Текст книги "Протокол "Гхола": Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Ivvin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 43 страниц)

Глава 36. Горячий прием

Путь домой всегда кажется дольше чем он есть. Особенно если торопишься. Когда впереди показались знакомые очертания блокпоста, напряжение ослабло. Вибрация левого крыла, хоть и раздражала, оставалась в пределах допустимого.

– Вижу базу, – доложил Калеб. В его голосе слышалось нескрываемое облегчение. – Код свой-чужой принят.

– Принято, – отозвался я, плавно снижая Пепелац. – Снижаемся.

Интуиция взвыла за долю секунды до того, как реальность взорвалась. Маленькие песчаные барханы, окаймляющие посадочную площадку метрах в двадцати от ворот, вдруг пришли в движение.

– Бл…! – заорал я, пытаясь быстрее проскользнуть в зёв гостеприимно открытого ангара. Но было поздно. Воздух прорезали трассы тяжелых пуль и игл. Били кучно, профессионально, и били не в корпус. Они целили в крылья.

БАМ-БАМ-БАМ!

Машину дернуло так, что зубы лязгнули. Левое крыло, уже пострадавшее в стычке первым разлетелось на куски, за ним последовали еще три с разных сторон. Подъемная сила исчезла мгновенно. Пепелац накренился и, вильнув, пошел вниз, прямо на плиты перед ангаром.

– Держитесь! – рявкнул я, врубая ускоритель нужный момент. Нам нельзя оставаться на открытом месте. Удар о землю выбил воздух из легких. Шасси заскрипели, но выдержали. Туша орнитоптера рухнула на брюхо, продавливая их и высекая снопы искр из плит, поползла вперед. Скрежет металла был таким, что казалось, сейчас лопнут барабанные перепонки. Но вектор я задал верно. Мы скользили прямо в открытый зев ангара.

Вспышки выстрелов снаружи не прекращались. Пули барабанили по бронестеклу, оставляя на нем паутину трещин, выбивали крошку из плит вокруг.

– Вниз! Головы вниз! – орал я, пригибая Кирана, который впал в ступор.

Орнитоптер пролетел последние метры, влетел в тень ангара, снес какую-то техническую тележку и, наконец, с грохотом замер. Мы остановились всего в десяти метрах от линии ворот. Почти на пороге. Тишина после грохота показалась оглушительной. Но она длилась ровно секунду. Снаружи донеслись яростные крики и топот десятков ног. Над нами выла боевая тревога, и тяжелые створки шлюза, уже ползли навстречу друг другу, пытаясь отсечь нас от врагов. Я ударил по замку ремней.

– Живы? Оружие к бою! Живо! – рявкнул я, проверяя свой стаб-пистолет.

– Цел… – Калеб тряхнул головой, сбрасывая оцепенение. На лбу у него набухала шишка, но взгляд был осмысленным. – Корпус пробит!

– Плевать! Укройтесь!

Створки шлюза сходились неумолимо, как челюсти гигантского пресса, но медленно. Слишком медленно. В остающийся проем влетали не беспорядочные трассеры, а слаженный, подавляющий огонь. Охрана, застигнутая врасплох дерзким налётом, огрызалась. Я слышал характерный грохот тяжелых стабберов из глубины ангара, и треск ручных автоматов снаружи. Один из нападавших, видимых через паутину трещин, попытавшийся проскочить первым, словил очередь в грудь – его бронежилет не выдержал, и тело отшвырнуло назад, в пустыню. Но остальные были осторожнее.

– Профессионалы, – процедил я. – Работают тройками. Подавление, рывок, укрытие.

Пользуясь тем, что защитники прижали головы под шквальным огнем снаружи, в щель между створками скользнули тени. Одна, вторая, третья… Серые, неприметные, хорошее снаряжение и никаких лишних криков. Только жесткая, экономная работа.

Они влетали внутрь кувырком, мгновенно уходя с линии огня и бросаясь к нам. Двоих нападавших, не успевших нырнуть в мертвую зону, разорвало в клочья. Крупный калибр не оставил им шансов. Но остальные успели. Их укрытием стали мы. Наш раненый Пепелац, застывший в десяти метрах от ворот на просевшим до пола брюхом, превратился в идеальную баррикаду. Огромный корпус перекрывал сектор обстрела для защитников из глубины базы. Турели не могли достать тех, кто прижался к нему, а люди Торна боялись стрелять рядом с корпусом, опасаясь пробить топливные баки или задеть нас. Враги это просчитали мгновенно. Ворота наконец сомкнулись с тяжелым гулом, отрезав внешний мир и оставшихся снаружи врагов.

Внутри наступил локальный ад. Несколько рабочих, не успевших добежать до выходов из ангара, вжались в пол за ящиками с запчастями. Враги не тратили на них время – они держали сектора, подавляя огнем любую попытку охраны высунуться.

– Они лезут к нам! – крикнул Калеб.

Звук ударов по обшивке. Тяжелые, уверенные удары. Кто-то сильно хотел забраться внутрь. Боковое стекло кабины, уже покрытое трещинами, содрогнулось от одиночного удара тяжелой иглы. Сквозь паутину триплекса я увидел шлем, визор и ствол, направленный вниз. Враг снаружи действовал методично. Он стал лепить на раму взрывпакет. Направленный заряд, чтобы вынести стекло а потом можно кинуть внутрь гранату.

– Умный, с***, – с каким-то злым восхищением подумал я.

В это время сзади, у грузовой аппарели, раздалось шипение нагревающегося металла. Другие вскрывали нас с хвоста. Ситуация была сложная. Мы сидели в консервной банке, которую профессионально вскрывали с двух сторон, а наша собственная охрана не могла нам помочь, боясь превратить Пепелац в огненный шар вместе с нами. Сложная, но не только для нас. Пепелац был не стандартным. Это была моя машина, а я стал, в некоторой мере, параноиком. Я откинул защитную крышку на панели, под которой находились пять кнопок.

– Киран, Калеб, закрыть уши, открыть рот! – скомандовал я, кладя палец на кнопку. – Сейчас будет громко.

– Что?.. – начал Калеб, тем не менее выполняя приказ.

Я нажал на две из них сразу.

БА-БАХ!

Корпус Пепелаца содрогнулся и качнулся в одну сторону. Под внешней обшивкой, со стороны засевших, сдетонировали замаскированные заряды. «Клейморы» местного розлива, набитые мелкой шрапнелью. Менее мерзкий вариант мелкой керамической крошки. Против техники она почти бесполезна, но живую плоть превращает в фарш, даже сквозь легкую броню. Визг резака на корме оборвался мгновенно. Стук по обшивке кабины исчез, сменившись глухим ударом чего-то тяжелого, отлетевшего в сторону.

– Будьте готовы! – приказал я, активирую щит. Воздух вокруг меня загустел, подернувшись маревом. Замки щелкнули, и аппарель пошла вниз. Вокруг висел сизый дымок, пахло сгоревшей взрывчаткой, кровью и дерьмом. Эффект от моего сюрприза превзошел ожидания. Повсюду, где секунду назад прятались серые фигуры, теперь лежали изломанные тела или их части. Металлическая коса выкосила штурмовую группу, прижавшуюся к нашей броне.

– Чисто! – выдохнул Калеб, выглядывая наружу с пистолетом в дрожащих руках.

– Нет, смотри туда!

Дым начал рассеиваться, и я увидел семь фигур. Они находились чуть поодаль, в "мертвой зоне" моих зарядов, за массивными опорами шасси или успев отскочить в момент подрыва. Вокруг каждого мерцала характерная, слегка дрожащая аура силового поля. Щиты.

Элита. Они не паниковали. Взрыв лишь на секунду сбил их с толку, но щиты погасили ударную волну и шрапнель. Теперь они перегруппировывались с пугающей скоростью.

– Трое к пульту! – скомандовал один из них, указывая в сторону поста управления вратами. – Открыть! Остальные – зачистка!

Я мгновенно оценил расклад. Если они откроют ворота, сюда ворвутся те, кто остался снаружи. И тогда будет совсем плохо, если там еще много таких, с щитами.

– Сидеть внутри! – рявкнул я, выпрыгивая наружу. – Закройтесь и не высовывайтесь!

Я приземлился мягко, пружинисто, чувствуя привычную тяжесть клинков в руках. Щит гудел на низкой частоте, создавая ощущение второй кожи. Враги разделились. Четверо рванули вглубь ангара, поливая огнем укрытия охраны. Там мелькнуло рыжим, под щитом. Элара, живая и, судя по яростным крикам, очень злая.

А тройка диверсантов устремилась к пульту у стены. Я бросился их догонять.

БУМ! БУМ!

Звук был глухим, утробным, словно в железную дверь ударил гигантский молот. Он пришел снаружи, с той стороны закрытых ворот. Массивные створки, рассчитанные на удар песчаной бури, и не только, дрогнули, с потолка, кружась в лучах света, посыпалась мелкая крошка.

Следом основательно тряхнуло модуль шлюза – там, видимо, применили что-то посерьезнее, пытаясь вскрыть внешний люк направленным взрывом или пакетом гранат. Даже если пробили внешнюю дверь, пентащит им не пробить.

Я бросил быстрый взгляд на вибрирующий металл. Они пытаются прорваться. Те, кто остался снаружи, перешли к грубой силе. Пусть стучат. Эта броня выдержит даже прямое попадание тяжёлой ракеты, а у пехоты снаружи вряд ли есть даже что-то подобное. Я отвернулся от содрогающихся ворот, вычеркивая их из списка приоритетов. Ближайшая проблема – те трое с активными щитами, что сейчас пытались открыть врата, – требовала немедленного решения. Я перехватил клинки поудобнее и рванул вперед.

Один из тройки, видимо, техник или командир, махнул рукой и продолжил бег к пульту. Двое других синхронно развернулись, перекрывая мне путь. Они были хороши. Я видел это по их стойкам. Никакого лишнего напряжения, оружие – продолжение рук. Щиты включены. Один, высокий, с длинным прямым мечом, занял позицию чуть сзади, готовый ловить меня на дистанции. Второй, коренастый боец с двумя изогнутыми кинжалами, пошел в лобовую, намереваясь связать меня ближним боем. Они ждали, что я заторможу. Что начну "танец" – медленные, вязкие движения, необходимые для пробития щита. Они недооценили меня. Я не затормозил. Я ускорился.

Коренастый с кинжалами ухмыльнулся под маской, готовясь принять удар. Он ждал финта, ждал попытки обойти. Вместо этого я бросил тело в подкат, пропуская его выпад над головой – щит против щита скользнул с треском электрического разряда, – и, используя инерцию, ударил снизу вверх. Не быстро. Щит не пропустит быстрое. Медленно, но с чудовищным напряжением готовых действовать мышц. Кинжал вошел в "мыло" его силового поля в районе паха. Враг дернулся, пытаясь разорвать дистанцию, но было поздно. Лезвие преодолело сопротивление поля и, рывком, вошло в плоть. Рывок в сторону. Фонтан крови. Коренастый рухнул, хватаясь за рану. Я же был уже на ногах. Второй, мечник, не успел понять, как его напарник повержен за секунду. Он ударил рефлекторно – рубящий удар, рассчитанный на то, чтобы отвлечь меня и, если получится, пройти через него и ранить. Ошибка. Я принял удар на скользящий блок, позволив клинкам сцепиться, и крутанулся вокруг оси, толкая ногой падающее тело коренастого прямо на мечника, которое сработало как и задумывалось. Мечник споткнулся, его щит вспыхнул от удара мертвым телом, на долю секунды потеряв стабильность. Этого хватило.

Я шагнул вплотную, входя в его личное пространство, туда, где длинный меч бесполезен. Мой клинок, двигаясь с обманчивой, тягучей медлительностью, нашел щель между шлемом и наплечником.

Хруст. Два трупа за три секунды. Я перешагнул через них, даже не глядя, и устремился к последнему – тому, кто уже тянул руку к пульту управления воротами. Он думал, что успеет. Он не знал, что этот пульт – теперь всего лишь муляж, который я оставил для отвода глаз, а настоящая панель управления совсем не здесь, несмотря на некоторое неудобство. Но этого убивать нельзя. Нам нужны были ответы.

Третий у пульта понял это слишком поздно. Он лихорадочно бил по кнопкам, ожидая увидеть, как замигают контрольные лампы и створки начнут расходиться. Вместо этого он услышал лишь сухое щелканье светящихся кнопок. Ни гула приводов, ничего. Он обернулся, когда я был уже в трех шагах. Под маской шлема я не видел его лица, но язык тела кричал о панике. Его щит мерцал синим, переливаясь волнами.

Он выхватил короткий нож, пытаясь выиграть время, но я не дал ему шанса. Удар ногой в колено – чтобы сбить стойку. Он покачнулся, его щит вспыхнул от резкого контакта. Моя левая рука, отпустив кинжал, метнулась вперед, проходя сквозь вязкое сопротивление «мыла», и схватила его за запястье с оружием.

Рывок на себя. Правой рукой я нанес точный удар рукоятью в висок. Голова дернулась, ноги подкосились.

– Спать, – прошипел я, срывая с его пояса генератор поля и отключая его.

Второй удар – уже кулаком, без всяких щитов, в челюсть – отправил его в глубокий нокаут. Тело мешком рухнуло на пол. Я выпрямился, мгновенно сканируя обстановку.

В глубине ангара бой тоже подходил к концу, но там всё было куда громче. Элара была в центре схватки. Она двигалась быстро, слишком быстро для человека без спецподготовки. Тренировки не прошли даром. Против нее и Торна остались двое. Остальные двое уже валялись на полу, в увеличивающейся луже крови.

– Справа! – крикнул Торн, прикрывая её своим ножом, но аккуратно. У него-то щита небыло.

Один из врагов, здоровяк, пытался зажать Элару. Он размахивался широко, рассчитывая проломить её защиту грубой силой. Элара не стала блокировать. Она поднырнула под замах, скользнув по полу, как ящерица. Её клинок – тонкий кинжал, почти игла – мелькнул снизу вверх. Она метила не в корпус. Она ударила по генератору щита на поясе. Точный укол. Искры. Щит здоровяка схлопнулся с громким хлопком, и в ту же секунду один из охранников, стоящих в стороне и готовых вмешаться в нужный момент, который и настал, не зевая, всадил ему короткую очередь в незащищенную ногу.

Здоровяк взвыл и рухнул.

Последний враг, поняв, что остался один, попытался отступить к ящикам, но путь ему отрезал я. Он затравленно оглянулся. Спереди – Элара и Торн, вокруг охрана, и я, подходящий сзади с окровавленными клинками. Он явно понимал что они проиграли, но, почему-то, не сдавался в попытке спасти жизнь. А обреченно попытался прорваться к шлюзу, но, закономерно, был быстро ранен бросившимися скопом охранника и обезоружен и лишен щита.

– На колени! – рявкнул Торн, подлетая к нему и ударом приклада сбивая с ног и лишая сознания.

Я подошел к Эларе. Её грудь вздымалась, рыжие волосы прилипли к мокрому от пота лбу, на щеке краснела царапина. В глазах все еще горел адреналиновый огонь.

– Ты цела? – спросил я, отключая свой щит.

Она кивнула, пытаясь выровнять дыхание.

– Цела… Твоя задумка хорошо сработала, Кейн.

– Сработала, но очень плохо что им, кем бы они не были, вообще удалось все это. Начиная с их незаметной засады, считай, на пороге и никто их не заметил Главное, что мы отбились. Я оглянулся на пленных. Трое живых. Один мой «клиент» у пульта и эти двое, последние. Остальные – груда мяса.

– Торн! – крикнул я сержанту. – Этих – раздеть до трусов. Связать так, чтобы даже дышать боялись. И глаз с них не спускать.

– Будет сделано, командир! – Торн уже деловито скручивал руки пленному. – Корс! Живо сюда, пакуйте этих ублюдков!

– Я наверх, – бросил я Эларе. – Надо проверить что с остальными, как-то тихо стало.

– Я с тобой, – она шагнула ко мне, но я покачал головой.

– Нет. Ты нужна здесь. Успокой людей. И проследи за пленными.

Я не стал ждать ответа и побежал к лестнице, ведущей на крышу блокпоста, к посту и ветроловушкам. Ноги гудели после боя, но усталости не было. Только чистый адреналин. Наверху ветер трепал остатки натянутого тента от солнца. Несколько ветроловушек были снесены, еще часть просто повреждены – шальное попадание или взрыв снес часть конструкции. Двое часовых сидели у парапета, оглушенные, один держался за окровавленную голову.

– Живы? – спросил я, подходя к краю.

– Да, сэр… – прохрипел один. – Контузило… Они с гранатометов начали…

Я поднял бинокль. Пустыня внизу была пуста. Только следы да три быстро удаляющихся пыльных шлейфа у горизонта. Уходят. Они поняли, что наскок провалился. Ворота закрыты, штурмовая группа потеряна. Долбить бетон бункера снаружи у них не получилось, а ждать подкрепления наших они не стали. Я опустил бинокль. Юго-запад. Там вообще ничего нет, кроме пустоши и скал Барьерной Стены на горизонте. Путают возможных преследователей. Я вернулся вниз. В ангаре уже навели относительный порядок. Тела врагов стащили в одну кучу, наших раненых, их было трое рабочих и два охранника, уже обрабатывали. Но было и четыре наших трупа. Рабочие. Чёрт! Нашёл Элару у поломанного Пепелаца. Она уже успела стереть кровь со щеки и убрать оружие, снова превращаясь в Леди Варос. Но руки все еще мелко дрожали.

– Кто это был? – спросила она тихо, глядя на груду тел в серых комбезах.

Я подошел к одному из трупов. Никаких нашивок. Никаких гербов. Снаряжение качественное, но без маркировок.

– Не знаю, – честно ответил я. – Но они ждали, когда мы вернемся. Они ждали нас. И я даже знаю зачем и почему.

– Объясни! – жестко потребовала она, впиваясь взглядом.

– У нас ОЧЕНЬ богатая добыча, хотя насколько точно, не могу сказать. На обратном пути было столкновение с неизвестными орнитоптерами. Мы ушли, хоть и задержались из-за этого как раз, но они как-то узнали, что мы это именно мы, а не кто-то другой. – Я посмотрел на связанных пленных, которых Торн уже тащил в сторону карцера. Они были голыми, жалкими и без сознания Но, почему-то только двое. А третий? С раненой ногой? А третий был мёртв. Странно. Истек кровью? Ну да ладно. И двоих хватит. Надеюсь. – Ничего. Сейчас мы спустимся к ним и спросим. И они ответят.

Мы прошли мимо накрытых тел наших парней. Элара на секунду замерла, коснулась рукой ткани.

– Мы похороним их как полагается, – сказала она.

– Да, – кивнул я. – Но сначала мы заставим тех, кто их убил, пожалеть, что они вообще родились на свет.

Глава 37. Мертвые молчат

Интерлюдия

Перевалочная база в предгорьях Барьерной Стены.

Начальник перевалочной базы, откинулся в глубоком кресле, обтянутом потертой кожей песчаной лисицы. В его кабинете, вырубленном прямо в скале, всегда царила приятная прохлада, но сейчас воздух казался тяжелым. Перед его столом стоял Вэйн – командир одной из лучших патрульно-сборочных групп в этом секторе. Вэйн был покрыт тонким слоем рыжей пыли, его дистикомб пах потом, а лицо выражало крайнюю степень раздражения.

– Пустые? – тихо переспросил он, барабаня пальцами по столешнице из искусственного дерева. – Вы были рядом с самым ближнем выбросе за месяц, если не больше, и вернулись пустыми?

– Если бы не эти ублюдки, мы бы привезли полный трюм, – огрызнулся Вэйн. – Мы шли к месту выброса, подлетаем к цели, а там прямо над пятном взлетает кустарный топтер. Буквально измазан в свежаке.

– И? Свидетелей в пустыне нет. Залетных одиночек никто искать не станет. Сбили бы и забрали груз из обломков. Да, часть спайса сгорит или смешается с песком, но это лучше, чем ничего.

– Мы так и сделали! – Вэйн всплеснул руками. – Ударили с ходу, на поражение. И этот их пилот… клянусь Создателем, он псих! Он не просто попытался увернуться. Он врубил щит! Полноценный силовой щит прямо на этой развалюхе! Буквально на пару секунд перед самым ударом, чтобы погасить кинетику снарядов. Машина, естественно, потеряла подъемную силу и камнем пошла вниз. Мы думали – всё, разбился. А он успел в падении вырубить поле, поймал поток, выровнял топтер у самой земли и ушел на бреющем.

– Допустим. Ушли. А со спайсом что?

– Мы развернулись к пятну, – со злостью продолжил Вэйн. – Сели. Только начали разворачивать сборщики, чтобы загрузить то, что они не успели вычерпать, как песок пошел волной. Червь. Причем крупный. Пришлось экстренно рвать когти вверх.

– Подождали бы.

– Мы и ждали! Висели, жгли горючее. Червь покрутился, и ушел на глубину. Мы опять садимся, спайс уже почти высох, хотя бы так… И тут разведка Харконненов, три боевых орнитоптера. Идут прямо на нас. Естественно, нам пришлось срочно уносить ноги на базу. Пустыми.

Начальник перестал барабанить по столу. Его мозг, привыкший оперировать цифрами и вероятностями, уцепился за одну деталь.

– Погоди-ка. Значит, червь явился почти сразу после того, как эти залетные сбежали?

– Да. Минут через десять примерно.

– Хм, – Немо прищурился. – Червь реагирует на вибрацию сборщиков. Чтобы приманить его с глубины к свежему, жидкому выбросу, нужно время. Получается, они там минимум полчаса собирали спайс. Причем в самой густой, жидкой фазе. Интересно… Кто такие?

Вэйн пренебрежительно скривился.

– Да полные нули. Появились недавно. Нищие. У них на всю команду один этот кустарный топтер, я по нему их и узнал, когда у Арракина был недавно. Видимо, на лицензию и старый блокпост и потратили всё. Если вообще блокпост этот на халяву не заняли. Но пилот у них – от бога. Если собьем спесь, я бы его переманил к нам.

Начальнику стало скучно. Такие «герои» появлялись на Арракисе постоянно. Мелкие Дома, торговые дома, даже артели, потратившись на лицензию и рассчитывая заработать на спайсе. Покупают списанное корыто и летят за мечтой. Половина из них пропадает в первый же месяц – их сжирает пустыня, убивают конкуренты или собственные ошибки. Еще процентов двадцать-тридцать разоряются на второй месяц из-за налогов и поломок. В теневом мире Арракиса существовало простое, неписаное правило: не трогай новичков в первый месяц. Пусть естественный отбор сделает свою работу. А вот с теми, кто выжил, показал зубы и начал стабильно добывать – с теми уже связываются серьезные люди. Налаживают отношения, объясняют, кому платить за "крышу", и мягко указывают, куда летать не стоит, чтобы не было проблем. По правилам, этих нищих на одном топтере нужно было игнорировать еще минимум месяц.

Но математика в голове уже складывала другие цифры. Полчаса. Свежий, концентрированный выброс. Топтер, измазанный в спайсе. Если они не совсем косорукие… – думал он, глядя в пространство перед собой, – …там спайса может быть почти на сотню миллионов соляриев. Они не смогут это сразу сбыть. Нужно время на обработку даже будучи полностью готовым. С одной стороны – простое неписаное правило и обычная осторожность. С другой – сто миллионов. Куш, ради которого на этой планете вырезали целые селения. А если всё сделать быстро и тихо, часть этой добычи можно вообще не проводить по книгам. Она просто "потеряется" в песках. Жадность, горячая и липкая, пересилила осторожность.

– Где их база? – резко спросил он.

– Пригород Арракина, на тракте в Карфаг. Старый заброшенный военный пост.

– Отлично, – он нажал кнопку селектора на столе. – Вызовите ко мне Кормака. – Через минуту в кабинет вошел командир элитной штурмовой группы. Высокий, затянутый в серый комбинезон без опознавательных знаков, он двигался с хищной, экономной грацией.

– Кормак, есть работа, зачистить небольшую базу новичков, груз забрать. Нарушили наши правила, подставили ребят Вэйна. Рядом Арракин, так что действовать нужно быстро и замаскировать под налет одичавших фрименов или пустынных мародеров.

Кормак чуть изогнул бровь.

– Зачистить базу? Только моей десяткой? Немо, мои парни хороши, но не настолько, тем более, если надо быстро. Мы созданы для точечного забоя, а не для лобового штурма. Если там пулеметные гнезда, мне нужно «мясо», чтобы отвлечь огонь. К тому же, если мы маскируем всё под налет пустынников, нам нужны обычные стрелки с тяжелыми стабберами и ракетницами, чтобы оставить правильные гильзы и следы. Щитами сверкают только аристократы, дикари так не воюют.

– Бери обычных наемников, – легко согласился Немо, понимая логику штурмовика. – Человек пятьдесят хватит с лихвой. Пусть они поднимут шум, половят первые пули и потом таскают ящики со спайсом. Твоя десятка только контролирует процесс и гасит тех, кто будет серьезно сопротивляться.

Кормак коротко кивнул.

– Сделаем.

* * *

Сумерки того же дня.

Отряд Кормака прибыл к координатам аванпоста, когда солнце уже скрылось за дюнами, окрасив небо в глубокий фиолетовый цвет. Они залегли в камнях, изучая цель. Четыре десятка наемников, опытных головорезов пустыни, сидели в трех багги переоборудованных для перевозки людей. Элитная десятка Кормака держалась особняком, сливаясь с камнем благодаря маскирующим плащам. Он долго изучал в оптику массивные бронированные створки старого военного поста, намертво перекрывающие вход в ангар. И охрану. Вполне себе на уровне. Взламывать такой периметр с нуля – задача нетривиальная. К нему бесшумно подполз заместитель.

– Будем закладывать плазму? – шепотом спросил он. – Можно пустить пушечное мясо вперед, пусть ковыряют технический люк.

Кормак покачал головой, не отрываясь от бинокля.

– Нет. Ломать врата сейчас – это лишний шум. База слишком близко к Арракину, если начнут громыхать взрывы, мы привлечем внимание городских патрулей. Какой смысл долбить пост ночью?

– Предлагаешь ждать?

– Проще подобраться вплотную к посадочной площадке и закопаться в песок, даже «мясо» на это должно быть способно. Маловато охраны, а датчики обманем, не впервой. – Кормак опустил бинокль. – Утром, как только эти нищие вернутся с грузом или соберутся в новый рейс, они сами откроют ворота. Пехота ударит по ним из стабберов, создаст хаос и прижмет охрану к полу. А мы зайдем на их плечах под щитами и вырежем всех, кто поднимет голову. Быстро, чисто, без лишних хлопот.

На том и порешили. Наемники, тихо переругиваясь, поползли зарываться в барханы перед воротами, готовя утреннюю засаду.

* * *

Настоящее время.

Тот же кабинет в предгорьях. Тот же стол из искусственного дерева. Но теперь приятная прохлада вентиляции казалась Немо могильным холодом, а его рубашка на спине насквозь пропиталась липким, ледяным потом. На базу прибыла оставшаяся тройка. С докладом. У старого военного поста произошла скоротечная бойня. Всё началось хорошо, по плану, а вот потом… Наемники были почти полностью, похоже, уничтожены или взяты в плен внутри поста, как и семеро их товарищей, включая Кормака, ворвавшихся внутрь с большей частью наёмников. Назад они не вышли, а использование ракетниц и взрывчатки не помогло. Ворота, почему – то оказались крайне прочными. Элитная десятка, практически, уничтожена. Немо еще пытался сообразить, как скрыть этот катастрофический провал от руководства, когда бронированная дверь его кабинета бесшумно ушла в стену. Охрана базы не подняла тревоги. Это могло означать только одно.

В кабинет шагнула молодая женщина. Она двигалась с грацией человека, привыкшего к абсолютной, непререкаемой власти. На ней был строгий, безупречно скроенный костюм, не подходящий для пыльного Арракиса, а за ее спиной замерли две неподвижные тени личной охраны. Немо вскочил, едва не опрокинув кресло.

– Госпожа… Я не ждал вас так рано. Сводки за месяц еще…

– Немо, Немо, Немо, – раздался насмешливый, почти музыкальный молодой женский голос.

Она не стала садиться. Просто остановилась напротив его стола, склонив голову набок. На ее губах играла легкая полуулыбка, но глаза, холодные, смотрели на него как на анатомический препарат.

– Очень интересные истории я сейчас услышала от людей в коридоре, – продолжила она, и ее тон был обманчиво мягким. – Мне казалось, мы выполняем все свои обещания тебе и чтим наши договорённости.

– Да, Госпожа Элара, конечно! – Немо судорожно сглотнул, чувствуя, как пульс бьет в висках. – Я могу все объяснить!

– Помолчи, котёночек.

Два слова. Сказанные ровным, ласковым голосом. Но при звуке этого слова лицо Немо мгновенно приобрело серый цвет. Вся кровь отхлынула от щек. Он перестал дышать.

В их организации многие знали эту историю. В детстве ей, тогда еще маленькой девочке, отец привозил с Каладана настоящих пушистых котят – редкую роскошь для выжженной пустынной планеты. Она их очень любила. Но нежный инопланетный организм не выдерживал сухого климата, бурь и вездесущей пыли. Котята неизбежно, один за другим, умирали. С тех пор Госпожа называла «котятами» только тех, кого считала обреченными. Тех, кто уже был мертв, просто их тела еще по какой-то нелепой случайности продолжали функционировать.

– Пусть ты не знал, что конкретно этих новичков трогать никак нельзя, – Элара оперлась кончиками пальцев о столешницу, чуть подавшись вперед. – Пусть у тебя не хватило мозгов навести справки, а хватило лишь на то, чтобы пускать слюни на чужой спайс. И ты должен был строго держать дистанцию. Но ты В ЛЮБОМ случае сильно подпортил нашу репутацию.

Она сделала паузу, давая словам впитаться. – Мы не бандиты с большой дороги, Немо. Мы – бизнесмены. А ты устроил дешевую бойню прямо под носом у властей Арракина.

Немо попытался открыть рот, но под ее ледяным взглядом голосовые связки отказались работать.

– И ладно бы ты просто нарушил правила, – ее голос стал чуть жестче. – Но ты при этом еще и провалился. Позорно. Разгромно. Потеряв одну из элитных групп, на подготовку которой ушли годы.

Элара выпрямилась, брезгливо отряхнув пальцы, словно сама мысль о прикосновении к его столу пачкала ее.

– Ты хотел заработать сотню миллионов, Немо? – спросила она. Улыбка окончательно исчезла с ее лица. – Поздравляю, котёночек. Ты потерял две. Двести миллионов соляриев – именно во столько обойдется компенсация за твою элитную десятку, заметание следов перед Харконненами и репутационные издержки. И это только на текущий момент.

Немо затрясся. Его колени подогнулись, и он тяжело рухнул обратно в свое кресло. Двести миллионов. Это был конец. Не только его счетам, но и его жизни. Элара медленно развернулась к выходу. Телохранители бесшумно открыли перед ней дверь.

– Я люблю котят, Немо, – бросила она через плечо, не оборачиваясь. Голос ее прозвучал глухо и безразлично. – Но когда они мутируют в жадную, тупую крысу – нет.

Дверь закрылась, отрезая Немо от остального мира. Он остался один в своем прохладном кабинете, слушая лишь сбивчивое биение собственного сердца, которое отсчитывало его последние часы на Арракисе.

* * *

POV Кейн.

Мы прошли в помещение, которое было переоборудовано под камеру. Двое пленников – тот, которого я вырубил у пульта, и второй, побежденный Эларой – сидели на полу, намертво связанные. Торн выполнил приказ полностью: на них не осталось ничего кроме трусов. Никаких скрытых капсул с ядом в воротниках и зубах, никаких микролезвий в подошвах. Голые, уязвимые и безопасные.

– Ну что, начнем, – я достал из аптечки ампулу с резким медицинским стимулятором, отломил кончик и сунул под нос сначала одному, потом второму.

Они дернулись почти синхронно. Закашлялись, втягивая обжигающие пары обычнейшего аммиачного концентрата, и с трудом разлепили веки. Я стоял прямо перед ними, скрестив руки на груди. Чуть позади и сбоку замерла Элара. В тусклом свете лампы ее лицо казалось высеченным из мрамора.

– Добро пожаловать в Дом Варос, – спокойно произнес я. – У вас есть один шанс сделать свою смерть быстрой. Кто вас послал?

Взгляд первого пленника, того самого техника с пультом, сфокусировался на мне. Затем скользнул по голым коленям, по стяжкам на запястьях, перешел на бетонные стены и, наконец, встретился со взглядом своего напарника. И в этот момент произошло то, чего не предвидел даже я. Как только их мозг окончательно проснулся и обработал вводные данные – «я в плену, я обездвижен, рядом враг» – их глаза расширились от ужаса, их лица одновременно, словно по команде, приобрели цвет пепла. Техник судорожно глотнул воздух.