравнением. Мы были воронами, прилетевшими с кладбища на свадьбу.

От группы аристократов среднего звена отделилась небольшая делегация. Впереди шел мужчина лет сорока, одетый в камзол такого ядовито-лилового цвета, что от него болели глаза. Его лицо было напудрено до меловой белизны, а губы подведены серебром. На пальцах сверкали перстни. Рядом с ним семенила женщина в платье, которое больше напоминало конструкцию из проволоки и газа, и молодой офицер с пустыми глазами и рукой на эфесе шпаги.

Они шли к нам не с улыбками приветствия. Они шли с той особой, гадливой улыбкой людей, которые подходят к клетке с опасным зверем, уверенные, что прутья крепки. Они шли проверить нас на прочность. Ткнуть палкой.

Мужчина в лиловом держал бокал вина так оттопырив мизинец, словно хотел проткнуть им воздух. Он что-то громко говорил своим спутникам, и те подобострастно хихикали, поглядывая на Элару.

– Разведка боем, – прокомментировал я, дожевывая очередное канапе.

Элара тяжело вздохнула, поправляя складку плаща

– Ну начинается, – проворчала она себе под нос, и её голос на секунду потерял торжественность, став просто усталым и раздраженным. – Я надеялась, что у них хватит ума подождать хотя бы до ухода Барона.

Она выпрямилась, её лицо мгновенно превратилось в непроницаемую маску.

– Кейн, – холодно бросила она, глядя на приближающегося "павлина". – Стой смирно. Не вмешивайся. Я сама разберусь с этими клоунами. Мне даже интересно, какую гадость они придумали в качестве приветствия.

Она сделала полшага вперед, навстречу гостям, и её рука легла на пояс – не на нож, а просто на пряжку, но этот жест заставил молодого офицера из свиты "павлина" споткнуться на ровном месте. Игра началась.