Текст книги "Из Тьмы (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 41 страниц)

В этом мире о равных правах никто не слышал, здесь легко можно расплатиться жизнью, оскорбив не того человека. И что характерно – без последствий для последнего. Прошедший аттестацию боец ранга Адепт уже обладал правами, приравнивающими к низшему дворянству, и имел не иллюзорные шансы отделаться за убийство простолюдина штрафом. Или взяткой. Мы же стояли ещё на ступень выше, да и принадлежность к «придворной» школе бойцов добавляла рангу вес. Тоже, конечно, засветка, но не как линкор в Белорусских степях. Скорее, как пятёрка танков на парковке для легковушек, ага.

Ну и последний вариант – использовать «магию денег». Повальная коррупция позволяла при наличии золота творить практически что угодно. До тех пор, пока ты не задевал интересов влиятельных лиц или пока эти лица не решали постричь слишком жирную овцу. Проблема в том, что нам хоть и выделили денег на миссию, но по возвращении придётся писать нудный отчёт за каждую медяшку, а личные финансы далеко не безграничны.

Резюмируя: соблюдать законы и проявлять терпимость хорошо не только с моральной точки зрения, но и выгодно.

Стоит сказать пару слов о системе рангов. Эта система в Империи, да и во всей остальной известной ойкумене, не отличалась сложностью: пять обычных ступеней и ещё одна для тех, кто выбивается за рамки. Разница лишь в том, что вместо буквенных обозначений, применяемых к монстрам – D-C-B-A-S и «вне категорий» – для людей предпочитали использовать ранги: неофит-ученик-адепт-воин-мастер. Ну, а «вне категорий», он и среди копчёных южан – «вне категорий».

Неофит, задействовавший духовную силу, примерно соответствовал пределу человеческих возможностей или незначительно их превышал. Его можно сравнить с олимпийскими чемпионами, по брови залившимися допингом. Соответственно, Неофит комплекции Бэйба и моей – это, как говорят в Одессе, две большие разницы.

С ростом уровня разница выравнивалась. Физические, телесные способности отступали на второй план, определяющей становилась духовная сила и умение её использовать.

Ученик боя находился за рамками того, что теоретически способно показать человеческое тело. Ускориться в несколько раз или поднять над головой и бросить груз раз в десять превышающий вес собственного тела – типичный пример. Собственно, мы с Акаме сразу прорвались на эту планку, ещё детьми, во время людоедского испытания. Подобное хоть и было относительной редкостью, но вся Элитная Семёрка из таких уникумов состояла. Никаких преференций ранг не давал, а аттестация стоила дорого, поэтому мало кто её сдавал.

Ступень Адепта – не только сила, но уже и статус, не уступающий низшим дворянам. Способные двигаться со скоростью, неуловимой для глаз обычного человека, Адепты являлись настоящими машинами смерти. Именно на этом уровне воины духа начинали осваивать подачу энергии в своё оружие и контроль инерции, позволяющий, многократно ускорившись, маневрировать так же, как и в нормальном состоянии. Инерция? Импульс? Не знаем и знать не хотим.

В принципе, отряд хорошо подготовленных и оснащённых вояк при определённой удаче мог прижучить такого деятеля. Например, поймав под перекрёстный огонь автоматов или подловив в момент усталости. Но при столкновении на пересечённой местности, пока Адепт не ошибётся, не устанет или не нарвётся на фатальную неудачу, он продолжит безнаказанно убивать. В конце концов, чтобы в тебя не попали, не обязательно быть быстрее пули, достаточно быть быстрее стрелка. По слухам, Охотники южных племён нанесли крайне высокие потери нашей армии, используя именно партизанскую тактику. Даже имперские воины духа не всегда справлялись с диверсантами.

Собственно, по моим подозрениям, Адептов и выше наделяли высоким статусом по принципу: «Дадим им то, что они могут взять сами». И полному тупице понятно, что угнетать человека, который если не сам себе армия, то зубастый такой отряд спецназа… неумно.

Люди, имеющие ранг Воина, помимо прочего могли безболезненно принять «на грудь» удар, способный обратить в щебёнку крупный булыжник. Это означало, что они уже плевать хотели на ручное огнестрельное оружие, если оно не заряжено спецбоеприпасами… от которых сии ребята успешно уклонялись. Всё-таки выцелить и подстрелить? Можно, но только если оружие держит Воин-ганфайтер. Или хотя бы Адепт.

Хотя неуязвимых в этом мире не существовало. И простой человек всегда мог воспользоваться ядом, неожиданностью или напасть во сне. В отличие от монстров, люди не могли использовать силу постоянно, а без неё оставались немногим крепче неодарённых.

По сути, Воины и даже Адепты – элита, которой везде рады. Заявись такой в любую силовую структуру, его бы приняли с распростёртыми объятьями, сразу дав хорошую должность. Если так посудить, то один из главных героев манги «Убийца Акаме» (как его там, Тацуми?) с этого ракурса не выглядел таким уж дураком. Он стоял на уровне минимум Адепта и, рассчитывая получить офицерское звание в Столице, был, в общем-то, прав. Другое дело, что никаких документов, подтверждающих его ранг, деревенский парень не имел, а на слово ему бы никто, разумеется, не поверил. Как говорится, «без бумажки ты – букашка!».

Те, кто достиг ступени Мастера, не только ошеломительно быстры, сильны и крепки, но и, что очевидно, достигли выдающегося мастерства в умении использовать свои силы. Зачастую такие люди имели свои специфические возможности, вроде невероятной способности уклоняться от атак, изгибаясь как змея, способности к мгновенному ускорению (что-то вроде самурайского иайдзюцу) или другие. На всю огромную, имеющую почти миллиард населения Империю насчитывалось лишь несколько десятков официальных Мастеров, причем большую часть середины и верха списка бойцов этого ранга занимали владельцы тейгу.

По боевому потенциалу я, учитывая Яцуфусу и стимуляторы, стоял примерно на этом уровне.

Ранг Вне Категорий присваивался тем, кто явно превысил верхнюю планку Мастера. Таких людей всегда были единицы, поэтому и толковой шкалы для измерения их сил не придумали, предпочитая судить по достижениям. Иметь этот ранг мог как человек, «просто» на голову превзошедший остальных живущих Мастеров, так и настоящее чудовище, способное уничтожить город, не разбирая, сколько простых смертных, Адептов, Воинов и Мастеров там было. Собственно, этот ранг – единственный, который не присуждают на комиссии, а берут с бою, совершив что-то выдающееся. Далеко не каждое поколение появляются такие люди и всегда это обладатели тейгу, что смогли более полно раскрыть потенциал своего артефакта.

Сейчас в Империи живёт два обладателя этого ранга: генералиссимус Будо и высший генерал Эсдес.

Тейгу… рука задумчиво погладила ножны Яцуфусы. Когда-то, на заре становления Империи и в годы её расцвета, лишь достойнейшие получали право на попытку овладеть силой одного из Великих Имперских Артефактов. Добившиеся успеха вставали вровень с высшей военной аристократией, становясь устами, глазами и карающей дланью Императора. Имперские Рыцари, так их звали.

Так было до Гражданской войны четыреста лет назад, когда по неизвестной причине часть этих людей присоединилась к одному из сыновей тогдашнего Императора, поднявшему мятеж.

Почему вспыхнуло восстание и какие цели преследовали повстанцы, достоверно не известно. Даже имя мятежного отпрыска императорского рода стёрли со страниц летописей, а его деяния описывались скупо и исключительно в чёрных тонах. Но факт оставался фактом: после подавления мятежа солнце Империи начало свой путь к закату.

«Интересно, что произнёс бы Первый Император, доведись ему узреть, во что превратили его детище потомки?» – поймав себя на совершенно не характерной архаично-велеречивой манере выстраивать мысли, я удивлённо моргнул и вернулся к разговору.

– Нельзя убивать простых граждан Империи, даже если они тебе не нравятся и за это ничего не будет, – придавил рыжую строгим командирским взглядом Натал.

– Тем более, без разборок со стражей всё равно бы не обошлось, – поддержал я командира пятёрки. – Ударила бы так, чтобы он смог уйти на своих двоих, а потом через пару часов тихо сдох от внутреннего кровотечения. Ты же медик, лучше меня знаешь, как надо. Ээ, то есть убивать гражданских – плохо, да! – поправился я под неодобрительным взглядом Натала. – Кстати, странно, что наш сопровождающий ещё не появился, – добавил я, глянув в окно.

– Не переживай, без нас эта жадная торгашеская морда не уедет. Где ещё он найдёт таких дурачков, которые будут его охранять и за это приплачивать? – бросила камень в огород Натала и его умения торговаться Акира.

– Не так уж и много мы заплатим, зато поедем в пассажирской карете, а не верхом на тюках с товаром. Тем более, ты сама согласилась, что это лучше, чем три дня ждать дилижанс до Стены и искать там ещё кого-нибудь или покупать новых лошадей, – спокойно ответил блондин. – А если придётся помогать охране, то господин Иводзима обещал заплатить.

– Не обращай внимания, малышке-Акире стыдно, вот она и пытается тебя обжечь, – сказал Кей.

– Я понимаю, – улыбнулся Натал, – но, – голос парня зазвучал суровей, – твои импульсивные, необдуманные поступки могут плохо кончиться, для тебя и для группы, – он строго посмотрел на Акиру. – Понимаешь?

Даже молчаливый Бэйб, одобрительно буркнул в поддержку его слов.

– Да знаю я! – рыжая вскинулась, но под нашими взглядами быстро «потухла».

«И правда, как огонёк».

– Я поняла, – плечи девушки чуть опустились. – Такого больше не повторится, обещаю.

***

Вернувшись в номер за вещами, призвал своего немёртвого слугу. На этот раз для проверки идеи пожелал, чтобы он сразу появился в полном разуме. Недоумённо поморгавший бывший мятежник быстро сфокусировал взгляд и протянул мне бумажный пакет.

– Вот, всё, как ты заказывала.

– И что здесь? – я прислушался к «контрольной нити» в попытке уловить ложь. Не то чтобы я ожидал, что мне принесут яд вместо лекарства, не такой человек мой миньон, но перестраховаться стоило. Лёгкая паранойя даже полезна.

– Так лекарства, – ответили удивлённо. – Для выведения ядов, для поддержания организма и эти, как их, – мужчина щёлкнул пальцами, – от болей и судорог. Там написано: как пить, когда и чего, – мне вернули два аурея. Судя по всему, лысого изрядно надули с ценой.

«Вроде не врёт. Но позже протестирую покупки на ком-нибудь другом. Если уж параноить, то до конца».

– Я выполнил твоё задание. Когда ты меня отпустишь, Куроме? – вывел меня из задумчивости голос немёртвого воина.

– Неужели существование в виде нежити столь болезненно? – спросил, упаковывая лекарства в сумку.

– Мёртвому не следует бродить среди живых. Его тело должно лежать в земле, а душа предстать пред Небесным Судьёй, который взвесит все её поступки и отправит дальше, – в глазах мужчины блеснул огонь веры. – А ты, пользуясь этим нечестивым мечом, идёшь против воли Небес и очерняешь свою душу!

– Хех, не думаю, что мою тёмную душу можно очернить ещё сильнее, – усмехнулся я, перепроверив вещи.

– Даже самый закоренелый грешник может найти путь к искуплению! – не понял юмора Кента и попытался прочитать проповедь.

«Особенно, если хорошо заплатит жрецам за индульгенцию, – мысленно прокомментировал его слова. – Знаем, помним, проходили. Бедный мужик! Оказывается, его мозги успели отлюбить не только революционеры, но и святоши».

– Давай к делу.

– Разве ты не хочешь спасти свою душу?

Я медленно выдохнул, стараясь погасить вспышку злобы.

Обе части моей личности относились к религии с пренебрежением. Куроме просто не верила в добрых богов. Виктор тоже никогда не отличался искренней верой, несмотря на старания бабули. Я хорошо помнил излишне предприимчивого попа, который уговаривал меня-Виктора «спасти свою душу», переселившись в Храм. Естественно, избавившись от «тягот мирского», переписав свою квартиру на имя «верного слуги Господа». Видимо, хитрый батюшка надеялся, что вместе со здоровьем незадачливому инвалиду отбило и разум.

В общем, попытки «поговорить о Боге» ничего, кроме злости и желания болезненно прирезать говоруна у меня не вызвали. Это я и попытался донести до Кенты, не переходя на прямые угрозы.

– Зря ты так, – обладатель сабли и кулачного щита неодобрительно покачал головой. Но, наткнувшись на «добрый» взгляд, начал говорить по делу.

– Что чувствую? – Кента ненадолго задумался. – Холодно, тоскливо. Когда не здесь, кажется, что кто-то насылает кошмары и вытягивает из тебя душу, но очнувшись, не можешь вспомнить ничего толкового… Страшно, – добавил он, чуть помолчав.

«Терпимо. А вот то, что он сохраняет какую-то частичку осознанности, находясь в пространственном кармане – интересно».

– Ясно. Придётся тебе потерпеть, – я задумчиво дотронулся до подбородка. – Хотя возможно, что позже мне удастся сделать условия твоего существования более комфортными.

Примечания:

* Колыбельная https://www.youtube.com/watch?v=QeGQNS1N2AI

Глава 6 Монстры и жертвы

Глава охраны Рутгерт был зол. Тут и разболевшиеся старые раны, и его работодатель, успевший за последние несколько дней изрядно попортить нервы, и идиот-десятник, по пьяни ввязавшийся вместе со своим десятком в драку с каким-то ворьём.

Так бы оно и ладно, за парочку дохлых трущобных крыс никто спрашивать с законных бойцов не станет. Но сраный осёл умудрился проткнуть одного из прибежавших на шум патрульных и спровоцировать бой уже с ними! Теперь весь десяток ждала виселица. Из-за одного высера плешивого барана и сифозной макаки повесят двенадцать отличных парней. Его, Рутгерта, парней!

А ведь он догадывался, что подобное произойдёт. Догадывался! Но всё равно пошёл на поводу у своего начальника, когда тот захотел пристроить в охрану пропащего родственничка. Лично Рутгерт не доверил бы этой отрыжке монстра даже охрану сортира. Но Иводзима придерживался другого мнения, и пришлось смириться.

Теперь караван должен отправляться с более чем на треть сократившимся количеством бойцов. И это в самый разбойничий сезон! Рутгерт выругался. Все надёжные люди сейчас на контракте. А ненадёжные… Он ещё не сошёл с ума, чтобы нанимать потенциальных разбойничьих подсылов. Хотя пяток новичков с более-менее прозрачным прошлым его заместитель под свою ответственность решил набрать. Но толку от них… с первого взгляда видно: наглая зелень, крови не нюхавшая.

Поведение Иводзимы тоже не радовало воина, разменявшего вторую половину пятого десятка. С каждым годом жадности становилось в нём всё больше, а осторожности и желания прислушиваться к советам друга молодости – всё меньше. Решение проблемы с охраной, которое предложил его патрон, Рутгерту не нравилось ещё сильней.

Не потому, что он считал ниже своего достоинства быть сопровождающим для пятёрки молодых людей. Выполнять разные, не всегда относящиеся непосредственно к охране поручения – его работа. Нет, ему не нравились сами питомцы одного из боевых храмов. Он бы предпочёл выдвинуться с половинным составом охраны, чем с ними. Да, опасно, но то привычная опасность. А что делать с пятью подростками, каждый из которых стоил в бою, наверное, трети его отряда? Что делать, если эта кучка сраных мутантов взбесится?!

Рутгерт давно и прочно не любил воинов духа. Лично для него они стояли недалеко от овеянных дурной славой Уродов.

Воины духа, в отличие от демонических отродий, не рождались со своей силой и не несли на себе печати зла в виде мутаций. По этой причине мало кто придерживался сходного с Рутгертом мнения. Тем более, это было опасно – многие аристократы стремились развить в себе духовную силу, да и сами сверхлюди не отличались терпимостью. Но Рутгерт верил: даже если у выпускников боевых школ и храмов нет звериных голов, лишних конечностей и других меток диавольских, они оставались такими же развращёнными нечистой силой безумцами, как и Уроды.

Молодость, как выразился Иводзима – «молодых мастеров, любезно согласившихся поддержать нашу доблестную охрану в случае нападения», совсем не добавляла пожилому мужчине оптимизма. Скорее наоборот. Там, где опытный взрослый включит голову, юная поросль обязательно полезет на рожон. В любом случае теперь капитану охраны оставалось только материться сквозь зубы и надеяться на то, что наставники храма сумели вбить достаточно мозгов и дисциплины в головы своих учеников.

– Приехали, господин Рутгерт, – прозвучал голос кучера, когда экипаж остановился.

– Жди, – немолодой воин направился к входу в гостиницу.

Когда он вошёл в гостиничный ресторан, то сразу обнаружил там уже знакомого ему блондина. Тот в компании четверых своих спутников и спутниц сидел за столом рядом с сумками. Оглядев компанию, Рутгерт еле удержал несколько рвущихся наружу крепких выражений. Если сам обладатель глефы, спокойный на вид здоровяк и невысокий брюнет беспокойства сверх того, что он ожидал, не внушали (хотя насмешливое выражение на физиономии последнего мужчине не понравилось), то присутствие в отряде двух девок заставило когда-то пробитое стрелой плечо неприятно заныть, будто перед бурей. Предчувствие неприятностей, да преострое.

«Дерьмо Тёмного!»

Не то чтобы старый вояка боялся или не любил женщин. Но дело женщины – заботиться о семье и доме, а не шататься по дорогам и создавать проблемы. Сколько раз очередная дура начинала крутить жопой перед толпой озабоченных мужиков, не понимая своим куцым бабьим умом, к чему это приведёт?

Баба-воин – ещё хуже. Эти бешеные суки могли сорваться вообще без повода. Вспомнив опыт общения с «воительницами», Рутгерт не сумел удержать лицо и скривился, недовольно пошевелив усами.

Безобидная внешность ветерана не обманывала. С десяток лет назад мелкая голубовласая девчонка, помладше любопытно его разглядывающей брюнетки, на глазах капитана за пару мгновений буквально разорвала на куски семёрку неосторожных в словах наёмников. Мужчина хорошо помнил довольную улыбку, с которой девочка ушла. Ни один из превращённых в кровоточащие куски мяса и внутренностей мужчин не умер сразу, уходя из жизни медленно и мучительно. Помочь страдальцам решились только после того, как голубовласое чудовище окончательно скрылось с глаз.

Рутгерту совсем не улыбалось проверять восприимчивость малолетних психопаток к сальным шуточкам уже его парней. На мгновение в голове мелькнула подлая мыслишка плюнуть и вернуться к каравану в одиночестве. Глава охраны витиевато выругался про себя, послав на головы жадного бурдюка сала и кучки демоновых отродий множество проклятий.

Разумеется, вслух он произнёс совсем иное:

– Меня зовут Рутгерт. Я – капитан охраны каравана. Следуйте за мной, – мужчина развернулся и, не оглядываясь, проследовал на выход.

***

– Мне кажется, или мы ему не понравились? – произнесла Акира, глядя на удаляющуюся широкую спину обладателя длинных «казачьих» усов пшеничного цвета с сединой и металлического нагрудника.

«Фактурный мужик. Ему ещё оселедец на голову прицепить, вылитый Тарас Бульба получится, – подумал я, подхватывая свою сумку. – Хотя крупнокалиберный револьвер на поясе из образа, конечно, выбивается».

– А я не золотой слиток, чтобы всем нравиться, – закинув свою сумку на плечо, усмехнулся Кей. – Усатые старики не в моём вкусе, – хохотнул парень.

На улице нас ожидал представительного, но несколько аляповатого вида экипаж, запряжённый двумя крупными белыми лошадьми. На козлах сидел кучер в ливрее оливкового цвета.

Сопровождающий всю дорогу хмуро молчал.

Миновав городские ворота и проехав ещё немного, мы добрались до каравана, напоминавшего разворошённый муравейник. Разномастные люди хаотично перемещались от повозки к повозке, крыли друг друга матом, иногда сталкивались. Один раз на моих глазах завязалась короткая драка.

Присутствующие повозки тоже имели самый разный вид и уровни потрёпанности. Здесь была и парочка крестьянских телег, и дилижанс бродячих артистов, и другие… модели экипажей, хех. Даже присутствовала странного вида конструкция из вытянутой, гибкой деревянной рамы, по центру которой установили что-то вроде гигантской корзины с матерчатой крышей. Глядя на эдакого уродца, из памяти всплыло слово «тарантас». Островком условного порядка и единообразия выглядели только крупные шестиколёсные фургоны работодателя Рутгерта, которые служили основой каравана.

Усатый проводник, не обращая внимания на окружающую суету, повёл нас за собой.

– Здравствуйте, здравствуйте, здравствуйте, мои дорогие друзья! – расплылся в широкой улыбке жизнерадостный толстяк в попугайском наряде. Алый, расшитый золотом и жемчугом камзол, зелёная рубашка с кружевным воротником и манжетами, золотая цепь на шее и канареечного цвета штаны-галифе, заправленные в высокие сапоги, также отделанные жемчугом и полудрагоценными камнями, создавали довольно… странное впечатление. А пробковая шляпа и броско изукрашенный кинжал в золочёных ножнах на поясе его только усиливали. – Как ваше самочувствие? Как дорога? Надеюсь, старина Рут не успел испортить вам настроения своим угрюмым видом? Может быть, желаете вина? У меня есть замечательное красное вино, просто нектар! – толстяк причмокнул и закатил глаза, – не пожалеете!

У толстяка неплохо получалось косить под безобидного болтуна. Только взгляд выдавал – слишком внимательный. Он явно не так прост, как хотел показаться. Хотя в этом бизнесе иные не выживали. Интересно, он связан только с криминалом или ещё и с мятежниками? Хотя последнее маловероятно. Всё-таки в Столице и прилегающих городах Полиция и Разведка работали много продуктивней коллег за внешней Стеной. Я в силу рода деятельности знал, что в городах Внутреннего Пояса шпионов и бойцов мятежников смогли неплохо проредить.

А значит, опасаться особо нечего. Но и расслабляться не стоит. Как всегда.

Пока я разглядывал встречающих и округу, бедный Натал с трудом отбивался от излишне говорливого и хлебосольного торговца. Толстяк, словно привокзальная цыганка, пытался загипнотизировать парня мельтешением яркой одежды и перескакиванием с темы на тему. Еле отвязались.

Всё же слишком настойчиво торговец пытался набиться в друзья. И я сильно сомневался, что это из-за внезапно вспыхнувшей симпатии. Где-то, как-то нас собирались поиметь. Вопрос – в чём и насколько сильно?

***

– Сойдёт, – Кей с видом знатока оценил доставшийся нам транспорт, напоминающий бежевый вагон на колёсах. – Окна широкие, можно почитать. И сиденья ничего так, мягонькие.

Я заглянул под днище и проверил наличие рессор и амортизаторов.

«Ну, по крайней мере трясти будет не так сильно, как могло бы».

Сразу видно, что Маркус изрядно уступает влиянием прошлому командующему. Раньше нас бы доставили по воздуху прямо к цели. Я вздохнул. В отличие от полётов, дальние наземные поездки мне не нравились, поэтому внутри тлело недовольство. К тому же прошлый командир перед тем, как его прирезала Акаме, объявлял о том, что нам выделят ещё один тейгу. А при Маркусе ни тейгу, ни транспорта, ещё и содержание по слухам урезать собирались. Бесполезный уродец!

Нет, так жить нельзя. Если у конторы нет средств на летающий транспорт, стоило самостоятельно решить вопрос, добавив в коллекцию способную к грузопассажирским полётам марионетку.

– Как вам глава каравана? Правда красавчик? – спросил Кей, когда все осмотрели доставшееся нам средство передвижения и запихали свои сумки под сиденья.

– На клоуна похож, – усмехнулась раскинувшаяся на сиденье рядом с брюнетом Акира, – но по морде сразу видно, что жадный и хитрожопый.

– А что ты хотела? Они все такие, – с усмешкой пожал плечами парень, – сплошь жульё! Но как-то он нам слишком обрадовался, будто мы ему всех конкурентов перебить пообещали.

– Полиция арестовала часть его охраны, – пояснил Натал, – и теперь он опасается нападения дорожных бандитов.

– Вот-вот! – воскликнула рыжая. – Мы нужны этому жиробасу больше, чем он нам – и всё равно наши деньги уходят к нему, а не наоборот.

– Этот жиробас не первый год водит караваны, – решил я вставить в разговор свои пять копеек. – Как минимум, торговаться он умеет лучше Натала. И что-то мне не понравился его взгляд.

– Куроме, что ты имеешь в виду? – внимательно посмотрел Натал. – Ты что-то почувствовала или заметила? Думаешь, нам грозит опасность?

– Ничего такого, но такое чувство, будто он решил нас использовать и прикидывает, как бы это сподручней провернуть. Да и это показное дружелюбие, – я неопределённо помахал рукой, – настораживает.

– Ай-яй, бедный Иводзима, никому он не приглянулся! – засмеялся Кей. – Он, может, просто старался вам, чурбанам, понравиться! Хотел впечатлить своим безупречным вкусом, даже принарядился специально. А вы заподозрили его во всех грехах. Нет в вас утончённости!

Перешучиваясь, команда стала обсуждать главу каравана. В итоге мы пришли к мнению, что если этот Иводзима и хотел нас как-то использовать, то серьёзной угрозы это не несло. Вероятней всего, торговец узнал, что конкуренты захотели натравить на него разбойничью ватагу и решил использовать наивных выпускников школы боя для своей защиты. Могли найтись и другие причины, а могло не быть ничего, но большинством мы приняли решение проявить некоторую осторожность.

– Предлагаю одному из нас по очереди присоединяться к конному патрулю, – сказал Натал. – Заводных лошадей в караване хватает, думаю, нам не откажут.

– Хорошая идея, командир, – обрадовалась Акира. – Если надоест сидеть в этой деревянной коробке, можно будет прокатиться. Заодно и за обстановкой присмотрим.

– А я думаю, что вы себя накручиваете, – независимо почесав затылок, из чувства противоречия выступил Кей Ли. – Подозревать человека только потому, что тебе не понравился его взгляд, это – метод тупых держиморд из стражи. С каких это пор мы записались в сапоги*? – засмеялся он.

/*Презрительное именование полицейских или военных./

– Лучше быть живым параноиком, чем мёртвым оптимистом, – пожал я плечами.

– Ха! Отличная фраза, Куроме-чи, ты сегодня радуешь! – тут же забыл о духе противоречия шутник. – Сама придумала?

– Встретилось в какой-то книге, – честно признал я, не став уточнять, что дело было в другом мире.

– Да? Я не встречал… не помнишь, где?

Я отрицательно мотнул головой.

– Жалко.

– Как будто ты стал бы что-то читать, кроме своей извращенской манги, – насмешливо сверкнула глазами Акира.

– Я читаю не только мангу, глупая женщина, – с видом оскорбленного аристократа ответил Кей.

– Ах, как я могла забыть! – рыжая прижала ладони к щекам. – Ещё такие же извращённые книжки, только без картинок!

– Просто ты ничего не понимаешь в высокой литературе.

– Такой высокой, что ни в одной приличной книжной лавке её не продают!

– Кхм, – негромко кашлянул Натал, обращая внимание спорщиков на себя. – Думаю, Куроме права. Даже если торговец ничего не замышляет, нам не следует терять бдительности. Я пойду договариваться с охраной, а вы решите, кто первым пойдёт в патруль.

Очерёдность дежурств на сегодня распределилась таким образом: первый – Бэйб, вторая – Акира, потом – Кей, затем я и последний – Натал. Вскоре после возвращения Натала появился наш кучер, и караван двинулся в путь.

***

Пока выдалось свободное время, я решил потратить его с пользой и потренировать свои неожиданно прорезавшиеся способности сенсора. Поэтому, попросив меня не беспокоить, отсел подальше от остальных и начал медитацию, настраивая себя на нужный лад. В этот раз войти в нужное состояние оказалось несколько сложней, сказывалось большее количество отвлекающих факторов в виде воркующих… то есть переругивающихся Кея с Акирой. Но в итоге упорство и сосредоточенность всё же победили внешние обстоятельства.

Первое, на что обратил внимание – источники сил моих сокомандников ощущались гораздо ярче обычных людей. Кучер, управляющий повозкой, напоминал тусклую искру рядом с пылающими кострами, лошадей, если не присматриваться, вообще практически не видно. Я с любопытством попытался соотнести, кому из ребят какой источник принадлежал. Имея в виду, чем чревато излишнее усердие, в этот раз действовал осторожней и старался не напрягать «духовное око».

Та-ак… Этот, самый мощный огонь, с проглядывающим сателлитом-шингу, очевидно, принадлежит Наталу. Второй по силам, скорее всего, Кей Ли, рядом с которым находилась Акира, а четвёртый – Бэйб.

Хотелось получше оглядеться с помощью новых способностей, но, помня подленький характер «плюшки», пришлось усмирить любопытство и вернуться к обычному восприятию. Для начала стоило оценить, насколько сильно скажется на самочувствии эта короткая попытка почувствовать себя экстрасенсом.

На этот раз всё вышло гораздо лучше. Никаких вонзившихся в мозг раскалённых игл или привкуса крови во рту я не заметил, так… лёгкий дискомфорт. Ощущения никуда не делись, но оказались намного слабее, да и прошли быстро.

Хуже, чем я надеялся, но даже лучше, чем рассчитывал.

Когда ушли последние признаки недомогания, я, выждав ещё с десяток минут, снова погрузился в транс. Не факт, что в обозримом будущем удастся научиться активно действовать, используя сенсорику, но попробовать стоило. А быстро и без последствий входить и выходить из этого состояния – первый шаг.

Улучшить чёткость и «глубину» своего духовного взора тоже было важно. Но этим я займусь позже и в одиночестве. Объяснять ребятам или тем более Наталу, считающему себя кем-то вроде моего старшего брата, причину хлынувшей из носа крови или потери равновесия совершенно не хотелось. Так что я сконцентрировался на тренировках погружения/пробуждения и ненавязчивом изучении взаимосвязи с духовной силой Яцуфусы.

Оторвался от тренировок я только ради обеда и операции по подбрасыванию части купленных миньоном лекарств в еду нескольким караванщикам.

Когда пришёл мой черёд отправляться в патруль, те ожидаемо оставались живы и здоровы. Зато я, переусердствовав с тренировками, чувствовал себя неважно. Гудела голова и слегка подташнивало, будто начались первые признаки ломки. В общем-то ничего страшного, но необходимость переться в таком виде в патруль всё равно раздражала. Оставалась надежда на то, что свежий воздух поможет прийти в себя.

«Хех, когда я брошу принимать «лекарство» и начнётся настоящая ломка, нынешние ощущения будут вспоминаться с ностальгией», – я не знал, как там с новой дрянью, но ощущения ломки от прошлого «лекарства» были воистину «чудесны».

Перемещаться предстояло на смирной лошадке пегой масти. Для налаживания отношений угостил животину парой яблок, которые честно купил у улыбчивого крестьянина. Вскочив в седло и слегка пришпорив кобылу, поскакал к голове каравана, поглядывая по сторонам.

Моё появление не осталось незамеченным. Пусть оно не вызвало особого ажиотажа, но всё равно, проезжая мимо, я ловил на себе косые и любопытные взгляды.