Текст книги "Из Тьмы (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 41 страниц)

Быть может, ввалиться в гости к случайно выбранной банде – довольно спорное решение, но мне требовались деньги и подопытные. Тем более, завтра утром наша группа город уже покинет. Какой-то там мелкий (а хоть бы и средний) бандит – совершенно не та величина, чтобы начинать расследование и поиск подозреваемых за пределами Южных Врат. А даже если начнут искать, то тех, у кого был мотив, а не мимохожую убийцу.

Позже следовало распотрошить на информацию так и не выброшенного из коллекции вчерашнего бандита. Даже мелкая сошка в обязательном порядке знала имена и некоторую информацию об «авторитетах». Да и оценить место проживания цели не помешает.

* * *

Вернуться удалось только к обеду. Спрыгнув с подножки экипажа, я забросил тигра на плечо и широким шагом направился к дверям «Улыбки судьбы». Рядом со входом стоял Бэйб, подкармливая стайку то ли малолетних беспризорников, то ли отпрысков бедняков.

– И не надоело тебе играть в благотворителя? – спросил молчуна, покосившись на чумазую девочку лет семи. Набив рот пирогом, та стала напоминать забавного хомячка. – Ты их, кстати, предупредил, чтобы с голоду много не ели? Будет смешно, если они передохнут от заворота кишок, – я коротко хохотнул, представив лицо благотворителя после таких результатов помощи.

Девочка спряталась от меня за Бэйбом.

– Да. Слежу. Кто ещё поможет? – лаконично ответил коротко стриженый здоровяк.

Мысленно вздохнув, я согласился с товарищем, убавив градус цинизма. В Империи более чем хватало беспризорников и детей из неблагополучных семей, на которых всем просто наплевать. Никаких государственных детских домов не существовало и в помине. Что-то похожее создавали церкви, но я слабо верил в их бескорыстие. Сиротам приходилось жить по принципу: не хочешь сдохнуть от голода – заработай, укради или ограбь. Та же война с судьбой, что и у нас, только «бойцы» находились в худшем положении и были много беспомощней.

– А если им денег дать? – я с несколько большим сочувствием поглядел на детей. Даже поделился с ними кульком купленных на площади леденцов.

Всё равно конфеты оказались так себе.

– Толку? – здоровяк кивнул в сторону отирающихся в отдалении подростков лет двенадцати-четырнадцати. – Сухарей дам, – он указал рукой на несколько аккуратно стоящих рядом с ним мешочков.

– Логично. Деньги отберут, как и вкусное, но все сухари забирать станут вряд ли. А если этих шакалят сейчас прогнать, это ничего не изменит, ещё и отыграются потом на мелких. Разве что прихлопнуть… – пробормотал я себе под нос. Но поймав неодобрительный взгляд Бэйба, не стал развивать тему, направившись в гостиницу.

* * *

– Чего развалились?! – гнусаво воскликнул я, пытаясь придать своему голосу скрипуче-сварливые нотки. Мой взгляд упёрся в рассевшуюся за столиком троицу сокомандников. – Почему пока я тружусь в поте лица вы, кучка бесполезных бездельников, бьёте баклуши?! А?! Я кого спрашиваю?! – продолжая пародировать самого «любимого» из замов командира Базы, жирного Клауса, я старательно корчил физиономию вечно недовольного скандалиста. Впрочем, таким Клаус представал только перед нижестоящими. Перед начальством он волшебным образом трансформировался в угодливого подхалима с мягким языком.

Лицедействовал я не только из желания посмеяться, но и для того, чтобы проверить реакцию ребят на такие околокрамольные шуточки. И результат порадовал. Натал только улыбнулся, Акира неодобрительно фыркнула, а вот главный юморист команды смолчать не смог.

– Неплохо-неплохо, Куроме-чи, – Кей с усмешкой изобразил несколько хлопков. – Если будешь стараться, когда-нибудь сможешь шутить почти также искромётно, как я. Но для полного сходства тебе не хватает пузика, бороды и выражения безмозглости на лице. Точно-точно, – парень покивал своим мыслям, – над тупой гримасой нужно поработать с особой тщательностью.

«Звучит так, будто над «пузиком» и бородой мне работать не надо», – мысленно хмыкнул я на завуалированную подколку.

Кей, не дождавшись реакции и не обратив внимания на пинок Акиры и её шипение о недопустимости оскорбительной критики командиров, прищурился и, напоказ окинув взглядом мою плюшево-полосатую ношу, продолжил:

– Но прийти с праздника и начать обвинять в своих грехах нас – это прямо высший балл! Просто в точку попала, подруга! Старина Клаус расплакался бы от умиления!

– Скорее, лопнул от злости, – усевшись рядом с остальными, я положил тигра на пол. – Могли бы и предупредить, что сегодня будет этот проклятущий праздник! Народу – хоть косой коси!

– Ай-ай, ты как впервые под солнцем! – сокрушённо покачал головой Кей. – Стыдно не знать государственных праздников нашей прекрасной Империи. Или ты до сих пор думаешь, что праздник – это когда в столовой дают пирожные?

– Пф! – я скорчил презрительную гримасу. – Если на праздник не дают вкусняшки, то какой это праздник? День Империи – праздник. День рождения Императора – праздник. День крестьянина – мешающее покупкам сборище!

– Кстати, Натал, что от тебя хотел Иводзима? – спросил друга, когда наша четвёрка закончила шутливые пререкания о важности праздников и критериях, эту важность определяющих.

– Его было сложно понять, Куроме, – друг потёр лоб.

– Опять забалтывал?

– Да, – Натал страдальчески улыбнулся. – Он хотел, чтобы мы продолжили сопровождать караван. Но мы ведь и так собирались это делать! Не понимаю, – парень покачал головой.

– Надо было содрать с этого болтливого жирдяя денег за охрану! – высказалась Акира.

– Ага, и вкусняшек в дорогу, – добавил я. – А лучше было отправить к нему нашего болтуна, – кивок на Кей Ли, – и пойти со мной по магазинам.

Обед продолжился за обсуждением, кто победил бы в «схватке болтунов» и шуточками на эту тему. Вскоре к нам присоединился Бэйб, но здоровяк, как всегда, больше хмыкал с разными интонациями, чем говорил.

* * *

После того, как мы расправились с обедом, Кей с Акирой нас покинули, собираясь проветриться и посмотреть на народные гуляния. Бэйб отправился в номер, решив заняться своим любимым хобби. Лишь я и Натал остались в ресторане, лениво болтая под чаёк.

Остальные посетители не слишком активничали, создавая тихую уютную атмосферу… которую разом разрушила одна блондинка, настоящим вихрем ворвавшаяся в ресторан.

– Подлец! Негодяй! Жадный похотливый свин! – неистовствовала Эрис. – Как такой низменный человек вообще смог стать директором театра?! – девушка была зла и расстроена.

Спустя некоторое время, выпив чая, она снизила накал экспрессии и объяснила, что произошло. Как оказалось, с выступлением в одном из театров возникли сложности в лице его директора. Тот вдруг решил пересмотреть договорённости и потребовал взятку, причём намекал, что желал бы получить её «натурой». До глубины души возмущённая и оскорблённая девушка, плеснула в лицо престарелому донжуану предложенным им вином и, сев на первую попавшуюся повозку, вернулась сюда.

В отличие от друга, который пытался успокоить до слёз опечаленную девушку, я сохранял молчание. Мне была не слишком понятна причина расстройства. Мало ли кто и чего треплет? Ну не получилось выступить сейчас, получится потом. В конце концов, после эпопеи с озабоченными наёмниками она выглядела спокойнее. И это несмотря на реальную опасность! К тому же я и в прошлой жизни плохо умел утешать плачущих, а уж сейчас…

– П-почему ты молчишь, Куроме? – хлюпнула носом блондинка.

– Если ты собираешься стать певицей, тебе предстоит привыкнуть к такому. Будет множество людей, которые захотят тебя поиметь в прямом или переносном смысле. Как и тех, кто захочет сделать гадость из зависти, выгоды или просто от подлой натуры. Так что хватит разводить нюни! Можешь считать этого уродца тренажёром, помогающим закалить моральную стойкость.

– Как… – всхлип, – к-как ты можешь быть такой толстокожей?! Я хотела с тобой поделиться, а ты… а ты… – глаза девушки, которые и так были на мокром месте, наполнились нешуточной обидой, готовые извергнуть новый поток слёз.

– Кхм, – я смущённо почесал щёку, поняв, что меня не туда занесло, – Я тебе сочувствую. Просто я не слишком хорошо умею утешать. Мда… В общем, я хотела сказать, что тебе стоит быть сильней и не так остро реагировать на всяких ничтожеств. Не очень получилось, признаю. Хочешь, навещу твоего обидчика и заставлю пожалеть о своих словах?

– Не хочу, – гнусаво от слёз ответила Эрис и, успокаиваясь, снова шмыгнула носом. – Он тоже благородный. Тебя арестуют, если ты его изобьёшь.

«Если найдут».

– И почему ты так плохо говоришь про артистов? Директор Луис – бессовестный негодяй, но это не значит, что все такие, – увидев моё скептическое выражение лица, блондинка насупилась. – Ты не можешь этого знать! Ты сама говорила, что не любишь спектакли и не ходишь в театр, вот! – достав зеркальце, девушка стала приводить себя в порядок.

– А я и не знаю, как делаются дела в этой среде, – ответил, пожав плечами, – зато немного знаю людей. А понимание некоторых принципов, как известно, может компенсировать отсутствие некоторых знаний, – закончил я свою мысль под задумчивым взглядом Натала.

– Ты снова говоришь как отец, – покачала головой девушка. – У него вечно везде скрывается обман и подлецы. Не представляю, как можно так жить, – блондинка, встряхнувшись, приободрилась. – Ты слишком несправедлива к миру и людям, Куроме, – фыркнула она. – Не строй из себя буку, от этого появляются морщины и портится цвет лица.

«Э-э… хм… м-да. Звучит так, будто именно я только что ревел в три ручья и это меня успокаивали».

– Разве я бы встретила тебя, Натала и ваших друзей, если бы все были плохими? – услышав сию сентенцию, «хорошая и добрая» массовая убийца, некромант и каратель смогла только хмыкнуть.

– У меня, кстати, есть для тебя подарок, – не стал я раскручивать тему. В конце концов, у каждого свой путь и своя правда. Если члены Отряда привычно шагали по тропе из грязи, крови и костей, то это совсем не значило, что человек вроде Эрис вообще когда-нибудь мог узнать о её существовании.

– Правда?! – уже совсем позабывшая о своих переживаниях блондинка, схватила лежащего на соседнем стуле тигра. – Какой прелестный зверь! Спасибо, Куроме! – меня поцеловали в щёку, а игрушку счастливо прижали к груди. – Тебе больше к лицу, когда ты не строишь из себя хмурую злюку, хи-хи, – видя солнечную улыбку на губах блондинки, было сложно предположить, что она совсем недавно разводила сырость. Разве что покрасневшие глаза её выдавали.

– Вообще-то полосатый – лишь дополнение к основному подарку. – «Которое планировалось сбагрить официантке или, если бы она не взяла, кому-то из прохожих». Даже любительница милых вещиц Акира не взяла слишком большую, чтобы везти её с собой, мягкую игрушку. – Основной и более полезный в путешествии подарок вручу позже, – сказал я, стойко сопротивляясь тут же вспыхнувшему любопытству девушки.

«Надеюсь, ей повезёт и она никогда не столкнётся вплотную с тёмной стороной этого мира, – мысленно вздохнул я, глядя на Эрис, пытающуюся подбить Натала помочь меня «расколоть». – И как столь дружелюбная и открытая девушка смогла вырасти в серпентарии столичного дворянства?»

* * *

Урок музыки у меня в номере прошёл достаточно весело. Его и уроком-то было сложно назвать. Наша троица больше болтала и дурачилась. Эрис показала, что нужно делать и предоставила нам с Наталом гитару для повторения продемонстрированного. Да, друг тоже решил попробовать свои силы. Правда, немного подёргав струны, он признал, что это не его и передал инструмент мне.

А я… мне по большей части требовалось лишь приноровиться и восстановить навыки прошлого воплощения. Благодаря разгону мышления и восприятия это не стало трудной задачей. Тем более что я-Виктор был простым любителем побренчать на гитаре, не обладающим какими-то сверх-навыками.

Не забывая хвалить мой, хм, талант и корректировать ошибки, Эрис рассказывала нам смешные и забавные истории из собственного опыта обучения. Друг тоже с удовольствием участвовал в разговоре, травя байки о различных реальных и выдуманных приключениях. Должен признать, они выходили у Натала гораздо более задорными, чем мои наполненные черноватым юмором истории. Впрочем, «страшилки» начинающей артистке тоже нравились, тут главное не переусердствовать с подробностями.

Примерно через час такого времяпровождения, когда в поисках своей подопечной к нам в гости заглянул Хантер, девушка даже забыла о подарке, который я обещал ей отдать по завершении урока. Впрочем, стоило об этом напомнить, как она вновь вспыхнула энтузиазмом и любопытством.

– Это красивая фляжка?

– Нет.

– Походный набор столовых приборов?

– Нет. Ещё попытка? – я насмешливо прищурил глаз.

– Так не честно! Хватит меня пытать, Куроме! Я ведь сгорю от любопытства! Что это за полезный для путешественника подарок?

– Сдаёшься? Ладно, сейчас принесу. – Я вернулся в гостиную с тёмной лакированной коробкой с петлями и замком из золотистого металла в руках.

– Курсант Эрис, шаг из строя! – девушка, выпятив приятно колыхнувшуюся высокую грудь и состроив воодушевлённо-глуповатую гримаску, шагнула вперед. Подняв подбородок, Эрис замерла по стойке смирно, как она себе её представляла. Но больше чем на пару секунд её не хватило, и, подавшись вперёд, блондинка начала заинтересованно разглядывать мою ношу. – За выдающиеся заслуги перед Силами Тьмы и лично их наместницей в этом мире награждаем вас личным огнестрельным оружием! Ура!

– И-и! – Эрис выхватила из моих рук подарок, тут же устроив сеанс обнимашек. К сожалению, присутствие Хантера не позволило двусмысленно пошутить. Девушка его стеснялась.

– Какой миленький блестящий пистолетик! Я теперь как настоящая авантюристка! Спасибо, Куроме! Он ведь не выстрелит? – получив отрицательный ответ, блондинка под недовольным взглядом родственника принялась вертеть миниатюрное оружие в руках. Время от времени она принимала «крутые позы» и прицеливалась. К её чести, ни на кого из присутствующих, девушка оружия не наводила. – Такой маленький и лёгкий! Только я совсем не умею стрелять.

– Там в общем-то нет ничего сложного, – дёрнув плечом, сказал я. – Наводишь на врага, нажимаешь на крючок и получается труп. Главное – освоить технику безопасности, чтобы не подстрелить кого не надо. Потом покажу, как его разбирать-собирать и чистить. Так что когда к тебе в следующий раз прицепится какая-нибудь шваль, наделаешь в ней дырок.

– Да! Пусть только попробуют украсть мою одежду! Уж я им задам! – девушка воинственно потрясла кулаком.

* * *

Когда Эрис вместе со своим старшим родственником нас покинула, я поинтересовался у друга, как идёт его процесс синхронизации с шингу. Покачав головой, Натал признал, что пока не смог сдвинуться с мёртвой точки и если бы не мои слова, уже остановил бы свои попытки, уверившись, что за рамки простого пользователя не выйти. Собственно, он бы и пытаться не стал, не подозревая о такой возможности.

В принципе, в этом не было ничего удивительного. Не обладая моей жульнической сенсорикой, средний пользователь тейгу/шингу должен потратить годы на то, чтобы сродниться со своим артефактом, да и то без гарантии на успех. Хотя, как мне казалось, тут больше виноват недостаток информации. Я вообще не сталкивался с упоминаниями о возможности самостоятельно повысить уровень синхронизации. Тяжело идти вслепую, не зная куда и вообще не подозревая о скрытом потенциале.

Намеренно это сделано или нет, но доступных данных по тейгу и их более слабому и современному подобию крайне мало даже в библиотеке Базы. Собственно, и там всё сводилось к описаниям примерных возможностей артефактов и их носителей.

– Ладно, давай разбираться, с чем у тебя проблемы.

Пока друг пытался настроиться на свою глефу, я погрузился в медитацию. Изрядно поднаторев в исследовании собственной энергетики и нашей связи с Яцуфусой, я прекрасно знал, как и на что смотреть, чтобы получить максимум полезных данных и минимум болезненных последствий.

Ошибку Натала удалось определить чуть ли не сразу. Если упростить и отмести множество тонкостей, то парень вместо того, чтобы отдавать свою силу и принимать её от артефакта, слишком давил, потоком «выдувая» в пространство большую часть текущей к нему энергии шингу.

Объяснить другу, что именно он делал не так и как это исправить, оказалось намного сложней, чем найти ошибку. Даже если отбросить в сторону отсутствие терминов, чтобы толково рассказать об увиденном/понятом, сложность задачи находилась где-то на уровне попытки описать слепому последовательность действий для того, чтобы нарисовать, скажем, пейзаж. Можно, но муторно. Да и картина, нарисованная путём выполнения затвержённых в памяти команд, выйдет далёкой от идеала.

По ходу объяснений и наблюдений за всё новыми попытками Натала правильно синхронизироваться я понял, что сильно недооценил сложность процесса для пользователя, не обладающего переразвитой чувствительностью. Зато становилось понятным, почему что-то выдающееся могли показать лишь счастливчики с изначально высоким уровнем совместимости.

Кстати, сила артефакта друга ощущалась заметно «мягче» энергии Яцуфусы, да и по плотности несколько проигрывала. Видимо, там сидела не настолько злобная и могучая тварь.

В общем, к тому времени, как у Натала более-менее правильно получилось сделать первый шаг, у меня от постоянного говорения пересохло горло. Разумеется, ни о какой прямой работе со связью артефакт/носитель и речи не шло, но развитие явно сдвинулось с мёртвой точки. В честь этого знаменательного события я отправил друга за чаем и тортиком. Следовало немного подкрепиться и обсудить кое-какие мысли.

* * *

В процессе уничтожения торта я поделился с другом своими размышлениями насчёт предстоящей миссии. Задание внушало некоторые опасения, отчего к излюбленной тактике Отряда лучше не прибегать. Воздушного-то транспорта для быстрой эвакуации из разворошённого улья у нас теперь нет. А без него, даже если удастся сходу устранить цели, уйти из города нам так просто не дадут. Удирать же по незнакомой местности от знающих её как свои пять пальцев егерей – удовольствие сильно ниже среднего. Да и о возможности утечки информации со всеми её неприятными последствиями забывать не стоило.

– …так что как бы нам не нарваться на тёплую встречу от мятежников, – закончил я свой монолог.

– В бумагах говорится, что цели напрямую не связаны с революционерами и в плохих отношениях друг с другом, – нахмурился парень.

– Ага, а отколоть провинцию от Империи пытаются из любви к искусству. Даже если ты прав – где им ещё искать поддержки, кроме как у бунтовщиков? Думаю, нас и послали туда для того, чтобы убрать местного генерала и градоправителя раньше, чем они договорятся между собой и мятежниками.

«Если уже не договорились», – мрачно подумал я. В конце концов, штаб-квартира РА расположена как раз на юге Империи и именно там они обладают наибольшим влиянием. Пронюхай шпионы мятежников о нашей миссии, выйти на цели и заключить с ними союз дли них окажется очень просто. Судя по напряженному виду Натала, его посетили схожие мысли.

– Если нас ждут, то это очень плохо! – нервно забарабанил пальцами по колену парень. – У мятежников и в самом деле может быть описание твоей и моей внешности. Чёрт!

– Ну, вряд ли всё настолько плохо. Они могут ждать кого-то из имперских убийц, но вряд ли именно из Отряда, тем более конкретно нас. Хотя ты прав, подстраховаться не помешает, – поболтав чай в своей чашке, я добавил. – Перед тем, как группа пройдёт в город, мы с Яцуфусой вежливо расспросим местную стражу. Да и сообщать о визите местному отделению разведки, думаю, тоже не стоит.

– Нужно поговорить с Кей Ли. Его группа часто работала с нашими шпионами и полицией, – добавил друг, на что я согласно кивнул.

По мере обсуждения мы сошлись на том, что сменить прикрытие было бы действительно неплохо, но не факт, что получится. Идея натыкалась на сложности реализации. Для начала, состоятельные дворяне-путешественники должны тратить много денег, заметно больше, чем нам выдали на миссию. Собственно, эта проблема должна решиться сегодня ночью.

Затем вопрос правил поведения. В принципе, имперский этикет не отличался излишней сложностью и немного разнился в зависимости от региона, так что можно закосить под детей свежевылупившихся дворян, скажем с северо-востока страны. Там уже не первый век шла междоусобная резня и вялотекущая война с многочисленными монстрами, так что неотёсанность и отмороженность тамошних благородных была широко известна… и изрядно преувеличена.

А вот самая трудноразрешимая проблема – документы. Единственный простой способ их получить – обратится в представительство Имперской Разведки, тем самым оповестив о себе целую толпу лишних людей. Можно попытаться воспользоваться подделками, но чтобы их добыть, нужно знать, к кому обращаться, иначе сие окажется чревато ещё большим шумом при отсутствии результата.

Если активнее всех нас крутившийся в этой среде Кей Ли сможет что-то подсказать – хорошо. Нет? Можно попробовать решить задачу путём допроса мертвецов и проведения сделки через них же. Ну, а если и тут не выгорит, значит, не судьба. Попробуем что-нибудь ещё.

Загруженный Натал уже собирался меня покинуть, когда раздался стук в дверь. Судя по выверенным интервалам между ударами, нас решил посетить Бэйб.

– Я открою, – блондин поднялся со своего места и пошёл к двери.

– Будешь чай? – обратился я к вошедшему здоровяку.

– Нет. Я ненадолго, – парень вытащил нечто завернутое в белый платок. – Ты просила. Сделал, – Бэйб развернул тряпицу и протянул мне деревянную, покрытую лаком фигурку змеевидного дракона, обвившего горный пик.

Взяв фигурку в руки, я понял, почему её создатель без жалости уничтожал прототипы, считая их неудачными. С первого взгляда было понятно, что я держу не просто вырезанную из кусочка дерева необычную змею, а фигурку настоящего Дракона Востока, обвившего своё огромное тело вокруг горы. Одно из немногих существ внекатегорийного ранга, которое считалось древним и легендарным ещё во времена основания Империи, внушало уважение даже в виде статуэтки.

Мощь. Высокомерие. И… одиночество. Именно эти слова пришли мне в голову, когда я разглядывал творение самого молчаливого члена группы.

«Блин! С таким талантом ему бы скульптором быть, а не людей убивать!»

– Не понравился? – оторвал меня от размышлений негромкий бас.

– Наоборот. Красиво получилось, даже очень, – я искренне восхитился работой здоровяка. – Если бы ты не попал в Отряд, то в Империи, наверное, появился бы известный скульптор.

– Можно? – протянул руку Натал.

– Держи, – передал фигурку любопытствующему другу.

– Не, – отрицательно чуть качнул головой Бэйб. – Умер бы. Тётка хотела попрошайкам продать. Те, из Подземной Базы, больше дали. Повезло.

Я только вздохнул. Если командиры Базы – уроды, то, как называть людей вроде тётки Бэйба? Как можно даже помыслить о продаже родной крови людям, что калечили детей «чтоб лучше подавали»? Я при всей своей чёрствости не мог этого понять, да и не хотел. Честная смерть от зубов монстра или оружия врага во сто крат лучше, чем то существование, на которое старшая родственница была готова обречь маленького Бэйба. И для чего? Чтобы получить жалкую пару монет.

«И ради блага подобных… существ, ты решила оставить меня и присоединиться к террористам, Акаме? Думаешь, после свержения «прогнившего режима» наступит утопия? Не-е-ет, сестрёнка. Таких если и загонишь в светлое будущее, то только плетьми!»

Не то, чтобы я презирал чернь, из которой и сам происходил, но и заблуждений по поводу «мудрости» и «прекраснодушия» простого народа не испытывал. Изредка встречались хорошие люди, чаще плохие, а большинство оставалось где-то посередине.

– Пойду, – сказал Бэйб.

– Да, я тоже, – повернулся вслед за здоровяком Натал.

– Не забудьте напомнить нашему острослову, что у него скоро сеанс лечебных колотушек!

* * *

– Что, жалкий смертный, готов ощутить на себе часть силы великой Владычицы Мёртвых? – надменно спросил я у стоящего напротив Кей Ли. – Отведай же моего клинка! – мой тренировочный меч, смотрел прямо на противника.

– Смотрю, «Герой копья» пришёлся тебе по вкусу, Куроме-чи, – усмехнулся парень.

– Эх, весь момент порушил, мог бы и подыграть, – вздохнув, я чуть опустил плечи и сделал вид, что отвлёкся на зрителей, рассевшихся в отдалении от нас. Вернее, на принесённые с собой закуски, к которым ребята примеривались, планируя устроить пикник.

К полуразрушенной башне мы явились, вооруженные парочкой корзин с едой и напитками. Поросший колючим кустарником и чахлыми деревьями пустырь не слишком соответствовал гордому званию «природы», но кого это волновало?

Стоило отвести взгляд, как Кей, не меняя выражения лица, продолжая испускать вовне веселье и расслабленность, мгновенно ускорился и неожиданно атаковал. Вернее так должно было выйти по его задумке. На деле я начал двигаться одновременно с ним, даже чуть раньше. Благодаря новообретённой способности «рывка» я на секунду субъективного времени заметно превзошёл в скорости не успевшего разогнаться товарища, успешно подловив в середине движения. Разогнанное восприятие позволяло ощущать даже скорость, практически максимально достижимую без использования наркотиков, словно неторопливое движение сквозь воду.

Похоже, победа выйдет даже проще, чем казалось. Нет, дай я Кей Ли выйти на свой максимум, и он бы смог оказать некоторое сопротивление. Но в формате поединка у третьего по силе бойца Отряда не было и тени шанса хоть в десяти, хоть в десяти тысячах схваток.

Бах! – от столкновения укреплённого духовной силой деревянного меча и такого же тела, по воздуху прошла ударная волна. В отличие от инвентаря, который мы с Наталом позаимствовали у караванной охраны, поделки из хищных деревьев-монстров не норовили рассыпаться от сколь-нибудь сильного удара, так что я мог особо не сдерживаться и ударил с силой небольшого пушечного снаряда.

– Тц! Так и знал, что это была уловка, – буркнул парень, потерев середину груди левой, держащей вакидзаси рукой. – Ладно, теперь ты нападай.

Бах-бах! – в этот раз, удары пришлись в правую ногу, а затем спину.

– Эй! Какого чёрта ты такая быстрая?! Жульничаешь?! – Кей внимательно посмотрел мне в глаза, пытаясь по зрачкам определить, не приняла ли соперница боевую дозу стимулятора.

– Мне повезло, и я недавно смогла продвинуться. – Услышав ответ и не заметив признаков действия наркотика, Кей невразумительно выругался в адрес общемировой несправедливости и монстров, маскирующихся под мелких девчонок. – Сдаёшься?

– Ещё чего! – ударом ноги отправив в меня облако земли и каменной шрапнели, парень ринулся в атаку.

Бах!

Бах!

Бах-бах!!!

…

– Кхе. Между прочим, это больно, Куроме-чи! – недовольно пробурчал брюнет, после серии поединков начавший демонстративно прихрамывать и горбиться. – С товарищем по команде могла бы обойтись и понежнее.

– Как говорил инструктор Джон, «боль – лучший учитель», – оскалился я. – Тем более, ты сам напросил… то есть согласился.

На самом деле я знал, что парень по большей части прикидывается. Мои удары были сильными, но аккуратными, так что Кей сохранил почти полную боеспособность, ну а боль… она привычна каждому из нас. Хотя оглядываясь на опыт прошлой жизни, стоило признать, что я-Виктор с такими ушибами провалялся бы в кровати минимум неделю.

– Только не говори, что ты специально предложила пари, чтобы меня поколотить? – возмутился Кей, пройдя к сумкам и начав снимать щитки с предплечий и бёдер.

– Хорошо, – ответил ему, занимаясь тем же, – не буду.

– Ай-ай! – сокрушенно покачал головой брюнет. – Куроме-чи, Куроме-чи, разве можно быть такой жестокой к своим? Мы вообще-то на одной стороне, если ты не забыла!

– Ты бы предпочёл, чтобы на моём месте оказался кто-то из мятежников такого же уровня силы? Или ты и вправду считаешь, что я тебя спровоцировала только для того, чтобы хорошенько отделать?

– Эй, подруга, не заводись! – выставил ладони парень. – Я, конечно, несравненно умён и проницателен, но мысли читать пока не научился. Если хочешь что-то сказать, говори прямо.

– Прямо, говоришь? – я прищурился. – Хорошо. Каждый из Элитной Семёрки не уступал мне нынешней. И где они сейчас? Их нет, – я посмотрел в карие глаза шутника, который, судя по всему, начал потихоньку понимать сложившуюся ситуацию. – Ответь, кого вместо них наше любимое командование будет посылать в пекло? Кого оно уже послало под бок к мятежникам без всякого прикрытия? М? – наклонив голову вправо, я разглядывал «умного и проницательного». – А кое-кто, считающий себя слишком мудрым, в этих прекрасных обстоятельствах пытается раскачивать лодку. Думаешь, мы с Наталом закрывали глаза на твои выходки из-за дурости? Просто надеялись, что ты сам возьмёшься за голову и успокоишься. Если рядом со Столицей нет никого опасного, кроме, – я чуть поморщился, – Ночного Рейда, и мы могли себе позволить неидеальное взаимодействие, то далеко за Стеной всё будет совсем не так. На юге нас может ждать кто угодно, начиная от могущественных убийц или мстителей-южан и заканчивая спецгруппой бойцов Революционной Армии. Мы-то с Наталом, может, и прорвёмся, а ты? А Акира?

Кей молчал, что само по себе о многом говорило.

Всё-таки наглядно продемонстрировать разрыв в силе и уровень возможных противников было хорошей идеей. Ну и выбить дурь, показав кто главный. Как ни крути, но духовная сила давила на мозги, заставляя во многом смотреть на слова собеседника через призму его превосходства или слабости. Не пройди шутник сеанс лечебной ударотерапии, вполне возможно, начал бы привычно хохмить, слушая, но не слыша. А так эффект налицо. Судя по хмурой физиономии, парень понял, что его претензии на лидерство выглядели не только некрасиво, но и откровенно вредительски, причём в первую очередь для него самого.

– Хорошо, командир! Понял, принял, осознал, был дурак, исправлюсь! – брюнет вновь нацепил на лицо привычную маску, скорчив гримасу туповатого рядового рубаки и ударив кулаком в грудь.

– Тогда уж заместитель командира или замком, – хмыкнул я, – но лучше зови по имени.

– Так точно госпожа заместительница командира!!! – выпучив глаза, проорал парень.

– Хм. Знаешь, Кей, а почему бы нам не провести ещё десяток поединков? Для закрепления, хех, материала?

– Эй-эй, Куроме-чи, всё, я молчу, не злобствуй! Мы элитное спецподразделение, а не тупые сапоги с их палочной дисциплиной! Уже и пошутить нельзя, на мне и так живого места нету, – тихо пробурчал парень, напоказ придерживая бок и подволакивая ногу. – Иди вон лучше кого-нибудь в трущобах убей, нечего спускать пар на верных товарищах.