Текст книги "Из Тьмы (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 41 страниц)

– Хочешь, чтобы я делала из них марионеток? Не получится, пока моих сил не хватает на поддержание многих. Нет? – благодаря связи, удалось почувствовать отрицание до того как Счетовод открыл рот. – А, собираешься выдоить из них информацию. Хм, логично. Но как ты собираешься контролировать завербованных ставленников? Компромат?

– Не только, в первую очередь – взаимная выгода… – бывший бухгалтер мафии начал рассказывать о своей идее восстановления межрегиональной преступной сети. Похоже, кое-кто давно грезил о собственной банде и, познакомившись с частью моих планов, решил воплотить желаемое в новом формате.

Когда Счетовод повествовал о будущей криминальной империи, его глаза горели, а сам мужчина выглядел гораздо более живым, чем обычно. Или на него так подействовало освобождение от роли карамельки для тейгу? Так или иначе, похоже, у меня получилось дать человеку путь к выполнению заветной мечты. Теперь, даже будь у него возможность уйти, он бы всё равно остался в команде. Разве я не молодец? Настоящая добрая волшебница же!

* * *

Вуд, когда-то в молодости, благодаря своей комплекции и внешности, носивший кличку Горилла, а ныне более известный как Гробарь – криминальный босс средней руки, волей судьбы поднявшийся из рядовых «быков», пересёк порог своего казино. Да, пусть его заведению и далеко до какого-нибудь Золотого Дракона, но тот факт, что оно было его, делал это казино лучше всех остальных вместе взятых. Проходя мимо столов и услужливо кланяющейся ему обслуги, Вуд приосанился, наполняясь гордостью и чувством собственной важности. Когда-то заведение принадлежало другому человеку, но тот лох уже давно кормил червей, теперь здесь всё и все принадлежало ему! Гробарь по-хозяйски сжал задницу проходящей мимо девушки-крупье, на что та сначала испуганно пискнула, дёрнувшись, но тут же исправилась угодливо захихикав. Знает кто тут хозяин, шалава!

– Господин Вуд! Какая радость вас здесь увидеть! – как чёрт из табакерки выскочил управляющий. – Желаете выпить? Откушать? Может быть девочку? У нас есть новенькие.

– Не мельтеши, – вальяжный взмах унизанной перстнями лопатообразной ладони. Мужчина, ещё раз внутренне восхитился своей деловой хваткой. Как он всю эту сволочь в кулаке держит, а? Настоящий Хозяин!

– Давай ща в кабинет. Пусть бухла принесут и закуси как обычно. Пожру, а ты, Бочка, расскажешь чё-почём. На блядей после гляну.

– Конечно-конечно, господин Вуд, я уже отдал все нужные распоряжения!

– Хы-хы, красава, Бочка!

– Бочжек, – тихо поправил управляющий.

– Чё?!

– Ничего-ничего, пройдёмте в кабинет, господин Вуд!

– То-то, Бочка, – «Большой босс» вальяжно потопал за рванувшим вперёд управляющим, не увидев как у того опасно блеснули глаза. Будет ещё шавка с Хозяином спорить.

Захлопнув дверь своего дорого-богато обставленного кабинета, Гробарь застал в своём кресле наглого четырёхглазого урода, посмевшего перехватить его будущих быков. Рядом с ним стоял испуганно-злорадный Бочжек.

Несмотря на манеру общения, поднявшийся из самых низов бандит быстро соображал и вообще был очень умён. Ну, по своему личному мнению.

– Бочка, с-сука, зарою! – выкрикнул Гробарь, одновременно потянувшись под пиджак за пистолетом и смещаясь назад к двери. Что-то ударило его сзади, а потом свет потух.

* * *

После того как Счетовод выгнал управляющего казино наружу к ожидающему в одном из помещений Кенте, я добил вырубленного бандита, и уже по отработанной методике пробудил его разум и подчинил. Надо сказать, что этот стереотипный обладатель лысой головы с покатым лбом и не обезображенным признаками интеллекта лицом, оказался довольно крепким орешком для неодарённого. «Младший брат Прапора» сумел продержаться несколько лишних секунд, но до использования КИ и болевых импульсов от тейгу не дошло.

Теперь же, сняв маску и капюшон от балахона, я уплетал заказанную бандитом еду. А что? Не пропадать же добру? Двухметровый здоровяк был не дурак покушать и поэтому куски жаренного на углях мяса с крупно нарезанными овощами занимали две вместительные тарелки. А вот выпивка у него так себе. Попробовав коричневатую крепкую жидкость я только поморщился. Самогонка какая-то. К счастью кроме неё обнаружилось пиво. Как по мне, пенное к мясу подходило гораздо лучше дешёвого виски (или что там было в том графине?), безалкогольных напитков наш гостеприимный хозяин не держал.

Счетовод же расспрашивал своего бывшего коллегу по цеху, которому приказано честно и без утайки отвечать на любые вопросы миньона. Что он и делал, щедро мешая феню с матом. Хотя Счетоводу к такому не привыкать, тоже ведь бывший криминал. Посмотрим, насколько удачно сработает идея подчинить одну из местных банд, создав в городе опорную точку, а заодно источник поступления финансов и информации.

Для этих целей он завербовал Бочк… ээ, Бочжека, которого мы предварительно закошмарили пустив на фарш несколько преданных прошлому лидеру банды бойцов. Да… Прапор сделал это практически в буквальном смысле, очень впечатлив зрителей, да и его подчёркнутое игнорирование впустую шлёпающих по коже пуль тоже послужило неслабым аргументом в пользу дружбы и сотрудничества. Завершающим штрихом был допрос и убийство прошлого босса, правда, у нас получилось немного наоборот – сначала убийство, а потом допрос. Этот вечер и ночь троице немёртвых, предстояло провести вне пространственного кармана, приводя владения свежеусопшего к покорности новому главарю.

Надо, кстати потом будет сказать Счетоводу, чтобы поменял имидж, а то многие в Сингстриме его видели и запомнили, да и в преступном мире Южных Врат, он являлся не последней фигурой.

Что интересно, управляющий, хоть и совершенно не смотрелся на фоне своего гориллообразного босса, на деле и сам готовил почву для переворота и успел тихой сапой переманить на свою сторону часть банды. Если бы не мы, то быть может у него и так бы получилось занять место биг-босса этой преступной группировки. Ну, а с нами он станет главным с гарантией. Если будет слушаться, конечно.

Но мы с миньонами наглядно объяснили, на чьей стороне богатые и счастливые, а на чьей – нищие, несчастные и мёртвые. Немного демонстрации возможностей высокоранговых бойцов, немного показной жестокости и духовного давления, немного посулов Счетовода, приправленных «длинными руками» его воображаемой организации, и вот у нас появился первый подопечный. Конечно, верность его сомнительна, как и потенциальная польза, но надо же с чего то начинать? Да и избавиться от него можно будет без сожалений. Ненужное оружие опять же будет куда спихнуть.

Когда криминальный миньон выдоил последние остатки нужной информации из своего визави и заставил его подписать все нужные бумажки, я уже успел заскучать. Меня не слишком интересовали подробности того что имела, кого крышевала и кому платила банда. Сам бандит тоже раздражал. Этот тип убивал, предавал, насиловал, любил закапывать людей заживо, откуда и прозвище, но при этом он искренне считал себя «правильным пацаном», а Счетовода и «его» бойцов – беспредельщиками. Бывает сниженная способность к сочувствию, бывает лицемерие, а бывает врождённая тупость, да. Удивительно как этот «умник» смог выбиться в боссы. Неужели прорвался только на силе и жестокости?

Наконец Счетовод закончил допрос, и после того как я превратил бандитского главаря обратно в безмозглую куклу, деловито достал блестящий стеклом и нержавеющей сталью многоразовый шприц. Набрав в него обычной воды, миньон ловко закатал рукав здоровяка и сделал укол в выделяющуюся на накачанной руке вену. После рукав так и остался закатанным, а шприц намеренно остался на видном месте.

Какая некромантия, вы о чём? Обычный допрос посредством сыворотки правды. Мне на службе, в силу её специфики, сталкиваться с подобным не доводилось, но если инструкторы Базы не обманывали, штука не слишком эффективная. При малой дозе, тренированный человек или даже просто обладатель сильной воли способен, вместо ответов на вопросы, затопить спрашивающих потоком абсолютно правдивого, но столь же бесполезного бреда, а более действенная большая доза быстро делала из реципиента овощ или вообще убивала слабых здоровьем раньше, чем те начинали говорить. Пытки надёжнее.

Зато, по словам Счетовода, сие средство, почему-то обросло среди слабоосведомлённых личностей целым сонмом легенд. Как и те, кому оно доступно. На этом мы и собирались сыграть. Счетовод теперь не только представитель загадочной и опасной теневой организации, но и человек имеющий дела со Службой Разведки.

Самое забавное, что эта ложь практически совпадала с истиной. Разве не смешно?

– Давай зови твоего Бочку, пусть дорезает это туловище и я пойду. Не хочу тратить лишнее время, – произношу глядя на часы. Мне ещё предстояло отметиться на ужине в гостинице, а затем нанести маскировку под южанку и отправится в госпиталь. Не хотелось бы задерживаться, если хитрый, но трусоватый управляющий полулегального казино начнёт выкидывать коленца при попытке повязать его кровью. Хотя, вряд ли, если я правильно разглядел в его глазах искру ненависти, управляющий будет только рад прирезать бывшего босса.

– Как скажете, – Счетовод кивнул.

Натянув маску, я вновь принял вид безмолвного низкорослого убийцы. К счастью особых проблем последний этап вербовки честолюбивого управляющего не вызвал, и он, изгваздавшись в крови (вот ведь неумеха), перерезал мощное горло бессмысленно лупающему глазами бывшему главарю.

«Ну вот, закономерный финал для негодяйского злыдня, который строил козни благородным миньонам доброй и милой некроманси, – насмешливо произнёс внутренний голос. – Кто захочет нас ограбить и убить, тот сам отправится кормить портовых рыбок без гроша в кармане, хе-хе». – В мысленный список злодейских ачивок добавилась «Глава криминальной организации». Бандитов я недолюбливал, поэтому был не слишком ей счастлив. Но зато теперь у меня было собственное казино, где можно проигрывать деньги и не терять их! И пара борделей, правда, весьма средненьких. И какие-то ночлежки. И наркопритон.

Даа… стремясь к светлой цели, всё глубже шагаем во мрак. Диалектичненько.

А если отбросить шутки, то сегодня был совершён первый шаг на пути превращения из исполнителя в нечто большее. Безусловно, он был немного не по плану и мог стать «первым блином», который комом, но как говорил один литературный герой из иного мира «Лёд тронулся!».

Примечания:

Немного музыки: Болт69 «За что?».

https://mp3songsdirect.fun/music/%D0%91%D0%BE%D0%BB%D1%8269%20-%20%D0%97%D0%B0%20%D1%87%D1%82%D0%BE

Глава 25 Свет, тень и тьма

– Здорово, бойцы! – поприветствовал выстроившихся перед нами охранников Кей (хотя теперь, наверное, правильней говорить – Кайл).

– Здравия желаем!!! – слитно гаркнуло девять лужёных глоток, а девять кулаков одновременно ударило по груди напротив сердца. Рявк отдался болью в висках, заставив мысленно поморщиться.

«Ещё на колено бы встали, как перед высшими офицерами, показушники», – раздражённо проскочило в голове. Хотя стоило признать, что синхронность приветствия и ровный, как по линеечке строй, вызвали бы одобрение даже у самого придирчивого солдафона.

– Ишь, какие бравые! Кори-чи, признавайся, где ты откопала этих удалых вояк? – в своей манере, то ли всерьёз, то ли с насмешкой спросил шутник.

Стоящие перед нами девять вооруженных мужчин в единообразном светло-сером полувоенном обмундировании, если говорить непредвзято, действительно производили впечатление. Сразу видно – бойцы, не какой-то ряженный сброд. Заметно, что одежда с экипировкой – новые и немного непривычные, но всё было отлично подогнано и сидело как влитое.

Задубевшие от горного ветра лица, военная осанка, цепкие взгляды… И не скажешь, что эти битые жизнью волки недавно влачили жалкое существование. Хотя иногда проскакивало нечто эдакое: то чья-то рука невзначай, с удовольствием погладит ножны тесака на поясе, ремень автомата или винтовки, то кто-то не к месту еле заметно улыбнётся.

Радовались.

Даже несерьёзный вид работодателей не мог пересилить энтузиазма, который и прорывался в чересчур энергичном приветствии.

– Отстань. Наняла человека он их и нашёл. – На мне сошлись взгляды охранников, информация об истинной нанимательнице стала для них новостью. Сама же нанимательница не была расположена к разговорам. Сначала прощание с Эрис, затем ночной визит в госпиталь на процедуры с предшествующим ему маскарадом для того чтобы утром снова смывать маскировку под южанку и идти в салон для создания нового, соответствующего легенде образа. Умотался.

Сюда же добавлялась начинающаяся абстиненция от наркотика. Конечно, самое «весёлое» по словам доктора, начнётся завтра, но и слабая ломка настроения не прибавляла. Доктор Стар пытался настоять на необходимости врачебного контроля, но поняв бесполезность сего действа, отступился, лишь напоследок, в своей шутливо-чернушной манере, припугнул возможными осложнениями. Вредный старик! Будто от меня здесь что-то зависело!

В больнице меня дополнительно нагрузили творениями местных фармацевтов: порошками для растворения в воде, пилюлями и даже стеклянными бутылями с приблудой для постановки капельниц. Сейчас это богатство хранилось в пространственном кармане. До начала миссии оклемаюсь. Да и Алый Эликсир должен помочь. А если сжиженной праны будет мало, то когда сойдём на берег, поупражняюсь в энерговампиризме на местных бандитах. Не зря же вчера экспериментировал? Да и повторить успех для закрепления будет полезным. Уж чего-чего, а дефицита добровольцев, желающих докопаться до молоденькой, богато одетой девчушки в портовых районах никогда не было.

Честно говоря, я бы предпочёл отсидеться в кафе рядом с портом, вместе с Акирой и Бэйбом, но считал неправильным хотя бы не продемонстрировать присутствие перед нанятыми людьми. И неважно, что о факте найма именно мной они не знали, а фактическим начальником для них станет Кей, это всё равно мои люди. Стоящий рядом Натал, которого теперь стоило звать Натаном, тоже был немногословен. Оно и понятно. Друг не только расстался со своей негадано встреченной девушкой, но и, как он считал, поступил с ней некрасиво. Хотя это как поглядеть. Ну, добавил он ей в какао немного мягкого снотворного и что? Мы уже заранее попрощались вечером, пусть спокойно поспит, вместо того чтобы портить себе нервы и пытаться нас проводить на несуществующий утренний рейс.

Не стоило ей видеть нашего перевоплощения. У девушки и так должно образоваться много лишних вопросов, зачем добавлять ещё?

К слову мрачное выражение лица неплохо шло новому образу друга. Немного иная стрижка и покрашенные в серо-стальной цвет волосы, визуально добавив пару лет возраста, превратили добродушного парня в сурового молодого мужчину. Изменения внешности Кей Ли ограничились стрижкой и сменой гардероба, общий стиль которого можно кратко охарактеризовать как молодёжно-раздолбайский. Я тоже не сильно отставал от своего якобы родственника, разве что был одет дороже и сильнее тяготел к тёмным тонам, а в волосах с явным синим отливом (радикально менять цвет я не захотел) виднелась пара меняющих причёску заколок. Собственно из нашей троицы, лишь Натал выглядел серьёзным человеком.

Пока мы с другом предавались размышлениям, Кей болтал за троих. Что удивительно, по делу. Если конечно не обращать внимания на сомнительные шуточки с подколками. Скажем, о необходимости соблюдать дисциплину, он выразился в том ключе, что для нарушения непотребств и учинения безобразий нам помощники не нужны и далее в том же духе. Судя по периодически издаваемым хмыкам и подавляемым смешкам от вояк, шуточки имели успех.

Вскоре и Натал втянулся в обсуждение прав и обязанностей охраны. Я предпочитал отмалчиваться, предоставив разговор парням и предводителю стоящих перед нами бойцов – темноволосому крепышу среднего роста с проседью на висках и небольшой залысиной надо лбом. Гато, а именно так звали старшего над охраной, поначалу не знал как себя вести со столь молодо и несерьёзно выглядевшими нанимателями и немного терялся, но юморески Кея оказались кстати, и вскоре мужик расслабился.

Лишь под конец я решил вставить несколько реплик, напомнив о, по большей части, декоративной роли охраны и её обязанности выполнять прямые приказы любого члена нашей компании, даже если они покажутся странными. Ответом стал пренебрежительно-недовольный взгляд Гато. В чём-то его можно понять, мужчина судил меня по внешности. Попытка молоденькой девчушки влезть со своими хотелками в мужской разговор, да ещё и с заявлениями, де – она боец лучше профессиональных военных и поэтому охрана ей не нужна, просто не могла получить одобрения армейца. Впрочем, понимание не означало принятия.

С моим не внушающим уважения и опаски видом, лучше сразу продемонстрировать характер подрастающей злобной стервы, чем пройти по категории несмышлёной малявки. Стоило неправильно себя повести вначале, и в ответственный момент какой-нибудь слишком умный охранник мог бы счесть приказы «глупой девчонки» необязательными к исполнению.

– Имеете что-то против? – наклонив голову, с любопытством вивисектора смотрю на Гато. – Может, хотите отказаться от контракта? – в голосе звучали неявные нотки угрозы, они же отразились и в духовном давлении. Впрочем, тут во многом достаточно и просто смысла сказанного, неустойка в договоре такова, что новообразованной «Скале» проще полным составом застрелиться, чем её выплатить. Хотя, учитывая наличие семей у доброй половины бойцов, такой поступок обрёк бы их супруг и детей на жалкую участь.

Любви ко мне это не прибавило, но относиться стали серьёзнее. Что и требовалось. Пренебрежение во взгляде Гато мгновенно испарилось, на миг в его глазах мелькнул испуг, сменившийся короткой вспышкой злости, которая скрылась за маской видимого спокойствия. Вояка расправил плечи и напрягся, словно борясь с собой.

– Никак нет!

Самое смешное, что угрозы были обусловлены не паршивым самочувствием или таким же характером начинающей некроманси, а своеобразной заботой об этих людях. Вот сунется кто-то из них, куда не стоило, узнает лишнее и что с ним тогда делать? Зачищать. А оно мне надо? Конечно, часть новообразованного охранного предприятия осталась в городе, натаскивать бандитское мясо нового подчинённого Счетовода, но они вряд ли обрадуются исчезновению своих товарищей, что может вызвать проблемы. Да и Кента за них просил.

Вот и стало стервозное поведение инструментом влияния. Ведь человеческая психология такова, что люди легче нарушают приказы «добрых» начальников, чем «злых», полагаясь на милость первых и страшась безжалостности вторых. Значит, и дальше будем отыгрывать паршивый характер, создавая правильное первое впечатление. Потом можно будет и не напрягаться, охранники сами построят модель моей личности, и подсознательно будут укладывать поступки в сформированный шаблон.

– Плохо позавтракала, сестрёнка? Ты сегодня злее, чем обычно, – с извечной раздражающей усмешкой полюбопытствовал Кей. – Пошли обратно в кафе, братик угостит тебя десертом, – парень повернулся и, махнув охране рукой следовать за нами, пошёл к оккупированному группой заведению. – Тц-тц, поменьше кровожадности во взгляде, ты же не хочешь зарубить своего любимого братика? Кто тогда угостит злую колючку сладеньким?

– Кайл. Не путай меня с Кирой. Иди молча, – процедил я.

Парень, как ни удивительно, внял просьбе и замолчал. Но надолго его не хватило, уже через минуту Кей переговаривался с Наталом и Гато, обсуждая проблемы благоустройства наших сопровождающих. Удовлетворённо смежаю веки. Занять излишне энергичного товарища делом было хорошей идеей. Пока длилась дорога, мои мысли лениво блуждали вокруг расставания с запавшей в душу артисткой.

Было жаль прощаться с успевшей за короткое время стать мне подругой Эрис, но внутри тлела надежда, что мы ещё встретимся в Столице. Я оставила ей адрес, куда она сможет писать нам с Наталом письма до востребования. Мы совместно с другом вручили девушке небольшую книжицу в кожаном переплёте – план самостоятельных тренировок, некоторые хитрости и секреты использования духовной энергии, которым нас учили на Базе, плюс мои собственные дополнения как от человека способного видеть духовные оболочки. Друг, немного стесняясь своего хобби, написал на титульном листе недлинное стихотворение собственного сочинения. Ну, а я дополнила наш труд частью информации полученной в ходе экспериментов. Вместе с «гримуаром» блондинка получила строгий наказ никому его не показывать. Там не имелось таких уж ценных секретов, но и за подобные знания некоторые готовы убивать.

Что ж, отдых и дела в этом городе завершены и вскоре мы его покинем. Оставалось надеяться на то, что подготовка к предстоящему заданию оказалась достаточной, и мы вернёмся живыми и здоровыми.

Интерлюдия 1. Эрис

Луч утреннего солнца, проникнув сквозь щель меж занавесок, упал на лицо спящей девушки, осветив его тонкие черты и разметавшиеся по подушке светлые волосы. Молодая блондинка мило прищурилась, завозилась под одеялом и вскоре открыла свои ярко-зелёные глаза. Сладко потянувшись, она улыбнулась новому дню. Но вскоре взгляд Эрис из радостного стал задумчивым, а затем, потускнев, грустным.

Прошло уже несколько дней с момента как её друзья, не став будить спящую девушку, отбыли из номера и города куда-то на юг. Милый Нат, больше не будил её с очаровательной улыбкой призывая на завтрак, сильная и загадочная Куроме не болтала с ней об истории, политике и всяком-разном…

За окном плыли белые барашки-облачка и светило тёплое солнышко, но на душе у Эрис было пасмурно. Даже остальная троица друзей Натала и Куроме успела незаметно запасть девушке в сердце. Вредный и в то же время весёлый насмешник Кей Ли, эмоциональная и общительная Акира, с которой Эрис частенько обсуждала неинтересные Куроме девчачьи штучки и выглядевший обманчиво хмурым добряк Бэйб, подаривший ей несколько прелестных статуэток из дерева.

Уже несколько дней Эрис чувствовала себя как в тумане.

Дядя Хант и остальные члены труппы в один голос твердили об опасности её первых настоящих друзей и возлюбленного. Али с Падмой выдумывали якобы пропитавший их запах крови и наплевательское отношение к чужим, в том числе и её, Эрис, жизням. Вздор! Никто в труппе не умел, как она, чувствовать намерения других, оттого и не понимали дядя и акробаты, почему ей хотелось рассмеяться на такие заявления. Разве стали бы плохие люди так много делать для незнакомки? Разве стали спешить на помощь труппе и лечить раненого Гарта? Разве дали бы Эрис желанную силу? Только Робби с теплом отзывался о её подруге, старый юморист симпатизировал Куроме и Кей Ли.

Что же до убитых преступников, то многие поколения её предков служили Империи, искореняя внешних и внутренних врагов страны. Ей ли, несущей в себе кровь гордого рода Фаулер осуждать уничтожение вредителей? Нет! Она читала о том, как достойные представители рода уже в шестнадцать сражались с монстрами, врагами и бунтовщиками, ведя за собой людей. И она сделает всё, чтобы не посрамить предков!

Конечно, девушка не собиралась становиться воительницей, но она желала стать такой сильной, чтобы больше не бояться. Чтобы отец больше не смел пытаться выдать её за детей своих отвратительных деловых партнёров, чтобы мама и дедушка гордились ей на небесах, чтобы увидеть одобрение в глазах Куроме и милого Ната, когда они встретятся. Рука потянулась к оставленной ей рукописной книге, где Куроме и Натал оставили советы для дальнейшего совершенствования в стезе воина духа. Полистав страницы, пальцы остановились на титульном листе со стихотворением от первого в её жизни мужчины.

Не забывай меня, *

нечаянная радость!

Чему когда-то верилось – разбилось,

что долгожданным было – позабылось,

но ты, моя нечаянная радость,

не забывай меня!

Не позабудешь?

/ Хуан Рамон Хименес; Перевод А. Гелескула; немного изменено, в оригинале пятая строчка звучит как «но ты, неверная, нечаянная радость» /

Эрис шмыгнула носом. Почему-то ей чудилось, что от короткого стихотворения веяло не только тоской от расставания, но и какой-то безнадёгой, словно милый Нат не верил, что кроме неё о нём вспомнит хоть кто-то. Она знала, что жизнь Натала и его компании не была спокойной, а увлекательные на страницах книг приключения в реальности несли совсем иные чувства. Но ведь не могло у сильных и уверенных в себе парней и девушек всё быть настолько плохо? Ведь не могло же?

– Нет, я буду сильной. Я не буду снова плакать, – встряхнувшись, она с грустной улыбкой встала и пошла умываться. Не стоило себе надумывать лишнего. У Натала и Куроме всё будет хорошо, они ещё встретятся в Столице и посмеются над её глупым беспокойством. Разве может быть иначе?

* * *

Утро, день и большая часть вечера снова мелькнули серым фоном. Ей что-то говорили, она что-то отвечала, что-то делала и куда-то шла. Лишь вечером, когда девушка снова в одиночку бродила по освещённым фонарями улицам, её отстранённость прервали самым неприятным образом.

– Парни, глянь какая соска! – услышала девушка по-пьяному громкий возглас.

Эрис оглянулась и сделала шаг в переулок, прочь от вывернувшей навстречу компании. К сожалению, путь отступления оказался перегорожен высоким забором.

– Хы-хы, ща будет отсоска! – вторил ему другой. Грязная и тупая шутка вызвала настоящий взрыв мерзкого, визгливого смеха среди компании, заставив объект насмешек отступить ещё и начать лихорадочно нащупывать спрятанный в кобуре миниатюрный пистолет. Как же она была сейчас благодарна Куроме за её стреляющий подарок и взятое обещание всегда носить оружие с собой!

– Это ж певичка! Я её на фестивале видел!

– Крутяк! – добавил первый. – Эй, как насчёт игры «три в одном»?! Если мы с друзьями останемся довольны – без денег не уйдёшь. И я попрошу папашу составить претр…проткекц…прорекцию… мля, ну ты поняла кароч. Не обидим!

Их было семь. Лидеры – три парня лет восемнадцати-двадцати, сильно пьяные и развязные. Манеры и одежда выдавали в них мажоров в худшем своём проявлении. Четвёрка свиты вилась вокруг главарей, услужливо посмеиваясь над низкими, достойными бескультурных бродяг, пьяными шутками. Эти выглядели поскромнее и почти трезвыми.

Эрис никогда не попадала в такие ситуации в Столице. Девушка достаточно редко могла себе позволить выбраться в город и всегда рядом с ней находились сопровождающие. Иногда ей доводилось видеть неприглядные стороны сердца Империи, но всегда мельком, не сталкиваясь напрямую. Потому она подспудно считала центральные городские улицы безопасными, беззаботно по ним гуляя. Столкновение с неадекватными молодыми людьми было подобно ушату холодной воды. Нет, скорее липкой грязи – настолько мерзко чувствовались направленные на неё взгляды. К горлу подкатывала тошнота, отвращение было едва ли не сильнее испуга.

– Что вы себе позволяете?! Я дворянка! Немедленно извинитесь!

– И, типа, дальше что? – ответил ей первый мажор сквозь смешки остальных. – Мы тоже дворяне! Я вообще – сын лорда! Для такой нищебродки, – внутри всколыхнулась обида, на столь презрительную оценку её «костюма охотницы» купленного вместе с Наталом, – будет честью услужить настоящим аристократам! – Расправив хилые плечи, говоривший, наверное, казался себе величественным, чему способствовали услужливые поддакивания прихлебателей. Эрис же чувствовала как к омерзению и страху добавилась злость и презрение.

«Настоящим аристократам?!» – Когда Куроме называла большую часть дворян бесполезными вырожденцами, внутри Эрис всегда поднималось несогласие. Они даже иногда спорили по этому поводу. Эрис конечно знала, что многие состоятельные аристократы Столицы предпочитали вести светскую жизнь, свалив дела на управляющих, и слышала о некоторых перегибах, но не видела в этом ничего такого. Ведь, несмотря ни на что, благородное сословие успешно вело Империю вперёд вот уже тысячу лет. Взглянув на жизнь с другого ракурса, девушка подрастеряла уверенность в том, что всё так хорошо как представлялось. Но чтобы сын владетеля вёл себя подобным образом с дворянкой?! Отвратительно! Неужели Куроме действительно была права?

– Вы настоящие вырожденцы, а не аристократы, – опустив голову, глухо произнесла блондинка.

– Чё ты там бормочешь, дура? Ты заставляешь господина Фокса ждать! Хочешь, чтобы тебя притащили за волосы?! – один из прихлебателей сделал шаг, будто готовясь броситься вперёд.

– Вы… отбросы… Гнилой росток на древе нашей Империи! – гнев девушки разгорался всё ярче. Подпитываясь злостью на собственный страх, на мерзкие, грязные эмоции пьяных, на свою беспечность, и умноженное сильнейшим разочарованием в людях, чувство гнева росло и туманило рассудок. – Вы позор своих предков и всех благородных людей! Слабаки и ничтожные прожигатели жизни! Вы мусор и грязные ничтожества!!!

– Да ты знаешь, что с тобой сделают за такие слова, сучка?! – взъярился один из лидеров, но наткнувшись взглядом на дуло пистолета, растерял смелость.

– Да она не выстрелит! – бесстрашно шагнул вперёд первый, намереваясь вырвать у девушки оружие.

Бах! – пуля предупреждающе пронеслась над головами, остужая порыв пьяной храбрости.

– Убирайтесь! – взволновано и зло выкрикнула Эрис, сделав пару шагов назад, разрывая дистанцию. Но тут внезапно для сосредоточившейся на пьяной компании девушки, появились двое крупных мужчин в костюмах. Оба рванули к ней с целеустремлённостью сторожевых зверей, правый потянулся рукой под пиджак.

– Хватайте эту суку, тупые ублюдки! – раздался запоздалый крик первого.

В очередной раз, в минуту смертельной опасности испуг сжал сердце, чтобы через мгновение отпустить, оставив холодную решимость. В ускорении, стремительный рывок широкоплечих громил, превратился в неторопливое движение сквозь воду.

Благодаря тренировкам девушка научилась немного снижать уровень ускорения и за счёт этого растягивать его почти на половину минуты субъективного времени. Этого хватило, чтобы оценить обстановку. А обстановка была неудачной. Вслед за надвигающимися охранниками сорвались и несколько пьяных. Сознание отметило, что отступить не получится, проскользнуть мимо еле ползущих врагов можно без труда, но ускорение вскоре закончится, а убежать от тренированных телохранителей, у неё не выйдет. В обойме осталось всего три патрона, а запасная была забыта в номере. Эрис была совсем не уверена в том, что ранение сможет остановить или достаточно напугать крупных и сильных охранников и присоединившихся к ним пьяных. Но что являлось несомненным: в случае поражения, ничего хорошего её не ждёт. Внутренне поколебавшись, Эрис навела мушку на покатый лоб ближайшего нападающего.